Как часто вы думаете о Российской Империи?

             Мерцающие отблески свечей смешивались с сумраком, проникающим через высокие окна. В огромном зале царило оживление, а благодаря зеркалам на стенах казалось, что богатых и знатных гостей чуть ли не в три раза больше. Кроули в который раз с сожалением взглянул на сверкающие стены — из-за обилия разных позолоченных украшений и зеркал на них было решительно негде опереться. Демону вообще не особо нравился модный в последнее время стиль барокко: множество вычурных элементов декора, нацеленных в основном на то, чтобы показать богатство хозяина и мастерство создателя, а потому — неудобных или вообще бесполезных. Кроме того, почти в каждой статуе или картине присутствовали библейские или околобиблейские сюжеты, узнаваемые по основным действующим лицам и деталям, но вырванные из контекста и приукрашенные.       Однако, пока императрице нравился Франческо Растрелли, в самых известных зданиях Петербурга и его окрестностей, в частности, Царского Села, другого оформления ждать и не приходилось. Кстати, вот он. В тёмно-синем кафтане с золотыми пуговицами и коротком светлом парике. Беседует с какой-то дамой, видимо, объясняя ей тонкости работы архитектора. Но Кроули он сейчас не особо интересовал. Цель демона в этот вечер была другой. Сейчас она улыбалась какому-то приближённому правительницы страны, видимо, стараясь задать нужный тон будущей беседе. Французский посол, прибывший для заключения договора об обмене опытом художников из его страны с российскими зодчими, которые, собственно, и создали всё окружающее убранство. Задачей Кроули было сделать этот договор невыгодным для обеих сторон. Правда, искуситель не до конца понял, для каких целей это нужно Аду и что должно получиться в итоге. Кривые здания и статуи?.. Демон в замешательстве облизал губы, раздумывая над планом действий, и неожиданно почувствовал знакомый аромат. Неужели?..       Сквозь анфиладу с позолоченными дверными проёмами, проходящую через всё здание, постоянно сновали офицеры и графини, послы и принцессы, а среди запахов пудры для париков и французских духов выделялись нотки небесной свежести, лёгкой приятной сладости, искренней радости и благодати. Ангел... Азирафаэль?.. Демон попытался нахмуриться, но не смог сдержать улыбку. Возможно, стоить позволить ему разрушить коварные планы? Тогда эти самые планы и придумывать не придётся...       Он решительно повернулся в ту сторону, откуда доносился аромат, и сразу же увидел ангела. Того, казалось, не волновало, что в то время в моде были сюртуки тёмных цветов. Полностью в светлом одеянии и без парика, Азирафаэль разительно отличался от толпы и буквально светился дружелюбием. Сам же Кроули был одет в стандартную офицерскую форму, чтобы не сильно выделяться, пока не придёт время действовать.       Собеседник ангела, симпатичный молодой человек, судя по всему, рассказывал нечто увлекательное. Настолько, что Азирафаэль, вежливо улыбаясь ему, быстро оглядывал зал, будто пытаясь понять, как сбежать от назойливого мужчины. Демон, как настоящий друг, решил спасти его и по привычке вынырнул из-за плеча со словами:       — Приятно снова Вас видеть!       Если ангел светился до этого, то теперь он просто засиял. Хотя, возможно, Кроули просто принял желаемое за действительное. Однако, когда Азирафаэль извинился перед молодым человеком и отошёл вместе с демоном, улыбка ангела стала гораздо более искренней.       — Спасибо, дорогой. Я уже не знал, как ему намекнуть. Весьма приятный граф, однако...       — Понял-понял. Он тебя достал, — ухмыльнулся Кроули.       — Ну, я бы не сказал, что... — замялся Азирафаэль, но в ответ на иронично поднятую бровь демона всё-таки признал. — Хорошо, можно и так сказать. А что ты тут делаешь? То есть...       Ангел смутился. Его друг заинтересовался такой реакцией. Неужели он что-то скрывает?..       — ...Ты тут просто так или... — Азирафаэль быстро продолжил, а затем внезапно стал говорить тише и оглянулся, — ...по работе?       Кроули стало ещё интереснее. Неужели намечается что-то серьёзное? Если да, то не хотелось бы остаться в стороне. (Или хотя бы успеть вовремя исчезнуть). Поэтому он решил сказать правду, но преподнести её своим коронным небрежным тоном:       — Да так, нужно соблазнить кое-кого. Возможно, это будет иметь определённые последствия...       — Так и знал... Я же говорил ему, что это плохая идея, — брови ангела сошлись и приподнялись, как обычно, когда он огорчался или о чём-то беспокоился. Кроули считал эту привычку невероятно милой, хотя, разумеется, не признавался в этом даже себе. Азирафаэль тем временем заламывал руки, будто не решаясь сказать. Демона это даже позабавило: после стольких лет знакомства и взаимной помощи друг действительно считал, что Кроули специально станет ему мешать.       — В общем, — всё-таки решился тот, — не так давно ходили слухи о недовольстве властью. И даже… была предпринята попытка вербовки некоторых людей для поднятия восстания. Об этом, конечно, никто не узнал, а молодые люди вернулись к своей обычной жизни. Просто чудо какое-то, — он нервно улыбнулся, а демон иронично приподнял бровь. — Но теперь готовится нечто более масштабное… здесь.       — Надо же, — искренне удивился Кроули. Он действительно не подозревал о подобном.       — Я думал, тебе это известно, — внимательно взглянул на него ангел, а когда Кроули покачал головой, вздохнул и опустил взгляд. — Я понимаю, что бороться за свои убеждения — это благородно. Но в данном случае приведёт только к большому количеству жертв... Сейчас один мой друг, весьма известный литератор, приводит сюда сторонников, которые должны помочь ему всё организовать.       — А он разве не боится поимки? — с сомнением спросил демон. — Или предательства?       — У него есть удивительная способность разбираться в людях, — было неясно, Азирафаэля это радует или огорчает. — Сначала я думал, что это....       — Да-да, — друг понял, к чему он клонит, периодически опасливо поднимая взгляд. — Но Ад не имеет к этому никакого отношения. А я вообще о существовании этого человека узнал только сегодня.       — Ну, не злись, дорогой. Нужно же было учитывать все варианты, — взгляду этих серых глаз Кроули не смог бы сопротивляться, даже если бы очень захотел.       — Может, потанцуем? — заискивающе улыбнулся демон. Атмосфера была располагающей, да и музыка — приятной. А про задание от Ада он к тому моменту уже не хотел вспоминать.       — Не думаю, что тут такое принято, — Азирафаэль кивнул на кружащиеся пары — юношей и девушек.       — Можно отвести их взгляды. Или я мог бы принять женский облик...       Ангел лишь покачал головой и отвернулся.       Дьявол. Глупо было даже надеяться. Кроули поджал губы. Не стоило позволять себе эту слабость. Да и чего он ждал? Что Азирафаэль захочет находиться в его объятьях? Позволять себя долго касаться — пусть и формально — и смотреть в глаза? Его? Демона? Врага, который волей случая оказался рядом? Он просто нашёл вежливый способ ему отказать.       С другой стороны, Кроули казалось, что после всего, что было... впрочем, это, наверное, уже в прошлом. Не считается. Ангел забыл или предпочёл не вспоминать...       Демон медленно выдохнул и попытался взять себя в руки. Ладно. Будь по-твоему.       Тем временем светлые волосы Азирафаэля уже виднелись на другом конце зала. (Когда только отойти успел?) И теперь он мило беседовал... с "ОБЪЕКТОМ" КРОУЛИ?!       «Нет уж, дорогой, теперь моя очередь», — злорадно подумал демон, направляясь к французскому послу.       Внезапно в рыжую голову пришла гениальная идея. О том, как выполнить работу, не привлекая внимания (в том числе, ангельского). Пока демон лавировал между гостями, в его руках появился конверт с императорской печатью.       Используя свою лучшую дружелюбно-пугающую улыбку, Кроули встал рядом с ангелом напротив французского посла и радостно сказал:       — Вот и договорились.       — Прошу прощения? — опешил тот.       — Мы с Вами оба знаем, что имеется в виду, — демон продемонстрировал конверт. — Тут сведения, которые Вам нужны. Всё подписано и одобрено.       — Но... — француз поднял палец, пока Азирафаэль стоял рядом и хмуро смотрел на сверкающего белыми зубами демона. Тот всё ещё помнил о том, что обиделся, и не обращал внимания на подобные «сигналы».       — Таким образом, — решил закругляться Кроули, — можем считать вопрос решённым?       Посол неуверенно кивнул и спрятал конверт во внутренний карман. Возможно, его податливости поспособствовало ма-аленькое демоническое чудо, но этого абсолютно точно никто не заметил.       Мужчина немного неестественно прямо отошёл от них и исчез в глубине зала.       — И что это было? — сердито спросил Азирафаэль.       — Работа, — пожал плечами Кроули. — Знаешь, всякие демонические дела. Очень и очень коварные.       Ангел резко вдохнул, по-видимому, собираясь высказать своё мнение об этих коварных делах, но тут к ним подскочил энергичный молодой человек.       — Месье, — быстро заговорил он с Азирафаэлем. — Кажется, моя задумка начинает действовать!       — Вы хотите сказать, что?... — изумился тот.       — Не здесь, — человек быстро оглянулся и потащил ангела к выходу. Тот беспомощно оглянулся на Кроули, который в ответ закатил глаза, но всё же последовал за ними. Мужчина открыл какую-то дверь в коридоре и вошёл вместе с Азирафаэлем в помещение, а Кроули ненавязчиво проскользнул следом, сделав себя чуть более незаметным для «нового знакомого». На самом деле демон подозревал, что этот человек и есть тот пресловутый «талантливый литератор»... Взгляд змеиных глаз, скрытых тёмными очками, прошёлся по богато обставленной комнате... и наткнулся на ящик с вином в углу.       «Это нам пригодится», — сделал мысленную заметку любитель хороших напитков. Но тут он заметил, что отвлёкся от основного действия.       — ...таким образом, заручившись их поддержкой, мы заблокируем главные ворота. У остальных выходов поставим по несколько солдат, а затем — вместе войдём и выдвинем свои требования.       — Но, друг мой, будет ли это разумно? Столько людей внутри здания окажется в опасности! И все твои союзники — тоже, как только обо всём узнают!       Тот, скорее всего, его вообще не слышал:       — Всё получится, вот увидите! Самодержавие падёт, и для нашей страны настанет новая эра! Вам всего лишь нужно встретить солдат и отвести их к проходам. Или послать кого-то из своих людей для этого, — он быстро проговорил последние слова и стремительно вышел из комнаты.       Азирафаэль тоскливо уставился в обитую бархатом стену.       — Он хочет захватить дворец, — тихо сказал ангел. — Я чувствую, что жертв с обеих сторон не избежать. А итог будет один...       Он вздохнул, а затем резко развернулся к другу, который даже вздрогнул от неожиданности.       — Кроули, вот скажи, почему я не могу объяснить людям, что они поступают неправильно? Как донести, что насилие — это не выход? В прошлый раз они ведь и сами не были уверены. А теперь…       Демон взглянул в полные отчаяния глаза цвета грозового неба. Его сердце или то, что было на его месте, сжалось. Хотелось прижать ангела к себе и, поглаживая по мягким кудрям, заверить, что всё будет хорошо. А затем выйти и дать по голове каждому, кто может тем или иным образом вызвать огорчение Азирафаэля. Но рациональная часть демона стала чётко и методично анализировать ситуацию. И довольно быстро нашла возможный выход. Да и такой, который при самом удачном раскладе может обеспечить ему благодарность от начальства при отсутствии прямого вреда для людей.       — Ты просто не так строишь разговор, — Кроули попытался ободряюще улыбнуться, но в то же время показать, что сейчас его нужно выслушать. Выражение надежды и сосредоточенности в глазах напротив подсказало, что он на правильном пути.       — Давай подумаем, что мы знаем о твоём друге.       Азирафаэль на минуту задумался, припоминая все факты, а потом сказал:       — Он — подающий надежды поэт и знаток литературы. Смыслит и в военном деле. Получается, он легко может донести свою позицию — так и находит сторонников. Считает, что должен повлиять на судьбу своей страны...       — Так, ладно. А есть у него отношения? Или какая-нибудь мечта?       — Насколько я помню, была одна девушка... Скорее всего, у них что-то не сложилось. А насчёт мечты... когда-то он говорил, что хочет путешествовать. Посмотреть на жизнь в других странах, изучить их культуру. Но это было относительно давно. Ещё до идей о глобальных преобразованиях в собственной стране. Мы тогда общались с помощью писем, и он показался мне вдохновлённым молодым человеком.       — Отлично, — демон потёр ладони. — То, что нужно. Думаю, на этом можно сыграть. Идём.       Он покинул комнату, а Азирафаэль поспешил следом.       Кроули оглядел зал. Пока ничто не предвещало беды, а их знакомый стоял в стороне от толпы и совещался с двумя военными. Видимо, теми самыми союзниками. Ангел и демон вернулись в пустой коридор.       — Думаю, я понял, как можно на них повлиять, — поделился Кроули. — Но остаётся ещё одна проблема — солдаты на подступах ко дворцу.       — Возьму это на себя, — уверенно сказал Азирафаэль. — У меня есть план.       Его друг взглянул на тёмные окна. Отправить ангела одного к куче людей с оружием. Он ведь даже в экстренной ситуации не захочет причинять никому вред. А если они решат, что он предатель? А развоплощение ангела грозило им долгой тоскливой разлукой. Во всяком случае, самому Кроули — точно.       — Я справлюсь, — правильно истолковал его молчание Азирафаэль и поднял светлые брови, пытаясь выглядеть более убедительно.       Демону хотелось сказать что-то банальное, вроде простого слова "удачи". Но он побоялся, что тон голоса изменится, и его неправильно поймут.       — Что же, кхм, — Кроули постарался придать себе уверенности. — Постарайся не развоплотиться.       — И тебе удачи, мой дорогой, — Азирафаэль подался вперёд и на мгновение сжал его руку в своей. После чего быстро направился к парадной лестнице. Стремительно алеющих скул демона он уже не увидел.              

****

             Азирафаэль задумчиво шёл по тёмной дороге. Возможно, он всё-таки перегнул палку с этим неожиданным прикосновением. Хотя, зная этого демона... в общем, возможно, он ожидал и чего-то большего. Жёлтые глаза за тёмными очками разглядеть было трудно, но вот их взгляд ангел уже которую тысячу лет чувствовал почти физически.       Хотя, в сущности, кто они друг другу? Враги, оказавшиеся настолько далеко от соратников, чтобы стать друзьями? Азирафаэль прокрутил в голове все их совместные авантюры. Да, иногда их можно было назвать хорошей командой. Когда Кроули не отрицал свои добрые намерения и дела.       Иногда, как, например, в ситуации с детьми Иова, им вообще не нужны были слова, чтобы понять друг друга. Азирафаэль ещё тогда оценил способность демона импровизировать и менять личность, при этом оставаясь самим собой. И даже произошедший впоследствии разговор на пляже не смог полностью испортить это впечатление...       Ангел понял, что слишком далеко ушёл в свои мысли, и осмотрелся. Он всё ещё шёл по дорожке в ту сторону, где прятались солдаты. Однако пока ничего об этом не свидетельствовало. Деревья по обе стороны, цветочные клумбы и озёра вдалеке и светящиеся окна дворца, уже почти незаметные, позади. Азирафаэль внезапно поймал себя на мысли о том, что ему хотелось бы прогуляться по этим тёмным тропинкам вместе с Кроули... Вспомнить былые времена, посмотреть на звёзды, за созданием которых он когда-то с восторгом наблюдал. Возможно, демон даже снимет очки, и можно будет увидеть отражение далёкого света в его прекрасных глазах... Азирафаэль не успел понять, почему в голову пришло именно это, так как внезапно кусты чуть в стороне от дорожки зашевелились.              

****

             Через несколько минут Кроули опомнился и, коря себя за некоторые неуместные желания и эмоции, стал медленно подходить к беседующим людям. С помощью пары чудес он узнал о них дополнительную информацию и сделал ещё несколько действий. План был готов, и оставалось только привести его в исполнение.       — Добрый вечер, — вежливо улыбнулся демон, смотря на одного из мужчин, одетого в офицерскую форму Преображенского полка.       — Здравствуйте. Прошу прощения, но мы разве знакомы? — удивился тот.       — Лично — нет, но я имею удовольствие знать Вашего дядюшку.       — О, — лицо человека прояснилось. — Помнится, он упоминал о Вас.       — В самом деле? — наигранно удивился Кроули — внушать ложные воспоминания было одним из его любимых занятий. — Тогда для Вас не станет неожиданностью, что командир батальона сообщил ему о Вашем повышении.       Собеседник удивлённо на него уставился, на секунду позабыв о своих манерах, в то время как оба его знакомых смотрели на демона неодобрительно. (Ещё бы: он тут им подготовку к восстанию пытается сорвать. И пока весьма успешно).       — И, в связи с этим, Вам уже завтра нужно приступать к обязанностям, — невозмутимо продолжил Кроули.       — Да? — теперь мужчина выглядел радостным. Он-то думал, что эта страна обречена... Быстро попрощавшись со своими друзьями и совершенно забыв об их глобальных планах, он направился в сторону выхода.       Оставшиеся мужчины выглядели так, будто сейчас вызовут Кроули на дуэль. Такого допускать он не собирался, поэтому быстро сделал следующий ход.       — Совсем забыл, — всплеснул он руками, — вот, — протянул следующему мужчине сложенный листок бумаги, — это от Вашей жены.       Тот недоверчиво развернул записку, но затем сразу же встрепенулся:       — Это её почерк.       Быстро пробежал глазами несколько строк и взглянул на демона:       — Но откуда?       — Передал знакомый, получивший от другого знакомого, который только что приехал, — быстро пояснил Кроули, а затем невинно поинтересовался:       — Что-то серьёзное?       Тот как-то странно на него посмотрел, быстро извинился перед приятелем и ушёл.       — Да что Вы... — начал было литератор, но демон его перебил, применяя, как он надеялся, последнее на сегодня чудо.       «Только бы окупилось», — пронеслось в голове сотрудника Преисподней.       — А Вам никогда не казалось, — вдохновенно сказал он, возможно, подходя ближе, чем предполагала обстановка, — что пора бы уже отдохнуть от всей этой суеты?..       Кроули обвёл рукой радостных гостей, которые не обращали на них внимания. Демон сам постарался прочувствовать те эмоции, которые вкладывал в голову мужчины и продолжил:       — Все приходят сюда, чтобы подтвердить свой статус, самоутвердиться. Кругом одни только маски, ни одной настоящей эмоции. Люди стараются лишь угодить друг другу, не зная об истинной радости в этой жизни — свободе. Узнавать и постигать новое, отправиться в неизведанные места и открыть для себя что-то прекрасное. А затем, возможно, вернуться и присмотреться к своей Родине, чтобы вновь увидеть её красоту...       Глаза человека затуманились давними желаниями и мечтами. Но затем он вздрогнул:       — Но как же...       — Не волнуйтесь, — Кроули уже положил руку ему на плечо, но тот подобного жестами даже не заметил. — Мы с другом обо всём позаботимся.       Литератор с минуту недоверчиво смотрел на него, но затем благодарно кивнул и, попрощавшись с несколькими гостями, покинул зал.       Не заботясь о том, могут ли его увидеть, Кроули рванул в ту сторону, куда, казалось, вечность назад ушёл Азирафаэль.              

****

             — Добрый вечер, — не смутился ангел, когда на него сквозь листву уставилось дуло ружья.       — А, это Вы, месье Фелл, — с другой стороны дорожки вышел командир. — Нас предупредили о том, кто должен провести солдат внутрь.       За те несколько секунд, в течение которых он произносил эти слова, бойцы успели выйти из укрытия и выстроиться на минимально освещённой территории.       — О, какие прекрасные молодые люди, — Азирафаэль призвал всё своё дружелюбие и актёрское мастерство, не преминув воспользоваться вспомогательным чудом. — Думаю, можно вас поздравить.       — В каком смысле? — удивился начальник. — Они уже сдались?       — Вы прекрасно прошли проверку, и теперь все будете переведены в Российскую императорскую гвардию! — торжественно продолжил ангел.       — Но... — попытался было возразить командир, но тут же замок: под взглядом внимательных серо-голубых глаз у всех присутствующих ненависть к императорской семье и существующему строю испарялась, заменяясь радостью и надеждой на светлое будущее.       — Спасибо Вам, что предоставили такую возможность. Мы не подведём страну, — серьёзно сказал военный.       — Это Вам моего друга нужно благодарить, — улыбнулся Азирафаэль. Разумеется, он имел в виду вышеупомянутого литератора, но подумал почему-то о Кроули.              

****

             Они встретились у двери той комнаты, где разговаривали в первый раз. По радостному выражению лица Азирафаэля демон понял, что всё прошло отлично.       — Надеюсь, ты не навредил этим людям? — с подозрением спросил ангел.       Его друг только иронично поднял одну бровь и открыл дверь. Можно было бы обидеться за такое возмутительное предположение, но настроение было слишком хорошим. И в голову приходили всё более гениальные идеи.       — А-ангел, — по обыкновению протянул Кроули, входя в помещение. — Я ведь тебе помог?       — Конечно, мой дорогой, — Азирафаэль торопливо зашёл следом и закрыл за ними дверь. — Прости, что сомневался...       Друг махнул рукой, показывая, что извинения ни к чему. А затем щёлкнул пальцами. (Это точно последнее чудо на сегодня!) В помещении зазвучала музыка, исходя, казалось, из самого воздуха.       — Теперь ты просто обязан со мной потанцевать, — демон протянул руку.       Азирафаэль взглянул на длинные пальцы, а затем — в глаза, скрытые тёмными стёклами.       — Ангелы не танцуют. То есть... кхм... я не умею, — он виновато улыбнулся.       — Не вопрос, — ухмыльнулся Кроули. — Я тебя научу.       Азирафаэль помялся.       — Ладно... Только... Можешь, пожалуйста, снять очки?       Он знал, что рискует, ведь просьба была слишком личной. Но очень уж хотелось увидеть переливы жёлто-оранжевых глаз с вертикальными зрачками.       Кроули хмыкнул, но просьбу выполнил. Ангел в ответ сразу же подошёл ближе и вложил свою руку в его. Дальнейшие действия Азирафаэлю представлялись весьма смутно. Но демон, судя по всему, отлично знал, что нужно делать. Он положил руку ангела себе на плечо, а свою — ему на талию, притягивая ближе. Они почти столкнулись нос к носу, и одни глаза встретили другие. Кроули сделал осторожный шаг назад, затем — в сторону, утягивая друга за собой.       — Попробуй двигаться в такт и не наступить мне на ногу, — посоветовал демон.       — Не уверен, что понимаю, как,... но я попробую, — кивнул Азирафаэль, чуть касаясь ступни Кроули, которую тот успел вовремя переместить. Он прижал ангела ближе и начал делать осторожный разворот. Друг действительно не умел танцевать, но очень старался, поэтому и Кроули не хотел его подвести.       В какой-то момент они стали действовать более слаженно и даже получать удовольствие. Демон снова взглянул в серо-голубые глаза, но почти сразу же об этом пожалел, так как они почти врезались в стену. Азирафаэль тихо засмеялся и лукаво стрельнул глазами. Музыка внезапно стала тише, и Кроули потерял ощущение контроля над ситуацией. Ангел опустил взгляд к тонким губам и мысленно вздохнул.       «Нет, это уже слишком», — с сожалением подумал он.       Но кое-что всё-таки мог себе позволить. Отступив на шаг и сняв руку опешившего демона со своей талии, он притянул запястье другой и слегка коснулся его губами. После чего посмотрел, прищурившись. Зрачки демона стремительно расширялись, а скулы приобретали малиновый оттенок.       — Спасибо за танец, дорогой. Это было прекрасно, — решил добить его психику Азирафаэль.       Кроули с трудом сглотнул и отвёл взгляд. Было стыдно, но вместе с тем приятно. Ангел оказался ещё большей сволочью, чем предполагалось изначально. А ему это понравилось...       Взгляд жёлто-оранжевых глаз искал, за что бы зацепиться, не пуская в поле зрения довольного ангела, и наткнулся на ящик с вином. Он нагло вытащил оттуда бутылку, откупорил её и протянул другу. Тот в ответ благодарно улыбнулся и достал откуда-то два бокала.       "Не иначе как из столовой стащил", — пронеслось в голове Кроули. После произошедшего он стал прикидывать, на что ещё способен этот ангел. Тот сейчас чинно сидел и с наслаждением пил вино — так и не скажешь, что чуть раньше он почти соблазнил одного демона.       — Что собираешься делать дальше? — попытался непринуждённо спросить Кроули.       — Прогуляться по парку, наверное, — Азирафаэль задумчиво смаковал вино, судя по всему, совершенно не испытывая мук совести. А демон решил, что ему самому острых ощущений не хватило, и сказал:       — Могу составить компанию...       — Правда? — ангел встрепенулся.       — Вполне, — Кроули попытался развалиться в кресле, чтобы придать себе уверенности. — Работа выполнена, а отчёт я могу и завтра отправить.       — Ты так и не сказал, в чём заключалось твоё задание здесь, — будто с упрёком напомнил его друг.       — Ничего слишком коварного и разрушительного.       Азирафаэль поднял бровь.       — Серьёзно, ангел, — замахал руками Кроули, начиная беспокоиться — вдруг не поверит. — Никто не пострадал.       — И не пострадает впоследствии, — подумав, добавил он. — Во всяком случае, на это не рассчитывалось.       — Ладно, — сейчас ему действительно хотелось поверить.       Азирафаэль встал, всё ещё держа бокал, аккуратно вытащил новую бутылку из ящика и направился следом. Кроули улыбнулся и, отхлебнув из открытой бутылки, отправился за ним.              

****

             В парке было всё так же темно и таинственно. Азирафаэль было пожалел об уж слишком романтичной атмосфере.... Но затем вспомнил, как они танцевали...       Они вышли на открытое пространство. Кроули глотнул вина и запрокинул голову, задумчиво смотря на звёзды. Азирафаэль был благодарен за то, что на демоне всё ещё не было очков. Так было проще увидеть настоящие эмоции друга. Но сейчас ангел почти физически ощущал исходящую от него светлую грусть. Кроули сел на траву, разглядывая свои творения. Как давно это было... Азирафаэль осторожно опустился рядом, боясь помешать. Демон медленно моргнул и отпил ещё глоток. Его друг повернулся и тоже посмотрел вверх. Да, звёзды сегодня выглядели прекрасно. Впрочем, как и всегда.       Неожиданно ангел почувствовал осторожное прикосновение к своей руке. Он решил не смотреть, чтобы позволить сделать выбор. Кисть Азирафаэля накрыли длинные пальцы, и он сжал их в ответ через несколько секунд.       Звёзды мигали вдали таинственными огоньками. Шесть тысяч лет назад они выглядели совсем иначе, но наблюдать было всё так же приятно. Кроули вздохнул, и Азирафаэль слегка погладил его запястье. Демон не возражал, стараясь не показать, как почти плавится от этих простых прикосновений. Хотелось большего, но сейчас была неподходящая ситуация. Он краем глаза взглянул на ангела: мягкие белые кудри, светлые глаза и полные губы...       Может, когда-нибудь....