Синдром Девятихвостых

      Лес Страны Огня дышал сыростью и тяжелой, густой прохладой. Кроны вековых деревьев сплетались так плотно, что даже тусклый свет молодого месяца не мог пробиться сквозь их листву, оставляя землю во власти непроглядного мрака.       Воздух на привале казался густым от невысказанного разочарования. Костер едва тлел, отбрасывая дрожащие, изломанные тени на лица спящих товарищей. Наруто сидел чуть поодаль, обхватив колени руками. Внутри все сжималось от мерзкого, тянущего чувства бессилия. «Снова не успели. Снова он ускользнул», — мысль о Саске билась в голове назойливой мухой, не давая ни на секунду сомкнуть покрасневшие от усталости глаза. Тренировки с извращенцем-отшельником сделали его сильнее, быстрее, выносливее, но сейчас, в этой давящей тишине леса, Наруто чувствовал себя все тем же беспомощным мальчишкой.       Тихо, стараясь не хрустнуть ни единой веткой, он поднялся на ноги. Ему нужен был холодный воздух. Нужна была вода, чтобы смыть с лица липкий пот и эту въевшуюся усталость.       Он спустился в низину, ориентируясь на тихий ропот ручья. Наруто опустился на влажный, покрытый мхом камень и зачерпнул ледяную воду ладонями. Капли побежали по подбородку, за воротник оранжевой куртки, заставляя поежиться. Он с шумом выдохнул, открыл глаза… и замер.       В нескольких десятках метров ниже по течению, там, где ручей делал изгиб, клубился свет.       Это не было похоже на отблеск костра или светлячков. Свечение было холодным, эфирным, переливающимся оттенками сапфира и лунного серебра. Оно мягко ложилось на водную гладь, создавая жутковатый, завораживающий контраст с окружающей темнотой. Наруто инстинктивно напрягся. Рука бесшумно скользнула к подсумку на бедре, пальцы привычно легли на шершавую рукоять куная. Он прислушался к своим ощущениям, пытаясь уловить чужую чакру. Ничего. Абсолютная пустота. Словно в той стороне леса образовалась черная дыра, поглощающая саму суть жизни. Это противоестественное отсутствие энергии пугало больше, чем если бы там стоял отряд Акацуки. Ступая мягко, как хищник, он двинулся вперед, прячась за широкими стволами деревьев.       Тем временем Ари казалось, что она медленно сходит с ума.       Каждый вдох обжигал легкие. Этот мир пах неправильно — слишком резко, слишком агрессивно. Сама природа вокруг казалась чужой, пропитанной странной, тяжелой энергией, от которой у нее раскалывалась голова. Она сидела на коленях у самой кромки воды, дрожащими пальцами пытаясь стереть подсохшую кровь с глубокой рваной раны на плече. Ее роскошный красно-белый шелк превратился в грязные лохмотья, а девять белоснежных хвостов, некогда бывших ее гордостью, теперь безвольно лежали на сырой земле, перепачканные грязью и бурыми пятнами. «Где я?.. Что произошло?» — мысли путались, утопая в тумане боли и магического истощения. Последнее, что она помнила — ослепительная вспышка и чувство, словно ее разорвало на тысячи осколков, а затем собрало вновь в этом темном, враждебном лесу. Она была уязвима. Она была одна.       Хруст ветки прозвучал для ее обостренного слуха как раскат грома.       Ари резко вскинула голову. Золотистые, хищные глаза с узкими вертикальными зрачками вперились в темноту. Инстинкты вастайи взвыли об опасности.       Наруто вышел из-за дерева, и лунный свет, наконец пробившийся сквозь тучи, осветил сцену. Кунай так и остался зажат в его руке, но парень застыл, пораженный до глубины души. Девушка. Невероятно красивая, но изломанная и израненная. И эти хвосты... Девять массивных лисьих хвостов, которые сейчас нервно подрагивали, взметая в воздух прелую листву.       Сердце Наруто пропустило болезненный удар. В ушах фантомом зарычал Курама. «Девять хвостов... Демон? Нет, она выглядит иначе. Она живая, из плоти и крови». Он видел перед собой не монстра, а загнанного в угол, смертельно напуганного человека. Чувство эмпатии, всегда бежавшее впереди осторожности, взяло верх.       Он разжал пальцы, позволяя кунаю с тихим стуком упасть в траву. Медленно, показывая пустые ладони, он сделал шаг из тени. — Эй... — его голос прозвучал хрипло, но мягко. — Не бойся. Я не причиню...       Но для Ари всё выглядело иначе. Вспышка яркого, режущего глаза оранжевого цвета выхватила из темноты фигуру. Резкое движение. Чужой, гортанный язык, ни капли не похожий на речь ионийцев. Для ее затуманенного болью сознания это был сигнал к атаке. Хищник пришел добить ее.       Лицо Ари исказилось в гримасе отчаяния и ярости. Воздух вокруг нее с гулом завибрировал, искажая пространство. В ту же секунду между ее тонкими пальцами вспыхнула сфера чистой, концентрированной духовной энергии, осветив лес мертвенно-синим сиянием. «Расенган?! Без клонов?!» — Наруто широко распахнул глаза, когда магия осветила искаженное страхом лицо девушки.       Не издав ни звука, Ари растворилась в воздухе, оставив после себя лишь смазанный синий шлейф. Призрачный рывок перенес ее прямо за спину опешившего шиноби. В воздухе материализовались три сгустка Лисьего огня, готовые сорваться с места и выжечь цель дотла.       Инстинкты, вбитые на подкорку бесконечными спаррингами с Джирайей, сработали быстрее, чем Наруто успел осознать происходящее. Наруто не стал оборачиваться — он сложил пальцы крестом. — Теневое клонирование!       Два клона материализовались с характерным хлопком, закрывая собой оригинал. Лисий огонь сорвался с места, но вместо того, чтобы ударить по прямой, сгустки пламени разошлись в стороны, огибая деревья, словно живые самонаводящиеся снаряды. Они врезались в клонов. Раздались глухие хлопки, но дым не успел рассеяться — магическое пламя с шипением сожрало остаточную чакру иллюзий, обдав Наруто волной ледяного, неестественного жара. «Оно преследует цель! И это пламя… оно не сжигает, оно расщепляет!»       Не давая ему опомниться, Ари с отчаянным, гортанным криком метнула вперед Сферу. Сгусток концентрированной магии с пронзительным воем прорезал темноту. Наруто едва успел упасть на спину. Сфера пронеслась в дюйме от его носа, сбрив несколько светлых прядей, и сокрушительной силой врезалась в ствол векового дуба, разнеся его в щепки. Наруто пружинисто вскочил на ноги, собираясь сократить дистанцию и просто связать ее, пока она не разнесла здесь все. Но тут он услышал свист за спиной.       Сфера, пробив дерево, не исчезла. Нарушив все законы физики, она заложила крутую дугу и летела обратно в руки своей хозяйки — прямо сквозь спину Наруто!       Он чудом ушел в сторону, используя Шуншин. Эфирный шар чиркнул по его плечу, мгновенно распоров плотную ткань оранжевой куртки. Руку обожгло холодной болью. Рана не кровоточила, но кожу саднило так, словно из нее вытянули кусок жизненной энергии. «Да что она такое?!» — Наруто сжал зубы. Дальний бой был слишком непредсказуем. Надо было лишить ее возможности использовать эту странную силу. Он рванулся вперед, выверяя тайминг для перехвата.       Увидев, что «хищник» стремительно приближается, Ари запаниковала окончательно. Ее магия была на исходе. Тело сводило судорогой. Отчаянным усилием воли она вложила остатки сущности в свою самую коварную способность.       Ее янтарные глаза вспыхнули гипнотическим, неоново-розовым светом. Она выставила руку вперед, посылая в Наруто импульс чистой очаровывающей магии.       Энергия в форме призрачного сердца врезалась в грудь шиноби.       Наруто споткнулся на полном ходу. Мир вокруг внезапно потерял четкость. Шум ручья, запах леса, боль в плече — все это отошло на задний план. Тревога исчезла. В голове стало подозрительно пусто и легко. Осталась только она — невероятно красивая девушка с белоснежными хвостами, к которой вдруг так нестерпимо, так отчаянно захотелось подойти. Защитить. Подчиниться.       Он опустил руки. Его шаг замедлился, став тяжелым и безвольным. На губах появилась глупая, расфокусированная улыбка.       Ари, тяжело дыша, выпустила когти. Как только он подойдет достаточно близко, она разорвет ему горло. Это был инстинкт выживания вастайи.       Но она не учла одного. Того, кто жил внутри этого шиноби.       Глубоко в подсознании Наруто раздался оглушительный, первобытный рык. Курама, почувствовав чужеродное ментальное вмешательство в разум своего джинчурики, взорвался яростью. Обжигающая красная чакра резко ударила по каналам Наруто, мгновенно выжигая гипнотическую магию Ари, как гендзюцу.       Наруто резко моргнул. Морок спал так же внезапно, как и появился. И первое, что он увидел — это когти девушки, метнувшиеся к его лицу.       На одних рефлексах Наруто перехватил ее запястья в миллиметре от своей шеи. Ари вскрикнула, отчаянно забившись в его стальной хватке. Она брыкалась, пытаясь вырваться, ее хвосты хаотично хлестали по земле и ногам Наруто. Она рычала, как загнанный зверек, и вблизи он увидел, что по ее щекам текут слезы отчаяния и боли. — Да тихо! Успокойся, я не трону тебя! — рявкнул Наруто, стараясь удержать ее и не сделать больно.       Но ее сопротивление продлилось всего несколько секунд. Земля внезапно ушла у Ари из-под ног. Магический откат наконец настиг ее. Взгляд золотистых глаз потух. Когти исчезли, запястья в руках Наруто безвольно обмякли. Девять пушистых хвостов тяжелым грузом рухнули в грязь.       Она потеряла сознание, падая прямо в его руки. Наруто едва успел подхватить ее, опускаясь вместе с ней на влажный мох у ручья. Она оказалась пугающе легкой. Тяжело дыша, он смотрел на бледное лицо девушки, лежащей на его коленях. Сердце колотилось в горле. — Наруто! — резкий окрик разрезал ночную тишину.       Из-за деревьев на поляну выскочил Шикамару, его руки уже были сложены в печать Теневого Подражания. Следом, с зажатым кунаем, вылетела Сакура. Резкий выброс ядовитой чакры Курамы и странные вспышки света перебудили весь лагерь. — Какого черта тут… — Шикамару осекся, и его вечно ленивый взгляд расширился от шока.       Он смотрел на Наруто, сидящего в грязи с разорванным рукавом. А потом перевел взгляд на израненную девушку без сознания в его руках. Девушку с девятью белыми хвостами. Наруто медленно поднял на друзей растерянный взгляд, пытаясь унять сбившееся дыхание. — Сакура… — хрипло выдохнул он. — Ей нужен врач. Срочно.       Сакура не заставила просить себя дважды. Отбросив кунай, она мгновенно оказалась рядом, опускаясь на колени прямо во влажный мох. Ее руки привычно вспыхнули мягким зеленым светом Техники Мистической Ладони. Она потянулась к рваной ране на плече девушки, но как только ее ладони коснулись бледной кожи, Сакура резко отшатнулась, словно обожглась. Глаза куноичи расширились от неподдельного ужаса. — Какого… — выдохнула она, лихорадочно ощупывая шею незнакомки, проверяя пульс обычным, человеческим способом. — Что такое, Сакура-чан? — Наруто напрягся, крепче прижимая к себе обмякшее тело. — Она умирает?! — Наруто… у нее нет чакры, — голос Сакуры дрогнул, она подняла на товарищей совершенно ошарашенный взгляд. — Вообще. Ни капли. Я не чувствую Систему Циркуляции Чакры. В ней просто нет тенкецу! По всем законам медицины она должна быть мертва, но у нее бьется сердце! — Что за бред ты несешь? — Шикамару нахмурился, делая шаг вперед. Его тень втянулась обратно, отменяя дзюцу. Заложив руки в карманы штанов, он хмуро оглядел искореженный магией ствол дуба, оплавленные воронки в земле и, наконец, девять белых хвостов. — Живое существо без чакры? Как же муторно… Наруто, внятно: что здесь произошло?       Наруто нервно сглотнул, аккуратно перехватывая девушку поудобнее. — Я просто пошел умыться, а она была здесь! Израненная и напуганная до смерти. Я хотел помочь, но она напала первой, даттебаё! — он указал подбородком на свой разорванный рукав. — И это была не стихия огня, Шикамару! Она швырялась какой-то странной синей энергией, похожей на Расенган, но без печатей и клонов. Эта штука чуть не стерла меня в порошок! А потом она попыталась залезть мне в голову...       Шикамару с шумом выдохнул, потирая переносицу. Ситуация пахла колоссальными проблемами. — Девятихвостая девчонка, использующая неизвестные техники без чакры… Просто идеальное завершение и без того паршивой миссии, — пробормотал он. На поляну как раз выбежали запыхавшиеся Чоджи и Сай. Оценив обстановку, Сай бесстрастно потянулся к свитку с чернилами, но Шикамару остановил его жестом. — Отставить. Сакура, ты можешь остановить кровь без использования чакры? Обычными бинтами? — Да, рана глубокая, но артерии не задеты, — Сакура уже торопливо доставала из подсумка моток чистых бинтов и мазь. — Но у нее сильное истощение, то ли физическое, то ли… не знаю какое. Температура падает. Если мы оставим ее здесь, она не доживет до утра. — Мы не бросим ее здесь, даттебаё! — горячо воскликнул Наруто. — Я понесу ее. Сай, ты сможешь нарисовать птицу, чтобы мы добрались до деревни быстрее? Ей нужна помощь Бабули Цунаде!       Шикамару смерил Наруто тяжелым взглядом, раздумывая. Притащить в Коноху неизвестную угрозу — огромный риск. Но бросить умирать ту, кто, возможно, владеет ценной информацией или является жертвой чьих-то экспериментов (мысли о выходках Орочимару тут же всплыли в голове) — еще глупее. — Выдвигаемся немедленно. Наруто, глаз с нее не спускать. Если она очнется и попытается атаковать — вырубай без разговоров, — скомандовал Шикамару, беря на себя роль командира. — Сай, готовь транспорт. Конохагакуре. Несколько часов спустя. Рассвет.       В кабинете Пятой Хокаге царила напряженная тишина, нарушаемая лишь нервным постукиванием наманикюренного пальца по дубовой столешнице. Цунаде Сенджу сидела за столом, сцепив руки в замок, и мрачно смотрела на рапорт, который только что положил перед ней Шикамару. Рядом переминалась с ноги на ногу Шизуне, прижимая к груди испуганно похрюкивающего Тон-Тона.       Команда по возвращению Саске стояла перед столом Хокаге в полном составе. Грязные, уставшие, с мешками под глазами. — Значит, вы не только упустили Учиху, — голос Цунаде был обманчиво тихим, предвещая бурю, — но и притащили прямиком в скрытую деревню неизвестную девчонку с девятью хвостами, у которой, по словам Сакуры, полностью отсутствует система циркуляции чакры? — Бабуля Цунаде, вы бы видели ее! — Наруто не выдержал, делая шаг вперед, активно жестикулируя. — Она еле на ногах стояла! Я не мог просто оставить ее там умирать в грязи, даттебаё! К тому же, ее техники… это что-то безумное! — Молчать, Наруто! — Цунаде хлопнула ладонью по столу так, что стопка бумаг угрожающе накренилась. — Ты хоть понимаешь, как это выглядит?! В тебе запечатан Девятихвостый Лис, за которым охотятся Акацуки. И тут, словно по волшебству, в лесу Страны Огня появляется еще одна девятихвостая, использующая странные способности! Это может быть шпион, генетический эксперимент Орочимару или ловушка!       В дверь кабинета коротко постучали. На пороге появился капитан АНБУ в маске кота. — Хокаге-сама. Неизвестная помещена в защищенную палату госпиталя под охрану АНБУ. Барьеры активированы. Медики провели первичный осмотр.       Цунаде перевела тяжелый взгляд на капитана. — Докладывай. — Слова Сакуры-сан подтвердились, — ровным, безэмоциональным тоном произнес АНБУ. — Аномалия. Органы на месте, но чакроканалов не существует в принципе. Хвосты настоящие, имеют скелетную структуру и мышечные ткани. Раны обработаны. Пациентка подключена к капельницам, но… препараты усваиваются странно. Она все еще без сознания.       Цунаде шумно выдохнула, массируя виски. — Шизуне. Замени меня с бумагами. Я иду в госпиталь, хочу сама посмотреть на это чудо природы, — она резко поднялась из-за стола, накидывая на плечи зеленый хаори с иероглифом «Азартная игра». — А вы, — она грозно посмотрела на команду, особенно сверля взглядом блондина, — свободны. Идите отдыхать. И Наруто… только попробуй сунуться в госпиталь без моего разрешения. Я тебе ноги переломаю. — Но Бабуля Цунаде!.. — возмутился Наруто, но под ледяным взглядом Хокаге осекся и надулся. — Понял я, понял, даттебаё.       Когда за Хокаге закрылась дверь, Шикамару похлопал Наруто по плечу. — Пошли, герой. Тебе нужно поспать. Завтра будет долгий день. Как же все это муторно…