Наперекор судьбе

‎— А ну верни деньги, паршивка!- ‎ ‎Высокий, крепкий мужчина держал девочку за руку, слегка дергая её на себя, пока она отчаянно пыталась ухватиться хоть за что-то в попытке спастись от неизбежного. Он был сильнее и больше, а её маленькое тело, захваченное страхом, явно бы ничего ему не сделало. ‎ ‎— Воровка!- ‎ ‎Его руки сжались сильнее, от чего у неё на глазах выступили слёзы. Непонимание и страх не давали здраво мыслить. Вся она дрожала, конечности не хотели слушаться, будто стали деревянными. Она понимала, что если не выберется сейчас, то может остаться без руки. Она однажды застала подобное наказание, когда проходила мимо лавок с едой. Зрелище было не из самых приятных. По телу роем пробежались мурашки Казалось, ещё немного, и девочка просто отключится от тех ощущений, что сейчас переполняли её:отвращение, страх, обида и злость... ‎ ‎Девчонка в очередной раз дёрнулась назад, зажмуриваясь, надеясь, что в этот раз выйдет выбраться из хватки. ‎Но спустя пару мгновений её отпустили. Она шлёпнулась на землю, больно приземлившись на камни, что валялись повсюду. Взгляд её зеленых глаз устремился наверх. ‎Молодой парень лет двадцати протягивал несколько монет тому продавцу, которому девчушка попалась на глаза. ‎ ‎— Считай, что тебе повезло, уродка.- ‎ ‎Дыхание вдруг участилось, стало так страшно от осознания того, что могло произойти с ней, если бы не этот парнишка. Эмоции накрывали полностью, словно снежный ком, в груди неприятно кольнуло, а по щекам полились солёные слёзы. Она рыдала навзрыд, не в силах успокоиться. Её рыжие локоны растрепались, испачкались в грязи и пыли, превращаясь в тёмно-коричневые. Девчушка подняла свой взгляд на того незнакомца:молодой парень, с довольно миловидным лицом, темные волосы закрывали уши и лоб, ниспадая на плечи, а карие, почти черные глаза отражали блики от солнца, на губах небольшая улыбка. Она практически сразу успокоилась, будто заворожённая его ‎необычайной красотой и обаянием. Девочка вытерла лицо грязными руками, от чего на её щеках остались следы. Но ей было все равно. На её лице и так были некрасивые пятна. Другие жители деревни говорили, что это метки дьявола, и что она проклята. ‎ ‎— Меня зовут Ран. А тебя как?- ‎ ‎Спросил незнакомец, наклонившись чуть ближе к девчонке. Она моргнула и на секунду задумалась... Её никто никогда не называл по имени. К ней, в целом, редко когда обращались. А если такое и было, то кричали:"Эй ты!", "Рыжая", "Уродка". ‎Ран слегка склонил голову в бок, явно ожидая хоть какого-то ответа, но его не было. ‎Тогда он аккуратно потрепал её по волосам и усмехнулся. Эта маленькая девчушка с нелепым выражением лица почему-то вызывала в нем странные чувства.. ‎ ‎— Значит, будешь Марой.- ‎ ‎Девочка слегка прищурилась, словно пытаясь понять, нравится ей или нет. На её губах появилась едва заметная улыбка. Впрочем, это был единственный вариант, так что спорить она не стала. Да и не особо принципиально ей было, как другие будут называть её. ‎Когда парень протянул ей руку, она, не особо раздумывая, схватилась за неё, как за последнюю надежду.. Хотя это и было правдой. Ран — её последняя надежда на нормальное существование... Он единственный, кто не смотрел на неё с отвращением. И это её привлекло, хотелось довериться ему, надеяться, что он сможет уберечь, спасти. Сомнений в этом человеке почему-то не было, Мару ничего не отталкивало от него, напротив, так и хотелось идти за ним.. Но где-то на затворах разума промелькнула мысль о том, что идти с первым встречным - не самая лучшая идея.. Но что она потеряет, если сделает это? В деревне она в любом случае долго не протянет, а уйти с ним — единственный шанс на существование. ‎ ‎Шли они долго, ноги начинали гудеть, Мара то и дело вздыхала и тихо мычала от невыносимой боли, но парню на это было все равно. Он крепко сжимал её запястье, ведя дальше вглубь леса, не обращая внимания ни на её слова, ни на попытки вырваться из хватки. Девчонка хныкала, отпиралась, просила сделать привал.. Но спустя, как казалось, пару часов успокоилась. ‎ ‎Вскоре стемнело, и только сейчас Ран решил организовать небольшой отдых. Он уселся на ближайший пенёк, смотря на девчонку, которая так и осталась стоять чуть поодаль. ‎ ‎— Мара,- ‎ ‎Обратился он к ней, но из-за того, что имя было ей в новинку, она отозвалась не сразу. Тогда Ран кинул в неё камень, только что поднятый с земли. Он попал прямо в лоб, от чего девочка чуть пошатнулась. В глазах снова появились слезы, а губы дрожали. Казалось, что в этот момент маленький огонек надежды погас. В глазах Рана появилась та ненависть, с которой на неё смотрели все остальные. Он был таким же, как и другие. ‎ ‎— Не реви, тут волки водятся. - Ему никогда не нравился детский плач, все эти звуки вызывали раздражение. Только вот он никак не мог вспомнить, с какого момента начал так ненавидеть любое громкое проявление эмоций.. Поправив свою сумку, Ран продолжил: — Запомни раз и навсегда. Имя - это самое ценное, что у тебя есть. Не смей позорить его, носи с гордостью и знай, что Богиню Смерти зовут так же, как тебя. Вспоминай это каждый раз, когда тебе будет страшно, когда захочешь отступить..- ‎ ‎Мара тихо всхлипнула. Она не поняла и половины того, что он ей сказал, но послушно кивнула головой, вытерев слёзы. Что-что, а вот молчать и терпеть девочка умела хорошо. Пришлось научиться, ведь никто не любит тех, кто мешается и создаёт проблемы. ‎ ‎— Слушай, теперь ты должна понять вот что...- ‎ ‎Ран подошел к ней и присел на корточки, от чего Мара дёрнулась и уже хотела отойти назад, как вдруг парень схватил её за локоть. Они молча смотрели друг другу в глаза, не моргая. Казалось, мир вокруг замер, даже сверчки притихли, как вдруг он заговорил, нарушая тишину: ‎ ‎— Ты полностью принадлежишь мне, отныне у тебя нет ни своего я, ни своего мнения, ни своих желаний, ничего. Хотя вряд ли у тебя было это до сегодняшнего дня.- ‎ ‎Ран провел рукой по волосам и усмехнулся. Ему стало смешно от того, что он так распинается перед потенциальным оружием его государства. По-хорошему надо было её вырубить и нести так, чтоб не лезла не в свое дело. Но ведь... Она была всего лишь ребёнком, ввязанным во все это не по своей воле. Сам Ран когда-то был на её месте. На секунду его взгляд даже смягчился, в нем можно было прочитать что-то похожее на сострадание и жалость.. ‎Парень тихо выдохнул, прикрыв глаза, в то время как Мара смотрела на него с любопытством, её острые, вытянутые ушки дёрнулись, уловив какой-то звук. ‎ ‎— Тут кто-то есть...- ‎ ‎Тихо и спокойно сказала она, не выдавая никаких эмоций, но сейчас её сердце билось так быстро, будто вот-вот выпрыгнет из грудной клетки. ‎Ран напрягся, прислушиваясь.. Но ничего, кроме свиста ветра, он не слышал. ‎ ‎— Ладно, идем..- ‎ ‎Не успел парнишка договорить, как где-то совсем близко послышался хруст дерева. Он тут же спрятал девчонку за своей спиной, доставая из сумки нож. Только этого ему не хватало. Ран сжал рукоять крепче, готовясь к обороне, пока Мара, стоявшая позади, казалось, вовсе перестала дышать от страха. ‎ ‎Откуда-то из темноты леса вышел человек, полностью одетый в черное. Капюшон прикрывал лицо, но его глаза ярко светились, словно два факела во тьме леса. Девочка чуть прищурилась и, набравшись смелости, выглянула из-за спины своего защитника. ‎Её глаза тут же округлились, а с уст сорвался шумный вздох... Огромные крылья закрывали собой мужскую фигуру, это, определённо, не человек. Но кто тогда? ‎ ‎— Отдай девчонку по-хорошему.- ‎ ‎Спокойно сказал незнакомец, взмахнув крыльями, от чего поднялась пыль, которая попадала в глаза и рот, заставляя жмуриться и кашлять. Ран стоял неподвижно, даже не дёрнувшись. Мара сделала небольшой шаг вперёд, пытаясь лучше рассмотреть всю картину, но ничего не получалось, парень перекрыл собой весь обзор, не давая ей даже мельком взглянуть. ‎ ‎— Она одна из элейрий, вы не можете держать её в своем мире.- ‎ ‎Девчушка встала на носочки, но, услышав слова неизвестного, чуть вздрогнула, от чего с грохотом упала прямо на спину, больно ударившись копчиком об какой-то корень дерева. ‎Она не понимала, почему вдруг этот человек заговорил про сказки. Элейрии - всего лишь выдумка, чтоб детей смешить. ‎ ‎— Я - человек!- ‎ ‎Возразила Мара, но тут же словила неодобрительный взгляд Рана, видимо, ей стоит помолчать, чтоб не создать больше проблем. Она замялась, поднимаясь с земли, пытаясь отряхнуть свою одежду. В следующую секунду парень схватил её за руку и выставил перед собой. Она уже хотела что-то сказать, но успела только открыть рот, как вдруг почувствовала, что к её шее прижат нож. Холодный металл обжигал кожу и, как казалось, оставлял следы. Ран не двигался, как и Мара. Она замерла на месте, боясь даже вздохнуть. В глазах все поплыло, а затем потемнело. В горле встал ком, из-за которого было трудно дышать. Каждый выдох отдавался жгучей болью в груди. — Ещё один шаг, и она умрёт.- Он не шутил, его пальцы лишь крепче вцепились в её кожу. Незнакомец, казалось, не переживал. На его лице не дрогнула ни одна мышца, но вот крылья чуть дёрнулись вверх, словно в возмущении. В следующую секунду он просто исчез, словно никто и не стоял там, в темноте леса, меж высоких деревьев. Мара громко выдохнула, почувствовав, что Ран отпустил её. По её щекам вновь покатились слёзы, но она быстро их вытерла. Слишком много всего за один день.. Но сейчас девочку больше волновал вопрос, что это был за человек? Или не человек вовсе... Она повернулась к парню, который прятал ножи в сумку. Словно зная, о чем его сейчас спросят, Ран затараторил: — Один из сумасшедших, мы в штабе таких называем поклонниками Элейя. Помешанные на боге фанатики. Бегают по миру, ищут таких уродов, как ты, вбивают им в голову, что они элейрий, что в них течет магия. А дураки верят и ведутся,- Он провел рукой по волосам, поправляя их. Благодаря этому движению, Мара успела увидеть длинный шрам, что пересекал почти весь его лоб. — Это все сказки, придуманные временем и явно не самыми адекватными людьми. Если ты будешь верить во что-то подобное, быстро умрёшь. Запомни, нужно верить лишь в то, что ты можешь увидеть, все остальное — бред по большей части.- Ран протянул ей руку, и девочка неспешно обхватила его ладонь. — А почему они верят? Они что, глупые?- Она с интересом глянула на парня, который едва заметно усмехнулся её словам, но отвечать пока не собирался. Между ними повисло молчание, только хруст веток под ногами напоминал о том, что они живые, что они вообще реальны. — Может быть,- Наконец ответил он, а после замолчал. Желание что-то обсуждать пропало и у Мары, которая полностью погрузилась в свои мысли. Она все прокручивала встречу с тем фанатиком, как его назвал Ран. Все выглядело по-настоящему, его крылья, лицо, голос.. А слова были уверенными, словно он их репетировал всю жизнь. Девчонка прикусила губу. Однажды ей довелось побывать в библиотеке и прочитать про этих существ, про их отдельный мир, про то, что именно элейрии когда-то развязали войну с людьми. Шли они долго и только к глубокой ночи дошли до какой-то маленькой деревни. В домах свет уже не горел, да и людей на улице не было. Девочка чуть сильнее сжала руку Рана, от чего тот нахмурился. Такая близость была ему не по душе, но что-то говорить или отстраняться он не стал. — Где мы?- Наконец спросила она тихим голосом. Её взгляд скользил по покосившимися домам, которым явно нужен был ремонт, по лесу, что окутывал своими ветками это небольшое поселение и создавал непроглядную тьму, от которой по коже бегали мурашки. — В штабе. Теперь это твой дом, завтра познакомишься с другими детьми и можешь начать тренировки.- Парень подошёл к одному из самых высоких зданий и повел девчонку за собой внутрь. Там было темно, холодно и пахло сыростью. Мара чуть поморщилась, но продолжила послушно идти следом, осматривая все вокруг. Когда глаза привыкли к мраку, её взору предстали старые деревянные стены, на которых местами виднелись отрывки обоев и какие-то пятна, по углам валялся мусор, а на окнах не было стекла. Но вскоре Ран вывел её в светлый коридор. Лампа, висевшая на потолке, слегка качалась и неприятно скрипела. — Моя комната здесь.- Вдруг послышался голос Рана, который потушил огонек в лампе, вновь погружая все во тьму. — Тебе, считай, повезло. Ты моя ученица и будешь жить рядом, а не с остальными.- Парень указал на дверь за спиной девочки. Она лишь успела открыть рот, чтобы сказать что-то, но Ран уже скрылся в своей комнате. Мара ещё несколько секунд стояла в недоумении, не понимая, что ей делать дальше. Но когда холод стал невыносимым, она все же зашла в соседнее помещение. Неприятного запаха тут уже не было, в углу стояла кровать, рядом тумба и шкаф. Посреди комнаты красовалось окно с шторками. Лунный свет проникал в комнату, пробегаясь по полу. Девчонка невольно сжалась. Здесь было неуютно и жутко, хотя и было все обставлено лучше, чем в остальных частях здания, которые она успела увидеть. Мара тихо выдохнула и осторожно прошла в сторону кровати, садясь на неё. Матрас прогнулся под её весом, издав неприятный звук.. Она на секунду задумалась. Ведь здесь все уже было приготовлено до её прихода, а это значит, что Ран специально искал её или даже следил за ней какое-то время. Он ведь даже не объяснил, что имел ввиду говоря про тренировки и про то, что теперь она его ученица. Девочка медленно закрыла лицо руками, по щекам покатились слёзы. Её тихие всхлипы эхом разносились по комнате, плечи дрожали, а в груди рос комок страха, тревоги и отчаяния. Уснула она пол утро, когда сил больше не было ни на что. Но сон продлился недолго, в комнату вошел Ран, который громко что-то говорил, но Мара не особо его понимала. Она приподнялась на локтях, смотря на парня, что уже во всю расхаживал по помещению. —... И, получается, каждый день.. Ты меня вообще слушаешь?- Резко спросил он, от чего девчушка вздрогнула. Её глаза забегали по нему, словно не было ничего, на чем можно заострить внимание. Ран громко вздохнул. — Повторю ещё раз, для одарённых. Ты будешь работать во благо страны!- С улыбкой сказал он, но не увидев у Мары какой-либо реакции, провел рукой по лицу, словно стирая все эмоции. — Проще говоря, ты — оружие. За последние годы ситуация в стране накаляется, в любой момент может начаться война.- Ран подошел ближе и сел на край кровати, которая чуть прогнулась под его весом. — В общем, ты работаешь на штаб, выполняешь задания, а взамен получаешь крышу над головой, немного еды и небольшую плату. Но перед этим тебе придётся многому научиться.- Мара наконец поднялась полностью, протирая глаза. Она пыталась осознать то, что ей только что рассказали.. Хотя одно девочка поняла очень хорошо:отсюда её не выгонят, пока она работает. Значит, ей нужно трудиться как можно больше. Для своего возраста девчонка мыслила очень хорошо, просчитывала шаги наперёд. И кров мог облегчить ей большую часть жизни. Мара улыбнулась и протянула руку Рану, в знак согласия на его сделку. Хотя выбор у неё вряд ли был. С этого дня начались настоящие страдания. Каждый день - ранний подъём и тренировки. Сначала бег, потом управление с оружием, затем упражнения на силу. Каждый раз одно и тоже. Но иногда, самым способным, разрешали ходить со старшими на какие-то мелкие задания или охоту. Мара часто бывала там, ей уже разрешали самой охотиться. Возможно, эта жизнь была намного лучше той, от которой девчушку спас Ран.. Но кое-что ей не нравилось. В штабе, помимо неё, были ещё дети. И одна из них - Мэг, - не давала ей проходу. — Стой, уродина!- Послышалось со спины, от чего Мара машинально обернулась. Она знала, кто там стоит, знала, что будет дальше. Перед её взором предстала Мэгги, во всей своей красе:белёсые волосы развивались на ветру, а бездонные глаза глядели прямо в душу. Она была красивой, очень красивой, чем всегда пользовалась. — Чего тебе?- Тихо спросила Мара, слегка нахмурившись, когда вокруг неё возникли парни постарше. Её рука тут же скользнула к ножу, который был спрятан в ремне, но она не успела, один из мальчишек перехватил её руку. Возле неё сразу собралась толпа. Кто-то держал девочку за руки, кто-то бил по голове, а кто-то просто стоял, не вмешиваясь. Мара кричала, вырывалась и звала на помощь. Но взрослым было плевать, в штаба работало простое правило - либо ты, либо тебя. Ран часто говорил ей, что выживает тот, кто сильнее, хитрее и быстрее. По щекам девочки побежали слёзы, пока она судорожно пыталась оттолкнуть от себя чужие руки, которых, как казалось, было миллион. Шум резко прекратился, когда к ней подошла Мэг. В глазах плыло, из носа и губы тонкой струёй стекала алая кровь. — Фу!- Громко воскликнула девчушка и рассмеялась прямо Маре в лицо. Но она уже не слышала. Все звуки были будто бы из-под толщи воды. Пальцы дрожали, но она больше не пыталась вырваться, стояла, слегка покачиваясь. Ноги были ватными, а сил не было вовсе, но Мара не планировала сдаваться какой-то выскочке. Она продолжала смотреть ей прямо в глаза. — Уродина, у тебя уши такие огромные.- В руках Мэгги, будто из неоткуда, возник нож. Глаза Мары тут же сузились от ужаса, а в груди все замерло. Было ощущение, что и сердце биться перестало. Один сильный и точный удар, кровь брызнула во все стороны. Мэг с улыбкой на губах смотрела на то, как Мара, держась за правое ухо, тихо заскулила, упав на землю. — Не переживай, с тебя не убудет. Только подчеркнёт твою страшную физиономию.- Дети постояли ещё немного, а после стали расходиться, понимая, что на этом сегодня все закончилось. Маленькая девочка лежала на влажной от собственной крови траве, смотря в небо, как вдруг услышала шаги и резко села. К ней приближался Ран, который только вернулся с очередного задания. — Рыжая, ты чего там сидишь?- Мара отвернулась и надула щёки, не желая ни с кем разговаривать, но мужчина был непоколебим. Он подошел ближе и, увидев красную лужу, слегка нахмурился. Ран протянул руку к ней и резко схватил за футболку, потянув за собой. Девочка уже не противилась таким его выходкам, знала, что бесполезно. За непослушанием следует наказание. А этого никому не хотелось. Ран завел её в дом, а после и в свою комнату. Он усадил её на кровать, а сам подошел к тумбочке. В помещении было настолько тихо, что Маре казалось, будто она слышит собственное сердце. Мужчина достал бинт и бутылку водки. Намочив один из бинтов, он приложил его к уху девочки, от чего та зашипела, но больше ни звука не издала. Крик - это неправильно. Слабых не любят, слабых быстро убивают.. — Кто? Опять Мэгги? Ты ведь сильнее, почему не можешь дать отпор?- Мара отвела взгляд, ощущая, как теплые пальцы Рана бинтуют её рану. Сильнее то она была, но не тогда, когда тебя окружают всей толпой. Что она одна может сделать против шайки детей? Ничего. Она слишком слабая и.. — Отвечай, когда я с тобой разговариваю!- Громкий голос парня выбил её из потока мыслей и, тихо выдохнув, Мара глянула в его глаза. — Их.. Их больше..! Я не.. Не получится у меня против толпы..- Она не договорила. Ран, замахнувшись, отвесил ей пощёчину. Щека тут же загорелась ярко-красным, а по телу словно пробежал ток. Пульсирующая боль отдавала в голову, в глазах вновь встали слёзы, но на этот раз она не плакала. Мара быстро схватывала, какая реакция считалась правильной, что лить слёзы - ни к чему хорошему не приведёт. — Никаких "не получится"! Ты моя ученица. И у тебя не может не получаться.- Парень осторожно похлопал её по голове и тихо выдохнул. Весь его гнев будто улетучился за считанные секунды, сейчас в его действиях читалась лишь странная забота. Закончив бинтовать её ухо, он, промыв руки оставшейся водкой, достал нож из ножны и протянул ей. Лезвие сверкнуло в свете солнца, а на холодной стали появилось отражение её лица. Сейчас, почему-то, её глаза горели зелёным огнем. Так ярко, казалось, что их будет видно за километры. — Запомни, Мара, в тебе есть то, чего нет ни в ком из других детей. Ты не можешь дать им подавить свой огонек внутри.- Ран осторожно ткнул девочку в грудь рукояткой ножа. — Бери и не распускай слюни.- Мара забрала оружие с его рук. Деревянная ручка тут же аккуратом легла в её маленькую ладонь. Это казалось таким правильным. Словно этот нож был сделан специально для неё, его форма, его узоры.. Все это ей нравилось и вызывало странное чувство в груди. Будто кто-то вот-вот разорвёт её изнутри от восхищения. Девчонка подняла взгляд на парня, вытерла остатки слез и кивнула ему. — Спасибо...- Ран потрепал её по волосам, а после стал подробно объяснять технику обращения с ножом, как правильно держать, бить, как вести себя в настоящем бою.