Счет 1:3

В пятнадцатой девчачьей спальне горел свет. Райли толкнула дверь и замерла на пороге: на её кровати, поджав под себя ноги, сидела Лиза - та самая соседка, что была на пару классов старше и вечно пропадала на секциях. Увидев Райли, она отложила книгу, которую до этого лениво перелистывала, и прищурилась. - Ну наконец-то, - выдохнула она с явным облегчением. - Я уж думала, тебя там директриса на куски порвала и по углам развесила. Ты чего такая? У тебя вид, как будто ты привидение увидела. Или выиграла в лотерею. Райли подумала, что «выиграла в лотерею» - это, пожалуй, самое точное описание того, что с ней сейчас произошло. Она открыла рот, чтобы ответить, и вдруг поняла, что не знает, как сказать это вслух. «Меня удочеряют»? «За мной приехали два профессиональных игрока в экси»? «Я уезжаю»? Всё это звучало настолько дико, что она сама бы не поверила, если бы услышала такое от кого-то другого. - Я… - начала она и запнулась. - Я, кажется, уезжаю. Лиза моргнула. - Куда? - Я не знаю, - выдохнула Райли, и это слово обожгло губы, как глоток горячего чая. - Меня… меня удочеряют. Кажется. Если они не передумают. Глаза Лизы расширились. Она спустила ноги с кровати и подалась вперёд, глядя на Райли так, будто видела её впервые. - Ты серьёзно? - Серьёзнее некуда, - кивнула Райли, проходя в комнату и начиная выдвигать ящики своей тумбочки. - Двое игроков в экси. Профессионалы. Из «Огненных орлов». Они сейчас в кабинете директрисы, и они… - она запнулась, подбирая слова, - они хотят, чтобы я была их дочерью. Лиза присвистнула. Это был тот самый свист, который обычно означает «ничего себе» и «ты что, шутишь» одновременно. - Ну ты даёшь, Налл, - сказала она с уважением. - Сначала чуть не сбиваешь их в дверях, а потом они тебя удочеряют. Это какой-то новый уровень везения. Райли с досадой отметила, как всё-таки быстро слухи разносятся по приюту, - не было же никого тогда рядом, а уже даже Лиза знает про это. - Или неуклюжести, - хмыкнула Райли, вытаскивая из тумбочки стопку старых футболок. - Смотря с какой стороны посмотреть. - Определённо везения, - отрезала Лиза, поправляя волосы. - Так, чего ты копаешься? Давай помогу. У тебя сумка есть? - Под кроватью, - буркнула Райли, не привыкшая к тому, чтобы кто-то предлагал ей помощь просто так. Лиза нырнула под кровать и выудила оттуда старый потрёпанный рюкзак, с которым Райли приехала в «Хороших деток» два года назад. Больше у неё ничего не было, только то, что помещалось в тумбочку и на полку в общем шкафу. Пара джинсов, несколько футболок, дневник в потрёпанной обложке, запасные шнурки, камешек с дыркой, найденный на берегу реки ещё в третьем приюте, и открытка с видом Нью-Йорка, которую она когда-то стащила из кабинета соцработника просто потому, что на картинке было красивое место. Ещё была парочка старых вещиц, которые Райли боялась тронуть лишний раз - слишком дорогими они были. - И всё? -спросила Лиза, оглядывая скудные пожитки. - Это все твои вещи? - Путешествую налегке, - пожала плечами Райли, но в голосе мелькнула горечь. - Всю жизнь так. Лиза ничего не ответила, только молча помогла ей сложить футболки поплотнее и застегнуть рюкзак. Потом выпрямилась и посмотрела на Райли уже без удивления, с какой-то спокойной, почти взрослой теплотой. - Ты это… - начала она и запнулась, никто из них не умел вести сентиментальные разговоры. - Не пропадай, ладно? И если что - пиши. У меня электронная почта есть, я тебе адрес оставлю. Ну, если захочешь. - Захочу, - сказала Райли, слова прозвучали твёрже, чем она ожидала. - Спасибо, Лиз. За всё. Та только отмахнулась, но Райли заметила, что глаза у неё подозрительно заблестели. Обниматься они не стали, не в их правилах, но ладонь Лизы на секунду сжала её плечо, и этого было достаточно. Рюкзак был собран. Оставалось ещё одно дело - может быть, самое важное. Райли выскользнула из спальни и почти бегом спустилась на первый этаж, к чёрному ходу. Ей нужно было найти Патти. Дом мисс Паттисон находился в десяти минутах ходьбы - вверх по улице, мимо облупившейся автобусной остановки, мимо булочной, из которой по утрам пахло корицей, мимо старого клёна, на котором кто-то вырезал сердечко с инициалами «М+Д». Райли проходила этим маршрутом сотни раз, но сейчас каждый шаг отдавался в груди странным эхом: «В последний раз. В последний раз. В последний раз». Она одёрнула себя, нет, она не будет превращать обычную прогулку в прощальный тур. Патти не поймёт, если она явится с мокрыми глазами и начнёт с ним разговаривать дрожащим голосом. Патти вообще не любил, когда она грустила, он тогда тыкался ей в ладонь мокрым носом, скулил, и это разбивало ей сердце ещё сильнее. Он был умным псом. Калитка мисс Паттисон была выкрашена в жизнерадостный жёлтый цвет, который совершенно не вязался с настроением Райли. Она нажала на кнопку звонка и через минуту услышала за дверью знакомые шаркающие шаги и звонкий лай. - Райли, деточка! - мисс Паттисон распахнула дверь, и в ту же секунду мимо неё пулей пролетел золотистый комок шерсти, который с размаху врезался Райли в ноги и принялся нарезать вокруг неё круги, захлёбываясь восторженным лаем. - А я уж думала, ты сегодня не придёшь. Ты чего такая запыхавшаяся? Опять бежала? - Есть немного, - улыбнулась Райли, присаживаясь на корточки и запуская пальцы в густую шерсть Патти. Пёс тут же лизнул её в щёку. - Привет, малыш. Соскучился? Я тоже. - Проходи, проходи, - засуетилась мисс Паттисон. - Я как раз испекла пирог. Ты, наверное, голодная? Ох, ну и худая же ты, деточка, одни кости. Садись, я тебе с собой заверну, а пока поешь - ты же знаешь, я не принимаю отказов. Райли хотела было сказать, что у неё совсем нет времени, что там, в приюте, её ждут, но, когда она открыла уже рот, мисс Паттисон уже скрылась на кухне, откуда тут же донёсся стук посуды и запах яблочного пирога. Патти, всё ещё виляя хвостом, уселся у её ног и выжидательно заглянул в глаза. - Ладно, - сдалась Райли. - Пять минут. Только пять минут. Она взяла поводок с крючка у двери и пристегнула его к ошейнику Патти - именно Налл подарила его ретриверу на Новый год, она тогда бралась за любую работу, чтобы накопить на подарок. Пёс тут же натянул поводок, всем своим видом показывая, что ждать он не намерен, что прогулка - это святое, а пироги подождут. Райли усмехнулась и повела его к выходу. - Мы быстро, мисс Паттисон! - крикнула она через плечо. - Иди, иди, деточка, - донеслось из кухни. - Пирог никуда не денется. Они вышли за калитку и направились вверх по улице, туда, где кончались дома и начинался небольшой парк с прудом, в который Патти однажды свалился, погнавшись за уткой. Райли до сих пор помнила, как вытаскивала его из воды, перемазавшись в тине, и как потом мисс Паттисон поила её чаем и всё повторяла: «Ты моя спасительница, деточка, золото ты моё, ты же знаешь, кроме этого оболтуса у меня никого и нет, я бы не смогла без него». Патти бодро шагал вперёд, натягивая поводок, и его хвост ходил из стороны в сторону, как метроном. Райли смотрела на него и чувствовала, как в горле разрастается ком. Она столько раз гуляла с ним: в дождь, в жару, когда было настроение и когда не было совсем, когда хотелось плакать и когда хотелось смеяться. Патти был единственным существом на всём белом свете, которое никогда от неё ничего не требовало. Которое просто радовалось тому, что она просто есть. - Слушай, пёс, - сказала она, когда они дошли до парка и свернули на дорожку, ведущую к пруду. - У меня к тебе разговор. Патти на секунду обернулся, словно понимал, что сейчас скажут что-то важное, но тут же отвлёкся на голубя и снова натянул поводок. Райли вздохнула. - Я уезжаю, Патти. Я не знаю куда, но это далеко. Очень далеко. Я не знаю, когда смогу приехать. Может, не скоро. Может, вообще никогда. Но ты не думай, что я тебя бросаю. Я бы тебя с собой забрала, если бы могла. Честное слово. Патти остановился у куста и начал его деловито обнюхивать. Райли присела рядом на корточки и почесала его за ухом, так, как ему нравилось. Пёс на мгновение замер, а потом повернул голову и снова лизнул её в щёку. - Ты самый лучший пёс на свете, - прошептала Райли, и голос предательски дрогнул. - Ты был моим другом, когда у меня никого не было. Ты слушал меня, когда никто не слушал. Ты всегда был рядом со мной. Спасибо тебе, - она доверчиво прислонилась к голове пса и негромко всхлипнула, - сейчас ведь можно, да? Сейчас ведь никто не увидит? Она ведь может совсем немного поплакать? Патти заскулил - тихо, почти беззвучно - положил голову ей на колено. И Райли не выдержала. Слёзы, которые она сдерживала весь этот безумный день, с того самого момента, как влетела в дверь и чуть не сбила двух незнакомцев, хлынули сами собой - беззвучные, горячие, быстрые. Она уткнулась лицом в мягкую шерсть и заплакала, а Патти стоял смирно, не пытался вырваться, только изредка вздыхал и прижимался к ней ближе. - Я приеду, - прошептала она, когда слёзы кончились. - Обещаю. Когда-нибудь. Ты только жди меня, ладно? И не вздумай стареть. Патти, кажется, воспринял это как команду и лизнул её в нос. Райли шмыгнула носом и вытерла глаза рукавом, потом поднялась, отряхнула джинсы и взяла поводок. - Ладно, хватит с нас сырости, не будем омрачать такой прекрасный день, да? Пошли, проводишь меня до калитки. И смотри, не вздумай рассказывать мисс Паттисон, что я тут ревела как маленькая. Это секрет. Патти гавкнул то ли в знак согласия, то ли просто потому, что увидел ещё одного голубя. Обратно они шли медленно. Райли не торопилась, растягивая каждый шаг, каждое мгновение этой последней прогулки. Она запоминала, как Патти смешно припадает на переднюю лапу, когда видит что-то интересное, как его уши подпрыгивают в такт шагам, как он оборачивается на неё через каждые несколько футов, будто проверяя: ты здесь? ты всё ещё со мной? У жёлтой калитки она снова присела на корточки и обняла его - крепко, по-настоящему. Патти выдержал и это, только хвост его молотил по воздуху с такой скоростью, что, казалось, он сейчас взлетит. - Спасибо тебе, - прошептала Райли. - За всё. Патти лизнул её в ухо. Райли хихикнула и отстранилась. В дверях уже стояла мисс Паттисон с бумажным пакетом в руках. - Вот, деточка, - сказала она, протягивая пакет Райли. - Пирог, как обещала. И ещё булочка с корицей, я знаю, ты их любишь. И не смотри на меня так, я всё равно положу тебе ещё денег, потому что ты сегодня какая-то грустная, а когда деточки грустят, им нужно что-то хорошее и позитивное. Райли открыла было рот, чтобы сказать, что она уезжает, что это, наверное, их последняя встреча и что она безмерно благодарна этой женщине за всё: за пироги, за деньги сверх платы, за все добрые слова сказанные ей, - но мисс Паттисон уже сунула ей в руку несколько смятых купюр и замахала руками: - Иди-иди, деточка, а то стемнеет. И чтоб завтра пришла, как обычно, Патти без тебя скучает. Райли сжала деньги в кулаке и только кивнула. Сказать «я не приду завтра» она не смогла. Завтра - это уже другая жизнь. Завтра её здесь не будет. Она в последний раз потрепала Патти по холке и быстрым шагом направилась обратно к приюту. Пакет с пирогом приятно грел руки. В кармане хрустели купюры. А внутри - впервые за долгое время - горел маленький, но яркий огонёк надежды. Когда она подошла к чёрному ходу, на крыльце её уже ждали. Две фигуры стояли в сгущающихся сумерках, и одна из них, та, что повыше, держала в руках какой-то листок, который, судя по всему, только что был подписан. Нил и Эндрю уже вышли из кабинета. И судя по тому, что директрисы поблизости не наблюдалось, разговор закончился так, как и должен был. - Ты долго, - констатировал Эндрю вместо приветствия. - Я ходила попрощаться, - ответила Райли и вдруг поняла, что в её голосе больше нет дрожи. Нил поднял листок и показал ей. Это была копия документа, на котором внизу стояли две подписи. - Всё готово, - сказал он. - Ты теперь официально наша. Райли посмотрела на бумагу. Потом на Нила. Потом на Эндрю. И улыбнулась - впервые за весь этот бесконечный день, улыбнулась по-настоящему. - Тогда поехали, - сказала она. - А то у меня тут пирог стынет. Эндрю фыркнул, но ничего не сказал, а Нил просто кивнул и направился к машине. И Райли пошла за ними, прочь от «Хороших деток», прочь от директрисы, прочь от прошлой жизни. В новую. Где ее ждали новые приключения, экси, две подписи на документе и целая вечность, чтобы снова понять, что значит быть чьей-то дочерью.