Тени прошлого

***

Туманный рассвет окутал окраины Архея. Лололошка стоял на краю обрыва, вглядываясь в долину внизу. Воздух был пропитан магией — едва уловимым гулом, который он научился чувствовать ещё в первые дни своего путешествия. Ветер трепал его плащ, а в ушах всё ещё звучали слова Эграсселя: «Будь осторожен. Тени прошлого тянутся за тобой — и они не всегда безобидны». Он сжал в руке амулет — подарок Туилин. Камень внутри слабо мерцал, реагируя на всплески магической энергии. Где‑то далеко, за лесом, раздался низкий гул — будто сама земля вздохнула. — Опять? — пробормотал Лололошка, поворачиваясь к лесу. — Что на этот раз? Из‑за деревьев показался силуэт. Сначала он подумал, что это Вальдхар — высокий, с плащом, развевающимся на ветру. Но фигура двигалась иначе: рывками, будто не до конца освоившая человеческое тело. Когда незнакомец вышел на свет, Лололошка замер. Это был он сам. Точнее, его отражение — с холодными глазами и кривой усмешкой. — Ну здравствуй, — произнёс двойник, склонив голову. — Долго же ты меня искал. Или… ты ещё не начал? Лололошка инстинктивно отступил назад, рука потянулась к мечу. — Кто ты? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Двойник рассмеялся — звук был похож на скрежет металла. — О, мы оба знаем ответ. Я — то, что ты оставил позади. То, что не смог забыть. И теперь это пришло за тобой. В долине внизу что‑то взорвалось — вспышка света озарила деревья, и на мгновение Лололошка потерял двойника из виду. Когда он снова смог его разглядеть, тот стоял уже в трёх шагах от него. — Ты думаешь, что спасаешь миры, — прошептал двойник. — Но что, если каждое твоё действие лишь приближает конец? Что, если ты — главная ошибка во всех этих реальностях? Лололошка стиснул зубы. — Я не верю тебе, — сказал он. — Ты — просто иллюзия. Трюк. — Иллюзии не могут убивать, — пожал плечами двойник. — А я могу. Он сделал шаг вперёд, и в тот же миг амулет в руке Лололошки вспыхнул ослепительным светом. Двойник зашипел, отпрянув, и на секунду в его глазах мелькнуло что‑то похожее на страх. — Так вот как, — прошипел он. — Она всё-таки дала тебе защиту. Что ж… до следующей встречи. Фигура растаяла в тумане, оставив после себя лишь слабый запах озона. Лололошка выдохнул, чувствуя, как пот стекает по спине. — Эграссель был прав, — тихо произнёс он. — Тени не просто тянутся. Они ждут. Он повернулся к долине, где уже собирались первые облака надвигающейся бури. Где‑то там, среди руин старого храма, его ждал следующий ключ — и, возможно, ответы на вопросы, которые он боялся задать. Но теперь он знал: он не один. И те, кто следит за ним, не остановятся.

***

Я старалась :)