Крестовый поход Заблудших

Так близко, они были так близки к победе над Чумной Королевой, находясь всего в нескольких системах от них, почти в пределах досягаемости силового кулака и воли сжать его, очистить и уничтожить мерзкий рак, пожирающий галактику. Но этому не суждено было случиться, в этом позаботились Жнецы. Ведущий имперский корабль был полон событий, имперские лидеры и кварианцы обсуждали события, которые потрясли галактику до глубины души. «Мы не ожидали этого… не так скоро и не так близко к нашей цели». Тиберий говорил, пока его глаза метались от одной точки к другой на галактической карте, светясь красным и указывая на огромную опасность, он указывал на точки вторжения жнецов. Их было так много. Юг, запад и восток были полностью захвачены, внешние системы приближались глубже в галактику. Тиберию вспомнились флоты-ульи ксеносов-тиранидов, которые также вторглись таким образом. Он был осведомлен о жнецах, Агриппа позаботился об этом, энергичный техножрец обязательно проинформировал магоса, который затем сообщил руководству об этой новой угрозе. Они готовились к их прибытию, но не ожидали такого масштаба вторжения. Хуже всего то, что вторжение на юг угрожает самой Терре, родной мир человечества находится в опасности. Тиберий задумался о ситуации, сможет ли он продолжить миссию? Не без того, чтобы вызвать восстание всего его флота. Сами кварианцы тоже были в противоречии, вторжение тоже идет из центра запада галактики, если они потратили свой флот на охоту за Чумной Королевой, своей родичей Тали. Они будут израсходованы и рискуют быть уничтоженными противником, который способен одновременно осадить 70% внешнего края Галактики. «Никто из нас не ожидал этого Императи Тиберия, машины, похоже, были остановлены после инцидента в Цитадели, в этом убедился один человеческий командир. Но это было десятилетия назад, люди склонны забывать травмирующие события, чтобы лучше спать. «Нам следовало бодрствовать и лучше подготовиться», — говорил Арахи'Лер, погрузившись в мрачные и темные мысли. Он размышлял о защите своих планет, готовности своих флотов и способности своих новых кварианцев вести войну. тотальная и тотальная война вплоть до полного истребления Жнецов. «Этот враг. Машины, они должны иметь приоритет». Заговорил капеллан Космического Десанта Юлий Непос, его голос был холодным и бесстрастным; в его голове мчались только мысли о том, как лучше бороться с этой угрозой. «Самое их количество неестественно, поскольку то, что было мифом, у них десятки флотов, сотни, если не тысячи кораблей, это кажется невозможным. Они, должно быть, существовали тысячелетиями, но как они так долго оставались скрытыми…» — размышлял адмирал Аврелиан. "Существовали народные предания о циклах вымирания по всей галактике, были найдены окаменелости различных рас, уничтоженные неизвестными силами, если они каким-либо образом связаны со жнецами, значит, они должны были быть здесь 50000 лет назад во времена протеанов, а может и дольше… — заговорил Арахи. «Враг, который бросает вызов нам всем. Мы не должны преследовать дальше, рискуя, что наши флоты увязнут или застрянут где-то среди этих проклятых звезд, это чертовски ослабит обе наши Империи. Сделав их легкой добычей для отвратительных машин». Тиберий продолжил обсуждение, проверив прямую трансляцию турианского флота, сражающегося с авангардом жнецов. Он знал, что сам Империум находится в опасности, поскольку Жнецы прорвались через большую восточную часть их территории. Им придется прорваться через различные ксенорасы, все еще обитающие в этом регионе космоса, поскольку у самого Империума не было там колоний, им придется проложить треть своего пути в Империум, прежде чем достичь человеческих колоний, основанных после Батарианской войны. Это дало им время на организацию и подготовку, это была столь необходимая передышка для подготовки к настоящей и абсолютной войне. «Тогда мы все согласны? Наши флоты сообща отступят от чумных звезд, а затем двинутся своим собственным, достойным образом?» — обратился Арахи к Тиберию. «Да. Для нашей безопасности мы вернемся вместе. После того, как мы войдём в пространство Кварианского Рейха, каждый из нас пойдёт своей дорогой». «Давайте организуем флоты. Если это все адмиралы, то мне придется заняться командованием своими кораблями». Арахи говорил и отдавал честь, вытянув руку вверх. «Действительно, нам следует вернуться на свои посты». Тиберий тоже ответил и отдал честь. Все адмиралы вернулись на свои корабли. После подготовки к обратному пути они начали медленно и осторожно отступать. Они находились в нескольких системах от своей цели, но перспектива потерять корабли или, что еще хуже, оказаться в ловушке истощения или попасть в неизвестность, сделала бы их собственные империи мишенью не только для Жнецов, но и для других ксеносов, ожидающих их. их момент. Флоты прыгали от системы к системе, возвращаясь в целях безопасности. Через несколько дней они покинули чумные звезды. На них не нападали, но они знали, что враг был в восторге от того, что им пришлось отступить. Имперская месть и жажда возмездия были бесконечны, они вернутся, как только покончат с выскочкой Отвратительным Разумом. А кварианцы… их ярость можно будет утолить только тогда, когда сгорит весь павший кварианский флот. Теперь им предстоит позаботиться о своих, но о предательнице Зоре они никогда не забудут. Войдя в кварианское пространство, они прибегли к использованию голографических проекций Вокса для обмена последними словами. «Для меня было честью сражаться плечом к плечу с Имперской армадой, я до сих пор сожалею, что мы начали как враги, но я и мой народ стали уважать ваш кодекс чести, во многом похожий на наш. И я лично благодарю вас за то, что вы поверили мне, Императи Тиберию, и пришли нам на помощь против общего врага. Если зло угрожает вашим границам и вы нуждаетесь в помощи, мы будем рядом, чтобы оказать вам помощь, так же, как вы пришли помочь нам». Форма Арахи мерцала голографической проекцией. Перед ним стоял Тиберий в сопровождении Аврелиана и капеллана Юлия Непота, Агриппа вечно молчал, слушая разговор. «Действительно, это было так, Арахи’лер Кварианского Рейха. Это… больно. Сознавать, что мы не выполнили миссию. Но враг, который нападает на нас сейчас, так же опасен, как и тот, кто скрывается. Разносчики чумы тоже на пути к этим машинам, и если они не получат их к тому времени, как все закончится, мы придем снова и закончим свое дело. Слава и честь фюреру Арахи, удачной охоты в грядущей машинной войне». Тиберий сказал лидеру кварианцев, который мягко улыбнулся, что они оба стали уважать друг друга, даже если ни один из них не хотел этого признавать. «И тебе удачной охоты, Тиберий, прощай», — заключил Арахи, и видео закончилось. Кварианский флот отделился от Имперского и направился к другому реле, ведущему глубже в Кварианскую территорию. «Навигатор, проложи курс на Солнечную систему», — приказал Тиберий, увидев, что кварианцы покидают систему. «Солнечная система?» — спросил Аврелиан, больше для себя, и остальная часть команды также посмотрела на Тиберия, для многих из них попасть в Солнечную систему было высшей честью, которую они могли получить. Поскольку многие из них никогда не видели этого в своей вселенной. «Да, Солнечная система, я не хотел ничего говорить нашим кварианским спутникам, но Индомитус получил сообщение высочайшей срочности: нынешний Военачальник Терры вызывает наших посланников на нашу родную планету. В сообщении говорится, что он называет нас друзьями и союзниками и желает, чтобы мы пришли сюда. Поскольку это высшая честь и приоритет, весь наш флот немедленно отправится на Терру. Независимо от того, вторглись ли Жнецы или нет, это отменило бы наши поиски, и мы бы продолжили путь. По какой-то космической удаче, Жнецы дали нам хороший повод не производить плохое впечатление на наших… союзников». «Сама святая Терра…» — подумал про себя капеллан Юлий. Все присутствующие мгновенно задумались о том, чтобы увидеть место зарождения человечества, место, откуда произошел их собственный Бог… «Задайте курс навигатору, идем к Терре». Тишина была ощутимой, когда Тиберий отдал команду, а навигатору потребовалось время, чтобы проложить курс через реле. Навигатор, как и все остальные, был нетерпелив, почти собираясь открыть варп-прыжок прямо там, но это была их лучшая военная тайна, и он удержался от этого. Флот из 150 имперских кораблей вышел через ретранслятор и направился к северу от ядра галактики, а затем направился на юг и прямо к солнечной системе. Каждый прыжок наполнял экипаж все большей тревогой, внутренности бурлили, экипаж явно проявлял нетерпение. Гибель Имперского флота напугала не только несколько чужих миров. Но Империум просто проигнорировал их, переключая реле на реле. На полпути они наткнулись на сцену нападения рейдеров на гражданские конвои, бегущие из Местного Кластера и Доменов людей. На них нападали различные коллекционные или полукрасные корабли. Красный череп на нем изображал захватчиков. Пакет крови. Одна из наемных бандитских группировок Омеги. Они были активны в этом регионе космоса с тех пор, как распался альянс, и теперь они увеличили свои набеги после того, как Жнецы заставили вооруженные силы галактики отвлечь свое внимание на защиту своих границ. Около 5 фрегатов атаковали около 30 гражданских транспортных судов, импровизированных транспортных судов и различных других едва летающих кораблей, которые люди использовали только для того, чтобы покинуть разрушающийся регион человечества и направиться к Империуму человечества, который они видели как спасение. Офицеры быстро уведомили Тиберия о происходящих событиях, и он решил, что небольшая демонстрация силы пойдет на пользу как имиджу Империума, так и защите этого региона космоса от других оппортунистических падальщиков. Корабли «Кровавый пакет» прекратили атаку на конвой, к несчастью для них, они оказались недалеко от ретранслятора, откуда гражданские корабли пытались уйти. И теперь они стояли в пределах досягаемости императорского флота. «Уничтожьте 4 их корабля, пощадите последний, но проделайте в корабле небольшую дыру, дайте им принять трудные решения, кто живет и умирает при ограничении кислорода». «Да, господин Тиберий», — сказал один из младших офицеров, быстро отдавая команды. А головной корабль, 7-километровый линкор «Солар Махариус», открыл огонь из своего самого слабого оружия по рейдовому скоплению. Без каких-либо усилий лучи чистой энергии просто съели 4 корабля, предназначенных для уничтожения, экипажи этих кораблей даже не успели подумать, что с ними происходит, прежде чем были уничтожены вместе со своими кораблями. Последний издал панические крики о капитуляции, но имперцы были глухи. В недрах «Солнечного Махария» один из артиллеристов зарядил снарядную пушку. «Коммод, ты думаешь, что 380-сантиметрового снаряда, наполненного фугасным ураном, достаточно, чтобы ранить этот корабль?» «Какой же размер корабля, Киликус?» «Связь говорит, 140 метров» «Ты хочешь выстрелить из линкора по этому истребителю? Ты что, сумасшедший? Просто используй учебный снаряд». «Тот, длиной 80 см, который мы используем для уничтожения астероидов?» «Тот самый, он должен сработать, целиться в какую-то часть, которая не уничтожит весь корабль». «Как ты говоришь, Коммод». Сервиторы быстро собрали 80-сантиметровый снаряд и зарядили орудие самого маленького калибра на корабле. Киликус нажал красную кнопку, послышался громкий КЛАНГ, пустой корпус упал из пушки, и снаряд с огромной скоростью понесся в сторону вражеского корабля. Бесшумно прорезав открытое пространство, враг не успел маневрировать, поскольку он пробил одну сторону корабля, компонент шредера был создан, чтобы разъедать плотные камни и металлы астероидов, идущих по курсу с имперскими системами, он был создан, чтобы вызывать растрескивание. Эффект, фактически заставивший астероид расколоться на множество более мелких частей, которые не могли причинить никакого вреда, снаряд имел очень твердый корпус из диамантиновой пластали с усиленным неоадамантиновым наконечником. Снаряд пробил без особых усилий, а затем начал проедать корабль, пробил себе путь наружу с другой стороны и продолжал двигаться, проедая одно гражданское судно и продолжая свой путь, не потревоженный, дальше в открытый космос, его конечный пункт назначения неизвестен. «Ну дерьмо…» сказал Коммод, глядя в свою артиллерийскую оптику. Тиберий видел, как вражеский корабль выпускал кислород не с одной стороны, как ожидалось, а через две дыры в корпусе. Он слегка ухмыльнулся, прежде чем прийти в себя: если там что-нибудь выживет, они распространят эту историю и наведут страх на врагов человечества. Он приказал установить связь с гражданскими судами. «Гражданский флот, это лорд-адмирал Империума Человечества Тиберий, кто вас представляет?» Через минуту гражданские лица привели человека, который стал их представителем. «Добрый день вам, сэр, я Джонатан Арчер, я возглавляю этот флот беженцев, мы направляемся к Империуму человечества и ищем убежища. Разрешено ли нам пройти через эстафету, добрый сэр?» «Утвердительно, дорога позади нас свободна, тот, кто видел наше прохождение, узнает дважды, прежде чем беспокоить вас. А что насчет вашего гражданского судна, пораженного шальным снарядом, есть ли пострадавшие?» «Отрицательно, сэр, снаряд пробил грузовой отсек, у нас там складировались разные товары, но людей нет. С нами все в порядке». «Хорошо, продолжай свой путь. Аве Империум», — Тиберий собирался завершить разговор, прежде чем снова началась гражданская пауза. «Сэр, если можно…» «Можно, что это?» «Путь позади нас полон опасностей; существуют различные банды пришельцев, сражающиеся с «Цербером», и другие флоты, сражающиеся ради сражения. Мы слышали, что Земля и окружающие системы были в безопасности под руководством нового лидера, но мы не смогли туда добраться, между нами и планетой было много пиратов и флотов, поэтому мы решили отправиться на север. " «Я ценю твои советы, Арчер. Но ты здесь кое-чего не понимаешь. Мы — единственное, чего стоит бояться. Хорошего пути». Сказал Тиберий и завершил свое общение. «Навигатор, как и вы, Терра ждет». Флот наблюдал, как гражданские лица уходили через ретранслятор, и они прыгнули в другую систему, прокладывая курс к Солнечной системе. После нескольких прыжков они через ретранслятор вышли прямо в бой флота. Авангард жнецов, один из многих, пронзивших галактику почти со всех сторон, примерно 5 крупных кораблей-жнецов следовали за 10 эсминцами, превращал в фарш флот Цербера, который на пике своего развития имел 2 дредноута, 10 крейсеров и 15 фрегатов. Теперь их осталось вдвое меньше, и что бы ни находилось в системе, оно считалось достаточно достойным, чтобы защитить его ценой потери флота. Сотни гражданских судов покидали планету в полной панике и полном отсутствии координации; некоторые эсминцы охотились за бегущими мирными жителями и наносили ужасный урон их численности. Наземного вторжения еще не было, жнецы пытались установить космическое господство и обеспечить своим войскам бесперебойный доступ к планете. Но «Цербер», казалось, был одержим защитой этой системы и мешал Жнецам осуществить свои намерения. «Лорд Тиберий, если наши предварительные сканирования верны, черные корабли, разрывающие флот Цербера на части, являются членами отвратительной разведки, которую различные ксеносы называют Жнецами. Цербер приветствует нас». «Проведите их». Тиберий отслеживал взрывы в космосе, уже планируя свой следующий шаг. «Неопознанные корабли, это дредноут Цербера «Асимандиос», мы запрашиваем помощь; мы подверглись мощной атаке Жнецов! Нам поручена защита планеты, пожалуйста, помогите! " «Это лорд-адмирал Империума Человечества Тиберий, мы окажем помощь. Мы немедленно вступим в бой с отвратительной разведкой», — ответил Тиберий и завершил разговор. Подведите наш флот ближе, разорвите их на части!» — приказал Тиберий. По мере приближения имперского флота «Линкор Империума» взял на себя инициативу и отделился от основных сил. По случайности один из кораблей «Жнеца» длиной 2 км отделился от своей группы и попытался атаковать свою добычу, в то время как его братья уничтожали оставшиеся корабли «Цербера». Это была ловушка, расставленная Тиберием, желавшим испытать имперские корабли один на один против машин. Он приказал остальному флоту отстать, привлекая жнецов к атаке на его корабль. К большому удовольствию Тиберия, машины заглотили наживку. Жнец расправил свои металлические щупальца, привыкший уничтожать большинство кораблей одним выстрелом. Он ожидал, что этот более крупный корабль заберет несколько, прежде чем в конце концов прогнется под его мощью. Он прыгнул и выпустил смертоносный луч по линкору. Пустотные щиты мерцали, как гель, и в ярких красках различных цветов рассеивали энергию взрыва по всей длине. А именно, пустотные щиты были спроектированы таким образом, что они пропускали повреждения щитов прямо в варп, а в случае отказа щитов они могли восстановить их даже при постоянной огневой мощи, что является поистине шедевром человеческой инженерии и продуктом бесчисленных усилий. тысячелетия войны. Линкор принял удар и даже не вздрогнул. Жнецу потребовалась наносекунда, чтобы осознать произошедшее. Его мощное основное оружие не нанесло никакого ущерба. Но он мог стрелять еще сильнее, каждое щупальце Жнеца держало оружие, и он объединил всю свою внутреннюю энергию, чтобы раздавить глупый органический сосуд. Основное орудие зарядилось еще раз, на этот раз в него влилось еще больше энергии, вместе с двумя его щупальцами оно выпустило в общей сложности 3 луча по линкору. Все трое попали в пустотный щит, и ни один из них не причинил никакого ущерба. "Полученные результаты? " «Лорд Тиберий, основное энергетическое оружие этого ИИ-оружия содержит воздействие до 450 килотонн в тротиловом эквиваленте, первое было около 200, оно нас недооценило, второе, вероятно, было на полную мощность и достигало 448 по нашему корпусу. Два щупальца высвободили меньше энергии, чем основное орудие. Разряд не нанес сколько-нибудь серьезного ущерба Пустотному щиту, почтенный машинный дух предполагает, что потребуется гораздо больше таких кораблей, чтобы хотя бы иметь шанс разрушить наш Пустотный щит, намного больше. Это уникальное судно не представляет для нас никакой угрозы». Тиберий не смог сдержать улыбку, это… это то, что пугает галактику, подумал он? Осьминог из усиков, который не мог конкурировать даже с имперскими эсминцами один на один? Эта грязная машина посмела атаковать что-нибудь органическое? За это придется заплатить цену крови. Он был ветераном многовековых пустотных боев и знал, что в больших количествах они могут представлять значительную угрозу, и отчеты показывают, что их бесчисленное множество. Но ни один враг в здравом уме не станет собирать свои силы в одном месте, чтобы вступить в бой. «Стрелки. Уберите этого вредителя с моих глаз. Меня оскорбляет его вид». «Утвердительный лорд Тиберий». Времени загрузить Нова Канон и показать истинную мощь Империума не было, корабль был одинокий, слишком близко, а на зарядку самого снаряда диаметром 50 метров, совершенно гигантского, требовалась загрузка. время, которое они не могли себе позволить здесь. Им нужна была быстрая и разрушительная демонстрация силы, поэтому они просто прибегли к использованию одной из торпед перед кораблем. «Киликус! Запусти торпеду!» Киликуса «повысили» и перевели в торпедный отдел линкора, где он мог нанести меньший побочный ущерб. «Осколочно-фугасная торпеда короткого горения или обычная плазменная торпеда?» Коммод также получил повышение вместе со своим другом. «Черт возьми, Киликус, не делай этого со мной больше, если ты все испортишь, они заставят нас чистить недра корабля, наполненного старой нефтью и человеческим дерьмом, накапливавшимся тысячелетиями. Заправьте плазменный, он обычно используется в большинстве операций!» «Как скажешь, Коммод», — ответил Киликус и приказал многим сервиторам использовать плазменную торпеду. Киликус еще раз нажал большую красную кнопку, и «Торпеда» полетела в космос. Жнец, не ожидавший такой атаки, не связанной с технологией ретрансляции массы, не успел как следует маневрировать. Он попытался скорректировать свой курс и направил всю свою энергию в двигатели, перегружая внутреннюю выработку энергии до критического уровня. Все это послужило причиной каскада отказов: Торпеда врезалась в Жнеца насмерть, торпеда полностью обошла защиту и взорвалась с такой силой, что разорвала корпус и мгновенно убила Жнеца, плазма расплавила его внутренности и вызвала древний построить, чтобы наконец умереть. Зарядка энергии, которую жнец предпринял в свои последние минуты, заставила одно из его щупалец выпустить энергию в выстреле, который не имел ни цели, ни цели. По счастливой случайности он высвободил остатки своей энергии в сторону одного из меньших фрегатов «Цербера», длиной около 150 метров. Он задел двигательную часть корабля, в результате чего мощность отключилась, и корабль на некоторое время оказался вне боя. битвы. Внутри артиллерийской станции Коммод смотрел в свою оптику. «Император, черт возьми… только не снова…» Сказал он со слабостью в голосе. Безвременная кончина Жнеца заставила весь флот Жнецов прекратить бой и осознать то, что только что произошло. Для них это было необычно, и, увидев тот же линкор, быстро приближающийся к основному месту сражения, а за ним еще более сотни имперских кораблей, жнецы бесцеремонно, за неимением лучшего слова, рванули к краю системы и в пустыню. пространство между звездами, чтобы сбежать. Ни один корабль «Цербера» не мог преследовать их, и Тиберий не чувствовал желания следовать за жнецами в неизвестность. Осада системы была снята единственной торпедой, Тиберий посчитал это великой победой и демонстрацией силы. Эти машины теперь знали, как опасно бросать вызов лучшим из императоров. Адмирал «Цербера» еще раз приветствовал имперские корабли. «Мой дорогой сэр, вы спасли нас. Империум показывает, почему он является величайшим союзником Цербера и всего человечества. Спасибо!» «Это не имеет значения, позаботьтесь о своих раненых и позаботьтесь, адмирал, пусть будет известно, что Империум помогает своим нуждающимся друзьям». «Я сообщу нашему высшему командованию о вашей любезной помощи. Но я должен узнать. Каково значение вашего присутствия в этом регионе космоса?» «Мы выполняем… дипломатическую миссию, это засекречено. Эта система не находилась под официальным контролем «Цербера», поэтому мы не вторгались». «нет, вы поступили нехорошо, сэр. Цербер, еще раз спасибо и удачного вам пути» «Также, прощай, адмирал», — Тиберий завершил разговор. «Они сообщат неуловимому человеку о нашей кончине, но это не вызывает особого беспокойства. На обратном пути мы не будем возвращаться через эту систему. Нас задержали достаточно долго, давайте продолжим». Так получилось, что имперские корабли вошли в ретранслятор и рискнули приблизиться к Солнечной системе, оставив остатки флота «Цербера» заботиться о своих раненых. И по всему Космосу выжившие Жнецы единодушно поделились тем, что произошло с их собратьями. огромную силу этой фракции нельзя было недооценивать, она вызывала большое беспокойство, в органике этого цикла все еще была сила. И это соответствовало их собственным. Флот, находившийся на территории Империи мимо разрушенной космической станции на северо-востоке Галактики, бесшумно отступил назад и перенаправил свои силы на другую добычу. Они не знали мощи Империума и не рисковали провалить свои планы из-за чрезмерного рвения. Они обладали численностью и силой, не похожими ни на что, что когда-либо видела эта галактика. Они покорят меньшие расы, а затем, когда Империум останется в одиночестве, они набросятся на него, как стервятники, и сожрут его целиком. Имперский флот наконец достиг границы космоса, контролируемой Военачальником Терры, Сенатом и Людьми Земли. Их приветствовали три меньших флота, каждый из которых состоял из 60 кораблей и которые были рассредоточены в форме полумесяца по направлению к ретранслятору. Это был отряд красно-белых кораблей, по конструкции похожий на корабли старого альянса, но они были крупнее и лучше оснащены, предположительно технологиями, предоставленными никем иным, как Принцепсом или самим Императором. Имперцев приветствовали. «Уважаемый посланник Северных Братьев, мы приветствуем вас во владениях Человека. Наша миссия — сопроводить вас на Землю, где вы будете гостями самого принцепса. Следуйте за нашим основным флотом через ретранслятор, остальные наши флоты обеспечат защиту и сопровождение. «Их приветствовал красиво одетый мужчина лет 40-ти. Тиберий посмотрел на мужчину, его офицерская одежда была очень впечатляющей: белые штаны и рубашка с красными полосками. Но его звание требовало большего: адмирал носил на груди доспехи с видимыми рельефами мышц, они были украшены фресками и почти напоминали униформу, которую некоторые из его офицеров носили в оригинальной вселенной. «Для нас… большая честь, адмирал. мы последуем за вашим флотом». Они прервали видеосвязь, и флот SPQT занял позицию, чтобы имперцы могли следовать за ними. Два флота одинакового размера были расположены соответственно на левом и правом флангах Имперского флота. Тиберий молча приказал увеличить силу их щитов, не настолько, чтобы их заметили, но достаточно на случай, если это окажется уловкой. Они проскочили еще несколько реле, быстро сканируя системы, с которыми столкнулись; они могли видеть масштабные усилия по восстановлению, верфи флота и огромные усилия по добыче полезных ископаемых, поглощающие целые астероиды и опустошающие мелкие бесплодные миры. SPQT готовилась к войне с эффективностью, сравнимой с эффективностью гораздо более крупной промышленной базы. Кем бы ни был этот Принцепс, он был человеком настоящего искусства, способным собрать такую ​​квалифицированную рабочую силу и вдохновить ее на достижение столь многого за такой короткий промежуток времени. Наконец, реле Арткуруса оказалось перед ними и на другой стороне. Земля. На старых кораблях Империума воцарилась тишина, те, кто родился в изначальной вселенной, понимали важность того, что им предстоит пережить. Те, кто родился здесь, по-настоящему не понимали того почитания, которое Земля испытывала от своих старших братьев, но они никогда не могли понять, по-настоящему, и пока что. Сердцебиение его усиливалось с каждой секундой, увидеть родной мир человечества, местопребывание их Бога было немалым подвигом, он понимал, что этот не тот, но не мог контролировать свой пульс. Тиберий никогда не видел Терру, огромные размеры Империума и его многочисленные враги не оставляли ему передышки и времени, чтобы когда-либо прийти к ней. Всегда была другая битва, всегда другая война и новый враг, который стремился уничтожить все, что ему было дорого. После 322 лет своей долгой жизни, после столетий войн и, казалось, многих жизней, проведенных на службе Императору, он почувствовал, что был вознагражден, увидев то, что, как он никогда не ожидал, получит шанс в своей жизни. Увидеть Золотое Престол Человека. Увидеть голубое небо и сияющие золотые стены, где человек впервые ходил и поднимался к звездам. Увидеть этот маленький шарик, дрейфующий в огромном пространстве, где все началось. В этот момент он почувствовал себя униженным и почувствовал настоящую радость после десятилетий только гнева и долга. Флот прыгнул в Солнечное реле и на место рождения Человечества. Прыжок в систему сам по себе вызвал у имперцев большой трепет и радость, они наконец-то были здесь, их мечты были так близки; их дом, так близко. Солдаты и офицеры почти покинули свои посты, чтобы увидеть через сканер, как выглядит Терра. Они сгрудились друг вокруг друга, пока техножрецы улучшали визуальное отображение Земли. Она была голубая, такая голубая на ней, океаны были огромны и бесконечны, и зеленые континенты приветствовали их с гордостью, их родной мир, это была их земля. Наконец, впервые в жизни они смогли увидеть его во всей его сияющей красе. Планета приветствовала своих детей, как мать встретила бы сына, который так долго ушел служить в армию. «Братья, пожалуйста, займите свои позиции, я чувствую ту же радость, что и вы, но мы — лучшее, что есть у человечества, давайте с гордостью отстаивать свои позиции, Терра манит, давайте приблизимся!» Тиберий разговаривал со своими людьми, многие открыто плакали. Невозможно выразить словами, как сильно они любили свой родной мир, как много этот мир значил для них, в течение 10 000 лет Человечество стояло на оплоте против ужаса, и все это ради этого. единственная жемчужина в космосе, которую они называли домом. Они нерешительно вернулись на свои посты, улыбаясь и счастливые, что увидели это впервые в жизни. «Мне нужны сканы этой системы; это будет будущая родная система Империума человечества». — приказал Тиберий, когда они почти открыто начали сканировать систему. То, что совершили здесь Принцепсы, было поистине чудом, по всей системе проводились огромные усилия по колонизации и восстановлению, Марс восстанавливался, его более низкая гравитация означала, что он идеально подходил для строительства кораблей, и уже сотни транспортов перевозили сплавы и строили орбитальные станции. и верфи. Луна была усилена противокосмическими пушками, складами боеприпасов, мощной защитой и достаточным количеством вооружения, чтобы доставить огромные трудности любому, кто попытается атаковать ее. Многие станции были разбросаны по всей системе, их истинное назначение было неизвестно, но, судя по их размеру, Тиберий мог сказать, что они укрывали либо истребители, либо другое военное оружие, которое могло остановить или замедлить продвижение врага. По мере приближения флота они могли видеть огромный флот SPQT, вращающийся вокруг нее, вокруг Земли строилось множество новых космических станций, космического оружия и других оборонительных сооружений, Земля медленно превращается в крепость, где любой враг сломает зубы, пытаясь завоевать ее. это. Когда они приблизились, Тиберий собрал своих самых доверенных офицеров и товарищей. Аврелиан Соляриан, молодой вундеркинд-адмирал пустоты, Агриппа, техножрец, обладающий значительными знаниями, Юлий Непос, капеллан Белых Орлов, и Ромелусс, лорд-маршал полевых армий. «Здесь мы имеем дело со множеством неизвестных, я не хочу ничего оставлять на волю случая, мы идем вниз, чтобы встретиться с их лидером, и я хочу взять с собой псайкера, он сможет исследовать врагов», — сказал Тиберий своему компаньоны. «Мы привели псайкера, который лучше всего может вторгаться в разум. Я не уверен в его имени, он никогда никому этого не говорил. Он известен как Риккер, прозвище, которое он где-то получил. Но именно он извлек информацию из этого батарианца. пленник, которого мы поймали несколько десятилетий назад, он немного… нестабильный, но, вероятно, лучший из всех, что есть на нашем флоте». Аврелиан говорил «Я хочу, чтобы он прощупывал врага, как только мы войдем в их штаб, особенно их лидера, я хочу знать, не замышляет ли он что-то против нас. Враг не имеет понятия о псайкерах, поэтому они не узнают, кто он. Это работает в наша пользу. Прикажите флоту быть в режиме ожидания и ожидать чего угодно. Вот и все. Перейдем к посадочному модулю «Аквила», у нас есть координаты места, где нам следует приземлиться. " Все Соратники прошли в грузовой отсек и поднялись на борт посадочного модуля «Аквила». Подготовка завершилась, они покинули линкор и приступили к высадке на планету. Они летели над Европой, но не узнали ни одного ориентира на головидео, которые они видели в своей вселенной. Это была совершенно другая планета, чем то, что они ожидали от мега-улья, которым была Терра. Модернистская архитектура Земли все еще сохранялась, но она постепенно заменялась или обновлялась до более классического дизайна, напоминающего римлян или греков. Видение их принцепсов меняло само лицо планеты. Вскоре они достигли Рима и вскоре приземлились на окраине гигантского дворца, без сомнения, дома своего лидера. Это было поистине чудесное классическое здание, похожее на дворцы, которые древние римляне использовали для проживания своих императоров. Фонтаны и мраморные скульптуры были повсюду, зеленые и ухоженные лужайки, насколько хватало глаз, представляли собой чудесное проявление эстетического представления. Корабль приземлился, и имперский посланник покинул посадочный модуль. Они едва могли сдержать трепет и радость, ведь оказаться там, где они есть, — мечта триллионов людей. Идя в унисон, их приветствовал посол SPQT, одетый в белую одежду, напоминающую тогу, они прошли мимо многочисленных охранников снаружи и вошли во дворец. Внутри дворец был еще красивее, чем снаружи: гигантские колонны поддерживали потолок, украшенный фресками и произведениями искусства. Красные знамена с римским орлом свободно висят возле колонн и стен, широко раскрытые окна, украшенные золотом и серебром, позволяли солнцу освещать величественное здание. Под их ногами красно-золотой ковер покрывал пол от входа до самого конца дворца. Он был украшен различными символами: от орлов до сражающихся на дуэли гладиаторских мужчин и до более современных фресок с космическими боевыми действиями. А в конце этого величественного сооружения стоял трон, на котором сидел мужчина, в глазах которого не было никаких эмоций, и он смотрел на вновь прибывших. Он встал, чтобы поприветствовать их, когда они прибыли. Соратники продолжали идти к мужчине, по обе стороны от них стояли бронированные охранники, явно одетые в высокотехнологичное снаряжение, они были родственны древним преторианцам и носили то же имя. у них были длинные пурпурные плащи, омни-лезвия в форме гладиуса, которые явно были модифицированы и, возможно, сильнее, чем их обычные аналоги, на другой стороне пояса они несли пистолет нестандартной конструкции, сила которого была неизвестна, но, учитывая, что они были охраняя правителя целой империи, их власть не подвергалась сомнению. У них был шлем, полностью закрывающий лица, и большой гребень на его вершине, тоже пурпурного цвета, обозначающий их статус. Справа от человека перед троном стоял полностью одетый в черное воин, конструкция доспехов была похожа на доспехи старого альянса, но улучшенная во всех аспектах, на его спине был набор оружия, очевидно, ретрансляционного. технологии оружия, которые можно расширить перед использованием. Его роль не была очевидна по его внешнему виду, но его положение по правую сторону принцепса означало, что он был фигурой значительной важности. Он ничего не сказал, наблюдая за приближением товарищей. Слева от человека, стоящего перед троном, находился лидер дворцовой стражи, преторианец-примус. Он был одет так же, как и остальная часть дворцовой стражи, с небольшими отличиями в одежде, цвете и дизайне. Они подошли и остановились перед принцепсом, на мгновение воцарилась тишина, прежде чем ее нарушил голос, сильный, строгий, отеческий и властный, все в одном. Этот голос заставил задуматься товарищей, которые ожидали, что правителем будет еще один из мелких военачальников, к которым они привыкли. ~Добро пожаловать на Землю, дети Империума. ~ Его голос... нет ничего подобного, его властная аура ошеломляла, сила его слова ошеломляла, он не был похож ни на что, что Тиберий и его товарищи когда-либо испытывали в своей жизни. Псайкер, пришедший с ними, ухмылялся с того момента, как прибыл, естественно, не по своему намерению, каждый псайкер так или иначе ранен морально, такова была цена владения силами, рожденными в варпе. Для него было детской игрой извлечь любую информацию из умов тех, кого он хотел это сделать. Его разум был вихрем боли и страданий, его разум бесконечно атаковали существа, которых он не хочет называть, но он терпит, испытывая огромную боль и непоколебимую преданность делу. Он исследует разум стоящего перед ним человека и обнаруживает, что его усилия ни к чему не приводят, он удваивает усилия, напрягая себя, но все равно… ничего. Его улыбка начинает исчезать, поскольку усилия приносят свои плоды. И в этот момент принцепс смотрит ему в глаза. И только он слышит слова, исходящие от него. ~Что ты пытаешься сделать, Пассиос? ~ Этот простой поступок потрясает его до глубины души, и он замыкается в себе. Он был один в тронном зале, кроме него и принцепса там не было никого. Этот человек знал его имя? Как?! Никто из живых или мертвых не знал его имени. Он демон? ~Нет, Пассиос, это не так. ~ Оно может читать его мысли! Он должен предотвратить его любой ценой, он не должен знать ничего, что могло бы поставить под угрозу Империум, и, клянусь Императором, он это сделает. Он очистит свой разум. Это небольшая цена за спасение. ~Не навреди себе, Пассиос, в этом нет необходимости. ~ Он начинает напрягать свои мысли, все в попытках изгнать незваного гостя, но это тщетные усилия, одно лишь присутствие этого существа ошеломило его одним словом. ~Ты сильно страдаешь, Пассиос, знай меня таким, какой я есть, и будь спокоен~ В этот момент, и все в одну секунду, Принцепс и Пассиос обменялись мыслями, и его душа кричит, ох кричит, ибо он начинает понимать, кто этот человек перед ним. И он снова в Тронном зале, окруженный своими спутниками и Человеком, все еще стоящим перед троном, его тело слабеет и он падает на землю и на колени. «Риккер! Что случилось!» — кричит Тиберий. Пассиос игнорирует его и продолжает смотреть на человека перед троном, он снимает свой псайкерский шлем и бросает его на бок, его глаза бесконечно слезились, широко раскрытые глаза выходили из себя, но больше не ухмылялись, больше не дергались, он неподвижен и спокоен впервые в жизни. Его разум больше не является какофонией криков и безумия, его разум теперь действительно принадлежит ему, и он чувствует его всеми фибрами своего существа. Все, что ему удается произнести в шоке, — это слова, которые он всегда произносил в своих молитвах человеку… стоящему сейчас перед ним. «Мой Император… Это ты…» Соратники могли только в гробовой тишине смотреть на псайкера, стоящего на коленях и называющего человека перед ними своим Императором. Он слабо поднял руки и улыбнулся. Это была не улыбка боли, это была улыбка человека, искренне обрадованного свободой от кандалов. Соратники заподозрили неладное, и мысли их выдали, они были на грани того, чтобы действовать агрессивно, защищаясь. ~Спокойно, здесь вам ничего не угрожает.~ Принцепс поднял на них руку прежде, чем они успели что-то сделать. Они были вынуждены сохранять спокойствие из-за явной власти в его голосе. Тиберий мог спросить только об одном. "Кто ты? " Принцепс улыбнулся, подошел и остановился перед Тиберием и его товарищами. Когда он приблизился, псайкер мог только почтительно прикрыть глаза. Заметив его, он предложил ему руку, но псайкер Пассиос был вне себя, он не осмелился ее взять. И вот принцепс подошел к нему, легонько положил руку ему на плечо и другой рукой стал его поднимать. ~Приходите. ~ сказал он и поднял псайкера на ноги, видя, что Пассиос может стоять самостоятельно, затем снова повернулся к Тиберию, за каждым его движением следили все присутствующие. ~Меня знали под многими именами. Добрый Пассиос рассказал мне одно, по которому вы все меня знаете. Император.~ «Этого не может быть? Бог всего человечества?» У Тиберия были безумные глаза, и его товарищи тоже были вне себя. ~Я не Бог, Тиберий, я стремлюсь освободить все человечество от этих суеверий, наш потенциал намного больше этого. ~ Он сделал шаг назад и продолжил свою великую речь. ~Звезды — это право человечества по рождению, так было всегда. С того момента, как мы овладели стихиями, нам было суждено править всем, что существует. Я всегда стремился к достижению наших целей, мягко, за кулисами, не слишком вмешиваясь. Но вы вынудили мою руку непосредственно взять на себя роль. Вы пришли из темной и ужасной реальности; Я видел это глазами Пассиоса: кошмар, от которого невозможно проснуться, войну без завершения и боль без конца. Но вы здесь по замыслу, и вам еще предстоит сыграть свою роль. ~ «Почему… Почему ты нам все это рассказываешь?» ~Поскольку Тиберий, ты и твои товарищи оказались здесь не случайно, тебе предстоит сыграть свою роль, и ты сделаешь это, делая то, что всегда делал, служа человечеству. Но я вижу твое замешательство, ты все еще сомневаешься, кто я. Вот, позвольте мне показать вам ~ Принцепс остановился и во вспышке чистой энергии превратил свое тело в лицо того, которое товарищи знали из своей вселенной. Повелитель Человечества предстал перед ними во всей своей славе, он высвободил ничтожное количество своей силы, чтобы показать им, кто он на самом деле. Его сияние было настолько велико, что на него было трудно просто смотреть: исходящий от него золотой свет сжег бы любое хаотическое присутствие в небытие. В самом своем существе товарищи знали его таким, какой он есть на самом деле, поскольку все существа, хоть сколько-нибудь присутствующие в варпе, могли чувствовать явное присутствие Человека, стоящего перед ними, и быть так близко, ощущать это на собственном опыте, было ошеломляюще. . Всплеск мощи и доминирующей энергии был настолько велик, что даже до Имперского флота они могли это почувствовать, каждый получил видение Императора, и их радость и религиозный пыл были безмерны, они проливали слезы, чтобы многие из них имели быть живым свидетелем этого, поистине нет большей чести. Астропаты Флота отправляли послания всему Империуму, личные послания своим близким, каждый стремился распространить послание обратно на север, поскольку они нашли своего Правителя на Терре. «Милорд!» Капеллан был первым, кто понял, что столетия службы были вознаграждены, поскольку он мог стать свидетелем того самого человека, за которого сражался. Он преклонил колени, как и все остальные, ибо не было большей чести, чем видеть Патриарха Империума во всей его славе, в этот момент жизнь была прекрасна. ~Встаньте, дети мои~ Он мягко обратился к ним, и они повиновались. ~Нам есть над чем работать, Человечество в большой опасности, и мы должны его защитить. Вы расскажете Империуму на Севере обо всем, что видели сегодня, дайте им знать, что даже в самый темный час свет победы приближается. И у меня есть для тебя личное задание, Тиберий, ты и твои товарищи должны что-то сделать для меня.~ «Что угодно, Господи, прикажи нам, и мы подчинимся», — говорил Тиберий, все еще не в себе. ~ Я ожидал прихода этих Жнецов и приготовился к встрече с ними. Направляя альянс к шагам, на которых они могли бы стоять на равных и побеждать. Распад альянса лишь замедлил мои планы, но не остановил их. Вы возьмете свой флот и отправитесь к координатам, которые я вам предоставлю, там вы найдете планету, и на ней мои лучшие исследователи разрабатывали оружие, которое дало бы нашим кораблям шанс сражаться против превосходящего противника, стоящего перед нами. Вас будет сопровождать мой лучший солдат, человек, которому я могу доверять, и он обязательно выполнит эту задачу». Император указал рукой на одетого в черное солдата, который до этого момента молчал и наблюдал за прибывшими. Когда его призвали, он шагнул вперед. ~Он командир моих элитных солдат, доверяйте ему и следуйте его указаниям, как вы бы следовали моим. А теперь идите, не теряйте ни минуты времени, враг строит планы, пока мы говорим. Завершите эту миссию, и по вашему возвращению мы поговорим дальше. ~ «Аве Император!» Спутники приветствовали. Прежде чем они ушли, Император выделил псайкера Пассиоса. ~Пассиос, у меня для тебя прощальный подарок~ — Ч-какого подарка, мой господин, я недостоин! он сказал ~Если наступит момент, когда вашим товарищам грозит опасность, это поможет вам защитить их.~ Он коснулся головы руками, и его глаза засияли золотисто-желтым светом, и Пассиос почувствовал себя так, будто его ударило током. Затем его тело успокоилось. ~Когда наступит момент, ты будешь знать, что тебе нужно делать. Прощай~ Пассиос быстро поднял свой шлем с земли, ни разу не повернувшись спиной к Императору, и медленно отошел назад, прежде чем выйти из великого дворца и присоединиться к своим товарищам, все еще не понимая, что произошло. Теперь к товарищам присоединился солдат в черной форме и в модифицированном и улучшенном снаряжении бывшего альянса. Они быстро двинулись к посадочному модулю, все еще находясь под впечатлением, что встретили самого Повелителя Человечества, хотя никто еще не мог это обсуждать. Черный солдат в броне говорил через свой омни-инструмент, приказывая своим лучшим солдатам присоединиться к Имперскому флоту и подготовиться к отбытию. Войдя в посадочный модуль, только сейчас спутники начали собираться с мыслями. «Сам Император, я никогда не думал, что доживу до этого дня…» - сказал Аврелиан. "да, воистину честь" согласился Агриппа «Но… он говорил, что он не Бог? Вы все его слышали». Тиберий задал непростой вопрос. «Действительно, он так сказал. Император — наш отец, опекун и защитник, он лучший из всех нас, истинная вершина того, кем мы все должны быть. Но Богом он не является». Капеллан Юлий сказал: К большому огорчению товарищей, но мало кто был готов открыто не согласиться со сверхчеловеком, сидящим в полном бронежилете. «Но Император защищает господина капеллана», — сказал Аврелиан. «Действительно, он это делает, но вопрос более сложный. Кроме того, у нас есть миссия, которую мы должны выполнить, а не обсуждать богословские различия между тем, во что мы верим, и тем, что сказал нам сам Император». Все молча согласились с капелланом, если Император сказал, что он не Бог, то с этим следует согласиться. Но десять тысяч лет учений невозможно смыть за одну ночь, и некоторым потребовалось бы больше, чтобы считать Императора меньшим, чем то, о чем они думали с рождения. Бог всего человечества. «Ты ничего не говорил все это время, солдат, какова твоя цель?» — спросил Тиберий солдата в черной форме. «Принцепсы послали меня вместе с моими людьми, чтобы гарантировать, что исследования на планете будут проведены любой ценой. Мои люди и я позаботимся об этом». «Всемогущий Император ожидает неприятностей?» «Принцепс всегда ожидает неприятностей. Мы должны быть готовы ко всему». «Понятно. Еще один солдат, как тебя зовут?» — спросил его Тиберий. Прежде чем ответить, солдат снял черный шлем, обнажив лицо. «Шепард, Джон Шепард», — ответил Командующий с легкой улыбкой. Посадочный модуль понес их к линкору, где их путешествие приведет их на юг, к краю галактики, к своей судьбе.