RealEyes: Осознание

      Всё пошло по пизде ещё тогда, когда ушла его жена. Может, даже и раньше, когда Джонни стал вести праздный образ жизни вместо работы над собой. Вечеринки, алкоголь и слава. Что ещё ему было нужно? Тогда он думал, что всё на свете можно купить, но, видимо, ошибался. Были вещи, которые неподвластны деньгам: любовь, репутация и самоуважение. Но Кейдж осознал это слишком поздно.       Так что сейчас он действовал как привык, продолжая топить своё горе в дорогом виски многолетней выдержки и лёгких наркотиках. Деньги у него ещё оставались, хоть и большая их часть уже была потрачена на бракоразводный процесс. Джонни просто справлялся со своими проблемами как обычно — уходил в полный эскапизм.       Последние несколько дней он даже перестал брать трубку. На экране вечно беззвучного телефона то и дело высвечивалось имя его агента, Кун Лао. Та ещё азиатская заноза в заднице, почему-то продолжавшая верить в падшего актёра. То, что он падший, Джонни Кейдж нисколько не сомневался.       Помимо проблем с бывшей, которая до сих пор строчила в X слëзные посты о том, какой он козёл, была ещё парочка. Последний фильм, вышедший с ним в прокат, с треском провалился. Критики и зрители рвали и метали картину за слабый сюжет, скучных персонажей и слитую концовку. И, естественно, большая часть хейта была направлена на Кейджа, хотя он не был грёбаным сценаристом этого дерьма. Он был просто говорящей куклой, которой управляли не очень компетентные люди.       А, может, это всё были лишь оправдания и ему стоило тщательнее выбирать свои потенциальные роли. Однако с каждым годом это становилось всё труднее и труднее, а Кейдж, вообще-то, не молодел.       И вот он здесь. Самолично заперт в своём безграничном инфантилизме. В роскошном особняке, который, возможно, в скором времени ему придётся продать. Но это всё потом. Так почему бы сейчас не наслаждаться хорошими моментами, пока они всë ещё есть?       Развалившись поудобнее в кресле рядом с камином, Джонни сделал большой глоток янтарного напитка прямо с горла. Древесные и сладкие ноты вмиг заполонили его легкие, а на душе стало паршиво-тепло. Взяв пульт, Кейдж нажал на кнопку включения. Он быстро нашёл нужный стриминговый сервис и включил первое попавшееся кино.       Не то, что бы ему было особо интересно происходящее на экране. Несмотря на показную самовлюблённость, Кейдж очень редко пересматривал свои картины, больше предпочитая смотреть либо классику, либо что-то актуальное и популярное на данный момент. Сейчас же мужчине просто было почти невыносимо находиться в тишине. Фоновый бубнëж вполне успокаивал, давая иллюзию того, что он не один.       Уткнувшись в плазму и попытавшись хотя бы чуть-чуть уловить сюжет, чтобы отвлечься, Джонни почувствовал, как его сознание куда-то утекает, как сладкая патока. Он так сильно устал за эти несколько месяцев. Никогда в жизни Джонни Кейдж не чувствовал себя таким отстоем. Даже то самое дно, о котором мужчина шутил на каком-то своём старом интервью, будучи ещё на пике популярности, оказалось гораздо глубже, чем он ожидал.       Видимо он заслужил это всё. Нужно было больше ценить свою жену, серьёзнее относиться к своей работе и не творить всякую безрассудную дурь…       Так и не избавившись от дурных мыслей, мужчина погрузился в тревожный сон.

***

      Его разбудил странный звук. Не резкий, не громкий, а какой-то потусторонний. Словно у него завелась мышь и скреблась где-то в углу. Джонни не двигался. Он лежал с закрытыми глазами, притворяясь спящим, и прислушивался к посторонним шумам с той же чуткостью и тревожностью, какая бывает во время похмелья. Полностью сконцентрировавшись, Кейдж уловил тихие шаги, приближающиеся к кожаному креслу. Кто-то явно не хотел его будить, поэтому двигался очень плавно и аккуратно, почти крадучись.       Это был вор? Не-е, вряд ли. В его поместье была потрясающая охранная система за которую он отвалил пару тысяч кусков. Так что ни один сталкер или наглый грабитель не мог к нему попасть. Ну... только разве что нашёлся какой-то отчаянный. Например, горячий мускулистый мужчина, который пришёл бы в его дом забрать свое фамильное орудие, которое Джонни Кейдж случайно купил на каком-то из аукционов, просто потому, что оно ему понравилось.       Но это всё были просто додумки его воспалённого и проспиртованного мозга. Он же не находился в какой-то видеоигре. Хотя стоило признать, что эта странная фантазия расшевелила нейроны в его мозге.       Тёплая рука коснулась его плеча и крепко сжала, заставляя мужчину всё-таки приоткрыть глаза. В мутном и ярком мире показался мужской силуэт. Статный и плечистый. Так это не было просто фантазией? Неужели Кейдж стал ясновидящим? Если это так, то ему стоило бы попробовать подать заявку на America's Psychic Challenge ещё в далеком 2007 году.       — Земля вызывает, Джонни! — зазвучал до боли знакомый голос с небольшим акцентом рядом с его ухом.       Нет, экстрасенсом он явно не был. Скорее экстрасексом. Зрение прояснилось, являя Кейджу хорошего знакомого. Перед ним стоял его закадычный друг и коллега. Тот самый, который не давал ему окончательно уйти в себя. Джонни уже сто раз успел пожалеть, что дал ему ключи от своего дома.       — Кун Лао… — Вместо приветствия протянул Кейдж, не скрывая отчаянного тона.       Только этого китайского сукиного сына здесь не хватало! Нет, Кейдж не был расистом, скорее это была констатация факта и дикое отчаяние. Тем более за каждым его словом тщательно следили пиар-менеджеры, поэтому он не мог выражаться как-то непозволительно. По крайней мере, старался.       — Проснись и пой! — пропел агент, похлопав его по плечу и потянув на себя.       — Ты что-то не похож на Кайли Дженнер. — кряхтя, через не могу, поднялся на локтях Джонни.       — Я её бюджетная версия с Таобао. — хмыкнул Лао, доставая из сумки бутылку и протягивая актёру.       Взяв пластик в руки, Кейдж посмотрел на этикетку. Нет, к сожалению, это было не пиво и даже не Прайм, а всего лишь ноунейм-вода. Даже не в стеклянной бутылке. Стоила явно не дороже одного бакса. Но учитывая, что за пустыня была у Джонни во рту, даже это пойло могло сгодиться. Быстро открутив крышку, мужчина начал жадно пить, проливая половину на свою серую домашнюю футболку.       — Есть разговор, — таинственно произнёс азиат, окинув Кейджа оценивающим взглядом. — Но для начала тебе нужно привести себя в порядок.       — А со мной разве что-то не так? — мужчина скептически изогнул бровь и встал с нагретого места, начав разминать затёкшие конечности. Подняв обе руки вверх, он поиграл мышцами. — По-моему, со мной всё супер-пупер.       — Ага, — прыснул Кунг Лао, доставая свой телефон. — Не уверен, что супер, но точно ПУПер.       Кейдж замер в той же позе, а затем опомнившись, спросил:       — Серьезно, Лао? Ты только что назвал меня дерьмом?       — Возможно… — Не отрицал подлый азиат. Ещё чуть-чуть порывшись в смартфоне, он повернул экран в сторону Кейджа.       Джонни выхватил телефон из его рук, приглядываясь к фотографии. Конечно же на экране красовался снимок его самого, сделанный пару минут назад. Распухшее похмельное лицо с дикими кругами под глазами, потрескавшиеся губы, замусоленная футболка и воронье гнездо вместо безупречной укладки. Он выглядел не как мировая звезда, а как человек из рекламы средства от похмелья. В категории «до», а не «после».        — Ты не похож на калифорнийского секс-символа, — покачал головой, как те самые дешёвые болванчики с заправки, Кунг Лао, смотря на Кейджа глазами полными сочувствия. — и явно бы не вошёл даже в десятку самых горячих мужчин по версии People.       — Да уж… — Джонни наконец-то осознал масштаб проблемы, запуская пальцы в волосы и массируя голову, которая, кажется, вот-вот готова была треснуть от накатывающих на него эмоций. А затем на грани слышимости пробормотал: — Я реально дерьмо.       — Так, прекратить самобичевание! — деловито начал агент, хлопнув в ладоши, а потом сложив их у груди. — У тебя есть ровно час, чтобы превратиться из тыквы в красотку, ибо тебе скоро нужно будет ехать на бал. Понял?       Кейдж оторвал руки от головы и мутно посмотрел на нарушителя его спокойствия, который точно познал дзен.       — Я думал, в моём возрасте уже положено сидеть в кресле-качалке, хаять зумеров и писать мемуары, а не гонять по тусовкам.       — Во-первых, ты ещё не настолько старый, чтобы делать подтяжку лица. — загнул один палец Кун Лао, а следом второй, словно считая. — Во-вторых, ты не принц. А грёбаная Золушка. А бал — это офис компании NewEyes. Эти парни хотят видеть тебя сегодня лично. Примерно через два часа.       — NewEyes? — хихикнул Кейдж, пытаясь переварить свалившийся на него поток информации. — А куда тогда старые делись? Сто процентов их генеральному директору глаза проткнула сиськастая бимбо.       — Тебе нужно поменьше сидеть в Тик Токе, Джонни. — нахмурил брови Кунг Лао, подходя к нему. Оказавшись плечом к плечу, азиат мягко подтолкнул его в сторону ванны, продолжая говорить: — А то твой мозг скоро от такого количества алкоголя и брейнрота вытечет из ушей.       Как только они достигли цели, дверь за спиной тихо захлопнулась, и Кейдж остался один посреди просторного санузла с шикарным джакузи и отдельной душевой. Сочетание понтов и практичности в одной комнате.       По ту сторону опять послышался голос его друга:       — Эти ребята готовы заплатить тебе шестизначную сумму. На твоём месте я бы перестал ныть о своей никчёмной судьбинушке и начисто промыл свой задний проход. Это наш единственный шанс.       После такой «трогательной» речи, послышались удаляющиеся шаги. На этот раз Джонни точно остался один, пытаясь связать мысли воедино.       Кейдж ещё пару секунд пялился в пустоту, прежде чем снять с себя многострадальную одежду и кинуть её в переполненную корзину для белья, залезая в душ.       Включив воду на полную мощность, мужчина встал под холодные струи, представляя, что он главный герой трагикомедии находящийся под жестоким проливным дождем. А что? Не вечно же ему играть позитивные роли, иногда драма просто необходима. Особенно сейчас.       New eyes… Ну и до чего же тупое всё-таки название для фирмы. Что они вообще производят? Контактные линзы? Вроде бы у него не было проблем со зрением.       Или, может, это какая-то новая телекомпания, производящая фильмы категории Б. Или, возможно, ещё хуже, всякие всратые короткометражки, в которых Джонни снимался разве что только в свою студенческую пору.       Хотя для небольшого артхаусного междусобойчика, у NewEyes было уж слишком много бабла. Неужели… Порностудия? Глаза ведь разные бывают, например, шоколадные… Могло ли быть такое, что Кун Лао не шутил и ему на самом деле нужно подготовить прямую кишку?       Кейдж, естественно, ничего против этого не имел, но если это всё было добровольно и по обоюдному согласию. Что в такой индустрии встречалось редко, судя по популярным запросам пользователей.       Закрыв глаза, всё ещё находясь под струями воды, он прогонял в голове сценарий за сценарием. И один был хуже другого. Нет. Лао хоть и был тем ещё придурком, но не настолько, чтобы сдать своего работодателя в секс-рабство. Обычного рабства было достаточно.       Джонни фыркнул и выключил душ, протирая лицо от остатков воды. Холодная вода и вправду помогла почувствовать себя чуть-чуть лучше. По крайней мере теперь он устойчивее стоял на своих двоих и видел чуть дальше своего носа.       Натянув шикарный шёлковый халат красного цвета на ещё непросохшее тело, он вышел из ванной.       Из кухни тянуло свежесваренным кофе, который Кейдж уже так давно не пил, обычно перебиваясь быстрорастворимой бурдой. Когда он модельной походкой вплыл в дверной проём, Кун Лао сидел за столом со своим серебристым макбуком и кипой бумаг. При этом он выглядел так, словно готовился к какой-то научной конференции, а не к простым переговорам с какой-то паршивой, по мнению Джонни, компанией.       — Ого, — не смог сдержать удивления мужчина, плюхаясь на свободный стул рядом с азиатом. — Мы что, идём на приём к самой Елизавете II? Мне надеть галстук?       — Если ты ещё что-то выкинешь, — процедил Кун Лао, не отрывая взгляда от ноутбука. — То окажешься там же, где и она сейчас.       — Воу, — поднял руки Кейдж, словно сдаваясь. А потом тихо пробормотал, — Видимо, всё правда серьёзно…       — Ещё как. — вздохнул Лао и наконец-то оторвался от экрана, поворачивая ноутбук к Джонни. На мониторе красовалось название компании NewEyes, написанное синим цветом, а также чуть ниже значок глаза в зрачке которого виднелась крошечная буковка R.       — Скажи честно… — начал мужчина, ещё раз внимательно посмотрев на логотип. Много информации эта картинка ему не дала, скорее наоборот вопросов стало больше. — Это вебкам?       Лучше уж тогда он завёл бы OnlyFans, чем раздеваться на камеру в непонятной студии и отдавать какому-то дяде процент с донатов.       Кун Лао моргнул, втупую пялясь на своего друга. Потом ещё раз. А затем, сильно зажмурившись, потёр кончиками пальцев переносицу. Джонни хорошо знал этот жест, он означал, что у его агента уже заканчивалось терпение.       — Вебкам, — отчеканил азиат, сморщившись от этого слова, словно съел что-то очень мерзкое. — Ты серьёзно думаешь, что я больше трёх недель отбивал пороги, согласовывая контракт на тридцать с лишним страниц, и вывел тебя из алко-трипа, ради того чтобы ты своим болтом светил перед всякими извращенцами?! Я был о тебе лучшего мнения, Кейдж.       — Ну… — заёрзал на стуле мужчина, чувствуя себя неловко под осуждающим взглядом друга. Похмелье всë усугубляло, усиливая тревогу и параною. Джонни словно вновь стал маленьким ребёнком, которого ругали за очередной глупый проступок. — Учитывая моё положение…       — Джонни!       — Да, Лао?       — Заткнись и слушай.       Кейдж послушно выполнил требования, взяв со стола пачку орехов и засунув один в рот. Ему нужно было чем-то занять себя, чтобы из него вновь ничего не вырвалось. Кун Лао ткнул пальцем в тачпад, перелистывая на следующий слайд.       — Это нейрошлем, — указал азиат на изображение странных очков, похожих на VR только на стероидах, прикреплённый к небольшой лежанке, больше напоминающей те, что стоят в больничных палатах. — Твой проводник в новую игру под названием RealEyes от компании NewEyes.       — О да, ещё больше глаз в названии, как оригинально. — хмыкнул Кейдж, откидываясь на спинку стула.       Лао фыркнул, но ничего не сказал в ответ на нескрываемый сарказм Джонни. Глубоко вздохнув, агент продолжил:       — Это онлайн-игра с полным погружением. Подробности подключения тебе расскажут специалисты, если будет интересно, но мне объяснили, что это как-то связано с нейронами мозга… — Кун Лао прервался, увидев обеспокоенное лицо Кейджа.       — Скажи честно, — тон мужчины стал серьёзным. — Ты решил меня убить? Такое уже было в «Чёрном зеркале»! И, насколько мне не изменяет память, там всё закончилось не хэппи эндом…       — Если бы я хотел, ты уже был бы мертв. — с этим Кейдж поспорить никак не мог. — Учёные заверили, что эта технология безопасна. Да и, учитывая, сколько всего ты пробовал, не думаю, что после такого твоему мозгу станет хуже.       — Справедливо, — нехотя признал Джонни, хрустнув очередным солёным орешком. — Хотя звучит всё это очень странно… Слишком научно-фантастически. Не думал, что доживу до этого момента, а что дальше, летающие машины? ИИ окончательно отберёт мою работу? Ты сам-то веришь в этот проект, Лао?       — Сейчас идёт закрытое бета-тестирование. — произнёс агент, захлопывая свой ноутбук. — Я общался с парочкой тестировщиков, все они в полном восторге.       — А должны быть в полном ужасе… — буркнул мужчина, ковыряя дырку в столе. — Эти люди сейчас с нами в одной комнате?       — Даже не думал, что ты такой технофоб! — воскликнул Лао, максимально распахнув свои глаза от удивления. — Это реальные пользователи, Кейдж. Скажу больше, некоторые из них слепые с рождения. Эта игра позволяет им увидеть впервые в жизни. Представляешь?       Нет, Джонни не мог этого представить. Не знал, каково это, открыть глаза и впервые увидеть свет, собственное отражение и лица близких людей. Это было дано ему с рождения. Конечно, при должном усилии он несомненно мог бы сыграть незрячего, но полностью понять этих людей... к сожалению нет. Это было за пределами его актёрского воображения.       — Окей, — сглотнул мужчина, подступивший к горлу ком. — Это действительно впечатляет. Теперь понятно почему у компании такое название.       — Да, это буквально новые глаза для слепых. — кивнул Кун Лао.       Комната на какое-то время погрузилась в тишину. Джонни смотрел в одну точку стола, перекатывая скорлупу от грецкого ореха между пальцами. Его агент заглянул в свой телефон, ответив на сообщение.       — Так, — прервал паузу актёр, кинув скорлупку в мусорное ведро. — А я-то тут при чём? У меня оба глаза в наличии…       — Эта система доступна и для обычных людей. — Встал Кун Лао и подлил себе кофе, а затем секунду подумав, плеснул ещё и другу. — Для зрячих это будет просто как виртуальная социальная сеть с полным погружением. А ты будешь рекламным лицом этой игры. По классике поснимаешься в различных роликах для соцсетей, проведёшь там несколько встреч и поучаствуешь в промо. Ничего необычного.       — Ничего необычного. — исковеркал акцент друга Кейдж. А затем залпом выпил свой кофе и, поднявшись с места, сказал. — Ладно, погнали к безглазым ребятушкам!       Надо было заранее предупредить с кем они будут иметь дело…