И снова ты...спаситель.

Кончики пальцев почувствовали болезненное покалывание, словно через них пропускали токи электротерапии, а тело, длительное время остававшееся полностью недвижимым, начало чувствовать медленно усиливающееся на него давление толщи воды. Сил открыть глаза еще не было. Но уже где-то глубоко внутри начинали наползать первые спазмы мучительного голода. Растягивающая мышцы и кости боль накрыла грудь. Мозг взорвался миллионом искр, которые вспыхнув, своим импульсом пронзили каждую клеточку пока ещё парализованного тела. Вместе с первыми ощущающимися прикосновениями к коже во рту почувствовался тошнотворный привкус ила, гнилых водорослей и донной глины, а кости скелета начало выкручивать из суставов. Из носа и ушей быстро выползали устроившиеся в них мелкие рачки, личинки, мальки, почувствовавшие опасность для их необычного убежища. В ушах возник оглушающий звон. Голод резко усиливался и начинал сводить желудок. В груди заныло навсегда остановившееся сердце. Наконец, стало возможно провести распухшим языком по внутренней части рта. На зубах заскрипел песок. В горле послышалось булькание. С острой болью распахнулись глаза. Полная темнота. И раздражающее скольжение донного осадка с шевелящейся от кишащей в ней органикой по поверхности глазных яблок. Пошевелились пальцы ног. Потом рук. Каждое столь незначительное для всего тела движение отзывалось мучительной болью в мозгу, но таков был процесс пробуждения ото сна. Время снова пришло... С трудом поднятая рука была положена на лицо. На толстый слой скользкого ила, останков растений и другого мелкого мусора. Все было одним махом сметено. Но темнота не ушла. Звон в ушах не затих. Боль никуда не исчезла. Вторая рука поднялась, прошлась по горлу, обмотанному склизкой вязкой веревкой, по голой груди. Легла на живот, сметая мерзкую вязкую грязь с тела. Под ладонью прошла дрожь от очередного спазма. Сердце от боли разрывалось на части. Мозг начал изображать из себя диаскоп, проецирующий отдельные кадры, вырванные из прошлой человеческой жизни. Щелк. Куличики в песочнице. Щелк. Родители за обеденным столом, на котором стоят тарелки с супом из ненавистных "ножек Буша". Щелк. Олег с сигаретой в зубах и в новенькой кожаной косухе, сидит, широко раздвинув ноги на мотоцикле, купленной его родителями на окончание школы. Щелк. Нависшее багровое сосредоточенное лицо незнакомого мужчины, явно занимающегося сексом. Щелк. Огромное количество окружающих пузырей в толще воды. После кадра с пузырями воспоминания хлынули потоком, заставив резко сесть на дне, поджав ноги к груди. Обнаженное тело не чувствовало ни тепла, ни прохлады. Но прекрасно ощущало полное отсутствие течения воды. Вот почему столько ила и грязи осело на застывшем ровно на год теле. Вода стояла, не шевелясь. Муть окутывала тело и не уносилась неспешным потоками, а клубилась вокруг, снова оседая на дно. Это было странно и непривычно. Такого никогда не было. С трудом слушающиеся пальцы растянули на горле верёвку, натягивая и высвобождая ее из-под огромного лежащего на дне валуна. Преодолевая тяжесть давящей воды, удалось встать на ноги. Выкручивающая суставы и остатки внутренних органов боль начала отступать. А сердце мгновенно заполнила ноющая тоска. И разум в который раз приступил к процессу смирения со случившимся несколько десятков лет назад. Вытянувшись во весь рост, можно наконец, посмотреть вокруг без облепляющей тело мути. Стало немного светлее. Однако все равно ещё нельзя было полноценно рассмотреть окружающую обстановку временного укрытия на речном дне. Где-то совсем рядом должен стоять "Он". "Его" ярко светящиеся жёлтым светом в полном мраке подводного царства глаза огромной рептилии, периодически мигающей вертикальными веками, из года в год сопровождают пробуждение. Он всегда находится рядом и становится единственным существом, которое поддерживает в ненавистной ипостаси и которое не было возможности даже разнлядеть. Какие-то смутные гротескные очертания фигуры и размытые в искажении водной стихии части тела. Лишь эти нечеловеческие горящие в вечном мраке речного дна глаза дважды в год сопровождают пробуждение и уход на покой. Время опять пришло... Ожидаемых глаз нигде не было заметно. Было сделано несколько оборотов вокруг оси. До рези в зрачках рассматривалась мутная темнота. Он не пришел. Что - то не так... Из года в год обряд не менялся. Он был неизменен. Контроль за пробуждением. Сопровождение до поверхности. Ожидание результата. Утоление голода. Изьятие жертвы. Погружение в новый мертвый сон. Точный счёт годам участия в этом обряде давно потерян, но процесс был неизменен. Помимо голода, тоски и ощущения полной безысходности появилось чувство тревоги. Страха не было. Чего бояться давно мёртвому человеку? Поэтому возникла именно тревога. И чуть-чуть надежда на то, что это неожиданное нарушение ритуала станет выходом на свободу из столь ненавистного места. Возможно на другой уровень проклятия. Но все же лучше, чем эта нескончаемая нудная рутина с утаскиванием под воду зазевавшихся на рыбалке мужчин. Надо освободить ноги от веревок с грузом. Только благодаря им остаётся возможность удерживаться на скользком илистом дне и не всплывать поплавком к поверхности. Веревки выскальзывают из рук. Постоянно теряются в мутной кишащей планктоном тьме. Возможно это из-за не отпустившей ещё тело слабости. Но более вероятно, что всему виной растерянность. "Его" нет рядом. Продолжать действовать по неизменному плану? Но в этот раз некому отдавать жертву. Более того, нужна ли в этот раз жертва? Спазм в животе от голода болезненно согнул тело почти пополам. Чтобы не происходило, но необходимо утолить голод. А без жертвы это не возможно. И, значит, все должно идти своим чередом. Только в этот раз нужно быть осторожнее. Осмотрительнее. Внимательнее. Прошлый раз повезло справиться с двумя мужчинами в одной лодке. Но "Он" подвига не оценил. Забрал одного, как и положено, а второго заставил скормить двум ичетикам. По телу прошла мелкая дрожь и губы сами сложились в брезгливую линию. Мерзкие существа. Опасные. Непредсказуемые. Метровые полужабы- полуобезьяны, сплошь облепленные жирными лоснящимися присосанными пиявками и растущими прямо из шкуры зелёными водорослями. Несколько рядов щучьих зубов, не умещающихся в широченных пастях. И кожа до сих пор покрывается мурашками от воспоминания об их похотливых лапаниях четырехпалыми перепончатыми липкими лапами. В глазах возникла картина разрываемого на куски человека голодными ичетиками. Нет никакого желания увидеть ее снова. А ведь они и сейчас где-то здесь, зарытые в глубину прибрежной грязи. Интересно, этих тварей "Он" тоже пробуждает раз в год. Или они существуют независимо от "Него"? Есть смысл ещё раз внимательно осмотреть все вокруг. Нет. Светящихся глаз титанической земляной жабы нигде не было. Веревки соскользнули с ног. И тело медленно начало подъем. Чем ближе к поверхности, тем становится светлее. Нужно всплыть так, чтобы ни всплеска, ни волны. Тихо. Незаметно. Хищно. Воображение ярко рисует с детства знакомую затоку реки, заросшую густым кустарником и ивами с ниспадающими до самой воды ветвями. Размытыми весенними потоками талого снега корни, переплетающие влажные прикрытые ряской крутые склоны. И спасительный камыш густыми островками выступающий на поверхности мирно текущей воды. Сказочное место для местных и городских рыбаков. Идеальное место для охоты на них нечисти. Одинокие, удаленные на предусмотрительно приличное друг от друга расстояние с дремлющим любителями тихого релакса и азартного лова, резиновые лодочки всегда неизменно качались на поверхности реки, утыканные и засыпанные различными рыболовными снастями. Когда-то этот пейзаж вызывал раздражение и беспросветность бытия. Сейчас затока была доступна для любования только раз в году в летнюю ночь. И каждый раз она вырывала те немногие остатки души, что ещё не вымылись водами реки. Да и времени на ностальгические воспоминания как правило не оставалось. Удивительное дело. За десятки лет охоты даже в сильные штормовые дожди и ветра всегда на реке можно найти рыбака. Затока была беспроигрышным местом для нахождения очередной жертвы. Сквозь толщу воды проник рассеянный сееебряный свет. Значит небо открыто шлейфу горящей полной луны. Значит, надо вести себя особенно осторожно. Значит, охотиться необходимо медленно. Значит, нападать стремительно. Лунный свет- враг и предатель. Нельзя допускать, чтобы он вырвал тебя из темных вод и выставил напоказ. Медленно прорезается пленка водной поверхности. Макушка, лоб, брови. Прищуренные глаза, чтобы не выдать себя яркими горящими огоньками внутри зрачков. Медленно...очень медленно осматривается линия горизонта, открывающегося взору русалки. Какого ...? Что это за место? Твою ж... Где я? В панике на поверхности появилась уже вся девичья голова до подбородка. Горящий взгляд был устремлён на уродливый железный мост через затоку, тонкими сваями уходящий в воду. А рядом с ним был замечен широкий причал с несколькими лодками и маленьким катером. На берегу вместо привычной густой прибрежной растительности возвышался гротескный бесформенный дом, хаотично освещенный разноцветными огнями, наподобии новогодней ёлки. Оттуда доносился шум человеческих голосов. А над рекой разносились звуки восточной музыки. В поле зрения не было видно ни одного рыбака. Русалка, даже забыв про чудовищный голод, в полном недоумении уставилась на абсолютно незнакомый пейзаж в абсолютно знакомом месте. - Господи, я знал, что увижу Вас! Я верил, что Вы обязательно появитесь. Русалка чуть не захлебнулась от неожиданности, потеряв плавучесть и нырнув под воду с головой. Однако вновь оказалась на поверхности, мгновенно обернувшись на голос и подняв кольцевые волны. - Ух ты! Ваши глаза настолько жуткие. И притягательные. Вы только ими гипнотизируете? Или используете ещё силу мысли? Может голос? В резиновой лодочке в трёх метрах от русалки сидел худой молодой человек. В свете яркой луны были хорошо видны его светлые коротко стриженные волосы на круглой голове и оттопыренные уши. Узкие плечи, тонкая шея с выступающим кадыком и оранжевый спасательный жилет. Парень сидел вцепившись руками в борт плавучего резинового изделия, бросив маленькие пластиковые весла на произвол судьбы. Не было заметно ни удочек, ни снастей. Да и весь внешний вид молодого человека не соответствовал рыбалке. Русалка молчала, покачиваясь на волнах. Отчасти из-за полного кошмара и шока от происходящего. Отчасти - потому что последние горловые звуки издавала более двадцати пяти лет назад, когда до полного изнемождения заходилась в крике отчаяния от осознания всего ужаса своей новой ипостаси нечисти. Молодой человек заерзал в лодке, явно устраиваясь поудобнее. - Вы меня не узнаете? Ой. Ну, да. Откуда. Вы же меня тогда не заметили. Я лежал на дне лодки, связанный и с куском железной сваи, привязанной к шее для груза. Меня собирались утопить. А Вы помешали. Я должен сказать Вам спасибо. Речь парня была быстрой, раздражающей слух и с лёгкой картавостью. - А Вы говорить умеете?- не унимался парень, отчего и у русалки внезапно возникло желание его утопить.- Или только звуки издаете оглушающие? Вы вообще меня понимаете? Я считал, что русалки - существа разумные. Злые, жестокие, но разумные. Я просто до сих пор под впечатлением, как Вы тех двоих утырков с лодки под воду затянули. Ух! Аж кровь в жилах застывает, как вспомню. Нет, я серьезно. Вы говорить умеете? Конечно, можно было бы без промедления броситься на эту хлипкую лодчонку. В секунду ее перевернуть. А выпавшего из нее болтуна, в мгновение ока обхватив руками и ногами и впившись губами в губы, потащить ко дну, по дороге смакуя его сладкие жизненные силы. Но почему-то захотелось в голос послать его нахрен. Прихоть, так сказать. К тому же в эту ночь всё идёт не так, как всегда. Почему бы и не пообщаться с жертвой, которая сама себя рекламирует. Русалка начала проверять голосовые связки. Совсем скоро хрипение и булькание в горле сменились на сипение и шипение, а затем, послышался стон и мычание. К русалке довольно быстро возвращалась человеческая речь. В конце концов, громко откашлявшись, она негромко произнесла: - Умею. И снова зашлась в мокром кашле, словно туберкулёзник на последней стадии заболевания. Изо рта вылетели комья болотной грязи и шумно плюхнулись в воду. - Неприятное зрелище,- констатировал парень. - Но это здорово, что мы с Вами установили контакт. - Пошел ты, придурок,- голос русалки стал заметно сильнее и звонче.- Никаких контактов я не устанавливаю. Со своими жертвами. - Я знаю, но я не просто так Вас почти год выслеживал. Я жду Вас, чтобы спасти,- с пафосом сообщил парень. - Спасти?! Меня?! Ты лучше себя спаси,- русалка начала уставать удивляться. - Зря Вы так. Я же к Вам от чистого сердца. Со всей душой и благодарностью,- обиженно произнес парень. - Все это можешь оставить себе. Меня интересуют лишь твои жизненные силы,- усмехнулась русалка, оценивая расстояние до лодки. Всего один всплеск и она окажется у бортика. А там...Вернулся голод. А на лицо легла жестокая улыбка. - Я, конечно, не специалист в области сверхъестественных существ, но хочу Вам сказать, что Вы в серьезной опасности. В этом месте. Да что б этого чудика скрутило! Прямо заинтриговал. - Ну да, согласна. Место за последний год сильно изменилось,- осторожно заметила русалка. - Вот и я о чем!- оживился парень.- Теперь это место в частной собственности. И жизни...ну, то есть...Вашему существованию здесь не будет покоя. А ещё есть шанс, что Вас обнаружат, выловят и выставят на обозрение за деньги. Как сенсацию. - Я не понимаю о чем ты,- русалка насторожилась. - Естественно. Вы мертвая - на дне. А тут вокруг такая жизнь, что и мы, живые, не можем угнаться за переменами,- сочувственно произнес парень, подтягивая к себе лежащий перед ним рюкзак. - Вы, наверное, очень голодная? - Безумно,- плотоядно облизнулась русалка и сверкнула светящимися глазами. - Я взял с собой бутерброды со шпротами. - Со шпротами? Чувак, ты только что серьезно сократил время до своей смерти. - Чувак?- недоуменно переспросил парень, держа в руках пластиковую коробочку с бутербродами.- Сейчас уже так никто не обращается. А Вы когда стали русалкой? Если не секрет, конечно. - Для тебя, недоумок, не секрет. Все равно не долго трепаться осталось. В девяносто первом я стала русалкой. - Неразделённая любовь?- с прискорбьем в голосе спросил молодой человек, с щелчком открывая крышку коробки. - Ревнивый ухажёр по пьяни утопил. - О... - Что "о"? Ждал трагической истории утопленницы от несчастной любви и козле- возлюбленном? - с явной издёвкой поинтересовалась русалка. - Вообще, да,- признался разочарованно парень.- Так я не понял, Вы бутерброд кушать будете? Один толчок, и русалка оказалась у бортика лодки. Следующая секунда, и из рук растерянного молодого человека была выбита коробка с бутербродами, которая с плеском упала в воду. Русалка выскочила из воды и обнаженной грудью упала на мягкий пружинистый резиновый бортик, зарапнув плечо о пластиковые крепления для весла. Парень от неожиданности отскочил к противоположной стороне лодки, но ее размеры были не велики, поэтому его рефлекторное спасение на пол метра от опасности выглядело смешно. Юноша сжался и неожиданно уставился на грудь русалки. - Ой, Вы без лифчика? Русалка прищурилась и снова широко нехорошо улыбнулась. - Я и без трусов, мой мальчик. Или ты решил, что я тут охочусь за такими идиотами, как ты, в гидрокостюме и с аквалангом? - Нет. Но я думал, что русалки плавают в длинных рубахах. - Что? Не попадаю под стереотипы сказок? Придурок, ты в рубахе длинной плавал когда-нибудь? - русалка начинала раздражаться. - Нет. Только в плавках. - И с надувным утёнком, наверное. Парень надул губы. - Я между прочим отлично плаваю. Я прошлым летом на море спасателем подрабатывал. - И много спас? - Ни одного. Но перед этим меня проверили на профпригодность. - Тоже мне профессионал- любитель. Ты хотел про какую-то опасность мне рассказать. Забыл? - Нет, конечно. Только Вы лодку раньше времени не переверните. А то у нас не получиться доверительной беседы. - А ты мне доверяешь?- русалка наигранно широко распахнула глаза. - Я вот тебе нет. Да и беседа у нас очень странная. - Я сомневаюсь, что Вы бы приняли мое предложение поговорить где-нибудь в кафе или баре. - Ты меня достал... - ...Савва... - Чего?- не поняла русалка. - Меня зовут Савелий. Савва,- и парень протянул русалке руку. - Кошмар какой,- пробормотала утопленница, то ли удивляясь поведению жертвы, то ли его имени. - А Вас как зовут? Звали? Зовут. - Лапанальда. - Как? Как? Извините. - В честь лагеря папанинцев на льдине- Лапанальда. Учил в школе про таких? - Нет. - А в школу-то ходил? - Конечно. - Слушай, недомерок, а ты сам какого года рождения? - Двухтысячного. Шестого апреля. - А сейчас какой год? - Двадцать пятый. Русалка вдруг сползла с бортика обратно в воду, но рук не сняла. Она колебалась в такт движению воды у лодки и молчала, словно задумавшись глубоко о чем- то очень важном для нее. Пользуясь тем, что русалка вдруг успокоилась, Савва вновь вернулся на середину лодки. Из новогоднего домика на берегу перестала звучать музыка. - Лапа...на льди... Лапальди..,- пытался вспомнить парень, чтобы обратиться к русалке. - Я - Анастасия, придурок,- без злобы отозвалась девушка. - Уф! Слава Богу. А то я боялся, что не запомню такое экзотическое имя,- радостно сообщил Савва. - Я прекрасно понимаю, что между нами приличная разница в возрасте, но сейчас очень модно тусоваться парням с молодо выглядящими женщинами, годящимися им в матери. Поэтому, можно я буду называть Вас - Настя? Анастасия подняла на парня лицо и пристально посмотрела на него горящими глазами. - Я только что поняла,- медленно произнесла русалка.- Ты - ненормальный. Псих. Я даже не знаю, как тебя есть. Ты же дефективный. - Нет, что Вы. Уверяю. Я абсолютно в порядке. В том смысле, что я- не псих. Но у нас с Вами, Настенька, не так много времени осталось. - Согласна, Савелий. Не уползай. Давай закончим все побыстрее. И русалка вновь подтянулась на борт. - Дело в том, что этот участок реки от затоки и до самой деревни областная администрация отдала в долгосрочную аренду Мкртычу Альбертовичу Мовсисяну. И мы с Вами сейчас заперты внутри его территории,- быстро сообщил Савва. Анастасия замерла на вытянутых руках. Ее сильно заинтересовало словосочетание "заперты внутри". Увидев, что все-таки смог привлечь внимание русалки, парень поудобнее устроился на лавочке с видом ведущего ток-шоу. - Расскажу вкратце. Началось все с того, что этот человек, имеющий очень серьезные связи в самой столице, построил рядом с нашей деревней небольшой цех по разливу автомобильного масла, якобы поставленного из Европы. Ну там, типо в бутылочки фирменные с логотипами заливают полнейший контрафакт и развозят по точкам продажи. Ничего интересного. Все, как всегда и везде. Кое- что лишнее из цеха, конечно же, через трубу иногда сюда в речку сливается. Но речь сейчас даже не об этом. Когда Мовсисян начал строить цех, то нанял бригаду откуда-то из ближнего востока. Не знаю какие они строители, но вечерами бабы с собаками по домам на железные замки закрывались и ставни закрывали. Даже восьмидесятилетние старухи без перцовых баллончиков на улицу не выходили. Мужиков-то в деревне почти не осталось. Большинство на вахтах. Остатки в запоях. Ну, что греха таить. Я в тот вечер домой возвращался тоже выпивший. Чего-то тоска накатила. Безнадёга. Я с девчонкой расстался... - Короче, Савелий,- прервала резко ушедшие в сторону мысли парня русалка. - Ну, да. Вообщем, сделал я замечание двум...заезжим строителям. Они в дом бухгалтерши сельсовета ломились в наглую. Я - пьяный. Они - под кайфом. Но их больше. На диалог примирительный не пошли. Поскольку по-русски не понимали... - Это я их прошлым летом с лодки утащила?- догадалась Анастасия. -Ага!- радостно подтвердил Савва. - А я связанный на дне лежал. И, как Вы их орущих с лодки выдергивали, видел. Честно. Я впечатлился. Меня на утро нашли. Так и лежал связанный и под впечатлением. - А чего, аж, на утро?- удивилась русалка.- Вокруг тогда пару лодок с рыбаками было. Я помню, что видеть в темноте они ничего толком не могли, но слышали уж точно прекрасно. - Так именно потому что слышали, их через минуту на озере уже и не было. Никто же сейчас не хочет быть свидетелем. Мало ли что. - А мало ли что? - Ну как? Вот в отношении меня тут же полиция завела уголовное дело. Бухгалтерша сразу же сообщила, что исчезнувшие два ценных специалиста утаскивали меня в направлении речки. Я стал главным подозреваемым. Я, кстати, до сих пор под следствием,- гордо сообщил Савва. - Только после того, как водолазы речку пролопатили и тел не нашли, мне предъявить ничего не могут. - А ты что сказал милиции?- поинтересовалась Анастасия, в свою очередь усаживаясь на бортик лодки и перебрасывая ноги на мягкое резиновое дно, стараясь не замечать голодной боли. - Я сказал, что они поругались между собой и утопились. - Тяжело в это поверить,- усмехнулась русалка. - А мне пофигу,- махнул рукой юноша.- Полиция следственный эксперимент ставила. Пришли к выводу, что сам я после, якобы, убийства так связать себя веревкой на дне лодки не мог бы при всем желании... - Савва, ты хотел рассказать мне про то, что мы заперты,- напомнила словоохотливому юноше причину своей заинтересованности. - Так я к этому и подвожу,- насупившись по-детски, произнес Савелий. - По-видимому дела у Мовсисяна после запуска цеха шли хорошо. Сам он говорил, что прикипел к нашей деревне душой. Что, мол, люди у нас хорошие и трудолюбивые. Правда, работы так никому из деревенских не предложил. Своих родичей и земляков завез. Стал величать себя хозяином. И решил прихватить нашу затоку. С прибрежной землёй и водной территорией. С одной стороны он поставил себе дом отдыха с причалом. С другой сколотили мостки для платной рыбалки и понтон для лодок. Но главное, по его указанию мелкой сетью перекрыли русло речки. Вроде, как вода проходит, а в установленном с ее помощью ограждении он собрался рыбу разводить для лова за деньги. Анастасия начала соображать, что произошло за год ее сна. Полный пи.. - А когда в прошлом году в это же время Вы из воды выскочили и тех мужиков утащили, я сразу понял, что Вы- местная русалка, которая рыбаков на дно утягивает. Ведь нет ни одного года, что бы кого-нибудь не искали в нашей речке водолазы. Однако места-то наши знатные. Мужики все равно на рыбалку приезжали отовсюду. А ежегодные исчезновения объясняли нетрезвым состоянием и илистым донными осадками. Сейчас, конечно, когда платно сделали, навряд ли ажиотаж рыбацкий останется. Мужики для релакса другие места начнут искать. Но вся наша деревня верит в Ваше существование,- нравоучительно сообщил юноша. - Я польщена,- иронично заметила Анастасия, начиная в голове складывать цепочку событий с момента ее пробуждения. - Но судя по всему Мовсисян в меня не верит. - Нет. Он верит только в деньги. Ну и немного в тех, кто его крышует в столице. - Узконаправленная, но необходимая вера. Я, вот, тоже перед кончиной только в деньги верила. А мой клиент оказался верующим в любовь до гроба. Причем в буквальном смысле. - Клиент? - Ах, Савва. Наивная душа. Времена моей жизни были фартовые и беспредельные. В деревнях молодой девке ничего не светило. Ни мужа стоящего, ни работы, ни жизни. Надо было в город ехать. Но по семейным обстоятельствам я была привязана к деревне намертво. Деньги нужны были, как воздух. Вот и ходила я с еще двумя приятельницами из деревни сюда на затоку. С рыбаками мутила за деньги. - Вы занимались эскортом?- ошеломленно спросил Савва. - Не. Я занималась проституцией,- честно призналась Анастасия. - Сейчас считается некорректным говорить "проституция". Теперь говорят "экскорт". А девушек называют "экскортницы". - Что значит не корректно? - не поняла русалка. - Трахаться за деньги осталось корректно, а называть все своим именем - не корректно? - Да. Как- то так. - С ума сойти,- тяжело вздохнула русалка, хотя это ей было совсем не нужно. Неискоренимые рефлексы, оставшиеся от некогда живого тела. Савелий и Анастасия некоторое время молча смотрели на светящийся домик у причала. Вновь загремела музыка. - Но мне все равно,- неожиданно прервал молчание юноша. . - В смысле? - В смысле, мне все равно, что Вы были экскортницей. Русалка поморщилась. А Савва снова воодушевился. - История знает много случаев, когда девушка с низкой социальной ответственностью отказывалась от аморального образа жизни и становилась полноценным членом общества. Анастасия недоуменно уставилась на парня своими жуткими светящимися желтыми глазами. - А ты что историк? Или может психолог? - поинтересовалась русалка, немного подавшись в сторону Саввы и демонстративно шумно понюхав воздух. - Нет,- быстро ответил юноша. - Я - Ваш спаситель. - Офигеть. - Я предлагаю Вам с моей помощью покинуть эту затоку. Иначе Вас или найдут или Вы останетесь без мужчин,- довольно пафосно сообщил Савва. - А без женщин? - Что без женщин?- растерялся юноша. - Я могу и на женщин охотиться. Только с ними сложнее. Они не ведутся на голые сиськи, быстрее отходят от шока и рьянее сопротивляются. Савва почесал затылок. - Думаю и с женщинами здесь будет тоже неважно. - Тогда спасай. Русалка уселась поудобнее и положила руки на живот, удерживая голодные позывы броситься на этого молодого недоумка и полакомиться его жизненными силами, которых, судя по всему, было с избытком. - План такой..,- начал объяснять Савва.. - Подожди,- перебила его Анастасия. - Последний вопрос. Если эта затока в частной собственности, кто тебя сюда пустил? - Я работаю лодочником и механиком катера Мкртыча Альбертовича. Я после того, как он строиться начал и затоку ограждать, к нему каждый день ходил. Просился дать работу. Я ведь, когда увидел, что началось твориться, уже только о Вас и думал. Поэтому сразу же решил Вас спасти. А для этого мне надо было сюда попасть. Ходил. Ходил. Короче. Выходил. - А что там за веселье на берегу?- кивнула в сторону домика русалка. - Празднуют день рождения подружки хозяина,- отмахнулся Савва.- Так вот. План такой. Подплываем на лодке тихонечко под мост. Вы перебираетесь через сеть и дальше свободно плывете в другое место. Где нет Мовсисяна. - Изумительный план,- иронично заметила Анастасия, отбрасывая на спину подсыхающие длинные волосы и открывая на обозрение юноше упругие острые груди. -Только, Савелий, через сетку я и сама перебраться могу. Без тебя. И без твоей лодки. А тебя, наконец, сожрать. Однако, есть ещё один момент. Я не уверена, что могу покинуть это место по желанию. Ни твоему. Ни моему. - Как так? Не можете покинуть? - удивлённо спросил парень, не сводя глаз с грудей русалки. - Ну я точно не уверена,- пожала плечами Анастасия.- Один раз гналась за рыбаком, который вырвался и решил вплавь от меня удрать. Дурачок. Но сильный. Почти уплыл. Но я его успела за ногу ухватить, как раз в районе этого моста. Так меня вместе с мужиком этим так током шваркнуло, что потом на дне полгода ещё подтрясывало во сне. Так что... - Я об этом не подумал. Савва снова почесал затылок. - Ты что, вшивый? Прекращай чесаться. Раздражаешь. И так ночка выдалась крайне нервная. - Прекращайте меня оскорблять,- вдруг возмутился юноша. - Сомневаюсь,что Вы хамили своим клиентам. - Оба- на! Савелий. Если ты считаешь в этой лодке себя Герасимом, то ты глубоко ошибаешься. Ты- Му-му. - Для деревенской проститутки... - ...Экскортницы. Мне слово понравилось. - ...Вы слишком начитаны, Анастасия. - Я - начитанная экскортница. Я, Савва, школу закончила с золотой медалью. А ты - обидчивый дурак,- устало заявила русалка. И посмотрела в сторону ближайшего берега. Неожиданно ей показалось, что илистая прибрежная грязь начала шевелиться. Несмотря на полную горящую луну, ночной пейзаж был окутан мраком и черными тенями. Возможно, просто показалось. А возможно, что засуетились ичетики. Нехорошее предчувствие окончательно накрыло Анастасию. - А что же Вы такая начитанная и с шикарным аттестатом в институт не поступили? А на речку к рыбакам пошли? -попытался иронизировать Савва, но получилось очень вульгарно и грубо. Анастасия повернула лицо к юноше. Ее жёлтые глаза светились так, словно хотели прожечь в юноше дыру насквозь. - Во время вступительных экзаменов в медицинский у матери инсульт случился,- серьезным тоном поведала русалка. - Я осталась с двумя младшими братьями и хозяйством. Не до поступления стало. Поэтому решила поступать на следующий год. А когда маму домой выписали, то за ней ещё ухаживала. Деньги уходили на еду и лекарства. Колхоз развалился. Работы не было. Поэтому ночью на речку к рыбакам и пошла. Савелий никогда не чувствовал себя конченной сволочью. А тут прямо отличился. - Извините. Ваша история заставила меня устыдиться своих слов. - Правильно, вот и захлопнись,- на этот раз Анастасия ответила по-хамски, но без злобы. - И Вы не знаете, что стало с Вашей мамой, после...Вашего исчезновения? - решился на довольно провокационный вопрос Савва, немного выждав. - И с братьями тоже не знаю,- отозвалась русалка, стараясь не смотреть в сторону парня. - Давай вернёмся к моему спасению. Я предлагаю пробовать. Возможно, что у нас может получиться перебраться через сеть. В этот раз весь обряд идёт не по правилам. - Обряд? - Ох, Савелий. Наша служба и опасна и трудна. И на первый взгляд, возможно, не видна. Но... охота каждый год ведётся строго по правилам. И под чутким присмотром. Так вот, спаситель мой, в этом году ни правил, ни смотрителя. - А кто за Вами смотрит? - Савелий, ты меня спасать собираешься? Или решил извести вопросами? - Собираюсь. - Ну так греби к сети. Юноша мгновенно схватился за два пластиковых весла. И в этот момент раздался звук мобильного телефона в его грудном кармане. - Ой, извините. Это... Телефон. Мне надо ответить. Савелий с виноватой улыбкой бросил весла и полез под спасательный жилет. Русалка с нескрываемым любопытством наблюдала за юношей, скривив губы от пронзительного звука донесшейся до ее ушей странной мелодии. Достав из-за пазухи аккуратно спрятанный в водонепроницаемый пакет сотовый, Савва приложил гаджет к уху. - Да, да, Мкртыч Альбертович... Конечно...Сейчас буду... Да, так, показалось, что на Вашем берегу кто-то шарится...Да. Решил посмотреть. Савва отключил телефон. И посмотрел на Анастасию. - В целях нашей конспирации, я должен немного повременить с Вашим спасением,- извиняющимся тоном сообщил юноша. - Мне надо...вообщем... короче говоря...мне надо прокатить гостей на катере по речке. Вот. Вы же понимаете, что я как- бы на работе. Анастасия выразительно подняла брови, изображая удивление. - Савелий, ты мне только что втирал, что как- бы из-за меня устроился на эту работу. Савва заерзал на скользкой лавке. - Да, конечно. Но...не хотелось бы потерять эту работу. В принципе, она не так уж и плоха. - Понятно,- обидчивым тоном ответила Анастасия и вновь посмотрела на берег. Из прибрежной грязи вылезла жабья голова с шевелящимися на ней хаотично утыканными скользкими отростками. Ичетик громко хрюкнул и гортанно заклекотал. Видимо тоже ищет Его. - Извините,- голос Саввы вывел русалку из раздумий.- Не могли бы Вы...ненадолго...вернуться под воду. Чтобы не привлекать внимание...к себе. Анастасия бросила на юношу неприязненный взгляд и, развернувшись без слов, скользнула по- змеиному через бортик лодки в воду. Савве лишь оставалось удивиться полному отсутствию звуков всплеска воды. Юноша покрутил головой, ожидая увидеть появившуюся на поверхности девичью голову. Но его лодку окружали лишь растянутые сонные барашки вяло текущей реки и тянущаяся по ним вдоль русла бесконечная лунная дорожка. Парень тяжело вздохнул и направил лодку к причалу с пришвартованным катером. Оказавшись снова под водой, Анастасия ещё раз пристально вгляделась в черные воды вокруг. Его следящих за ней глаз не было видно. Вдруг русалку осенило- Он не может пройти установленные вдоль затоки сети! С этой мыслью она аккуратно всплыла и развернулась в сторону уплывающего Саввы. Вернулся голод. Чудовищный голод. Сводящий с ума. Надо было срочно его заглушить. Анастасия усмехнулась сама себе. Это же надо было проявить столько силы воли, что не сожрать этого чудика. Вести с ним беседы. Спаситель! Вот умора. Но почему-то этот болтун тронул ее мертвое почерневшее сердце. Его не хотелось убивать. Анастасия перевела взгляд на причал. Белый подсвеченный серебристым лунным светом маленький катерок мерно покачивался на лёгких волнах. А на причал перед ним из новогоднего дома высыпала компания гостей Мовсисяна вместе с ним самим. Хозяина цеха по разливу машинного масла нельзя было перепутать ни с кем из его товарищей. Звонкая фамилия требовала эффектного прикида. Невысокая коренастая фигура владельца затоки была облачена в золотистый костюм и праздничную бумажную корону. В обеих руках он держал по длинной трубке фейерверков, размахивая ими, как дирижёр перед оркестром. Мовсисян был окружён громко и пьяно смеющимися людьми, обвешаными слепяще отсвечивающей мишурой, но сам тесно льнул к высокой брюнетке со спадающими до пояса абсолютно прямыми волосами и очень странной фигурой вытянутой на дыбе утки: с огромной грудью и неестественно выпирающим, словно надутым, задом. Вся эта "женская красота" была фантастическим образом втиснута в обтягивающее платье, усыпанное переливающимися камушками. Мовсисян и, по-видимому, его подружка сияли в лунном свете, как два попугая ара среди куропаток. Наверное, согласно требованию хозяев банкета гости обязаны были одеться, как можно невзрачнее, поскольку преимущественно темные тона одеяний просто терялись на ночном причале, даже несмотря на освещение одинокого прожектора к прицепленной к нему гирляндой. Савелий подплыл к причалу, пришвартовал свою резиновую лодку у катера за кормой. И когда начал, забираться на деревянный помост неожиданно получил длинной тубой фейерверка по голове от Мовсисяна. В этот момент Анастасия поняла, что голодной не останется. - Извини, Савелий, но ты лишишься этой работы,- негромко сказала сама себе русалка и, нырнув, поплыла в сторону катера и причала с людьми. В конце концов в этот раз ночь полностью принадлежала ей. Она плыла пока не почувствовала сгущающуюся от прибрежной грязи, тины, ила и планктона воду. Ноги встали на дно и сразу же увязли в скользкой речной глине. Однако это не смутило Анастасию, и она шумно выскочила из воды, откинув назад длинные мокрые волосы. В глаза ей ударил свет прожектора. Она стояла метрах в пяти от причала. Уровень воды доставал ей до пояса. Верхняя половина тела была обнажена. В доме продолжала играть музыка. Но на причале смолк не только смех, но исчезли даже звуки дыхания. Чуть больше десятка пар глаз уставились на неожиданное явление Анастасии. - Всем доброй ночи,- томным голосом поприветствовала людей русалка и провела ладонями по грудям и животу, стягивая прилипший ил с кожи. Ответа не последовало. Тогда русалка начала выжимать волосы. Первой пришла в себя подружка Мовсисяна. - Митя, это кто? - голос девицы был раздражающе тягучим и низким. - Нахрена ты мне на днюху стриптизершу заказал? - Ангел мой, это не я! - без каких-либо акцентов ответил Мовсисян, не отводя взгляда от Анастасии. Он оказался мужчиной с ярко выраженной кавказской наружностью лет под пятьдесят. Оживились гости. Загудели. Зашептались. Среди них в первом ряду стоял Савва с выращенными глазами и открытым ртом. - Да, это не он,- подтвердила русалка. - Это я,- придя в себя, заявил юноша.- То есть...она со мной. Короче. Это я ее пригласил. Блин...у нас с ней свидание. Вот. - Свидание у нас. Вот, - Анастасия входила в раж. Никакого контроля. Никаких правил. Никаких ограничений. Спасибо, Мовсисян, за натянутую сетку. - Савка, ты совсем границы потерял? - резко повышая голос, поинтересовался мужчина. - Ты нахрена в мою резиденцию девку привел? Без моего ведома. Кто разрешил? Ты забылся, как вымаливал у меня работу? Я тебе ее дал. А ты меня обижаешь своей самодеятельностью... Но я тебя прощаю. Мовсисян так и не отвёл взгляд от Анастасии. На его лице неожиданно растянулась сладострастная улыбка, а глаза подернулись лёгкой влажной поволокой. Анастасия прекрасно справлялась с мужчинами, превращая их в возбужденных самцов. - Что?!- недовольно воскликнула девица с фигурой утки. При свете прожектора Анастасия смогла разглядеть немыслимо раздутые губы и кукольно длинные густые ресницы. Ей сразу же вспомнился советский армянский мультик про подводного царя и его дочь русалку, что топила корабли. А Мовсисян, наверное, был фанатом той мультяшной русалки. Подружку себе нашел похожую, как с картинки. - Да. Я его прощаю,- зачарованно повторил мужчина. - Потому что хочу видеть эту русалку... Мовсисян сделал паузу на, как он считал, удачном сравнении девушки. - ...за нашим щедрым столом. Савелий, познакомь нас со своей бесстрашной, но очаровательной подругой. - Митя! Это мой день рождения. И мои гости. Я эту не звала. Пусть она выметается отсюда!- истерично заорала девица, с трудом складывая раздутые губы для озвучивания своих претензий. - Рот закрыла!- рявкнул на девицу Мовсисян. - Этот праздник оплачиваю я до последней копейки. Поэтому имею право приглашать кого хочу. Ну и как зовут русалочку? - Анастасия,- жеманно ответила русалка и облизала губы. Не для соблазнения, а потому что почувствовала, как потекли слюни от предвкушения добычи. На Савелия было жалко смотреть. Он переводил взгляд с русалки на Мовсисяна и обратно и явно не знал, как себя вести в этой ситуации. - Анастасия...Не имя, а песня,- игривым голосом произнес Мовсисян, снимая с головы корону из мишуры и отбрасывая ее в воду. - Я просто обязан угостить девушку с таким звучным именем шампанским. Настенька, Вы любите шампанское? - Нет,- русалка сделала несколько шагов вперед к причалу, разгребая перед собой мутную прибрежную воду и демонстрируя тело ниже талии.- Я люблю армянский коньяк "Царь Тигран" с шоколадкой "Аленка". Ничего не понимающие, ошарашенные резкими переменами в Мовсисяне и наглостью голой девицы, гости дружно зашумели. Именинница вцепилась в золотистый рукав своего покровителя. - Митенька, да ты что? Прекращай. Твоя шутка удалась. Все ее оценили. А теперь пойдем за стол. Я передумала кататься на катере. А этот...твой лодочник выведет отсюда свою подружку. Куда подальше. Анастасия сверкнула своими желтыми глазами, как кошка в темноте, отражая блеснувший ей в морду свет. Гости непроизвольно подались назад и в ужасе замолчали. Кроме Мовсисяна. Хозяин затоки уже не видел и не слышал никого и ничего, кроме русалки. - Савелий, реально. Давай со своей подружкой вали отсюда. Конкретно праздник портишь. Альбертыч, кончай придуряться. Ирка плачет. Мы растеряны. Савелий, ты слышишь, что я сказал. Бабу свою бери под ручку и бегом отсюда. К Савве подошёл невысокий мужчина с коротко стриженными волосами и глубокими залысинами в ярко- синем костюме.- Пока, как участковый, я не закрыл вас за решеткой. Статей правонарушений вы себе заработали целый список. - Я попытаюсь,- промямлил Савва и начал становиться на колени, протягивая руку приблизившейся Анастасии. Но был бесцеремонно отброшен в сторону Мовсисяном. Мужчина на глазах у изумлённой толпы гостей прямо в золотистом костюме спрыгнул с причала в воду. - Да что ж такое!- воскликнул мужик с синем костюме. - Действительно, да чтож такое!- передразнила участкового русалка, одновременно обвивая руками шею Мовсисяна. - Это, господа, любовь с первого взгляда. Правда, Митя? - Правда,- словно под гипнозом подтвердил Мовсисян. С причала раздались громкие истеричные рыдания и тихие женские голоса. Мужчины роптали. Но интуитивно боялись в сложившейся крайне странной и щепетильной ситуации бросаться в воду за хозяином банкета. И лишь участковый начал вглядываться с причала вниз, чтобы понять степень своей возможной запачканности, если рискнёт спрыгнуть вслед за Мовсисяном. Анастасия прижалась всем телом к зачарованной ею добыче. Своей ледяной влажной кожей она ощутила исходящий жар от мужского тела, даже несмотря на несколько слоев одежды. Жизненная сила у горячего парня просто сводила с ума. Все внутри задрожало от ожидания пищи. И даже ее мертвое сердце начало тихо и прерывисто сотрясаться. Русалка снова облизала губы. И потянула Мовсисяна за собой обратно на глубину реки. - Она - ведьма!- ночную тишину пронзил истошный женский крик, видимо одной из гостий. - Сегодня полная луна! Это ведьма пришла! Игорь Саныч стреляйте! Вы же полицейский! Стреляйте в нее! Уходит же! Поднялся невообразимый шум на причале. Однако никто из мужчин в воду так и не спустился. - Чем, б...дь, мне стрелять? Пальцем? Я вообще-то на день рождения пришел, а не на захват заложников. - Ну так звоните в полицию!- орал тот же женский голос из задних рядов гостей.- Скажите, что у нас террористы захватили безнесмена. Нет скажите, что иностранца! Тогда они быстрее приедут и со спецназом! Анастасия отходила вместе с Мовсисяном, превращенным в безвольную тряпичную куклу, все глубже погружаясь в воду. Пока на причале шла суета, она в отличие от остальных прекрасно видела, что оставшиеся без присмотра Им ичетики уже повсплывали под деревянным помостом. Их мерзкие жуткие головы были высунуты из воды. По количеству зелёных светящихся огоньков можно было с уверенностью сказать, что тварей было более двух десятков. Анастасия усмехнулась. Сейчас начнется веселье. Ичетики даже под Его контролем были трудно управляемы, а без этого - начнется полный беспредел. В тот момент, когда Игорь Саныч приложил телефон к уху, по сваям причала с обеих сторон полезли вверх из воды ичетики, Савелий на четвереньках пополз к катеру, а Анастасия почти впилась в губы Мовсисяна, вокруг наступила мертвая тишина. Словно на телевизоре выключили звук. Русалка с тревогой посмотрела на причал. Гости стояли не шевелясь. Ичетики зависли на скользких брёвнах, подпирающих причал, и замерли с высунутыми из воды головами. Савелий шлепнулся с помоста на палубу катера, но тоже так и остался сидеть в полном оцепенении. Казалось, что все они уставились на Анастасию. Но она услышала приближающийся за ее спиной тихий цокот. Русалка быстро обернулась. И тоже впала в ступор. Даже будучи нечистью и видя за годы нового существования немало чудес и жути, она никогда не видела ничего подобного. Над рекой аккуратно по лунной дорожке не спеша шел конь с всадником на спине, прихрамывая на переднюю правую ногу. Оба создания были ослепительно белоснежными на фоне ночного мрака. И светились под лунным светом, поражая воображение своим неземным видом. Длинные светлые волосы всадника ниспадали так низко, что соединялись с гривой коня, и образовывали подобие плаща за спиной. Видение шло, не касаясь поверхности воды, по качающейся в такт волнам лунной дорожке, необъяснимо сопровождая свое перемещение цокотом копыт. Когда всадник приблизился к Анастасии, он остановился и сверху посмотрел на русалку абсолютно черными без белков глазами на ослепительно- белом изнеможденном, но нечеловеческо- прекрасном лице. Чудовищно худое тело с выпирающими ребрами, суставами и впалым животом было обнажено. У Всадника не было ног. Его нижняя половина чуть ниже талии вростала в спину такому же истощенному коню, создавая с ним по факту единое существо. И было оно не менее трёх с половиной метров в высоту. В этот момент Анастасия вспомнила рассказы соседки бабы Мани, когда она ещё была маленькой девочкой, о том, что их речка в определенное время даёт в сторону ручей, который превращается в реку Смородину, ведущую в мир нечисти. И каждый год по этой реке в самую короткую ночь в году проходит демон Тодоратс, отвечающий на границу между мирами живых и мертвых, мирами Яви и Нави. Он идёт к реке Смородине, чтобы получить подготовленные для него на границе миров жертвы и открыть Солнечные ворота. Красивая бабушкина сказка. Когда-то Анастасия ее очень любила. Но повзрослев, забыла ее напрочь. И сейчас Тодоратс лично стоит над ней и в молчаливом величии рассматривает с высоты своего роста. Русалка отпустила Мовсисяна, который незамедлительно рухнул в воду на подкошенных ногах, и склонила перед демоном голову. Она стояла так, не шевелясь, ожидая своей окончательной кончины. Она была уверена, что Тодоратс остановился, чтобы прекратить ее мучения, но с удивлением услышала удаляющийся цокот. Анастасия подняла голову. Демон прихрамывая на ногу коня двигался по лунной дорожке в сторону причала, где столпившись в темную кучу стояли оцепеневшие люди. Удивительное дело, но исходя из основ человеческой психологии при виде столь жуткого и невероятного явления, гости Мовсисяна должны были броситься бежать подальше от реки, от домика отдыха, от всего, что происходило у них на глазах. Но люди стояли, как статуи. Их взгляды были направлены на приближающегося Тодоратса. Телефоны светились в опущенных вдоль тел руках. Анастасия видела, как замерли ичетики, также боясь пошевелиться под пристальным взглядом величайшего демона. Тодоратс ненадолго остановился ещё раз, обратив свое внимание на сидящего в катере. Затем медленно прошел мимо, миновав по воздуху мост, пересекающий реку. И начал удаляться по руслу реки к горизонту. Вновь включились звуки окружающего мира. - Похоже, что Альбертыч нам не трюфели подсунул, а мухоморы,- нарушил тишину Игорь Саныч.- Эту хрень все видели? Я чуть не отделался. Ответить участковому никто из гостей не успел. На причал стремительно начали выскакивать ичетики и окружать обезумевших от страха людей. Затем началась охота. Ичетики подпрыгивали и вцеплялись зубами и когтями в тела гостей, не давая тем двигаться и спасаться бегством. Анастасия с ужасом увидела, как парочка ичетиков забралась на катер к Савелию, который лихорадочно пытался завести двигатель. Русалка бросилась ему на помощь. Атака голодных бесконтрольных ичетиков была стремительной. Эта речная нечисть славилась в мире Нави своим коллективным и слаженным способом охоты. Они мгновенно облепили кричащих и визжащих людей. Выхватывали их по одному и вцепившись зубами и когтями мертвой хваткой скидывали в воду, где топили в прибережной грязи. Один из ичетиков набросился на спину Савве в тот момент, когда Анастасия добралась до катера. Оказавшись на палубе, русалка выпустила длинные острые когти и вонзила их в скользкую от водорослей и слизи, покрытую шевелящимися пиявками шкуру ближайшей твари, вспарывая ее. Ичетик взвыл и выпрыгнул за борт. А Анастасия впилась когтями в сидевшего на спине орущего юноши второго ичетика. - Заводи катер!- закричала русалка, буквально отрывая от тела парня извивающуюся тварь, пытающуюся укусить своим жабьим, но усыпанным острыми мелкими щучьими зубами, ртом девушку. Савва не заставил себя долго ждать. Взревел двигатель. - Гони!- прокричала русалка, выбрасывая за борт второго ичетика. С причала на палубу неожиданно свалилась женщина. У нее уже было объедено лицо, которое она пыталась прикрыть беспалыми ладонями. Все ее тело было покрыто ранами от вырванных кусков мяса вместе с тканью одежды. Савва, обернувшийся на шум и увидевший женщину, бросил штурвал и начал тошнить прямо себе на ноги. Анастасия усмехнулась и цинично, по-русалочьи, решив, "чего добру пропадать", ведь дама, считай, уже все равно покойница, быстро подскочила к жертве и силой отведя от лица за запястья ладони женщины, прижала свой раскрытый рот к ее лишенным губ деснам... Русалка в блаженстве закатила глаза. Наконец, живительная сила начала проникать в ее тело, наполняя его ощущением эйфории и сытости. По венам начало растекаться желанное тепло. В животе стала утихать мучительная голодная боль. Савелий отвернулся от мерзкой картины реального кормления русалки и громко по-звериному скуля, направил катер подальше от причала на середину реки. Не так он рисовал в своих фантазиях образ речной дивы. Да и в сказках всегда писали, что русалки просто защекочивают до смерти свои жертвы. А Савва щекотки не боялся. Поэтому и решился на столь нетривиальный поступок. Видимо, сказки были адаптированы для маленьких детей. А для взрослых правду рассказать забыли. Парень не оборачивался до того момента, как не услышал за спиной всплеска скинутого в воду тела несчастной. Он заглушил катер, переводя дух и пытаясь привести мысли в порядок. Но ничего не получалось. Ноги и руки тряслись, сердце бешено билось в груди. В глазах стояли слезы. А во рту все пересохло и горчило от желчи. Савва медленно обернулся. На корме на деревянной лавке, забросив длинные стройные ноги на высокий металлический бортик полулежала Анастасия. Весь ее расслабленный вид говорил о сытости и полном безразличии к произошедшему. Русалка, заметив, что Савва обернулся к ней, грациозно потянулась, как кошка, и неестественно развернула верхнюю половину тела в сторону парня, когда, как нижняя часть осталась недвижимой с заброшенными на бортик ногами. Глаза Анастасии горели, как дальний свет авто. Савва вздрогнул и вжал голову в плечи, ссутулившись. Господи, вот это попал! Увидев реакцию юноши, Анастасия громко рассмеялась. - Ну что, Савелий? И снова ты...спаситель. Парень громко всхлипнул. Но головы на русалку не поднял. - Савелий, ты передумал меня спасать? - Нет,- с трудом произнес юноша. - Я исполню обещание. - Молодчина! Савва, собрав все силы в кулак, вскинул голову и встретился со светящимися взглядом Анастасии. Ее лицо, грудь и руки были испачканы в крови, отчего вид ее был просто ужасен. И опасен. - Когда я вывезу тебя за сеть, ты...меня не убьешь?- вдруг спросил Савва. Анастасия молчала, пристально глядя на юношу. - Не будешь делать глупости, обещаю исчезнуть из твоей жизни навсегда,- довольно расплывчато ответила русалка. Луна двигалась к горизонту. Время приближалось к рассвету. А по вялым движениям Анастасии, было понятно, что она начинает медленно погружаться в дрёму. Савва посмотрел на причал. Все также горел прожектор с гирляндами. В доме играла музыка. Помост был пуст и полностью покрыт влажно отсвечивающими багровыми лужами. От причала вдоль берега, растянувшись на несколько десятков метров, ичетики закапывались в илистую грязь вместе с телами гостей Мовсисяна. Особенно был заметен ичетик, кривляющийся перед товарищами в надетом поверх его пиявок блестящем платье подружки бывшего хозяина затоки. Нечисть дружно клокотала и визжала, что по-видимому заменяла им смех. Савва с трудом перевел дыхание. Что он скажет полиции? А она скоро будет. Ему никто не поверит. Его обвинят в массовом убийстве. - Знаешь, Савелий, о чем я подумала, широко зевая, сообщила русалка. - Тебе тоже бежать надо отсюда. Юноша вздрогнул. - Милиция точно на тебя все повесит. Не отмажешься. Конечно, до утра от тел людей ичетики не оставят даже костей, но сама обстановка на причале...И вокруг...вообщем, ты, как единственный выживший становишься в данном случае не свидетелем, а подозреваемым психованным маньяком. Возможно, будут пытать, чтобы узнать куда ты дел тела. И где твои сообщники. Поскольку, если бы я была ментом, но ни за что не поверила, что действовал ты один. Анастасия сняла ноги с бортика. И встала во весь рост. - А так, ты исчезнешь вместе с остальными. Решат, что тоже стал жертвой. Савелий, а у тебя родные есть? - Мама,- жалостливо ответил юноша. - М-да. Придется оставить ее в неведении. Пока. А когда все уляжется, то сообщишь о себе. Но это я тебе, как вариант предлагаю. Савва не выдержал и горько по-детски зарыдал. Анастасия сочувственно покачала головой, всполоснула руки и лицо в речке, перегнувшись через борт, и подошла к парню. - Не думаю, что тебя это утешит, но ты - очень хороший парень, Савелий. И в другой жизни, возможно, мы бы стали даже больше, чем друзьями. - Спасибо,- сквозь слезы ответил юноша. Русалка погладила Савву по голове. Затем по плечу. Парень поднял не нее зареванное лицо. Анастасия кончиками пальцев вытерла ему слезы. - Я заметила, что ты тоже видел Тодоратса,- неожиданно произнесла русалка. - Что?- искренне не понял Савва. - Ты видел демона? - Конечно,- недоуменно ответил парень. - Странно,- Анастасия наклонила к своему плечу голову, разглядывая юношу так, словно увидела его впервые. - И не понятно... - Что не так? И что это за демон? - встревоженно поинтересовался Савва. Анастасия перевела взгляд на берег. Ну надо же как быстро! Ичетики уже были под землёй. На их присутствие намекала лишь всё ещё шевелящаяся грязь побережья. - Ну, насколько мне известно,Тодоратс - демон, отвечающий за неизменную и нерушимую границу между миром людей и нечистью. Его можно лицезреть лишь один раз в году в самую короткую ночь. И согласно правилам, видеть его могут лишь бесы, колдуны и люди, которые не доживут до утра. Анастасия замолчала и ещё раз, прищурившись, пристально посмотрела на Савву. Глаза парня были полны ужаса. - Это значит, что я не доживу до утра? - Ну...как вариант,- Анастасия отметила для себя, что юноша мгновенно отмёл пункт со статусом колдуна. - Я не хочу умирать,- дрожащим голосом произнес Савва. - Я тоже,- ответила быстро русалка и удивилась тому, что сказала правду. - Не хочу, чтобы ты умирал. Наступило молчание. Мерное покачивание катера. Тихие всплески медленно текущей воды. Далёкий стрекот сверчков. Музыка, продолжающая играть в новогоднем доме. Савва вытер тыльной стороной ладони глаза и полез за пазуху. Из-под спасательного жилета и футболки он извлёк что-то блестящее на кожаном шнурке. Парень раскрыл ладонь и Анастасия увидела серебряный кулон в виде веретена. Работа была чеканной и просто потрясающей воображение. Размером чуть меньше зубочистки, инкрустированное веретено с намотанной на него тончайшей серебряной нитью. Глаза русалки вспыхнули от красоты кулона. - Это - мой талисман,- грустно сообщил Савва. - Я сам не помню, но мама говорит, что его мне отец перед смертью подарил. На удачу. И Вы знаете... - Давай на "ты". - И ты знаешь, он меня действительно не раз выручал. При свете полной луны веретено ослепительно сверкало. Оно притягивало взгляд и не отпускало. Оно словно зачаровывало своим сиянием. Вдруг Анастасия вспомнила, как будучи ребенком сидела рядом с соседкой бабой Маней, которая крутила в своих крючковатых, покрытых коричневыми пятнами руках, настоящее деревенское старое веретено, накручивая на него грубую шерстяную нить. Тогда Анастасия не могла отвести взгляд от завораживающего процесса. Так же, как и сейчас не могла прекратить разглядывать серебряный кулончик. Мать ругалась, запрещала ходить к бабе Мане. В школе дети шепотом говорили, что старуха - ведьма и через веретено наводит порчу на жителей деревни. Иногда к бабе Мане приезжали незнакомые люди из города. Дорого одетые. На своих машинах. Женщины, как правило, в слезах. Мужчины с хмурым лицами. А потом баба Маня исчезла. Просто испарилась. Дней через пять после того, как видели ее последний раз, спохватились, вошли в дом. Живности она не держала. Продукты в достатке были в погребе. Хата убрана. Все вещи и обувь в старом шкафу на месте. А ни старухи, ни веретена не было. Искали бабу Маню не долго. Да и не сильно старались. А вскоре зачем-то пригнали бульдозер и снесли ее дом. Все эти воспоминания мимолётно пронеслись в голове Анастасии при виде кулона. Савва, понимая, что с русалкой что-то не то, спрятал веретено обратно под футболку и встал на ноги. - Значит так, я на катере подхожу к мосту. Сеть натянута прямо под ним. До самого дна. Становлюсь, как можно ближе, ты проверяешь, можешь ли перебраться через сеть. Дальше ориентируемся на месте. - А насчет себя ты что решил? Пойдешь со мной?- вдруг предложила Анастасия. - Не знаю. Я ещё ничего не решил,- довольно резко ответил парень и завел двигатель катера. Огромный туманный диск луны почти касался линии горизонта, уходящей вдаль реки, образовывая вокруг себя яркое серебристое сияние. От него по воде шла широкая дрожащая лунная дорожка. На этом фоне примитивный металлический каркас моста смотрелся особенно уродливо и тоскливо. Совсем скоро Савва, выключил двигател, снизил ход и начал подходить к железной конструкции. Анастасия приготовилась либо перепрыгнуть с борта через сеть, либо отлететь на палубу катера, получив удар током. Внезапно идиллический пейзаж водной глади стал сильно колебаться. На глазах русалки и человека речные волны стали закручиваться в быстрый водоворот. - Какого черта?!- закричал Савва, хватаясь за ключ зажигания. - Не знаю!- криком ответила Анастасия. Савва снова завел двигатель и попытался вырвать катер из затягивающего в воронку потока воды. Понимая, что сейчас их просто прижмёт боком к сети, не давая возможности вырваться, парень выжал полный ход судна. Двигатель оглушительно заревел, и катер начал медленно выбираться из вращающегося потока. Савва вцепился в штурвал намертво. Ещё никогда он не был на таком адреналине. Его трясло от страха и в то же время от возбуждения. Ничего подобного парень не испытывал в своей жизни. - Савваааааа!- раздался за спиной юноши душераздирающий крик Анастасии. - Это Он! Это Он! Б...дь, Савва, Он собрался перелезть через мост. Волосы встали дыбом на голове парня от этого вопля русалки. Не отпуская ни на миллиметр штурвал, он обернулся. Из воронки, поднимая брызги и пену выползала огромная тварь. Карикатурное смешение в единое тело различных частей тела земноводных, рыб и бог знает ещё кого. Не менее пяти метров в высоту, чудовище имело раздутое жабье скользкое бородавчатое тело, огромную полу рыбью - полу змеиную голову с широкой разинутой зубастой пастью и плавниками вдоль хребта. Горящими желтыми глазами ядовитой рептилии с вертикальными жуткими зрачками. Короткими, но заканчивающимися здоровенными перепончатыми ладонями и длинными пальцами с острыми когтями лапами. За спиной твари по воде бил длинный хвост титанической ящерицы. Савва не удержался и закричал в голос от ужаса. Чудовище цеплялось за металлические ребра конструкции моста с явным намерением перебраться через него и сети в огражденную Мовсисяном акваторию. Не трудно было понять, что Анастасии его появления ничего хорошего не сулило. Да и парню тоже. - Савочка, миленький, пожалуйста, постарайся вырваться. Он убьет тебя, а про себя я даже думать боюсь. - Я пытаюсь! - обливаясь потом, прокричал парень. Чудовище забралось на мост и устроившись на нем, по-жабьи сложив массивное студенистое тело, по- видимому, начало оценивать свою возможность одним прыжком перевернуть катер и разделаться с нарушителями обряда. Возможно провидение сжалилось над странной парочкой, а может, наконец, сработали законы физики, но в тот момент, когда тварь оттолкнулась от моста, чтобы прыгнуть, катер, почувствовав ослабевшее течение на полной скорости рванул вперёд. За спиной Саввы раздался звук огромного тела вошедшего в речную воду. Громадные волны дополнительно подтолкнули катер вперёд. - Савва, а с другой стороны ограждения моста нет?- в панике спросила Анастасия. - Нет, там буйки. Катер несся по реке с немыслимой скоростью. Анастасия немигающим взглядом скользила по взбудораженной глади реки. Чудовище не появлялось на поверхности. Но Савва и русалка знали, что оно следует за ними, скрываясь в толще воды. - Савва, если ты остановишься перед сетью, то возможно я и успею перебраться на другую сторону, но ты тоже не сможешь остаться. Он убьет тебя. Надо перебираться вдвоем. - Я тоже сейчас об этом думаю,- отозвался юноша. - Как ты думаешь, если этот монстр перебрался через границу, где тебя било током, без каких-либо последствий, то , наверное, и ты можешь спокойно ее пересечь? - Очень хочется в это верить,- без особого энтузиазма ответила Анастасия, с ужасом наблюдая, как на поверхности воды в гребнях пенистых волн, оставляемых катером, внезапно всплыла верхняя часть твари со светящимися злобными глазами. - Савва, Он почти нас догнал!- завизжала русалка, на всякий случай отскочив от кормы, с которой наблюдала за чудовищем и, подбежав к юноше, прижалась спиной к его спине. - Будем перепрыгивать! - Что?! - Забирайся на нос катера! - Ты что задумал?! - Я направлю катер на сеть. Как только запутается винтом в ней, он резко толкнется вперёд перед тем, как перевернуться. Нам надо в этот момент спрыгнуть на ту сторону ограждения и плыть, как можно быстрее к берегу. - Ещё варианты есть? - Нет. - Жаль. Я боюсь. - Ты боишься?! Ты хотя бы мертвая! Я вообще в ужасе, потому, что живой. Ярко оранжевые буйки покачивались стройным рядом, пересекая русло реки. Оставив штурвал, Савва схватил Анастасию за ледяную руку и быстро взобрался на нос катера. Юноша сжал ладонь русалки так, что ей показалось, что раздался хруст ее костей, но руки не убрала. Оглянувшись в последний раз, она встретила безумный взгляд речного чудовища. Водяной был в бешенстве. Зажмурив крепко глаза и дожидаясь обещанного Савелием удара катера, она вдруг явно вспомнила бабу Маню. Ее сморщенное, как чернослив, лицо, на котором просто горели ярко-синие живые глаза. В памяти всплыли слова старухи, адресованные маленькой девочке, сидящей с ней рядом на лавочке и с нескрываемым восхищением наблюдавшей за работой веретена: " Горькая судьба тебя ждёт, ягодка. Очень горькая. Но веретено душу твою сохранит. И шанс на новую жизнь предоставит." Резкий толчок. Стук буйков по металлическому корпусу катера. Прыжок. Никакого удара тока. Дальше нырок в толщу воды и сумасшедшее движение руками и ногами на пределе возможностей. Стоп. Надо остановиться. Где Савелий? Анастасия выскочила на поверхность и едва не оглохла от чудовищного рева. Она закружилась вокруг оси, оглядываясь вокруг. Водяной, разрезаемый винтами катера и перемотанной сеткой, пытался вырваться из ловушки. Недалеко от бьющегося в воде монстра качался оранжевый жилет. Не секунды не раздумывая, русалка направилась к жилету. Подплыла, перевернула на спину находящегося без сознания парня и потянула за собой к берегу. - Вот, недоразумение,- прошептала Анастасия, вытаскивая обмякшее тело юноши в прибрежную грязь. Она расстегнула спасательный жилет и увидела блестящее веретено на груди у Саввы. Откинув его в сторону, начала делать искусственной дыхание. Она же не зря мечтала поступить в медицинский. Вскоре, парень зашелся в захлебывающемся кашле и, перевернувшись на бок, извергал из лёгких речную воду. Он с трудом сфокусировал взгляд на лице Анастасии. - Спасибо, -просипел парень, вытирая рот тыльной стороной ладони и устремив взгляд на продолжающего сражаться с катером монстра. - Тебе спасибо,- доброжелательно и абсолютно искренне ответила русалка.- Но, Савелий, теперь у нас серьезные проблемы. Ты, считай в бегах от милиции, а я растаю при первых лучах солнца. - Ты ж не снегурочка, а русалка. - Это да, но таем мы с ней на солнце одинаково. Короче, мне надо укладываться спать. На дне. До следующего года. Нужна твоя помощь. И сделать все надо до рассвета. Савва посмотрел на Анастасию странным долгим взглядом и согласно кивнул головой. - И ещё. - Анастасия указала кончиком пальца на кулончик веретена.- Помнишь, я тебе говорила, что Тодоратса могут видеть бесы, люди, которые умрут до утра и...колдуны. Так вот. Похоже, что ты из веретников, как и твой отец, Савелий. Это- колдуны. И я бы на твоём месте узнала о них при возможности побольше. Юноша от удивления раскрыл рот... - Александр Палыч, водолазы говорят, что искать на таком дне что-либо бессмысленно. Этот хозяин цеха, перекрыв поток речки, превратил и до этого илистое дно в засасывающую трясину. На берегу рядом с окровавленным причалом, над которым кружилась туча отвратительно жужащих здоровенных зелёных мух, стоял невысокий мужчина средних лет. Он смотрел на речную поверхность, поджав губы и прищурив глаза. Районный следователь Александр Палыч понимал, что в этом месте произошла просто невообразимая по своей жестокости бойня. Но нет ни одного мертвого тела. Ни даже частей. Вся территория была оцеплена полицией. Прочесывали местность. Приехали водолазы. Вызов поступил под утро от двух девушек, которые были наняты для обслуживания банкета в честь дня рождения подружки местного бизнесмена Мовсисяна. Самого бизнесмена нашли в грязи на берегу. Он в полном безумии без перерыва хвастался, что целовался с русалкой, поэтому теперь тоже стал русалом и громко требовал предоставить ему аквариум для последующей жизни. Девушки официантки сообщали что всех гостей Мовсисяна в количестве двенадцати человек, среди которых был местный участковый, утащили под воду речные черти. Гости покинули дом в полном составе вместе с поваром, чтобы прокатиться на катере и запустить фейерверки, а девушки остались менять сервировку под десерт. Когда услышали крики, успели мельком взглянуть в окна, а затем спрятались на кухне. Где сидели до утра, боясь выбраться. На вопрос почему сразу не позвонили в полицию, девушки сообщили, что по контракту им было запрещено пользоваться телефонами во время обслуживания, поэтому гаджеты были у повара в его вещах. Помимо гостей исчез и охранник- лодочник. Местный парень из деревни. Много вопросов вызывал катер, запутанный в сетях ограждения. Его корпус был буквально вспорот какими-то невероятно острыми крюками, а металл смят, как конфетная фольга. Александр Палыч обернулся к подошедшему к нему сзади молодому высокому парню с черной папкой в руках. - Что думаешь обо всем этом?- поинтересовался следователь у помощника. - Это мои предположения, Александр Палыч, но мне кажется что здесь не обошлось без грибов. - Чего?! - Согласно показаниям гражданок Грищук и Доярцевой среди праздничных блюд на стол подавали, якобы, выписанные из Франции трюфели. Есть подозрения, что это оказались не они. Возможно, гости наелись. Отравились. Может, начались глюки. Перебили друг друга. Последний оставшийся загрузил тела на катер и выбросил их в реку. Сам в бегах. Или тоже утопился. - Охренеть ты фантаст, Миша. А официантки почему речных чертей видели? - Александр Палыч, а вы бы под шумок, при возможности, трюфели французские не куснули?- с широкой улыбкой поинтересовался Миша. - Куснул бы,- согласился следователь...