Проект "Горизонт"

Везде был праздник. Кто-то рассказывал басни о Великой Матери, дети смеялись, старики кивали в такт. Мика шла среди всего этого, чувствуя себя невидимкой. — Пс! Мика! Иди сюда! Она узнала этот голос. — Карст? — удивлённо прошептала она, подходя ближе. — Что ты тут делаешь? — Тихо! Мы с тобой незнакомы. Мне же нельзя торговать с изгоями, ты часом не забыла? — зашипел он, озираясь. — Как я могла? — усмехнулась Мика. — И как мило, что ты со мной говоришь. — Ну не надо так. Ты же знаешь… — он понизил голос. — Я буду завтра за тебя болеть. И полюбуюсь на их рожи после твоей победы. — Я думала, ты не ходишь в Сердце Матери. — Человек не может всё время пить в одиночестве. — Карст криво усмехнулся. — Честно говоря, мне никогда не хватает общения. — Рада встрече, — мягко сказала Мика. — Давай без этого. — Он отвёл взгляд, но в уголках губ пряталась улыбка. — Увидимся, Карст. Она помахала на прощание и пошла дальше — к дому матриархов, где её уже ждали. Вокруг дома была толпа, а у самого дома стояла сцена, на которой находились четверо. Среди них — Тирса. Мика просочилась сквозь народ и подобралась ближе к сцене. — Скоро мы благословим Инициацию, — сказала, судя по виду, одна из матриархов. — Но прежде воздадим честь гостям. — Уже два года держится мир между нами и Карха! — подхватила Тирса. — Пришла пора наладить торговлю с Меридианом. Эти посланники прибыли к нам для укрепления мира! Она указала на двух мужчин, стоявших на сцене. Один из них подошёл ближе. Он был одет в яркий красно-оранжевый костюм, лицо скрывал капюшон. Мужчина размотал свиток и начал читать: — Выражение благодарности, написанное рукой Короля-Солнца Авада… Его перебили. Люди из толпы запустили в жреца помидоры. — Убийцы! Живодёры! — кричали они, не скрывая ненависти. — Эй-эй, не кидайтесь! — второй мужчина заслонил первого собой. В отличие от спутника, он был закован в металлический доспех, закрывающий всё тело. — Люди Нора, подождите! Я из Озерам, не Карха, так что скажу прямо! — крикнул он, и толпа притихла. — Прежний Король-Солнце был редкой мразью! Правда! Люди загудели, но уже скорее одобрительно. — Этот изверг угонял людей из моего племени так же, как из вашего! Мою родную сестру угнали! Я ненавидел Карха! Но Тринадцатый король мёртв — уже два года как. Кто его убил? Четырнадцатый! И не потому что рвался к власти, а потому что кто-то должен был положить конец этим злодействам. Нора одобрительно зашумели. — Послание, которое привёз бедный жрец — это извинение. Из уст четырнадцатого короля. — Он отошёл в сторону и кивнул жрецу. — Пожалуйста, дайте ему извиниться. Жрец вышел вперёд, поправил свиток и начал заново: — Выражение благодарности, написанное рукой Короля-Солнца Авада, Его Светозарности, четырнадцатого монарха… Мика внимательно слушала, как вдруг визор подсветил периферию. Рядом — сигнал. Она повернула голову. Сигнал исходил от мужчины, стоявшего поодаль. Мика двинулась сквозь толпу. — На том лысом человеке… он из гостей? — пробормотала она. — «Обнаружено неизвестное устройство»? Это что такое? Она подошла ближе — и замерла. У него визор. Такой же, как у неё. — Я впервые встречаю кого-то, у кого есть визор. — Мика почти не скрывала удивления. — Где ты его взял? Мужчина резко обернулся. — Что?! Откуда у тебя это устройство?! — В его голосе мешались шок и недоверие. — Это невозможно! Ваше племя боится древних руин! До смерти! — С чего ты взял, что я боюсь? — Ну, видимо, нет. Раз шаришься в руинах Железного мира… Он резко схватился за висок и скорчился от боли. — Что с тобой? — Извини… просто сбой. — Боль отпустила, он убрал руку. — Олин! Уже с местными знакомишься? К разговору присоединился мужчина в доспехах — тот самый, что защищал жреца. Он спрыгнул со сцены и встал рядом. — Я… сейчас приду, — Олин спешно развернулся. — Стой! — Мика шагнула следом. — Нет, всё потом. Идти надо… Он скрылся в толпе. — Ого, похмелье у него сильнее, чем я думал. — Мужчина проводил Олина взглядом и перевёл его на Мику. — Эй, у тебя такая же побрякушка, как у Олина. С каких пор они вошли в моду? Он с любопытством разглядывал её висок. — Его зовут Олин? — Мика почти не дышала. — Кто он? И где он взял такую штуку? — Да обычный собиратель. Со связями. Ищет артефакты, а потом пропивает их или проигрывает. — Он пожал плечами. — А побрякушка… ну, откопал где-то, потом нацепил это старьё на голову. Он помолчал, глядя на неё, и добавил уже мягче: — Ты не обижайся. Тебе она идёт. Мика ничего не ответила, только приподняла бровь. Эренд неловко махнул рукой, будто сам смутился, что сказал лишнее. — Меня, кстати, Эренд зовут. Приятно познакомиться, — сказал он, заметив её взгляд. — Мика. — Она пожала протянутую руку. — Я в первый раз вижу такие доспехи. — Ты не видела броню Авангарда? — Эренд удивился искренне. — Кольцевые замки. Ударопрочная. Настолько, что пилозуб подавится. — Он усмехнулся. — Авангард — это лучшие воины Короля-Солнца. Мы всё душегубы и победители машин. Даже воительницу племени Нора завалить можем, если что. — С таким грузом на плечах? — Мика скептически приподняла бровь. — Вряд ли. — Ну, как сказать… — Эренд покосился на собственный доспех. — На мой взгляд, мы с тобой друг друга стоим. — Кстати, твоего друга чуть не закидали гнилыми фруктами. А ты всех угомонил. — В голосе Мики проскользнуло уважение. — Сам удивился, — признался он. — Но Нора до сих пор злы на Карха из-за Красных набегов. И неудивительно. — Что за Красные набеги? Эренд моргнул. — Твоё племя воевало, а ты даже не слышала? — Он посмотрел на неё с недоумением. — Ты что, в пещере жила? Родители совсем из дома не выпускали? — Раст говорил что-то о войне, — сказала Мика. — Но без подробностей. Он не любил вспоминать. Он понял. Кивнул. Уже без улыбки. — Такой обычай… По-моему, это жестоко. Мика промолчала. — Но ты ведь знаешь про Помешательство машин? — осторожно спросил Эренд. — Что они с каждым годом всё опасней? — Нет, почему это началось? — Никто не знает. А машины не расскажут. — Он вздохнул. — Безумный король решил, что надо приносить кровавые жертвы, чтобы Солнце усмирило машины. Не помогло. А в поисках жертв Карха делали набеги на соседей. Уводили людей. — Как твою сестру, — тихо сказала Мика. — Да. — Эренд помолчал, глядя куда-то в сторону. — Нора храбро сражались. Но… погибли многие. — Её… принесли в жертву? — Забрали — да. — Он вдруг усмехнулся, но в глазах ещё стояла та же серьёзность. — Но дальше она им устроила! Мою Эрзу не так просто прирезать. Она сбежала. И теперь она мой капитан. Капитан всего Авангарда. Сам Король-Солнце восхищается. Мика невольно улыбнулась. Ей понравилась эта женщина, которую она никогда не видела. — А дальше? Чем всё закончилось? — Сын безумного короля объединил повстанцев Карха и Озерамских вольных бойцов. И мы совершили невозможное: захватили Меридиан и убили короля. — Эренд говорил об этом просто, без пафоса. Как о тяжёлой работе, которую пришлось сделать. — Теперь правит его сын. Авад навсегда отменил рабство и жертвоприношения. Теперь племена в Меридиане рады всем гостям. Даже изгоям Нора. — Ты сказал: машины становятся опасней с каждым годом. — Мика вернулась к тому, что зацепило её сильнее всего. — Это правда? — Да. Ты и без меня это знаешь. — Я впервые слышу, — прямо сказала она. Эренд замер. — Как это — впервые слышишь? Ты что, под камнем жила? Я просто думал, все это знают. — Он почесал затылок. — Говорят, ещё лет пятнадцать-двадцать назад машины не были такими злобными. При виде охотника они пугались и убегали. Охота была трудной, но не опасной. А потом началось это Помешательство. Стоило охотнику пустить стрелу — машина сама на него бросалась. А через пару лет они начали атаковать первыми. Путешествовать стало очень опасно. И новые виды машин появились. Сильнее прежних. — И никто не знает — почему? — Никто. — Эренд развёл руками. — Хоть убей. Мика задумалась. Потом спросила: — А кто такие Озерам? — Моё племя. — Он улыбнулся. — Живём на северо-западе. Хорошо умеем три вещи: делать сталь, варить брагу и спорить. — А вольные бойцы? — Можно сказать, наёмники. Воевали за деньги. — Эренд сделал паузу. — Но всё-таки кому попало не продавались. Авад не смог бы победить отца без нашей помощи. Теперь некоторые из нас служат в его личном Авангарде. Мика посмотрела на него внимательнее. — Если у Карха такая мрачная история… почему ты им служишь? — Старый король был изверг. — Эренд ответил сразу, без сомнений. — А новый хочет мира. Что в этом мрачного? Он помолчал и добавил уже спокойнее: — И Карха — не только воины. Они строители. Тот же Меридиан… Рядом с ним любой город — просто груда камней и палок. Мика кивнула, но ничего не сказала. Где-то вдали снова ударили барабаны. — Что ж… мне пора на Благословение, — тихо произнесла она. — Да, слушай. — Эренд замялся, явно подбирая слова. — Может, мне не стоит это говорить, но… я вижу, тебе не место в этом… захолустье. Мика подняла на него взгляд. — Ты о чём вообще? — Ты же вроде умная. Хороший боец. — Он смущённо отвёл глаза. — Ну и посмотри на себя… — Ты о чём? — Я к чему. — Он вздохнул. — Если будешь в Меридиане — разыщи меня. Я всё расскажу, предоставлю кому надо. Сможешь начать новую жизнь. Мика не ответила. Не потому что не хотела — просто не знала, что на это сказать. — В общем, мне пора. — Эренд уже развернулся, но на прощание обернулся. — Ну, ещё увидимся, да? Он ушёл. А Мика пошла дальше — на Благословение. Там тоже стояла толпа, но уже не такая плотная, как у дома матриархов. СПРАВОЧНИК: ЦВЕТ ГЛАЗ МАШИН · Синий — спокойствие, машина не видит угрозы, можно двигаться дальше. · Жёлтый — настороженность, машина чувствует опасность, лучше замереть и не дышать. · Красный — ярость, машина тебя заметила и готова атаковать — беги или дерись.