Второй вылет

Навязчивый шорох заставил Эрика проснуться. Раннее солнце, светившее через приоткрытые шторы, уже разгоняло мрак комнаты. Он сонно посмотрел на пустое место рядом с собой и приподнялся на локте, взволнованно оглядывая комнату. — Рейч, — позвал Эрик, садясь на кровати. Сквозь пелену, еще застилавшую глаза, он разглядел фигуру, копошившуюся у шкафа. Та спешно складывала вещи в дорожную сумку и вздрогнув от голоса, обернулась. Сердце Эрику неприятно кольнуло. — Эй… ты куда? — пробормотал он. Она резко застегнула молнию на сумке и бросила взгляд через плечо. — У меня самолёт. Забыл? — Летишь в Лэнгли? — Эрик потер лицо и неспешно выбрался из-под одеяла. — Мне надо спрашивать разрешение? — в её голосе появилась знакомая колкость. Кинг шумно выдохнул и поднялся. Пол противно холодил босые ступни. — В чём я опять виноват, Рейчел? — спросил Эрик, приблизившись почти вплотную. Руки на секунду застыли, но тут же раздраженно затянули туже небрежный хвост. — Ни в чём. Извини, Эрик, — вздохнула она. — Ладно. Забыли, — спокойно произнёс он. Эрик прошагал к двери и направился в ванну. Рейчел проверила документы в кармане сумки. Стянула ночнушку и гладкая, отглаженная рубашка оказалась на ее плечах. — Черт, пропустил как ты раздевалась, — раздался сзади игривый голос. Ее легкая улыбка казалась сейчас на редкость милой. Эрик обнял её за талию, нежно прижимаясь всем телом. Он сжал полы рубашки, целуя нежную кожу шеи и с радостью пробираясь к кружеву лифчика. — Эрик, прекрати, — отрезала Рейчел, выдернув ткань. Эрик вздохнул, наблюдая как она застегивала пуговицы. — Тебя долго не будет. Я уже соскучился, — улыбнулся он, поглаживая ее бедро. — Разберёшься. Не хочу опоздать, — цокнула языком Рейчел и решительно высвободилась чтобы надеть брюки. — Когда поженимся, также молча будешь исчезать по утрам? — скрыть досаду не получилось. Она отряхнула штанины и она впилась в него взглядом. — Не начинай. Все, мне пора. — Ладно, — Эрик поднял руки будто сдаваясь. — Пойду досыпать свой законный час. Хорошей дороги. Эрик наклонился поцеловать на прощание, но Рейчел слегка отстранилась. — Я же зубы почистил, — невольно возмутился он. Рейчел сдержалась, подарив быстрый поцелуй. Эрик задумчиво провёл пальцами по её щеке, задержав ладонь чуть дольше обычного. — Ты завтракала?, — улыбнулся он. — Кофе возьму в аэропорту, — она схватила сумку и выскочила из комнаты. — Пока. Он слышал быстрые шаги и звон ключей. Как дверь негромко хлопнула. Вскоре на улице тихо заурчал мотор машины. Эрик все еще стоял в центре комнаты. Пустота неприятно давила. Вздохнув, он упал на кровать и зарылся почти с головой в одеяло, еще пахнущее ее телом. Звонок телефона вырвал его из забытья. Эрик вздрогнул, сердце заколотилось. Он не заметил, когда уснул. Звонили с авиабазы. — Кинг, — поднял трубку он. — Лейтенант, — обратился голос. — Вас ждут в «Ханском» как можно скорее. Приоритетный вызов. — Понял, — ответил Эрик смотря на часы. — Буду через час. Утро выходного, начавшееся странной встряской продолжилось не лучше. Такой вызов был плохим знаком. Авиабаза «Ханском» встретила привычным шумом. Голоса с плаца сливались с монотонным гулом вентиляции, скрипом дверей и стуком каблуков об затертый пол. Кинг шагал, лавируя между солдатами и приглаживая пальцами растрепанные волосы. Обогнав пару офицеров, он вежливо ответил на приветствие и прибавил скорость. Опаздывать он не любил, отчего почти бежал по длинному коридору в северное крыло. Наконец, остановившись возле украшенной латунной табличкой двери, Эрик поправил ворот поло, посчитал до десяти выравнивая дыхание и постучал. — Войдите, — раздалось из-за двери. Кабинет подполковника был неприятно узким, будто сжимающим стоявшую квадратную фигуру. Жалюзи разрезали полуденный свет и ровные золотые полоски ложились на заваленный бумагами стол. Воздух ощущался спертым от запаха старой бумаги и теплой пыли, кружившей в ярких лучах. Эрик невольно втянул ее носом. — Вызывали, сэр? — произнёс Кинг, остановившись у порога. Фишер расположился за массивным столом, не спеша перебирая папки. — Садись, — указал тот на стоявший напротив стул. Кинг шагнул вперед и устроился. Ритмично двигавшиеся костяшки пальцев подполковника вызывали напряжение. Тот методично шелестел бумагами, одну за другой выкладывая их перед собой. Солнечный лучик нещадно грел Кингу левое плечо. Фишер водил пальцем по странице и резко подчеркнул ногтем строчку, оставив короткую борозду на бумаге. По маленькому фото на соседнем листе, Эрик заметил — тот смотрел его дело. Солнце делило широкое лицо Фишера почти пополам, темная часть которого казалась злой и понурой одновременно. Эрик невольно заерзал на стуле. С Фишером доводилось общаться однажды, когда его отправляли в первую командировку. Он не имел понятия, зачем здесь сидит. — Ты уже видел эти материалы, — сказал подполковник, пододвигая распечатки. — Да, сэр, — отчеканил Кинг, всматриваясь в бумаги. Палец Фишера ткнул в разложенную старую карту района Эрбиля, где реку разрезала складка. — Лейтенант Кинг, Марксон рекомендовал тебя, как головастого парня. В прошлый раз ты хорошо отработал. Операция уже идёт полным ходом, и парням на месте нужна точная корректировка по свежим снимкам. Всё, что касается твоего сектора, переводится в категорию «строго секретно», — начал Фишер. Эрик кивнул, чувствуя, как слегка онемели пальцы. — Послезавтра тебя ждут в Дохе, — бесстрастно продолжил он. — Принято, сэр, — с жаром подтвердил Кинг. Взгляд его вновь упал на разноцветный лист. Четыре месяца слежки за зоной, цикл за циклом. Каждый день сотни спутниковых снимков проходили через отдел и среди десятка парней выбрали его. Фишер поднял глаза и от света один казался почти белым. — С тобой будет работать агент ЦРУ Адам Бек. Считай, что он куратор, — уголок губы Фишера приподнялся. — Инструкции, предписание и обновление допуска получишь у капитана Ричардсона из оперативного отдела, комната 214. Он же проведёт финальный брифинг по правилам обращения с материалами. Ясно? — Да, сэр, — согласился Эрик, превозмогая сухость во рту. Фишер задержал на нём взгляд чуть дольше обычного. — Не облажайся, Кинг. Там всё по-настоящему. Свободен, — полковник, наконец, опустился на свой стул. — Я не подведу, сэр. Спасибо за доверие, — Эрик поднялся и двинулся на выход. Ноги были немного ватные. Дело в Дохе слишком серьёзно, чтобы не волноваться. Но гордость все равно распирала грудь. Он заслужил эту ставку. Замок на двери щёлкнул в тот момент, когда сердце сделало очередной удар. Всю дорогу от авиабазы до лаборатории Линкольна Кинг думал. Почти эйфорическая радость сменилась тревогой. Для 1992 года Доха являлась окном в войну, он знал это. Безумная ответственность давила, но это был великолепный шанс на карьерный скачок. Прогулка помогла проветрить мозги. Свежесть озона сменилась ароматом цветов в клумбах. Здание лаборатории встречало почти домашним спокойствием. Сотрудников для субботы было меньше обычного. Ровный, низкий гул серверов и пощёлкивание осциллографов убаюкивали. Эрик подошел к вендинговому автомату с кофе и опустил монетки. Машина зажужжала. Он встряхнул волосы и взял стаканчик, жадно хлебнув. Доносящийся с авиабазы звук горна при опускании флага заставил Кинга посмотреть на часы. Он не заметил, как день подошел к пяти часам. Кинг раздумывал, потягивая горячий напиток, но все же достал телефон и позвонил. — Привет, милая, — сказал он, когда гудки прервались. — Как прошёл полёт? — Нормально, — голос Рейчел звучал устало и сухо. Эрик прислонился к стене, смотря сквозь окно на лесопарк вдали. — Хотел тебя услышать. И спросить… ты знакома с агентом Беком? На том конце линии послышался короткий, раздражённый вздох. — Я не справочная, Эрик. Он провёл ладонью по лицу, чувствуя, как внутри поднимается знакомая тяжесть. — Послезавтра я вылетаю. Думаю, надолго. У нас будет встреча. Хотел узнать, какой он, — рука замерла в полете. — Не стану упрощать тебе работу, — отрезала она. — Рейч, я просто прошу содействия. Дело серьезное, — почти взмолился Эрик. — Бек любит бесить. Как и ты, — резко ответила Рейчел. Эрик рассматривал качающиеся на ветру кроны. Погода портилась, небо приобретало синий оттенок. — Я так бешу тебя? — вздохнул он. — Да. Я работаю! — ее голос звенел от раздражения. — Могла так и сказать, — негодующе фыркнул Кинг. — Звони, когда начнётся апокалипсис, — закончила Рейчел. — Окей, — он повесил трубку. Еще с минуту Эрик стоял неподвижно, теперь бессмысленно наблюдая за морганием лампочек автомата. В один глоток он допил кофе и яростно смяв стаканчик, бросил в урну. Ноги сами понесли заученным маршрутом в кабинет. Катарское солнце все больше раскаляло металлические стены оперативного модуля, кондиционер задыхался. Эрик ощущал себя запертой в духовке индейкой. Волосы взмокли и рубашка хенли пропиталась потом. Проектор старательно гудел, выхватывая дрожащим потоком света царапины и остатки маркера на белом полотне. Кинг краем глаза улавливал косые взгляды солдат. Быть молокососом становилось все неприятнее. Входная дверь скрипнула и приоткрылась, на минуту впустив яркий свет. Фигура протиснулась внутрь и, лавируя между сидящих, пересекла штаб. В луче проектора показался долговязый парень в штатском с папками под мышкой. Тот занял место в углу, справа от Кинга, раскладывая на самодельном столе материалы. Эрик с волнением предвкушал начало обсуждение. — Наконец-то и ЦРУ пожаловали? — громко произнес майор. — Да, сэр, — донеслось из угла. — Начнём с разведки, — скомандовал тот. — Кто там, парень? — Лейтенант Кинг, сэр, — отозвался он, быстро стерев испарину со лба. Кинг подключил к ноутбуку нужный кабель, взял пультик и вышел к доске. Запустился первый слайд. Все уставились на зернистое и нечеткое изображение местности. — Это сектор D-7. Верхнее русло, — уверенно начал Кинг. — Протяжённость около восьми километров. Держится низкая влажность грунта, нет свежих тепловых аномалий. Пригодно для передвижения, — красная точка лазерной указки появилась на снимке. — Есть нерегулярные пятна вдоль русла. Скорее следы техники или скота. За последний проход спутника активность не подтверждена. — Угу, — буркнул майор. Эрик щелкнул пультом и теперь появилось изображение поля будто работы неизвестного кубиста. Вентилятор проектора громко загудел. — Найдены возможные укрытия. Отметка три — геометрия читается последние три цикла, но конструкция вероятнее временная, — красная точка заплясала по доске от дрогнувших пальцев. — Подтвердить нельзя. — Это ближе к повороту русла? — раздался справа молодой голос. — Верно, — согласился Кинг сверяясь со снимком. — Приблизить? — Да. Крупная зернистость поползла по кадру, давая смутные детали. — Похоже на шатёр кочевников, — констатировал агент. — Теперь они всё чаще используют брезент. На левом берегу ничья земля, подходит для стоянки. Уже началась засуха, без воды они не будут стоять долго. — Принято, — ответил один из военных. — Что на правом берегу? — майор перевёл уставший взгляд вниз снимка. — Предположительно поселение, — ответил все тот же парень. — Следы скота у воды тогда более логичны. — Поселения не обнаружено, — помотал головой Кинг. — Единственная капитальная постройка в отметке пять. Форма сохраняется постоянной. Вероятно, это бетон. — А можно точнее место? Эрик бросился к месту свериться с файлом. — Подзона пять, квадрат двенадцать, — он повернулся к сидевшему в углу парню. Тот зашуршал бумагой, перекладывая и листая папки, пока в руках не появилась потертая фотография. — Ну, там нам будут рады, судя по граффити, — хмыкнул тот, протягивая снимок через стол. Фото ушло майору, который бегло изучив, передал его соседу. Эрик не решался просить посмотреть и оно вернулось владельцу. — Снимок сделали месяц назад, — снова начал агент. — На здании метка для своих, — он постучал пальцем по тёмным линиям узора на фото. — Но кто точно там засел неизвестно. Деревня пустует. Это здание школы. В таком наверняка есть бомбоубежище или укреплённый подвал. — Координаты совпадают? — спросил офицер слева. — Откуда снимок, Адам? — нахмурился майор. — Координаты не точные. Не могу разглашать информацию, сэр, — спокойно ответил тот. — Тогда с чего, чёрт возьми, такая уверенность? — рявкнул майор, наклонившись вперед. — Кинг утверждает, что других капитальных построек нет. Школа Аль-Маси единственная недалеко от реки в этом регионе, — парировал из своего угла Адам. — Чей был регион ранее? — Минуту, — Адам вновь зашуршал. — До 1991 там жил шейх Расул аль Халим. — Принято. Знаем эту точку, — согласился сидевший у кондиционера офицер. — Наши парни уже бывали. — Ладно. Что ещё нашли, лейтенант? — глубоко вдохнул майор. Свет проектора мигнул, переключая слайд. — Отметка девять. Видны отдельные структуры. Форма не читается. Невозможно идентифицировать объекты, — рапортовал Эрик. — Они на правом берегу? — поинтересовался Адам. — Да — Это могут быть остатки мудифов, — заключил он. — Уточни, — Эрик безуспешно пытался рассмотреть его в полутьме. — Тростниковые дома местных племён. Маадан выгнали с оазиса в низовье. Это небольшая группа, вряд ли они ушли далеко, — Адам тихонько постукивал пальцем по столу. — Основание? — гулко бросил майор. — Даже сильно светопроницаемые дома будут давать очертания на снимке, — опередил Кинг. — Ты сам сказал, что очертания есть, — спокойно парировал агент. — Возможно, они пустые, — с сомнением заметил Эрик. — Надо знать точнее! — раздраженно крикнул майор, хлопнув ладонью по столу. — При всем уважении, сэр, для племён не характерно покидать землю, — повернулся к тому Адам. — Они будут ждать изменений. И тут вполне подходящее место — пустая деревня и пустыня. — Могу проверить архив снимков. Это займёт время, — вмешался Кинг. — Вы его уже тратите, лейтенант, — заметил кто-то из другого угла. — Свяжусь с Лэнгли. А снимки другого квадрата есть? — Адам рассматривал залитое светом, точеное лицо лейтенанта. — Они не входили в постановку, — ответил Кинг и обратился к майору. — Мне потребуется распоряжение, сэр, чтобы сделать запрос. Например, сектор пятнадцать, подзоны десять и одиннадцать. Они ближе всего к этой точке. — Нужна зона дальше по руслу, где оазис и старая деревня, — добавил агент. — Нам же лучше, если они вернулись к себе. — Даю час. Действуй. Пока перекур, — поднимаясь со стула, ответил майор. Военные встали следом и один за другим вышли из модуля. Дверь за ними закрылась с глухим металлическим щелчком. В комнате сразу стало заметно тише — только кондиционер продолжал хрипеть, вторя гулу генератора снаружи. Агент не уходил. — Так ты мой координатор из ЦРУ? — приветливо обратился Эрик к новому знакомому. — Да. Адам Бек, — он протянул жилистую руку и кивнул. — Эрик Кинг. Очень приятно, — пытаясь скрыть дрожь, Эрик крепко пожал ее. — Жаль, не успели познакомиться сразу. — Взаимно, — сухо улыбнулся Адам. Он откинулся на стуле, впиваясь взглядом. — Ты видишь погоду на снимках? — Нет, — растерянно усмехнулся Эрик. — Только тепловые изменения. Есть мысли? — Кочевники сюда просто так бы не пришли. Значит, была вода раньше срока. Паводок мог стать неожиданным сюрпризом, если маадане ещё не отстроились заново, — заключил Бек. — Интересно, — задумчиво хмыкнул Эрик. — Водоносный слой будет видно, да. Можно посмотреть с фильтром и сравнить без него. — Весенние месяцы были аномально тёплые, — добавил Адам. — Особенно март. — Тогда начну с него, — согласился Эрик, спешно пересаживаясь за ноутбук. — Я вернусь, — небрежно бросил Адам, топая к двери. После полудня жара стала почти невыносимой. Короткий путь до столовой заставил хенли лейтенанта полностью прилипнуть к телу. Ветерок не давал облегчения, а лишь загонял в рот песок. База жила своей шумной жизнью. Разлетавшийся гул генераторов соединялся с рёвом лопастей вертолёта и криками снующих солдат. Над этим упорядоченным хаосом висело беспощадное солнце Дохи. — Вот дерьмо! — выругался Адам, достав пустую сигаретную пачку. — Куришь? — Нет, — ответил Кинг, взглянув на загорелого спутника. Тот раздраженно вздохнул. По пути в столовую Бек безуспешно пытался стрельнуть сигарету трижды. Видимо расслабленная, гражданская одежда агента отталкивала солдат. Он становился с каждым пройденным метром все злее. Шагавший рядом Кинг неожиданно свернул в сторону, завидев одетых в форму парней. Один показался ему знакомым. — Привет, — подойдя, улыбнулся он. — Есть сигарета? — обратился Кинг к узнавшему его солдату. Тот кивнул и нехотя пошарил в кармане. — Держи. Сиги тут на вес золота, — хрипло буркнул тот. — Спасибо. Запомню, — поблагодарил Кинг и шустро двинулся за Беком. Свернув за угол палатки, лейтенант протянул агенту подарок. — Ох, ты, — удивился Бек. — Спасибо. С тобой не пропадёшь, смотрю, — довольно бросил он. — Тебя не жалуют? — осторожно поинтересовался Эрик. — ЦРУ не жалуют, — хохотнул Адам, прикуривая. — Кайф, — сизее облачко дыма вылетело сквозь широкую улыбку. В большом сборном ангаре столовой тяжело пахло консервами, потом и кислым кофе, въевшимся во все вокруг. Кондиционер надсадно жужжал, гоняя горячий воздух по кругу. Пластиковый стол за который сели парни покрывали старые темные пятна. Кинг размешивал сахар, поглядывая на интересное лицо напротив, обрамлённое коротко стриженными кудрями. Несмотря на болезненно впалые щеки и острый взгляд, Адам был не многим старше. Тот неспешно отхлебывал энергетик из банки, прищурившись наблюдая за кем-то поверх его плеча. — Опять сосок прислали, — недовольно буркнул Бек. Эрик обернулся. Поодаль стояли две молодые женщины в штатском. И до боли знакомую фигуру в синей блузке он не мог не узнать. Рейчел. Та, будто почувствовав, обернулась. Кинг приветствуя помахал, не скрывая улыбки. Судя по жестам, она что-то сказала напарнице и твердой походкой направилась к их столу. — Уверен, они профессионалки, — одернул соседа Эрик, возвращая взгляд к стакану. Адам только хмыкнул, откидываясь на стуле. — Блядь, а ей что надо? — дернулся он, завидев гостью. — Не ладите? — удивился Кинг. — Скажем так, у меня свои приметы, — цокнул языком Бек. Поравнявшись со столом, Рейчел коротко кивнула обоим. — Привет, Эрик, — легкая улыбка появилась на ее лице. — Агент Бек. — Осмотрелась или только с вертолёта? Как песочек? — иронично поинтересовался тот. — Как на курорте, — ухмыльнулась Рейчел. — Бикини взяла? — Адам, расслабленно сложил руки за головой. Эрик кашлянул, чувствуя, как сгущается напряжение. Рейчел не обратила внимания. — Предпочитаю бронежилет, — парировала она. — Тоже отлично. Можешь обкатать на площадке, — продолжил с полуулыбкой Адам. — Это не моя лига, — прищурившись, отрезала Рейчел. — Значит, тебя не провожать? — улыбнулся Бек. — Нет, у меня допуск. Поищи туристку, — не выдержав, съязвила она. — Не ожидал тебя увидеть, — вмешался Кинг. — Взять кофе? — Взаимно, Эрик. Не надо, — она оперлась на спинку его стула. — Я просто решила поздороваться. — Увидимся позже? — не скрывая радости, он прижался к ее руке лопаткой. — Не рассчитывай, буду занята. Удачи тебе на проекте, — наконец, она приятно улыбнулась в ответ. — И тебе, — просиял Эрик. Рейчел небрежно кивнула Беку и удалилась все тем же ровным, уверенным шагом. Странная смесь эмоций накрыла Кинга. — Давно знакомы? — Адам с интересом смотрел на лейтенанта. — Что это было? — Кинг впился тяжелым взглядом в ответ. — Нечего меня подначивать. Ну? — Адам подался вперёд, опираясь локтями о стол. — Рейчел моя невеста, — строго ответил Эрик. — Эта стерва? У-у-уф, — издал смешок Бек. — Извини? — резко переспросил Кинг. — Кусается без разбору, — иронично фыркнул Бек. — Уметь постоять за себя правильный навык, — обозначил позицию Кинг. — У тебя с этим проблемы? — Да, — усмехнулся Адам. — Такие просятся в поле, чтобы что-то доказать. И оказываются в тестостероновой коробке, где у каждого второго синие яйца. Ты ждёшь отчёт, а она цикл. — Адам, тебя понесло… — раздражённо нахмурился Эрик. — Бывает, не спрашивают, — продолжил тот, уже не сдерживаясь. — Ищи потом транзитника. Эти чиксы — как красная тряпка на корриде. — Что, были прецеденты? — насторожился Кинг. Адам кивнул. — Постоять за себя — это сперва разобраться, — твёрдо заявил тот. — Да. Всегда нужно. Не всегда работает, — согласился Кинг. — Аминь, — успокоившись, вздохнул Адам. — М? — Эрик приподнял брови. — Морпехи так часто говорят. Я не религиозен, — отряхнул рубашку Бек. — Я тоже. Сложно верить в Бога, когда люди летают в космос, — Эрик поддержал его улыбкой. Адам посмотрел на того с внезапным интересом, разминая шею. — Меня больше удивляет мысль, что мы — его подобие. Сколько тогда Иисусов — на каждую расу? — не сдержавшись, Адам хохотнул. Эрик хотел ответить, но запищавший пейджер его перебил. Он взглянул на экран и тяжело вздохнул. — Совещание окончено. Идём? — Да. Значит ты технократ? — Адам допил последний глоток и резво запустил банку через стол в мусорку. — Ты меня проверяешь? — хмыкнул Кинг. Адам засмеялся. — Я живу в прогрессе. Но не фанатик. — Значит, — Бек хитро посмотрел на лейтенанта. — вытерпишь без цивилизации? — Не долго. С радостью хожу с палаткой в походы. А ты? — Бывало, — развел руками Адам. — Когда придут снимки? — С такой скоростью, хорошо, если сегодня вечером, — засомневался Эрик. — Ладно. Буду делать мозги майору, — лицо агента приняло сосредоточенное выражение. — Ты точно уверен? — ненавязчиво поинтересовался Кинг. — В поселении? Да. Я сижу тут два года. Племена и языки — моя работа. Как твоя снимки. М? — уголок губы Адама дрогнул. — Ты военный антрополог? — с любопытством Кинг осматривал сухую фигуру агента. — Больше лингвист. — Хм, — кашлянул Эрик. — Теоретически, я имею к базе данных доступ. Возможно как мой куратор, ты можешь повлиять на допуск? — Дай подумать, — заключил Адам, приобнимая лейтенанта за плечи. Они направились к выходу плечом к плечу. Солнце внезапно ослепило, паркость обволакивала тела. Марево стояло стеной, а где-то вдалеке над базой медленно кружил вертолёт, напоминая, что работа только начата.