Пепел Гринвальда

Солнце окончательно скрылось за вершинами деревьев. Лес погрузился в темноту, и вместе с тем изменились звуки. Дневное пение птиц исчезло, уступив место тихому шелесту листвы и редкому треску сухих ветвей где-то в глубине. Отряд по-прежнему скрывался среди деревьев, не разводя огня. Люди молча сидели на земле, проверяя оружие и снаряжение. Никто не разговаривал громче шёпота. Только когда на небе поднялась яркая луна, Гаррет медленно поднялся. - Пора. Двенадцать теней бесшумно покинули укрытие. Дальнейший путь лежал через старый тракт. Когда-то по нему шли торговые обозы, но теперь дорога заросла травой. По обеим сторонам плотной стеной поднимался лес. Чем ближе они подходили, тем больше следов поспешного бегства попадалось на пути. В грязи отпечатались колёса тяжёлых повозок. У дороги валялся перевёрнутый сундук, рядом лежали глиняные черенки и одежда. Чуть дальше лежали брошенные мешки с зерном, уже разорванные птицами и зверьём. Возле старого дерева стояла телега с впряжённой лошадью. Животное давно погибло. Гаррет лишь на мгновение задержал взгляд и пошёл дальше. Когда впереди показалась широкая просека, он поднял руку. Отряд остановился. - Ждите здесь. Рейн молча вышел вперёд, Гаррет одобрительно кивнул.  Вдвоём они пересекли тракт, быстро скрывшись среди деревьев на противоположной стороне. Лес здесь был гуще. Ветки почти не пропускали лунный свет, превращая всё вокруг в переплетение теней. Несколько минут они двигались молча. Потом Рейн неожиданно указал в сторону старого оврага. Гаррет сразу замер. Снизу доносился едва различимый шум. Они осторожно подползли к краю и замерли. По дну оврага двигалась длинная колонна людей. Десятки. Может быть, сотни. Все в одинаковых тёмных плащах с глубокими капюшонами. Факелов не было. Лишь изредка между фигурами вспыхивал тусклый огонёк магического фонаря. Они шли быстро и удивительно тихо. Будто знали эту дорогу лучше местных жителей. Луна серебрила верхушки деревьев, но лица людей оставались скрыты тенью. От этого зрелище казалось почти нереальным. Рейн едва слышно прошептал: - Они идут без разведки. Гаррет продолжал смотреть вниз. - Значит, уверены, что их никто не увидит. Несколько секунд они молча наблюдали за странной процессией. Колонна исчезла в темноте так же бесшумно, как и появилась. - Мне это совсем не нравится, - тихо сказал Рейн. - Мне тоже. Не став рисковать, они быстро вернулись назад. Основной отряд уже ждал их в густых зарослях у старого тракта. Люди сидели молча, почти сливаясь с ночным лесом. Навстречу Гаррету сразу поднялся один из бойцов. - Пока вас не было, по дороге прошёл большой отряд. - Мы видели людей в овраге, вряд ли они так быстро выбрались на тракт -ответил Гаррет. Воин покачал головой. - Они появились, как только вы ушли. Шли по самому тракту. Много людей. Тихо, без факелов. Но мне показалось, что где-то впереди у них лагерь. Гаррет нахмурился. - Почему так решил? -Лошади шли налегке, это не типично для такого похода Рейн переглянулся с Гарретом. - Мы отправили двоих проверить, - добавил солдат. - Они должны скоро вернуться. Гаррет молча кивнул и присел у ствола старой сосны. Минуты тянулись медленно. Никто не разговаривал. Лес вокруг казался слишком тихим. Только где-то далеко ухала сова, да ветер едва слышно шелестел листвой. Наконец впереди мелькнули тени. Из темноты бесшумно появились двое разведчиков. Оба тяжело дышали. Один сразу опустился на колено. - Нашли. Гаррет поднялся. - Докладывай. - Примерно в часе пути по тракту. Большой лагерь. Разведчик на секунду перевёл дыхание. - Костров почти нет. Всё укрыто под деревьями. Но людей очень много. Сотни палаток. Коновязи. Телеги с припасами. Второй разведчик тихо добавил: - И часовые выставлены далеко вперёд. Нам чудом удалось подобраться достаточно близко. Гаррет молча слушал. Перед глазами снова возникла длинная колонна в овраге. Тёмные плащи. Почти полная тишина. Никаких случайностей. Армия разделилась. Одна часть продолжала движение открыто, отвлекая внимание. Другая скрытно обходила дороги через леса и овраги, они собирались окружить крепость. Гаррет ещё несколько секунд молча смотрел в сторону старого тракта. Перед глазами всё ещё стояла длинная колонна людей, бесшумно исчезающая среди деревьев. Он медленно поднял руку. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом над верхушками сосен мелькнула чёрная тень. Большой ворон бесшумно опустился на его предплечье, крепко вцепившись когтями в кожаный наруч. Птица склонила голову набок, внимательно глядя на человека тёмными блестящими глазами, словно понимала каждое слово. Гаррет достал небольшой свиток, быстро написал несколько строк и привязал его к лапе ворона. Он осторожно провёл ладонью по чёрным перьям. - Лети. Ворон сорвался с его руки и почти беззвучно взмыл в ночное небо. Несколько раз взмахнув крыльями, он растворился в серебристом свете луны. Гаррет ещё долго смотрел ему вслед. А потом медленно перевёл взгляд на тёмную стену леса впереди.