Delta 7

Эго Джейка раздувалось от похвалы за его труд. Каждое слово заставляло его вилять хвостом. Если с Джейком так обращаются, он более чем счастлив «зарабатывать себе на жизнь», как выразилась Грейс. Немного тяжелой работы его не убьет. Его человеческие руки крепко сжимали буксировочные ремни. Грубая ткань показалась знакомой. К их концам прикреплены были пластиковые сани, нагруженные мешками с бетоном. Он шагал вперед на своих руках Аватара и ногах Слинта. Прогретая солнцем земляная дорожка под ногами облегчала волочение. Джейк верно следовал за людьми, позволяя Грейс и Норму вести его туда, куда нужно доставить груз. Джейк шел, довольный собой, пока они разговаривали. Что-то там про хеморецепторы, бла-бла-бла. Куча науки и всякой занудной ерунды. Джейк наслаждался физической нагрузкой, когда до его ушей донесся голос Адрика. Он замедлил шаг, поворачивая голову. — Что вы там делаете? — вопил Адрик. Он несся к ним по траве. Его руки впились в растрёпанные волосы, когда он оглядел фигуру Джейка. — Успокойся, Адрик, — Грейс выплюнула имя мужчины, словно ругательство. Она замерла на месте, нависая над Адриком, который подоспел ближе. — Если ты хочешь, чтобы он был здесь, то он хотя бы должен… — Он совсем не так задуман! Вы должны использовать упряжь! — Адрик пронесся мимо Грейс и Норма, словно в какой-то драматической комедии по телевизору. Джейк вздрогнул, когда мужчина врезался ему в бок. Он вырвал буксировочные ремни из рук Джейка. Адрик тут же начал ощупывать руки Химеры сверху вниз, видимо, оценивая их на предмет повреждений. С облегчением обнаружил, что ничего нет. Левую человеческую руку Джейка придавило в одном из неловких объятий Адрика. — О, мой мальчик. Моё драгоценное творение. Джейк тихо застонал, успокаиваясь. Он сел, позволив Адрику цепляться за его руку. Адрик был неуклюжим, но всегда безобидным. Джейк сказал бы, что с ним все в порядке, но у них была публика. Утешительное похлопывание по спине не подходило по той же причине. Вместо этого Джейк оглянулся на Грейс и моргнул, глядя на ее шокированное лицо. Ее шок постепенно сменился отвращением, когда Норм заколебался. Друг Тома заговорил. Сказал то, что оба ученого имели в виду: — Ты не расстроен, что мы заставили его работать? — Нет! Дельте 7 было так одиноко… Но он не создан для работы! Дергать ремни вот так… — Адрик склонил голову к Джейку, его маска и волосы впились в бицепс Джейка. Его голос был откровенно слезливым, когда он гладил руку Джейка. — Он может потянуть мышцу или сухожилие! Вы должны думать о его форме! О его телосложении. Джейк раздраженно прижал уши. Он же не ребёнок. Он бы отмахнулся от Адрика, если бы тот не выглядел так подозрительно… подумал он. Как? Джейк взвешивал все за и против, когда в воздухе раздался новый голос. — Да ну нахуй! — громко лаял Куоритч. Джейк отвел взгляд от Грейс, заметив полковника. Тот кипел от злости, с красным лицом, как и тогда, когда отчитывал Лайла и Файка. Он несся вперёд, словно разъяренное животное, нагнетая напряжение. — Я всё сделал по правилам, чтобы отправить его на тренировку, а вы просто взяли его на работу?! Грейс резко обернулась, махнув хвостом. Её голос шипел, и она ответила Куоритчу так же: — У тебя не было разрешения на его набег на наше поле! Джейк совершенно забыл о том, чтобы отмахиваться от Адрика. Враждебная атмосфера была гораздо важнее для его военного мышления. Джейк наблюдал за этой парочкой, словно за разгорающимся огнём. Он дернул ушами и откинулся назад. Это казалось небезопасным. Абсолютно. Из его морды вырвалось тревожное бормотание, похожее на скуление. — О, пиздец! — рявкнул Куоритч на Грейс. — Ну поплачь, почему бы и нет? Так дольше продержишься! — Плачешь только ты и твоя избалованная задница! — Грейс клацнула зубами, рыча на мужчину. Она указала на него пальцем, отчитывая, как разгневанная мать. — Может, если бы ты кормил своего ПИТОМЦА, он бы не голодал! — САЛЛИ… — Куоритч стиснул зубы. Он всё ещё был полон ярости. Он продолжил, поправляя себя. — Дельта 7 — это не питомец! Это важный актив, который ты могла повредить! Нервы Джейка оставались на пределе. Быть «активом» было ничуть не приятнее, чем «питомцем». По крайней мере, он пытался? И Куоритчу действительно приходилось придерживаться своей легенды… Даже если это было больно. Ссора Грейс и Куоритча быстро переросла в старую драму и обмен оскорблениями. Тем временем Норм немного приблизился к Джейку и Адрику. Этот Аватар был гораздо спокойнее. Джейк понимал, почему Том так его любил. Норм наклонился, глядя на Адрика из-за спины Джейка. — Так… Можно он будет с нами работать? Ему понадобится только упряжь, — тихо спросил Норм. Улыбка была на его лице, и он мягко вилял хвостом. Джейку он показался идеальным ботаником с чистым сердцем. Да, это точно в стиле Тома. — Не вижу причин, почему нет, — сказал Адрик, выпрямив спину. Адрик отступил назад, но держал одну руку на боку Джейка. Подбородок был высоко поднят. Свободная рука зависла у талии. — Если Дельта 7 хочет работать, у меня нет возражений. ПРИ УСЛОВИИ, что всё будет сделано как следует, — Адрик опутил голову, глядя на Норма сквозь брови. Он похлопал Джейка по боку, многозначительно поднимая другую руку. Указал на Норма, словно исправляя ошибку. — Да, да, я… ​​извини, что не спросил, — Норм обошел Джейка, застыв перед Адриком. Его извинения были полны искреннего обаяния. Джейк подумал, что он был бы хорошим другом. ЕСЛИ бы он мог с ним поговорить. Норм выдавил из себя натянутый, безрадостный смех. — Грейс сказала, что всё будет хорошо, и я как-то предположил, что она знает, о чём говорит. Адрик закрыл глаза, пренебрежительно махнув рукой. Он снова посмотрел на Норма и ответил: — Я понимаю. С моим безупречным Дельтой 7 трудно НЕ задерживаться. Это действительно моя лучшая работа на данный момент. «Безупречным», — Джейк закатил глаза. Адрик мог быть таким странным. — Хорошо, — кивнул Норм, виляя хвостом. Его тоже задела эксцентричность Адрика. Норм продолжил вопросительным тоном. — Так, эмм, где мы могли бы раздобыть достаточно большую упряжь для… — Я сам её изготовлю, — быстро ответил Адрик, гордо стоя и широко улыбаясь. Адрик прижал руку к сердцу. — Я уважаю знания ваших коллег по лаборатории, изучающих фауну, но только я понимаю глубокие механизмы работы мускулатуры Дельты 7. — Как тебе вообще удалось прикрепить мышцы к костям? Сухожилия выращивал в лаборатории или собирал? Джейк потерял нить разговора. Он моргнул, оглядываясь на шипение и лай Грейс и Куоритча. Он уловил несколько слов, но мало что смог разобрать. Не из-за того, что они перебивали друг друга. Из-за громкости. У него начала болеть голова. Взгляд Джейка скользнул по тренировочной площадке. Взгляд почти не цеплялся за деревянные препятствия. Затем щёлкнул ухом. Звуки бродящих и работающих Аватаров пробудили в нем любопытство. Один мужчина перепрыгнул через скамейку, громко смеясь. Джейк слегка расширил глаза, вспоминая, что ОН должен был тренироваться. Он уже поймал Файка. Отбросил его после того, как тот назвал Джейка «беднягой». Джейк фыркнул, во рту стало кисло… Но разве Джейк не должен был поймать двух человек? «Да, должен! Где Лайл?» — подумал Джейк. Лайл куда-то убежал? Наверное, нет. Покидать тренировку в армии категорически запрещено. Хотя, может быть, Лайл считал, что штрафные баллы стоят того, чтобы избежать Химеры. Нос Джейка дернулся внутри намордника. Он снова осмотрел полосу препятствий. Если только Лайл не стоит за колонной, там негде спрятаться. Джейк бросил взгляд на болтающие лица вокруг. Боже, как же скучно молчать. Он не мог присоединиться к разговору о своем создании или прервать спор. Джейк сидел и ждал, когда кто-нибудь обратит на него внимание. Быть животным — отстой. Джейк наблюдал, как Адрик перестает его трогать. Он все еще оживленно разговаривал с Нормом, даже не глядя на Джейка. Погрузился в свои безумные рассуждения о процессе создания Химеры. Теперь, когда Джейка никто не трогает, что мешает ему уйти? У него был хороший способ это выяснить, не так ли? Джейк встал на ноги, напряженно наблюдая за компанией из четырех человек. Он неуклюже отошел в сторону, медленно напрягая мышцы. Используя глубокие знания, Джейк сменил цвета. Имитируя оттенки и полутона вокруг себя, создал небрежный, но управляемый эффект. Выглядеть как пятнистая картина казалось явным признаком. Но когда они отвлеклись, трагически легко было раствориться в окружающей среде. Он почти презрительно фыркнул от того, как это просто. Может быть, они просто проигнорируют его. «Так где же Лайл? Выследить его будет весело!» — Джейк улыбнулся в намордник. Теперь, когда он наелся, он больше не будет пастись. Может, заодно исследует территорию Аватаров и найдет Лайла. — «Да, хорошая идея». Джейк переступил через балку. Объект, разделяющий грунтовую дорожку и полосу препятствий. Повсюду тренировались Аватары. Он настолько сливался с окружающей обстановкой, что они, кажется, его не замечали. Он шел параллельно протоптанной грунтовой дорожке. Через каждые несколько метров стояли балки. Мимо прошел смеющийся мужчина, ничего не подозревая. Женщина у обочины смеялась вместе с ним. Она мягко подшучивала над ним, говоря, что он пробежал круг медленнее, чем она. Подняв голову, Джейк смотрел на две высокие башни с платформами наверху. Между платформами был перекинут тонкий плетеный мост. С обеих платформ свисали веревочные лестницы. Три Аватара сидели на башне, похоже, вместе обедая. Должно быть, было приятно наслаждаться таким видом. Всё это, конечно, здорово. Но ему это не особо пригодится. Он слишком большой, чтобы так карабкаться. И выдержат ли его когти? Они казались слишком маленькими. Слишком слабыми. Джейк посмотрел на свои руки, взбираясь по лестнице. Когти были острыми, но казались совсем не сильными. Скорее декоративными. Он боялся, что, взбираясь на такую ​​башню, может вырвать весь коготь. Джейк прижал губы к наморднику. Теперь, когда он об этом подумал, многое в нём казалось декоративным, включая его человеческие руки. Они даже не касались земли! И, как он только что выяснил, ему не следует заниматься ими тяжёлыми физическими упражнениями. В последний раз они были полезны, когда он и Куоритч занимались сексом. — Они могли бы висеть у меня на ушах. Я мог бы придумать идеи получше… — пробормотал Джейк себе под нос. Слова, вылетевшие из его намордника, были похожи на бессвязную болтовню. Совершенно непонятные. — Адрик, наверное, не видел ни одного стоящего фильма про монстров. Адрик обращаелся с ним как с хрупкой игрушкой. Или как с нежным младенцем, нуждающимся в защите. Это граничило с жалостью. Отвратительной жалостью… — Быть ​​Химерой должно означать серьёзную и важную работу! Приключения! Опасность! Острые ощущения! — рассуждал Джейк вслух. Быстро пробежал вдоль полосы препятствий. Шагнул в новый сектор. Этот, похоже, был жилым районом Аватаров. Рядом стоял огромный длинный дом. Но Адрик? Адрик, похоже, был рад оставить Джейка разгуливать по территории. ОДНОГО, да ещё и так, как он сейчас! Разгуливал без кого-либо, кто мог бы его остановить. Кого-то, кто бы о нём заботился. Забудьте о социальном круге! Джейк мог разговаривать только с двумя людьми. А если бы он болтал со всеми? С КЕМ УГОДНО!? — Ой! Параноик-трус Паркер сейчас меня в яму запихнет! — Джейк насмехался над этой идеей, виляя головой и бормоча себе под нос. Его слюни текли вместк с едким сарказмом. — Мурлыканье и лай — это не разговор, Адрик! — Только если ему захочется, — это звучало мило, когда Адрик так говорил. Правда? Но на самом деле это означало, что Джейку нечего делать. Никакой рутины, кроме еды и испражнений. — Я хочу от жизни большего, — вздохнул Джейк, закатив глаза. — Можно побыть идиотом с собачьими мозгами, если еда и испражнения — это всё, что я получу. У Джейка ничего не было. Ни обеда с коллегами. Ни смеха на рабочем месте. Ни сплетен, ни дел, чтобы занять свой ум. Нет, Джейк застрял в своей голове. Он чувствовал, что сходит с ума. Черт, может быть, так и было. Кто больше параноик? Джейк или Паркер? А Куоритч? У его полковника… наверняка был кто-то ещё. Какая-нибудь девушка или парень, с которым он спал. Кто-то, одобренный корпорацией. Кто-то, кто ЧЕЛОВЕК. Если бы Джейк когда-нибудь встретил этого человека, он не уверен, что смог бы удержаться от драки! Кого он обманывает? Он бы просто разорвал его или ее на части! Может, Джейку стоит расправиться с полковником! Куоритч был так сосредоточен на ссоре с Грейс, что даже не заметил, как Джейк ушёл! Что за любовник так поступает?

———

— ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, ГОВОРЯ, ЧТО ПОТЕРЯЛ ЕГО?! — вопил Куоритч. Теперь он был ещё больше разозлён. Он чувствовал, что вена на шее вот-вот лопнет. Он едва мог дышать из-за жгучей злости в груди. — Я просто отпустил его руку на секунду… — вскрикнул Адрик. Он стоял наполовину позади Норма, прячась от Куоритча. Это было как та первая встреча. Но на этот раз Джейка не было, чтобы быть ангелом-хранителем Адрика. — Слушай, он не мог далеко уйти. Весь этот комплекс огорожен забором, — фыркнула Грейс. Ситуация её ничуть не смущала. Она стояла рядом, уперев руки в бока. Грейс хмурилась на него, словно он ей противен. — Возьми себя в руки, полковник. Твой пёс ещё придёт за своим щенячьим кормом. — Эта ведьма! — он яростно тыкнул в её сторону пальцем. Куоритч снова открыл рот, голос его был мучительно громким. Скоро у него охрипнет горло. — Продолжай так говорить, и он съест ТЕБЯ! — Что? Нет! Это испортит ему диету! — взвизгнул Адрик. — ВОТ ЧТО ТЕБЯ БЕСПОКОИТ? — Норм побледнел, с ужасом глядя на Адрика. — ОПЯТЬ ЭТО ВЫРАЖЕНИЕ ЛИЦА! — Куоритч издал вой.