Тройное королевство

Гул магии прокатился по залу, словно отдалённый раскат грома, а затем — ослепительная вспышка. В воздухе повисло мерцание, будто сотканное из тысяч крошечных звёзд. Когда свет рассеялся, в центре древней церкви стояли трое: Хитоши, Минору и Саки. Они растерянно озирались, сжимая в руках оружие, которое появилось так же внезапно, как и они сами: щит в руках Хитоши казался тяжёлым и непривычным, копьё Минору блестело холодным металлом, а посох Саки слабо пульсировал магической энергией. — Где мы? Что это за место?! — голос Хитоши прозвучал громче, чем он ожидал. Саки недоверчиво разглядывала посох: — И почему у меня в руках эта штука? Минору огляделся, хмуря брови: — Это какой‑то розыгрыш? Кто нас сюда притащил? Из тени колонн выступил служитель храма. Его глаза расширились от благоговения, он медленно опустился на колени: — Они пришли… Три лика надежды! За его спиной появился советник мёртвого короля — высокий, с усталым лицом и сединой в волосах. Его взгляд был серьёзным, почти суровым. — Вы призваны, чтобы спасти это королевство, — произнёс он. — Вы — новая Тримократия. Хитоши нахмурился: — Что за Тримократия? О чём вы говорите? — Королевство? Какое ещё королевство? Мы были в Токио пять минут назад! — Саки сделала шаг вперёд, её голос звучал резко. Минору скрестил руки на груди: — Слушайте, давайте без загадок. Объясните нормально — где мы и зачем? Советник сделал глубокий вдох, словно собираясь с силами: — Вы в королевстве Эльрин. Старый король мёртв. Страна разорена. Раз в три месяца из Бездны выходят монстры и уничтожают всё живое. Предыдущий правитель оставил после себя хаос и долги. Хитоши побледнел: — То есть мы… какие‑то избранные спасители? — Да, — кивнул советник. — Вы трое — новая власть. Тримократия — система правления тремя правителями. Вы должны восстановить страну до следующей атаки Бездны. Она откроется через три месяца. Саки с досадой хлопнула ладонью по посоху: — Три месяца? Вы серьёзно? Мы даже не знаем, как этим посохом махать! — А что было до нас? Почему всё так плохо? — Минору шагнул ближе к советнику. Тот опустил взгляд: — Предыдущий король был тираном. Он подавлял народ налогами, тратил казну на личные нужды, игнорировал угрозы Бездны. Его патриархат привёл страну к краю гибели. Люди жили в страхе и нищете. Хитоши сжал рукоять щита: — И теперь мы должны всё исправить? Но мы ничего не знаем об этом мире! Служитель храма поднял голову: — Магия выбрала вас. Ваше оружие — знак судьбы. Вы справитесь. Саки вздохнула, окинув взглядом древние стены церкви: — Ладно, допустим. Но как нас примут? Мы же чужаки! — Я помогу, — пообещал советник. — Покажу замок, расскажу о проблемах. Но решать будете вы. Герои переглянулись. В их взглядах читалась неуверенность, но и решимость. Хитоши кивнул первым, за ним — Саки, а Минору коротко бросил: — Хорошо. Покажем им, что мы не повторим ошибок прошлого. Советник повёл их к выходу. Двери церкви распахнулись, и перед ними открылась площадь перед замком. Бедные жители, одетые в лохмотья, стояли и смотрели на троицу с надеждой и страхом. Советник поднял руку: — Жители Эльрина! Перед вами — ваша новая надежда! Три правителя, призванные спасти нас! Встречайте: Хитоши Вада, Минору Канэко и Саки Минами — Тримократия! Несколько секунд стояла тишина. Затем раздались робкие аплодисменты. Дети начали улыбаться, кто‑то из взрослых перекрестился. Постепенно люди оживали — в глазах загорался проблеск надежды. Первый житель (шёпотом): — Они… они правда помогут нам? Второй житель: — Может, теперь всё изменится… Хитоши тихо, почти неслышно, сказал друзьям: — Мы не можем их подвести. Саки кивнула: — Да. Мы сделаем всё, что сможем. Минору выпрямился и громко, уверенно произнёс, обращаясь к народу: — Мы восстановим эту страну! Обещаем! Аплодисменты стали громче. Люди переговаривались, в их голосах звучала надежда. — Теперь — за работу, — сказал советник. — Покажу вам замок. Он в руинах, но станет вашей крепостью. Герои последовали за ним вверх по извилистой горной дороге. По пути они видели следы разрушений: разбитые дома, заброшенные лавки, иссохшие поля. — Дорога в ужасном состоянии… Как люди вообще тут ходят? — пробормотал Хитоши. — После последней атаки Бездны многие дороги так и не восстановили, — ответил советник. — Старый король не считал это приоритетом. Минору заметил засохшие пятна на камнях: — Это… кровь? Советник помрачнел: — Да. В прошлый раз монстры добрались до окраины города. Многие погибли, пытаясь бежать в горы. — И король не помог им? — Саки сжала посох. — Он заперся в замке и приказал не открывать ворота. Говорил, что «слабые не заслуживают спасения». Хитоши содрогнулся: — Какой кошмар… По мере подъёма замок становился всё ближе. Обрушившиеся башни, выбитые окна, заросший ров — всё это выглядело так, будто крепость пережила долгую осаду. — И это главная крепость королевства? — Минору покачал головой. — Выглядит так, будто её штурмовали неделю. — Так и есть, — вздохнул советник. — В прошлую атаку монстры прорвались почти до тронного зала. Мы едва их отбили. — А где были войска? Почему не защитили город? — Саки нахмурилась. — Старый король сократил гарнизон вдвое. Говорил, что «армия — пустая трата денег». Теперь у нас меньше сотни солдат на весь город. У ворот замка, покореженных и исцарапанных следами когтей, герои замерли. — Эти следы… Они огромные, — прошептал Хитоши. — Да, — подтвердил советник. — Монстры Бездны растут с каждой атакой. В следующий раз они будут ещё сильнее. — И вы хотите, чтобы мы с этим справились? Мы же ничего не знаем об этом мире! — Минору сжал копьё. — Вы — последняя надежда, — повторил советник. — Народ уже потерял веру в королей, но, может, Тримократия станет новым началом. Во дворе замка царило запустение: разбитые статуи, сорванные флаги, заросшие клумбы. Несколько слуг в потрёпанной одежде спешили по делам. — Здесь хоть кто‑то живёт? — спросила Саки. Первый слуга робко ответил: — Мы остались… Служим, как можем. второй слуга добавил: — После смерти короля многие разбежались. Кто в леса, кто к соседям… Остались только те, кому некуда идти. — И сколько вас? — уточнил Хитоши. — Двадцать человек. Раньше было двести… Минору тихо бросил друзьям: — Двадцать на весь замок. Это даже не смешно. — Но теперь у нас есть вы, — напомнил советник. — И народ уже смотрит на вас с надеждой. Вдали, у подножия горы, группа горожан смотрела наверх. Жительница (шёпотом): — Они справятся? Правда справятся? Ребёнок: — Мама, а они нас защитят? Житель: — Должны. Иначе нам конец. Саки твёрдо произнесла: — Мы защитим. Обещаю. Хитоши добавил: — Да. Мы восстановим замок, город, страну. Минору громко объявил: — Слушайте все! Мы не повторим ошибок прошлого. Клянусь, этот замок снова станет крепостью, а город — процветающим! Горожане начали аплодировать. Сначала робко, потом увереннее. Советник тихо сказал героям: — Видите? Они верят в вас. Теперь главное — не подвести. — Не подведём, — ответил Хитоши. — Покажите нам, с чего начать. — Сначала — тронный зал. Там хранятся карты, отчёты, списки проблем… И план обороны на случай следующей атаки. — Несите все документы, книги и так далее. Сегодня будем работать не покладая рук! — приказала Саки. — Как прикажете, ваше высочество, — советник кивнул слугам. Слуги поспешили в архив. Спустя несколько минут они начали приносить свитки, толстые книги в кожаных переплётах, пожелтевшие карты и потрёпанные отчёты. Хитоши, Минору и Саки расположились за массивным дубовым столом в тронном зале. Когда‑то богатое убранство помещения покрывал слой пыли — словно печать многолетнего запустения. Хитоши осторожно развернул карту, разгладил её края и нахмурился, вглядываясь в линии укреплений: — Так… Стены в руинах. Гарнизон — меньше сотни. Запасы стрел на три дня боя. И это главная крепость королевства?! Минору листал отчёт, время от времени цокая языком. Его пальцы скользили по строчкам, а брови всё выше поднимались от изумления: — Налоги собраны на год вперёд… Но деньги потрачены на личные нужды короля. Торговые пути перекрыты. Долги соседним королевствам… О, это серьёзно. Мы банкроты. Саки склонилась над отчётом по сельскому хозяйству. Её брови сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую линию: — Хлопок? Вместо еды? Минору оторвался от бумаг и недоверчиво уставился на Саки: — Серьёзно? Кто так делает в условиях кризиса?! — Да! — Саки хлопнула ладонью по столу, и звук эхом разнёсся по залу. — Целые поля хлопка, когда люди голодают! Зернохранилища пусты, поля заброшены, а он… он просто решил, что хлопок принесёт ему больше золота! Советник опустил глаза, его плечи чуть опустились, будто под тяжестью вины: — Он верил, что сможет продать его за границу… Но торговые пути уже были перекрыты. Хлопок так и остался гнить на полях. Хитоши провёл рукой по лицу, затем глубоко вздохнул и выпрямился. В его глазах, обычно мягких и задумчивых, мелькнула стальная решимость: — То есть он не просто жадный. Он ещё и глупый. — Гениально, — хмыкнул Минору, откинувшись на спинку стула. — Голодный народ, пустая казна, разрушенная оборона — зато у нас много‑много хлопка. — И что теперь? Нам нужно зерно. И быстро, — Саки постучала пальцами по столешнице, её взгляд стал сосредоточенным, почти хищным. Советник кивнул, внимательно глядя на троицу: — Вы правы. Запасы продовольствия на исходе. Через месяц город начнёт голодать. Хитоши выпрямился во весь рост, расправил плечи: — Значит, первое дело — продовольствие. Без еды люди не смогут работать, не смогут строить, не смогут сражаться. — Я найду уцелевших торговцев, — подхватил Минору, его глаза загорелись азартом. — Попробуем организовать поставки зерна из соседних королевств. — А я проверю, какие заклинания могут помочь с урожаем, — Саки подняла посох, и тот слабо засветился мягким голубым светом. — Может, удастся оживить хотя бы часть полей до следующей атаки. Советник внимательно посмотрел на них, и в его усталых глазах впервые за долгое время мелькнула искра надежды: — Вы мыслите правильно. Но помните — люди ждут от вас действий. Они устали от пустых обещаний. — Значит, дадим им реальные результаты, — Хитоши обвёл друзей твёрдым взглядом. — Саки, проверь магические возможности. Минору, найди торговцев. Я займусь ополчением. — Договорились, — Минору хлопнул ладонью по столу. — Но нам нужны помощники. Один я с торговцами не справлюсь. — Попросим добровольцев из горожан, — предложила Саки, её голос звучал уверенно. — Кто‑то же должен знать, как тут всё работало раньше. — Отличная идея, — одобрил советник. — Я объявлю сбор советников. Тех, кто готов помочь новому правлению. Советник вышел из зала. Герои переглянулись — в их взглядах читалась смесь тревоги и решимости. В воздухе повисло ощущение начала чего‑то нового. Хитоши тихо произнёс, почти шёпотом: — Так… План есть. Теперь главное — не облажаться. Минору усмехнулся, его улыбка стала шире: — Не облажаемся. Мы же Тримократия, верно? Саки улыбнулась — впервые с момента появления в Эльрине. Её лицо, обычно напряжённое и суровое, смягчилось: — Верно. И мы сделаем это королевство снова великим. В зал вошли несколько горожан: ремесленник с мозолистыми руками, бывший капитан стражи с шрамом на щеке и старая травница с корзиной сушёных трав. Они почтительно поклонились, их взгляды были полны осторожной надежды. Бывший капитан стражи выступил вперёд: — Мы слышали, что вы ищете помощников. Я служил в гарнизоне до того, как король его распустил. Могу помочь с обучением ополчения. Травница шагнула ближе, её голос звучал мягко, но твёрдо: — А я знаю, какие травы помогут восстановить силы земли. Если дадите мне немного магии, смогу оживить поля. Ремесленник, кузнец, поднял голову, его глаза сверкнули: — Я могу наладить производство оружия и инструментов. Но нужны материалы. Хитоши радостно воскликнул, его голос зазвучал с новой силой: — Добро пожаловать в команду! Капитан, займитесь набором и обучением ополчения. Травница, работайте с Саки над восстановлением полей.