Жёлтая лента на память

— Ты волнуешься? — Нет. — Ты врёшь. Хогвартс шумел. Турнир Трёх Волшебников перевернул всю школу с ног на голову. Коридоры гудели слухами, ставками и сплетнями. А Седрик Диггори, чемпион Хогвартса, стоял у окна в пустом кабинете Трансфигурации и смотрел на тёмное озеро. За его спиной скрипнула дверь. — Ты должен тренироваться, — тихо сказала Чо. Она вошла неслышно, как тень. В руках держала маленький свёрток, перевязанный простой бечёвкой. — Все говорят, ты слишком много думаешь, — добавила она, останавливаясь в шаге от Седрика. Седрик обернулся. Улыбнулся так, словно ничего не случилось — но глаза у него были уставшие. — Все говорят, что я должен победить, — ответил он. — А я просто хочу, чтобы это закончилось. Чо молча протянула ему свёрток. — Что это? — Открой. Он развязал бечёвку. Внутри лежала жёлтая лента — длинная, шёлковая, с вышитой крошечной буквой «Д» на одном конце. — Лента Хаффлпаффа? — он поднял бровь. — Чо, я уже ношу галстук. — Это на удачу, — она опустила глаза. — Моя бабушка говорила, что жёлтый цвет отгоняет зло. И… — она запнулась, — я хочу, чтобы ты вернулся. Седрик сжал ленту в кулаке. — Я вернусь, — сказал он твёрже, чем чувствовал. — Обещаю. — Не обещай, — Чо подняла на него мокрые глаза. — Просто… пусть она будет с тобой. Он кивнул, спрятал ленту во внутренний карман мантии — туда, где стучало сердце. А потом сделал то, чего не делал никогда при посторонних: обнял её. Крепко. Так, будто хотел запомнить тепло навсегда. — Я пройду это испытание, — сказал Седрик. — Потому что меня ждёшь ты. Она не ответила. Только кивнула и быстро поцеловала его в щёку — так, чтобы не заплакать. Седрик выпрямился, поправил мантию и на мгновение прижал руку к груди — там, где во внутреннем кармане лежала жёлтая лента. — До встречи, — сказал он. И ушёл, не оборачиваясь. А она осталась стоять в пустом коридоре. --- И вот прошло несколько заданий: 1. Драконы 2. Чёрное озеро И осталось последнее. Чо сидела в гостиной Пуффендуя, сжимая в руках жёлтую ленту — ту самую, которую подарила Седрику перед первым заданием. Он вернул её после драконов. Сказал, что она принесла ему удачу, но теперь она нужнее ей. — Ты дрожишь, — сказала подруга, присаживаясь рядом. — Всё будет хорошо. Он сильный. Чо не ответила. Она не боялась, что он слабый. Она боялась, что он слишком храбрый. --- Утром перед лабиринтом они встретились в коридоре. Седрик шёл быстро, сосредоточенно — готовился мысленно. Но увидел Чо и остановился. — Ты не спала, — заметил он, глядя на её красные глаза. — А ты? Он промолчал. Чо подошла ближе. Хотела сказать что-то важное, но в голову лезли только глупые, маленькие слова: «береги себя», «не рискуй», «возвращайся». Вместо этого она достала из кармана ленту. — Прости, — сказала она, протягивая её. — Я думала, что могу быть сильной одна. Но, кажется, не могу. Седрик взял ленту. Пальцы у него дрожали — она это заметила. — Я положу её туда же, — тихо сказал он, прижимая руку к груди. — К сердцу. Он хотел улыбнуться, но не получилось. Вместо этого он просто взял её за руку и сжал. — Я вернусь, Чо. Я обещаю. — Ты уже обещал, — прошептала она. — В прошлый раз. Он не нашёл, что ответить. За углом послышался голос Макгонагалл: «Чемпионы, пора». Седрик отпустил её руку. Шагнул назад. — Возвращайся, — сказала Чо. — Просто возвращайся. Он кивнул и ушёл, не оборачиваясь. А она осталась стоять в пустом коридоре, слушая, как затихают его шаги. --- Чо не пошла смотреть лабиринт. Она сидела в гостиной Пуффендуя, свернувшись клубочком на диване у камина. Жёлтая лента лежала на коленях. Она гладила её пальцами и считала минуты. Сначала всё было тихо. Потом в гостиную начали заходить люди. Не все. Не толпой. По одному. С каменными лицами. Кто-то плакал. Кто-то молча садился в угол. Чо смотрела на дверь и ждала его. Вместо него вошла профессор Макгонагалл. — Мисс Чанг, — сказала она очень тихо. — Мне очень жаль. Чо не поняла. Или не захотела понимать. — Его… — Макгонагалл запнулась. — Седрика больше нет. Где-то внутри Чо что-то треснуло. Не громко. Без крика. Просто — перестало быть целым. Она не помнила, что было дальше. Кажется, профессор говорила что-то про Кубок, про Гарри, про то, что случилось на кладбище. Но слова скользили мимо, не задевая. Чо смотрела на жёлтую ленту в своих руках. Он обещал вернуться. Он никогда раньше не врал. Она заплакала не сразу. Только когда все ушли. Только когда в гостиной пога с свет, и только каминное пламя бросало тени на стены. Она зажала ленту в кулак и прошептала в пустоту: — Ты обещал. Никто не ответил.