The collector of rumors | Коллекционер слухов

— Что случилось с твоей машиной? Апрейсер, честно, уже устала всем отвечать на этот вопрос. Сначала Адлер, который выказал опасения по поводу ее опасного вождения, затем — Даффодил с советами о том, как лучшего всего ловить подобные аномалии, потом дети… С Наналли было труднее всего: та все пыталась разузнать, сможет ли она угробить чужую машину ради спасения целого города. Пришлось несколько раз повторить о том, что пока что ей никто не отдаст машину, будь она хоть трижды опытным эспером. Возраст не тот. А теперь еще и Хотори. Вечером того же дня, когда Цзююань высадила ее в соседнем квартале, разваленный кабриолет привезли прямо во двор. И теперь Апрейсер стояла прямо перед ним и думала над вероятностью того, что ей нужно будет выполнить меньше десяти поручений, прежде чем она наскребет на ремонт авто. Вероятность была маленькой, поэтому ее настроение оставляло желать лучшего. А еще эти постоянные расспросы о том, что произошло… — Можно я не буду повторять одно и то же по десять раз? Хотори просто попалась под горячую руку. Апрейсер практически мгновенно испытала стыд за собственный ответ, когда босс задала, по сути, обычный вопрос и выразила свое беспокойство. Когда Хотори ничего не ответила, Апрейсер обернулась и склонила голову. — Простите, босс, я немного на взводе, — и отвела взгляд, вспоминая то, что сказала ей Цзююань. — Случилось что-то еще, верно? — Хотори подошла ближе, пытаясь заглянуть в ее глаза: — Большее, чем просто какая-то погоня и авария, я права? Апрейсер не стала таить. Рассказала о встрече с Цзююань, о том, что та следила за ней, о поездке. Правда, она тактично умолчала о некоторых деталях их разговора: Апрейсер решила, что прибережет их на будущее, если в этом еще будет необходимость. Хотори прикоснулась к вмятому металлу и усмехнулась. — Вот как. — Это проблема? — Апрейсер запустила руку в волосы: — Надеюсь, вы не решитесь снова избегать всех. Хотори рассмеялась. — Нет-нет, — она покачала головой: — Но это машину надо убрать, ты уже решила, куда обратишься? Апрейсер осмотрела авто, а затем сокрушенно вздохнула. — Думаю, прислушаюсь к Цзююань, и даже не буду пытаться спасти ее, — она подбросила ключи в руке: — Не надо было вообще покупать такую дорогую тачку. Хотори с интересом прищурилась. — Была причина, по которой ты слезла со своего джипа? Машина пусть и старенькая, но даст фору многим современным. — Цзююань. Она выглядела очень-очень раздосадованной тем, что ей придется ездить в джипе. Мне стало стыдно, вот и купила. Наверное, зря. Хотори впервые за несколько дней искренне рассмеялась. Апрейсер бросила на нее удивленный взгляд, а затем тоже улыбнулась. — У вас есть какая-нибудь машина, чтобы я смогла доехать до мастерской? Я оставила свой джип там, когда прокачивала эту, — она кивком головы указала на груду металлолома: — Верну в целости и сохранности, обещаю. Хотори на секунду задумалась, а затем кивнула. — Нужно будет немного пройтись, но, в целом, она на парковке недалеко. Не будешь против, если я составлю компанию? — Я буду только рада. — Отлично. Тогда жди меня здесь, я схожу за зонтом. Позвони пока что в ту мастерскую, возможно, они купят у тебя эту машину хотя бы на запчасти. Апрейсер проводила Хотори взглядом, а когда та скрылась в доме, набрала знакомый номер. Разговор не задался с самого начала: Бор — работник «Буйных игроков», который работал в той самой мастерской, хоть и не был против перекупить ее «грифона», но наотрез отказался давать больше двухсот тысяч фонс. Это было очень мало с учетом изначальной цены. Сама Апрейсер не сказать, что сильно разбиралась в машинах, но знала точно: один только движок потянет на сто пятьдесят тысяч, а он как раз вместе с прочей механикой из-за структуры машины находился в задней части — то есть, был неповрежденным. Пока она ругалась по телефону, Хотори уже закончила со своими делами и стояла поодаль, ожидая, когда она закончит. Апрейсер бросила на нее быстрый взгляд: Хотори прикрывала веселую улыбку раскрытым веером, а другой рукой сжимала ярко-красный зонт с ручными росписями. Вздохнув, она пообещала, что скоро сама приедет, и сбросила звонок. — Я так понимаю, что договориться не получилось, да? — Хотори подошла ближе. Апрейсер растерянно кивнула. Вместе они дошли до парковки, которая действительно находилась недалеко. Там, под навесной крышей, находился укрытый брезентом автомобиль, рассмотреть который удалось только тогда, когда сама Апрейсер стянула с него ткань. — Это «Персьют»? — Апрейсер присвистнула от удивления, а затем сощурилась: — Босс, у вас же вечно нет денег, каким образом в вашем владении такой автомобиль? Хотори прошла к пассажирской стороне, и когда двери разблокировались, элегантно забралась внутрь. — Остановимся на том, что это рабочая машина Эйбона. Апрейсер завела машину, поправила зеркала, сощурилась. Смутно знакомый запах щекотал ноздри, но она не стала придавать этому значение. — А если я вам не поверю? Хотори прикрыла лицо веером. — А у тебя есть выбор? Апрейсер было задумалась, но быстро поняла, что Хотори права. Беседа стала более расслабленной, по крайней мере, насколько могла себе позволить Апрейсер. Она была уверена, что если сейчас произойдет что-то, что может испортить эту машину, Хотори в любом случае простит ее. Но проверять терпение хозяйки — не самая лучшая идея в особенности из-за того, что она и так в последние дни ходила по лезвию ножа в попытке выпытать из Хотори ее тайны. Доезжают до мастерской они примерно за сорок минут. Были пробки, на улице уже темнело, и на руку совершенно точно не играло то, что Апрейсер боялась каждого поворота. Хотори находила подобное поведение как минимум забавным: она постоянно улыбалась и наблюдала за ней с таким выражением лица, что Апрейсер невольно считала себя ребенком, который испачкался. А затем начался сущий ад. Она не знала, что в гневе Хотори выглядела как настоящая бестия. Апрейсер, пусть и была на ее стороне, все равно пряталась каждый раз, когда эта миниатюрная женщина взмахивала зонтом. Кажется, она видела, как под рукоятью мелькнуло лезвие меча, но эта мысль была быстро отброшена. Не могла же Хотори пойти в обычную мастерскую с оружием? Не могла ведь? Как оказалось позже, могла. Об этом Апрейсер узнала уже в приятно пахнущем салоне. Хотори не только смогла сторговаться до полумиллиона, но еще и договорилась насчет перекраски ее зеленого джипа в нечто нейтральное — серое. Серый цвет ей нравился, и она вообще не возмущалась, да и, если быть честным, Хотори мало интересовалась ее мнением. Так вот, Апрейсер чисто случайно увидела, как Хотори, все еще немного красная от недавнего представления, поправляла зонтик, а именно складывала его. Она еще раз взглянула на него краем глаза, и открытие почти позабавило ее. Действительно, клинок. Аккуратно спрятанный в рукоятку зонта. — Это было обязательно? — Апрейсер вырулила на проезжую часть. Ее джип обещались доставить к завтрашнему утру прямо к порогу. — Смотря о чем ты, — уклонилась Хотори, а затем блеснула озорным огоньком в глазах: — О моем вагаса? О небольшой перепалке? М-м? Будь конкретнее, прелесть. — Обо всем по порядку, наверное. — О, ну, я ведь не жалуюсь, что ты расхаживаешь по дому с мечом, верно? А эта ссора… скажем так, мне хотелось выпустить пар. Эти дни выдались тяжелыми, к тому же, какая из меня управляющая, если я позволяю своему новому сотруднику испытывать подобное унижение? — Резонно. Она приоткрыла окно. Свежий воздух заполнил салон, но от странного запаха не избавил. Апрейсер нахмурилась, посмотрела на Хотори, что была занята разглядыванием мелькающих пейзажей. — Босс? — М-м? — промычала Хотори, не открываясь от окна. — Это случайно не машина Цзююань? Если это не мое дело, прошу прощения. Хотори так и не повернулась к ней, хотя Апрейсер заметила, как напряглись ее плечи. Запах роз, теперь она понимала, что это розы, стал отчетливее. — Это не твое дело, — мягко, но вместе с тем твердо — как раз в духе Хотори; Апрейсер кивнула — она уже знала наверняка: — Скажи мне лучше, у тебя есть кто-то, кто тебе нравится? Апрейсер поперхнулась от неожиданного вопроса, а затем быстро покачала головой. — Нет. — Вообще? У такой девушки как ты, должен быть кто-то, разве не так? — Как мы вообще пришли к подобному вопросу? — Апрейсер передернула плечами: — Я не помню даже своего имени, прошлого и прочего. Отношения для меня сейчас только помеха. Хотори ответила на это простым кивком. Апрейсер украдкой взглянула на нее, а затем вернулась к дороге, останавливаясь перед светофором. — А у вас? — Я женщина с нуждами, как ты думаешь? — Я думаю, что для нуждающейся вы слишком долго игнорировали Адлера. Он неплохой вариант, как мне кажется. Хотори приподняла брови. Затем прикрыла шальную усмешку на губах веером, а после постучала им по подбородку. — Не буду спорить. Адлер обходительный, милый, спокойный — действительно «неплохой вариант», — Хотори кивнула спустя некоторое время молчания, а затем отвернулась к окну: — Знаешь, что меня больше всего забавляет? — Что именно? — Кажется, Цзююань ошиблась насчет тебя. В «Стерри» тебе не место. — Почему? — Апрейсер чувствовала себя оскорбленной. Хотори рассмеялась. Ее тихий, заразительный смех наполнил машину, и Апрейсер почувствовала необъяснимый стыд. — Ты слишком плохо добываешь информацию. Наивная, в какой-то степени, это могло бы быть плюсом, но Адлер? Девочка моя, как ты думаешь, почему за все эти годы, что мы провели вместе, мы ни разу не перешагнули эту грань? Апрейсер просто пожала плечами. — Ваше прошлое, затем Эйбон, Даффодил с ее преступной деятельностью, дети? — Апрейсер загибала пальцы на руле каждый раз, когда звучала очередная причина, а на лице Хотори с каждой секундой расцветала все более широкая улыбка: — Что смешного? Возможно, я действительно наивная, а мое нахождение в вашей семье — это дар свыше для Цзююань и ее работы, но все же? Нет? Тогда что? — Меня не привлекают мужчины, — Хотори раскрыла веер, и теперь ее усмешка была спрятана за расписанной тканью: — Что? Слишком легко для великого эспера? Апрейсер покачала головой и усмехнулась. — Не подумала бы. — Вот как? — Да, вы не похожа на ту, кто предпочитает женщин… — Апрейсер наклонила голову и отвела взгляд: следующие слова прозвучали тише: — К тому же… Ребенок? — Не бери в голову, по молодости каждый совершает ошибки в той или иной степени. Моя ошибка — отдаться первому, кто был достаточно мил со мной, но дальнейшие события? Язык не повернется назвать их ошибкой. Мой ребенок — это единственное, что у меня получилось действительно хорошо, и я горжусь, что смогла создать нечто столь прекрасное, — Хотори прикрыла глаза, и ее усмешка на доли секунды померкла: — Но даже здесь я не смогла сделать все, как надо. Последующее повисшее молчание для Хотори как отдушина. Слишком многое было сказано, и чувство потери чего-то важного, чего-то, что с корнем вырвали из ее души, жгло изнутри адским пламенем. Апрейсер же была рядом, не уходила, не задавала вопросов. Просто была здесь, рядом с Хотори, являлась ее молчаливой поддержкой, и, казалось, что это самый верный вариант из всех возможных. Полная луна на небе сопровождала их весь путь, Хотори видела, как в траве за окном мелькали тени аномалий, и их прыжки ассоциировались с ее собственными мыслями. — Почти приехали, — Хотори первая нарушила тишину. Она отвернулась от природных красот, чтобы открыто посмотреть в глаза Апрейсер, и была благодарна за то, что та не отвернулась и не отвела взгляд: — Спасибо, что позволила составить компанию. — Я рада, что смогла хоть как-то развеять вас, — Апрейсер остановилась на парковке за Эйбоном, где совсем недавно они с Хотори беседовали: — Я припаркую машину и занесу ключи на первый этаж, отдам их Тайгедо. Вам пора отдыхать, босс. Хотори мягко улыбнулась на прощание и вышла из машины. Прежде чем она ушла, Апрейсер перегнулась через пассажирское сиденье и окликнула ее. — А что насчет женщин? Есть кто-то на примете? Хотори издала тихий смешок, не оборачиваясь, она просто помахала рукой со сжатым веером. Прохладный ночной ветер донес до Апрейсер тихое «возможно».