Восьмой Принц Ада

      Пирра Никос и её отряд обходили демонический алтарь, словно он был диким зверем, хищником, затаившимся в засаде. По сути, так оно и было. Остроконечная и причудливая конструкция с семью изогнутыми колоннами вокруг плоской круглой платформы, полностью вырезанная из обсидиана и светящаяся тлеющим адским пламенем, — это был алтарь одной из Восьми Королевских Фигур Ада, принадлежащий самой новой из них, которая лишь недавно была коронована согласно различным демоническим культам по всему миру, служивших и поклонявшихся им как богам.       Пирра не могла этого допустить. Как паладин Ордена Тамплиеров и Жрица Церкви Обугленного Пламени, ее долгом было стать мстительным ангелом, который сокрушит эти гнусные ереси, и, как таковая, во имя архангела Синдер Фолл и их богов, Салема и Озмы Магиер, положить конец этому мерзкому принцу ада, прежде чем он сможет навлечь на мир Восьмое Царствование, гораздо более ужасное, чем все остальные.       Итак, чтобы выполнить эту миссию, под пристальным взором своих богов и божественного жреца Тириана Каллоу она собрала самых доблестных воинов, которых только смогла найти. Разведчицу Руби Роуз, целительницу Вайсс Шни, чернокнижницу Блейк Белладонну и варвара Янг Сяо Лонг. Вместе они бродили по землям и сокрушали культ за культом, подавляя слова последователей этого нового демона, куда бы они ни пошли, и только что закончили сокрушать богохульную Церковь Желтого Клинка Ересиарха Мей Зедонг, прежде чем наконец узнать, где находится центральное место поклонения Восьмому Принцу Ада, глубоко в недрах подземного мира…       И именно здесь последователи принца демонов пытались привести его в реальный мир.       — Вы опоздали, глупцы! — хохотнула одна из двух фигур, одетых в красные одежды, украшенные золотыми лавровыми венками, — её рыжие волосы колыхались, когда она запрокинула голову назад в громком смехе, — Ритуал уже завершён! Призыв нашего Принца Ада, Повелителя Инкубусов, в реальный мир начался, и вскоре мы ввергнем этот мир в Восьмую Эпоху Тьмы!       — Вот в этом ты ошибаешься, отступница! — воскликнула Пирра, а её товарищи по команде готовились прорвать адскую барьерную завесу с красным куполом, покрывавшим алтарь, и уничтожить культистов внутри. — Ибо мы — Служительницы Церкви Обугленного Пламени…       — Мы не соглашались на это название.       Пирра проигнорировала перебивание Янг: — …И наша божественная миссия — искоренить ваши осквернённые души из этого мира и изгнать тьму, которую могут принести ваши повелители!       Одним взмахом руки она и члены её отряда начали атаковать купол адской энергии, окружавший алтарь, медленно обрушиваясь на красный барьер, пока рыжеволосая женщина внутри вновь хохотала.       — Ты думаешь, что твоих маленьких игрушек хватит, чтобы остановить нас?! Да ладно тебе! Этот барьер был создан самим нашим господином, он передал нам свою энергию, чтобы сделать этот ритуал возможным! Ты не можешь надеяться прорваться и…       — Нора, — сказал мужчина в робе рядом с ней.       — Да, Ренни?       — Они прорываются.       Рыжеволосая женщина моргнула, затем посмотрела на светящиеся трещины, образующиеся в барьере: — О да, прорываются. Спасибо, Ренни… ох, они прорываются.       — Да, прорываемся, любительница демонов! — воскликнула Вайсс, наложив на барьер темное заклинание, высасывающее из него силу. — Похоже, твой темный повелитель не может сравниться с божественной волей наших богов!       — Ох да, ну, э-э… у моего бога пи-пи больше, чем у твоего!       Пирра моргнула, чуть не приостановив атаку, а затем громко вздохнула. Это только ей так казалось, или последователи Восьмого Принца Ада были немного… странными? По записям, последний Принц Ада заставлял своих последователей приносить в жертву младенцев на своих алтарях, но все, что, казалось, делали эти ребята, — это выдвигали кучу глупых требований и вели себя как кучка чудаков. Последняя культистка, с которой они сражались, некто по имени Неон Кэтт, проводила время, принося в жертву своему святилищу фигурки из мультфильмов вместо людей, и когда они спросили её об этом, она просто ответила, что её господин — коллекционер (конечно, между тем, как обзывала их толстыми и бросала в них гнилыми помидорами), из чего они вполне обоснованно заключили, что Восьмой Принц Ада любит собирать души, а Неон просто неправильно поняла, что именно ей нужно приносить в жертву… но всё же…       Согласно записям, у последнего Принца Ада была армия последователей, которая ввергла мир в столетнюю войну.       Эти ребята, однако, выглядели просто как кучка дураков, и Пирра не могла не раздражаться из-за этого.       Но, как бы то ни было, эти двое пытались вызвать в мир непостижимое зло, и Пирра не собиралась позволять этому…       Знак посреди алтаря взорвался адским пламенем.       …произойти.       Они опоздали.       — Да! ДА! — воскликнула рыжеволосая женщина. — Явись, мой Лорд! Захвати этот мир! Отметь наши души своей божественностью и даруй нам величайшие дары! Нечестивую силу! Бессмертие! Барбекю каждую вторую субботу, если позволит погода! Явись и…       Внезапно она закашлялась и выплюнула комок слюны.       — Кажется, я проглотила жука!       — Черт, остановите их! — крикнула Пирра своим товарищам, когда барьер рухнул и они устремились вперед. — Уничтожьте алтарь, пока…       Но было уже слишком поздно. Из адского пламени поднялась одинокая фигура и материализовалась в этом мире, окутанная тьмой, прежде чем наконец принять свою безумную форму. Лорд Инкубус, Восьмой Принц Ада и приносящий Восьмое Царство Тьмы…       Блондин, парящий на месте, одетый в простую рубашку и брюки, держащий в одной руке комикс, а в другой — телефон.       — Нет, Саф, тебе нужно вымешивать тесто дольше, чем всего минуту, иначе оно не поднимется… нет, когда оно станет гладким, тогда тебе… тебе нужно вымешивать его не менее пяти минут, иначе оно не поднимется в духовке… это я только что… знаешь что, дай трубку Терре… как это она занята, я… о, да ладно, ты что, действительно звонишь мне посреди…       Его удивительно голубые глаза метнулись вниз, и вдруг он осознал, где находится.       — О дер… Саф, мне надо бежать! — крикнул он, быстро отбросив комикс в сторону и начав с трудом вылезать из своей повседневной одежды, прижав телефон к уху. — Черт, где тут фильтр для дыма… нет, меня только что призвали… да, я знаю, первый призыв в жизни, ничего особенного… что? Нет, ты мне здесь не нужна… нет, ты занята… ладно, спасибо, я… — он покраснел, — Я тоже тебя люблю, сестренка. Увидимся позже.       Он сунул телефон в карман, а затем попытался извиваться, снимая свою обычную одежду и надевая что-то, похожее на демоническую одежду. Однако он взглянул на эту одежду и, решив, что она слишком экстравагантна для его вкуса (он должен был быть Лордом Инкубусов. Делайте из этого выводы сами) и отбросил ее в сторону. Затем он просто отмахнулся от дымового фильтра, неловко посмотрел вниз на Пирру и ее компанию, стоящую под ним…       И помахал им рукой.       — Э-э… привет… Я — Жон, — он сделал паузу, моргнул, а затем вздохнул: — Я… я первый… первый Принц Ада, наверное.       Пирра пялилась на него. Пялилась долго.       И тогда Блейк быстро вступила в разговор: — Ты имеешь в виду восьмой?       — Что?       — Ты — Восьмой Принц Ада.       — Нет, я нет.       — До тебя было семь Принцев.       — Нет, их не было… о, ты имеешь в виду моих сестер?       — …Сестры?       — Да, мои… я думаю, произошло недоразумение. Мои сестры до меня, они были… они были Принцессами. Принцессами Ада. Я… я единственный мальчик в моей семье.       — …Хм.       — Блейк, перестань дружить с повелителем демонов из ада! — воскликнула Вайсс, направив рапиру на парящего над ними дьявола. — Мы должны остановить этого мерзкого зверя, пока он не загрязнил наш мир и…       — Постой, загрязнил? — перебил её Жон. — Я не собираюсь загрязнять мир. Я за исцеление экосистемы!       — Это правда, наш повелитель заставляет нас каждое воскресенье выходить на уборку мусора! — воскликнула рыжеволосая девушка.       Руби оживилась: — О, правда? Я тоже так делаю!       — Правда?       — Да, я всегда думала, что это… как это слово? Катарсис?       — Да, именно. Это действительно терапевтично, правда?       — Руби! — воскликнула Вайсс, — Серьезно! Хватит дружить с людьми, которые пытаются завоевать мир!       — Подождите, постойте, «Завоевать мир»? Я не хочу завоевывать мир! — воскликнул Жон, — Я просто хочу устраивать барбекю каждую вторую субботу, если позволит погода!       — …       — Я бы проголосовала за него.       — Янг, не надо! — презрительно усмехнулась Вайсс, глядя на парящего демона. — Ты их развращаешь, да?       — Э?       — Ты же Лорд Инкубус! Ты, наверное, используешь свое очарование и харизму…       — О, спасибо.       — …чтобы соблазнить моих товарищей по команде и заставить их подчиниться тебе как своим рабам!       — …Э? — Жон моргнул, а затем щелкнул пальцами. — Ах, да, я же… я же инкуб, верно? Инкуб, инкубы… постой, как же это — инкуб или инкубы?       — Инкуб — это единственное число, а инкубы — множественное, — ответил черноволосый культист.       — О, да. Спасибо, Рен.       — Можешь заткнуться и отнестись к этому серьезно, пожалуйста?! — воскликнула Вайсс. — Если только… если только это не твой план, да?! Ты пытаешься заставить нас расслабиться, чтобы потом развратить наши умы и превратить нас в своих безмозглых сексуальных рабов!       — Фу, это звучит отвратительно, — скривился Жон, — Если только ты, типа, не увлекаешься такими штуками, а я… я не увлекаюсь такими штуками, но если ты увлекаешься, то, типа, делай, что хочешь, девочка.       — Чт… Я не увлекаюсь такой ерундой!       — А я увлекаюсь.       — Блейк, ты можешь просто не делать этого, пожалуйста?       — Нет, извини, я ничего не могу с собой поделать.       — Просто заткнись! Заткнись, — прорычала Вайсс, — Я знаю таких, как ты, Инкуб! Уверена, ты просто ждешь случая, чтобы превратить нас в своих живых Человеческих…       — И Фавнов.       — …жертв, да?       — Э-э… моя семья отказалась от этой практики много лет назад.       — …Серьезно?       — Да, мы… это, честно говоря, немного неловко, — Жон потер затылок, — Типа, э-э, несколько тысяч лет назад моя бабушка была полностью за человеческие жертвоприношения… и, конечно, за жертвоприношения фавнов, но… мои сестры и я, мы действительно не такие. Моей сестре Саф потребовалось ооочень много времени, чтобы убедить своих последователей перестать приносить ей людей в жертву, это… это просто… да.       У Вайсс дернулся глаз, и Руби продолжила разговор: — Постой, а как же твои последователи? Мы нашли эту девушку по имени Неон, и она… разве она не перевела рукописи неправильно или что-то в этом роде…       — Нечестивые руны.       — Да, именно те, спасибо, Блейк. Мы думали, что она их неправильно перевела. Разве она не должна была приносить людей в жертву?       — Кто, Неон? Нет, она была… Я попросил её помочь мне достать несколько фигурок, — он застенчиво отвернулся, — Я… я коллекционер.       — О, я тоже!       — Правда?       — Да!       — Это круто! Я… я фанат Чангеморферов!       — О, круто, я тоже!       — Э-э, постой, подожди минутку, — перебила Янг, — А как же все записи о том, что твои ребята приносили младенцев в жертву на алтаре?       — Что?       — Из Столетней войны? Младенцы на алтаре?       — О боже, это звучит ужасно!       — Да, разве вы не…       — Нет!       — Серьезно?       — Никогда! Я все время думал, что это вы так поступали?       — …Ладно, это тема для отдельного разговора, — продолжила Янг, — Л-Ладно, а как насчет твоих последователей? Ну, культы, церкви и все такое?       — Что?       — Культы. И церкви.       — …О, э-э, это… подожди, — Жон посмотрел на рыжеволосую культистку и нахмурился, — Нора, это ты их всех втянула в это?       — …Ну, возможно, да, — рыжеволосая сектантка опустила голову, — Послушайте, мой господин, возможно, да… — она вздохнула, — Ладно, да, Жон-Жон, я превратила всех наших друзей в сектантов.       — Ладно… зачем?       — …Я подумала, что это будет забавно, — она пожала плечами, — К тому же, только благодаря безумному поклонению я могу призвать тебя обратно в реальный мир на вечер кино, так что…       — Нора, ты же знаешь, что могла просто позвонить мне в любое время, да?       — …Правда?       — Я ей это и говорил, — вздохнул черноволосый культист — Рен.       — Да… Нора, у тебя есть рунический камень, который я тебе дал. Он как телефон, ты могла просто позвонить мне на него в любое время.       — Ох, ну ладно, — рыжеволосая культистка — Нора — почесала затылок, — Это бы… вау, это бы сэкономило кучу времени. Ой, теперь мне немного неловко.       — Я… ладно, — продолжила Янг, — Но как же твои последователи?       — …Э?       — Твои последователи?       — …О, ты про тех ребят? Они все мои друзья. Я был… Я был немного странным ребенком. Неуклюжим в общении. Мне иногда нравилось погружаться в этот мир просто для того, чтобы побыть в одиночестве, и… и, наверное, люди с похожими взглядами просто сближаются. Да и к тому же им всем нужна была помощь, а я люблю помогать людям. Это… это целая история.       — К тому же, мы получаем льготы за то, что следуем за ним, — перебила ее Нора. — Я имею в виду, когда я создавала церкви, я установила эти льготы.       Янг посмотрела на нее: — Льготы?       — Да, типа неограниченного количества больничных дней, медицинской страховки, оплаты сверхурочной работы, стоматологической помощи, декретного отпуска, мы отмечаем дни рождения всех…       — Могу я присоединиться к вам, ребята? — спросила Янг. — Церковь нам ничего такого не дает.       — Да, и они не позволяют мне коллекционировать фигурки! — надула губы Руби. — А Синдер назвала мои фигурки «Глупыми»! Они не глупые, это предметы коллекционирования, и они должны оставаться в коробке!       — ОБЕ, ЗАМОЛЧИТЕ! — пронзительно закричала Вайсс, — На случай, если вы все забыли, это демон! Монстр из ада, пытающийся развратить наши умы и души своими злыми словами!       — Эй, это бесчеловечно.       — Не только это, но это еще и Инкуб! Это чудовищное существо, стремящееся поглотить нашу сексуальность и тела…       — Звучит плохо.       — …Проникая в наши умы и искушая нас своими словами…       — Я не совсем понимаю… или как там это слово.       — …Используя свои силы, чтобы перегрузить наши чувства и сделать нас пластилином в его руках, чтобы он мог лепить нас по своему желанию…       — Ладно, значит, теперь ты используешь правильные местоимения.       — …Разрушая наши тела и оставляя нас разбитыми куклами, которыми он может пользоваться, когда захочет…       — Почему у тебя лицо такое красное и почему ты так тяжело дышишь?       — …Используя нас для своего удовольствия и пожирая нас целиком, превращая нас в своих рабов ради собственного удовольствия и…       — Ребята, мне страшно.       — Не обращай внимания на Вайсс, она просто всю жизнь была сексуально подавлена.       — Я НЕ ПОДАВЛЕНА, ЯНГ! — воскликнула Вайсс с покрасневшим лицом и тяжелым дыханием, но тут же осознала, что только что сказала, и рухнула на пол, скрутившись в комок от чистого смущения.       Затем Блейк шагнула вперед: — Если ты хочешь сделать что-нибудь из этого со мной, то я не против.       — …Э-э… Я в порядке.       — Ладно, просто дай мне знать. Предложение в силе.       — …Я не уверена, что нам теперь делать, — Янг посмотрела в сторону лидера их группы, — Пирра, что нам теперь делать?       — …       — Пирра?       Пирра не слышала её. В этот момент она только и делала, что смотрела на Жона. Смотрела на блондина, парящего над ними…       Смотрела на парня перед ней, который как раз оказался в её вкусе.       — Соблазни меня.       Жон откинул голову назад и моргнул: — …Что?       — Ты инкуб, верно?       — Я-Я полагаю?       — Тогда соблазни меня.       — Э-э?       Пирра схватила свой бронированный топ и сняла его: — Соблазни. Меня.       — …Я не взял с собой свои записи.       — …Ладно, — она хрустнула шеей, — Я сама это сделаю.       — Чт… ЧТ…       Жон не успел ничего сказать, как Пирра каким-то образом взлетела высоко в воздух, с силой врезалась в Жона, повалила его на землю, прижалась губами к его губам и устроила самый страстный поцелуй, который кто-либо из них когда-либо слышал.       Все, кто в данный момент не был занят поцелуями с кем-то другим, посмотрели друг на друга.       — …Сегодня у нас вечер кино. Хотите присоединиться?       Весь отряд Пирры посмотрел на Нору.       — …Ладно.

***

      — …Итак, это только что произошло.       Богиня Салем бросила на Бога Озму недовольный взгляд: — Как всегда красноречив, не так ли, Озма?       Озма, в свою очередь, пожал плечами: — Полагаю, это все, что я могу сказать по этому поводу.       Салем не могла его за это винить: — Хороший аргумент… Я точно не так представляла себе начало Восьмого Царства.       — У твоего сына, похоже, есть талант к общению с людьми.       — К сожалению, — она покачала головой, — Ой, дорогой, кажется, у Синдер опять приступ.       — Она же не собирается снова приносить младенцев в жертву на алтаре, правда?       — …На этот вопрос я тебе отвечу позже.       Вокруг них раздался громкий гортанный стон из мира смертных, что не должно было быть возможным, учитывая тот факт, что они существовали на разных межпространственных плоскостях бытия.       Озма сделал долгий глоток своего напитка: — По крайней мере, у тебя не будет недостатка в внуках.       Салем улыбнулась. Да, она полагала, что у нее есть это преимущество, не так ли?       — Хорошая работа, Жон.