Омут

Предания старины хранят немало тайн, глубоко уходящих корнями в седые века Руси. Не только люди ходили по земле Русской, но и существа, рождённые из народных сказаний и страхов. Легенды наших предков доносят отголоски тех времён, когда граница между миром людским и миром духов была тонка, как паутинка в уголке избы. Миры, где тени длиннее, а звуки реальнее. Миры, где могут встретиться добрые молодцы с существами, сотканными из самой сути леса и воды.

Под сенью древних дубов, где солнечные лучи, пробиваясь сквозь изумрудную листву, рисовали на тропе зыбкие узоры, шагал Илья. Весенний лес дышал прохладой и пением птиц, напевающих свои беззаботные трели. Лёгкий ветерок, словно игривый юнец, перебирал ветви, шелестя листвой и наполняя воздух ароматом трав и влажной земли. Казалось бы, нет ничего на свете прекраснее этой прогулки, но для Ильи она была омрачена. Сам Илья, признаться, редко ступал на лесные тропы. Не любил он эту таинственную, дикую природу. Его руки привыкли к работе в поле, к возделыванию земли, к ремонту домашнего хозяйства. Дом, огород, поля – вот его стихия, где всегда находились дела. Его же младшая сестра, Алёнка, полная противоположность брату, обожала сбегать из дому, уносясь в гущу леса, словно ласточка, ища простора. И вот, нынешним утром, мать, тяжело вздохнув, вновь отправила Илью на поиски заблудившейся дочери. "Алёнка, ну сколько можно?" – без конца твердил Илья сестре, но маленькая упрямица не желала его слушать. Её душа рвалась к приключениям, к неизведанным лесным тропам. Сейчас же, как старший брат, он был обязан вернуть её домой, несмотря на собственное желание преподать ей урок. Илья не испытывал сильного страха за сестру. Весна всегда пробуждала в Алёнке неуёмную жажду свободы, и такие походы в лес случались не впервой. Он порой даже успокаивал мать, уверяя, что девочки сами вернутся, наигравшись вдоволь. Лес ведь не бескрайняя чаща, право слово! Однако, последнее время, слухи о этих местах приобрели тревожный оттенок. Стали поговаривать, что лес, некогда гостеприимный для добрых путников, стал забирать к себе людей. Уходили, словно тени, так и не возвращаясь. Именно эти мрачные вести заставили Илью сегодня безропотно согласиться с просьбой родителей. К тому же, чем он мог быть не доволен? Яркое солнце, бездонное голубое небо – всё располагало к тому, чтобы вернуться домой с двумя непоседливыми девчонками до заката. Но, увы, дела шли не так гладко, как хотелось бы. Казалось, прошла целая вечность, с тех пор как он углубился в лесные дебри. Илья осторожно пробирался сквозь заросли, стараясь не тревожить лесных обитателей, и громко окликал сестру. Его голос, обращённый к невидимой Алёнке, разносился по тишине, но в ответ слышалось лишь трепетное щебетание птиц, встревоженных его появлением. Никакого ответа, кроме безмолвия вековых деревьев и пения птиц, не было. Илья, с каждым шагом, всё глубже погружался в зелёное царство леса, и привычное мельтешение листвы уже не удивляло. Он внимательно вглядывался в окружающий его мир, но ничто не нарушало лесной тишины – ни следов, ни признаков чужого присутствия. Постепенно, его призывы к сестре становились реже, уступая место более глубокому прислушиванию к мелодиям леса. И вдруг, в секундной паузе между собственными шагами, он уловил далёкий, ни на что не похожий звук. Илья замер, пытаясь определить его источник, но привычная картина леса не менялась. Ещё раз оглядевшись, он всё же вычислил направление, откуда доносился незнакомый шум, и, не колеблясь, ринулся вперёд. Звук нарастал с каждым шагом, становясь всё громче и отчётливее. Теперь уже Илья различал слова, складывающиеся в мелодию, которую пронзал звонкий, заливистый смех. Неведомая сила влекла его вперёд, и Илья ускорил шаг, позабыв обо всём. И вот, сквозь плотную завесу стволов деревьев, показался просвет. Илья вышел на опушку, оказавшись у кромки большого озера. Его воды, гладкие и прозрачные, как небесная лазурь, отражали стройные, высокие деревья, склонившиеся над тонким, песчаным брегом. Некоторое время назад стихший звук, остался лëгкой дымкой в сознании, и Илья понял, что нашёл его источник. В нескольких шагах от него, прямо у воды, сидел человек. Илья видел лишь его спину и чёрную макушку, которая, казалось, совершенно не замечала его присутствия. – Тебе нужна помощь? – неуверенно спросил Илья, медленно приближаясь. Голова незнакомца обернулась, и Илья встретился взглядом с бездонными глазами. Перед ним предстал юноша нереальной красоты: бледная кожа, обрамлённая густыми чёрными волосами, и лукавая улыбка, тронувшая его алые губы. – А может, тебе? – с вызовом ответил незнакомец. Илья на мгновение потерял дар речи. Но под вызывающим взглядом чужака, он громко сглотнул, пытаясь взять себя в руки. – Не отказался бы, – промолвил Илья, поддаваясь зову странного незнакомца, и уселся рядом на тёплую землю, не отрывая взгляда от его фигуры. В нём было что-то необычное, неуловимое. Острые черты лица, болезненная бледность – он явно не походил на местных жителей. Длинная белая рубаха, словно парус, надувалась от лёгкого дуновения ветра, добавляя ему нереальности. – Как тебя звать? – с неподдельным интересом спросил Илья, продолжая изучать собеседника. – Я… эээ… – он на мгновение отвёл взгляд, погрузив его в зеркальную гладь озера. – Эмир. – А я тогда Ииилья, – протянул он, рассмеявшись. Эмир, значит... Илья никогда прежде не слышал подобного имени. Странное, но красивое, как и его носитель. Он широко улыбнулся, уловив ответную, чуть лисью улыбку. – Так что привело тебя сюда? – с лёгким вызовом спросил Эмир. – Я ищу свою сестрёнку, – начал Илья, голос его звучал спокойно, даже слишком. – Она, как всегда, утром убежала со своей подружкой, а мне поручено её вернуть. Илья сам не знал, зачем рассказывает ему это. Неужели Эмир мог помочь? Он внимательно вглядывался в чужое лицо, пытаясь разгадать его мысли, но повисшая между ними пауза была недолгой. – Ясно... Подожди здесь, – быстро проговорил Эмир, его лицо озарила лёгкая, завораживающая улыбка. Прежде чем Илья успел что-либо ответить, Эмир, совершив несколько плавных движений, уже оказался в воде, ныряя в глубину. Илье оставалось лишь наблюдать, как лёгкая рябь нарушила неподвижную гладь озера. Спустя несколько секунд он услышал шорох у противоположного берега, но как ни вглядывался, никого не увидел. Илья остался один, сидящий у молчаливого озера. Странно, почему он раньше никогда здесь не бывал? Сквозь чистые воды виднелись маленькие рыбки, безмятежно скользящие в своей стихии. "Надо будет как-нибудь здесь порыбачить", – подумал Илья. Размышления прервал тихий всплеск. Прямо перед ним из воды показался Эмир, поднявшись по грудь. – Иди вперёд, покуда не выйдешь на тропинку, – произнёс он, и лёгкость в его голосе сменилась чем-то таким, что заставило Илью завороженно слушать. – Поверни направо, и на каждой развилке ни в коем случае не сворачивай влево. Так ты и детей найдёшь, и домой все вернётесь. – А ежели налево сверну? – сдавленно спросил Илья. На губах Эмира мелькнула лисья полуухмылка. – Может, из леса и выйдешь, но детей не найдёшь. Хотя, кто знает… Может, и ты не покинешь эти земли. – Его глаза сверкнули, и, не дожидаясь ответа Ильи, он вновь нырнул под воду, оставив юношу наедине с его мыслями у этого таинственного озера. Илья несколько раз моргнул, пытаясь разглядеть в водной глади хоть какие-то следы чужого присутствия, но озеро храбро скрывало свои тайны. Всё вокруг казалось странным – и сам Эмир, и его загадочный совет. Но разве оставался у Ильи иной выход? Бесцельно бродить по лесу, или довериться таинственному проводнику? Оглядевшись, Илья обнаружил, что вокруг снова воцарилась полная тишина. Даже птицы, казалось, замолчали, а ветер стих, будто оставив его один на один с его непростой задачей. Отступать было некуда. Илья так увлекся погоней за голосом, что, кажись, совершенно забыл, откуда пришёл и куда направлялся. В конце то концов, терять было нечего? "Идти вперёд, пока не выйду на тропинку", – проговорил Илья про себя, вспоминая слова Эмира. Но куда же идти, если вокруг лишь озеро да лес? Он посмотрел во все стороны. Озеро – прямо перед ним, а по бокам и сзади – густые заросли. Наверное, когда Эмир говорил "вперёд", он имел в виду направление, за спиной Ильи?Илья не хотел ни обходить озеро, ни пытаться его переплыть. Его решением было развернуться и идти назад, то есть, уже вперёд. Илья зашагал быстрее, ноги как будто сами неслись вперёд. Лес вокруг него неуловимо менялся. Солнечные лучи, ещё недавно пробивавшиеся сквозь листву, теперь едва достигали земли. Ветер, ласкавший его кожу, сменился резкими порывами, будто подталкивая в спину. Не прошло много времени, как Илья действительно вышел на тропинку. Узкая, но отчётливая линия, казалось, простиралась без конца и края. Илья ступил на неё и, как было велено, пошёл направо. Илья шагал по тропинке, твёрдо следуя совету Эмира. Мысли о том, что могло бы случиться, если бы он ослушался, даже не допускал. Сворачивать налево, чтобы проверить, казалось ему губительным решением. Время шло, и лес постепенно окутывали тучи, плотно заслонившие небо. Лишь изредка сквозь плотные кроны деревьев пробивались косые лучи солнца, но они уже не несли прежнего тепла. И вот, среди тишины, послышались звуки, которые заставили Илью ускорить шаг. Крики. – Алёнка! – отозвался он, надеясь, что его голос достигнет сестры. И словно по волшебству, из-за густых кустов показались две маленькие фигурки. Девочки? Его сестра, Алёнка, и её подружка, Варя. Они с холодящими душу криками бросились к Илье, крепко обхватив его руками. Сердце Ильи наполнилось страхом, но и облегчением. Он успел. Однако, его взгляд невольно метнулся туда, откуда они выбежали. Лес здесь казался чернее, чем в других местах, Илья напряжённо всматривался в сумрак, пытаясь разглядеть хоть что-то, что могло бы вызвать такую панику, но лес продолжал хранить свои секреты. Никого. Лишь густые заросли и зловещая тишина, нарушаемая лишь их собственными дыханиями. Что же могло так напугать детей в этой части леса? Илья крепче обнял сестренку, чувствуя, как её дрожь передаётся ему. Илья обеспокоенно взглянул на двух девочек, прижимавшихся к нему всё сильнее. Он опустился на колени, осторожно подхватил их на руки и, стараясь как можно быстрее унести их из зловещего леса, ускорил шаг. Несколько минут они шли в тишине, нарушаемой их прерывистым дыханием и всхлипами. Наконец, Илья решился нарушить молчание. – Что с вами случилось, милые? – его голос звучал мягко, но настойчиво. Он стремился как можно скорее увести их от места, которое так напугало. – Мы просто гуляли, – Алёнка, шмыгая носом, тихо ответила, то и дело оглядываясь назад. – А потом… – Мы услышали какой-то голос, нам стало интересно… – продолжила Варя, её тонкий голосок дрожал. – Мы вышли на поляну, а там была какая-то старая-старая бабушка… Ужасно страшная, – добавила Алёнка, замотав головой. Сердце Ильи на мгновение сжалось от непонятного страха. – Она предлагала нам угощения, звала пойти с ней, но мы отказались… – Варя, хоть и старалась успокоиться, всё ещё была явно напугана. – А она как закричит! Проклятия какие-то бормотать стала, а потом тучи сгустились, лес весь почернел… А потом уже ты пришёл… – закончила Алёнка, её глаза широко распахнулись, видя мелькнувший страх на лице брата. Илья быстро попытался вернуть, хотя бы себе уверенность, он не мог поверить своим ушам. Неужели всё это было правдой? Не могли же они выдумать такое? – Но теперь же всё хорошо? – спросил Илья, пытаясь придать голосу спокойствие, которое сам едва ли ощущал. – Скоро мы доберёмся домой. Он крепче обнял девочек, чувствуя, как мелкая дрожь отступает. Илья шёл вперёд, ведомый тропинкой, что, казалось, не имела конца. При каждой новой развилке он, не колеблясь, сворачивал направо. Постепенно, шаг за шагом, они отдалялись от зловещего, потемневшего леса. Тучи, словно по команде, расступились, уступая место лучам солнца. Его тёплые, ласковые прикосновения приносили облегчение и надежду. Девочки, видя перемену, со временем успокоились. Илья старался отвлечь их, увлечь разговором, чтобы они скорее забыли о пережитом ужасе. Он рассказывал им истории, пел незатейливые песни, а они, прислушиваясь, понемногу приходили в себя. Теперь они шли втроём по светлой тропинке. Солнце ярко светило, освещая им путь, ветер вновь приятно остужал разгорячённые лица, а птицы, словно вернувшись из небытия, заливались весёлыми трелями. Всё словно возвращалось на круги своя, словно мрака и страха никогда и не было. Однако, несмотря на кажущееся спокойствие, Илью не покидало странное, тревожное ощущение. Он неотрывно осматривался, будто ожидая увидеть кого-то или что-то... Его взгляд скользил по деревьям, по кустам, по самой тропинке, но вокруг царила обыденность, нарушаемая лишь естественной жизнью леса. Никого. Ни единого следа, ни намёка на чьё-либо присутствие. Но это чувство, словно тень, следовало за ним, напоминая о том, что сегодня произошло. Илья поднял голову, и яркое солнце, казалось, благословляло их долгую дорогу. Но тут же мелькнула странная мысль: он точно помнит, что вошёл в этот лес, когда солнце стояло в зените, прямо над головой. А сейчас… Прошло, казалось, очень много времени, но небесное светило, словно заколдованное, не сдвинулось ни на пядь, всё так же ярко освещая их путь, пробиваясь сквозь кроны деревьев. Вскоре тропинка, словно исполняя давнее обещание, вывела их из густого леса прямо к околице. Илья проводил уже успокоювшуюся Варю к её родителям, где, выслушав их горячие слова благодарности, сам направился в родной дом. Едва он переступил порог, как его встретила мама, чьё лицо осветилось нескрываемой радостью. Она крепко обняла сначала Алёнку, а затем и его самого. По её глазам было видно, как сильно она волновалась, но теперь на душе у неё было светло и спокойно. – Ты наш герой, – ласково произнесла она, погладив Илью по голове. – А с тобой, – она бросила взгляд на Алёнку, – мы потом поговорим. – В её голосе прозвучала строгость, но Илья знал, что материнская любовь не позволит ей долго сердиться на младшую сестру. – Не ожидала я вас так скоро, даже не успела ничего к столу приготовить… – уже более буднично добавила она. – Так давай я помогу... – предложил Илья, готовый сделать всё, чтобы порадовать мать. – Нет, ты иди отдохни, – настойчиво прервала она его. – Ты сегодня и так молодец. Илья пожал плечами. Спорить с матерью было бесполезно. Он напоследок потрепал Алёнку по голове, и, оставив её под материнским присмотром, вышел из дома, чтобы дать волю своим мыслям и отдохнуть после такого необычного приключения. Бесцельно бродить Илью уже утомило. Поэтому он принял решение, которое подсказало сердце: вернуться туда, откуда только недавно ушёл. Недолгим был его путь до знакомых изб, что тесно прижимались друг к другу у околицы. Остановившись у чужих ворот, он, собравшись с духом, крикнул. – Лёха, выходи! Не прошло и мгновения, как из-за створки показалась светлая макушка, а через ещё несколько секунд появился и сам Алексей. Он шагнул к Илье, протягивая руку и крепко пожимая её. – Чего такое? – в свойственной ему манере, без приветствий, спросил Лёша, взгляд его был пытлив и немного насторожен. – Пройдёмся? – предложил Илья. Друг, без лишних слов, кивнул, и они двинулись по едва заметной тропе, ведущей вдаль от селения. – Как Варька? – на заданный вопрос Алексей тяжело вздохнул, и его плечи едва заметно опустились. – Да хорошо, вроде… – он отрешённо уставился вперёд, и Илья, читая по его лицу, догадался, что всё далеко не так гладко. – Мать, спросила, что за напасть такая приключилась, а она как начнёт рассказывать… Думаешь, они реально Бабу-Ягу встретили? – вопрос повис в воздухе, словно тревожное предзнаменование, что всё ещё разъедало Илью изнутри. – Спасибо, что их вывел… – Брось ты, – пытаясь развеять мрак, что окутал друга, сказал Илья. – Я, лично, никого не видел, они мне это тоже рассказывали. Там ещё темно было, и тучи набежали. Может, они просто зверя какого-то увидели, вот и перепугались? – Илья коротко рассмеялся, но Алексей, казалось, не находил в его словах и тени веселья. – Ты бы лучше с этим не шутил, – Лёша, завсегдатый проказник и заводила, сейчас звучал донельзя серьёзно, и в его голосе прозвучала нотка, которую Илья ещё никогда прежде не слышал. – Да будет тебе, это ж всё сказки, чтобы дети в лес не бегали, — попытался Илья разрядить обстановку, – Может, наши и другим сорванцам расскажут, и те меньше будут туда соваться. – Не знаю, – Алексей снова тяжело выдохнул, и на его лице отразилась глубокая задумчивость. – А ты думаешь, что нет места нечисти в нашем мире? – он обратил свой взгляд на Илью, и в его глазах застыло серьёзное беспокойство. Такой искренний и обеспокоенный вид друга заставил Илью на мгновение задуматься. В детстве его мать тоже часто рассказывала о леших, домовых, кикиморах и водяных. Она говорила, что они — хранители природы, и учила его, как жить с ними в мире, не вызывая гнева. Но разве это были не просто легенды, чтобы удержать детей от шалостей? – Может, и есть… – после продолжительной паузы, Илья неохотно ответил, чувствуя, как в душе зарождается робкое сомнение. Оставшийся путь до дома друзья провели в молчании. Настроение для весёлых разговоров было утеряно, и они, довольно быстро попрощавшись, разошлись по своим домам, каждый погружённый в собственные мысли. Илья переступил порог родного дома, и его взгляд тут же упал на мать, склонившуюся над столом вместе с Алёнкой. Девочка, при виде брата, широко улыбнулась, а мать лишь кивнула ему, не отрываясь от готовки. – Мам? – окликнул Илья, его голос прозвучал немного громче обычного. – Расскажи про нечисть... Мать, наконец, оторвалась от своих дел. Её взгляд, брошенный на сына, был серьёзным и изучающим. После нескольких мгновений раздумий, она отложила в сторону свои кухонные принадлежности и присела рядом с Ильёй. Алёнка, удивлëнная, но молчаливая, устремила свой взор на взрослых, уже предвкушая захватывающую историю. – В нашем мире, сынок, – начала мать, её голос был спокоен и размерен, словно ручей, – много тайн и сил, что мы не всегда понимаем. Главным среди стражей лесов является Леший. Он – хозяин и батюшка всех зверей и птиц, всех деревьев и трав. Леший не любит тех, кто приходит в лес с дурными намерениями, кто рубит деревья без нужды, или охотится ради забавы. Таких он может запутать, увести далеко от тропы, насылать страх и иллюзии, и они бродят до тех пор, пока не осознают свою ошибку. Но к путнику доброму, что уважает лес и берёт лишь то, что ему нужно, Леший может быть благосклонен. Он может указать дорогу, помочь найти грибы или ягоды, а порой и уберечь от беды. Она сделала паузу, давая сыну осмыслить услышанное, и продолжила: – А в каждом доме живёт Домовой. Он – хранитель очага, оберегающий семью и хозяйство. Если в доме мир и лад, если люди трудятся и не ссорятся, Домовой помогает. Он может подсказать, где что лежит, присмотреть за детьми, пока родители заняты, а порой и отвести беду. Но если в доме слышны крики и ссоры, если царит лень и грязь, Домовой огорчается. Он может начать шалить: прятать вещи, шуметь по ночам, навевая беспокойство. Его нужно уважать, кормить, угощать порой, и тогда он станет верным помощником. Мать замолчала, и тишина, повисшая в избе, казалось, стала гуще. Алёнка, затаив дыхание, ждала продолжения. – Однажды, – наконец, произнесла мать, её голос стал чуть тише, словно она делилась тайной, – моя бабушка, твоя прабабка, пошла в лес по ягоды. Была она тогда совсем молода, такая же, как ты сейчас, Илья. Увлеклась, зашла далеко, и солнечный день начал клониться к закату. Набежали тучи, подул холодный ветер, и лес вокруг стал казаться незнакомым и враждебным. Она долго блуждала, пытаясь найти дорогу домой, но тропы всё путались, а вокруг сгущались сумерки. Надвигалась ночь, становилось совсем холодно. Она уже начала отчаиваться, когда вышла к большим, тёмным болотам, тогда и поняла, что заблудилась окончательно. В отчаянии, она прислонилась к старому древу и в мольбе обратилась к силам, что обитают в этих местах, прося о спасении. Глаза матери заблестели в полумраке избы. – И тут, – прошептала она, – прямо перед ней, из тёмной воды, показалась фигура. Это был Водяной. Она описывала его как полного, кряжистого мужичка, с кожей цвета болотной тины, покрытой мелкой, переливающейся чешуёй. Усы у него были длинные, как у рыбы, и они трепетали от влажного воздуха. Он смотрел на неё без злобы, но с великой силой. Бабушка была так напугана, что едва могла говорить, но она смогла поведать ему о своей беде. И, к её удивлению, Водяной указал ей дорогу. Он не говорил, но кивнул в сторону, где, как ей показалось, мелькнул просвет среди деревьев. Она пошла туда, и, пройдя совсем немного, оказалась на знакомой тропе. А на рассвете, когда первые лучи солнца коснулись земли, она уже стояла у родного порога, целая и невредимая. Алёнка, потеряв дар речи, смотрела то на мать, то на брата. Илья же чувствовал, как в его душе, ещё недавно полной сомнений, теперь зарождается трепетное осознание – мир, в котором они живут, куда более таинственен и могуществен, чем он мог себе представить. – А потом, Илюша, – продолжила мать, её голос стал ещё тише, словно окутанный дымкой прошлых лет, – она очень часто стала ходить к тем болотам. Оставляла для Водяного дары: краюху хлеба, горстку ягод, сладкие коренья. Он, кажется, принимал её подношения, потому что больше не пытался её пугать. Но вот, спустя пару лет, на рассвете, она вновь ушла в лес… и так и не вернулась. Поговаривают, что Водяной, за какие-то неведомые нам прегрешения, забрал её к себе, в самый омут. Что именно заставило его так поступить, никто так и не понял... Мать опустила глаза, и в тот же миг по дому разлилась мёртвая, гнетущая тишина. Казалось, сам воздух застыл, наполненный невысказанными страхами и древними тайнами. У Ильи в горле образовался тугой ком, мешая дышать. Его мать никогда прежде не говорила о его прабабушке, не упоминала, как она покинула этот мир. Он перевёл взгляд на Алёнку. Сестра сидела бледная, будто окаменела. В её глазах застыло немое осознание, отражающее весь ужас услышанного. – Это будет тебе, Алёнка, уроком, – нарушила тишину мать, её голос стал твёрже, в нём прозвучала явная строгость. – Чтоб больше не сбегала в лес, поняла? Алёнка, не поднимая глаз, лишь слабо кивнула, её губы едва заметно дрогнули. – Ладно, – вздохнула мать, стараясь вернуть прежнюю, более спокойную атмосферу, – давайте ужинать и спать уже. Завтра новый день, и нужно набраться сил. Оставшийся вечер протекал спокойно, словно и не было накануне жуткой истории, рассказанной матерью, и беспокойного похода в лес. Вся изба погрузилась в сон, отдыхая и готовясь к новому дню. Только вот Илье долгожданный сон никак не шёл. Он ворочался, пытаясь устроиться поудобнее, прислушивался к мерному сопению спящих родных, но бесконечный поток мыслей не отпускал его. Этот день был слишком насыщенным и странным. Мать рассказывала, как её бабушку утащил Водяной? А если бы Илья не успел найти девочек, они бы тоже пропали без следа? Он всегда был уверен, что эти сказки существуют где-то далеко, но сегодня они оказались пугающе близко. "А может, в пропажах людей тоже виноваты эти лесные твари?" – пронеслось в голове. "А вдруг я сам бы потерялся, пока бродил сегодня по лесу? Мне, наверное, невероятно повезло, что Эмир так помог." Эмир… Вот она, первая странность этого дня. В нём было что-то такое волшебное, притягательное. Могло ли быть, что и он – какая-то нечисть? Нет, быть такого не может. На вид – обычный парень. Может, он просто не местный? Отец рассказывал, что на других землях живут люди, такие же, но в чём-то совершенно другие. Да, наверное, Эмир просто очень хорошо знает эти леса, и поэтому помог Илье? Он ведь действительно помог… Определённо, нужно будет его поблагодарить. С этими мыслями, утомительный поток размышлений наконец уступил место дремоте, и Илья, убаюканный стуком собственного сердца, погрузился в долгожданный сон.