Черви и Камни

      Покидали здание СКП мы на своих ногах, без спешки и видимого напряжения. На душе было… никак. В сущности, вразумительных мыслей в голове после разговора с Пиггот не осталось. Уж не знаю, каким чудом я не выпал из образа и не сболтнул ничего лишнего за время, которое ушло на путь из здания, но это каким-то образом получилось.              — Чувство, испытываемое при выпадении двадцатки на скилл чеке харизмы, ни с чем не сравнить…              — Доктор? — справедливо удивилась моим словам Меланта.              — Ничего, просто убедился, что переговоры предпочëл бы оставить кому-то другому, — сунув руки в карманы, я оглядел оживлëнную улицу, по которой мы шли, людей было много, и на нас уже обратили внимание, начав тыкать пальцами и снимать на камеры, но меня это не слишком беспокоило. Сейчас меня ничего не беспокоило. — Даже жаль, что тут нет одной ворчливой кошки, чтобы взять на себя эту обязанность…              — Я не уверена, как это прокомментировать, — с некоторым сомнением протянула мечница. — Наверное, просто порадуюсь, что Доктор Каль’цит этого не слышала.              У меня в голове промелькнуло несколько образов недовольного лица молодой женщины, что что-то высказывала мне. Воспоминания явно принадлежали не мне, и впору было задуматься над своим разумом и личностью… но было как-то лень. Ещё когда начали сниться странные сны, как-то загоняться из-за этого было некогда, сейчас же, когда нет ни сил, ни желания переживать из-за чего-то, на что не могу повлиять, думать об этом казалось ещё более напряжно.              На некоторое время всë погрузилось в несколько странную тишину. Будто бы никто не решался сказать что-то ещё. Казалось, что девушкам было неловко от одного упоминания этого имени, а потому пришлось экстренно менять тему.              — Хотелось бы посидеть в какой кафешке и отдохнуть душой в спокойной обстановке, жаль, финансы не позволяют, — грустный вздох вырвался сам собой собой, держать себя было уже не так просто, и общая ментальная усталость давала о себе знать.              — Думаю, с учётом количества людей, что буквально пожирают нас взглядом, спокойной обстановки мы здесь не найдëм, — Платинум чуть повела плечом в мнимом раздражении, оглядывая зевак, что с интересом смотрели за нами.              — Возможно, стоило договориться, чтобы машина отвезла нас обратно… — чуть посетовал я на собственную непредусмотрительность.              С другой стороны, подобное внимание было с определëнной стороны выгодно. Сразу обозначить своим выходом из здания СКП, что мы не преступники, и более чëтко дадим знать общественности о своём присутствии в городе. В дальнейшем это поможет нам интегрироваться в местное общество. Другое дело, что все эти мысли на самом деле просто поиск плюсов в этой неожиданной ситуации.              — Кстати, вас как-то пытались разговорить, пока мы с Пиггот общались с глазу на глаз? — махнув рукой стайке детишек, что замерли, посматривая на нас, задал интересующий меня вопрос девушкам.              — Мисс Ополчение пыталась, но мы молчали, отказываясь общаться вне темы Сталкера, — Платинум медленно кивнула и замерла в шоке, когда перед нами выскочил какой-то парнишка с телефоном в руках.              — Можно сделать с вами пару фото? — сияющие глаза подростка, уставившегося на двух девушек, меня несколько позабавили. Особенно учитывая растерянное лицо Меланты.              Лучница отреагировала куда сдержаннее, не изменившись в лице, лишь бросив на меня вопросительный взгляд. Получив в ответ утвердительный кивок, девушка с едва заметным вздохом достала лук из-за спины и приняла весьма фотогеничную позу, подтянув к себе поближе фелина и растянув губы в типичной корпоративно-дружелюбной улыбке.              — Вы новая команда героев в городе? Какие у вас кейп-имена? А почему она без маски? — сделав несколько фотографий, парень сразу без затей начал закидывать нас вопросами, на что я покачал головой, выставив руку вперëд в останавливающем жесте.              — Давай без лишнего шума: на днях будет анонс на ПЛО, там уже всë ответим, — и видя, что к нам начали подтягиваться ещë люди, уже громче добавил: — больше никаких фото, это был эксклюзив для первого и самого смелого, у нас сейчас есть дела.              Пыл окружающих поумерился, и те уже не пытались сблизиться, ограничиваясь съëмкой с расстояния. Мы же прибавили шаг. Крамольную мысль устроить платную фотосессию пришлось отгонять — это, конечно, чуть помогло бы, но пока рановато для подобного, да и репутация…              — Ты на удивление легко реагируешь на что-то столь смущающее, — Меланта, с очаровательно покрасневшими щеками, тихо обратилась к куранте, идущей рядом.              — Потому что я несколько лет была рыцарем-айдолом в Казимеже, — пренебрежительно фыркнув, девушка проводила взглядом парня, одетого в худи с изображением Мисс Ополчение. — Работа с общественностью едва ли не первое, чему учат корпоративных рыцарей, что выступают на арене.              — Судя по твоему поведению, у тебя неплохо получалось, — задумчиво протянула мечница. — Удивительно, как ты после этого попала в Безбронный Союз.              — Не то чтобы у меня был выбор, шантаж и угрозы сделали своë дело, — безразлично пожав плечами, куранта криво улыбнулась. — Хотя я не особо и жалела о потере своей карьеры рыцаря. Корпорации с их подставными матчами и подковëрными интригами далеки от предела мечтаний, Остров Родос выгодно выделяется на фоне всего, что было ранее.              Диалог то утихал, то снова продолжался, я же, по большей части, шëл не особо и участвуя в нëм. Людей на улицах становилось всë меньше и меньше по мере удаления от центра, а нам приходилось петлять по переулкам, дабы запутать возможных наблюдателей. Благо Платинум можно было довериться в проверке окружения на предмет лишних глаз.              В целом, путешествие обратно затянулось практически на полтора часа, за время которых к ментальной усталости добавилась ещё и физическая, а потому уже на подходе к фабрике единственным моим желанием было завалиться на кресло и ни о чем не думать. Жаль, что позволить себе это сейчас было нельзя.              Поднявшись в кабинет и приземлившись на своë место, мой взгляд остановился на Платинум, что сразу подобралась.              — Нам нужно начать вскрывать крупные точки банд в городе, и тут я могу надеяться только на тебя, — хвост куранты дёрнулся на эти слова, чем невольно привлек внимание.              Ранее не слишком акцентировался на этом, но он у неë довольно пушистый. Почему-то раньше казалось, что лошадиные хвосты несколько поскромнее. Память меня подводит? Или всë дело в еë “породе”? Она, вроде, из рода пегасов…              — Кхм-кхм.              Несколько неловкое покашливание девушки вернуло моë бредевшее сознание в конструктивное русло.              — Да, прошу прощения, первой целью будет лучше выбрать АПП, банально из-за близости территории, — тон мой оставался сугубо деловым, и мне лишь оставалось надеяться, что лучница не поняла, на что именно я отвлëкся. — Пусть их кейпы и представляют некоторую угрозу, но и цена каждого поражения для них будет высока.              В сущности, для меня кейпы азиатов были лëгкими мишенями, задайся я целью играть грязно. Лунг, со своей способностью превращаться в металлического дракона и становиться сильнее по мере схватки, был бесспорно опасен, но если не дать ему “разогнаться”, тот останется достаточно тривиальным противником. Платинум обладает достаточной огневой мощью, чтобы закончить бой одним ударом, но начинать работать в городе с радикальных мер было бы сомнительно.              Второй же парачеловек АПП, Они Ли, мог стать куда большей проблемой. Телепортации и создание клонов это сильная комбинация. С другой стороны, он всë ещë оставался простым человеком по физическим характеристикам, и цена каждой ошибки для него будет высока.              Думаю, по классификации СКП, каждый из оперативников получил бы не худший рейтинг бугая и движка. Если прибавить к этому солидный боевой опыт и индивидуальные ориджиниумные искусства, то паралюдям придëтся неслабо постараться, чтобы соответствовать терранцам. Ну, если у них нет никаких особо специфических способностей. Что делать в столкновении с какой-нибудь Александрией пока идей мало, канонично задушить еë ещë постараться надо.              Хотя без этих деталей возможностей моих людей выбор такой цели кажется весьма спорным. По крайней мере, Пиггот была очень и очень недовольна, когда я обозначил свою первую мишень. Лунг в своë время знатно накуролесил в городе, в одно лицо разгромив сначала местный Протекторат, а затем и нацистов из Империи. О сопутствующем ущербе тогда и говорить нечего, так что еë опасения были справедливы.              — Откуда начинать? — вопрос Платинум едва не поставил меня в тупик, но благо одна идея уже была на примете, и бесцельно шерстить город в поисках зацепок не придëтся.              — Казино Рубиновые Слëзы, весьма жирный кусок его владений, — чуть подумав, кивнул своим мыслям, параллельно следя за трепетанием ушей девушки, что двигались всë активнее под моим взглядом. — Нападать на само заведение мы точно не будем, ввиду его около официального статуса и присутствия гражданских, но проследить за местными бандитами и таким образом выйти на их схроны нам ничего не мешает.              Как бы хотелось не заниматься всем этим кошмаром и мыслями о выживании, а просто пощупать эти уши или расчесать хвост… получился бы отличный антистресс для меня. Интересно, насколько вообще девушки были бы против такого?              — Поняла, где это казино и когда начинать? — взгляд девушки несколько беспокойно блуждал по помещению, не встречаясь с моими глазами, но голос оставался всë таким же ровным и спокойным.              — Доктор, думаю, сначала надо поесть, — голос Меланты ворвался в наш диалог, а сама девушка взяла несколько банок консервов, чуть смущённо добавив: — когда вы уставший и голодный, ваш взгляд становится слишком… тревожащим.              — А, правда? — как бы подтверждая это, желудок издал не мелодичную трель, извещая о необходимости утолить базовые потребности, а я отвëл взгляд в сторону. — Тогда обсудим подробности позднее.              — В такие моменты немного не хватает Амии или Доктора Каль’цит, дабы контролировать ваши самые деструктивные порывы…              — Какие ещё порывы?! — новый комментарий Меланты вызвал во мне некоторое возмущение. — Я ещё не сделал ничего предосудительного!              — Азартные игры, регулярные походы к Прованс с расчёской с просьбами вычесать её хвост, заваривание лапши быстрого приготовления прямо во рту…              С каждым словом Платинум в голове проносились эпизоды, часть просто в виде прочитанных на экране событий, часть — вспышек чужих воспоминаний. Весьма странные ощущения от подобного и по-своему тревожащие, но душа требовала как-то защититься от подобного поклёпа, так как там была уж точно не моя вина, ну, как минимум, частично. Часть шуточных ответов в вариантах диалогов я выбирал осознанно, но то была просто игра, так что не считается.              — Допустим, не азартные игры, а ставки, и процент побед у меня был положительный, — то был мой любимый ивент со сражениями различных мобов на арене, где необходимо было ставить на одну из сторон, и я был в этом хорош, не идеален, но точно выше среднего. — По поводу Прованс… ну, она и сама была не против… — воспоминания из игры и “реальности” перемешались, едва не дезориентировав меня, но образ девушки с вольчими ушами и большим пышным хвостом отложился в голове достаточно чётко, и было бы неплохо, призови я её, там точно получился бы отличный антистресс. — А последнее просто экономит время.              Ладно, последнему оправдания не было. Это действительно странно, и в сообществе воспринималось, как просто забавный мем. Но чисто из любопытства, стоило бы разок попробовать, интересно, я достаточно “Доктор”, чтобы повторить этот подвиг? И как много подобное желание говорит о моём текущем психическом состоянии?              Даже интересно, как скоро такими темпами я перестану быть собой? Или это уже произошло? Не сказал бы, что до попадания был настолько же рассудительным и хладнокровным в действиях человеком. Но там и сталкиваться с такими испытаниями не приходилось, так что и сравнить даже не с чем. Думать об этом — лишь нагонять лишний стресс, без какого-либо положительного эффекта, а потому…              — Платинум, у тебя ведь тоже весьма пушистый хвост, а ты бы разрешила его расчесать?              На мой беззаботный вопрос девушка застыла, упёршись в меня нечитаемым взглядом. Лёгкий румянец на щеках был очарователен, жаль, что эмоций на лице не так много, думаю, более бурное смущение смотрелось бы куда интереснее.              — У нас нет расчёски для подобного, — ровным голосом ответила куранта, отведя взгляд в сторону.              — Это не звучало как “нет”...              Вскрытая банка консервов встала прямо передо мной, привлекая своим запахом. Холодное тушёное мясо с овощами, не бог весть какая еда, но когда голоден, очень даже привлекательно. Осудительный же взгляд мечницы был стойко проигнорирован.              — Надо будет как-то побыстрее решать вопрос с деньгами, дабы закупиться нормальной едой, — сняв маску и подцепив еду пластиковой вилкой, я задумчиво оглядел кусок мяса на ней.              — Для нормальной еды потребуется место для хранения и что-то, на чëм готовить еë, — куранта чуть поморщилась, понюхав свою порцию, но без лишних комментариев начала есть с грустным видом.              — Есть много видов нескоропортящихся продуктов, которые можно приготовить на костре, правда понадобится котелок или что-то подобное, — Меланта чуть пожала плечами, с флегматичном видом. — Думаю, вполне разумно будет совместить слежку за казино и атаки на загулявших бандитов, если такие попадутся между делом, ещë можно прошерстить ближайшие заброшки на предмет чего полезного.              Именно в такие моменты становилось понятно, почему эта тихая и застенчивая девушка была командиром резервной команды. В отделе кадров точно не просто так ели свой хлеб, раз так не прогадали с распределением ролей.              — Думаю, вполне подходящий план, главное чтобы не помешало выполнению основной задачи, — одобрительно кивнул, отложив в сторону пустую банку. — Можно заняться этим уже сегодня, Платинум будет изучать город и искать Казино, Меланта осмотрит ближайшие здания, а я попробую призвать кого-то ещë, нам срочно нужно усиление.              — А вы можете контролировать этот процесс? Призвать кого-то конкретного? — несколько оробевший голос мечницы меня удивил, но увы, тут еë порадовать нечем.              — К сожалению, пока нет идей, как на это повлиять, а что, есть кто-то конкретный, кто тебя интересует? — вернув маску на лицо, я склонил голову к плечу, смотря на погрустневшую девушку.              — Простите, нет, это не особо имеет значение сейчас, — выглядела она не особо убедительно, но давить я не решился.              — Ну, тогда начнëм?              Меланта отправилась на разведку первой, с Платинум же пришлось чуть задержаться. Ознакомление с картой в телефоне и дополнительные инструкции того требовали. Девушка, вроде, на память не жаловалась, так что с картой всë было просто, проблемы могли возникнуть только из-за незнания местности, но тут ничего не попишешь, пока лично не обойдëшь город хотя бы раз, сложностей не избежать.              Проскользнула ещë мысль пойти с девушками, но от этого без особого труда отказался. Куранте я буду только мешать, так как миссия требовала скрытности. А шариться по заброшкам в поисках полезного хлама, честно говоря, в текущем состоянии не прельщало от слова совсем. Заняться призывом было куда более полезным делом.              Главное чтобы оперативницы не нарвались на проблемы, но на такой случай было чëтко сказано отступать. Не то чтобы это совсем убрало любые переживания на их счёт, но у меня и без того хватало головной боли, чтобы зацикливаться на этом больше необходимого.               Впрочем, подобные мысли недолго пробыли у меня в голове. Уже на подходе к подвальному помещению мой взгляд прикипел к одному очень… выбивающемуся элементу. Даже захотелось как-то выразить всю ту палитру эмоций, что меня обуревала в момент осознания, но, на самом деле, сил на это уже не было.              — А знаете, пофигу, — открыв массивную дверь, в, казалось бы, изолированное помещение, я повторил свою мысль: — вот вообще пофигу, может завтра подумаю об этом, а может никогда, точно не сейчас.              Таракан, из которого рос небольшой чëрный кристалл, сидящий на стене, смотрел мне вслед.