С этой минуты...

Рассвет. Ну, вот и всё. Последний день. Последний из тех двух лет, что были отведены команде капитаном через молчаливое послание в газете. Тихое, но такое твёрдое, понятное лишь им самим. Этот самый рассвет был стальным. Небо явно никак не могло решиться - стать ли ему, наконец-то, утром, или же остаться ночью навсегда, застыть во времени. Во дворе замка его уже ждал наставник. И для Ророноа Зоро это могло означать только одно - и ничто другое. Не тренировка. Экзамен. - Ты серьёзен. - Вместо "Доброе утро". Серое небо стало ещё более металлическим. В атмосфере ощутимо поднялось давление, будто бы предвкушая что-то поистине грандиозное. - А ты - впервые это заметил. Мечи вышли в бой практически в одну и ту же долю секунды. Сталь запела. Первый обмен ударами был подобен молнии. Второй же - грому. Каменная поверхность под их ногами пару-тройку раз пошла трещинами. Это вообще не было похоже на обычную тренировку между учеником и учителем. Это был разговор. Жёсткий. Честный. Личный. Каждый удар имел колоссальный вес. Ни сколько физически, хотя и это отрицать невозможно - сколько морально. За обещание. За поражение в "Барати". За кинжал между рёбер. За тот самый умоляющий поклон. За пролитую на тренировках кровь. За обещание... Клинки столкнулись так близко, что, в один момент, их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. Оба почувствовали на себе дыхание противника. Михоук, едва слышно: - Ты слишком мягок. - Сдерживаюсь. Не хочу тебя переутомлять. - Большая ошибка. Ученик рванулся в битву с новой силой. Удар. Блок. Ещё. И ещё... И впервые... ... Михоук сделал шаг назад. ... Небольшой, едва уловимый шаг. Но настоящий, искренний, уже не наигранный. У Зоро сердце пропустило удар. Оба даже замерли, всего на мгновение. Глаза наставника хищно блеснули, в самом деле, как у сокола: - А вот теперь... Вот теперь действительно интересно... После этого бой стал ещё страшнее. Опаснее. И красивее, если посмотреть со стороны. Но им, конечно, отвлекаться не было ни возможности, ни желания. Единственный зритель - призрачная девчонка, но, право, сейчас вообще не до неё. Ни одного лишнего движения. Никакой жалости. Резкая вспышка стали. Резкий обмен. И... Внезапная тишина. ... Катана Зоро у горла Михоука. ... И Чёрный клинок, что упирается своим остриём в грудь парня. ... Ничья. Абсолютную тишину на секунду нарушил только лёгкий ветерок, что прошёл между ними. Никто не двигался. До тех пор, пока... Пока наставник первым не опустил клинок. Он смотрел долго. Слишком долго, мучительно долго. Это была ещё не победа. Но это, однозначно, было признание. Столь желанное признание... Это было куда уж сильнее любой победы. А потом... - С этой минуты, ты больше не являешься моим учеником. Теперь, мы снова соперники. "Соперники" Прозвучало так священно... Зоро всё ещё не мог выйти из оцепенения. Он ждал этого слова. По крайней мере, он так думал. Но отчего же внутри так тяжело сдавливает лёгкие? Дышать трудно... - Да чтоб меня на месте морской король слопал... Они обернулись в сторону Пероны. Она сидела с открытым ртом. Её большие глаза, кажется, ещё сильнее округлились. - НЕ ПОРТЬ МОМЕНТ! - Дуэтом произнесли мужчины. Зоро криво усмехнулся. Почти что раненной улыбкой. - Так значит, когда мы встретимся снова... - Мы будем биться насмерть. Только ты, или только я. Для одного из нас это будет финал. - Михоук произнёс это совершенно спокойно, так, будто бы речь шла о погоде. Зоро кивнул: - Так и должно быть. Михоук, убрав меч, сделал шаг мимо, теперь уже, бывшего ученика. Но, неожиданно, остановился. И, не оборачиваясь, произнёс: - Ты стал гораздо сильнее, чем я рассчитывал. Зоро, неопределённо, моргнул. - И всё же, постарайся не умереть где-то в Новом Мире раньше времени, ладно? По позвоночнику пробежали мурашки. Ноги, по ощущениям, подкосились. - Просто мне было бы немного обидно, если бы два года моей жизни оказались потраченными впустую. Стальные тиски на лёгких будто бы лопнули и разлетелись на куски. На губах Зоро расплылась улыбка. Более того, ему хотелось бы сейчас истерически заржать - но он, благо, вовремя сдержался. - Верю на слово. - Угу. До них донеслись рыдания Пероны: - ЭТО ТАК ТРОГАТЕЛЬНО, Я НЕ МОГУ... - Чего сопли распускаешь? - В своём грубоватом стиле, но, на самом деле, совершенно беззлобно обратился к ней Зоро. С его лица всё ещё не сходила тёплая улыбка. - КАК ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ?! ЭТО ЖЕ ТАК... ТАК... ВОЗВЫШЕННО!!! - Она тихонько хлюпнула носиком. Михоук вздохнул и покачал головой. Эти два года выдались чертовски шумными. И всё же, он тоже искренне улыбался. Едва заметно, одним только уголком губ. - Иди, собирайся. Путь предстоит неблизкий. Всего одно какое-то мгновение сознание молодого мечника всё ещё отрицало этот момент. Однако же, долгожданное воссоединение с накама, продолжение их собственной истории... Это то, ради чего он просто обязан двигаться дальше... - И ты тоже, Перона! - Я...? - Она удивлённо хлопала ресницами. - А как же? Ему провожатый нужен. Самостоятельно-то до Сабаоди и за целую вечность не доберётся! - Эй... Холодное металлическое небо слегка расступилось, пропуская сквозь тучи несколько солнечных лучей.