В зарослях

Джейс заблудился. Опять. Он уже трижды прошёл этот угол, и окурок и граффити. Улицы Зауна, как заколдованный лес, водили его кругами, вгоняя в пучины отчаяния. Джейс горестно вздохнул и провёл ладонями по лицу, оттягивая веки. — За что? Рядом мяукнула кошка. Джейс прислушался, готовый идти на любой звук, лишь бы выйти отсюда, где бы это “отсюда” не находилось. Кошка мяукнула ещё раз. Нет, не кошка. Пение. Джейс поспешил на звук, вглубь тёмного переулка, пока не увидел полоску яркого солнечного света, пробивающуюся между домами. Узкая тропинка между кирпичными стенами, как в сказке, манила шагнуть и вырваться на свободу. По ту сторону снова противно мяукнули, от чего по спине пробежала толпа мерзких мурашек, Джейс отказывался называть это пением. Между домами пришлось протискиваться почти не дыша, собирая на новенький плащ древнюю штукатурку, чтобы потом с облегчением вдохнуть свежего воздуха. Яркое солнце приветливо ударило по глазам. Покатый берег реки был усыпан песком вперемешку с мелкой галькой, бутылками и окурками. Несколько чахлых кустиков, что едва доставали Джейсу до груди цвели изо всех сил, привлекая немногочисленных бабочек. Трава росла клоками и даже на вид была жёсткой, под стать всему живому по эту сторону Пилта. Из земли гордо торчали две ржавые трубы, а между ними моталась верёвка, на которой сушились штаны, рубашка и пара полосатых носков. Тёплый ветерок покачивал одежду и маленькую птичку, что присела отдохнуть прямо на серовато-белую рубашку. В тот же миг, как она уселась, мяуканье прекратилось, а над кустом, взлетел ботинок, стукнулся о трубу и упал на песок, птичка взлетела и пропала в небе. — Добрый день, эээ… — Джейс не видел, кто издаёт отвратные звуки по ту сторону кустов, мужчина или женщина. — Добрый день! Мне нужна помощь, я заблудился. Не могли бы вы мне помочь? Пауза несколько затянулась. — Ты из Пилтовера, что ли? — Голос прозвучал на удивление приятно. — Да. — Проще было признаться сразу. — Я искал лавку Бензо. За кустом рассмеялись. — Это в другой стороне и несколько ниже. — Голос продолжил, веселясь. — А тебе зачем? Джейс только открыл рот, но сразу же закрыл. — Надо. Это для науки. — В Академии с финансами совсем плохо, да? — Посочувствовали из-за куста. Джейс не уловил сарказма и поспешил отстоять честь альма-матер. — Это для личного проекта. За кустом снова захихикали. — Нелегальщик? Всё с тобой ясно. Наркоту гнать собрался? — Что? Нет! — Джейс набрал воздуха в грудь и выпалил. — Я собираюсь покорить магию! Голос затих. Джейс ждал ответа и нервно переминался с ноги на ногу, ругая себя. Зря он про магию ляпнул. Зря. Сочтут теперь психом. — Ты маг? — В этот раз голос был тих и серьёзен. — Нет, человек. — Но ты знаешь, как подчинить магию? — Пока только теоретически. Но когда я соберу оборудование, то смогу доказать теорию на практике. За кустом вздохнули. — Ладно, провожу я тебя к Бензо. Джейс просиял. — Спасибо, а то я уже часа два брожу, думал потерялся совсем. Ветки куста дрогнули, пара цветков осыпалось, листва раздвинулась и навстречу Джейсу шагнула нимфа. Или дриада. Он разом забыл, как назывались те сказочные создания, но перед ним было одно из них. Джейс стоял и пялился, как заворожённый. Взгляд его метался от одного к другому и никак не мог остановится на чём то одном: точёные скулы, золотые глаза с малиновым ободком, светлая кожа с россыпью родинок. Захотелось враз объять всю эту красоту. И волосы. Всюду волосы. До плеч спускались волнами каштановые кудри с застрявшей в них веточкой, мягкие завитки виднелись в подмышках, как у истинно природного создания, тёмной дорожкой сбегали по животу вниз прямо к… Джейс покраснел густо, так, что лицо запылало от жара. Он тут же отвернулся, закрывая глаза руками. — Прости. — Пискнул он. — Прикройся пожалуйста. — Зачем? Тепло же. Джейс сглотнул, повернувшись на голос, взглянул в щёлочку между пальцами, и тут же зажмурился обратно. Дриада стояла к нему задом и развешивала на верёвке трусы, являя миру и Джейсу мягкую светлую попу и бёдра, пушистые в солнечном свете, как персик. Джейс сглотнул и опустил глаза вниз, уговаривая не взмывать вверх то, что было у него между ног. Вряд ли подобное внимание расценят как комплимент. А Джейс хотел быть вежливым, как учила мама, и как хотели все те, с кем он успел повстречаться, даже если это суммарно два с половиной человека. У Джейса вспотели ладони и руки зачесались от желания зарыться пальцами в кудряшки везде-везде, проверить мягкие ли они и возможно, если ему разрешат, потереться лицом. Джейс отвернулся совсем и похлопал себя по алеющим щекам. Надо немедленно взять себя в руки, надо успокоиться, он ведёт себя неприемлемо. Он же цивилизованный человек! Уговоры не помогали. Мысли неумолимо возвращались к желанию хотя бы куснуть. Боги, о чём он думает! — Эй, ты там живой? Вообще-то это невежливо, стоять задом к тому, у кого просишь помощи. — Я не это имел ввиду. — Поворачивался он с трудом. — И глаза открой. Джейс сглотнул. Во рту пересохло. Слюна стала такой густой, что встала комом в горле. Раздался протяжный свист. — Это ты так рад меня видеть? Мы же только встретились. Руки моментально скользнули ниже, пряча индикатор восторга, и перестали скрывать лицо. Джейс приоткрыл один глаз. Прекрасное создание прислонилось бедром к одной из труб и курило, пуская колечки сиреневого дыма. На солнце блеснул металл протеза. Джейс подошёл чуть ближе, и ещё немного, и сам не заметил, как оказался на коленях, рассматривая механизм. — Воу, парень, ты торопишь события. Зачем же сразу на колени? Джейс его уже не слышал, поглощённый механизмом. Он изучал каждую шестерню не скрытую пластинами и достраивал в воображении то, чего не видел. Перед его мысленным взором развернулся чертёж системы тросов и блоков. Джейс обхватил руками лодыжку и потёр стыки, с трепетом изучая прекрасную работу мастера. Это было столь восхитительно, что голос зовущий сверху дошёл не сразу. Он очнулся, только когда его грубо оттолкнули этой же ногой, больно лягнув в печень. — Извращенец. — Рявкнула прекрасная нимфа, тыча в его сторону сигаретой. — Не подходи ко мне. — Я сделал что-то не так? — Джейс смотрел снизу вверх глазами полными печали и непонимания, потирая рукой ушибленное место. Брови сложились домиком, губы надулись от обиды. Он же ничего не сделал, только посмотрел. Меж тем нимфа уже скрыла и чудесный механизм, и белую попу, и манящие кудряшки под штанами и теперь злобно шипела на него. — Терпеть не могу тех, кто хочет мою ногу. Пошёл вон! — Нет! Нет, нет, ты не так понял. Я только взглянуть хотел, это отличная работа, я хотел поближе посмотреть! — Наружу посыпались поспешные несвязные объяснения, а руки опять сошлись на причинном месте. — Прости. — Заткнись. Ещё раз полезешь, руки оторву. Джейс послушно заткнулся. Ненадолго. — А кто сделал твою ногу? — Все говорили, что любопытство сведёт его в могилу. Он был не против, если это случится сейчас. — Я сделал. — Окурок летит на землю, металлическая стопа демонстративно растаптывает его. Под руками опять предательски проступают признаки жизни. Джейс моргает, отгоняя манящие образы и осмысливая информацию. — Ты? — Я. — Это же гениально. — Джейс вновь оказывается близко, лицом к лицу и выдыхает восторженно. — А можно посмотреть ещё раз? — Я же сказал, что… — Только посмотреть, честно. — Перебивает Джейс и поднимает руки в знаки капитуляции, а после прячет за спиной. Нимфа вздыхает сквозь сигарету и натягивает рубашку. — Пойдём, провожу тебя к Бензо, блаженный. Прежде чем нырнуть обратно в тёмный закоулок Джейс понимает, что он дурак и забыл спросить самое главное. — А как тебя зовут? — Виктор. — А я Джейс. Джейс Талис. Приятно познакомится, Виктор. На него фыркают недовольно, и Виктор скрывается в темноте, Джейс радостно следует за ним. Протискиваясь по узкому проходу обратно, он мысленно благодарит Заун и всех его божеств, за то, что вывели его к этому берегу. Теперь он вернётся сюда не раз. Если не заплутает снова.