Истинный наследник.

Сухая земля. Воды и еды почти нет. Львицы, находящиеся в прайде Зиры, обгладывают последние косточки. Зира понимает, что её прайду, особенно её любимчику Кову, грозит опасность из-за нехватки еды и воды. Она начинает сильно переживать, сама ходит на охоту, но безуспешно. Последний раз она охотилась в прайде Симбы, где встретила сбежавшего Кову, за которым должен был следить Нука, а также самого Симбу. Конечно, у неё уже был план — завладеть доверием Симбы благодаря Кову, который, подкравшись ближе к Симбе, в конечном итоге убьёт его. После той встречи с королём Земель Прайда Зира решила обучать Кову, чтобы он, повзрослев, был готов к бою. Итак. Нука играл с Витани и Кову. Зира сидела на возвышенном камне и наблюдала за своим прайдом, особенно за любимчиком Кову, который вместе с братом и сестрой играл неподалёку, напротив неё. В голове Зиры уже разворачивался сюжет: как Кову захватит прайд, как он станет королём и как она увидит смерть Симбы, о которой так долго мечтала после гибели её любимого Шрама. «Снова нет еды, воды почти нет! — подумала Зира. — Был бы жив сейчас Шрам, всё было бы иначе! И еда, и вода! Ох, Шрам... Как тебя не хватает...» Зира положила голову на лапы, вытянув их вперёд. Она скучала по Шраму. — Зира! Харити поймала антилопу. Она, конечно, старая и тощая, но, думаю, на время хватит. Пойдёшь есть? — сказала львица, подойдя к Зире. Зира тут же подняла голову, услышав про антилопу. Она потянулась и спрыгнула с камня. Зарычав, она произнесла: — Эта антилопа для Кову! Ему нужно больше еды! — Но, Зира! Мы тоже голодны! — разочарованно промолвила львица. Зира зарычала и, оскалив зубы, ответила: — Я сказала нет! Антилопа — Кову! Он будущий король, преемник Шрама! Зира сделала спокойное выражение морды и, развернувшись, хотела было пойти дальше, но тут же остановилась. Она снова повернулась к львице и, подойдя чуть ближе, сказала: — Тогда лучшие куски — Кову, а остальное — нам. — Развернувшись, она добавила: — Кову должен быть сильным львом для наших планов! Львица в раздумьях смотрела на неё. Она прекрасно понимала, что этих «не лучших» кусков не хватит для полного насыщения. Но спорить с Зирой — всё равно что спорить с собственным отражением... Зира подошла к львятам. Нука, увидев мать, слегка сжался от страха, думая, что сделал что-то не так. Зира подошла и взяла Кову в зубы. Тот лишь издал звук — вероятно, было больновато от того, как она его схватила. Витани побежала за матерью. Нука, сидя на земле, вздохнул. — Эх, избранник... — пробормотал он, глядя вслед матери и Витани. Зира отпустила Кову около антилопы и, оторвав от туши заднюю ногу, отдала ему. Кову тихо проговорил: — Спасибо! — и принялся послушно есть. — Кушай, малыш, — сказала она, улыбаясь. Витани подошла к остаткам антилопы, от которой уже почти ничего не осталось. Львицы жадно поделили добычу между собой. От антилопы осталась лишь голова. Зира только наблюдала за любимцем Кову. В нём она видела отражение Шрама — уже представляла его будущее: как он убьёт Симбу, станет королём и наконец отомстит за Шрама! Зира лишь ждала, когда настанет этот момент... К вечеру Зира готовила львят ко сну. Кову она уложила в его «колыбельку» и, напевая какую-то мелодию, ждала, пока он заснёт. Тот начал потихоньку засыпать, а вскоре уснул совсем. Витани и Нука спали в другом месте, чуть поодаль. Витани прижалась к Нуке и тихо сопела. Она очень любила брата. Нука, уже находясь во сне, не заметил, как лапой приобнял сестру. Зира взобралась на свою каменную возвышенность и, выбрав удобную позу, принялась спать. Наступило утро. Солнце взошло. Зира разбудила Нуку: — Нука! Вставай. Я на охоту. Присмотри, чтобы Кову был на месте! Я скоро вернусь! — Да, мама! Хорошо! Зира лишь вздохнула и, развернувшись, вскоре удалилась. Нука с грустью вздохнул, понимая, что опять целый день сидеть с этим приёмышем. Снова и снова... День за днём — одно и то же... Зира пробыла на охоте недолго, но ничего для малыша Кову так и не поймала... (Она одна ходила на охоту только ради него.) Она вернулась и увидела, что дети спокойно играют около своей пещерки (где обычно спит прайд). Зира улыбнулась. «Ох, Кову, какое счастливое будущее ждёт тебя!» — подумала она про себя, глядя на играющего с братом и сестрой Кову. Зира вздохнула и, прыгнув на свой любимый камень, улеглась, скрестив передние лапы. Подняв голову, она наблюдала за происходящим. Её желудок был пуст, живот сводило от голода, но Зира пыталась это игнорировать. Еды снова не было — самые лучшие антилопы паслись в прайде Симбы. Если бы не он, прайд жил бы счастливо... — Эй, Зира! У Чужеземья чужак, — проговорила старая львица с порванным ухом. Услышав это, Зира спустилась с камня. Силуэт приближался, а когда подошёл ближе, можно было разглядеть — это был лев: тёмно-рыжая шерсть, ближе к коричневому, даже тёмно-коричневому. Чёрная, пышная и длинная грива. Лев был словно тень, и из этой тени виднелись два огонька — голубые глаза. Они словно светились во мраке. Зира опустила голову и, тихо рыча, стала медленно приближаться ко льву. Когда лев подошёл, он осмотрел львиц: худых и голодных. Их взгляд выражал одно: «Хочу есть». Лев перевёл взгляд на Зиру. У него были полузакрытые глаза, высоко поднятые брови — красивый, выразительный взгляд. — Кто ты такой? — спросила Зира, начиная кружить около льва. Лев заговорил: — Я Генри... Беспрайдный лев. — Его голос был подобен грому, но звучал негромко. Зира подняла голову и, улыбнувшись, остановилась напротив льва, смотря ему в глаза. Она спросила: — И зачем такому, как ты, нужен прайд? Глядя на тебя... ты и в одиночку проживёшь. Львицы позади переглянулись. Они стали медленно подходить к Зире, но та лишь махнула хвостом, давая понять, чтобы были наготове. Генри, увидев, как львицы стягиваются к Зире, понял, что она здесь главная. — Я заметил, ты главная... — Он склонил голову перед Зирой, как перед королевой. Он не отводил от неё взгляда, всё так же глядя ей в глаза. — Я устал быть одиноким. Королева, можно ли в ваш прайд? Зира удивилась его словам. Никто не называл её так прежде... Она тряхнула головой и, усмехнувшись, сказала: — Я была королевой, когда жил мой король. Но его убили, и теперь я скитаюсь здесь. — Зира, глядя на льва сверху вниз, продолжила: — Я тут просто главная, и всё... Ращу троих детей, один из них — преемник моего короля. Львицы были уже близко. Некоторые рычали, некоторые готовы были наброситься, но, к их удивлению, лев даже не был напуган или растерян. — Ты принят в прайд, — сказала Зира. Львицы неожиданно подняли головы. Они не ожидали такого. Между ними начались перешёптывания. — Ты будешь спать с краю, но учти: быть принятым в наш прайд — значит не просто жить здесь, но и добывать для нас еду! — сказала Зира. — Как угодно, львица. О, как твоё имя? — спросил Генри. Зира усмехнулась и, уже развернувшись, бросила: — Зира. Зира удалилась. Генри качнул головой. Он увидел неподалёку троих львят: один — подросток, худой и какой-то... напуганный. Это было заметно сразу. Маленькая девочка — худенькая, и мальчик — упитанный. Генри понял, что этот мальчик и есть преемник. Лев тряхнул гривой и ушёл. Когда Зира отошла, львицы стали возмущаться: — Зира, зачем ты его приняла? Он будет лишним ртом! Мы сами себя прокормить не можем, а теперь ещё и он! — Неужели непонятно? Этот лев может быть полезным. На вид он сильный, массивный. Приняв его, мы изучим, каков он на самом деле. — Зира улыбнулась, показав зубы, и продолжила: — Он может выполнить наш план и убить Симбу. Ну а дальше дело за мной — усадить Кову на трон. — Она посмотрела на Кову, который играл с братом и сестрой. Зира направилась к камню, чтобы занять своё место. Одна из львиц сказала: — Эй, Зира! Тот лев куда-то ушёл! Зира ударила хвостом о землю и о тветила: — Посмотрим, что будет дальше. Сейчас просто ждём.