Обратная Сторона Огня

      Аанг приоткрыл глаза. Темнота. Голова сильно болела, во рту ощущался привкус металла. Он попытался пошевелиться, но ничего не вышло. По ощущениям, он был прикован к стене всеми конечностями. Аанг замотал головой, пытаясь стряхнуть темную ткань с лица, но не удалось. А боль в затылке лишь усилилась. Он издал слабый стон боли, как послышались шаги. В помещение вошли двое. К своему сожалению, Аанг без труда узнал те, что принадлежали принцессе Огня.       Резким движением с него наконец-то сняли мешок. Азула стояла неподалеку и сверлила его хищным взглядом. Убедившись, что за тканью и вправду скрывался Аватар, она заметно приободрилась. Молодой мужчина, сорвавший мешок, отстранился от Аанга и встал рядом с Азулой, сложа руки за спиной.       Азула, держась рукой за каменную колонну, прокрутилась вокруг нее, и сладким голосом протянула:       — Поверить не могу. Аватар собственной персоной во дворце Лорда Огня. Да еще и без своей почтенной свиты, — издевалась она. — Соскучился, маленький?       — Что тебе нужно от меня?       — Брось, ты и сам прекрасно знаешь. Но так и быть, скажу это вслух: мне нужно чтобы ты побыл тут, пока мой отец будет сжигать мир дотла. Всего-то, — она подмигнула.       — Отпусти меня, и мы сразимся в честном бою. И решим, останусь я или нет, — грозно ответил Аанг.       — Тц, тц, тц, — цокнула она языком, покачивая головой. — Боюсь, я не одолею тебя, Аватар. Ты подчиняешь все четыре стихии, а у меня всего лишь магия огня. Подумаешь, голубого. Но я ведь не перестаю от этого быть хрупкой девушкой. Тебе, как мужчине, должно быть стыдно вызывать меня на поединок, — картинно вздохнула Азула.       Медленно, как кошка, играющая с добычей, она подходила к нему все ближе. От нее так и разило опасностью, но Аанг старался не поддаваться панике.       — Тогда позови сюда Лорда Огня. Обещаю, убивать не буду. Я ведь монах, — с улыбкой предложил Аанг. — Мы просто поговорим.       — Знаешь, эта идея мне нравится, — сменила тон на серьезный Азула.       — Правда?       — Ну разумеется. Но видишь ли, за пару часов до твоего визита папа и его флотилия дирижаблей отправились на изготовку. Комета вот-вот вернется, сам понимаешь. Поэтому придется тебе довольствоваться моим скромным обществом. Даю слово, ты этого не забудешь, — ядовито рассмеялась она. — Знаешь, в обычный день я бы просто подержала тебя ночку другую на привязи и отпустила. Ведь после возвращения кометы ты все равно прекратил бы представлять опасность для моего народа. Груде пепла не нужен Аватар. Тебя считали бы изгоем, которому не удалось спасти человечество. Но! — Азула приблизилась еще на пару шагов. — Позволь представить тебе кое-кого.       На этих словах Аанг впервые обратил внимание на стоящего рядом с ней парня. Будучи в обычной одежде народа Огня, он не выделялся ничем особенным. Однако что-то подсказывало, что это не простой слуга на побегушках.       — Знакомься, это Ха Ру. Спросишь, что в нем такого особенного? А я отвечу. Помнишь мою подругу Тай Ли? Не говори, я знаю, что помнишь. Так вот. Ха Ру — ее лучший ученик. Он прекрасно владеет искусством временной блокировки магии. Как и Тай Ли, ему ничего не стоит, чтобы обезвредить тебя в несколько движений.       — Я ведь прикован руками и ногами. Зачем тебе блокировать мои способности? — искренне удивился Аанг.       — Не торопись, правда тебе не понравится. Вместе с Ха Ру мы разработали одну интересную теорию, но так и не успели испытать ее в действии. Ведь к нам пожаловал ты и спутал все планы.       — Отпусти меня и вы сможете заниматься своими теориями сколько угодно, обещаю не мешать!       — Боюсь, ты не угадал. Мы испытаем ее на тебе! В тебе полно магии и следовательно обратный эффект должен быть равно пропорционален. Такой подарок судьбы нельзя упускать.       — Я тоже научился одному приему сегодня утром, хочешь покажу?       — Не выйдет, — она погрозила пальцем. — Я первая предложила. Ха Ру, давай.       Аанг задергался и стал извиваться. Ему совершенно не понравилось, с каким лицом к нему приближался этот Ха Ру. Но металлические оковы были слишком крепкими и ему не хватало никаких сил, чтобы хоть немного приблизиться к свободе.       — Э-э-э, парень, не надо, отойди от меня, тебе лучше не делать того, что она говорит, — в отчаянии начал уговаривать Аанг.       Подошедший Ха Ру холодно взглянул на него, сложил указательный и средний пальцы обеих рук вместе и нанес серию ударов. Он ударял его быстро и четко. Сначала по ребрам в разных местах справа и слева, соблюдая симметрию. После — бедра, за ними икры.       Аанг стерпел боль, не позволив себе закричать. И тут же почувствовал онемение, стремительно разрастающееся по телу. Теперь он понимал, что испытывала Катара после встреч с Тай Ли.       Азула с одобрением наблюдала за тем, как Аватар слабел на глазах. Она вынула из кармана складной тонкий ножик, со свистом раскрыла его, и подошла вплотную к Аангу.       — Ну что, тебе интересно, что будет сейчас? — приговаривала она, разрезая на нем одежду. — Классный прикид, кстати. Где ты его украл? Вижу подозрительно знакомую вышивку… Ладно. Выясню это позже. Готов? — Азула поиграла бровями и дотронулась указательным пальцем до отметины на теле, оставленной Ха Ру. Повернувшись к нему, она уточнила:       — Сюда?       Получив утвердительный кивок, она немного отступила, и сощурила один глаз, будто прицеливаясь.       — Ну что, Аватар. Сейчас будет немного неприятно. Можешь кричать сколько хочешь, тебя никто не услышит. А для моих ушей это будет самая приятная музыка, — Азула упивалась моментом.       — Но почему я должен крич…— договорить Аанг не успел. Его пронзила странная обжигающая боль прямо в одном из тех мест, куда бил Ха Ру. Он поднял взгляд и замер: Азула сотворила Молнию. Ужасающая догадка промелькнула в голове, но Аанг не успел ничего понять, как Молния ударила его еще раз в то же место.       — Что ты делаешь?! Прекрати!       — Не мешай мне, Аватар. Я еще не поняла, с какой силой нужно тебя пронзить, чтобы ты не умер сразу. Но раз ты способен говорить, значит я щажу тебя. Больше этого не повторится, клянусь, — на этих словах Азула замахнулась и направила новую Молнию.       Аанг почувствовал, будто его проткнули раскаленным прутом железа. Боль выжигала нутро, срывая горло на крик.       — Что ж, так гораздо лучше. Двигаемся дальше! — задорно воскликнула Азула.       И она сотворила еще одну Молнию, направляя ее в область сердца. За ударом моментально последовал еще один, а за ними сотрясающий пространство вопль. Кровь стекала из ожога, а Аанг дергался, гремя цепями.       — Прекрати, прошу!       Но Азула не обращала на мольбы никакого внимания. Она подходила свериться с отметинами от ударов Ха Ру, отстранялась, и снова вызывала Молнию. Посылала разряд и наблюдала за реакцией. От очередного пронзающего ожога Аанг забился в конвульсиях, не переставая истошно кричать. Из его носа, пузырясь, полилась кровь. После этого удара в воздухе возник устойчивый запах горелой плоти. Под животные вопли и просьбы остановиться, Азула подчиняла новые и новые Молнии, превращая торс Аанга в окровавленное месиво с обугленными лоскутами кожи в тех местах, куда входили Молнии.       С каждым разрядом Аанг слабел. Силы кричать быстро закончились. Боль была такой сильной, что он перестал видеть. Терпеть пытку было уже невозможно. Захлебываясь кровью, он попытался выдавить из себя какие-то слова, но у него не вышло. Голосовые связки отказали, губы не слушались, а обжигающий ужас по всему телу не давал собраться мыслями. Аанг в бессилии уронил голову на грудь и потерял сознание, пока кровавый сгусток слюны стекал по его подбородку.       Азула с наслаждением наблюдала за изрядно обгоревшим Аватаром не подающим признаки жизни. Но Азула знала, она в нем все еще есть. Просто его организм включил защиту, пытаясь сохранить тело, не давая чувствовать боль. Закончив выжигать отметины Ха Ру на туловище, она переключилась на ноги. Мальчишка больше не визжал, лишь его тело в попытках справиться с болью, бешено дергалось, пока изо рта шла пена вперемешку с кровью. Молнии прожгли его ноги до мяса, а кровь багровой лужей растекалась по каменному полу. Азула окунула ладонь в кровь из раны на боку, и размазала ее Аангу по голове в знак своего превосходства. Ища, чем вытереть руку, ее взгляд упал на срезанную ранее одежду, валяющуюся рядом. Она собралась воспользоваться его камзолом, как тряпкой, но внезапно вспомнила, что хотела кое-что выяснить о нем.       — Приведи сюда Зуко, — бросила она через плечо Ха Ру, все это время молча наблюдавшему за экзекуцией. — Кажется, я нашла его вещички, — захихикала Азула, будучи уверенной на сто процентов, что ее догадки верны. Требовалось лишь подтверждение ее мыслей от несносного братца.

***

      — В чем дело? — сухо спросил Зуко, заходя в помещение. — Зачем ты меня позвала в этот подвал? Я думал, ты отправилась на войну.       — Ох, Зуко. Мне нужна от тебя маленькая услуга. Ты узнаешь эту вещь? — Азула двумя пальцами подняла камзол и протянула ему, внимательно наблюдая за реакцией.       — Да, этой мой камзол. Я носил его в детстве, а в чем дело? — Зуко посмотрел через плечо сестры и скривил лицо в гримасе отвращения. — Кто это у тебя тут?       — Даже если я скажу, ты все равно не поверишь, братик, — засмеялась Азула.       — Удиви же меня.       — Это Аватар, Зуко.       Зуко на миг вздрогнул, но не подал виду.       — А почему он похож на отбивную? Ты отняла его у стаи волко-тигров?       — Ты меня недооцениваешь, Зу-уко, — надула губы Азула. — Еще час назад он был цел и невредим, клянусь здоровьем мамочки, — проговорила она, кровожадно глядя на пленника.       — Докажи, что это и вправду Аватар, — холодно сказал Зуко, подходя ближе. — Из-за крови ничего не разглядеть.       Азула хмыкнула, подошла к Аватару, и рукавом стерла кровь, обнажая татуировку на голове.       — Доволен?       — Вполне. Отец будет рад, когда вернется.       — И ты даже не обижаешься, что это я поймала Аватара? Кстати, почему ты не с отцом?       — Мне плевать на Аватара. Я не с отцом, потому что он приказал мне остаться здесь.       — Оу, Зуко. Ты опять расстроил его?       — Я стану новым Лордом Огня по завершении операции.       — Но как?       — Отец совсем скоро станет Королем Феникса, о чем сообщил мне перед отъездом. Он собирался назначить Лордом Огня свою преданную дочь, но тебя не оказалось на месте в столь важный момент, — он развел руками. — Так что развлекайся с Аватаром, сколько твоей душе угодно, Азула, — с долей насмешки проговорил Зуко. Было приятно стереть триумф с наглого лица сестры.       — Проваливай, Зуко.       — С удовольствием пойду готовиться к коронации, к которой ты шла столько лет, сестренка, — уголками губ улыбнулся Зуко, и стараясь не смотреть на то, что осталось от Аватара, покинул подвал.       Когда эхо его шагов растворились о стены подвала, Азула подозвала Ха Ру.       — Отыщи мне Мана, срочно, — прошипела она.

***

      Едва переступив порог своих покоев, Зуко быстро зашагал в ванную комнату. Рвотные позывы начались как только он увидел кровавое зрелище. Но ему пришлось сдержаться. При Азуле категорически нельзя было показывать никаких эмоций. Зуко согнулся пополам и содержимое желудка быстро вышло наружу, брызгами оставаясь на краях раковины.       Даже для него это было слишком. Да, он и сам весомый отрезок своей жизни охотился за Аватаром, мечтая его убить. Но он не собирался быть с ним жестоким. В его представлении он бы просто…       Просто что, Зуко? Задушил бы его, чтобы не мучался? — съехидничал внутренний голос с гадкой интонацией.       Зуко умылся холодной водой и посмотрел в зеркало. Он старался не терять самообладание. Было еще слишком рано. Но этот чертов камзол.       Где она вообще его взяла? Впрочем неважно.       Последний раз он надевал его за год до того, как отец наказал его. За год до шрама. Он носился по Угольному острову беззаботным ребенком. Принцем, мечтающим стать Лордом Огня.       Что ж, мечты сбылись, улыбнись, идиот.       Предстоящая коронация и так выбила его из колеи. Это означало, что ему придется перестать отсиживаться во дворце и перейти от мыслей к действиям. Благо, насчет ведения войны можно было не беспокоиться какое-то время: Озай еще долго не наиграется в правителя мира.       Получается, Зуко мог налаживать другие сферы внутри страны и при этом легально пересекать ее в любой точке. Это было на руку для его плана.       Коронация, так коронация.       Лишь бы Азула ничего не испортила. Кажется, она была расстроена сегодняшней новостью.

***

      — Сокка, его нет уже целый день! Я начала переживать уже через час после его ухода, а теперь мне уже откровенно плохо, нужно срочно идти его искать еще раз! — Катара не находила себе места. Паника в груди нарастала с каждой минутой. Она привыкла, что Аанг исчезает перед важным событием. Но в этот раз что-то было не так. В этот раз он уже вернулся со своего «аватарского» исчезновения. И оповестил перед уходом. Это означало, что он не собирался никуда деваться.       С ним точно что-то случилось.       Интуиция редко подводила в такие моменты.       Наспех собравшись, они снова всей группой отправились в сторону рынка. Они скользили между павильонами, и возвращались друг к другу ни с чем, разводя руками.       — Давайте пройдемся по городу, умоляю. Вдруг он куда-то пошел и отвлекся, — не сдавалась Катара. — Комета вернется завтра, а Аанга нет… Так не должно быть. Не должно!       — Катара, с ним все будет в порядке. Он ведь Аватар, — похлопала ее по плечу Тоф. — Но буду честна: я тоже волнуюсь за него. Нам необходимо покинуть этот чертов остров как можно скорее. Аанг если что догонит.       — Или он уже вперед нас помчался устранять Лорда Огня, — подхватил Сокка.       — Не нравится мне это, — мрачно пробормотала Суюки.       — Ты это о чем? Об Аанге? Да не парься, он…       — Я о том парне сзади нас. Он ходит за нами с тех пор, как мы пришли на базар. И следит. Это может быть один из людей Огня.       — Этого еще не хватало, — взвыла Катара, хлопнув себя по лбу. — Тоф, что скажешь?       Тоф присела на корточки и дотронулась ладонью до земли.       — Хм. Он не желает нам зла. Давайте отойдем в более укромное место. Уверена, он последует за нами.       Остановившись в тени дерева неподалеку, они принялись ждать. Сокка держал бумеранг наготове на всякий случай. Человек в простой одежде и с маленькой сумкой через плечо медленно подходил, с опаской взирая на каждого.       — Кто ты и почему следил за нами? — грозно спросила Тоф.       — Простите, что следил за вами, ребята. Я знаю, кто вы. Вижу, что вы потеряли своего друга, — он понизил голос до шепота, — Аватара.       Катара сорвалась с места, налетела на человека, и крепко схватила его за горло.       — Что ты об этом знаешь? Ты видел его? Отвечай, или я вырву тебе язык!       — Прошу, отпустите. Я не сделал ничего плохого, клянусь. Я просто слышал ваш разговор, прошу, — хрипя умолял он. — Я не желаю вам зла, выслушайте меня.       — Катара, дай ему сказать, — выставила ладонь Тоф. — Если что мы убьем его, он не успеет сбежать.       С нескрываемой злобой Катара ослабила хватку.       — Говори.       — Меня зовут Хан. Я из народа Земли, еще давно мою родную деревню разгромили солдаты Огня, и я попал в плен. Но мне удалось сбежать и поселиться здесь, на Угольном острове. Я прикинулся бедным торговцем и смог осесть. Я знаю кто вы, потому что периодически посылаю письма своей матушке. Она старается держать меня в курсе последних новостей мира. Я на вашей стороне, поверьте. Я могу помочь вам с поисками Аватара, если хотите. Я хорошо знаю остров и здешних людей.       — Так ты видел Аватара или нет? И учти: соврать не получится, — оборвала его Катара.       — Кажется да, я видел его.       — Когда это было, где? Отвечай! — Катара схватила его за ворот одежды и принялась трясти.       — Я не знаю! Несколько часов назад…эм… Здесь неподалеку, он шел и… — затараторил Хан.       — Докажи, что ты не маг Огня. Подчини Землю, ну-ка, — потребовал Сокка.       — Но я не владею магией, — в отчаянии произнес Хан. — Я могу доказать свою честность присоединившись к вам, если вы, конечно, позволите. Я что угодно готов сделать, чтобы война поскорее кончилась. Аватар ведь именно этим занимается? Он ведь хочет остановить Лорда Огня, верно?       — Не твое дело. Хочешь помочь — отыщи Аанга, — грубо сказала Катара.       — И покажи нам свой дом, если хочешь, чтобы мы тебе верили, — добавила Суюки. — Давай, пойдем же.       — С-спасибо, да. Я провожу. Идемте за мной, тут недалеко, — обрадовался Хан и отряхнул одежду. — Я живу один, поэтому проблем не возникнет.       — Только иди так, чтобы мы тебя видели, иначе бумеранг быстро тебя догонит.       Хан торопливо кивнул несколько раз и повел их по каменистому склону, огибая жилые дома деревни, чтоб не привлекать лишнего внимания. Через четверть часа их встретила скромная хижина, затерянная среди угольных насыпей.       Первым вошел Сокка и осмотрел жилище.       — Кажется, тут давно не жили. Это точно твой дом? — нахмурился он, недоверчиво глядя на Хана.       — Я очень много работаю на угольном заводе и не часто прихожу ночевать. Мне приходится проводить там по три, а то и четыре смены к ряду, — с тяжестью в голосе поведал тот.       — Что скажешь, Тоф? — обратилась к ней Суюки. — Ты считаешь, что ему верить? Учти, мы принимаем судьбоносное решение, — напомнила она.       — Он точно не врет. Ну или я этого не чувствую. Но такое было лишь раз с очень опытной лгуньей. Не думаю, что с ней может потягаться простой работяга с завода, — снисходительно хмыкнула Тоф.       — Ладно, ты принят, нам нужны люди. Но ты будешь всегда у нас на виду. Каждую минуту своей жизни, — нехотя согласился Сокка. Умом он понимал, что этот человек был последним, кто видел Аватара.       — Учти, я за тобой слежу, — сказала Катара и провела ребром ладони себе по горлу.       — Предлагаю вернуться в наш «дом» и подумать, что нам дальше делать, — заключила Суюки.       — Но перед этим мы еще раз прочешем деревню, — с грустью в голосе произнес Сокка, глянув на Катару.

***

      По возвращении в дом Лорда Огня, путем долгих размышлений, было принято тяжелое решение: разделиться. Катара, Тоф и Хан остались в доме Лорда ждать возможного появления Аанга. Сокка и Суюки на Аппе отправились на передовую. Попытаться помешать Озаю или предупредить Хакоду, что Аватар исчез и, возможно, придется действовать самим. Или же спасаться от огня. Связываться договорились через почтового ястреба Сокки.

***

      В день возвращения Кометы Созина Аанг не появился. Небо в вечер рокового дня окрасилось в алый, а неимоверный жар в воздухе не позволял покинуть дом даже на минуту. На утро следующего дня пришла весточка от Сокки. Внутри свитка торопливым почерком было выведено всего четыре предложения:                   Все кончено, Озай победил. Аанг не пришел. Не покидайте дом ни в коем случае.                                                             Ждите моего сигнала.       Перечитав послание несколько раз, Катара заплакала. Слезы капали на папирус, оставляя прозрачные разводы. Она не верила. Не верила, что Аанг не пришел. И совершенно точно не верила, что он мертв. Тоф поняла все без слов и молча ушла в свою комнату. Хан прочитал письмо, растерянно взглянул на Катару и прошептал «Мне очень жаль.».       Ничего не ответив, она направилась в комнату, откуда пропал Аанг в ночь, когда встретил Льва-черепаху. Катара села на его постель, прижала к груди подушку, на которой еще оставался его запах, и предалась громким рыданиям, отказываясь мириться с тем, что война продолжится с новой силой. Что ее лучшего друга не стало. Что они проиграли. Все, к чему они шли так долго сгорело в самом прямом смысле этого слова.       Надежда на мир была разрушена в ту самую секунду, когда она получила послание от Сокки. Необъятная рана разрасталась в ее душе, которую она заливала горькими слезами.       Катара не помнила, как заснула. Не помнила, как проснулась и снова погрязла в страданиях. Вчерашний день сменился сегодняшним, но мир для нее перестал существовать. Она думала об Аанге, о Сокке, об отце. О всех, кто был ей когда-то дорог, и снова сокрушалась в безмолвном крике боли. Она трогала ожерелье матери и впервые ощущала зависть к умершим. Убей ее люди Огня тогда вместе с мамой — она не чувствовала бы сейчас эти тонны ненависти и горя, не убивалась бы, утопая лицом в подушке.       Но реальность насквозь пронзала ее острым равнодушием, ни капля не щадя.

***

      Прошло три дня. Три дня тишины в доме Лорда Огня на Угольном острове, которую нарушали лишь звуки плача. Хан не решался заговорить ни с одной из девушек. Не решался позвать их на ужин. Он знал, что еще больше разозлит их или спровоцирует на конфликт. Он тихо читал книгу, найденную в доме, коротая время. Пока не раздался многократный стук в дверь. Хан обеспокоенно схватился за нож, взятый до этого на кухне. Он знал, что это вряд ли вернулся Сокка и его девушка, а больше они никого и не ждали.       С лестницы спустилась Тоф.       — Какого дьявола ты стучишь?       — Это не я. Кто-то постучал в дверь.       — Этого нам еще не хватало. Схожу за Катарой, никуда не уходи.       Войдя в комнату к Катаре, Тоф поняла, что та спит. Растолкав ее, она коротко сказала:       — В дверь кто-то стучал. Нужно выйти всем вместе.       Катара вскочила и кивнув пошла за Тоф, на ходу пытаясь прийти в себя. Голова гудела, а глаза сильно болели после трехдневного марафона слез.       — Ты уверен, что стучали? — уточнила она у Хана, напряженно сжимающего рукоятку ножа. — Ну значит ты и проверишь, давай, — она пихнула Хана к двери и вытолкала его в нее.       Хан вышел на крыльцо, но ничего не сказал.       — Ну что там? — нетерпеливо спросила Тоф.       — Ох… Вам лучше самим взглянуть на это.       Не теряя ни секунды, Катара быстро вышла наружу и обомлела от ужаса. Внутри все похолодело, а душа ушла в пятки.       На земле перед домом лежало окровавленное бездыханное тело. Оно было сильно обгоревшим, но среди запекшейся крови проглядывались синие татуировки на кистях в виде стрел.       — Не-е-е-е-ет! — закричала она и бросилась к телу. — Нет-нет-нет, пожалуйста, нет! — она щупала холодные конечности и пыталась обнаружить признаки жизни. — Тоф, быстрее, сюда! Скажи, он жив? У него есть пульс? Он ведь не может быть мертв, правда?       Тоф медленно подошла и приложила руку к земле.       — Что же ты молчишь, говори! Он дышит?!       Тоф молчала, а из невидящих глаз скатились две слезинки.       — Он… Он жив, Катара. Но он в глубокой коме. Больше я ничего не могу сказать. Его сердце едва бьется, за минуту я еле насчитала десять ударов.       — Но мы ведь можем его спасти? — сквозь слезы спросила Катара, с надеждой взирая на Тоф. — А ты чего уставился? Быстро сооруди носилки, нам нужно занести его в дом.       Хан что-то согласно пробормотал и побежал в дом.       — Не знаю, Катара. Он скорее мертв, чем жив…       Больше они не говорили. Тоф сидела на земле, склонив голову. Катара сжимала ладонь Аанга и что-то шептала, прижимаясь к ней губами. Спустя какое-то время из дома показался Хан с наспех сделанными носилками, но способными выдержать тело. Втроем они занесли Аанга в дом и уложили в постель на первом этаже.       — Хорошо, что ты этого не видишь, Тоф. На нем нет живого места… Его словно жгли живьем, по всему телу следы очень глубоких ожогов. Я никогда не видела такого зверства…— сокрушалась Катара, закрывая лицо ладонями, чтобы хоть на секунду не видеть ужасающего зрелища.       — Как думаешь, кто мог это сделать с ним?       — Кто-то из магов Огня. Из сильных магов Огня, Тоф. Я думаю, что это Зуко. Это ведь он все время пытался убить Аанга. Наверняка он пронюхал, что мы на Угольном острове и похитил его! Хан! Ты видел принца Огня в тот день, когда пропал Аанг?       — Я не уверен, — замялся Хан и почесал затылок. — Возможно… В тот день было много людей на рынке.       — Но Аанга ты же разглядел как-то.       — Там был парень в черном капюшоне с двумя мечами? Давай, напряги же извилины! Окажись полезным, чтоб тебя! — зло воскликнула Катара.       — Да! Да, был парень с мечами, я вспомнил. Он ходил и высматривал кого-то, заглядывал в каждую торговую палатку, — залепетал Хан.       — Ты уверен или просто согласился с моими словами?       — Уверен, точно уверен. Я видел его. Да.       Катара мрачно вздохнула.       — Значит точно Зуко, — мрачно подвела Тоф.       — Ничего удивительного. Скользкий гад столько времени пытался навредить Аангу. Я сотру его в порошок, когда увижу еще раз. Он пожалеет, что родился на свет. Он и вся его гнусная семейка! — решительно проговорила Катара, через силу глядя на увечья Аватара. — Но сейчас самое главное вылечить Аанга. Хан, ты знаешь, где здесь продают лечебные снадобья? Или, может быть, в деревне есть знахарь? Мне необходимо как можно больше лекарств от ожогов. А также настои трав, которые смогут поддерживать в нем силы.       — Да, я знаю одну старуху, она живет на другом конце острова. К ней ходят все из деревни, — кивнул Хан.       — Тоф, отправляйся с ним и проследи, чтобы все прошло хорошо. Я останусь и промою ожоги, подготовлю все к лечению. И пошлю ястреба Сокке.       На выходе Тоф замерла и обратилась к Катаре с сомнением в голосе:       — Если это Зуко, почему он не напал и на нас?       — Думаю, ему никогда не нужны были мы. Его целью всегда являлся Аанг.

***

      Катара вывела на клочке бумаги короткое послание:              Аанг в коме. Шансы на выживание малы. Все очень плохо. Лечим.       Смахнув слезы, она поместила запечатанный свиток в футляр, укрепила у ястреба за спиной, и отправила его к Сокке.              Вернувшись к Аангу, она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Нужно было сосредоточиться на лечении, отложив истерику на потом.       Весь следующий час она бережно промывала каждый ожог, стараясь не усугубить ситуацию. От вида повреждений ее переворачивало изнутри, а местами проступали рвотные позывы. Она не была уверена, что справится. Впервые в жизни она усомнилась в своих способностях.       Катара пообещала себе:       Кто бы это ни совершил — он жестоко поплатится.