Крестовый поход Заблудших

Вы долго ждали, пока этот пергамент доберется до вас? Если так, то прошу прощения, ибо уже давно информация не могла с уверенностью перейти из моих рук в руки другого, это вся эта война, которая запрещает распространение информации, галактика горит, и я это вижу из первых рук. Моя рука движется быстро, я пишу чернилами, которые давно хранил, это одна из последних вещей, которые я принес из первоначальной вселенной, включая эти пергаменты, которые я очень ценю. Было бы обидно пересказывать мою историю на чем-либо другом. И все же я не могу писать достаточно быстро, так много историй, так много всего произошло до этого момента, и все же приближается момент, когда моя рука останется неподвижной, и вы все станете непосредственными свидетелями событий, которые ознаменуют самый кровавый конфликт этого времени. галактика когда-либо видела. Но именно поэтому вы здесь, не так ли? Услышать из своих мимолетных воспоминаний, как галактика оказалась втянутой в величайшую войну, которая никогда не была такой, какой была раньше или после. То, что случилось с галактикой, было гигантским воем раненых душ и сломленных разумов, все эти эмоции, вся эта боль должна была куда-то уйти. в то время как в материиуме вы не почувствуете ничего подобного, во всяком случае, естественно. Вы наверняка почувствуете это эхо в имматериуме. Триллионы мертвых или умирающих, триллионы страдающих душ, которые были забыты, еще триллионы нерожденных - все сказали свое слово, и все их голоса сошлись в один гигантский и мучительный крик, который разбил реальность, как хрупкое стекло. На Ануре рана излила свое гангренозное безумие в мир здравомыслия и навсегда осквернила его. Если галактика была полем боя, где решалась судьба тела, то именно на Ануре происходила борьба за душу. Я бы знал, потому что я был там. И все же я не могу откладывать это дальше, я должен поговорить о теме, которая сжигает меня, просто подумав об этом, о том дне, когда безумие влилось в здравомыслие и сожрало его заживо. Именно в тот день была ранена сама жизнь, и смех жаждущих Богов впервые услышал эхо в этой вселенной. Но… Как мне говорить на эту тему…. как пересказать тысячи героических былин, да и всех самих героев? Сосредотачиваюсь ли я на одном из них? Я не мог, это сделало бы жертвы, принесенные другими, незначительными в глазах читателя. Говорю ли я об армиях и их действиях на поле боя? Возможно, это лучше всего отражает масштабы потерь, понесенных Империумом. И не только Империум, но и каждое живое существо в нем. Я позволю Императору направлять мою руку и слова… Да… Император… Именно тогда эта история начинается с его святости. Сам Император Человечества и истории, произошедшие во время его путешествий. Не только его величеству, но и всей галактике во время его долгого полета к Анхуру. Его путешествие к Анхуру заняло больше времени, чем ожидалось, и Имперский флот увидел вокруг себя безумие, мертвые миры и бегущих ксеносов и людей. Куда они бежали? Даже они сами не знали, что двигатели сжигали эзо в больших количествах, пока корабли бесшумно дрейфовали от системы к системе, удаляясь от конфликта, как будто он не мог их выследить и унести в небытие вместе с остальной частью галактики. Это было ужасающее зрелище – видеть, как все новые расы, так и не поднявшиеся к звездам, были уничтожены пролетающей армадой жнецов, удачно организованные орбитальные бомбардировки стирали их места обитания и сжигали молодые души, бросая их в вихрь безумия. из имматериума. Поскольку Имперский флот двигался стабильно, даже реле, казалось, вышло из строя, по большей части они работали хорошо, как и всегда на протяжении миллионов лет. Но, казалось бы, случайно они отключались, их энергии было достаточно, чтобы двигать корабль достаточно быстро, чтобы двигаться через галактическую пустоту, но никогда не с той скоростью, которая была до вторжения Жнецов. некоторые действительно отключаются, энергии мерцают и гаснут, запечатывая в системе миллиарды разумных форм, которые все кричали в унисон, осознавая ужасающую судьбу, которая их ждала. Многие миры были уничтожены без чьего-либо вмешательства, огромные экуменополисы морили себя голодом, их население слишком велико, а без работающих реле не было конвоев, доставляющих спасительную еду. Когда реле перезапустились и снова начали работать, те, кто наткнулся на эти системы, обнаружили бесплодные миры, обугленные и уничтоженные в конфликтах, которые оставшиеся в живых вели друг с другом из-за остатков еды. Или они обнаружили бывшие цивилизованные миры, которые, казалось бы, в одночасье обратились к каннибализму и вернулись в каменный век, причем единственными памятниками их былой славы были огромные небоскребы, которые были сожжены и разрушены, и растительность, требующая их обратно, медленно превращающая их в новые холмы и горы. что новые поколения никогда не знали, кем они были на самом деле. Некоторые из этих миров оказались к лучшему, изолированным и вновь обретенным колониям потребовалось мало времени, чтобы приспособиться к новой реальности, став фермерами и выживальщиками, их население было достаточно небольшим, чтобы позволить им пережить тьму, не постигая при этом особых катастроф. Большая часть галактики игнорировала эти миры как достаточно незначительные, чтобы выделять ресурсы для их завоевания. Это было благословенное состояние бытия, ибо быть невежественным — значит спастись. Это напоминает мне фразу, которую я много раз слышал в своей жизни. «Благословен разум, слишком малый для сомнений». Воистину благословенно, потому что этот разум не забредает во тьму огромной вселенной, где нетерпеливые ужасы ждут, чтобы поглотить его. Эти умы, эти люди жили бы лучше, чем большинство других. Когда некоторые реле отключились и подписали смертный приговор обитателям системы, многие другие реле активировались без предупреждения, бездействуя в течение тысяч лет, они включились, казалось бы, в одночасье, освободив пространство для и из этих давно забытых и игнорируемых систем различные ужасы извергались наружу. Стоит отметить некоторых из тех, кто сыграл роль на галактической сцене. Подобно всепожирающему улью инсектоидов, известному как Рахни, эти скромные инсектоиды не были по своей природе враждебными, они пели и слышали песню вселенной. Не злонамеренно по отношению к расе ксеносов, однажды их мучила кислая песня какой-то неизвестной расы, которая вынудила их вступить на тропу войны против галактики. Я предполагаю, что за это несут ответственность Жнецы. Эта раса сражалась против галактики и проиграла. Считавшиеся вымершими и всеми забытыми, но благодаря удаче или каким-то планам ксеносов выжили несколько королев, большинство из которых вымерло в последующие столетия, песня смерти была слишком сильна для их сердец и душ. По мере того, как они росли, оставшиеся королевы могли слышать предсмертное колено своей расы, воспоминания передавались им генетически, и они могли своими глазами испытать истребление своей расы цитадельцами. Это сводило их с ума. Безумие довело их до анархии, и ульи поглотили друг друга, прежде чем просто перестали существовать. лишенный всех обитателей, природа стерла все доказательства их когда-либо существования. Когда некоторые наткнулись на эти старые ульи, они пришли к выводу, что в забытом прошлом их разбомбили расы Цитадели, и игнорировали их, не осознавая, что наткнулись на остатки Рахни, которые не так давно были живы в той же самой системе, которую они посетили. . Они покинули эти системы и свои мертвые миры, забыв, что вообще там находились. В какой-то момент загадочные Коллекционеры попытались воскресить эту расу из мертвых, чтобы в следующем цикле их можно было использовать в качестве ударных солдат. Но, пробудив одну из королев, они на собственном опыте испытали жестокость этой расы. Им удалось вырастить одну из королев каким-то неизвестным способом, то ли они нашли где-то спрятанное яйцо, то ли у них был генетический материал для клонирования новой королевы. Не знаю, но для галактики было бы лучше, чтобы они никогда не пытались смириться с такой опасной расой. По мере того, как Королева росла и развивалась, к ней вернулись все генетические воспоминания, и снова безумие ждало в темных уголках разума, дети этой королевы пришли в ярость и убили каждого коллекционера на одной из своих изолированных исследовательских баз, прежде чем обратиться друг на друга и на свое окружение. Коллекционеры вернулись и обнаружили, что их исследовательская база наполовину разрушена и окутана коконом неизвестного материала. В поисках жизни они нашли не только одну. Но бесчисленное количество форм жизни на их станции. Внутренние записи станции показали, насколько жестокой была эта раса на самом деле: коллекционеры были убиты, а затем съедены ульем. Дальнейшие записи показали, что следующее поколение быстро размножающихся Рахни проявило свойства, неизвестные исходной расе Рахни. Новые детеныши демонстрировали скопированные генетические черты коллекционеров, их броня была толще, и они демонстрировали больший интеллект, чем обычные рахни. Кроме того, они были крупнее и опаснее, как выяснила команда сборщиков, пытавшаяся вернуть станцию. Приземлившись, Коллекционеры обнаружили, что их позиция сильно оспаривается, волна за волной, или Рахни безжалостно бросались на огненную стену Коллекционеров, энергетическое оружие разъедало панцирь и плоть злобным Абаддоном. Рахни плевал кислотой в коллекторов, и их щиты перегружались, но объединенная сила сотен коллекторов проложила путь сквозь Рахни, и через систему вентиляционных отверстий и туннелей, скрытых различными выделениями инсектоидов, они бежали. Разгрузив тяжелое вооружение и боевые единицы, Коллекционеры заняли плацдарм и двинулись вглубь станции. думая, что их запрос осознал тщетность защиты, они продвинулись еще глубже в станцию. Практически без сопротивления. По мере продвижения они обнаруживали съеденные трупы своих родственников, офицеры-сборщики и обычные сборщики были брошены в кучи, окутанные паутиной, и только их окровавленные кости остались свидетельством постигшей их участи. Поскольку теперь через станцию ​​маршировали несколько тысяч отрядов Коллекционеров, они столкнулись с возобновлением сопротивления. Из жерл и различных скрытых темных мест Рахни, не заботясь о своей жизни, бросались на сборщиков. Узкие коридоры и природа рахни превратили эти туннели в кровавую баню, естественные бойцы ближнего боя, щит коллектора не мог противостоять впечатляюще острым когтям и зубам рахни, и только ценой сотен собирателей были убиты насекомые. Пришло время нанести удар еще одной волне Рахни. Второе поколение. На этот раз сборщики были готовы, их отряды выстроились и подготовились, нацеливаясь на сбившиеся в кучу массы визжащих существ. Коллекционеры начали концентрированный огонь, энергетические снаряды летели в сторону волн Рахни, только чтобы обнаружить, что снаряды редко убивали существ Рахни, большинство из них просто смывали с панциря, отклонялись или просто были неспособны пробить толстые шкуры Рахни. существа. Линии Огня начали медленно отступать, не в силах понять, как существа теперь сопротивляются их оружию. Только умные офицеры поняли, что нападавшие на них рахни были не такими, как первые волны, с которыми они сражались при высадке и во время перехода через станцию. Хотя они и были довольно похожи, они были крупнее и не были черноватыми, как таракан. Рахни были серовато-коричневыми, похожими на панцирь самих Коллекционеров. Их панцири были приспособлены так же, как и панцири Коллекционеров, для отражения тепловых снарядов и снарядов. Осознав это слишком поздно, огненные команды Коллекционеров были убиты и сожраны, а их биомасса доставлена ​​в чревах существ их королеве, которая жадно поглотила ее и начала нести бесконечное количество яиц. Сама королева была огромной, ее тело переросло первоначальную камеру, куда ее привезли для откладывания яиц, ее руки и ноги были полны сильно напряженных мышц, и она ворвалась в соседние камеры, чтобы соответствовать своему размеру. Древние легенды рассказывают, что Альфа-Королева Рахни, первая представительница их расы, имела размер в сотни метров, но сейчас это невозможно проверить, поскольку она была уничтожена на своем родном мире. Эта королева была другой, ее кожа, точнее панцирь, изменила цвет и форму, теперь она была коричневой и постоянно теряла все больше и больше себя, постоянно росла и развивалась. Она трансформировалась в соответствии с потребляемой биомассой, первоначальные Рахни были плотоядными, да, но они также потребляли растительную материю и были ограничены биомассой своего собственного родного мира и планет-колоний. Затем была единая песня, которую исполняли все королевы, они диктовали путь развития своей расы. И королевы были едины по своей форме и имели единую форму, чтобы сохранить единство улья. Но она, она была одна, ее чувства притупились и были подавлены различными технологиями, внедренными в нее коллекционерами, и ее разум, без сомнения, исчез, любой разум, который она могла когда-то проявлять, был заменен состоянием берсерка, и голод… бесконечный голод, который невозможно было утолить. Она выращивала и потребляла все больше биомассы, даже металлические части, которые могли быть переварены ее желудочными кислотами, способными плавить металл. Прибытие команды помощи Коллекционерам стало для нее подарком, поскольку она съела все съедобное и несъедобное на станции, прежде чем прибегнуть к потреблению собственных детей, рахни второго поколения, достаточно умных, чтобы держаться подальше от своей безумной королевы. только первые поколения рахни были достаточно наивны, чтобы приблизиться, их простые умы, сожженные песней смерти их расы, лишавшие всякой способности мыслить, они приносили ей ту небольшую биомассу, которую могли найти, и, в конце концов, даже самих себя. Она пожирала их без угрызений совести. Ее собственное лицо лишилось первоначального панциря и стало напоминать богомола, выросшего до ужасных размеров. Ее глаза вечно голодны и следят за движениями добычи. и все было ее добычей. Из ее камеры размножения вышли тысячи рахни, достаточно быстрых, чтобы избежать ее челюстей и когтей и сбежать на корабль. Эти рахни рождались быстрее, чем их можно было убить, и принимали черты своей королевы и пожираемой биомассы. Так что они были крупнее и прожорливее, чем любой Рахни прошлого. Огневая линия сборщиков продолжала отступать в сторону зоны высадки, преследуемая Рахни по всему кораблю. Более тяжелых коллекционеров просто кишели расходными единицами ближнего боя, которые прорезали их панцирь, как нож сквозь бумагу. Свергнуть их и использовать их численное превосходство, чтобы разрезать их на части. Энергетические лучи преторианцев проедали рахни, каждый из которых уничтожал десятки существ, позволяя огневым группам коллекционеров использовать взрывные устройства, чтобы проредить стадо. Когда рахни обнаружили, что их вопрос слишком укоренился, они просто отступили, найдя альтернативный путь к своим врагам, в основном заползая под полы и вентиляционные отверстия, затаскивая в себя свою кричащую добычу, где они встретили ужасный конец. Эти огневые группы, слишком медлительные или потерянные, чтобы отступить, были окружены, и о них больше никогда не было слышно, их биомасса способствовала тщетной попытке заглушить голод Королевы. Коллекционеры использовали все, что могли, отступая, взрывая туннели и запечатывая двери, отключая электричество или выводя длинные коридоры в открытое пространство вместе с отставшими от них огневыми командами и рахни. И все это лишь для того, чтобы выиграть больше времени для отступления. Но улей был безжалостен, у него были запасные тела, и он знал станцию, как свой собственный дом. Они быстро находили мягкие металлические пластины, которые вели к мягким сторонам коллекторных линий, через которые улей вскоре пролился и уничтожил улей. удивленные солдаты. Битва продолжалась, когда первые остатки огневых групп сборщиков вошли в свои зоны приземления, из нескольких входов в зону приземления коллекторы побежали и заняли позиции возле своего корабля. Однако существа не были способны на самостоятельную жизнь, и офицеры хотели удержать свои зоны приземления. Это оказалось ошибкой, вскоре выжившие перестали приходить, и вой голодных тварей разнесся по станции, вскоре со всех возможных мест Рахни бросились на последнюю линию сборщиков. Однажды коллекционеры открыли огонь по сбившимся в кучу безумным монстрам, применив все возможное оружие, которое у них было. Гранаты летали и разрывали орды существ, преторианцы летали в воздухе и использовали свои лучи, чтобы прорезать ряды рахни, но монстры продолжали приближаться, более тяжелые на вид рахни вскоре прошли через двери и бросились в ряды, эти существа были Ростом около 3 метров, он напоминал таракана, его черный как смоль панцирь, заполненный коричневыми пятнами, отражал легкое вооружение, как будто ничего. Истоки этих вещей, вероятно, можно найти в поглощенных преторианцах команды первоначальной станции. Они нанесли ужасающий урон коллекторным линиям, через которые маленькие существа находили путь и прорывались. Даже могучие преторианцы не смогли продержаться долго, плюющиеся кислотой рахни расплавили их металлические крылья, и они упали на землю, где началась жестокая схватка. Оттесняя более мелких рахни, которые тщетно пытались напасть на них, преторианцы сразились с большими тараканами. Эти тараканьи-рахни хорошо сопротивлялись, их размер и панцирь хорошо выдерживали борьбу с преторианцами, но существа-коллекционеры были просто сильнее и убивали их со значительными усилиями с их стороны. Ослабленные и раненые в бою преторианцы были завалены и утонули в море тел. Вскоре единственным звуком, доносившимся из зоны приземления, стал звук жевания и хруста, когда улей пожирал трупы своих врагов и союзников, раненых рахни постигла та же участь, что и сборщиков. Коллекционеры были зарезаны до последнего. А на корабле генерал-сборщик наблюдал, как его отряды сначала убивали, затем съедали, пока не осталось даже костей. Зона приземления была очищена за считанные минуты, и лишь кровь насекомых и выстрелы из оружия оставались доказательствами того, что здесь вообще шла битва. Не хочет или боится. Ведь с коллекционерами никто не поймет, генерал поставил свой корабль на огневую позицию и начал стрелять по станции, он знал, что посылать в мясорубку еще людей бесполезно. Судно-сборщик давало залп за залпом, защита станции рухнула вскоре после первых нескольких залпов, и Королева увидела, как ее улей рушится вокруг нее, поскольку большая часть станции теперь была в огне. Она могла только кричать от безумной ярости и голода, отбрасывая в сторону и уничтожая собственные яйца, пытаясь спастись от пламени. Рахни на станции были в беспорядке и умирали, поскольку станция теряла атмосферу, даже они не могли долго выжить в космическом вакууме. Королева не могла убежать, ее тело было слишком большим, и она бесконечно кричала в пустоту. Но все королевы несут генетическую память и неизвестным образом передают ее другим рахни, где бы они ни находились. И ее последним подарком всем оставшимся рахни была ее собственная записка. Нота голода, безумия и безграничной ярости. Она продолжала выкрикивать свою ноту, даже когда таяла от пламени. Она пыталась кричать, хотя огонь обжигал ее легкие и голосовые связки. В одном последнем отчаянном поступке она начала продираться сквозь металл и боком проникнуть на станцию, разрывая электронику и переборки и разбивая все оставшиеся рахни и яйца на своем пути. Ей удалось вырваться на свободу к зоне приземления, ее конечности были сломаны и раздроблены от В своем безумном путешествии по станции она увидела корабль из зоны приземления, стрелявший в сторону станции. Так близко, что она могла высвободить всю сдерживаемую боль и гнев. В своем последнем дерзком поступке, используя всю доступную биомассу, которую она смогла собрать, напрягая мышцы, она с огромной силой взорвалась в сторону корабля Коллекционеров. Генерал-коллекционер мог только в оцепенении наблюдать, как несколько десятков метров когтей и зубов летят в сторону его корабля через открытый космос. Приказ о маневрах уклонения поступил слишком поздно, поскольку королева зацепилась за внешний корпус судна. Она проревела о своей безмолвной боли и гневе к звездам, прежде чем этот гнев перешел в действие, и когтями она начала резать корпус. Коррозионные когти и зубы разрывали куски металла, пока она пыталась зарыться глубоко в сосуд, чтобы добраться до нежных существ внутри. В этот момент внешнее вооружение корабля обернулось против нее, и луч за лучом разъедал ее плоть, но она продолжала резать, отказываясь умирать, даже когда ее конечности были разорваны на части вооружением корабля коллекционера. В конце концов, на острие меча, и в своем поистине последнем действии королева съела свои внутренние органы и выплеснула пищеварительные жидкости прямо на двигатели корабля, оттуда жидкость начала просачиваться в ковш через порезы, нанесенные ее когтями. Слишком поздно одна из турелей пронзила ее жестокое сердце, корабль был обречен в ту секунду, когда его сверхкислотные жидкости начали просачиваться среди критически важных систем. Ее тело начало отдаляться от сосуда, глаза наконец замерли и застыли от минусовой температуры открытого космоса, но они продолжали смотреть на сосуд-сборщик, ибо даже мертвая хищница не отводит взгляда от добычи, которую она поймала. в ее руках. В тщетном гневе генерал-коллекционер приказал разорвать ее тело на куски, а его солдаты, быстро подчинившиеся, обрушили на труп могучей королевы различное ракетное и лазерное оружие. Через несколько секунд ее тела больше не было, и оно превратилось в межзвездную пыль, навсегда плывущую по ветрам космоса. Станция в этот момент взорвалась, сожгла все останки Рахни. За этим взрывом вскоре последовал собственный взрыв корабля, кислотная рвота попала во многие электронные устройства, а серия катастрофических отказов вызвала каскад разрушений. Двигатели корабля вскоре оказались залиты кислотой и взорвались в ответ, когда рвота проникла глубже в силовые элементы и хранилище топлива. Корабль Коллекционеров взорвался, выживших не осталось, его полукилометровый корпус разлетелся во все стороны, а взрыв двигателя разрушил его изнутри. Генерал-коллекционер, чей разум был связан с остальными представителями своего вида, передал информацию своим товарищам-генералам, прежде чем его охватило пламя. эта информация заставила все исследовательские суда, проводившие испытания на рахни, прекратить свои исследования и уничтожить все следы проклятой расы. Вскоре после этого события поползли слухи о том, что корабль-сборщик вошел в бывшую родную систему видов рахни и разнес на куски исследовательскую станцию ​​вокруг родной планеты, все еще мало укомплектованную экипажем Цитадели. какое-то время их видели беспощадно бомбившими бесплодный мир, прежде чем их прогнал флот Федерации Цитадели. Мир был ужасно изранен, оружие массового действия привело к тому, что триллионы тонн радиоактивной пыли взлетели в атмосферу, окутав бывший родной мир облаком, которое, по мнению ученых, будет покрывать мир на тысячи лет и уничтожит любую оставшуюся жизнь, будь то бактериальный или сложный разумный. Это оказалось тщетной попыткой коллекционеров: мир был мертв, несмотря на их вмешательство и бомбардировки. На родном мире не было рахни и никогда не будет. Вскоре в этом каскаде событий ожило одно из реле. И отсюда пришел ужас, который еще больше усилил страдания галактики. Внутри Чумных звезд, которые были ужасающе опустошены Чумной Принцессой, один из ретрансляторов обрушил на несчастный сектор орду ужасающих кошмаров, которые решили его судьбу. Рахни снова вышли на галактическую сцену. Но эти вещи являются рахни лишь в названии. то, что исходило от реле, было олицетворением голода и ярости. По другую сторону эстафеты последняя оставшаяся свободная королева была сведена с ума нотой смерти, укоренившейся в самом существе ее вида, и на протяжении тысячелетий она порождала безумное потомство, это потомство поглощало мир, в котором она оказалась, и распространяло на другие планеты системы, и на протяжении тысячелетий они находились в состоянии постоянной ярости. Пока еще одна нота не достигла их ушей. и до тех пор, пока Анхур не выпустил энергию варпа в галактику. Эти события полностью сокрушили рахни и их дух. Они были безумны, они были голодны, но их песня безумия теперь еще больше загрязнялась нотами Безумной Королевы. И теперь Варп испортил их песню так, как это было невозможно раньше, и в каждом из их разумов текла грязная энергия варпа, еще больше мутируя несчастных существ. Но никто не пострадал так сильно, как королева, ее понимание галактики было гораздо глубже и сложнее, чем то, что большинство разумных людей могли даже надеяться понять, она могла слышать и петь в варпе, и это сводило ее с ума. «…» — закричала она, и в этом крике была ярость вымершей расы, а теперь еще кое-что. Голод. Королева в своей безумной мудрости напала на своих собственных детей, поглотив их и вырастая до ужасных размеров, невиданных со времен первой королевы. ее собственные дети ели друг друга, пока не остались только самые сильные, а затем их численность еще больше увеличилась. Они милостиво застряли в этой системе, пока реле не ожило. Теперь у этих голодных и сумасшедших существ была целая галактика биомассы, которую можно было съесть, убить и истребить. Королева начала галактический крестовый поход по истреблению, пока ничего не останется и пока не воцарится тишина. Только тогда она сможет обрести покой. И вот, внутри чумных звезд пришел новый ужас, теперь три империи и другие несчастные оказались перед новым врагом. Кварианцы, Федерация Цитадели и Империум человечества с ужасом смотрели, как существа, рожденные из кошмаров, пожирали несчастные миры, оставшиеся без охраны в этом заброшенном регионе космоса, увеличивая свою численность и распространяясь во всех направлениях. Рахни были живы и были голодны. В течение одного месяца рахни распространились, как саранча, во всех направлениях, те системы, у которых были отключены реле, были избавлены от Улья и его бесконечного голода, но те миры, которые все еще оставались с жизнью на Чумных Звездах, вскоре поняли, что галактика может получить много худший. Поначалу численность Рахни действительно была огромной, но на более поздних этапах войны ничто не могло сравниться с ней, поскольку в тот момент была только одна королева, порождающая новое потомство. независимо от того, насколько она велика, она не могла произвести достаточно воинов, чтобы бросить вызов галактике, поэтому даже в своем безумии она произвела больше королев, которые были быстро забраны преданными своему делу существами-рахни и тайно унесены через чумные звезды, не все однако им удалось ускользнуть от ненасытной королевы. Но те, кто это сделал, оказались в спокойных пустых мирах, наполненных мирной флорой и фауной. Поначалу они начинали медленно, но когда они начали распространяться, голод довел их до новых высот, целые континенты были обезлюжены, от деревьев и животных до морских обитателей и птиц, их биомасса использовалась для расширения пожирающего улья. Из этих поглощенных миров в улье Рахни было несколько королев, порождавших новых воинов. И все королевы разделяли один и тот же коллективный разум, и в этом разуме мы можем только задаваться вопросом, какая мысль была доминирующей: голод? Безумие? Возможно, какая-то болезнь, вызванная варпом, которая разрушила их разум при рождении. Никто не мог сказать, с рахни невозможно было договориться, они пожирали миры и распространялись, как саранча. Я боюсь проводить сравнение с тиранидами, потому что они не совсем на них похожи, в то время как тираниды пожирают миры целиком, рахни оставляют в покое океаны, атмосферу и бактерии, возможно, слишком маленькие, чтобы их можно было съесть, или чтобы позволить своей пище пополнить запасы. цифры. они просто истребили флору и фауну до полного исчезновения, и из этих бесплодных миров миллиарды воинов отправились к звездам на своих биокораблях, чтобы распространить евангелие голода во всех уголках космоса. Первый крупный флот-улей Рахни проложил свой курс через кварианские территории, когда кварианский рейх граничил с Чумными звездами. Поначалу незамеченные, Рахни путешествовали по заброшенным системам и ретрансляторам в нейтральной зоне вокруг Чумных звезд. Но нашли путь к первой населенной системе за пределами своего региона. Богем'вас Рин… Ближайший кварианский мир имел несчастье воочию убедиться в мощности и жестокости, на которые способен улей. Флот-улей Рахни вошел в систему, их органические корабли смогли использовать систему ретрансляции и продемонстрировали поразительную степень координации для расы, которая использовала в основном органические корабли, построенные в тесных помещениях и маршировавшие к планете. Кварианцы не знали этого врага и даже не присутствовали во время Войн Рахни; все, что они понимали, это то, что этот враг пришел с чумных звезд, и все они знали, что логика давно покинула этот регион космоса. Итак, кем бы ни был этот новый враг, они стремились уничтожить его прежде, чем он сможет приблизиться. Капитаны организовали свои патрульные корабли, пока им не удалось собрать около 80 кораблей, и двинулись против приближающегося роя. В ходе первого сражения кварианский флот использовал свой легендарный ВойдКриг против органических кораблей улья. Кварианцы приблизились бы на расстояние удара, обрушили потоки ракет и мегатонны взрывчатки на довольно плотно набитые корабли Рахни, прежде чем отступить, чтобы перевооружиться. Эта тактика творила чудеса против дезорганизованных флотов бывших систем Терминуса и многих второстепенных рас, все еще существовавших там, игнорируемых Империумом Человечества. Но это не сработало против флота Рахни, поскольку они использовали огромные органические корабли и рассредоточили органических дронов по направлению к летающим ракетам, чтобы они могли самоубийственно столкнуться с ними и не дать им достичь основных кораблей. Время от времени кварианцы приближались, обрушивали свое смертоносное оружие и отступали. Только для того, чтобы улей отреагировал таким же образом и предотвратил большую часть ущерба флоту. Это вызвало отчаянные действия, так как флот-улей был почти на вершине колонии, кварианским кораблям пришлось сомкнуть ряды, чтобы они могли использовать свое лучевое вооружение, фиолетовые кварианские копья пролетели через открытое пространство и расплавили панцири органических кораблей, произошло улей не сможет этому противостоять. Но эта тактика имела свою цену. И теперь кварианцы были достаточно близко, чтобы Улей мог выпустить на волю свои корабли. Несколько органических кораблей размером с эсминец повернулись навстречу меньшему противнику, и из их органических корпусов полетели тысячи и тысячи живых организмов через открытый космос к кварианцам. Уклонение было возможно, но против такого безумного количества живых существ не было надежного способа победить. избегайте их всех. Ближайшие корабли могли стрелять своими противоракетными системами только по быстро приближающимся существам, но те, что проходили мимо, сильно ударялись о корпуса кварианских кораблей. Затем они принялись спешно жевать металл и зарываться внутри самих кораблей. На всех этих кораблях находился гарнизон, а именно: Космические Десантники СС Арахи'Лера и различные воинские части Новых Кварианцев. К их чести, быстрая реакция на злоумышленников была фантастической, хотя и не столь эффективной против огромной численности врага, и они своими глазами видели, как роющие существа открыли пасти и выпустили на волю различных более мелких организмов. Существа-рахни ростом один метр, ходившие на четырех ногах, их пасти были наполнены острыми, как бритва, белыми зубами, а когти, способные разрывать броню большинства разумных видов, слиплись воедино и начали атаковать защитников корабля. Кварианские морские пехотинцы были опытными ветеранами, их немногочисленность требовала сильной дисциплины и навыков, поэтому они стреляли и отбрасывали приближающуюся орду с беспрецедентной демонстрацией силы. Штурмовые винтовки кварианской модели выпустили сотни пурпурных пуль, которые разорвали маленьких существ на части. Тем не менее, не все существа выполняли охотничьи миссии против органики, поскольку эти организмы, выпущенные на волю внутри сосудов, многим из них инстинктивно было приказано атаковать важные системы, такие как жизнеобеспечение, энергетика, оружие и двигатели. Многие инженеры погибли, сдерживая этих существ, когда они вливались в мягкие чрева кварианских кораблей, слишком многочисленных, чтобы с ними можно было справиться, прежде чем они смогут нанести критический ущерб. Большое количество кварианских кораблей было повреждено таким образом, их экипаж получил шанс остаться и умереть, укомплектовывая орудия, пока они не будут уничтожены, или эвакуироваться на непострадавшие корабли. В отчаянии большинство кварианцев, как это принято, оставались на своих кораблях и продолжали стрелять до тех пор, пока более крупные корабли Улья не приблизились и не нанесли им смертельный удар или просто не вылили в корабли столько рахни, которые их очистили. Тем не менее, кварианцы продолжали свои самоубийственные атаки, каждая атака, которую они совершали против этого неизвестного врага, которого они едва понимали, давала колонии драгоценное время для подготовки защиты. В конце концов они были истощены, потеряв 2/3 своих кораблей, их экипажи либо все еще сражались с абордажными существами, либо сгорали ради биомассы. Тем не менее флот-улей достиг колонии, и авианосцы-ульи, гигантские органические гиганты, приближавшиеся только к линкорам, выставленным на вооружение Империума человечества, бесцеремонно сбросили на землю тысячи органических капсул. Они были плотно забиты Рахни различной формы и специализации. И теперь тысячи капсул, наполненных десятками тысяч существ, направлялись прямо в сердце колонии. Кварианцам не хватало щитов Бездны или каких-либо технологий, которые могли бы предотвратить прямое развертывание их врагов. Только их противовоздушные и космические батареи вели огонь по приближающемуся противнику, их стволы почти плавились от огромной скорости огня по вторгающемуся врагу, но на каждую уничтоженную капсулу орудий на ее место приходило еще несколько, которые продолжали падать на колонию. Но все равно врага было слишком много, чтобы его можно было остановить, и капсулы падали повсюду: на крыши зданий, в леса, дома, на дороги и в реки. против этого не будет никакой запланированной и организованной защиты. Кварианские солдаты были буквально со всех сторон окружены противником. Они просто не были готовы к такой тактике или самоубийственным действиям. Из органических капсул исходил смертоносный груз, тысячи голодных и полных ярости существ наводнили оборонительные позиции кварианцев. Различные бункерные позиции хорошо удерживали свои позиции, скорострельные пулеметы, тяжелые мехи и элитные подразделения удерживали позиции против бесчисленного врага, который никогда не прекращал приближаться. Позиция за позицией просто тонули в трупах, не было никакой тактики нападения Рахни, это была полноценная тактика наступления, направленная на утопление врага телами, и в данном случае она сработала хорошо. Лишь немногие позиции удерживались достаточно хорошо, чтобы рой мог отступить и попытаться сделать что-то еще. Анклавы Выживших продолжали сражаться весь день вторжения и всю ночь, когда атаки прекратились. Кварианцы пытались связаться со своими товарищами через сеть связи, но возникли помехи, поскольку споры, выпущенные многочисленными существами-рахни, засоряли воздух и испускали магнитные частицы, что затрудняло поддержание связи. Один за другим сообщали выжившие анклавы. Они удержали позиции, но ценой, которая в глазах кварианцев была катастрофической. Десятки тысяч кварианских солдат погибли в течение одного дня, все они были обученными воинами и солдатами. Они были убиты до одного человека, и существа прошли мимо своих позиций в населенные пункты позади них. Вся ночь была наполнена криками проклятых и воем голодных монстров. Выжившие в своих хорошо укрепленных анклавах могли только слушать в отчаянии, не имея возможности вмешаться и кого-либо спасти. Они могли видеть за пределами своих позиций, глубоко в кромешной тьме насыщенной спорами ночи, когда тысячи глаз смотрели прямо на них. Спасения не было. Дальше от своих позиций. они могли видеть взрывы и перестрелку только в глубине города, расположенного в долине внизу, и вдали от своих позиций, стоявших на вершинах гор и холмов. Более половины города горело, даже сквозь насыщенный спорами воздух можно было увидеть зарево, и это означало конец города вместе с его кричащими жителями. В городе была отчаянная оборона, наспех возведенные баррикады были захвачены, а десятки кварианских мехов выпустили ракеты с тепловым поиском по роям. спрятался. Они не проявили милосердия ни к кому, будь то мужчина, женщина или ребенок. Все они были пищей для рахни. Все они были врагами королевы, которых нужно было заставить замолчать. видимость ухудшалась с каждым часом, поскольку все больше и больше Рахни заставляли планету падать. Никто не знал, сколько их было, но земля периодически сотрясалась и вселяла ужас в их души, поскольку они знали, что тысячи существ прошли сквозь ночь мимо их позиций в город колонии, где выжившие вели проигрышный бой. Те кварианские корабли, которые взлетели в атмосферу с грузом выживших, в конце концов перестали возвращаться. Они либо сделали это и сбежали, либо были пойманы в паутину кораблей-ульев, которые теперь полностью блокировали обреченный мир. К наступлению рассвета они едва могли разглядеть город на горизонте. Сан не мог по-настоящему проникнуть в задыхающуюся атмосферу, но кварианские бойцы знали, что это, вероятно, был их последний день жизни. Итак, они приготовились, их оружие было заряжено, они смотрели в пропитанный спорами воздух и ожидали следующего нападения с фронта. Только оно так и не пришло прямо на них, Земля снова задрожала, и они ожидали, что миллионы существ Рахни нападут на них напрямую, но они пришли оттуда, откуда не ожидали. Прокладывая туннели всю ночь, существа-рахни зарылись под землю и теперь прорывались снизу прямо в бункеры осажденных защитников. Времени на подготовку не было, так как кварианцы использовали свои огнеметы в замкнутых помещениях, поджигая дыры, из которых враг хлынул на их позиции. Во многих случаях кварианцы были вынуждены использовать свое оружие ближнего боя, чтобы не дать противнику продвинуться дальше. их кровь текла реками по бункеру. Прежде чем они смогли даже понять суть подземной атаки и то, как лучше всего на нее отреагировать, они были застигнуты врасплох снаружи, поскольку, наконец, Рахни ворвались прямо в бункеры. Оказавшись между двумя точками атаки, кварианцы были окружены толпой, и через несколько минут бункеры были затоплены волной Рахни. Вскоре на холмы и город воцарилась тишина, без защитников и кораблей, отступающих из систем, флоту-улью было легко подчинять и пожирать население. Колония пала менее чем за неделю. Где-то от 150 000 до 300 000 кварианцев погибло, а их биомасса была израсходована, а Королева флота выводила больше представителей своего вида из всей доступной им биомассы. А следующее поколение имело черты кварианцев: они могли стоять почти на двух ногах, имея на двух руках 3 пальца с удлиненными когтями, предназначенными для рубящих ударов, эти существа постоянно издавали тревожные звуки хриплого дыхания, было ли это сделано в качестве насмешки над Кварианцы за использование масок, или существа имели дефекты легких при рождении, неизвестно. Возможно, они понимали важность террористического оружия, и это был целенаправленный замысел, созданный для того, чтобы вселить страх и страх во врага. Никто на самом деле не знал, но галактика увидит, что гораздо больше их будет использовано в качестве оружия на полях сражений. К тому времени, как выжившие кварианские корабли достигли следующей колонизированной системы, прошло немало времени, поскольку сверхсветовая скорость значительно замедлилась из-за сбоев реле, а реле не имели того же энергетического потенциала для запуска кораблей на невероятных скоростях, как раньше. Действительно, существовали теории, что эти сбои и проблемы Ретранслятора возникли из-за того, что Федерация Цитадели возилась с самой Цитаделью, возможно, они экспериментировали с технологией гигантской станции, стремясь лучше понять технологию, чтобы улучшить ее, или просто искали преимущество перед врагом, таким как Империум или Жнецы. Когда выжившие кварианцы достигли следующей колонизированной системы, они выпустили панические радиопередачи, ужасающие рассказы о саранче и бесчисленных животных, которые уничтожили их мир за считанные дни. Они были быстро задержаны кварианской службой безопасности, им была оказана медицинская помощь и проведен допрос. Выжившие кварианцы подробно рассказали, с каким врагом они только что сражались, и о событиях во время вторжения. Если отнестись к их историям очень серьезно, новости распространились далеко и в основных системах Кварианского Рейха, вынудив молодое государство серьезно мобилизовать все доступные ресурсы для направления на массовое производство оружия. Но на данный момент Кварианскому Рейху пришлось иметь дело с потенциальным вторжением апокалиптических размеров, и поэтому они направили большинство доступных им кораблей из окружающих систем, чтобы освободить осажденную систему. Флот помощи вместе с солдатами был организован в течение одного солнечного месяца, они перемещались эстафету за эстафетой, пока через 2 месяца после начала вторжения они наконец не прибыли в систему Богема. Осторожно они приблизились к самой планете и пришли в ужас от увиденного перед ними: то, что когда-то было пышным континентом, наполненным спокойными домашними животными, превратилось в бесплодную пустошь, трава и растения умирали от спор в атмосфере, оставшихся после вторжения. планеты. Сам город был пуст, сканирования ничего не показали. На земле не было ни трупов, ни кварианцев, ни Рахни, ничего не было. Признаки битвы были повсюду, но большая часть крупной фауны исчезла с планеты, все, что больше нескольких десятков сантиметров, было уничтожено, все остальное выжило либо по чистой случайности, спрятавшись, либо просто было проигнорировано ульем, который нет времени бездействовать в самой системе. Кварианский флот собрал данные, записанные уцелевшими камерами и устройствами, чтобы они могли восстановить землю. Они стремились найти свои разрушенные корабли, чтобы собрать свои черные ящики и столь необходимую информацию о тактике флота напавшей на них органической расы. К своему ужасу, они не нашли кораблей кварианского патруля, дислоцированного в системе. Там, где произошел бой, остались только обломки, а самих кораблей не осталось, их просто не было. Они не смогли объяснить такое событие. В поисках электрического разряда они тоже ничего не нашли. Система была очищена от всех электронных сосудов, как будто их там никогда и не было. Это вызвало немалое беспокойство у нынешнего Кварианского флота. Они не поняли, куда ушли корабли, может быть, улей сожрал металлические сосуды целиком? Они не могли сказать. С помощью этой информации они распространили по Рейху новость о новом враге, непохожем ни на одного из тех, кого они видели до сих пор. Сам Арахи'Лер видел видеозаписи, найденные под землей, его старое тело содрогалось от кошмарного ужаса, уничтожившего его людей за такое короткое время. Эта галактика действительно проклята, подумал он, неужели его люди не готовы терпеть и бороться с чем-то, чтобы жить в мире? Он приказал выследить врага и выставить собравшийся флот помощи на след флота-улья. К ним присоединились другие патрульные корабли в пределах сектора, но чем больше они отслеживали флот, тем дальше он продвигался на север, к границе другого сектора. супер сила. Ускоряясь, чтобы догнать их настолько, насколько позволяли их корабли, энергии ретранслятора просто не хватило, чтобы не отставать, они пропустили своего врага сразу за точкой невозврата. Флот-улей уничтожил небольшую патрульно-наблюдательную станцию ​​на окраине Кварианского пространства. И пошел глубже…. в Империум Человечества. Капитан патрульного флота задумался, что делать. Посоветовавшись с фюрером Кварианского рейха, они передали предупредительные звонки Империуму Человечества вместе с видеозаписями приближающегося к ним врага. их аргументация заключалась в том, что если новый враг ослабит Империум, то не будет сил, сдерживающих флоты Жнецов в этом регионе, а с ослаблением Империума никогда не будет настоящей надежды на победу над надвигающимся штормом. Их марш на север не встретил сопротивления, флот Улья поглотил две второстепенные расы на своем пути, и их численность возросла до невероятных размеров: более пары миллиардов существ кишели на их живых кораблях, и все они следовали приказам королевы улья. Скорость их воспроизводства была поистине поразительной: огромный корабль-улей давал королеве пространство и питательные вещества для производства яиц с исключительной скоростью. Никто точно не знает, сколько яиц может произвести матка, но здесь играют роль многие факторы. Например, наличие еды, места и, конечно же, причины и стимулы, стоящие за этим. До эпохи, известной как Война Рахни, королевы производили яйца в очень контролируемых количествах. Чрезмерное размножение означало, что слишком много ртов, которые нужно было кормить, истощили бы биосферу и превратили планету в бесплодную пустошь, что, в свою очередь, привело бы к разрушению самого улья. голодать и умирать. Таким образом, королевы были консервативны в своей численности, пока жили в мире. Только когда они встретились с расой цитаделей, королевы начали производить яйца в больших количествах для ведения войны. Будучи насекомыми, они вырастали большими и быстро росли, позволяя свежим солдатам заменить умирающих за короткий промежуток времени. Тогда неудивительно, что единственным противодействием быстрому размножению рахни были кроганы, которые сами были способны к безумному продолжению рода. Но кроганов больше нет, чтобы вести такие войны, у кроганов в этот момент были свои проблемы, которые далеко не исчезли, но их проклятие Генофага медленно ослабевало, их естественная иммунная система взяла верх над биологическим оружием, и они наконец смогли начать восстанавливать ущерб. своей расе. Если Генофаг оставил в живых 1 из 1000, то при нынешнем генофаговом иммунитете кроганы имели 1 из 100, или 200, шанс родить потомство. Это, хотя это и звучит не очень хорошо, было передышкой, в которой нуждалась раса кроганов. Это позволило им решить многие проблемы, с которыми они столкнулись при выведении своей расы. Но история кроганов будет рассказана позже, если галактика к тому моменту еще будет существовать. Что касается рождаемости, Рахни превосходили даже кроганов, и они не размножались с максимальной скоростью. Не до сих пор. Сегодняшних королев не заботили планеты, биосферы или что-то еще, единственной единственной мыслью в их умах был гнев и желание истребить все. Поэтому они бесконтрольно размножались, допуская видимые мутации, которые еще больше увеличили их рождаемость. намного больше, чем когда-либо видел пик Войн Рахни. Что двигало их неустанным маршем на север, неизвестно, ощущали ли они многочисленные кишащие живые формы или просто направлялись к ближайшим системам, наполненным жизнью. Или их просто загнали в чувствительный к варпу Империум, намереваясь заставить замолчать безумную песню в своем разуме. Какими бы ни были их причины, им не потребовалось достаточно времени, чтобы преодолеть первое препятствие. Их ждал Имперский Южный флот. Командиром мостика был адмирал Маннергейм Финский, он командовал южным флотом, пока лорд-адмирал Тиберий и его ближайшие приближенные направлялись на Терру. Но это было несколько месяцев назад, и тогда ситуация с ретранслятором превратила галактическое путешествие в изнурительное испытание. тем не менее, у Империума были свои варп-двигатели, и он мог преодолевать расстояния гораздо быстрее и легче, чем даже величайшие из рас, присутствующих в этой галактике. Но они не использовали свои варп-двигатели, опасаясь, что враг каким-то образом сможет им противодействовать, их козырная карта оставалась скрытой до тех пор, пока Империум отчаянно не нуждался в ней. К сожалению, Имперский флот оказался рядом с системой, куда должен был войти вражеский флот. Кварианская информация обнаружила их, когда они патрулировали южные пределы. Зная, что кварианцам можно в основном доверять, Маннергейм, не задумываясь, приказал своему флоту отправиться в систему. Он поручил своему астропату передать информацию об опасности Индомитусу и его руководству, на всякий случай запросив подкрепление, пока он переводит флот в оборонительную позицию. Имперский флот занял свою позицию вдали от ретранслятора, они не знали численности врага, возможностей кораблей или вообще, что такое враг, для имперцев-ветеранов, которые знали это, это принесло ужас, когда они видели видео. Это принесло кошмары тиранидов. И, естественно, они избегали любого ближнего боя. Южный Имперский флот теперь приближался к 200 судам. Большинство рас Империум отдавал предпочтение качеству и размеру кораблей, а не численному преимуществу. Правда заключалась в том, что они просто не были способны массово производить корабли в тех же количествах, что и Расы Цитадели или кто-либо еще, не было такой инфраструктуры. Они пробыли в этой вселенной примерно 40 лет. Этого времени было явно недостаточно для создания достаточной инфраструктуры, чтобы конкурировать в количественном отношении. Поэтому они сосредоточились на размерах и силе, и это оказалось эффективным сдерживающим фактором для любого, кто пытался поставить под угрозу Империум Человечества. Тем не менее, их величайший конфликт приближался, и Империуму предстояло подвергнуть испытанию. Флот был вооружен и готов, и они ждали врага. К их удивлению. Через эстафету прошло несколько десятков кварианских кораблей, они прыгнули и отчаянно помчались к имперскому флоту. «Лорд Маннергейм, к нам приближается кварианский флот, они быстро приближаются к нашему флоту. Они не отвечают на наши вызовы. Каковы ваши приказы?» – сказал один из офицеров связи «Маннергейму», наблюдая за быстро приближающимися малыми судами. «Что они здесь делают… мы не получили ни слова о кварианской помощи… Приветствую их еще раз». Маннергейм недоуменно ответил своему связисту, корабли не были в боевом строю, их двигатели по показаниям датчиков перегревались, как будто они пытались как можно быстрее сблизиться с Имперским флотом. «Да, господин». После нескольких печатных движений офицер связи попытался вызвать небольшой патрульный флот. «Кварианские корабли, назовите себя и цель вашей миссии, вас преследует наш общий враг? Ответьте». Ответа не последовало, корабли бешено помчались навстречу императорскому флоту. «Какого варпа они творят!» Маннергейм терял терпение, несмотря на их помощь на протяжении многих лет, он хотел открыть по ним огонь, но колебался, поскольку они не сражались с кварианцами со времен системы Аврелиана, а это было несколько десятилетий назад. . «Кварианские суда докладывают, иначе мы будем вынуждены начать боевые действия, конец». Офицеры связи, его голос теперь стал нервным, кричали в его вокс-комм. «Может быть, они изменили частоту вокс-связи, мы не разговариваем с ними каждый день». Другой офицер связи пытался найти решение. «Чепуха, частоты вокс-связи не меняются, когда дело касается межгалактической дипломатии, их молчание является намеренным». Пока офицеры связи спорили, внутри кварианских кораблей произошла другая история. Кварианцы внутри были мертвы, по палубам Рахни мчался и быстро захватывал приближающиеся корабли. Пилоты кораблей гнили и мертвы, но все еще поддерживались жидкостями своих хозяев контроля над разумом. Через нейронную сеть кварианцами управляли давно умершие существа-рахни, их механические функции и воспоминания были поглощены ульем, но тревожило не это. Поскольку внутри кораблей тонны и тонны взрывоопасной жидкости переносились внутри органических мембран, они были помещены туда Рахни после их победы, корабли были не чем иным, как бомбами высокой мощности, ожидающими взрыва. Все, что им было нужно, это цель. А нерешительный флот был именно тем, что им было нужно. Все еще набирая скорость, двигатели были напряжены и работали на пределе возможностей, а возможно, даже больше. Но прежде чем Империум смог должным образом отреагировать, то ли по счастливой случайности, то ли по провидению, у одного из отстающих кораблей кварианцев вышел из строя двигатель, напряженная задача была слишком сложной, и повреждения, полученные во время боя несколько месяцев назад, наконец, сказались на судно. Двигатели зашипели и взорвались — небольшой взрыв, за которым наблюдали имперцы. Так продолжалось до тех пор, пока взрыв двигателя не задел одну из мембран внутри него. Затем он взорвался с невероятной мощью, уничтожив себя и еще два отставших корабля. Вместе они имели невероятный радиус взрыва. В Финске зрачки Маннергейма сузились почти до точки, старый адмирал мгновенно понял, что происходит. «Огонь! Огонь! Откройте огонь, уничтожьте корабли прямо сейчас», — он схватил одного из сервиторов и яростно толкнул его, сбегая со своей командной трибуны к офицерам-артиллеристам. «Стреляйте, ублюдки!» — кричал он во все горло, его глаза налились кровью от давления, которое он испытывал. Имперские корабли немедленно отреагировали и начали стрелять по невероятно быстрым кораблям, но к этому моменту они рассредоточились, и когда они их уничтожили, их взрыв не поглотил другие такие же суда. И некоторые корабли достигли своей цели, врезавшись в корабли Марк I и II с флангов, взрывы были катастрофическими, даже пустотные щиты были разрушены при таких близких взрывах, кварианские корабли действовали как высокомощная и мощная торпеда, хлопая себя на пустотных щитах и ​​уничтожая имперские корабли. Кварианские корабли, слишком быстрые и маневренные, на таком близком расстоянии не могли быть легко обнаружены, и нашли свои цели. К тому времени, когда все они были уничтожены или покончили жизнь самоубийством, Имперский флот находился в смятении. Большая часть правого фланга, состоявшего из кораблей Mark I, была уничтожена, около 20 Mark One были уничтожены или повреждены в результате самоубийственной атаки примерно 50 кварианских кораблей. В общей сложности 40 из 200 имперских кораблей были выведены из строя или уничтожены, а несколько десятков получили повреждения различной степени. «Отчет о повреждениях, я хочу знать, что произошло!» — закричал Маннергейм, один из кварианских кораблей протаранил его «Финску», но пустотный щит смягчил большую часть повреждений. Органические взрывы Рахни были невероятно мощными, а использованная ими тактика работала фантастически. «Мой Лорд…» — истекая кровью из его лба и дрожащим голосом, офицер связи попытался оценить ущерб. «У нас есть десятки разрушенных и поврежденных кораблей, кварианские корабли-самоубийцы обвинили нас, они причинили нам большой ущерб. «Отвратительные ксеносы, это был какой-то спланированный трюк, они нас обманули!» Маннергейм не успел разозлиться, потому что реле замерцало и через него прошло бесчисленное количество кораблей-рахни разных размеров, органические корабли-носители были размером почти с имперский линкор, но далеко не такими мощными. Сам корабль-улей был действительно массивным, даже больше, чем линкор Механикус, присутствующий в этой вселенной. Этих гаргантов сопровождали сотни сосудов разных размеров, не одинаковых по размеру, поскольку они были сделаны из органических материалов. Флот Рахни не бездействовал, он устремился к самой планете. На их пути стоит только Имперский флот. Маннергейм знал, что с его стороны было глупо позволить кварианцам приблизиться так далеко, его будут судить за нерешительность, но сейчас у него был долг перед Империумом. Бегая от артиллериста к артиллеристу, он приказал всем способным кораблям открыть огонь, а авианосцам запустить свои истребители. Он носился повсюду, приветствуя каждый корабль и его командира, пытаясь вывести их из ступора, вызванного обвинением в самоубийстве, и заставить их действовать. Продемонстрировав свою дисциплину, имперские корабли, даже поврежденные, собрались и начали занимать позиции, их орудия снова заряжались. А с авианосцев вперед ринулись тысячи пилотов, чтобы запугать врага и облегчить работу основных сил флота. Но из самого Улья в сторону имперского флота полетели тысячи органических мембран с острыми игольчатыми ртами. Они были наполнены множеством существ-рахни. Рахни стремились проникнуть на имперские корабли и вступить с ними в бой там, где они являются лучшими бойцами, в ближнем бою. Истребители имперского флота обстреляли бесчисленные авианосцы, но сами столкнулись с противником в космосе. Против них сражались органические бойцы рахни. эти органические существа управлялись разумом и контролировались существом-рахни, само существо не было сложным, оно было чем-то большим, чем мозг внутри структуры истребителя, который выполнял все пилотирование и боевые действия. Истребители-рахни стреляли маленькими органическими шариками, наполненными очень едкой кислотой. Эти маленькие органические шарики взрывались при контакте, проедая корпуса пилотов-истребителей. А когда они оказались достаточно близко, главное оружие бойца открыло свою органическую пасть и извергло на врага струю кислоты, окутывая жертву жидкостью, которая с невероятной скоростью разъедала металл. По мере того как собачьи бои в космосе обострялись, основной имперский флот обстреливал все, что у него было, по приближавшимся к ним органическим кораблям. Слабые щиты органических кораблей обеспечивали слабую защиту от такого мощного оружия, и имперские корабли наносили катастрофический ущерб, хотя врага было слишком много, чтобы его можно было остановить, и они продолжали сокращать дистанцию, не обращая внимания на потери. Органические авианосцы летели к кораблям, пустотные щиты которых все еще выбрасывали избыточный урон и перезаряжались, они не могли поднять их вовремя, чтобы предотвратить абордаж, те, кто поднял их вовремя, увидели, что органические мембраны разлетелись по щитам, как жуки. . Более сильные корабли чувствовали себя одинаково хорошо, поскольку их броня была слишком толстой, чтобы ее можно было пробить, а органические транспортники ломались при ударе. Но большинству кораблей без защиты повезло меньше: органические борта, прорвавшись сквозь корпус и прикрепившись к корпусу, обрушили свой смертоносный груз на корабли Империума людей. Сотни рахни прорвались сквозь корабль во всех направлениях, имперские штурмовики и гвардейцы формировали узкие проходы и убивали их дюжинами. Огнеметные подразделения и расчеты тяжелых болтеров разрывали органического противника в клочья. А комиссары использовали свои силовые мечи, чтобы прорубить любое существо, достаточно глупое, чтобы приблизиться, вдохновляя стражу сражаться еще сильнее. На одном из кораблей находился контингент Корпуса Смерти Крига, который должен был укрепить один из миров Империума. Эти 1000 солдат столкнулись с абордажной командой рахни внутри огромного грузового корпуса, стоящего пустым, груз доставлен в мир в этой системе. Между Рахни и Кригерами теперь существовало пустое пространство примерно в 1 км. На входе в грузовой отсек из своих транспортов высыпали сотни рахни. А с другой стороны кригеры вместе со своим комиссаром отказали им в дальнейшем проходе. Залпами из лазганов они уничтожили множество отрядов рахни, которые продолжали приближаться из своих транспортных капсул. Поскольку они уже были почти над ними, комиссар приказал им следующее. «Прикрепляйте штыки. Готовьтесь к крови!» Кригеры были быстрыми, а их лезвия были прикреплены к горячим и светящимся лазганам. Затем комиссар помахал своим силовым мечом охраннику позади него. «ФОРВЕРТС! FUR DIE EMPEROR UND DIE IMPERIUM!» А затем он бросился вперед в сопровождении своих солдат, менее чем через сто метров они наткнулись на рахни. Первым ударом стала массовая гибель злобных кригеров и рахни. С одной стороны, кригеров не волновало, умрут ли они, рожденные клонами и ревностные, их не заботило только то, что Империум победил. С другой стороны, рахни были насекомыми, связанными с ульем и королевой благодаря феромонам, выделяемым более крупными ведущими организмами, они одинаково мало заботились о себе как о личности. Резня сводила с ума. Кригеры использовали свои штыки и огонь вместе с гранатами-смертниками, чтобы убить многочисленных рахни, с другой стороны, им не составило труда пронзить кригеров своими безумно острыми когтями. В грузовом отсеке царила кровавая баня, использовалось все оружие: от лопат до штыков, газовых бомб и даже огнеметов и гранатометов. К тому времени, когда отряд помощи был организован и прибыл, обе стороны были мертвы. Кригерс уничтожил десантные капсулы и уничтожил врага ценой себя. Деталь помощи казнила оставшихся рахни и помогла всем оставшимся в живых Кригерам, к их большому возражению. На этом корабле битва была выиграна. Но многие другие тоже боролись и страдали. Другому крейсеру пришлось отбивать многочисленные десанты, но, на их счастье, на нем было около 20 боевых братьев Белых Орлов, эти братья уничтожили вторгшихся рахни благодаря поддержке терминаторов в своей команде. Отдельные коридоры были достаточно малы, чтобы позволить двум братьям-терминаторам стоять рядом. Их пушки, болтеры и огнеметы превращали в фарш любого вторгшегося рахни, если они не знали страха. В тот день существа научились бояться. Боевые братья загнали захватчиков в их собственные капсулы, а затем сожгли их внутри, поскольку существа в страхе убежали. Ни один брат не погиб в этой операции, но они не могли бездействовать и бросились к своим «Громовым ястребам», ибо многие другие корабли все еще нуждались в их помощи. Бой в космосе был столь же жестоким, как и внутри кораблей. Флоты-ульи находились достаточно близко, чтобы Империум мог использовать бортовые пушки, а высокомощные разрывные снаряды убивали чужаков. Пространство вокруг кораблей наполнилось замерзшей кровью, летящей во все стороны, и вся она вытекала из органических сосудов, которые были уничтожены десятками. По мере того, как залп за залпом обрушивался на густые линии флотов-ульев, открывался проход к основному кораблю, возглавляемому самой малой королевой. Ее голодные глаза и тактический ум уже были нацелены на планету, придумывая способы ее завоевания, поглощения и дальнейшего расширения. Она была вполне уверена в своей численности, и это было справедливо, поскольку Имперскому флоту пришлось медленно двигаться назад под давлением мириады сосудов. Но Маннергейм не был глуп, он не был новичком в схоле, его опыт ведения войны был достаточно высок, чтобы понимать, что нужно делать. Зная, что самый большой корабль, несомненно, укрывает самых важных членов противника, он приказал своему флоту построить клин, фланги отступили и заняли позиции, в то время как верхушку имперского флота возглавлял его собственный флагман, Его Дредноут, настоящий 4-й корабль. Километровая чудовищная машина, построенная позже на Ануре, была оснащена Нова Каноном, построенным в меру возможностей Механикус воспроизвести эту технологию. Маннергейм, мокрый от пота, выполнил свой план, как только увидел шанс, и, когда огромный корабль-улей завис над самим миром, он выстрелил из новой пушки. смертоносный луч пролетел через огромную пустоту космоса к кораблю самой королевы. Она могла только с ужасом смотреть, как ее сетчатка сгорала от яркого света, когда несколько мгновений спустя ее существование превратилось в пепел. Пушка «Нова» уничтожила огромную часть корабля-улья и королеву внутри него. За долю секунды миллиарды Рахни закричали в унисон, их королева умерла, а связь, которая у них была друг с другом, исчезла. они могли только бушевать от чувства крайней боли и страха перед тем, что с ними только что произошло. Флот Рахни был по сути обезглавлен и остался без лидера, Империум вырвал победу из верного поражения, поскольку Рахни не смогли организовать и установить контроль, чтобы должным образом сопротивляться. Каждый из различных крупных рахни пытался захватить контроль над своим судном и продолжить бой, но, оставшись без единой воли королевы, они впали в индивидуалистическое мастерство, а в этом им очень не хватало. Многие фрагменты флота теперь покинули систему, когда их охватила паника. Другие, хотя и продолжали сражаться, но, не имея объединяющей силы, Империум безнаказанно разделал эти фрагменты. За короткий промежуток времени имперские корабли одержали победу и вытеснили врага из системы, преследуя его, когда он бежал к ретранслятору. но, к несчастью, гигантский корабль-улей, ранее пилотируемый королевой, накренился и начал падать в атмосферу планеты, по нему открыли огонь различные фрегаты Империума, отбрасывая от него куски в надежде сломать его и смягчить ущерб, хотя и тщетно. . Массивный корабль ярко горел, когда падал на планету, а когда он упал на пустые равнины этого мира, он сильно разбился. По несчастью, не все жители были мертвы, и из оставшейся части корабля тысячи безумных существ без лидера хлынули вперед, вырезая и убивая все вокруг. Оставшись без лидера и застряв во враждебном мире, рахни преследовались до последнего, чему способствовала орбитальная бомбардировка, СПО на планете обыскали и истребили всех рахни, которых смогли найти, позже они подожгли гигантский корабль, взорвав его из орбите и земле, от рахни не осталось и следа. Империум теперь одержал победу над этой новой угрозой, окровавленный и усвоивший суровый урок, он оказал помощь раненым и поврежденным судам. многие корабли были сильно повреждены и требовали ухода на орбитальной верфи Индомитус. Другие были уничтожены, несчастные корабли, наспех построенные механикусами десятилетия назад для помощи в осаде Прайма Аврелиана, теперь нашли свои могилы на орбите этой планеты. Но для Империума поговорка «Даже после смерти я все еще служу» имела серьезное значение: эти разрушенные корабли были разобраны и, если их оставили целыми, отбуксированы в недра более крупных кораблей Империума и в сторону Индомитуса в надежде, что их отремонтируют и вернуть в эксплуатацию. Маннергейм воспринял эти смерти и потери как свою личную ошибку. Он поклялся никогда не повторять ту же ошибку, даже когда докладывал руководству Indomitus о том, что произошло в системе. К его удивлению, все, что он получил от Индомитуса, — это поздравления с успешной победой над грязными врагами Империума. Они сказали, что на войне случаются жертвы, и каждый из людей под его командованием умирал счастливым, служа Империуму, он не должен нести никакой личной боли из-за их смерти, а только желание отомстить за них в грядущей войне на уничтожение. Мрачный и решительный, Маннергейм поблагодарил руководство Indomitus и направился в том направлении, в котором убежал его враг, поклявшись, что их раса будет уничтожена до последнего жалкого насекомого, а их миры сожжены. И это было так, что Империум сразился с возрождающимися Рахни и победил, похоронный звон королевы отозвался эхом в живых королевах и их лидере. Ибо даже Рахни теперь знали, какого врага они призвали к мести. И в своем хоре безумия они пропели одну-единственную ноту, пусть и короткую. Нота страха.