Лисы и мироходец

Холодно. Одиноко. Как же здесь одиноко и холодно. Джон… Джон? Джон! Нет, стой! Не уходи! Не оставляй меня! Джон, пожалуйста! Не оставляй меня снова в этой темноте! ⸻ Дейв вскочил с кровати, покрытый потом. Он дышал через раз, отрывисто. Снова сон про Джона. В последнее время, до поступления в Пальметто, он снова стал видеть сны о нем. Слава богу, Нил не видел его таким ни разу, так как уходил на пробежку. Сны были в разных местах, но всегда оставалось одно неизменное: Джон, который, не оглядываясь, уходит, оставляя его одного. Дейв глубоко вдохнул и выдохнул, успокоился, хотя его немного потряхивало, встал и пошел в сторону ванной, чтобы умыться и привести себя в порядок. После душа он долго стоял перед зеркалом. В отражении себя он видел Джона. Галлюцинация. Снова. Глаза Дейва были пусты, а лицо ничего не выражало, но галлюцинация ухмылялась, говоря, что выглядит он испуганно. Как обычно. Как мог сказать это только он. С сарказмом. Дейв закрыл глаза, прислушался, сделал вдох и выдох и открыл глаза. Больше Джона в отражении не было. Только он сам с усталыми и пустыми глазами. А когда-то эти глаза, не зная забот, светились счастьем и жизненной радостью. Не став дальше думать, Дейв пошел на кухню и застыл. Там сидел Ваймак, мирно попивая кофе. – Доброе утро, – сказал тренер, подняв голову от документа и посмотрев на Дейва. – Да, доброе, – сухо произнес Дейв и, сделав себе сладкий чай, сел напротив Ваймака. В это время Нил вернулся с пробежки. Позавтракал вместе с необычно очень тихим Дейвом и под пристальным взглядом Ваймака в его сторону. После завтрака они с Дейвом пошли на стадион заранее, чтобы спокойно переодеться, пока никого нет. Когда подтянулась вся команда, они уже ждали на поле. Кевин проводил Эндрю к воротам. Миньярд смеялся, однако Нил не мог разобрать, что же такого смешного говорит ему Кевин. Ники помог Аарону расставить мячи вдоль линии первой четверти поля, а еще несколько мячей послал в сторону Нила. Тот, в свою очередь, встал на средней линии и разложил их вокруг себя. Дейв стоял, глядя в одну точку. Нил это заметил и забеспокоился за него. Он Дейва таким еще не видел. Заторможенно реагируя, тот встал в углу, чтобы потом поиграть на позиции Нила. Тренировка началась с упражнений; почти все Нил уже выполнял вчера, хотя пара-тройка оказались новыми. Сложность постепенно возрастала, и Эндрю отбивал все атаки, поэтому, посылая в его направлении очередной мяч, Нил слегка морщился от досады. Все же сейчас его волновала не игра, а состояние Дейва. Через несколько ударов по воротам они поменялись местами. – Брат, все хорошо? – не выдержав, все же спросил Нил. – Да, все хорошо, – ответил Дейв после секундной паузы. Встав на место Нила, Дейв захотел выпустить пар. Так что все свои броски он делал с невероятной скоростью и силой. Каждый удар по воротам Эндрю отбивал, хоть и с трудом. Прежняя игривость исчезла, когда прошел первый гол. Эндрю пропустил мяч. Нет, он не успел. Все движения Дейва были жесткими. Смотря на его движения, Кевину невольно вспомнилось Гнездо. Так игра продолжалась до тех пор, пока сам Дейв не решил остановиться. Общий счет составил 50 очков из 120 ударов. Эндрю стоял, облокотившись о клюшку, весь в поту. Дейв снял шлем с головы, и по его лицу нельзя было понять, устал ли он. Нил, Ники, Аарон и Кевин смотрели на него, вытаращив глаза. Нил не знал, что Дейв может так двигаться и играть лучше кого бы то ни было. Кевину же хаотичные движения напомнили о Воронах, которые тоже использовали такие удары. Ники и Аарон стояли, не веря тому, что Эндрю вообще пропустил удары от Дейва. Очнувшись от шока, Ники воскликнул: – Очуметь! Дейв, ты и вправду играешь впервые? Твои удары – это нечто! – Ничего необычного. – Он прав. Твои удары, скорость и точность, с которой ты бьешь по воротам, невероятны, не могу не признать. – Брат, неужели ты скрывал, что можешь так играть? – Я не умею играть, Нил. Я уже об этом говорил не раз. Действовал я по памяти, повторил то, что видел на матчах команды Воронов, – не изменившись в лице, объяснял Дейв. Он как будто говорил о чем-то само собой разумеющемся или о сегодняшней погоде. Кевин будто не поверил ни единому его слову, сверлил его взглядом, но потом махнул рукой и отпустил его попить воды и чуть отдохнуть. Эндрю быстро выпил воды и вернулся. Дейв не стал ждать окончания тренировок, просто отсалютовав, ушел по своим делам. Нил не пошел с ним. Он стоял в раздевалке, глядя в спину уходящему брату. Потом повернулся к Эндрю. – Каким образом «Лисы» умудряются проигрывать с таким вратарем? – Эндрю хорош, да? Правда, в прошлом году он почти все время провел в запасе. Когда Ваймак взял нас в команду, третий голкипер ему был не нужен, так что Эндрю полировал скамейку аж до ноября. А потом КРЭ пригрозил выкинуть «Лисов» из первого дивизиона, если мы не начнем хоть изредка выигрывать. Тренер уломал Эндрю спасти наши задницы – подкупил его хорошей выпивкой. – Подкупил? – Эндрю хорош, – повторил Ники, – но ему по барабану, выиграем мы или проиграем. Чтобы он играл на результат, его надо стимулировать. Твой брат такой же. По его лицу понятно, как ему глубоко плевать, но сегодня он почему-то выложился на полную. – Да не может вратарю такого уровня быть по барабану. С братом я согласен. Он не говорил, что умеет играть так хорошо. – Ты прямо как Кевин. Скоро набьешь те же шишки, что и он в свое время. Этой весной Кевин дал Эндрю как следует просраться, – пояснил Ники по пути в раздевалку. Аарон первым подошел к питьевому фонтанчику, а Ники, не сводя глаз с Нила, прислонился к стене. – После этого Эндрю целый месяц не выходил на поле и пообещал сломать себе пальцы, если тренер снова заставит его работать с Кевином. А то, что Дейв умеет играть, ты сам у него об этом спрашивал? – Нет. При мысли о том, что Эндрю сознательно зарывает свой талант в землю и что Дейв скрывал свои навыки, у Нила сжалось сердце. Нил решил, что сегодня расспросит брата обо всем, что его интересует, поэтому не стал продолжать разговор о Дейве. – Но ведь теперь он играет? Как только Аарон отошел от фонтанчика, Ники сделал несколько торопливых глотков и утер рот рукавом. – Только из-за Кевина. Когда Кевин стал одним из «Лисов» и с клюшкой в правой руке вышел на поле, вслед за ним вернулся и Эндрю. Раньше они грызлись как кошка с собакой, а теперь не разлей вода, чуть ли не фенечки друг другу плетут. – Но почему? Кевин повернут на экси, а Эндрю его одержимость раздражает. – Черт его знает. Как разберешься, свистни. – Ники подвинулся, уступая Нилу фонтанчик. – Я давно бросил ломать голову. Можешь спросить у них сам, но ни один, ни второй тебе не ответят. Хочешь бесплатный совет? Прекрати пялиться на Кевина. Мне стремно за твою жизнь. – В смысле? – Эндрю страшно ревнив. Помню, я сказал, что мечтаю хорошенько напоить Кевина, чтобы он забыл, что натурал, и уложить в койку… Так Миньярд мне врезал! – Ники показал на лице место удара. – В общем, мне придется подождать, пока Кевин ему не надоест, а до тех пор переключиться на более безопасные объекты, то бишь на тебя, поскольку Мэтт занят, а я себе не враг, чтобы подкатывать к Сету. Так что поздравляю. А может, на тебя тоже опасно, твой брат может свернуть мне шею или сжечь живьем. Хотя… – Успокойся уже, извращенец проклятый, – вздохнул Аарон. – А что такого? – удивился Ники. – Раз он еще не определился, надо его немножечко подтолкнуть. – Не надо меня подталкивать, – сказал Нил, – мне и так хорошо. – Руку еще не перетрудил? – Всё, закрыли тему. Сейчас и вообще, ясно? Ники, мне все равно, какой ты ориентации, но я пришел сюда играть. Все, что мне нужно от команды, – чтобы на поле вы выкладывались на полную. Дверь, ведущая со стадиона в раздевалку, распахнулась: наконец явился Эндрю. Он обвел всех троих долгим взглядом, словно не понимал, почему они еще здесь. – Кевин спрашивает, где вы застряли. Забыли дорогу? – Ники фантазирует, как трахнет Нила, – сообщил Аарон. – План не без недостатков, но рано или поздно он что-нибудь придумает. – Ну ты и мудак, – вздохнул Ники и направился к двери. – Ого, Ники, – хмыкнул Эндрю, – быстро ты на этот раз. – Разве меня можно винить? – С этими словами Хэммик многозначительно посмотрел на Нила. От Эндрю он отвел взгляд лишь на секунду, но Миньярд тут же бросился на него. Он сгреб Ники за майку, грубо толкнул его к стене и прижал всем телом. Ники охнул, но не сделал попытки освободиться. Нил вопросительно глянул на Аарона, однако тот и бровью не повел, словно такая вспышка агрессии его ничуть не удивила. Нил снова перевел взгляд на Эндрю и стал дожидаться, чем все закончится. – Эй, Ники, – громким шепотом произнес Эндрю на немецком, – не трогай его, усек? – Ты же знаешь, ничего плохого я ему не сделаю. Но если он сам согласится… – Я сказал, не трогай. – Какой же ты жмот, – фыркнул Ники. – У тебя уже есть Кевин, зачем… Он вдруг умолк, но до Нила не сразу дошло почему. Эндрю приставил к джерси Ники короткий нож. Откуда у Миньярда взялось оружие, Нил не представлял. Страшно даже подумать, что Эндрю прячет его под формой и выходит с ним на поле. Это наверняка против правил. Меньше всего Нилу хотелось, чтобы Эндрю пырнул кого-нибудь в разгар матча. После такого «Лисов» просто дисквалифицируют. – Ш-ш-ш, Ники, ш-ш-ш. – Эндрю словно успокаивал трудного ребенка. – Что за кислый вид? Все будет хорошо. Я обещал тигренку. А то он и меня в фарш превратит. Нил много раз сталкивался с насилием и слышал в свой адрес самые разные угрозы, но еще не встречал никого, кто угрожал бы с такой лучезарной улыбкой, как у Эндрю. Равнодушие, гнев, безумие, скука – эти мотивы агрессивного поведения Нил знал и понимал, однако Миньярд улыбался так, будто и не нацелил острие ножа точно между ребер Ники. И он ведь не шутил. Если только Ники не так вздохнет, Эндрю порежет его на лоскуты, и плевать на последствия. Слова, произнесенные им в конце, заставили Нила застыть. Вчера, когда Эндрю заговорил про шрамы Дейва, тот пригрозил ему, и он принял это, сказав, что будет держать Ники подальше от него. Снова Дейв защитил его, даже будучи не рядом. Нил посмотрел на Аарона в надежде, что тот вмешается. Аарон напряженно, но молча взирал на лезвие в руке брата. Нил выждал еще секунду, но больше тянуть было нельзя. Толчком могло послужить что угодно, и проверять, от чего именно у Эндрю сорвет крышу, Нил не собирался. – Эй, – он устремил взгляд на Эндрю, – хватит. – Тихо, – еле слышно выдохнул Ники на английском, – тихо. Всё под контролем. – Эй, – снова позвал Нил. Что говорить дальше? Усомнишься в психическом здоровье Миньярда или спровоцируешь его – и Ники угодит в больницу. Но притворяться, что ему приятны намеки Хэммика, лишь бы успокоить Эндрю, Нил тоже не будет. Нужно отвлечь его от Ники, переключить фокус на что-то более важное. Точнее, на кого-то. – Мы идем играть или как? – спросил он. – Кевин ждет. Эндрю остолбенело посмотрел на него. – И правда, идем, а то что-то мы задержались. Эндрю отпустил майку Ники и круто развернулся. Нож исчез у него под одеждой еще до того, как он взялся за дверную ручку. Выходя, Аарон ободряюще сжал плечо Ники. Тот потрясенно смотрел вслед близнецам, но, как только сообразил, что Нил за ним наблюдает, растянул губы в улыбке, которой Нил ничуть не поверил. – Если подумать, ты вообще-то не в моем вкусе, – сказал Ники, когда братья удалились. – Будешь еще пить или пойдем на второй заход? – Это ненормально, – Нил жестом указал на дверь. – Ерунда, – отмахнулся Ники и двинулся к выходу. Нил схватил его за руку, вынудив остановиться. – Не спускай такие вещи на тормозах. Секунду-другую Ники просто смотрел на Нила, и его улыбка вконец поблекла. – Ох, Нил, ты так и ищешь проблем на собственную задницу. Послушай… – Он высвободил руку и развернул Нила к двери. – Эндрю слегка поехавший. Он видит все по-своему, и, даже если тебе кажется, что он переходит грань, ему этого не втолкуешь, хоть ты тресни. Более того, он тебя даже не услышит, так что лучше не вставай у него на пути. – Он ведет себя так, потому что ему все сходит с рук, – настаивал Нил. – Из-за этого он опасен для всех нас. – Это был мой косяк. – Ники открыл дверь и пропустил Нила вперед. – Я распустил язык и получил по заслугам. Нила аргумент не убедил, но так как во время конфликта Эндрю и Ники говорили на немецком, большего он требовать не мог, а потому вышел из раздевалки. Проводив взглядом Эндрю, трусившего к средней линии, Нил посмотрел на Кевина: тот стоял на отпечатке лисьей лапы, логотипе команды, расположенном в центре поля. Аарон ждал Ники и Нила у бортика, и на поле они вышли втроем. Кевин едва дотерпел, пока они подойдут поближе, и, щелкнув пальцами, разделил их на команды: – Аарон, ты со мной. Ники, Эндрю, берите к себе ребенка. Играем два на три, наши ворота без голкипера, так как Дейв ушел. – Я не ребенок, – нахмурился Нил. – Ты всего-то на год старше. На самом деле Кевин был старше аж на два года, однако Нил не собирался признаваться, что соврал не только насчет дня рождения, но и насчет возраста. Кевин проигнорировал его замечание. – Может, лучше возьмешь Эндрю к себе? – предложил Ники. – Тогда Нил сможет попрактиковаться в ударах по воротам. На лице Кевина появилось выражение скуки. – Если бы я допускал, что он вообще пробьется к воротам, я бы так и сделал. – Да это вызов! – ухмыльнулся Хэммик, повернувшись к Нилу. – Сделаем их, а, мелкий? Несмотря на то, что игроков было всего пятеро, позиции они заняли как в полноценном матче: Нил и Кевин встали на средней линии, Ники – на линии первой четверти, Аарон – на дальней линии защиты, то есть на линии третьей четверти. Эндрю, стоявший на домашних воротах, взял на себя роль полузащитника и выбил мяч на другую половину поля. Заслышав стук его клюшки, Нил рванул за мячом, стараясь опередить Аарона. По идее, Кевин должен был действовать так же и обогнать Ники, но он почему-то остался на средней линии. Аарон тоже не стал суетиться и даже не попытался поймать мяч с отскока. Однако размышлять, почему всё так, было некогда, и Нил просто поймал мяч в воздухе. Не прошло и двух секунд, как перед ним словно из ниоткуда вырос Кевин. Он хрястнул своей клюшкой по клюшке Нила с такой силой, что мяч улетел в одну сторону, а снаряд Нила – в другую. Нил глухо выругался: его руки пронзила острая боль. – Начинай вести счет, – бросил Кевин и побежал за мячом. Нил поднял клюшку и поспешил следом, но уже потерял драгоценное время и угнаться за ним не успел. Тогда наперерез Кевину вышел Ники, однако Кевин с легкостью его обвел и несколько секунд спустя забил гол. Эндрю, которому полагалось защищать ворота, просто стоял, опираясь на свою здоровенную клюшку, и даже не почесался, когда лампочки на стене у него за спиной вспыхнули красным. – Мог бы хоть попытаться, – заметил Кевин. Чуть подумав, Эндрю ответил: – Ага, наверное, мог бы. Ну, как-нибудь в другой раз, ведь его братишка выбил меня из сил. Ники поймал мяч и перебросил Эндрю, который перехватил его толстой вратарской перчаткой. Игра возобновилась, и голкипер снова мощным ударом отправил мяч на другой конец поля. Кевин побежал в сторону Ники, предоставив Нилу разбираться с Аароном. Нил метнулся за мячом, Аарон тоже. Нил уже готов был перехватить мяч, но тут Аарон использовал силовой прием и врезался в него на полном ходу. Потеряв равновесие, Нил пошатнулся и, дабы не упасть, уперся клюшкой в землю. Аарон поймал мяч и, перебросив его у Нила над головой, отдал пас Кевину. Эндрю лениво проследил, как мяч снова бьет по прямоугольнику ворот. – Что делает Эндрю? – не понял Нил. – Ничего, – дал простой и очевидный ответ Аарон. На двадцатой минуте Кевин прижал Нила к борту, надавил ему на грудь перчаткой и прошипел: – Шевелиться вообще собираешься? – Вижу, храброй воды выпил без меня, а? – неожиданно раздался громогласный голос Дейва с конца поля. – Эндрю, что это? – Не смотри на меня так. Уговор был только на Ники, – вскинув руки, произнес Эндрю. – Тогда, может, мне сломать ему еще и вторую руку? Как думаешь, Рико обрадуется? Кевин застыл, а потом стал белым как полотно и отошел от Нила. На поле стало так тихо, что был слышен стук сердца Кевина, который явно испытал триггер. – Эй, тигренок, прекрати. А то нашему уговору конец, – Эндрю стал медленно подходить к Дейву. – Что? А что я сделал? Я просто… предположил. Не ожидал, что попаду в точку, – парировал Дейв, улыбаясь и повторив слова Эндрю тогда. Эндрю улыбнулся. Его улыбка почти дошла до ушей. – Мстишь-таки? Хаха. – Может быть. Нил, пошли. Потом научу, как правильно играть. Нил сначала был настороже, но, услышав эти слова, просиял и побежал к Дейву. Тот схватил брата за руку и повел к новому мотоциклу, который стоял у выхода. Это был очень дорогой мотоцикл Suzuki GSX-R 600. Нил удивился, когда брат уселся на него и надел шлем. – Дейв, это… – Наш новый транспорт. Я его купил. Садись. – То есть ты уходил, чтобы купить его? – спросил Нил, надевая второй шлем на голову. – Нет, мне просто нужно было его забрать. Купил я его уже давно. Только приехать он должен был из другого города, – объяснял Дейв, уже заводя мотоцикл. – Вот оно как… Так они умчались с территории стадиона к неизвестному для Нила месту. Когда они прибыли, перед Нилом возвышался частный дом с двумя этажами. Выглядел он шикарно. Было видно, что тот совсем новый. Он посмотрел на брата, изогнув бровь. Тот не ответил, только подошел к двери и открыл ее ключом. – Теперь это наш дом. Я установил систему против взлома и камеры на всякий случай. Так что можешь смело прятать тут свои вещи, не боясь за них. Еще тут есть сейф. – Когда ты… – Я видел, как ты боялся даже пикнуть рядом с тренером. Так что подумал, так тебе будет легче. – Дейв… – Что? Не говори, что не… Не успел он договорить, как Нил подлетел к нему и обнял. Крепко. Так, что хрустнули пару костей. Дейв не стал его отталкивать, наоборот, ответил ему объятием. – Спасибо, Дейв. Нет, брат. За все спасибо. – Не за что. Я рад, что тебе понравилось. Я ведь обещал. После этого они вернулись в квартиру Ваймака. Нил радостно планировал свою комнату, которой у него не было никогда, до самого седьмого этажа. Дверь квартиры была не заперта; тренер дожидался их в коридоре, держа в руке жестянку с молотым кофе. – Звонил Кевин. Сообщил, что завтра ты и твой брат на тренировку не выйдете, поэтому я должен развлечь вас записями прошлых игр. Еще он сказал, что ты, Дейв, солгал насчет того, что не умеешь играть. – Я устал повторять одно и то же. Так что считайте как хотите. И еще, я купил нам дом неподалеку отсюда. Так что мы уходим. – И когда ты успел? – Я всегда успеваю. Нил, иди собери вещи. Дейв стоял и смотрел на Ваймака, пока Нил быстро собирал вещи. Когда он закончил сборы, то подошел к Дейву. – Мы пойдем. – Стой. – Что? – Это записи с прошлых игр. Посмотрите, раз здесь не получится. – Мхм. Коротко ответив, Дейв вышел из квартиры, уводя прочь с собой Нила.                                     ***** Через две недели Нил пришел к выводу, что Дейв хороший тренер. Под его руководством он мог играть не только на позиции нападающего, но и защитника. Тренировки от него были невыносимы. Он увеличивал гибкость, мобильность и силу. Когда проходили тренировки с Кевином и командой, они, не глядя друг на друга, играли как настоящие профи, так что взгляд Кевина с холодности и осуждения перешел на одобрение. Дейв тренировал его тело так, будто он был солдатом на плацу. Ранний подъем, отжимания, бег по 1000 метров, подтягивания и, наконец, отработка ударов по воротам. С каждым днем Нил убеждался, что Дейв очень хороший игрок, командир и даже тренер. Под конец тренировок Нил сваливался с ног, не в силах даже пошевелиться. Тогда Дейв сам относил его на кровать и мазал ушибы от частых падений во время тренировок. Однажды после такой тренировки Нил проснулся. Точнее сказать, не спал: он не мог уснуть. После он услышал, что Дейв тяжело дышал и бормотал что-то себе под нос. Нил встал и, подойдя к кровати Дейва, увидел, как тот вспотел, а по уголкам его глаз текли слезы. Он бормотал чье-то имя, и только одно: «Джон». Видя впервые своего брата таким, он забеспокоился и, захотев встряхнуть того за плечо, потянулся к нему. Но реакция тела Дейва оказалась сильнее: схватив Нила за запястье, он рывком потянул его к себе, прижал к матрасу и сжал шею. Если бы рядом был нож, Нил бы не успел даже пикнуть, как ему перерезали бы глотку. — Дейв… — прохрипел Нил, надеясь привести Дейва в сознание. Дейв моргнул пару раз. Пелена перед его глазами после очередного кошмара исчезла. — Нил? — Дейв, как только осознал, что сделал, отпрянул от Нила как ошпаренный. — Прости… прости меня… Я не хотел… Нил обнял его так, как тот обнимал его после кошмаров. Крепко. Прижимая к груди, заставляя считать удары сердца. Показать, что перед тобой живой человек, а не мертвец. Они просидели в обнимку довольно долго. Дейв сам отошел от Нила. — Дейв, расскажешь, кто такой Джон? — спросил он ради любопытства. Если бы Дейв не хотел говорить, он не стал бы настаивать. — Он… мой брат-близнец. — У тебя есть брат-близнец? — удивленно переспросил Нил, явно не ожидая этого услышать. — Да… Он… Я не знаю, что с ним. С тех пор как нас разделили, я не нашел способа найти его. Я вижу его. Его силуэт. — Галлюцинации… — догадался он. — Да. Я не хотел показывать слабость, ведь обещал тебе защиту, а сам… — У всех есть слабости, даже у самых сильных. Так что не нужно так волноваться, Дейв. — Лололошка. — Что? — Близкие мне люди называют меня Лололошка или же Ло. — Я понял, Ло. Они с Нилом просидели до трех часов ночи. Нил рассказывал о своем прошлом, а Ло с опаской проверял его реакцию, но на лице не было эмоций. Он, не выразив ни капли удивления, внимательно слушал. Сам же Дейв рассказал о себе то, что было в Хертфорде, чуть-чуть изменив историю. Он же не будет говорить про другие миры вот так в лоб, Нил посчитает его сумасшедшим. Он рассказал, что был прежним мафиозником, притворялся братом, чтобы получить информацию, и так далее. От этого рассказа Нил еще больше удивился. Они были похожи: только у одного не было семьи, кроме брата, а у другого был отец, который хочет его убить. Проснувшись около полудня, оба чувствовали себя гораздо свободнее после разговора. Они поели и решили наведаться к Ваймаку, чтобы забрать оставленную там копию контракта и подписать отдельный для самого Дейва. В здание они попали с помощью ключа, а вот квартирная дверь оказалась не заперта. Нил хотел уже было указать тренеру на его легкомысленное отношение к безопасности, однако в следующую секунду и думать об этом забыл. Несмотря на то, что дверь была приоткрыта всего на несколько дюймов, из-за нее отчетливо слышались возбужденные голоса: кто-то яростно ссорился. Приложив ухо к щели и затаив дыхание, Нил прислушался. Дейв стоял за его спиной. – Черт возьми, Кевин, я сказал, сядь! – Не сяду! — Если бы Ваймак не назвал Дэя по имени, Нил ни за что не узнал бы искаженный паникой голос. – Как вы могли такое допустить?! – От меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! Эй, ты что? Послышался глухой стук, точно кто-то ударился о стену. Воспользовавшись потасовкой, Нил с Дейвом быстро прошмыгнули внутрь и бесшумно закрыли за собой дверь, хотя могли бы и не таиться. Судя по звукам, Ваймак и Дэй крушили все подряд. Услышав звон разбитого стекла, Нил невольно поморщился. – Смотри на меня, — рычал тренер, — смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши! – Я предупреждал Эндрю, что он за мной придет! Я говорил! – Это совершенно неважно. Ты подписал контракт со мной. – Он вернет универу затраты на мое обучение, и глазом моргнуть не успеете! Он может, и вам это тоже известно. Откупится и заберет меня домой, а я… я не могу туда вернуться! Не могу, не могу, не могу… Мне пора. Я должен ехать прямо сейчас, пока он сюда не явился. Может, если я вернусь сам, он меня простит, а если ему придется снова гоняться за мной, то он точно меня убьет. – Заткнись, — отрезал Ваймак. — Никуда ты не поедешь. – Я не могу сказать Рико «нет»! – Значит, молчи. Держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. Да, я и Эндрю. Только не говори, что забыл про этого психа. Номер Бетси у меня на быстром наборе. Хочешь, соединю вас через нее? Расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю? Воцарилась тишина. Нил ждал, не дыша. Наконец Ваймак заговорил снова, уже тише, но из-за волнения его голос звучал скорее угрюмо, нежели ободряюще: – Я никуда тебя не отпущу. С какой стати? По контракту ты мой. Пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? Предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. Твоя забота — команда и место в турнирной таблице. Ты обещал мне четвертьфинал. – Это было раньше, — уныло отозвался Кевин. — А сейчас все изменилось. – В КРЭ дали слово не оглашать новость до июня. Они видели, какие меры предосторожности мы предприняли в связи с твоим переводом, и теперь ждут общего сбора команды. Я рассказал тебе, потому что так было надо, но Эндрю пока что посвящать в это не стоит. Поклянись, что будешь держать себя в руках, когда сегодня с ним встретишься. – Эндрю сам догадается, он не идиот. – Тогда ври лучше, — отрезал Ваймак. — КРЭ только и ждет повода выгнать Эндрю, и обратно мы его уже не вернем. Что ты тогда будешь делать? Оба надолго умолкли. Нилу даже показалось, что разговор окончен, но в конце концов Кевин произнес: – Дайте телефон. – Если думаешь, что я позволю тебе звонить Эндрю в таком состоянии… – Жану, — перебил Кевин. — Я позвоню Жану. Я должен услышать это от него. Очевидно, Ваймака компромисс устроил, потому что он больше не спорил. Нил оглянулся, размышляя, не пора ли сдернуть. А Дейв уже потерял интерес к этому разговору и ждал Нила у выхода, похоже, решив, что они придут в другое время. Что происходит, было непонятно, но, в любом случае, это что-то ужасное, если с бывшего чемпиона страны в мгновение ока слетела вся спесь, хотя это что-то ужасное не грозило ни ему, ни Нилу. Нил уже прикидывал, сумеет ли выйти так же беззвучно, как вошел, но тут Кевин заговорил опять. Нил замер: его поразил не только тусклый голос Дэя, но и французская речь. – Скажи, что это неправда, — попросил он в трубку. — Что он этого не делал. Ответа Нил разобрать не смог, но хлесткий звук захлопнувшегося телефона подсказал, что услышанное Кевину не понравилось. Заскрипела мебель: расстроенный Кевин тяжело опустился на диван. – Жди здесь, — приказал Ваймак и несколько секунд спустя оказался в коридоре. Заметив в дальнем конце Нила с братом, он слегка вздрогнул от неожиданности, но не промолвил ни слова и сразу скрылся на кухне. Щелкнул замочек домашнего бара, звякнули стеклянные дверцы. Ваймак вернулся в кабинет с порцией водки для Кевина. – Выпей, — донесся до Нила его голос. — Я сейчас. Он снова появился в коридоре. Нил вопросительно ткнул большим пальцем на входную дверь у себя за спиной, и Ваймак вслед за ними вышел на лестничную площадку. Нил огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто, но все двери были закрыты. А Дейв стоял, опершись о стену, скрестив руки на груди. – Я собирался молчать об этом до июня, — сказал Ваймак. — Много успели услышать? – У Кевина нервный срыв, — пожал плечами Нил. — Причина мне неизвестна. — Это как-то связано с командой Воронов? — предположил Дейв. – Да. Команда Эдгара Аллана подала в КРЭ заявку на перевод, и сегодня утром эту заявку одобрили. С первого июня «Вороны» входят в юго-восточный округ. Смысл дошел до Нила не сразу, а когда это наконец произошло, внутри у него все перевернулось. Мало того, что в Аризоне он столкнулся с Кевином, так теперь ему грозит встреча еще и с Рико. Нет, рисковать нельзя. Кевин его не вспомнил, но на Рико надеяться не стоит. Если память у него окажется получше, Нилу несдобровать. Но вчерашний разговор с Ло немного отрезвил его. Если что, Дейв увезет его далеко и надолго. Скроет от внешнего мира. — Похоже, решили пригреть руки на том, что Король Экси и Сын Экси будут снова на поле вместе, только на этот раз как противники. — В точку. И плевать им, кто победит. Этот фокус привлечет массу внимания и денег, — подтвердил слова Дейва Ваймак. – А если подать протест? — спросил Нил. — В этом матче победитель известен заранее. – Подать протест можно, но смысл? КРЭ своих решений не меняет, особенно если это ударит по Морияма. Тебе нужно кое-что знать об этой семье, хотя рановато, конечно, для такого разговора. Я думал, сперва ты освоишься или, по крайней мере, поближе узнаешь ребят, а потом уже я тебя во всё это посвящу. Но, раз комитет торопит события, выбора у меня нет. Собственно, это секрет Полишинеля. То есть мы все, — Ваймак пальцем нарисовал в воздухе круг, очевидно имея в виду Лисов, — это знаем, но за пределами команды языки никто не распускает. И так и должно оставаться, ясно? Иначе кто-то может пострадать. Даже погибнуть. Ваймак скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Нила. — Вам известно, как Кевин оказался в университете Пальметто? — Сломал руку, — ответил Нил. — Играть не мог, вот и перевёлся сюда помощником тренера. Пришёл вслед за Эндрю, так? — Я его привёл, — сказал Ваймак. — На зимнем банкете он ввалился ко мне в номер, и вместо руки у него было кровавое месиво. Ничего не хотел: ни «Воронов» ставить в известность, ни в больницу ехать. Эбби подлатала его как могла, а я посадил его в наш автобус и вместе с командой привёз в Южную Каролину. — Ничего не понимаю, — нахмурился Нил. — Как он попал с лыжного курорта в ваш гостиничный номер? — Он не ездил ни на какой курорт. — Но ведь он сломал руку, когда катался на лыжах! — Херня. Никакого несчастного случая не было. Нил в замешательстве уставился на тренера. Коротко кивнув, Ваймак продолжил: — За несколько дней до зимнего банкета комитет провёл собрание по итогам года. Разговоров только и было, что о Рико и Кевине. Членам комитета не нравилось, как проходит сезон. По их мнению, Рико оттирал Кевина, а Кевин не отыгрывал в полную силу, чтобы его не затмевать. Морияму-старшего заставили объясниться по поводу тренерской тактики. В ответ он устроил поединок между Кевином и Рико. Выиграл Рико, но лично я сомневаюсь, что победа была честной, иначе всё сложилось бы по-другому. Как только Тэцудзи Морияма отпустил обоих с поля, Рико сломал Кевину руку. Нил вдруг замер, вспомнив слова Дейва тогда на поле. Он сказал: будет ли рад Рико, если он сломает вторую руку Кевину? Он повернулся к Дейву с вопросительным взглядом. — Ты знал? — Нет. Просто догадывался. И, сложив два и два, получил, так сказать, полуправду. Но, похоже, я бил прямо в точку. — О чём он? — не понимающе спросил Ваймак. — Ни о чём, тренер, — улыбнулся Дейв. — И всё же чем-то ты похож на Монстра. — Не сравнивайте меня с ним. Мне ведь обидно. — Ага. Конечно. — Почему о поступке Рико никто больше не знает? — осведомился Нил. — Потому что фамилия Рико — Морияма, — устало ответил Ваймак. — С этого места начинается грязь. — Минуту он собирался с мыслями, затем поднял вверх указательные пальцы. — Клан Морияма делится на две семьи: главную и побочную. В главную входят старшие сыновья, в побочную — все остальные. Тренер Морияма, Тэцудзи, возглавляет побочную семью, а его старший брат Кенго рулит главной. У Кенго двое сыновей, Итиро и Рико. Итиро, рождённый первым, остался с Кенго в главной семье. Рико родился позже, поэтому вошёл в побочную, а Тэцудзи сделался его официальным опекуном. Улавливаешь? — Вроде да. — Семьи существуют раздельно, — продолжал Ваймак. — Кенго и главная семья находятся в Нью-Йорке, где он управляет международной торговой компанией. В будущем его бизнес перейдёт к Итиро. Тэцудзи и Рико получают процент от прибыли, но важными шишками не считаются и в делах ничего не решают. Именно поэтому Тэцудзи беспрепятственно уехал в Японию и изобрёл там экси. До тех пор, пока это не наносит ущерба репутации семьи, он волен заниматься чем пожелает. А чего он желает? Создать самую сильную и беспощадную команду по экси в стране. Тут никакого секрета нет. Нил посмотрел на дверь позади Ваймака, вспоминая истерику, в которой бился Дэй. — В чём тогда секрет? — Настоящий бизнес семьи Морияма — убийства. Нил метнул на тренера быстрый взгляд. Ваймак с мрачным видом вскинул руку, упреждая вопросы. — Морияма — иммигрировавшая в Америку группировка якудзы. Знаешь, что такое якудза? Японская мафия. Лет двадцать назад отец Кенго перевёз своих дружков в Штаты и обосновался на севере. Что конкретно они творят, ведать не ведаю. Я не в курсе, как много знает Кевин — он ведь связан с побочной семьёй, Рико и Тэцудзи, — но ему точно известно, что главная семья использует матчи «Воронов» в качестве прикрытия для крупных сходок. Сеть у них обширная, а университет Эдгара Аллана — очень удобное место, куда постоянно приезжает уйма народу. Обычно они заседают в отдельных ВИП-залах на верхних этажах и там обделывают свои дела. — Банда, — медленно произнёс Нил. — А ты выглядишь удивлённым. — Можно было догадаться, — пожал плечами Дейв. — Вот оно как. Дейв больше не вмешивался в разговор, предпочитая погрузиться в свои собственные мысли. Нил этого даже не замечал, вспоминая последний раз, когда видел Кевина и Рико вместе. Шла тренировка, все трое активно работали с мячом, а потом игра вдруг прервалась — их вызвали наверх. Если зажмуриться, то можно вспомнить в подробностях, как выглядело то помещение, начиная от высоких, до потолка, окон с тонированными стёклами и заканчивая массивным столом для переговоров, занимавшим бо́льшую часть зала. На полу лежали ковры, но сверху кто-то постелил брезент — впитывать кровь. До Нила только сейчас дошло, где и по какой причине он тогда оказался. Всё это время он не понимал, каким образом тренировка сменилась сценой убийства и почему Рико с Кевином тоже там присутствовали. Если Морияма — мафиозный клан, то картинка наконец складывается. Отец Нила раздавал приказы из Балтимора, железной хваткой держа восточные порты. На западе его владения простирались как раз до границы Западной Виргинии. В этом смысле он приходился соседом Тэцудзи Морияме и по этой же причине привлёк внимание Кенго. Отцы Нила и Рико были деловыми партнёрами, поэтому Нилу разрешали тренироваться на стадионе Эдгара Аллана. Ваймак принял его затянувшееся молчание за испуг. — Я рассказываю тебе эту историю, потому что остальные уже слышали её от Кевина. Но насчёт якудзы не волнуйся. Как я уже говорил, Кенго и Итиро сидят в Нью-Йорке, и им насрать, чем заняты Тэцудзи и Рико. Просто надо понимать, почему эти двое, Тэцудзи и Рико, ведут себя как отъявленные мерзавцы. За ними стоит клан Морияма, а это большая власть. К тому же у них непомерно раздутые представления о собственной значимости. Ну а у нас есть кое-что, что они считают своим. — Кевин. — Я надеялся, что они поставили на нём крест, — вздохнул Ваймак. — Все говорили, что Кевин больше не выйдет на поле. Из-за тяжести травмы университету пришлось расторгнуть контракт, и, когда я взял Кевина помощником тренера, Тэцудзи не возражал. Мне казалось, они готовы его отпустить. Однако Тэцудзи забрал Кевина к себе не по доброте душевной: он растил будущую звезду экси, угрохал на его развитие кучу времени и денег. Для Тэцудзи Кевин — ценная инвестиция. Любые его доходы по праву принадлежат семье Морияма. — Но Кевин практически инвалид! — У него осталось имя. В голове у Нила воцарился кавардак. — Он хочет вернуть Кевина в состав «Воронов»? — Если бы Тэцудзи этого хотел, он бы так и сказал. — Но Кевин всё равно бы не вернулся, — заметил Нил. — После того, что сделал Рико… Ваймак посмотрел на него с жалостью. — За все годы Тэцудзи так и не оформил опеку над Кевином. Знаешь почему? Морияма не признают чужаков. Тэцудзи дал Кевину кров и тренировал его, но при этом в буквальном смысле «подарил» его Рико. Кевин для них не человек, а финансовый проект. Домашний питомец, чьим хозяином значится Рико. То, что ему удалось сбежать, — настоящее чудо. Если завтра Тэцудзи позвонит и прикажет Кевину вернуться домой, Кевин подчинится. Он слишком хорошо знает, что Тэцудзи сделает с ним в случае отказа. Кевин просто не посмеет сказать «нет». Нил почувствовал подкатывающую тошноту. Хватит с него, он больше ничего не желает слышать. Ему хотелось бежать и бежать, пока в голове не прояснится или хотя бы пока не оттает кровь в жилах. — Тогда зачем вся эта возня со сменой округов? — удивился он. — Морияма намерены до последнего извлекать выгоду из своего вложения, — пояснил Ваймак. — На триумфальное возвращение Кевина никто всерьёз не рассчитывает, но тем не менее он подписал контракт с «Лисами» и выйдет на поле. Его самоуверенность заразительна, и в этом сезоне он всё ещё звезда. Правда, если он облажается, фанаты и критики найдут другой объект восхищения и быстро о нём забудут. Тэцудзи считает, что сиять Кевину осталось недолго, поэтому нужно пользоваться моментом. В этом сезоне «Лисы» и «Вороны» просто озолотятся. Публика будет следить за каждым нашим шагом и делать ставки на игры. Сюжеты на ТВ, разнообразный мерч с нашей символикой, мощная реклама — вот это вот всё. Тэцудзи сталкивает Рико и Кевина лбами, заранее зная исход. Он пойдёт ва-банк, позволит «Воронам» раздавить нас на поле, соберёт урожай побед, вознесёт Рико на пьедестал как лучшего игрока всех времён и народов, а Кевина спишет в тираж. Нил нервно сглотнул. — Что, если Тэцудзи просто-напросто запретит ему играть? Ваймак молчал, казалось, целую вечность, потом наконец произнёс: — Кевин решился на побег только из-за сломанной руки. Поступок Рико стал последней каплей. Это даёт мне основание надеяться, что Кевину хватит мужества противостоять и Тэцудзи, хотя столь же вероятно, что мы больше никогда не увидим его с клюшкой. Но в тот день, когда Кевин Дэй перестанет играть, он умрёт. У него ничего нет, кроме экси. В жизни он умеет только одно: играть. Его так воспитали, понимаешь? А потому мы не имеем права проиграть «Воронам». Кевина это убьёт. — Но ведь обыграть их нереально, — сказал Нил. — Мы худшая команда в стране. — Значит, пора перестать быть худшими. Пора взлететь. — Вы же на самом деле не верите, что у нас получится. — Если ты сам в это не веришь, что ты здесь делаешь? Ты не стал бы подписывать контракт, если бы заранее опустил руки. — Ваймак повернул голову. — Я должен присмотреть за Кевином, а то ещё вздумает вены вскрыть. Сейчас, наверное, лучше, чтобы он тебя не видел. Только уговор: до июня с командой эту тему не обсуждать. Мне нужно подумать, как нам продержаться в этом сезоне. — Я буду молчать, — пообещал Нил и отступил на несколько шагов. — Обо мне не беспокойтесь. Я схожу на пробежку или ещё как-нибудь себя займу. К тому же рядом Дейв. — К четырём Кевина здесь не будет, — сообщил Ваймак. — В это время у Эндрю заканчивается сеанс с психологом. Ники поедет за ним в офис Бетси и по дороге подхватит Кевина. — Спасибо, конечно, тренер. Но мы придём как-нибудь потом. Попрощавшись с Ваймаком, Дейв и Нил вышли из квартиры. Оба понимали, что даже если Кевин не помнит Нила, о нём помнит мафиозная семья. Дейв твёрдо решил защитить его не только от тирана-отца, но и от семьи Морияма. Вообще от всех кто ему угрожает.