Введение - Часть Первая: Сказания О Крушительнице Монстров
1473 год Мьюни
Мьюни во время правления Королевы Солярии: *** Из маленькой деревни на краю древнего леса доносились крики испуганных жителей. Огромный паук надвигался на поселение сквозь высокие, дремучие ели. В таком маленьком поселении не было никого, кто мог хотя бы попытаться дать отпор этому до ужаса пугающему насекомому-переростку. Он подбирался всё ближе к центральным воротам, и казалось, положение было уже совсем безвыходным. Но вдруг в один момент… -Стой злобный монстр! Как ты смеешь даже смотреть в сторону этого поселения?!
Выкрикнула странно одетая, лысая женщина с ребёнком на поясе и лазерным мечём.
-Я - королева Солярия! И я не дам тебе больше терроризировать земли мьюнианцев!
Злобно посмотрела она на паука и сразу же произнесла.
-Да свершится правосудие! Королева Солярия прыгнула в сторону паука, обнажила свой клинок и замахнулась что есть силы чтобы ударить его. -Ки-ия! Паук был некритично ранен, лезвие рассекло один из его передних отростков, и оставило на месте пореза ярко бордовый шрам. Он дёрнулся, отступая на несколько шагов, словно оценивая силу противника, и его множественные глаза на мгновение сузились. Было видно - физическая боль есть, но основной источник боли ему причинял другой факт. Немного поразмыслив он начал отступать, и напоследок он сказал: -Хорошо, я уйду, но может не стоило селиться на моём гнезде? Не думали об этом? После этих слов паук-переросток скрылся в лесу.
***
Королева Солярия спрятала лазерный клинок в ножны и медленно повернулась лицом к жителям поселения. -Граждане! Слишком долго вы жили под гнётом монстров. Сегодня ваша деревня была на грани разрушения, и если бы по случайным обстоятельствам я не оказалась здесь, то потери среди вас были бы неминуемы! Слушайте, я набираю армию добровольцев чтобы раз и навсегда избавить вас от этой угрозы! Присоединившись ко мне - вы станете частью моей личной гвардии и получите шанс сделать Мьюни безопасным местом проживания для ваших родных и друзей! Вам больше не нужно будет беспокоиться о монстрах и их бесчинстве.
Слова королевы повисли в воздухе. По толпе прокатился тихий ропот, кто-то переглядывался, кто-то опускал глаза, прижимая к себе детей, а кто-то нервно сжимал кулаки, не решаясь сделать этот шаг вперёд.
-Кхм-кхм, итак, кто хочет вступить в моё войско? Продолжила Солярия. Но тут одна из жителей деревни беспокойно спросила: -А это обязательно? Королева подумала что ослышалась, и поэтому переспросила. -Что? Вступление в мою гвардию? -Просто мы уже успели привыкнуть, ну, что всё нормально. После этих слов, Солярия пребывала ещё пять секунд в смешанном состоянии шока и недоумения и только потом всё таки ответила. -Вовсе нет! Но я не понимаю, разве вы не хотите защитить свою деревню и её жителей? Ведь если не вы - то кто тогда? -Ну вы всегда выручали нас из беды. К тому же, у вас разве нет… королевских дел? Неуверенно ответил мужчина с тёмно-голубыми глазами, как будто просто хотел побыстрее прогнать её. -Да и у нас тоже работы полно, нужно взращивать посевы, чтобы прокормить деревню, за скотом следить, да и дома сами себя не починят.
Добавил ещё один бородатый крестьянин, и после этого все единогласно поддержали эту идею и разошлись. Солярия лишь на мгновение задержала на них взгляд. В её глазах мелькнуло лёгкое разочарование, но почти сразу оно сменилось холодным спокойствием, ведь подобное происходило уже не в первый раз. -Ну вот значит как Эклипса. Ещё в одном поселении всем плевать на бесчинство монстров. Юная дочь которую королева держала на слинге невнятно что-то говорила. -Да моя заинька. Пойдём съедим снукерс. Хочешь снукерс? Солярия уже было потеряла надежду и собиралась уходить, но в один момент. -Ваше Величество! Если вам это важно, ваша речь меня впечатлила! Вы сильнейшая из королев, раз противостоите этим монстрам! Когда последние жители скрылись из виду, на площади воцарилась гнетущая тишина. Незнакомая девушка сделала шаг вперёд, сжимая руки, будто собирая остатки смелости, но всё же не отводя взгляда от королевы. -Кое кому всё-таки хватило смелости заявить о себе! Королева сразу же взбодрилась. -Крестьянка! Наверняка ты хочешь стать моей преданной воительницей! -Я бы с радостью, но я простая торговка лохмотьями. -Нет! Тебя наполняет вера и любовь к своему королевству! Именно такие солдаты как ты мне и нужны! -Но... но я никогда ни с кем не сражалась. Я и меч толком не знаю как держать. -Не имеет значения. Я не прошу от тебя силы, я прошу от тебя только доверия. Слова королевы будто зажгли в девушке что-то новое. Страх отступил, дыхание выровнялось, а в глазах впервые появился живой огонь решимости. -Д-д-да... Конечно! Я конечно вам доверяю! Чуть ли уже не плача сказала крестьянка. -Тогда поклянись мне в верности и станешь самым грозным воином в истории Мьюни! -Я клянусь вам в верности, я клянусь служить вам до самой смерти и клянусь освободить этот мир от монстров! Девушка не сдержалась, и расплакалась. -Отлично, а теперь скажи как тебя зовут. -М-мина, меня з-зовут Мина Лавберри!Всхлюпывая, сказала она. -Хорошо Мина! Пойдём со мной! -Да! Солярия кивнула одному из всадников, и тот подвёл к Мине свободного коня. Неуверенно взобравшись в седло, она заняла место рядом с отрядом, и вскоре они двинулись в путь.
***
Дорога тянулась вдоль тёмного леса, где густые ели почти не пропускали свет, а где-то внизу тихо шумела река Мьюни. Сначала Мина говорила сбивчиво, запинаясь, но постепенно осмелела - рассказывала о себе, о деревне, задавала вопросы, хотя на которые ей отвечали коротко и неохотно. Было видно, девушка пришлась по душе Солярии.
Путь проходил спокойно, слишком спокойно. И потому особенно резко в это ощущение врезалась фигура впереди. Прямо посреди дороги, в нескольких десятках метров от отряда, стояла женщина в потёртой накидке, крепко прижимая к себе ребёнка. Она едва держалась на ногах, бледная и запыхавшаяся.
-Всем остановиться!
Резко выкрикнула Солярия, натянув поводья.
Отряд замер.
-Кто ты? Что случилось?
-Пожалуйста… помогите!
Женщина почти сорвалась на крик.
-Мой ребёнок… он сильно болен!
Солярия без лишних слов спрыгнула с лошади и быстро подошла ближе, внимательно всматриваясь в ребёнка.
-Чем он болен?
-Грипп… уже несколько дней… ему становится только хуже…
На мгновение королева замолчала, оценивая ситуацию.
-Но это же совсем не похоже на настоящего ребёнка, это какая-то... кукла?
Женщина улыбнулась, прижимая ребёнка ещё крепче. Вдруг со спины донёсся глухой, сдавленный звук - словно кто-то пытался закричать, но ему зажали рот.
Солярия резко обернулась и на мгновение замерла. С ветвей, почти бесшумно, один за другим спускались люди в тёмных масках. Двое из них уже вцепились в последних всадников, стаскивая их с лошадей и нанося быстрые, точные удары острыми кинжалами. Те даже не успели как следует среагировать.
-Что?.. Чёрт!
Её голос мгновенно стал жёстким.
-Это засада! Всем - в круг! Держать строй!
Лошади тревожно задвигались, отряд пришёл в чувство, стягиваясь вокруг королевы.
В тот же миг женщина, до этого прижимавшая к себе ребёнка, резко изменилась в лице - из складок накидки блеснуло лезвие, и она, не колеблясь, замахнулась, целясь Солярии в спину, но в последний момент королеву спасла реакция. Она почувствовала движение, резко отпрянула и, не теряя ни секунды, отступила к отряду.
-Чёрт, а реакция у тебя до сих пор на высоте! Простите за мою осечку, Ваше Величество.
Солярия лишь скользнула по ней холодным взглядом.
-В круг! Быстро!
Враги не стали тянуть. Они ударили сразу, с разных сторон. Кто-то выскочил из-за деревьев, кто-то уже был совсем рядом. Лошади дёрнулись, один из солдат не удержался в седле и его тут же стащили вниз. Он успел крикнуть, но звук оборвался слишком быстро.
Мина находилась в середине построения, так что добраться до неё было сложнее. Она сжала поводья так, что даже побелели пальцы. Всё происходило слишком быстро и она была не готова.
Солярия шагнула вперёд - и в тот-же момент воздух вокруг неё будто стал горячее. По клинку пробежал свет, сначала тусклый, потом всё ярче, словно в нём разгорался маленький кусок солнца.
Первый нападавший рванулся к ней и сразу же отскочил, когда вспышка света резанула по глазам. Солярия двинулась навстречу и нанесла моментальный удар, после этого наёмник согнулся, выронив оружие. Было уже понятно что он не сможет продолжать биться.
Слева на неё налетел ещё один но она даже не обернулась полностью, просто выбросила руку, и с ладони сорвался короткий, обжигающий всплеск, как будто вспыхнуло пламя. Нападавшего просто отбросило назад волной пламенных лучей.
-Не дайте им зайти со спины!
Крикнула она, уже разворачиваясь к следующему.
Но не все солдаты Солярии поспевали. Один из них упал на колени, держась за живот, а другой лежал неподвижно у дороги, и их кровь быстро впитывалась в землю.
Бой шёл тяжело, но отряд всё ещё держался. Нападавшие начали отступать на шаг, будто теряя темп. И именно в этот момент всё резко изменилось.
Из-за спин солдат вынырнула тёмная фигура. Слишком близко. Слишком быстро.
-Стоять!
Холодное лезвие прижалось к шее Мины. Она даже не успела вскрикнуть, только резко замерла, чувствуя как чья-то рука сжимает её плечо.
-Ни шагу.
Спокойно сказал наёмник.
Отряд замер.
Солярия резко обернулась. Пламя на её клинке вспыхнуло ярче.
-Только попробуй её тронуть, и я вас всех здесь сожгу заживо.
-Обязательно.
Усмехнулся тот.
-Но сначала… ты.
Из леса вышли ещё несколько человек. Они уже не спешили.
-Сложи оружие. Если пойдёшь с нами, то тогда возможно мы позволим остаткам твоего отряда сбежать с позором.
Лезвие чуть сильнее надавило на шею Мины. Она сжала зубы, стараясь не двигаться.
-Ваше Величество, не-
-Тихо.
Голос Солярии был спокойным.
Она смотрела только на Мину.
Несколько секунд тянулись слишком долго.
Затем она медленно опустила клинок. Свет на нём погас.
-Я пойду. Только если вы отпустите их.
-Нет!
Вырвалось у кого-то из солдат.
-Это приказ!
Она сделала шаг вперёд.
-Отпустите её. Я сдаюсь.
Наёмник усмехнулся и резко оттолкнул Мину вперёд. Она споткнулась, почти упала, но удержалась на ногах и тут же попятилась назад.
Солярия остановилась в нескольких шагах от них.
-Оружие.
Коротко бросил один из наёмников.
Она бросила клинок на землю.
Наступила тишина.
А потом один из них шагнул вперёд и ударил прямо в упор. Без предупреждения.
Солярия дёрнулась, перехватила руку, даже успела отбить первый удар…
Но второй клинок уже вошёл ей под рёбра.
Она ударила в ответ, нападавшего отбросило назад, но на его месте тут же оказался другой.
Ещё один удар.
И ещё.
Солярия стояла, пока могла.
Но в конечном итоге её колени всё-таки подогнулись.
-…грязные ублюдки.
Тихо выдохнул кто-то из солдат.
-Всех.
Спокойно сказал один из наёмников.
-Ни одного не оставлять.
Они снова двинулись вперёд. В состоянии сопротивляться остались всего четыре человека и крестьянка Мина. Началась резня. Мина отступила на шаг, а потом ещё на один. Никто на неё не смотрел и она это заметила. Её дыхание сбилось и в голове началась паника, её сердце билось слишком громко и единственное о чём она могла сейчас думать - это о том чтобы сбежать с поля боя. И в какой-то момент она и вправду просто развернулась и побежала.
В лес.
Не оглядываясь.
Позади ещё долго слышались крики.
