Мы начали неправильно, иначе и быть не могло

Новые помещения оказались куда больше, чем Леон ожидал. Здесь всё ещё ощущалось дыхание средневековья. Несмотря на высокие своды, воздух под землёй оставался тяжёлым. Каждый вдох отдавал сыростью, пылью и сладковатым запахом разложения. Леон шёл впереди, удерживая дробовик чуть опущенным, но готовым к выстрелу. Луч фонаря скользил по рельсам, старым подпоркам и мокрым стенам, иногда покрытым тёмными органическими наростами. Позади тихо звякнул металл — Луис перехватил револьвер поудобнее и бросил короткий взгляд вверх, в темноту, где среди балок могло что-то прятаться. Он не отставал от Леона. Но теперь блондин замечал и другое: как после резких движений Луис иногда придерживал бок, опускал голову и глубоко дышал, а кровь снова проступала сквозь ткань рубашки на предплечьях. Чуть позже Луис поймал его взгляд. — Что? — Паршиво выглядишь. — Не переживай… успеем мы к сеньорите. — Это не ответ. Усмешка вышла слабее обычного. — Я не согласовывал с ними план наказания. Хотя бы оставили в живых… Леон ничего не сказал, но незаметно подстроил шаг под Луиса. Шахты постепенно уводили их глубже. Они отправились на поиски динамита, чтобы избавиться от камней, перекрывших нужный выход. Он хранился в соседнем помещении, где сновали зараженные с факелами. После короткой схватки Леон забрал искомое и повернул с Серрой назад к завалу. Луис остался стоять за поворотом, протянув ему свою зажигалку. Взрыв был оглушительным, камни начали скатываться вниз, погребая все на своем пути.

***

Как только они вышли из ранее перекрытого прохода, то наткнулись на помещение с рельсами, что впереди уходили вниз. На старой платформе обнаружилась вагонетка. Луис посмотрел на неё и выдохнул: — Только не говори, что мы действительно поедем на этом. — У тебя есть идеи получше? — Напомни, мы точно собираемся спасать Эшли? Леон посмотрел на него выжидающе. Луис фыркнул и всё-таки запрыгнул внутрь. Они сорвались с места почти сразу. Скорость мгновенно нарастала. Через какое-то время на соседних путях показались вагонетки с вооружёнными ганадос. Некоторые зараженные стояли прямо на их пути, держа в руках загорающийся динамит. — Слева! Леон резко пригнулся. Автоматная очередь прошлась совсем рядом. Когда она стихла, он тут же поднялся и ударил прикладом по лицу заражённого на соседней вагонетке. Очередной поворот разорвал контакт с противниками. На спуске их вагонетка резко подпрыгнула на рельсах. Луиса дёрнуло в сторону, отчего он почти вылетел наружу, но Леон успел схватить его за куртку и резко втянуть обратно. Луис не удержался, упав на колени блондина. Он моргнул, хватая ртом воздух и приходя в себя. — Как-то рановато для таких поз, не находишь? Леон бросил на него короткий взгляд и снова сосредоточился на рельсах, чтобы удержать вагонетку. — Следи за дорогой. Луис и сам не понял, зачем вообще это сказал. Он отвёл глаза от сосредоточенного лица блондина и начал подниматься, перемещаясь к рычагу. — Я и не против… — протянул он, уже привычно возвращая лёгкость в голос, — но только после первого свидания. Их движения постепенно начали подстраиваться друг под друга — Леон смещался раньше, чем возникала возможность потерять равновесие, а Луис следил за окрестностями, вовремя отстреливаясь от врагов. И именно это тревожило Леона сильнее всего. Он считал, что доверие — это всегда риск или потеря контроля. А Луис Серра, острый на язык ученый, связанный с творившимся хаосом, был тем, кому доверять было бы ошибкой.

***

Как только они пересекли очередной туннель и пересели на новую вагонетку, путь стал гораздо опаснее. Резкие подъёмы и спуски требовали предельной концентрации. Вскоре они вылетели в новый тоннель, и Леон сразу заметил впереди нечто, напоминающее огромное гнездо. Темная органическая масса облепила потолок, свисая вниз плотными наростами. Где-то она вздымалась светящимися буграми, будто под поверхностью постоянно двигалось что-то живое. Леон проследил за рельсами и в ту же секунду увидел впереди обрыв. — Луис! Тормози! Луис мгновенно рванул рычаг на себя. Посыпались искры. Вагонетку резко затрясло, но скорость почти не уменьшилась. Через пару секунд механизм громко хрустнул. Рычаг вырвало из крепления. Луис ошарашенно уставился на обломок. — .. нечем. — Блять. Леон сильнее вцепился в борта вагонетки, быстро оценивая расстояние до конца путей. Слишком быстро и очень близко. — Придётся прыгать. Луис коротко кивнул и сгруппировался. Рельсы заканчивались уже впереди. — Сейчас! Они одновременно оттолкнулись. Леон успел правильно уйти в перекат, жёстко ударившись плечом о песок и камни. А вот Луису повезло меньше. Его приземление вышло тяжёлым — удар выбил воздух из лёгких и болезненно прошёлся по рёбрам. Позади раздался оглушительный грохот. Их транспорт сорвался вниз, исчезая в темноте пропасти. Леон первым поднялся на ноги и сразу повернулся к Луису. Убедившись, что тот жив, он быстро проверил свою экипировку. После такого падения потерять что-то было бы смертельно глупо. Рядом Луис тяжело выдохнул и, кряхтя, начал подниматься с земли. На секунду его повело в сторону, и он поморщился, прижимая ладонь к боку. Леон бросил на него короткий взгляд. — Цел? Луис хрипло усмехнулся, всё ещё пытаясь восстановить дыхание. — Мы чуть не отправились на тот свет, санчо. А в остальном ... *** Они двигались в сторону пещер, отбиваясь от насекомых-мутантов. Стоило приблизиться к коконам или задеть их, как твари почти сразу вырывались наружу — длинные лапы, полупрозрачные крылья, влажная чёрная плоть. Ряды коконов в гнезде было проще уничтожать, либо оружием, либо гранатами. Они лопались с влажным треском, после чего их ярко-оранжевое свечение быстро угасало. Леон внимательно следил за проходами, отстреливая ещё не проснувшихся замаскированных существ. Чуть позже он спросил, не оборачиваясь: — Ты уже бывал здесь? — Нет, — после короткой паузы ответил Луис. — Но я слышал об этом месте. Я чаще находился в лаборатории, помогал исследовать способы стабилизации паразита. Он на секунду замолчал, переступая через остатки твари. — Тогда мне казалось, что всё это ради … важной цели. — А теперь? Луис коротко усмехнулся, но без прежней лёгкости. — А теперь я брожу по шахтам с правительственным агентом, что в одиночку переворачивает замок вверх дном и пытается забрать дочь президента из лап культа. Он бросил короткий взгляд на Леона. — Выводы я сделал вовремя.

***

— Ненавижу насекомых, — процедил Луис, перезаряжая оружие. Но шорохов вокруг становилось всё больше. Леон прикрывал, пока Серра поджигал динамитную шашку. Они действовали почти без слов. Луис швырнул заряд в очередной ряд коконов. Взрыв прокатился по шахте оглушительным ударом. Органическая масса на потолке разорвалась, разбрызгивая горящие ошмётки. В следующую секунду одна из тварей полетела прямо на Луиса. Леон выстрелил раньше, чем успел это осознать. Насекомое дёрнулось в воздухе и разлетелось осколками хитина и тёмной жидкости, забрызгав куртку Серры. Луис резко обернулся, и их взгляды встретились. — Красиво сработано, ковбой. Леон опустил пистолет чуть ниже. — Ты слишком беспечен. Уголок губ Луиса дрогнул. Они пересекли пещеру, прикончив последних насекомых. Впереди, в одной из боковых ниш, мерцал знакомый фиолетовый свет. Торговец стоял у старого деревянного настила между подпорками шахты так спокойно, будто ждал их здесь уже давно. Лампа мягко освещала его массивную фигуру, длинный плащ и приветливо прищуренные глаза. Рот, как всегда, скрывал платок. — А вот и мои самые упрямые путники, — протянул он. Луис тихо хмыкнул, убирая револьвер. Леон сразу подошёл к прилавку, проверяя ресурсы. Серра остался чуть позади, устало опираясь плечом о деревянную балку. После прыжка из вагонетки и боя с насекомыми он выглядел ещё более измотанным. Взгляд торговца ненадолго задержался на Луисе. Точнее — на внутреннем кармане его куртки. — Любопытные вещи нынче носят учёные, — негромко произнёс он. Луис едва заметно напрягся. — Понятия не имею, о чём ты. — Конечно-конечно, — хрипло усмехнулся торговец. — Не каждый день встретишь человека, способного замедлить действие такой дряни. Леон перевёл нечитаемый взгляд на Луиса. — Редкая вещь. Очень редкая. Особенно в этих местах. На несколько секунд повисла тишина. Леон заметил, как Луис машинально коснулся куртки, будто проверяя, на месте ли ингибитор. — Берегите это, — продолжил торговец уже спокойнее. — Предполагаю, девушке ваша помощь ещё понадобится. — Обнадёживающее замечание, — сухо произнёс Леон. Мужчина тихо рассмеялся, морщинки у его глаз стали заметнее. А затем он неожиданно посмотрел прямо на Луиса. — Некоторые вещи слишком ценные, чтобы позволить им пропасть. Луис чуть прищурился, пытаясь понять, что именно тот имеет в виду, но торговец уже отвернулся, сосредотачивая свое внимание на добытых Леоном реликвиях. *** Леон тяжело выдохнул и прислонился плечом к металлической балке. Только сейчас он почувствовал, насколько вымотан. Паразит внутри будто снова зашевелился. На секунду перед глазами всё поплыло, а по телу прошла знакомая волна жара. Луис заметил это сразу. — Эй. Он подошёл ближе. Слишком близко. Леон уже собирался отстраниться, но Луис осторожно коснулся пальцами его шеи, проверяя пульс. Тёплое прикосновение неожиданно помогло удержать концентрацию и не дать сознанию снова уплыть. — Всё ещё держишься, — тихо сказал Луис. Он отошёл к стене и достал сигарету. Леон отметил следы усталости: под глазами Луиса залегли тени, руки слегка дрожали, волосы растрепались, свисая у висков влажными прядями. Его рубашка прилипла к телу от пота и крови. Луис щёлкнул зажигалкой. Раз. Второй. Пламя так и не появилось, и он тихо усмехнулся. — Наверное, пора бросать. Леон подошёл ближе и молча забрал зажигалку из его руки. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, отчего Луис замер. Леон щёлкнул механизмом, на этот раз пламя вспыхнуло сразу. Луис наклонился ближе, прикуривая. Тёмные пряди упали ему на лицо. Тонкий след крови всё ещё тянулся от разбитой губы вниз по щетинистому подбородку. Леон провёл большим пальцем по чужой коже, стирая часть. Луис медленно поднял взгляд. Серра тихо выдохнул дым в сторону от лица Леона и едва заметно улыбнулся. — Спасибо… Леон. *** Лифт поднимался медленно, с тяжёлым металлическим скрежетом. Кабину потряхивало на стыках старых направляющих, лампа под потолком мигала через равные промежутки времени, вырывая из темноты то лицо Леона, то Луиса. После шахт, стрельбы и непрерывного гула механизмов вдруг стало по-уютному тихо. Леон стоял у стены, держа дробовик опущенным. Мокрые волосы падали на лицо, футболка потемнела от грязи и крови. Луис стоял напротив, чуть сгорбившись и придерживая ладонью бок. — Когда выберемся отсюда… — тихо начал Луис, глядя куда-то в пол, — сеньорита Эшли наверняка захочет забыть всё это как страшный сон. Леон коротко усмехнулся без тени веселья. — После такого люди не забывают. Луис поднял взгляд. — Говоришь так, будто уже проходил через подобное. Молчание затянулось всего на пару секунд, но Луис понял ответ ещё до того, как Леон заговорил. — Я бывал в подобном месте, — произнёс он наконец. — Заражение распространилось по всему городу... Люди умирали у меня на глазах быстрее, чем я успевал что-то сделать. Я пытался вывести выживших … Голос Леона оставался ровным, но за этим ощущалась усталость, которую уже невозможно было скрыть. — Тогда мне казалось, что если я буду действовать быстрее, лучше… то смогу еще хоть что-то спасти. Он сжал пальцы на ремнях перевязи. Луис долго смотрел на него. На ровный голос, на неподвижное лицо, на напряжённые пальцы. — Эй, ковбой, — тихо сказал он. — Ты всё ещё идёшь за Эшли через половину ада, ни разу не свернув с пути. Ей повезло с тобой. Леон ничего не ответил, направляя нечитаемый взгляд вперёд. Лифт дёрнулся и начал замедляться. Тяжёлые створки с металлическим лязгом разошлись в стороны. — Ну вот, — выдохнул Луис, разминая ноги. — Ещё один этаж этого гостеприимного места. Он первым вышел из лифта, а потом обернулся через плечо и посмотрел на Леона. — Когда всё закончится, я всё-таки заставлю тебя выпить со мной. Леон фыркнул, и Луис широко улыбнулся. — Не люблю сомнительную компанию. — Обещаю вести себя прилично. Леон улыбнулся лишь краешком губ. — С трудом верится. Луис ещё улыбался, повернувшись к Леону лицом, когда вдруг резко остановился. Улыбка исчезла с его лица мгновенно, будто её стёрли. Изо рта тонкой струёй потекла кровь. Леон сначала даже не понял, что произошло. Брюнет смотрел на него расфокусированным взглядом. Потом его колени подогнулись, и он начал заваливаться на бетонный пол. — Луис! Леон рванул вперёд, подхватывая его прежде, чем тот бы упал. Тело Луиса дёрнулось от боли. Только теперь Леон заметил нож: огромный армейский клинок вошёл почти по самую гарду чуть ниже лопатки. Кровь уже быстро пропитывала куртку вокруг раны, стекая по ткани тёмными полосами. На секунду Леон перестал слышать хоть что-либо вокруг. — Нет… нет, чёрт… Он осторожно оттащил Луиса к стене, оглядываясь по сторонам. Тот судорожно втянул воздух и закашлялся. Тяжёлые шаги раздались позади. Из-за контейнеров медленно вышел высокий мужчина в красном берете, на его лице появилась холодная усмешка. — Слабость всегда заканчивается одинаково, Кеннеди, — произнёс он. — Предателей нужно устранять сразу. Леон медленно поднялся, его руки все еще немного тряслись. Что-то внутри него в этот момент окончательно сорвалось. — Ты… Бывший инструктор Леона, Джек Краузер усмехнулся шире. — Посмотри на себя, rookie. Всё тот же мальчишка, что пытается спасать всех подряд. Он медленно достал второй нож, будто только теперь собирался начать настоящий бой. — Этот культ хотя бы понимает ценность силы. А такие, как он… — пустой взгляд скользнул по Луису, — всего лишь мусор, что поджимает хвост при малейшей опасности и начинает мешаться под ногами. Леон бросился первым. Краузер мгновенно ушёл в сторону и атаковал в ответ. Нож с металлическим визгом столкнулся с клинком Леона. Удар. Ещё один. Мужчина двигался чудовищно быстро. — Ты всё ещё слишком эмоционален! — рявкнул он, отбрасывая Леона ударом в плечо. Тот едва удержался на ногах, снова бросаясь в атаку. Ему удалось пару раз задеть Краузера ножом, что распалило того еще больше. Леон понимал, что это сильный противник и исход боя может решиться не в его пользу. При очередной подсечке Краузер попытался нанести смертельный удар, но в этот момент раздался выстрел. Тот дёрнулся — пуля вошла ему в бок. Луис сидел, тяжело дыша и удерживая револьвер обеими руками. Его пальцы дрожали от стресса и потери крови. — Не люблю... когда вмешиваются в разговор … — хрипло выдавил он. Этого мгновения хватило, Леон рванулся вперёд и с силой ударил замеревшего Краузера ножом в плечо. Тот зарычал и отступил назад. — Ты всё равно ничего не изменишь, Кеннеди, — процедил он, прикрывая рану на боку рукой. На секунду его взгляд скользнул не к Луису — к окровавленной куртке, к пальцам, всё ещё сжимающим револьвер. Луис едва держался в сознании. Кровь уже растекалась под ним тёмным пятном. Краузер усмехнулся, будто принял решение. — Мы ещё не закончили, Кеннеди. Он повернулся, пройдя вперед и исчезая в глубине комплекса. Леон сразу же вернулся к Луису. — Луис, смотри на меня. Он осторожно опустил Луиса у стены, машинально зажимая ладонью рану, будто это ещё могло что-то изменить. Дыхание Луиса становилось всё более поверхностным. Кровь продолжала идти толчками. Леон слишком хорошо понимал, как выглядят люди, которым осталось совсем недолго. — Не начинай изображать врача..., — хрипло усмехнулся Луис, заметив его взгляд. — Станет только хуже. — Заткнись, — резко сказал Леон. — Если лезвие только задело лёгкое... Луис медленно покачал головой, его губы дрожали. — Нет, ковбой… остров не простит мне побег. Он тяжело сглотнул кровь. Леон ничего не ответил, все еще придерживая Луиса за плечо. На его лице промелькнуло столько эмоций сразу. Растерянность. Ярость. Страх. И что-то ещё, намного глубже. То, что Леон обычно прятал за холодностью. Брюнет смотрел на него очень внимательно. Он с трудом полез рукой во внутренний карман куртки. Леон помог ему достать ингибитор и старый ключ. — .. Тебе нужно идти дальше. Второй ... ингибитор, — выдохнул Луис. — И ключ от моей лаборатории… Там оборудование. Если и получится вытащить эту дрянь… то только там. — Луис... мы пойдем вместе. — Леон, ты нужен ей больше, чем мне. Луис произнёс это тихо, без шуток и прозвищ, не отводя взгляда, будто пытался запомнить лицо Леона. Некоторое время они просто смотрели друг на друга, а потом он прошептал: — Забавно… я всё это время называл тебя санчо... а в итоге сам полез спасать людей. Леон закрыл глаза всего на секунду, пытаясь удержать самообладание. Луис потянулся к другому карману, слабо шевеля пальцами и пытаясь достать сигарету. — Поможешь ещё раз? От этого у Леона внутри что-то болезненно сжалось. Почти так же и началось их знакомство. С дурацких сигарет. Леон молча поднёс ту к его губам. Он также осторожно вытащил зажигалку и чуть приподнял его голову. Щелчок. Пламя вспыхнуло. Луис сделал первую затяжку медленно, с трудом. Потом вторую. Дым дрогнул на выдохе. Голова Луиса тяжело опустилась вперёд. Сигарета выпала из его губ и покатилась по полу. Леон замер. Он медленно положил ладонь ему на грудь. Ответа не было. Только остаточное тепло под окровавленной тканью. Несколько секунд он просто сидел рядом, не двигаясь. Потом едва слышно выдохнул: — Ты всё-таки оказался настоящим рыцарем… Дон Кихот. Он не стал снова смотреть на рану. Не стал проверять дольше. Луис выглядел слишком бледным. Леон сильнее сжал в руке зажигалку, теперь он заметил, что она и правда весила куда больше обычной. Последняя работа Луиса... Он медленно встал, внутри всё было пустым. Первый шаг дался тяжело. Потом ещё один. Не оглядываясь, блондин направился к следующему лифту. Где-то глубоко внутри поднималась ярость. Краузер. Сэддлер. Этот остров. Он уничтожит их всех. Створки лифта закрылись за его спиной.

***

В помещении воцарилась гробовая тишина. Из темноты появился торговец уже без повязки на лице. Он медленно подошёл к Луису, несколько секунд просто смотря на него. Потом тяжело вздохнул. Он опустился рядом, проверяя чужое дыхание, нащупывая пульс, и усмехнулся краем губ. — Хе-хе… некоторые вещи слишком ценные, чтобы позволить им пропасть. Торговец осторожно подхватил Луиса на руки, стараясь не задеть рукоять ножа. — Chico… у нас впереди ещё одна сделка.