Истина

Стол выглядит почти вызывающе идеальным — слишком ровным, слишком дорогим, как будто за ним не живут, а проходят фотосессии про “правильную семью”. Она сидит не во главе, чуть сбоку, ближе к дочери. Строгий костюм, аккуратная причёска, взгляд усталый, но собранный. Перед ней чашка кофе, из которой она пьёт так, будто это единственное, что удерживает её в режиме “нормально функционирую”. —Они опять не сделали, что должны были, — говорит она спокойно, даже слишком спокойно, как человек, который уже устал повышать голос в голове. Дочь рядом ковыряет вилкой еду, делая вид, что полностью занята процессом пережёвывания жизни. Отец сидит напротив, чуть в стороне от разговора, спокойно читает газету, будто происходящее за столом — это фоновый шум, как холодильник или часы. Она на него не смотрит, но говорит всё равно в пространство: — Я им всё объяснила. По шагам. Там не было ничего сложного. Кофе дает маленькую паузу в её речи, она отпивает и ставит чашку обратно с точностью человека, который привык контролировать даже такие мелочи. —Всё равно сроки сорваны. Опять. Отец перелистывает страницу газеты. Шорох бумаги — единственный заметный ответ на весь разговор. В комнате идеальная чистота: блестящая поверхность стола, ровно расставленные приборы, мягкий свет. Кухню также украшала красивая мебель и дорогой сервиз. — Я не понимаю, как можно так работать, — добавляет она уже тише, скорее в себя, чем кому-то конкретному. Мэнди наконец поднимает взгляд на секунду, но ничего не говорит. Отец продолжает читать, будто всё идёт строго по привычному расписанию. И только кофе у неё в чашке постепенно остывает, как и её терпение к чужой “неорганизованности”, которая почему-то всегда ложится на неё. Наконец прозвучал голос отца: –Мария, уже завтра будет открытие ресторана. Осталось только пару работников нанять и на этом всё. Я подумал, что это стоит отпраздновать. Сегодня будет ужин в нашем же заведении. –отличная идея, Джеймс! –а до этого, Аманда, ты зайдешь в ресторан ровно в 16:40. Будешь помогать с кое какими бумагами, да и вообщем поможешь с открытием. Мэнди молча кивнула, дальше медленно доедая завтрак. —ох! Я забыла также упомянуть, не оставайся одна. Я слышала от соседки, да и вообщем все новости города говорят о пропажах подростков. И трое из четырех из твоей школы, какой ужас! —мы можем подумать о переводе в другую школу. Но не сейчас, дорогая. Мария сразу же умерила пыл, а тон голоса поменялся. Та выпрамилась и сказала: —Да, ты прав, Джеймс. Нависла тишина, но не надолго. Мать опять нашла к чему придраться на этот раз. Её перфекционизм пугает –кхм, Аманда, ты превратила омлет в кашу. Ешь же аккуратней! Ну всегда ты так. На тарелке дочери был омлет, разрезанный на маленькие неаккураиные кусочки. Мэнди уже была сыта, и просто ковыряла еду вилкой от скуки, а мать сочла это за издевательство над едой. —мне просто удобней так есть. —удобней быть как свинья? Смотри, всё расскрошила! —я не– —не спорь с матерью–их разговор прервал строгий голос отца.

***

Прошло небольшое время с инцидента со взяткой. Всё это время Мелоди Парк отстутствовала в школе, но сегодня явилась будто ничего и не происходило. Правильно говорят, деньги родителей решают. Та спокойно сидела за партой, сплетничая с подругами, обсуждая совершенно обычные темы. Также вышел ещё один пост, но особо1 шумихи он не вызвал. Просто разрушил чью-то дружбу. Из за прошлого случая, ученики начали активно следить за этим аккаунтом, ведь поняли, что это буквально генератор крупных скандалов. Театральный клуб, к счастью для учащихся не закрылся. На вакансию почти сразу же отозвался Грей Бернар, прямиков из Франции! —вообщем-то, теперь будет постановка не золушки и слава богу!—Джанет как всегда была очень активна в разговоре —а что в итоге поставили? —Алису в стране чудес. Классика. Наконец-то хоть что то интересное! Упрощенная версия конечно, но это не проблема. —о, я в детстве читала эту книжку. А роли распределили?–спросила Мэнди подправляю чёлку, мешающая взору. —ты что вообще на доску обьявления не смотришь? Ещё во вторник определили! —ну так, кто ты? —ну, мне попалась Алиса!–гордо заявила обладательница розовых волос озвучивая свою главную роль. У Мэнди на лице нарисовалась улыбка, радуясь за подругу. –поздравляю с главной ролью–блондинка вытянула руку чтобы дать пять и Джанет ответила взаимностью. Джанет хихикнула и продолжила: —там ещё Эмз будет выступать, она–червовая королева. Видела бы ты её реакцию когда та узнала свою роль! —она что-ли тоже в театральном участвует? —нет, как я и говорила ранее: в постановке смогут участвовать и другие. Помнишь я тебе предлагала участвовать. Так ты передумала? —точно нет. —ну почему—уже жалобно произнесла Джанет. —я не хочу. Да я уже занята своим клубом. Пока Джанет что-то активно говорила, Мэнди остановила взгляд на доску с обьявлениями. До этого как Джанет и говорила:она не обращала внимания на эту самую доску. Шумный школьный коридор вдруг показался ей странно тихим, когда взгляд зацепился за доску объявлений у лестницы. Поверх старых афиш и расписаний висели четыре одинаковые листовки. Фотографии подростков. Имена. Даты исчезновения. Спайк “Пропал без вести”. Карл "Пропал без вести". Алли "Пропала без вести". Глоуи "Пропал без вести". Все они были некими "тихонями". Необщительные, стеснительные. Главное, они не могли дать отпор. Как низко. Убийца специально подбирает слабых. Белая бумага резко выделялась среди цветных школьных объявлений, и от этого становилось не по себе. Будто кто-то случайно приклеил сюда что-то из совсем другого мира — не школьного, не нормального. Она замедлила шаг. Все четверо были учениками этой школы. На фотографиях они улыбались так обычно, так живо, что от этого внутри становилось только хуже. Мимо проходили люди, кто-то смеялся, хлопали дверцы шкафчиков, кто-то спорил о домашке. Но рядом с этими листовками всё это вдруг звучало неправильно. Блондинка ещё несколько секунд смотрела на фотографии, чувствуя, как по спине медленно проходит холод. Будто эти листки не просто висели на стене, а молча предупреждали о чём-то. Вдруг она почуствовала чьи-то руки на плечах, и та в моменте вздрогнула. —Бу!—сзади неё оказался никто иной Честер, который уже заливался смехом из за реакции Мэнди. —Идиот!–возмутилась она и затем ударила его локтем. —кое-кто сильно испугался!—всё дальше смеялся Честер—в общем, мне нужна от тебя кое какая помощь-.. —слышать не хочу!—быстро отрезала она, и дальше пошла по коридору с полным безразличием, догоняя Джанет. —о, вот ты где! Вечно тебя теряю. —да фигня какая-то. Неважно.

***

Уроки подошли к концу, некоторые отправились домой, а остальные разбежались по клубам. Мэнди вполне освоилась в клубе, а родителям она наплела, что ходит на дополнительные по математике. —Приступаем к работе. Сначало подготовьте место работы, а затем готовка—сказала Пайпер завязывая бантик на фартуке—сегодня вы—она указала на одну группу людей—будете готовить эклеры, а вы кексы! Меня пока не будет, читайте рецепты в книге. Ученики приступили к готовке. Атмосфера там очень уютная. Обычно Мэнди всегда на нервах, но это место что-то иное, особенное! Здесь идеально всё:Аромат выпечки, красивая мебель, приятные люди. Место, где Мэнди может расслабиться. —сегодня особенно приятная погода, не так ли?—сказала девушка слева от Мэнди. Эта была Пёрл. Она очень славная и добрая. Готовка не просто хобби для неё, а что-то особенное, что не поймут другие. —да, и вправду. И учителя сегодня добрые хотя это редкость. Ни одного контрольного теста за день! Дальше у них пошел приятный разговор. Мэнди нравилась компания Пёрл, а разговоры не ограничивались только готовкой. Пока все были головой погружены к готовке, незаметно прошел почти час! Мэнди уже разместила поднос с эклерами на стол остывать, а дальше она пошла в отдельную комнату где они обычно накрывают стол. Пока все таскали тарелки и чай, в комнате оказался кое-кто посторонний. Честер по тихому подкрался к столу, и уже собирался взять поднос, как его прервала Мэнди. —эй, поставь на место! Честер вздрогнул—о, Мэнди! Как так можно людей пугать? Мэнди закатила глаза —я тут с репетиции и- —свали отсюда! —почему? Это же не не запрещенно ходить по школе —точно! Ходить не запрещенно, но запрещенно воровать. —ты меня вынудила! Утром когда я просил помощи в виде взаимствовании выпечки, ты не согласилась! Пришлось идти на крайние меры —ты безнадежен. —а ещё—сказал Честер, и не договорив предложение он схватил поднос прямо из под носа Мэнди. —Ах ты гад! Мэнди не успела остановить вора и остальные тоже заметили пропажу одной партии ароматных эклеров.

***

Актовый зал пах пылью, старым деревом сцены и чем-то сладким из автоматов у спортзала. Свет ещё не был выставлен нормально, поэтому половина помещения тонула в сероватой тени, а сцена освещалась слишком ярко и пусто. Никаких костюмов, декораций или красивой театральной магии пока не существовало. Только ряды скрипящих кресел, разбросанные рюкзаки, шум голосов и люди, пытающиеся понять, кто теперь будет главным после скандала со взятками. Школы обожают делать вид, что смена одного учителя стирает всю грязь. Очень оптимистичный взгляд на человечество. Новый преподаватель, мистер Грей, выглядел так, будто случайно свернул не в тот аэропорт и оказался в американской школе вместо какого-нибудь маленького театра во Франции. Высокий, в тёмном пальто даже внутри помещения, с лёгким французским акцентом и утомлённым лицом человека, уже успевшего разочароваться в подростках ещё до знакомства с ними. Он спокойно проходил между рядами, раздавая толстые стопки сценариев, пока вокруг продолжались разговоры и смех. —Не теряйте страницы,—сказал он ровным голосом. — И желательно не теряйте здравый смысл тоже. Хотя со вторым у школьных театров обычно проблемы. Кто-то хмыкнул. Кто-то сразу начал листать сценарий в поисках своей роли. Несколько человек переглядывались, пытаясь понять, насколько серьёзным окажется новый учитель. После прошлого преподавателя, который раздавал роли почти так же охотно, как принимал деньги от родителей, атмосфера в клубе стала странной. Люди больше не доверяли системе до конца, даже если делали вид, что всё забыли. На сцене кто-то уже пробовал читать реплики слишком драматичным голосом. В углу спорили из-за музыки для открытия. Всё выглядело неорганизованно, шумно и сыро, но именно так всегда и начинались школьные постановки: с хаоса, неловкости и ощущения, что ничего нормального из этого не выйдет. А потом почему-то выходило. Иногда. Не часто, конечно. Трое подружек сидели на красных бархатных креслах в зале, и общались. —ну я думаю, я прекрасно сыграю Белую Королеву! —сказала Брук. Брук не была участником клуба, но решила присоединиться узнав, что и Честер будет там. —Напомни-ка, Мелоди, какая у тебя роль—спросила Крисси будто пытаясь подразнить, ведь главные роли Мелоди не будет получать ещё долго. —Я белый кролик. Не главная роль конечно, но сойдет. Конкретно этот мюзикл провалится уж точно! Но дальше, когда я снова буду получать главные роли, всё пойдет как по маслу! Крисси не участник клуба и в постановке участвовать она не будет. Там она ради компании. Так скажем, ради "поддержки". Брук дальше говорила свежие горячие сплетни, а Мелоди перевела взгляд на Джанет. —Мистер Бернар, А эту сцену надо изобразить так—Джанет меняется в лице изображая эмоцию и читая текст—или так—она снова меняет выражение лица. —нет, нет, нет. В этой сцене нужно показать любопытство! Будто бы это младенец только-только изучающий мир! Мелоди почуствовала зависть глядя на Джанет, и этот взгляд заметила сама Брук, которая в моменте замолчала не договорив сплетню. Брук немного задумалась и её будто осенило. —хей, слушай—затянула она—у меня есть идей-ка. Мелоди и Крисси перевели вопросительный взгляд на Брук. —на выступлении, при всех—подчеркнув последнее слово она продолжила—когда будет последний акт мы выльем ведро красной краски на Джанет—Брук сложила пальцы пистолетом и нацелилась на Джанет. Мелоди задумалась над предложением и у неё на лице нарисовалась улыбка. —отлично. Эмз также сидела на кресле, но на заднем ряду громко разговаривая по телефону. Её будто вообще не волновало то что происходит в зале. Она даже сценарий не октрывала, и использовала его как веер! Громкий звук открытия двери прервал работу и в зал ворвался Честер с трофеем на руках! Брук сразу же выпрамилась и обернулась на него. —Оо, крутяк—Леон, играющий чеширского кота, сразу же набросился на эклеры, захватих штук 3. Честер гордо стоял со своим награбленным и улыбался во все зубы.

***

После школы Мэнди как и обещано отправилась в ресторан отца. Ресторан находился на углу оживлённой улицы, между стеклянным офисным зданием и дорогим магазином одежды. Над входом висела аккуратная вывеска с названием сети "Sterling Plate", без ярких цветов и дешёвого неона—всё выглядело слишком дорого, чтобы пытаться привлекать внимание криком. Такие места не уговаривают зайти внутрь. Предполагается, что ты уже знаешь о них. Внутри пахло деревом, кофе и чем-то сладким из кухни. На столах ровно стояли бокалы, приборы лежали под одинаковым углом, а тёплый свет от ламп отражался в тёмных окнах. Снаружи ещё держалось солнце, низкое и мягкое, и его свет полосами ложился на пол между столами. У дальней стены тянулся длинный бар из тёмного дерева, за которым скучающий бармен протирал уже чистые стаканы. Всё выглядело спокойно, почти слишком идеально, будто ресторан ещё не проснулся окончательно. Это было одно из тех мест, куда приходят не ради еды, а ради ощущения, что у тебя всё в порядке. Даже если это не так. Мэнди вступила дальше и поздоровалась с барменом–со знакомым семьи. Это был Барли, Мэнди знала его с детства. Он был приятным человеком. —Ох, мэнди, сколько лет сколько зим! Как ты выросла! Как в школе? освоилась? —да, отлично. —иди дальше по коридору, твой отец уже заждался. Время было ровно 16:40. Мэнди никогда не опаздывала ведь в их семье пунктуальность очень важная вещь. Она постучала в дверь, а затем вошла в кабинет. Кабинет был просторным. Дорогая темная мебель, теплое освещение хотя оно и не создавало ощущение уюта. —Аманда, поставь печать во все эти бумаги. Затем отсортируй их по датам. Мэнди принялась к работе. После окончания дел Мэнди была свободна, но домой она ещё не шла. В этот вечер у них будет семейный ужин в ресторане, так что осталось дождаться только маму с офиса. Мэнди решила пройтись по ресторану. Декорация была и вправду утончённой и красивой. Она села на диван и заскучала. Из кабинета вышел отец и сообщил: —Аманда, сегодня ужина не будет. Позвонила твоя мать и сообщила что меня с ней позвал один кое какой человек на деловой ужин. Надо обсудить с ним сделку с компанией твоей матери. Опять. Родители всегда не выполняют обещанное. Но Мэнди даже рада, ведь не придется слушать очередные придирки во время ужина. —хорошо. —можешь поужинать здесь сама а затем поехать домой. На кухне остался Джордж, он и приготовит. —ясно. После ухода отца, мэнди заказала у Джорджа обычную пасту и принялась ждать. На улице уже стемнело. Заказ быстро пришел и Мэнди поблагодорила работника и принялась к еде. Тревожные мысли не покидали голову, что не давало наслаждаться едой. Барли предложил подвезти её до дома, но та отказалась ведь не хотелось лишний раз вызывать неудобства. Она села в такси и смотрела в окно. Ночной город был красив:яркие огни сияли в ночи, неоновые вывески цепляли взгляд, бурная ночная жизнь. Но к сожалению поездка прошла не гладко. Когда Мэнди хотела оплатить проезд, оплата не проходила из за того что не ловил интернет. —девушка, не дурите меня. Просто проведите оплату! Мне не нужны лишние проблемы! —но я правду говорю, тут не ловит сеть! —наличка есть? —нет..–уже безнадежно сказала Мэнди. Её высадили на полпути. А она ведь даже толком не знает о дорогах в этом городе! Та, злая на весь мир начала расспрашивать у прохожих улицу. Чем дальше она шла тем меньше становилось источников света. Медленно обеспеченный район сменился в мрачную улицу. Район выглядел так, будто город про него давно забыл. Фонари работали через один, и из-за этого улица тонула в рваных пятнах света и темноты. Старые дома стояли слишком близко друг к другу, облезлые стены казались серыми. Было тихо. Не спокойно, а именно тихо так, как бывает в местах, где люди стараются не смотреть друг другу в глаза. Иногда из-за угла доносился лай собаки или звук проезжающей машины, но потом всё снова затихало. На мокром асфальте валялись смятые банки, окурки и пакеты, которые ветер лениво перекатывал вдоль тротуара. Окна большинства домов были тёмными, а те немногие, где горел свет, закрывались плотными шторами, будто люди внутри не хотели, чтобы их вообще замечали. Воздух пах сыростью, сигаретным дымом и чем-то металлическим после дождя. Даже шаги звучали слишком громко. Район не выглядел опасным в киношном смысле. Не было криков, драк или сирен. От этого становилось только хуже. Всё вокруг будто замерло в ожидании чего-то неприятного. Мэнди старалась не поддаваться панике и шла куда глаза глядят. Наверное прохожие её надурили! Идя по разрушенной дороге, содрогаясь от каждого шороха Мэнди надеялась хотя бы на магазин чтобы спросить у продавца. Интернет там также не работал, так что и в карты посмотреть она не могла. Ситуацию усугубляли мысли о пропажах, о том самом маньяке о котором нет никакого сведения. Некая "прогулка" блондинки сопровождали странные звуки. То треск ветки, то еще что-то. Но каждый раз оборачиваясь она никого не видела. Послышались шаги сзади, Мэнди это сильно насторожило и она ускорила ходьбу. Вскоре, быстрая ходьба превратилась в бег. Мэнди бежала что есть сил, а человек сзади и не думал убавлять скорость, пытаясь догнать её. Сердце в груди колотилось так, что будто вот-вот соскочит! К счастью для Мэнди, она увидела круглосуточный магазин. Магазин создавал контраст между районом. Яркая вывеска на фоне темных развалин. Будто сама вселенная указывала на спасение. Впопыхах Мэнди молниеносно оказалась в магазине и жадно начала глотать воздух. Та была очень напугана, адреналин зашкаливал. Это увидел Честер с пачкой чипсов в руках и того насмешила эта картина. —Мэнди, ты что марафон пробежала? —Отстань—коротко сказала она, всё ещё пытаясь отдышаться. —какие мы грубые. —я же сказала отьебаться! Мне не до тебя сейчас!—сказала она уже крича. —что случилось? —какой то фрик меня преследовал, всё. Доволен? —ого, жестко—Честер уже стояд у кассы оплачивая чипсы—провести до дома? —нет конечно!—Мэнди будто это оскорбило. —ну бывай. Если что запомню как ты выглядишь чтобы описать твою внешность полицейским когда тебя будут искать. Мэнди задумалась и переступая чере себя она сказала. —ладно. Идя по улице, которая уже не выглядело так жутко, Честер как всегда курил сигарету. Что за вредная привычка? —как тебя вообще сюда унесло? Эти районы находятся в 3 пизды друг от друга! —у прохожих дорогу спрашивала. —эх Мэнди, Мэнди.. тебе ещё учиться и учиться тут жить. В нашем городе лучше никому не доверять! —поняла я уже, хватит придираться! Честер пустил смешок—ты раздражаешься от каждого моего слова! Мэнди промолчала. —я кстати, в постановке играю. —правда? Кем? —безумный шляпник! —тебе к лицу. Они оба замолчали. Разговор будто зашел в тупик. Но ей захотелось задать один важный вопрос. —Слушай. —полностью в внимании! —это ты писал те посты? Если да, то не втягивай меня туда. Брук и Блейк думают что это я. Это твои проделки? —да что ты. Ты не первая кто задает мне этот вопрос. И ответ:это не я. Неужели я такой подозрительный? —от тебя такая фигня просто ожидаемая, поверь. —а у меня тот же вопрос и к тебе. Не ты ли делаешь эти посты, разозлившись на весь мир. —боже, нет! Двое уже дошли до дома Мэнди, что явно обрадовало её. —о боже, тут даже садовые гномы есть! Всегда о них мечтал ха-ха! Как я не заметил их в прошлый раз?—Честер дал комплимент дому в своем стиле. Мэнди уже подошла к двери дома. —спасибо, кстати. —неужели ты умеешь говорить хорошое? —да, умею. И это в последний раз когда ты это услышишь. Пока. –пока, Ириска!