Миттельшпиль

Место для засады было выбрано не просто так. Уже довольно прилично от города, поблизости никаких населенных пунктов. С одной стороны дороги довольно глубокий овраг, с другой — редкий лес. Их отряд разделился и спрятался по обеим сторонам дороги, причем одна часть была чуть ближе, чтобы напасть сзади, а вторая, соответственно, спереди. Восемь колдунов и столько же дивов. Отрядить больше людей сопротивление не могло — опытных боевых колдунов и сильных дивов не хватало. Сергей, возглавлявший отряд по освобождению заключенных, придерживался строго составленного плана, который всю ночь разрабатывали Меньшов и Аверин. Всё было отработано до мелочей и должно пройти хорошо. Если не произойдёт что-то, чего они не предусмотрели. Было тихо. Лишь вдалеке маячил грузовик с заключенными. Сложнее всего было дождаться, когда он приблизится. Все отправленные на задание колдуны и дивы затаились, сжимая в ладонях амулеты блокировки силы. Перед самим нападением они должны очень быстро снять их, дезориентируя противника выплеском силы. Сергей молча всматривался в машину. Она была одна. И это напрягало. — Сергей Дмитриевич, всё в порядке? — еле слышно осведомился Савелий. — Не знаю… Что-то не так, — прошептал Сергей. — Может быть, отменить?.. — Ни в коем случае. У нас не будет другого шанса освободить Алешу. Я обещал Гермесу Аркадьевичу, что спасу мальчика. — Тогда я свяжусь с остальными, — шепнул див. Сергей только кивнул. Наконец фургон приблизился. Все затаили дыхание. Сергей сделал глубокий вдох и кивнул, первым срывая с себя амулет блокировки силы и швыряя под колеса грузовика огненные кольца. Они напали с двух сторон. Но едва весь отряд обнаружил себя, див-водитель резко вывернул руль, отчего грузовик резко занесло в сторону, и из открытого окна выпорхнули птицы. Две… пять… Семь… Все они тут же сменили форму на боевую и набросились на отряд. Вот оно. Они тоже готовились. Сволочь Кантемиров знал, что заложников такой ценности сопротивление точно не оставит без внимания. Завязался бой. Дивы вцепились друг в друга, колдуны подняли щиты и отражали атаки, стараясь не попасть в своих. Сергей кинулся к фургону. Он понимал, что в машине точно будет кто-то еще. Но едва он приблизился к двери, его отбросило с такой силой, что Мончинский на мгновение задохнулся от удара. Див, сильный. Очень сильный. Как Вла… Как Иннокентий или даже сильнее. К счастью, не Распутин. Сергей выставил щит, резко перекатился в сторону и вскочил на ноги, готовый отразить новую атаку. Рыжей молнией метнулся Савелий, защищая хозяина. «Это экзамен на Высшую категорию. Арена, Инесса. Почти то же самое», — подумал Сергей. Стало чуть легче. Загудели над головой огненные кольца. Савелий снова прыгнул, показывая колдуну цель. Удар, оглушительный вопль — кольца попали в цель! Запахло горелым. Из фургона раздались крики. Лишь бы никакого из пленников не зацепило! Сергей метнулся в сторону, спрятавшись на валуном. В него полетели щепки и земля — от удара дива старое дерево разлетелось на мелкие кусочки. Мончинский выставил щит. Он не видел, что происходит с его соратниками, приходилось концентрироваться на бое, чтобы не попасть под удар. Отвлекая самого грозного противника на себя, колдун старался увести его подальше от фургона, чтобы дать возможность отряду освободить заложников. Новый удар. Плечо отозвалось болью. Ничего, Савелий выдержит жажду крови, у них было время потренироваться заранее. Но так долго Сергей не продержится, нужна помощь. Гермес Аркадьевич выразился весьма четко — дивов-конвоиров уничтожить. Савелий, воспользовавшись заминкой, бросился на врага и вонзил ядовитые зубы в его шею. Див зарычал, на несколько мгновений поддавшись силе белки. Яд Савелия ослаблял даже самых сильных дивов. Сергею этого хватило. Он швырнул в дива Путы и бросился в фургон. — Сергей Дмитриевич! — воскликнул звонкий мальчишеский голос. Алеша потянулся к нему закованной в цепи рукой. — Это я, — улыбнулся Сергей, проворно освобождая заложников. Помимо Алеши тут были еще три колдуна и совсем юная чародейка. Все пятеро были сильно измождены. — Мы отведем вас в безопасное место, — сказал он и вздрогнул. По спине покатилась волна холода. Савелий. Сергей бросился наружу. Див держал Савелия, вывернув ему руки из суставов и наступив на спину. Савелий еле дышал. — Ну что, колдун? — зарычал див, принявший облик мужчины средних лет. Сергей остановился. За спиной — люди, которых нужно было спасти любой ценой. Но и Савелия бросать на верную смерть было нельзя. — Хозяин… — прошептал Савелий, но див сильнее дернул того за руки. Казалось, весь мир замедлился. В груди Сергея удушающим жаром поднималась волна ярости и гнева. Он уже лишился Владимира. Больше дива он не потеряет. Медленно, словно принимая поражение, Мончинский сделал несколько шагов к противнику, поднимая руки. На лице дива появилась довольная усмешка. Он подался вперед, и тут ему в грудь ударил огненный смерч. — Савелий, спасай заложников! — крикнул Сергей, уходя от удара. Он услышал крики, позади него глухо ударилось о землю чье-то тело. Он не видел, кто это был. Оборачиваться времени не было. Над головой сверкали искры дистанционного оружия дивов, раздавались крики ярости и боли. Бой еще продолжался, но Сергей не мог оценить состояние их отряда. Удар обрушился на него с такой силой, что мир померк прежде, чем колдун коснулся земли.

***

Он очнулся от сильного удара в живот. — Вставай, падаль! — рявкнул над головой грубый голос, и Сергея с силой дернули вверх за волосы. Он застонал и открыл глаза. Прямо перед ним стоял колдун с непримечательным лицом, в форме охранника Шлиссельбургской крепости. Вот он где — в тюрьме. Мончинский попытался защититься от нового удара, но скованные за спиной руки отдались болью в выбитом плече. Его толкнули на каменный пол. Скрипнула дверь, на порог камеры шагнул человек. Его Сергей знал хорошо. Кантемиров. — Сергей… Дмитриевич, кажется? — довольно потирая руки, сказал Кантемиров, — на колени перед императором! Охранник пнул Сергея в спину, и он неловко завалился вперед, едва не выбив зубы об пол. — Вы не император! — прошипел Сергей. — Что же это вы, Мончинский, новости не смотрели? Софья умерла. Я — регент при новорожденном, всё равно что император. — Она не умерла… Её убили… Или не оказали помощи в родах или сразу после, что равносильно убийству, — прошептал разбитыми губами Сергей. Кантемиров хмыкнул. — И откуда у скрывающегося от закона колдуна такие сведения? Я ведь знаю, кто вас сюда послал! Граф Аверин, не так ли? Хотя какой он теперь граф! Я лишил его всех титулов, всего состояния! У него нет ничего! Он государственный преступник! И как вся ваша жалкая кучка глупцов, что решили повоевать со мной. Ну ничего, совсем скоро вас всех найдут, а вы, Мончинский, мне в этом поможете. Сергей с трудом выпрямился и посмотрел на Кантемирова с нескрываемым отвращением. — Не дождетесь. — Ну что вы, Сергей Дмитриевич! Вас и не спрашивают, — Кантемиров усмехнулся, — послушаем, как громко вы кричите.