Счастливые желтые кроссовки.

У Денни дрожали руки, когда она выкладывала тесто в форму для мини-маффинов. На лбу у нее выступили капельки пота, но не из-за разогретой духовки. Из гостиной доносились голоса родителей, братьев и сестер Элизы, от которых у нее внутри все сжималось. Не то чтобы ей не нравилась семья ее девушки — совсем наоборот. Их мнение имело для нее значение, и именно поэтому она сейчас так нервничала. Боже, если у нее сейчас сердце готово было выпрыгнуть из груди, то она, наверное, упадет в обморок, когда будет делать предложение. Но прежде чем она сможет это сделать, ей нужно кольцо — вот в этом и нужна помощь семьи Элизы. Если и было что-то, в чем Денни разбирался еще хуже, чем в советах по моде, так это в выборе украшений. Для Элизы могло подойти только идеальное кольцо, и, возможно, ее мама смогла бы помочь Денни с этим… если бы она набралась смелости спросить. Почему это было так сложно? Сейчас не Средневековье. Ей не нужно было благословение семьи Элизы, чтобы жениться на ней. Значение имело только согласие самой Элизы. Но с другой стороны, кого она обманывает? Она хотела получить их благословение — и не только потому, что ей нужна была помощь с кольцом. Она пришла испечь печенье в надежде посидеть с родителями Элизы за чаем с вкусняшками и расспросить их обо всем. Кто же откажет будущей невестке, которая испекла печенье с арахисовым маслом, верно? Вместо этого половина клана Харрисонов нагрянула в дом через несколько минут после ее прибытия. Сейчас старшая сестра Элизы играла с близнецами в Portal 2, а родители девочек обсуждали с отцом Элизы какую-то медицинскую тему. Никто не собирался уходить, пока не будет съедено последнее печенье и они не расскажут друг другу о своей жизни. К тому времени Элиза, возможно, вернется с работы и будет гадать, где Денни. Она вздохнула. Возможно, стоит отказаться от операции «Спроси у родителей». — Ты в порядке? Услышав голос своей будущей свекрови, Денни чуть не уронила противень. Она сунула его в духовку, закрыла дверцу с излишним усердием и, медленно повернувшись, выдавила улыбку. — О, да, я в порядке. Просто… эм… Кэтлин улыбнулась. — Почему бы тебе не присоединиться к нам в гостиной? — Я приду через пару минут, но сначала мне нужно прибраться. — Денни махнула рукой в сторону миски и другой посуды в раковине. — Оставь это, — сказала Кэтлин. — Я позабочусь об этом позже. — О, нет, я не могу… — Тот, кто готовит, не обязан убирать на кухне. Это твое правило, верно? Денни наклонила голову в неопределенном знак согласия, но не сделала ни малейшего движения, чтобы последовать за ней в гостиную. Кэтлин подошла и обняла Денни за плечи. — Что происходит? — Я… — Не в порядке, — сказала Кэтлин. — Я уже знаю тебя, Денни, и это не то выражение лица, с которым ты говоришь «я в порядке». Ты выглядишь так же, как в первый раз, когда Элиза привела тебя домой на ужин. Воспоминание о том первом ужине заставило Денни усмехнуться, хотя ее щеки вспыхнули. Она слишком нервничала, чтобы что-то съесть, потому что не могла поверить, что Харрисоны примут ее в свою семью, а не возненавидят за то, что она «превратила» их дочь в лесбиянку. — Прошло полтора года. Ты ведь больше не стесняешься нас, правда? — Кэтлин легонько толкнула ее. — Мы считаем тебя членом семьи. Надеюсь, ты это знаешь. У Денни перехватило горло, а глаза защипало. Она изо всех сил старалась сдержать слезы. Почему она так остро на это реагировала? Кэтлин и ее муж говорили это не в первый раз. Каждый раз, когда это происходило, это отчасти заполняло пустоту, образовавшуюся в ее душе после того, как ее бросили родители. — Я знаю, — выдавила она. — Я тоже считаю вас своей семьей. Кэтлин крепче сжала плечи Денни. — Хорошо. Денни колебалась. Стоит ли ей все-таки спросить, несмотря на то, что в гостиной собралась вся семья? Прежде чем она смогла принять решение, Кэтлин добавила: — Тогда почему бы тебе не присоединиться к нам? Здесь столько медсестер и парамедиков, что это начинает походить на медицинскую конференцию, так что я была бы рада твоей компании. В заднем кармане Денни пиликнул телефон. Кэтлин рассмеялась и отпустила ее, чтобы та могла вытащить телефон. — Хорошо, присоединяйся к нам, когда закончишь разговаривать с моей младшенькой. — Возможно, это не она, — сказала Денни, обращаясь скорее к Кэтлин, чем к самой себе. Она попыталась обуздать бурлящее в ней возбуждение. — «Пернатые друзья» получили еще больше заказов на рождественские украшения, безопасные для птиц, чем в прошлом году. Они так заняты доставкой елок и других праздничных игрушек для птиц, что у нее может не быть времени, чтобы поздороваться. Кэтлин фыркнула. — Сам Санта не смог бы помешать ей написать тебе. Денни, наконец, позволила себе проверить сообщения. — Это от Элизы, — сказала она Кэтлин со счастливой улыбкой. Как всегда, Элиза начала разговор без «привет» или «как дела?» Эта маленькая привычка всегда вызывала у Денни улыбку. Боже! Кажется, у меня вот-вот разовьется аллергия на снеговиков из бальзы, звездочки из виноградной лозы и все эти рождественские штучки! Денни с ухмылкой начала печатать ответ.

Означает ли это, что ты не хочешь рождественское печенье, которое я только что испекла?

Ты испекла печенье? Какое? Элиза прислала несколько смайликов, у которых текли слюнки. Денни сфотографировала их через стеклянную дверцу духовки и отправила Элизе.

Они еще не готовы. Позже я отправлю тебе фото испеченных.

На этот раз ей пришлось подождать ответа. О, правда? Денни начала печатать ответ, но сделала паузу перед отправкой. Почему она…? Ее взгляд метнулся к тому, что она написала. О, черт. Эта чертова автозамена сменила «испеченных» на «обнаженных»! Даже мочки ее ушей вспыхнули яростным румянцем.

«ИСПЕЧЕННЫХ»!

Она ударила по крошечной клавиатуре.

Я имела в виду, что пришлю тебе фотографию, когда они будут готовы.

Отлично. Но я бы не возражала и против альтернативной фотографии. Смеющийся смайлик не сопровождал это сообщение. Элиза никогда не шутила о том, как сильно она восхищается фигурой Денни, ее «ручками любви» и всем прочим. Денни уставилась на телефон, не зная, что ответить. Таймер духовки сработал прежде, чем она успела что-либо придумать. — Спасена звонком, — пробормотала она. — Я достану их, — сказала Кэтлин. Очевидно, она услышала, как звякнул таймер и вернулась на кухню. — Судя по тому, как ты покраснела, ваша переписка становится очень интересной. — Что? Нет! — Телефон, казалось, раскалился под пальцами Денни. — Нет, правда. Я имею в виду, что все сообщения Элизы интересны, но не… в этом смысле. Кэтлин усмехнулась и похлопала ее по руке, проходя мимо нее к духовке. — Расслабься. Я просто дразню. Денни снова уткнулась в телефон, чтобы не смотреть на Кэтлин. От Элизы пришло новое сообщение. Эй, погоди-ка! Это не наша духовка, это духовка моих родителей! Что ты делаешь у моих родителей? Черт. Вот тебе и секретная миссия.

Пеку печенье для голодающих.

О. Мне нравится, что ты проводишь время с моей семьей, даже когда мне приходится работать. Кстати, о… Мне лучше вернуться к работе, чтобы поскорее уйти.

Да, мне тоже пора возвращаться к готовке. Твоя мама только что вынула печенье из духовки, так что я должна добавить «Ризз», пока оно не остыло.

Элиза прислала еще несколько смайликов, у которых текли слюнки. Проследи, чтобы моя прожорливая семья оставила мне немного. Я закончу через час и встречусь с тобой у моих родителей.

Я буду защищать их ценой своей жизни.

Денни пролистала свои смайлики в поисках рыцаря, но, не найдя ни одного, отправила вместо него супергероя. До встречи. Я тебя люблю. Элиза говорила ей это почти каждый божий день в течение полутора лет с тех пор, как она впервые произнесла это. Но, когда Денни слышала — или видела — эти слова, на ее лице неизменно появлялась глупая улыбка.

Я тоже тебя люблю.

— Она скоро освободится? — спросила Кэтлин, когда Денни присоединилась к ней на кухонном островке. — Она все еще по уши в рождественских елках, но должна освободиться через час. Она попросила меня оставить ей немного печенья. Они вместе выложили в центр каждого печенья тарталетки с арахисовым маслом — половину из молочного и половину из белого шоколада — и аккуратно придавили их. Денни все время поглядывала на Кэтлин краем глаза. Как, должно быть, здорово было расти с матерью, которая так заботиться о тебе! Кэтлин подняла глаза и поймала ее взгляд. — Что? Денни прикусила губу, чтобы не сказать «ничего». Игра на приставке Xbox и разговоры в гостиной все еще продолжались. Возможно, это был ее единственный шанс спросить Кэтлин, прежде чем все поймут, что печенье готово и ринутся на кухню. Она прислонилась бедром к стойке, чтобы не упасть, так как у нее начали дрожать колени. — Мы с Элизой живем вместе уже шесть месяцев, и эти месяцы были самыми счастливыми в моей жизни. Кэтлин повернулась к ней лицом, явно ожидая увидеть, к чему она клонит. Стук сердца Денни отдавался у нее в ушах. — Думаю, я пытаюсь сказать, что… — У нее перехватило дыхание. — Я бы хотела сделать ей предложение на Рождество. Я знаю, что Элиза не очень консервативна, и она, вероятно, сказала бы мне, что нам не обязательно жениться только потому, что мы… — Она резко закрыла рот. О Господи! Она чуть было не ляпнула, что они пытаются завести ребенка! Поскольку лечащий врач Элизы предупредил их, что, скорее всего, потребуется несколько попыток, они решили пока не сообщать об этом своим семьям. Миска с конфетами Риз упала на пол, когда Кэтлин завизжала и запрыгала вверх-вниз как подросток. — Боже мой! Боже мой! Боже мой! Через несколько секунд все члены семьи Харрисон вбежали на кухню. Карл обнял жену за плечи. — Что случилось? Ты обожглась? — Нет! Я в порядке. На самом деле я в полном порядке. — Из груди Кэтлин вырвался легкомысленный смех. — Ха! Элиза говорила, что у меня не будет невестки, пока Райан и Николь наконец не поженятся! Карл нахмурился. — У кого будет невестка? Кэтлин указала дрожащим пальцем на себя, затем на него. — У нас! Элиза и Денни женятся! — Поздравляю, — сказала одна из близняшек, а затем добавила: — Но я не буду надевать платье. Карл опустил руки. Он медленно повернулся к Денни. — Так вот почему ты так нервничала? Ты здесь, чтобы попросить руки нашей дочери? Денни вцепилась в край кухонного стола так, что побелели костяшки пальцев, когда всеобщее внимание сосредоточилось на ней, словно яркие лучи прожекторов, обжигая ее кожу. Она заставила себя выпрямиться и встретиться взглядом с Карлом. — Нет. Элиза — самодостаточная женщина, так что решать ей. — Поддерживаю! — Старшая сестра Элизы, Энди, схватила со стойки тарталетку «Ризз» и подняла ее, словно провозглашая тост за Денни. — Я здесь не для того, чтобы спрашивать вашего разрешения, но я хотела бы попросить вашего благословения и помощи, — Денни провела рукой по затылку. — Конечно! Все, что тебе нужно. — Кэтлин оттолкнула мужа в сторону, чтобы обнять Денни. Через несколько секунд она оказалась в центре всеобщих объятий. Даже Энди отложила тарталетку с арахисовым маслом, чтобы присоединиться к ним. Со всех сторон раздавались возгласы «Поздравляю!» и «Добро пожаловать в семью». — Спасибо, но сначала Элиза должна сказать «да». — Денни усмехнулась и позволила себе несколько секунд наслаждаться их поддержкой, прежде чем, наконец, освободиться. — У тебя есть какие-то сомнения? — спросила Кэтлин. — Нет. Я бы не стала этого делать, если бы сомневалась. — Денни не была самым уверенным в себе человеком, но осознание того, что Элиза захочет разделить с ней свою жизнь, было теплым, непоколебимым чувством, которое наполняло каждую клеточку ее тела, не оставляя места сомнениям. Энди отправила в рот еще одну тарталетку с арахисовым маслом. — Так с чем тебе нужна помощь? — спросила она, продолжая жевать. — С кольцом, — сказала Денни. — Я хочу, чтобы у нее было такое, которое она действительно полюбит, но я понятия не имею, что купить. — О, покупка кольца! Я с удовольствием помогу! — воскликнула Бритт, средняя сестра Элизы. Энди фыркнула. — Конечно, если хочешь безвкусное кольцо по заоблачной цене, выбирай Бритт. Бритт выхватила у сестры пакет с «Ризз». — Или возьми Энди, если хочешь кольцо, похожее на что-нибудь из упаковки для жевательной резинки. — Успокойтесь, вы двое, — сказала их мать. — Почему бы нам всем не помочь ей? Мы могли бы пойти в следующую субботу, когда Элиза снова будет работать. Это будет весело. «Весело. Ага, точно». — Денни слабо улыбнулась им. Что ж, по крайней мере, покупка кольца со всем кланом Харрисонов докажет ее преданность больше, чем любой бриллиант.

***

— А еще говорят, что третий раз счастливый, — Денни плюхнулась на диван между сестрами Элизы. Несмотря на все их советы, ни один из походов по магазинам не принес идеального кольца. — О, милая, не теряй надежды, — сказала Кэтлин, сидя в мягком кресле. — Мы что-нибудь придумаем. Денни вздохнула. — Да, но у нас мало времени. До Рождества осталась всего одна неделя. — Тебе не понравилось ни одно из колец? — спросила Бритт. — Мне показалось, что то, что с маленькими бриллиантами на ободке, выглядит очень мило. Денни опустила взгляд на свои ногти. — Эм, это кольцо было немного не по карману. Я имею в виду, я не пытаюсь сэкономить, и я знаю, что деньги не должны быть решающим фактором, когда речь заходит о кольце для помолвки, но… — Она прикусила губу. Ее щеки вспыхнули. Боже, она ненавидела то, что не могла купить Элизе кольцо, которого та заслуживала, но ни одна из них не зарабатывала много денег, а создание семьи могло в конечном итоге обойтись им в тысячи долларов. Они заплатили почти две тысячи долларов за первый цикл, и, скорее всего, им понадобится еще несколько. — Ты думаешь, Элизу волнует цена ее кольца? — Энди фыркнула в свое пиво. — Зная ее, могу сказать, что она с радостью женится на тебе, даже если ты наденешь ей на палец свернутый в трубочку кусочек алюминиевой фольги. Денни знала, что это правда, но все же… Прежде чем Денни успела ответить, в дверь позвонили. Она вскочила, радуясь возможности хоть на мгновение избежать неприятного разговора. Когда она открыла дверь, перед ней стояла лучшая подруга Элизы, Хизер. — Эй! Готова к тому, чтобы увидеть меня голой? Денни уставилась на нее. — Эм, ч-что? — Ну, почти голой. Ты сказала, что лучше всего снимать мерки в нижнем белье, если мне будет удобно. О черт. Денни крепко зажмурилась. Она совершенно забыла, что обещала снять мерки с Хизер, чтобы сшить ей джинсы, которые идеально сидели бы на ней. Хизер внимательно посмотрела на нее. — Если, конечно, ты не против. То есть, если я тебе не помешаю. — О, нет, нет. Дело не в этом. Мне так жаль, Хизер. — Денни провела рукой по волосам на затылке. — Я, эм, забыла. — Привет, Хизер, — позвала Энди из гостиной. — Заходи, выпей с нами пива! Денни открыла дверь пошире и провела ее в дом. — Что происходит? — Хизер посмотрела на женщин Харрисон, затем обняла каждую из них по очереди. — Это что, вторжение? Энди и Бритт посмотрели на свою мать, затем все перевели взгляды на Денни, которая заерзала. Отлично. Если так пойдет и дальше, половина Портленда узнает о предложении раньше Элизы. Но Хизер была хорошим другом не только для Элизы, но и для Денни, поэтому она не хотела ей лгать. — Это должно остаться между нами. Ну, между ними и всей семьей Элизы. — Денни прочистила горло. — Я планирую сделать Элизе предложение на Рождество и… Хизер расхохоталась. Она запрыгала на месте, обняла Денни и снова рассмеялась. — На Рождество? О боже мой! Вы двое так идеально дополняете друг друга! — Что ты хочешь этим сказать? — Денни покосилась на нее. — Элиза ведь не собирается делать предложение, не так ли? — О, нет, нет. Ничего подобного. Я обещаю. Это просто… Эм, я действительно рада за вас двоих — и за себя. — Хизер одарила ее чувственной улыбкой. — В конце концов, это традиция для подружки невесты, — она указала на себя, — встречаться с одной из подружек невесты. — Да, но свадьбы не будет, если я не смогу найти подходящее кольцо, — пробормотала Денни и откинулась на спинку дивана. — Теперь я поняла! — Хизер кивнула на Харрисонов. — Тебе нужна помощь в покупке кольца. Бритт вздохнула. — Мы пытались. Что бы ни предлагали нам продавцы — желтое, белое золото или платину, огранку «принцесса» или «изумруд», современный или традиционный стиль — все это показалось Денни неподходящим. — Это не так. — Денни изо всех сил старалась не оправдываться. — Ни одно из них не отражало индивидуальность Элизы или ее стиль. Энди сделала большой глоток пива. — Похоже, идеальное кольцо для нашей младшей сестренки еще не создано. — Тогда, может, тебе стоит это сделать, — сказала Хизер. — Сделай его на заказ, чтобы оно подошло Элизе. Денни вздохнула. — Я бы с удовольствием, но даже представить не могу, сколько это будет стоить. Элиза убьет меня, если я влезу в долги, чтобы купить ей кольцо. В глазах Хизер появился решительный блеск. — Что, если я знаю кое-кого, кто мог бы сделать это за разумные деньги? В груди Денни зародилась надежда. — Правда? Один из твоих друзей-ремесленников? — Эм, не совсем. Помнишь Джареда, того парня из «Больше никаких лягушек», с которым Элиза встречалась до того, как вы сошлись? Он кузнец, и я встретила его сегодня утром на рынке. Держу пари, я смогла бы уговорить его сделать тебе кольцо. У Денни отвисла челюсть. — Ты хочешь, чтобы парень, с которым Элиза встречалась, сделал ей обручальное кольцо? Хизер пожала плечами. — А почему бы и нет? То последнее свидание убедило ее, что никто и близко не смог бы заставить ее почувствовать то, что она чувствовала с тобой. Так что то, что он сделает кольцо, кажется чем-то вроде… судьбы. Хм. Возможно, она была права, каким бы необычным ни было это предложение. — А он успеет? — Он хороший парень. Бьюсь об заклад, он хотя бы попытается. Прежде чем Денни успела принять окончательное решение, зазвонил ее телефон с рингтоном Элизы. Денни сразу же ответила на звонок. — Привет, Женщина в кроссовках. — Она прикрыла телефон ладонью, как будто это могло обеспечить им больше уединения. — Ты закончила отправлять праздничные подарки для пернатых друзей? — Привет, Советница. Да, все готово. Теплый голос Элизы и их старые прозвища заставили Денни улыбнуться. Напряжение и досада этого дня мгновенно улетучились из нее. — Слушай, я тут подумала, что по дороге домой заскочу в итальянскую пекарню и куплю чизкейк с рикоттой, который ты так любишь, — сказала Элиза. — В эти выходные мы будем только вдвоем, или мне нужно взять побольше? Денни посмотрел на Кэтлин, ее дочерей и Хизер, которая одними губами спросила: — Она сказала «чизкейк»? — Денни? — Эм, да, я тут. — Денни прижала палец к губам, призывая всех замолчать. — Только мы вдвоем. — Ммм, это мой любимый вечер. Тогда увидимся позже. Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю. — Денни нажала на кнопку, чтобы отключить звонок, затем вскочила. — Ладно, все на выход! Элиза уже едет домой. Она проводила их до двери, затем поблагодарила каждого из них, прежде чем выпроводить из дома. Когда Хизер хотела проскользнуть мимо нее, она придержала ее за рукав. — Разве вы не хотела, чтобы я сняла с тебя мерки? Хизер похлопала ее по руке. — Давай сделаем это в другой раз. У меня такое чувство, что после всего этого волнения у тебя слегка дрожат руки. Но не волнуйся. Я свяжусь с Джаредом. — Она помахала рукой и направилась к своей машине. Денни уставилась ей вслед. В какой момент ее планы на самое романтичное предложение руки и сердца превратились в комедию ошибок? Но в одном она была уверена: Элиза этого стоила.

***

В Рождественское утро Денни впервые за неделю проснулась совершенно расслабленной. Элиза все еще спала у нее на руках, закинув одну ногу на бедра Денни и положив руку ей на грудь. Денни удовлетворенно хмыкнула и прижалась еще теснее, вдыхая аромат Элизы. Именно так она хотела просыпаться каждый день до конца своей жизни… именно поэтому она и сделает предложение сегодня. Эта мысль пронзила ее, как удар электрического тока. «Успокойся, — сказала она себе. — Она не скажет «нет». Но это было не единственной ее заботой. Она хотела, чтобы все прошло гладко, чтобы у Элизы были прекрасные воспоминания о предложении руки и сердца. Элиза зевнула и потянулась, прижавшись к ней. Ее пальцы сжались, поглаживая сосок Денни. Это ощущение на мгновение вывело ее из состояния паники. Элиза моргнула, открыла один глаз, затем другой и улыбнулась Денни. — Ммм. Доброе утро и счастливого Рождества. — И тебе доброго утра и счастливого Рождества. — Денни нежно поцеловала ее, к черту «утреннее дыхание». Элиза приподнялась на локте и посмотрела поверх тела Денни на будильник. — Ух ты. Мы проспали. — Ну, кто-то не дал мне лечь спать вовремя, — с усмешкой произнесла Денни. — Не то чтобы я жаловалась. — Лучше не стоит. — Элиза похлопала Денни по носу и скатилась с кровати. — Эй, куда ты идешь? У нас еще куча времени. Нам необязательно быть у твоих родителей до полудня. Элиза остановилась в дверях и повернулась к Денни. Она была полностью обнажена, и Денни не могла оторвать от нее взгляда, завороженная не только ее красотой, но и ее уверенностью в себе. Когда они впервые встретились, Элиза, вероятно, надела бы футболку, чтобы прикрыть то, что она называла «не самой выдающейся частью своего тела». А Денни определенно не стала бы валяться на кровати, сбросив простыни до бедер, обнажая пышную грудь и округлый животик. Было чудесно видеть, как каждая из них помогла другой обрести уверенность в себе. —… сейчас. Денни перевела взгляд на лицо Элизы. — О, прости. Ты не могла бы повторить? Я пропустила мимо ушей то, что ты только что сказала. Элиза усмехнулась. — Боже, ты так любишь грудь. — Нет, — ответила Денни. — Я люблю тебя. Они улыбнулись друг другу с противоположных концов комнаты. — Я сказала, что, по-моему, мы могли бы сейчас распаковать наши подарки друг другу, — наконец произнесла Элиза. — Или, по крайней мере, выбрать один, который мы откроем сейчас, а остальные отвезем в дом моих родителей. Денни уставилась на нее. Прошлой ночью, после того как Элиза заснула, она целый час лежала без сна, думая о том, как бы убедить ее поступить именно так. И теперь это оказалось так просто? Наконец-то что-то шло так как надо! Что ж, по правде говоря, удача всю неделю была на ее стороне. Джаред не только смог завершить кольцо в рекордно короткие сроки, но и Элиза, похоже, ничего не заподозрила, что само по себе было рождественским чудом, потому что Денни дважды отправлялась на встречу с ним, используя надуманные предлоги, и несколько раз выходила из комнаты, чтобы ответить на телефонные звонки. По какой-то причине Элиза всю неделю казалась немного рассеянной. Но для нее это, вероятно, был просто стресс, связанный с работой перед праздниками, а не ожидание предложения руки и сердца. — Знаешь, до того, как начнется весь этот семейный хаос, — добавила Элиза, когда Денни ничего не ответила. — До того, как приедет твоя сестра и ее семья, а также мои сестры и братья, их супруги и дети. Я чувствую, что хочу побыть наедине с тобой, только ты и я. Ты не против? — Против? Это было бы здорово! — Денни вскочила с кровати и бросилась к двери, даже не потрудившись одеться. Элиза проводила ее взглядом. Она, казалось, забыла о своем намерении получить подарок. — И кто же теперь у нас любитель груди? — с усмешкой спросила Денни. — Я. Определенно я. — Элиза обняла ее обеими руками и запечатлела нежные поцелуи на каждой из грудей. — Встретимся здесь через минуту? — Да. Но ни одна из них не разжала теплых объятий. Даже прожив вместе шесть месяцев, Денни не могла поверить, как приятно ощущать обнаженную кожу Элизы и ее теплое тело рядом с собой. Наконец, мысль о кольце побудила ее к действию. Она отпустила руки и поспешила вниз по лестнице. — Сейчас вернусь. — Она спрятала кольцо в шкатулку для шитья и проверяла, на месте ли оно, когда оставалась дома одна. Конечно, оно было на месте. С сильно бьющимся сердцем она понесла его наверх. Элиза в это же время забралась обратно в постель. В руках она держала прямоугольную коробку с красным бантом. Денни уставилась на ее тонкие пальцы. Они дрожали? О Боже! Неужели Хизер ошиблась, и Элиза все-таки собиралась сделать ей предложение? Она посмотрела на подарок в руках Элизы. Нет. Упаковка была слишком большой для коробочки с кольцом. — Хочешь, я сначала открою свой? — спросила Денни. Как только она сделает предложение, о подарке Элизы могут забыть, а она не хотела, чтобы с ней так поступили. — Нет! — Элиза вернула коробочку на свою половину кровати. Она прикусила губу. — Нет, я имею в виду, почему бы мне сначала не открыть свой? Как она могла отказать Элизе в ее желании, не выдав того, что было в коробочке? Кроме того, она так нервничала, что было удивительно, как Элиза этого не заметила. Может, лучше было сделать это сейчас. — Хорошо. — Ее голос звучал хрипло, а пальцы дрожали, когда она протягивала коробочку. Вместо того чтобы взять ее, Элиза обхватила руку Денни своей и слегка сжала. — Ты в порядке? — О, да. Я просто… надеюсь, что тебе понравится. — Ты же знаешь, что понравится. — Элиза нежно поцеловала ее. Ммм, она почистила зубы. Почему Денни не догадалась это сделать? Теперь она сделает предложение любви всей своей жизни с «утренним дыханием»! Элиза накрыла одеялом их колени и положила сверху маленькую коробочку. Она взглянула на Денни, прежде чем потянуть за один конец банта. Бант аккуратно упал в сторону, и Элиза сняла праздничную упаковку. Дрожь в ее руках усилилась, когда она посмотрела на коробку. Затем ее взгляд метнулся к Денни. — Денни, — прошептала она. — Это…? Денни не совсем так представляла себе идеальный сценарий предложения руки и сердца. Она была совершенно голой, и у нее было «утреннее дыхание», но она была полна решимости сделать все так как надо. Она осторожно взяла коробочку с кольцом из дрожащих пальцев Элизы, выбралась из-под одеяла и опустилась перед ней на колено, что оказалось не так просто, как казалось, потому что матрас под ней прогнулся. Несколько секунд она боролась с крышкой, прежде чем та, наконец, открылась, обнажив кольцо. Она протянула его ей. — Элиза, — хрипло произнесла она. Красивая маленькая речь, которую она подготовила, исчезла, стерлась из ее памяти, как будто она не мучилась над ней часами. Но когда она посмотрела в глаза Элизы, это не имело значения, потому что слова шли прямо из ее сердца. — Тот день, когда ты случайно отправила мне сообщение, стал самым счастливым днем в моей жизни, хотя тогда я этого не знала. Я понятия не имела, насколько важной ты станешь для меня за такое короткое время. И я, конечно, не верила, что ты когда-нибудь ответишь мне взаимностью. — Да, — прошептала Элиза. По ее лицу текли слезы, но она не пыталась их вытереть. Денни потянулась и нежно сделала это за нее свободной рукой. — Сейчас я с трудом могу представить себе то время, когда ты не была частью моей жизни. Я не хочу, чтобы прошел еще один день без разговоров с тобой, без того, чтобы обнимать тебя, делиться с тобой всем. Не могла бы ты, — она помолчала, чтобы придать голосу твердость, — сделать меня самой счастливой женщиной на свете и жениться на мне? Элиза бросилась к ней в объятия, и они обе упали. Они упали на матрас, переплетя руки и ноги и прижавшись друг к другу так сильно, что Денни могла слышать, как бешено колотятся их сердца. Элиза обхватила лицо Денни ладонями и целовала ее снова и снова. — Да, — говорила она после каждого поцелуя. — Да. Денни удалось вытащить кольцо из атласной подушечки и осторожно надеть его на палец Элизы. Оно подошло идеально. Элиза нежно провела пальцем по переплетенным нитям из белого золота, которые переплетались друг с другом точно так же, как переплелись их жизни. В верхней части кольца нити шли параллельно друг другу, а в ободок были вставлены маленькие круглые аквамарины. Денни оторвала взгляд от пальца Элизы и посмотрела ей в глаза. — Тебе нравится? Если нет, мы можем… Элиза снова поцеловала ее. — Нравится? Я обожаю его! Особенно потому, что оно напоминает мне о браслете, который ты сделала для меня на нашем втором свидании. — Она кивнула в сторону браслета на прикроватной тумбочке. Широкая улыбка заиграла на губах Денни. — Именно поэтому я и сделала такой дизайн. Глаза Элизы расширились. — Это ты сделала дизайн? — Да. Изначально я хотела использовать бирюзу, как на бусинах в твоем браслете, но Джаред сказал, что по шкале Мооса они оцениваются всего на пять баллов, а значит, со временем на них могли появиться царапины и вмятины. Поэтому мы решили использовать аквамарины. — Джаред? Погоди, тот самый Джаред? Денни нервно хихикнула. — Единственный и неповторимый. — Хизер помогла мне связаться с ним, и он на удивление охотно согласился помочь. — Вау. Денни внимательно посмотрела на нее. — Тебе это не кажется странным? Я имею в виду, что я попросила твоего последнего кавалера помочь мне с кольцом. — Нет. На самом деле, я думаю, что это даже мило. — Элиза погладила кольцо, затем пальцы Денни. — Это показывает мне, что ты чувствуешь себя в безопасности с нами и не чувствуешь угрозы, потому что раньше я встречалась только с мужчинами. Напряжение покинуло тело Денни. Ее сердце казалось увеличилось в ее груди. Элиза сказала «да» и ей понравилось кольцо! Обе повернулись на бок, и Денни прижалась к теплой спине Элизы, прижимая ее к себе. Когда они лежали рядом, Денни гладила Элизу по руке, а она рассматривала кольцо, Денни поняла, что, в конце концов, это было идеальное предложение. — Ты не хочешь открыть свой подарок? — спросила Элиза через некоторое время. — О, конечно! — Хотя Денни не хотелось отпускать Элизу, она села и потянулась за коробочкой. — Прости, я не хотела игнорировать твой подарок или затмевать его. На лице Элизы появилась нежная улыбка. — Ты этого не сделала. Я думаю, наши подарки идеально дополняют друг другу. Означало ли это, что Элиза тоже подарила ей украшение, может быть, часы? Коробка казалась слишком большой для этого, но, возможно, Элиза специально так ее упаковала, чтобы сделать сюрприз еще более приятным. Денни сняла бант и подарочную упаковку, чтобы узнать. Появилась неприметная белая коробка. Бросив последний вопросительный взгляд на Элизу, которая покусывала нижнюю губу, Денни сняла крышку. Крошечные детские кроссовки канареечно-желтого цвета стояли в ряд друг за другом. Они были похожи на те счастливые желтые кроссовки, которые были на Элизе, когда они впервые встретились, только намного меньше. — О, они такие милые. Они могли бы стать моим талисманом. Я могла бы повесить их на зеркало заднего вида или что-нибудь в этом роде. — Вообще-то, они не для тебя. — Не для меня? — После сделанного предложения мозг Денни, казалось, работал не на полную мощность. Элиза все еще покусывала губу. — Вытащи их. Когда Денни это сделала, она обнаружила кое-что, спрятанное на дне коробки: три белые пластиковые палочки. Из каждой виднелись две ярко-красные полоски. У Денни от изумления отвисла челюсть. Ее взгляд метнулся к Элизе, и она вцепилась в коробку так, словно от этого зависела ее жизнь. — Это… правда? — Ее голос превратился в сдавленный шепот. Элиза кивнула, словно ее голосовые связки отказывались работать. — Боже мой. — Денни дрожащей рукой вытащила один из тестов и уставилась на красные полоски. Когда новость дошла до нее, она аккуратно положила палочку и маленькие желтые кроссовки обратно в коробку и поставила ее на тумбочку, чтобы можно было обнять Элизу. — У нас действительно будет ребенок? Элиза прижалась к Денни и кивнула, уткнувшись в ее плечо. — Но доктор сказал, что вероятность того, что это сработает с первой попытки, составляет всего пятнадцать-двадцать процентов! Элиза поцеловала Денни в шею, и Денни почувствовала на своей коже ее счастливую улыбку. — На мне были мои счастливые желтые кроссовки. Думаю, они сделали свое дело. — Определенно! Это так замечательно! Я так… — Денни захлопнула рот. Минуточку. Она немного отодвинулась и заглянула в коробку. — Три! — выдохнула она. — Там три теста на беременность. Это же не значит?.. — Она понизила голос. — Будет тройня? Элиза расхохоталась. — Нет, нет. Я знаю, что мы шутили по этому поводу, но это не то, что ты подумала. Я просто хотела быть уверенной, прежде чем сказать тебе. Поэтому я сделала несколько тестов. Денни усмехнулась своему собственному предположению. У нее все еще кружилась голова. Она положила руку на плоский живот Элизы и нежно погладила его. Мысль о том, что внутри нее растет их ребенок, была ошеломляющей. Ух ты! Все еще держа руку на животе, она поцеловала Элизу в лоб, в нос, в губы. А ведь она думала, что момент, когда Элиза ответила «да» на ее предложение, был самым счастливым в ее жизни! Они скользнули в постель, держась друг за друга. Денни нежно гладила живот Элизы, и кольцо на пальце Элизы сверкнуло, когда она положила свою руку поверх руки Денни. Через минуту или две пальцы Элизы сжались вокруг ее пальцев, как будто что-то испугало ее. — Хотя… — прохрипела она. Денни напряглась у нее за спиной. — Что? — Я думаю, теоретически возможно, что там может быть больше, чем один. Не знаю, может у нас это наследственное, но у моей сестры родились близнецы. — Элиза повернула голову и посмотрела на Денни широко раскрытыми глазами. Денни замерла и уставилась на нее в ответ. Затем на ее лице появилась широкая улыбка, и она слегка пожала плечами, чтобы сильно не тревожить Элизу в своих объятиях. — Ну, я думаю, что я смогу с этим справиться, если… — Мы справимся — закончила за нее фразу Элиза. — И это тоже. Но я собиралась сказать: «Если только ты не будешь рожать в церкви Непорочного Зачатия. — Денни улыбнулась знакомой шутке. — Ах ты…! — Элиза повернулась в ее объятиях и пощекотала ее. Затем ее прикосновение перешло в чувственную ласку, заставившую Денни застонать. — Можем ли мы, — выдохнула она, когда рука Элизы скользнула ниже, — по-прежнему заниматься любовью? Это не повредит ребенку? Другой рукой Элиза откинула волосы с виска Денни. — Не повредит. И это сделает твою невесту очень счастливой. Но сначала… — Она наклонила голову и поцеловала грудь Денни. — Позволь мне сделать тебя счастливой. — Ты уже… Ответ Денни оборвался сдавленным стоном, когда Элиза обхватила губами один сосок. У нее было предчувствие, что они опоздают на семейное рождественское торжество. Но у них была хорошая причина— самая лучшая причина.