Маяк

      Декабрь, 2015       Мамина комната пахла духотой, ацетоном и забродившим потом. Хейли сначала нерешительно замерла в дверях, морща нос, но затем зашла внутрь, медленно присаживаясь на край кровати. Мама, как и прежде, неделю, месяц… месяцы назад, лежала на кровати, уткнувшись в стену. Длинные светлые волосы засалились и потемнели, плечи заострились. Ничего в этом призраке не напоминало Хейли прежнюю Стефани Корвен — любящую многодетную мать и успешного риэлтора Чикаго.       — Мам, сегодня вернусь с работы, и мы помоемся, ладно? Что хочешь на ужин?       Тишина. Впрочем, как обычно. Хейли сама не знает, зачем каждый раз разговаривает с ней и задает эти дурацкие вопросы, на которые никогда не получает ответа. Смиренно вздохнув, девушка погладила маму по плечу и покинула комнату, тихо прикрыв дверь.       — Ну, как она? — старший из братьев, Ноа, вышел из своей комнаты, закидывая школьный рюкзак на плечо. Хейли остановилась напротив, улыбнувшись.       — Отлично, — отозвалась Хейли так, будто и правда верила в это. — Скоро будет ругать нас за бардак.       Ноа неверяще дернул щекой, нахмурился, но промолчал.       — Джея разбудил?       — Ага, но если он опять протянет…       — То ты его не задушишь, — перебила Хейли, шутливо пихнув брата в бок. — Проверь Илая, пожалуйста, больно тихо в ванной.       — Есть, мэм, — Ноа по-солдатски приложил ладонь ко лбу, отдавая честь. Улыбнувшись, Хейли прошла на кухню, параллельно широко открыв дверь в комнату братьев, чтобы Джею мешал свет и шум из коридора. Тот недовольно застонал, но, судя по раздавшемуся следом грохоту, с постели встал, начав собираться в школу. Заканчивая с завтраком — размороженные в тостере вафли из доллар три и самые дешёвые сосиски, — Хейли поторапливала братьев, потому что из всех готов был только Ноа. Илая он вынес из ванной всего перемазанного в зубной пасте, а Джей пытался найти носки, параллельно собирая рюкзак и натягивая футболку.       — Итак, семейство Корвен, прошу пожаловать к столу, — Хейли театрально поклонилась, взмахнув ладонью на кухонный гарнитур, где и разложила еду по бумажным тарелкам.       — Пасиб, — Джей бесцеремонно завернул сосиски в вафли и запихнул в рот сразу две.       — Фу, — поморщилась Хейли, аккуратно откусывая свою порцию, — ты ещё даже не умылся.       — Кто вообще чистит зубы до еды? — недовольно возмутился Джей, — какой в этом смысл, если сразу пачкаешь их?       — Так ты их так и не почистишь, — хохотнул Ноа, усаживая Илая на диванчик у окна и подавая ему его тарелку.       — Так, ладно, чей автобус первый?       — Меня Кэллум подбросит, — сообщил Джей, игнорируя недовольные взгляды брата и сестры.       — Не нравится мне твой дружок, точно до школы довезет, а не до точки на Центральной? — Ноа посмотрел на брата так, будто точно знал ответ на свой вопрос.       — Что за точка? — нахмурилась Хейли.       Ноа с вызовом посмотрел на помрачневшего Джея, всем своим видом говоря: «Ну, давай, скажи ей».       — Отьебись, — огрызнулся Джей, хватая куртку с крючка.       — Так, а ну-ка стоять, — подскочила Хейли, и брат, точно остановленный силой, замер. Тяжело вздохнув, он развернулся, отводя глаза в сторону. — Успокойтесь оба.       Хейли говорила спокойно и серьёзно, не пытаясь давить на них. Её голос тихо вибрировал между ними, призывая к голосу разума.       — Вы мне оба нужны, — она мягко улыбнулась, — так что прекращайте ссориться. Ты, — она строго указала пальцем на Джея, — никакой Центральной и никакой наркоты, понятно? Нам на выкуп твой не хватит. И не посылай брата. Джей?       — Да понял я, понял, — весь его запал будто действительно растворился, как не бывало. Он был спокоен и больше не стоял у двери, точно гончая, готовая сорваться с места. Снаружи посигналили, и он, чуть колеблясь, подошёл сначала к Хейли, обнимая её, — увидимся, сис.       Повернувшись к жующему свой завтрак Ноа, он подал ему кулак, тот его отбил.       — Увидимся вечером, я на подработке буду.       — Пока, — тихонько пискнул Илай, махая рукой.       — Покеда, бро.       Хлипкая дверь их трейлерного дома жалостливо пискнула и хлопнула от сквозняка. Хейли и Ноа наблюдали, как брат скрылся внутри старенького приуса его друга, затем машина тронулась, исчезая за поворотом.       — Ладно, маленькая ведьма, — улыбнулся Ноа, хитро глянув на сестру, помогая Илаю стереть крошки с лица. Илай улыбнулся своей детской и непосредственной улыбкой, и утром стало сразу же чуточку лучше.       — Ну хоть с тобой никаких проблем, — улыбнулась в ответ Хейли, подхватывая того с дивана. — Готов собираться в школу? Сегодня что возьмём — динозавра или Базза Лайтера?       Младший сделал вид, что очень усердно раздумывает над решением о выборе игрушки, но всего через секунду вскинул руки вверх с громким криком: «Диноза-авры». Хейли, засмеявшись, опустила его на пол, подталкивая к комнате.       — Собирайся, тогда.       Пока Илай радостно бегал в комнате, пытаясь за бардаком старших отыскать нужную игрушку, Ноа и Хейли сами потихоньку собирались, накидывая куртки и собирая сумки.       — Ты сегодня до скольки? — спросил Ноа, натягивая кроссовки.       — В кафе я где-то до шести буду, а потом вот, — она протянула ему свой старенький телефон, открывая на экране сайт крейгслист, — смотри какая тема.       Ноа перехватил телефон сестры, вчитываясь в объявление.       — Нейрокогнитивное исследование сна? — с сомнением прочитал он вслух, — ты уверена, что это законное что-то?       Положив телефон в карман, Хейли пожала плечами.       — Я проверила сайт, домен создан в 2006, исследования проводят в Лойоле, — она тут же покачала головой, — туда-обратно на красной ветке. По телефону сказали, первый день просто ознакомительный, а завтра вот уже придётся остаться на всю ночь, если я им подойду. Но, извини меня, пятьсот баксов — это моя недельная зарплата.       — Ладно, скинь мне только адрес и всё остальное, чтобы я знал, где ты.       — Конечно, — улыбнулась Хейли, и Ноа вернул улыбку в ответ. Обнявшись, они вместе подошли к двери как раз тогда, когда Илай выбежал из комнаты, полностью одетый и собранный. В этот момент на дороге появился жёлтый школьный автобус. Посадив братьев, она помахала рукой водителю, поблагодарив, что тот разрешает брать Илая с собой — школы Ноа и Илая находились совсем рядом, но оплачивать автобус они могли только за одного. Сама она поспешила на остановку общественного транспорта, кутаясь в лёгкую весеннюю куртку, которая была совсем не по сезону.              На двух автобусах она доберётся до Мичиган-авеню, там сквозь толпу туристов и обычных работяг ей займёт всего пятнадцать минут дойти до кафе, в котором она подрабатывала. К моменту, когда она наконец зашла через заднюю дверь в переулке — пальцы в тонких карманах окончательно оледенели.       Рабочий день закружил, как обычно — скоро канун Рождества, и всё больше народа приезжало в город, чтобы провести выходные. Она только и поспевала запускать кофе-машину, мешать сиропы и болтать с посетителями.       — Ну и погода сегодня, здесь всегда так ветрено?       Хейли весело засмеялась, не прекращая делать напитки.       — Ну, конечно! Чикаго — город ветров. Когда подойдёте ближе к озеру — вас вообще снесёт.       Незнакомка в ответ не улыбнулась, лишь недовольно поджала губы, наблюдая за работой девушки.       — Я, вообще-то, просила малиновый сироп…       Привычная к подобному Хейли продолжила улыбаться, легонько махнув рукой, она спокойно объяснила:       — О, не волнуйтесь, это не ваш заказ. Ваш будет следующим, — закончив напиток, она плотно закрыла его крышкой, написала милое послание на стаканчике и крикнула имя покупателя, — Сара!       Другая покупательница, стоявшая в толпе на стойке выдачи, тут же подбежала, ещё до того, как Хейли поставила стаканчик на прилавок.       — Ваш напиток, — Хейли задержала руку, чтобы убедиться, что Сара крепко держит стакан, — хорошего вам дня!       Хмурая до этого женщина преобразилась, улыбнувшись. Поблагодарив девушку, она выбежала из кафе, явно спеша на работу.       — Итак, — Хейли перехватила чек с описанием следующего напитка, — латте с молочной пеной, малиновым сиропом и крошкой из печенья для Карен — следующий.       Старая женщина, до этого недовольно мявшаяся за прилавком, тоже немного расслабилась и даже улыбнулась.       К окончанию рабочей смены гудели ноги, голова и щёки, но морально Хейли чувствовала себя совсем не уставшей. Скидывая с себя фирменный передник с эмблемой кафе, она, смеясь, переговаривалась с коллегой — девушкой чуть моложе её.       — Господи, я не знаю, как ты сдержалась с той старой сукой. Имечко ей очень подходит, — Джен, застонав, растянулась на стуле, потягиваясь. Хейли пожала плечами, забирая куртку с вешалки. — С тобой всегда так легко работать, ты прям как феечка, тут улыбнулась, там пожелала доброго утра, и все сразу тают.       — О, спасибо, — умилилась она в ответ, — с тобой тоже приятно работать.       — Ну-ка, давай, примени свою магию на мне, — Джен замахала руками, призывая Хейли подойти ближе. Захохотав, Корвен начала делать пасы в воздухе, приговаривая:       — Усталость, усталость, уходи, приходи в другой день.       Джен шуточно встрепенулась, делая вид, что сразу же наполнилась силами, вскочила, принявшись в два раза бодрее собираться домой. Уже в дверях она обернулась, указывая на Хейли пальцем:       — И, ну-ка, пожелай мне хорошего вечера.       — Хорошего вечера, Джен, — под дружный смех Хейли сделала ещё один взмах рукой и продолжала делать, пока подруга не скрылась за дверью окончательно. Собравшись, Хейли вышла в проулок за зданием, спеша скрыться от поднявшегося ветра, почти бегом направившись к станции метро, что была в паре блоков от работы. Оттуда почти час езды до станции университета.       Поезда ходили часто, но Хейли всё равно сломя голову поспешила залететь в уже закрывающиеся двери — она не любила опаздывать. Сев у окна, она воткнула в уши наушники и, включив режим энергосбережения на телефоне, нажала на любимый плейлист. Приложив гудящий лоб к холодному стеклу, она прикрыла глаза. Поезд тронулся.       После короткого интервью, которое не заняло даже и часа — в основном куча вопросов про семейные обстоятельства, здоровье и сон. Ничего сверхподозрительного, не считая полупустого коридора кампуса, что, с другой стороны, было не удивительно — время приближалось уже к восьми вечера. После опроса у неё сняли показатели, а затем сообщили, что позвонят завтра, если она подходит.       Домой она вернулась уже ближе к девяти вечера, Джея всё ещё не было, а Ноа сидел за кухонным гарнитуром — единственным местом, которое заменяло им стол. Разбирал счета и, кажется, параллельно делал какой-то школьный проект. Не отрываясь от бумаг, он махнул ей рукой в приветствии.       — Илай уже спит, так что потише, — полушёпотом сообщил он. — Джей задерживается на подработке.       — О, окей, — Хейли скинула ботинки на входе, расстёгивая куртку, — ты проверял маму?       — Ага, без изменений, оставил ей ужин на тумбе, но, думаю, она так и не поела, — брат тяжело вздохнул, закатив глаза.       — Поможешь мне её помыть?       — Ага, пошли.       Ноа поднялся, и вместе они прошли в мамину комнату — всё так же темно и душно внутри. Брат поднял маму на руки и понёс в душ, пока Хейли выложила на кровать свежее бельё. Мама беспомощным телом сидела на маленьком стульчике в душе, как марионетка без нитей — опустив руки и голову. Ноа с разочарованием смотрел на Стефани, пока в душ не втиснулась Хейли, вешая сменную ночнушку на крючок на двери.       — Поменяй ей постельное.       — Ладно…       Прочистив горло, Ноа вышел из тесной душевой, а Хейли привычно помогла матери раздеться, включила лейку и принялась намыливать ей волосы. Действия, доведённые до автоматизма, не вызывали уже никаких эмоций, девушка тихо напевала себе под нос, водя мочалкой.       — Вот та-ак, — с улыбкой Хейли выключила душ, стягивая с крючка полотенце, — извини, оставался только гель для душа Илая, будешь пахнуть жвачкой пару дней.       Неожиданно вместо привычного молчания со стороны матери послышался короткий смешок. Хейли замерла, заглядывая ей в лицо — тонкие губы Стефани действительно были растянуты в лёгкой улыбке, а глаза вместо привычной пустоты стали чуть блаженно-мечтательными.       — Илай, — эхом шёпота повторила за ней мама.       — Да, Илай, — Хейли порывисто подалась ближе, чтобы смотреть ей в глаза. — Помнишь его?..       Но мама больше не ответила, вновь резко закрывшись. Не настаивая, девушка помогла ей переодеться, а затем позвала брата обратно, чтобы тот отнёс маму на свежую постель в проветренную комнату. Прикрыв дверь, Хейли и Ноа синхронно зевнули.       — Всё, по кроватям, ну-ка, — Ноа подтолкнул Хейли в сторону кухни, где он уже заботливо разложил её постель: раскладное кресло.       — Да уж, сейчас, поем только.       — Ладно, а я спать, — чмокнув сестру в макушку, Ноа скрылся в их общей с братом комнате, не закрывая дверь до конца, чтобы возвращавшийся ночью Джей не разбудил Илая.       Утро следующего дня повторило утро предыдущего. Джей проспал, Ноа помогал Илаю умыться и собраться, пока Хейли готовила завтрак на всех. Все по одному выходили с мрачными невыспавшимися лицами, пока старшая не раздала каждому по яичнице с сосисками и сэндвичи с джемом.       — Вау, что за праздник?       — Меня утвердили на подработку, то исследование сна, помнишь? — Хейли поиграла бровями, — так что скоро даже закроем долги по электричеству.       — Чё за исследование? — с набитым ртом переспросил Джей.       — На крейгсе, — ответил за сестру Ноа, — пятьсот за ночь платят.       — Воу, ты уверена, что это просто исследование? — захохотал Джей, намекая совсем не на научное исследование.       Хейли укоризненно взглянула на брата, пока тот с гоготом продолжал перекидываться с Ноа совсем неуместными при Илае шутками.       — Ладно, сис, осторожней там только, — разом запихнув остатки завтрака в рот, Джей помахал всем рукой и выбежал к ожидавшей его машине. Следом за ним вышли и все остальные — Ноа и Илай на школьный автобус, Хейли — на остановку.       Так проходили день за днём, исследования действительно оказались простым исследованием — она подписала бумаги, особо не вчитываясь, затем у неё взяли анализы, укладывали на несколько часов сна в исследовательской комнате с подключёнными датчиками и приборами. Затем её будили и, отдавая обещанную оплату, отпускали.       Спустя неделю Хейли приходила туда уже как на постоянную подработку, здоровалась с лаборантами, переодевалась, укладывалась на кровать, что была намного удобнее её кресла, и пыталась уснуть, наблюдая сквозь специальное окно за чужой работой. Сначала ей даже показалось это жутковатым, что за ней будут наблюдать незнакомые люди, пока она спит, но в основном за ней приглядывали только девушки. А когда в комнате выключали свет — это даже напоминало ей её старую детскую.       На вторую неделю всё повторялось, за исключением более заведённых лаборантов — кажется, они что-то выявляли в своём исследовании. Хейли смотрела, как они бегают туда-сюда за окном, перекидываясь какими-то данными, сверяя что-то со своих планшетов. А прежде чем выключили свет, к ней заглянула одна из девушек, поднося ей клипборд с ручкой.       — Подпишите здесь, пожалуйста, — она странно замялась, — мы сегодня попробуем новый способ.       — Эм, ничего такого, я надеюсь? — неловко засмеялась Хейли, поднимаясь на подушках, забирая борд.       — Нет, что вы, всё в рамках ранее подписанного вами, просто лёгкое дополнение, — улыбнулась в ответ девушка.       Хейли для вида вчиталась в первую страницу, где в основном были только её данные, а на второй — непонятные ей термины вперемешку с совсем ничего не значащими для неё словами. Взгляд только зацепился за пометку «крио» в одном из предложений, но она не обратила на неё внимания, подписываясь в конце страницы.       — Крио? Типа понизите температуру в комнате?       — Что-то вроде того, — с неизменной улыбкой девушка забрала подписанный планшет и вышла из комнаты. Затем ей привычно выключили свет, и Хейли, расположившись удобнее, закрыла глаза.       Сентябрь 2027       В сознание разом ворвался гомон орущей сигнализации, писк датчиков и крики вокруг. Голову сдавливала боль такой силы, тело знобило, и Хейли не смогла даже сориентироваться, как перекинулась через какой-то бортик слева, согнувшись в рвотных позывах над полом. Желудок проталкивал по горлу только желчь, так как был абсолютно пуст.       — О, боже-боже, что я наделала, — сквозь какофонию звуков до Хейли долетал чей-то незнакомый голос, — мисс Корвен? Вы слышите меня? Я знаю, вам плохо, но попробуйте собраться, мне нужна ваша помощь… Корвен? Мисс?.. — её потрясли за плечо, — Хейли?       Мэл измученно схватилась за волосы, оглянувшись на экраны за спиной — карта Нью-Йорка постепенно скрывалась на них за чёрной пеленой. Вернувшись обратно к девушке, она помогла той выползти из крио-капсулы и довела её до рядом стоящего стула, пока Хейли была всё ещё полностью дезориентирована.       — Как же вас привести в чувства? — Мэл как могла аккуратно опустила её на него, сама принявшись судорожно что-то листать в файлах девушки, понимая, что счёт идёт даже не на минуты — на секунды. Сила Боба абсолютно выходила из-под контроля, и если у Елены с командой ничего не получится…       — Пожалуйста, мисс Корвен?..       — Голова… раскалывается… и почему здесь так холодно?..       — Голова… да… голова, — Мэл вскинула руки вверх в резком осознании, — я заранее извиняюсь, но мне нужны вы и ваши силы прямо сейчас.       С этими словами Мэл кинулась к рядом стоящему шкафчику с лекарствами, перерывая склянки, не переставая оглядываться на экраны. В стеклянном контейнере у дальней стенки она, наконец, отыскала нужный шприц.       — Так, Мэл, дыши… как там было в «Криминальном чтиве»? Прямо в сердце?.. — судорожно откинув колпачок, девушка заметалась, но, последний раз взглянув на экраны, обречённо выдохнула, — ладно, выбора нет.       С последними словами Мэл замахнула шприц над грудью Хейли, скрытой под специальным костюмом, но в последний момент замялась, беспомощно застонав, резко переставила руку, воткнув шприц девушке в бедро.              — Какого? — Хейли подобралась на стуле, боль в бедре отодвинула головную на второй план, а затем сердце ударило в адреналиновом запале, и взгляд наконец-то приобрёл ясность.       — Мисс Корвен? У меня всего несколько минут, прежде чем мы проваливаемся… пропадём?.. — Мэл отмахнулась, перестав пытаться подобрать слово, — не знаю, как это назвать. Держите…       Впихнув в руки растерянной девушки планшет с открытым файлом, Мэл с ужасом оглянулась, наблюдая, как лабораторию постепенно накрывает тьма.       — Прочитайте… быстрее! Я не смогу объяснить... не успею.       Хейли только судорожно успела прижать файл к себе, прежде чем их поглотил Мрак.