Вторая жизнь Главного злодея

На следующее утро Шэнь Цинцю взял паразита, и они вместе пошли к Солнечному дворцу. Старшие спиногрызы ныли и упрашивали взять их с собой — им видите ли тоже хочется побывать в резиденции Верховного заклинателя. Шэнь Цинцю был резко против. Учитывая, что мальчишки притягивают неприятности, как сладкое притягивает мух, брать их с собой было неприемлемо. С ними вероятность столкнуться с Вэнь Жоханем с уровня «маловероятно» взлетела бы до отметки «абсолютно гарантировано». Поэтому он приказал сидеть им в гостинице и никуда не высовываться. Он не хотел сейчас переживать еще и о них. Вблизи дворец Верховного заклинателя был так же отвратителен, как и издалека. Его чрезмерная громоздкость и показное величие заставляли Шэнь Цинцю морщиться под вуалью. Здание так и кричало о том, что здесь живут люди, упивающиеся силой и властью. Как типично для мужчин. Они прошли широкий мост над глубокой пропастью, внизу которой пузырилась лава. Казалось, что оступиться и полететь вниз было пугающе легко. Шэнь Цинцю мог бы оценить моральное давление и трепет, которое наверняка испытывают гости, посещающие Верховного заклинателя, если бы его не тошнило от лавовых испарений. Ворота по ту сторону моста были открыты, но возле них стояло по меньшей мере десяток стражей. «Суньтесь, если осмелитесь» — говорила эта деталь. Среди стражников Шэнь Цинцю увидел выделяющуюся женскую фигуру. Вэнь Цин уже их ждала. Когда они приблизились на достаточное расстояние, они сдержанно поклонились друг другу. — Приветствую вас, мастер Шэнь, — сказала Вэнь Цин, — прошу, пройдемте. Стражники никак не отреагировали, когда они шагнули внутрь. Видимо, Вэнь Цин обладала достаточно значительным положением, чтобы ей не задавали лишних вопросов. Они пересекли широкий внутренний двор и поднялись по высоким ступеням, ведущим к дверям самого дворца. Шэнь Цинцю внимательно осматривал обстановку и подмечал детали. В глаза бросалось обилие символики солнца. Повсюду развевались флаги с солнцем, солнце было высечено на статуях, изображено на свитках, выведено на стенах. Будто Вэнь Жохань переживал, что кто-нибудь во дворце хоть на миг забудет, в каком ордене он оказался. — Нам сюда, — сказала Вэнь Цин, свернув в длинную галерею, которая вела, видимо, к лекарскому крылу дворца. Они шли еще какое-то время, и Шэнь Цинцю почувствовал, как в нос ударил характерный запах лечебных трав. — Заходите, — сказала Вэнь Цин, открывая перед ними дверь врачебного кабинета. Внутри было все то же, что Шэнь Цинцю привык видеть на Цяньцао, в кабинете Му Цинфана. Стол, заваленный папками и свитками. Кушетка для пациентов, стоящая за ширмой. И несметное количество трав, баночек и инструментов на полках, которые занимали каждый цунь стен. — Садись на кушетку, — приказала Вэнь Цин Сюэ Яну, — а мастер Шэнь может пока расположиться на этом стуле. Шэнь Цинцю сел, куда предложили, и Вэнь Цин принялась за работу. Она и так и этак крутила и сгибала конечность Сюэ Яна, внимательно следя за его выражением лица. На некоторых движениях паразит морщился — ему явно было больно. — Я поставлю иглы, — сказала Вэнь Цин, отходя от кушетки и приблизившись к столу, — а потом зафиксирую руку в специальном приспособлении. Его нужно будет носить, не снимая, до следующего приема. Она выдвинула ящик стола и достала футляр с иглами. Затем она снова вернулась к Сюэ Яну, расположила его руку на кушетке и начала методично, по-одной вонзать иглы. Шэнь Цинцю внимательно следил за выражением лица паразита. Тому явно было больно. Он шипел, кусал губы, но, что удивительно, терпел и не сказал ни одного грубого слова. Только однажды громко воскликнул «блять!», когда игла, видимо, задела особенно болезненную точку. Где-то через четверть шичэня экзекуция паразита была закончена. Его глаза были уже на мокром месте, однако он мужественно держался, чтобы не расплакаться. Вэнь Цин вынула последнюю иголку и окинула его критическим взглядом. — Эта целительница извиняется. Использовать обезболивание нельзя — при данном лечении важно, чтобы была сохранена чувствительность. — Да мне нахер не сдалось обезболивание! — злобно всхлипнул Сюэ Ян, — мне ваще не больно! — Понятно, — спокойно отозвалась Вэнь Цин, очевидно, ни капли ему не поверив, — теперь нужно зафиксировать твою руку. Она подошла к полкам и достала оттуда какое-то приспособление, которое больше всего напоминало орудие пыток. — Связки и сухожилия на твоей руке долгое время находились в неправильном положении, поэтому укоротились. Чтобы восстановить подвижность, их придется растянуть. Это тоже будет причинять боль. — Херачь! — драматично воскликнул Сюэ Ян и протянул ей руку. Вэнь Цин расположила его кисть в устройстве и затянула болты, заставляя пальцы принять растопыренное положение. Судя по выражению лица Сюэ Яна, это было не лучше, чем когда она втыкала в него иглы. После этого Вэнь Цин выдала им указания, а также дала лекарства, которые должны ускорить выздоровление. Закончив со всем, она проводила их до выхода. — Жду вас завтра в то же время, — сказала она, стоя уже у ворот. Шэнь Цинцю поклонился ей. Сюэ Ян последовал его примеру, сделав это немного неловко из-за зафиксированной руки. — Этот мастер ценит помощь девы Вэнь, — искренне сказал Шэнь Цинцю. Когда они шли обратно в гостиницу, Шэнь Цинцю бросал внимательные взгляды на паразита. Тот был бледен и необычайно тих. Кажется, лечение измотало сопляка. Он баюкал конечность, затянутую в устройство, и ему явно было некомфортно. Шэнь Цинцю почувствовал прихоть как-то утешить сопляка. Не говоря ни слова он завернул к лавке торговца сладостями и купил два танхулу. Один он отдал паразиту, а второй взял себе — просто чтобы тот не думал, что Шэнь Цинцю сделал это исключительно для него. — Чтобы ученик Сюэ не портил настроение мастера своим унылым видом, — счел нужным пояснить он. Паразит немного оживился и за пару мгновений втянул танхулу в себя. Кажется, сладости для этого мальчишки все еще были универсальным средством от любых невзгод. Они вернулись в гостиницу, где их с явным нетерпением дожидались отродье и чудовище. Едва выдержав официальные приветствия мастера, те тут же набросились на шиди, расспрашивая, как все прошло и что он видел в Солнечном дворце. Сюэ Ян гордо демонстрировал закованную в устройство руку и рассказывал, что с ним произошло. Оставив мальчишек общаться, Шэнь Цинцю пошел в свою комнату. Ему нужно было немного отдохнуть от напряжения. Удивительно, но в первый же день не случилось какой-то катастрофы. Вэнь Жохань к его удивлению не выпрыгнул на них из-за угла. И вообще все, казалось, было спокойно. Что ж, Шэнь Цинцю не спешил расслабляться — это всего лишь первый день из нескольких десятков, и случиться может еще все, что угодно. Он будет начеку. Следующие несколько дней они жили по тому же расписанию. Утром они с Сюэ Яном шли к Вэнь Цин, когда старшие мальчишки оставались в гостинице. Шэнь Цинцю ждал в кабинете, пока паразит подвергался лечению. Потом они возвращались, и на обратном пути Шэнь Цинцю всегда покупал сладости — просто чтобы мальчишка не куксился. — В целом мастеру Шэнь не обязательно сидеть здесь и ждать, — однажды заметила Вэнь Цин, — брат этой целительницы может забирать ученика Сюэ и отводить его обратно. Мастеру не придется самому сюда ходить. Шэнь Цинцю задумчиво коснулся веером подбородка. За то время, что он общался с Вэнь Цин, он проникся к ней большим уважением. Непохоже, чтобы она собиралась украсть паразита, как только он отвернется. Да и этот мямля, Вэнь Нин, взял привычку наведываться к ним и общаться со спиногрызами. Пусть тогда приносит пользу и сопровождает Сюэ Яна. Шэнь Цинцю за это время, нужно признаться, утомился от неэлегантной архитектуры и неприятного запаха лавы в Солнечном дворце, поэтому с радостью бы больше здесь не появлялся. К сожалению, отправлять паразита одного он пока не рисковал — тот был все же еще маловат, а его шисюнам доверить эту задачу он не собирался. Он нюхом чуял, что если А-Яо и Вэй Ин лишь приблизятся ко дворцу Верховного заклинателя, ничем хорошим это не кончится. Вэнь Нин же был неплохим компромиссом. — Этот мастер воспользуется предложением девы Вэнь, — сказал Шэнь Цинцю после недолгого раздумья. Так Вэнь Нин стал уводить Сюэ Яна на лечение и приводить его обратно. Шэнь Цинцю соврал бы, если сказал, что в первый раз, когда отпускал паразита, не волновался. Он нервно мерил комнату шагами, дожидаясь его возвращения. Когда Сюэ Ян вернулся, живой и невредимый, он испустил облегченный вздох. Что ж, очевидно, его волнения были излишни, и с паразитом не случилось ничего ужасного. Так прошло две недели. Паразит регулярно ходил на лечение и понемногу восстанавливал руку. Мальчишки учились, медитировали и гуляли с Вэнь Нином, который как-то незаметно влился в их компанию. Кажется, все шло хорошо, и Шэнь Цинцю позволил себе осторожно выдохнуть.