Правда Ллойда

      Четыре года спустя.       Харуми       Медленно, но, верно, его руки ползли выше, обхватывая мою грудь так крепко, что на утро там покажутся болезненные синяки. Я зашипела от столь грубых касаний, однако всё равно выгнулась навстречу, не забывая раздвинуть ноги шире.       — Это определённо то, чего мне не хватало, — самодовольно усмехнулся Марко… или Мартин…       В прочем, разве имеет значение, как его зовут?       Я закатила глаза в ответ на столь пафосное изречение, и обхватив ногами талию парня, поменяла нас местами, оказавшись сверху. Марко (остановимся на этом имени), удивлённо распахнул глаза, глядя на меня сверху вниз.       — Не ожидал? — улыбнулась я, слегка покачнувшись на его члене.       — Да, — выдохнул он, скрепя зубами, — Ты не похожа на девушку, которая умеет так.       — Разве?       Мужчины, как новорождённые котята, слепы и беспомощны. Обвести их вокруг пальца не такая уж сложная задача. Особенно если ты умеешь мило улыбаться и восхвалять его эго.       — Да, но знаешь… Я люблю ошибаться, — его грубые руки обхватили мои бёдра, вновь сжимая их так, чтобы кожа горела.       Я не жаловалась, ведь именно эта боль и раскрывает весь вкус удовольствия.       Дешёвая деревянная кровать, которую ставили в каждом мотеле Перекрёстка начала стыдливо скрипеть, напоминая нам быть тише. Однако ни мне, ни Марко не было никакого дела до этого.       Знакомое напряжение внизу живота стало давить ещё сильнее, подстёгивая меня ускорять темп. Желанное и всегда еле уловимое чувство оргазма приближалось, от чего пальцы на ногах поджались, а по телу пробежала дрожь.       Ну наконец-то.       Пару мгновений и внизу всё запульсировало. Громкий и совершенно бесстыдный стон вырвался из моей груди, уведомляя увлечённого Марко заканчивать, что он в общем-то и сделал.       Толкнувшись ещё пару раз, он поднял моё дрожащие тело вверх и излился на свой живот.       Мерзость.       — Восхитительно, — прошептал он, опуская меня обратно на простыни.       Окинув Марко взглядом, мне вмиг захотелось помыться. Старая привычка. По какой-то неизвестной причине, вся тайна и привлекательность партнёров как будто бы исчезает после секса. И смотреть на них становится просто невыносимо.       — Останешься на ночь? — рука парня сжала мою, призывая не покидать постель.       Его голубые глаза выглядели уставшими, но приятно истощёнными. Взъерошенные темные волосы разметались в разные стороны несмотря на то, что я их даже не трогала.       А самое интересное — его жесты стали более милыми и спокойными. Не такими, как были в баре, где он властно обхватывал мою талию в танце и не стеснялся водить руками вдоль бёдер.       Что с ними случается, черт возьми?       — Нет, меня ждёт работа, — расслаблено бросила я, подбирая одежду с пола.       — Ночью? Кем же ты работаешь, Шелли? — игривая улыбка растянулась на его лице.       Ох, я знаю это выражения лица… Марко чувствовал себя победителем; рыбаком, собравшим прекрасный улов; гонщиком, прибывшим к финишу первым. Хотя при этом его рыбка сама поймала рыбака в сети, а он даже не знает её реального имени.       В прочем, для него это также не имеет значение. Верно?       — Я танцую в уличном театре, — застёгивая платье, пролепетала я.       Мне нравилось говорить незнакомцам ложь, даже самую бредовую. Это было особым видом развлечения.       — Уличный театр? Серьёзно? — заливалось смехом внутреннее «Я», — Ты же скорее умрёшь, чем станешь танцевать и жить в палатке.       Что правда, то правда. Но иногда так хочется повеселиться.       — Правда? А выглядишь, как аристократка, — подметил Марко, — Там откуда я родом, они до безумия целомудренные, вежливые и правильные. С ними не так весело, как с тобой.       — А откуда ты родом?       — Шинтаро, — моё сердце пропустило удар, — Горное королевство. Не знаю, где оно сейчас.       — Прошло уже больше трёх лет после слияния. Неужели в картах не указано Шинтаро?       — Не интересовался, Шелли. Всё равно не вижу смысла туда возвращаться, — он нацепил на себя рубашку, подходя ближе, — Всё веселье сосредоточено здесь. Уверена, что не хочешь остаться?       Его губы скользнули по моей шее и плечам, зубами подхватывая тонкую бретельку платья.       — Нет, — строго бросила я, высвобождаясь из мужских объятий, — Мне надо работать.       Цокая каблуками, я вышла из номера мотеля, напоследок услышав его бодрое пожелание:       — Удачи со спектаклем.       Смешной парень.       На выходе с этажа я столкнулась с презренным взглядом пожилой пары. Вежливо улыбнувшись, прошла мимо, краем уха улавливая их недовольное бурчание. Кажется, мне всё же стоило быть тише. Старческая психика весьма непредсказуема.       Садясь в салон недавно приобретённой на аукционе машины, я услышала, как в бардачке зазвонил телефон. На экране засветилось знакомое имя, от чего я пропустила предвкушающую улыбку.       — Нашёл место? — радостно спросила я, повернув ключ зажигания.       Звук мотора приятно ласкал слух, наполняя вечернюю тишину томительным ожиданием. Подготовка к новому бою всегда меня увлекала. Порой даже сильнее, чем сам бой.       — Да, уверяю, вам понравится, — возбужденно пролепетал Отто, моя правая рука и доверенное лицо в столь непростом бизнесе.       — Скидывай координаты, скоро буду.       Нажав на педаль газа, я выехала с парковки и направилась по данным координатам на очередную площадку для игр. К счастью, в этот раз она находилась довольно близко: в самом центре Перекрёстка. Как Отто смог найти столь укромное место в самой людной части города — загадка.       Из-за хаотичной застройки и отсутствия инфраструктуры, узкие улочки Перекрёстка были похожи на один большой лабиринт. Затеряться здесь было проще простого, что в основном играло мне на руку.       Тем не менее Перекрёсток стал прекрасной заменой Ниндзяго-Сити. В этом городе есть всё, что мне нужно для того, чтобы построить свою жизнь заново: анонимность, слабая система безопасности и полная свобода действий.        Так вышло, что ни одно королевство или государство не хочет признавать эти земли своими. «Слишком большая и хаотичная территория» — как-то сказал мне принц Абракалабрии, путешествуя по объединённым землям.       Именно такая почва и подошла мне для жизни.       В Ниндзяго же было куда сложнее. Причина до ужаса проста: моя настоящая личность привлекала внимание всех в округе, тем самым принуждая использовать фальшивые имена и маски постоянно.       А здесь я полностью свободна от старых клеймо и обязательств. Не всех, конечно… Из прошлой жизни за мной тянется одно маленькое неприятное обязательство. Однако, пока что я ничего не могу сделать, чтобы от него избавиться.       Да и после слияния предыдущие распри меня мало волновали. Я пыталась выжить и найти способ, как вновь заработать деньги.       Увы, всё моё внушительное императорское наследство было напрочь уничтожено таинственным штормом. Благо, я быстро освоилась в новом месте и воспользовалась его возможностями по максимуму, построив целую империю развлечений на чужих усилиях.       Бои без правил оказались очень прибыльным делом. В основном из-за того, что люди во все времена требовали хлеба и зрелищ. А чужая смерть — довольно зрелищно, не так ли?       Так Перекрёсток стал моим домом и позволил мне диктовать правила самой судьбе. Это была моя личная победа.       Судя по координатам, я была уже на месте. Оживлённый проспект сиял всевозможными огнями, озаряя шествующих ночных странников и торговцев, закрывающих свои лавки.       Припарковав машину рядом с одним из всё ещё открытых магазинов, я двинулась пешком в сторону одиноко ожидающего Отто. Он что-то записывал в своём блокноте, облокотившись об стену.       Заприметив меня, маленький гекл вздрогнул, забавно роняя блокнот на асфальт.       — Добрый вечер, Хозяйка, — поклонился он.       — И что это? — спросила я, окидывая взглядом проспект, — Как я должна проводить свои бои на глазах у всего города?       — Прошу прощения, но вы всё не так поняли, — парень постарался выдавить улыбку, — То, что я подобрал хорошо спрятано, пусть и у всех под носом.       Отто завёл меня в ближайший тёмный переулок, заставляя скептично осматривать мусор под ногами. Переведя взгляд на стену, я обнаружила небольшой разлом, дыру, которая вела в кромешную тьму.       — Это подземный амфитеатр, — горделиво произнёс Отто, — Мы не знаем, как он тут оказался, но он…       — Это не имеет значение, если он функционален и красив, — твёрдо бросила я, подходя ближе, — Вход можно легко спрятать и зрителям будет в разы удобнее добираться.       — Да, именно так, — Отто вынул из-за пазухи светящийся кристалл и подал мне, — Там довольно тёмная лестница. Арену мне удалось подсветить.       Довольно хмыкнув, я приняла кристалл и медленными шагами принялась спускаться вниз неизвестной пещеры. По началу всё было довольно скучным: скромная лестница, пару факелов и каменный коридор.       Однако стоило мне пройти дальше, как передо мной раскинулась огромная пещера, от которой перехватывает дух.       Среди разваленных камней величаво и твёрдо стояли резные колонны, поддерживающие потолок и обрамляющие зрительские места в виде полукруга. Под ногами были остатки мраморной плитки и пещерного камня, переплетающегося в необычном узоре.       Трибуны, выкрашенные в нежно белый цвет, создавали контраст упадка и роскоши. А скамьи-лестницы были удобны и неприхотливы в обслуживании. Стоит сказать Отто, чтобы тот добавил на камень мягкую обивку и столики. Ширина мест позволяла не экономить.       Наконец мой взгляд скользнул по арене, которая выглядела как настоящий пьедестал. Я уже представляла, каким мрачным и прекрасным будет следующий бой.       — Каменная поверхность не удобна, Отто. Попросите строителей положить песок. Кровь скользкая, будет не красиво, — тут же скомандовала я, обходя место для игр кругами.       — Конечно, — парень что-то записал в своём блокноте, — Наймём больше слуг для очистки помещения?       — Зачем? — непонимающе хмыкнула я, разглядывая лепнину на периллах и остатках потолка.       — Ну, как же? Здесь по всюду грязь, пыль, пахнет кровью…       — Смерть не должна быть стерильной, Отто. Более того, из всех мест, которые ты подбирал, это самое прекрасное. Думаю, осесть здесь на постоянной основе.       — Как угодно, Хозяйка, — поклонившись ответил Отто, — Но всё же ремонт не помешает.       — Конечно, чуть позже. Но пока что сделайте, всё как обычно. Ах да, заплачу больше, если выделите танцовщицам теплые палатки. И установите свет правильно, не как в прошлый раз.       — Хорошо, что на счёт мест?       — Партер — пятьдесят монет. Те, что выше — начинай от двадцати за ряд и на уменьшение. Ложи — сто пятьдесят.       — Но здесь нет балконов для ложи, — возразил Отто, оглядывая пустые стены театра.       — Так сделайте. Вам же это под силу, — улыбнулась я, шагнув к лестнице, ведущей наверх, — Думаю недели будет достаточно.       — Безусловно, — устало ответил гекл, оглядывая предстоящий фронт работы.       На секунду мне стало его жаль. Но потом я вспомнила, какие деньги плачу ему в качестве зарплаты и любое сочувствие как рукой сняло.       — Хорошо, ещё увидимся, Отто. Не разочаруй меня.        Я выбралась наверх, также пройдя по туннелю и лестнице. Возле одиноко припаркованной машины уже виднелась знакомая фигура.       — Ты уже здесь, — радостно воскликнула я, замечая, как Ультрафиолет, докуривает сигарету и кидает ту в сторону на холодный асфальт, — Есть ещё?       — Неа, это последняя, — без капли сожаления ответила она, выкидывая на капот две папки, — Ознакомься.       Закатив глаза от столь наглой беспардонности, я забрала две папки и стала поочерёдно листать их, вскользь прочитывая содержимое.       «Мэтью Маунфилд.       Двадцать один год. Манс из Шинтаро. Бывший полководец.       Физические параметры: высокие.       Физическая сила: десять.       Магические способности: один.       Боевой опыт: четыре года в армии, семь подпольных боев.       Ограничения: нет.       Причина участия: не выплаченный долг в размере трёхсот монет за игру в карты, штраф за азартные игры от представителей Администрации. Хочет откупиться от ареста»       — Сегодня слишком много упоминания Шинтаро, — задумчиво произнесла я, откладывая папку в сторону.       — Тебя это не устраивает?       — Я этого не говорила — со смешком ответила я, глядя на закипающую от злости Ультрафиолет, — Чего такая нервная сегодня?       — Ты ещё спрашиваешь?!       Ах да, точно.       — Слухи о ниндзя — всего лишь слухи. Незачем поднимать панику, — спокойно ответила я.       — Тоже самое я слышала, когда на перекрёстке появилась полиция, — огрызнулась девушка, пригрозив мне своими боевыми вилами, — Не будь легкомысленной, Харуми. Ниндзя могли вернутся.       — Когда на Перекрёстке появилась полиция, я была первой, кто не растерялся и начал вести с ними дела, — напомнила я события годичной давности, — Так что они не вернулись. В монастыре сейчас только один.       — Откуда ты знаешь? — удивлённо воскликнула Ультрафиолет.       — У меня есть свои информаторы, — коротко пояснила я, — С их слов, ниндзя заняты попыткой найти друг друга и обернуть слияние. Им не интересен Перекрёсток и его дела.       — Ну и ну, — присвистнула девушка, заставляя меня пропустить самодовольную улыбку, — Порой я забываю, какой ты можешь быть.       — Прошу продолжай, мне нравится тебя удивлять, — бесстрастно ответила я, открывая вторую папку.       «Ирис Клауд.       Тридцать шесть лет. Волшебник из Абракалабрии. Бывший фермер.       Физические параметры: средние.       Физическая сила: шесть.       Магические способности: девять.       Боевой опыт: нет.       Ограничения: нет.       Причина участия: отчаяние. Желание обеспечить жену и дочь после пожара на ферме. Примерная стоимость ущерба: четыреста монет»       — Ультра, что я говорила на счёт семьянинов? — недовольно буркнула я, прожигая взглядом фото этого самого Ириса, — Ты сказала об этом Миранде?       — Его семья согласна. Не переживай, мстить не станут, — она перевернула страницу, показав договор, которые подписал Ирис и его супруга, — Миранда даже собрала подписи.       — Подпись ничего не значит в мире, где нет законов.       — Харуми, им нужны деньги, — уговаривала меня Ультра, — К тому же дочка у них недавно заболела. Неужели ты хочешь, чтобы ребенок скончался?       Нечестный удар, подруга. Но действенный.       — С каких пор в тебе говорит совесть?       — С каких пор она в тебе замолчала?       — Хорошо, пусть участвует, — выдохнула я, приняв поражение, — Передай Миранде, чтобы она отработала этот заказ до конца.       — Как скажешь, — устало протянула Ультра, а затем приметив что-то на моём платье, улыбнулась, — Постеснялась бы.       — Чего же?       Она молча ткнула кончиком вилки на моё декольте, указывая на пару синяков, которые мне достались от сегодняшней пассии.       — Отстань, — усмехнулась я, открывая двери авто, — Моё маленькое развлечение сегодня вышло из-под контроля.       — Не сомневалась. Такие в твоём вкусе.       Хитро переглянувшись, мы с Ультрой разъехались в разные стороны. Перед тем, как наконец-то направится домой в любимую кровать, мне нужно было заехать к Ксавьеру, моему бухгалтеру.       Его офис находится в подвале чайной, которую содержит его сестра. Сиенна и Ксавьер — пожилая семья серпентинов, которые перебрались на Перекрёсток вынуждено. Их район уничтожило слияние.       Следовательно, денег на жилье, продукты и прочие мелочи более не хватает. А должность, которую я предложила Ксавьеру, довольно прибыльная.       Вот он и согласился.       Меня же больше интересовала их чайная, как отличное прикрытие для отмывания денег и хранения активов. Да и сам Ксавьер оказался неплохим бухгалтером.       — Добрый вечер, — сдержанно произнесла я, входя в кабинет серпентина.       — А это вы, — незаинтересованно протянул старик, клацая по кнопкам компьютера, — За деньгами пришли?       — Да, прошлый бой оказался очень прибыльным. Хотела бы вложить процент в ремонт нового зала.       — Опять тратите деньги на всякую мишуру, — недовольно клацнув зубами, проворчал Ксавьер.       — Эта мишура привлекает клиентов. Дай мне отчёт за прошлый бой.       Змей протянул мне гроссбух и подошёл к сейфу, спрятанному в маленьком шкафчике. Быстро введя код, он положил мешочек с монетами на столик, скептично оглядывая меня с ног до головы.       — Узнаю, что ты воруешь…       — Мало не покажется, я знаю. Но почему вы всегда подозреваете меня? Может это Отто?       — Отто слишком боится, — не отрываясь от бухгалтерской книги, объяснила я, — Он не станет воровать.       — Ваше мнение, — прохрипел старик.       — Это всё, что осталось после начисления зарплаты? — открыв мешок, спросила я.       — Да, но Отто уже позвонил и предупредил меня о масштабной реконструкции. Я рассчитал и отложил часть из этой суммы на зарплату рабочим и материалы, — деловито продолжил Ксавьер, — Ещё вчера звонил офицер Корнер. Я перевел ему часть за этот месяц.       — Хорошо. Тогда отложи ещё из этой суммы четыреста монет, — я поставила мешок на его стол.       — Зачем?       — Плата участнику.       — Но он ведь ещё не выиграл.       — Будешь спорить со мной? — серпентин прикусил язык, и взяв мешок, начал отсчитывать нужную сумму. Закончив, Ксавьер вновь протянул заметно исхудавший мешок мне, сопровождая сделку фирменным недовольным взглядом.       — Спасибо и доброй ночи, — напоследок бросила я прежде, чем скрыться через чёрный ход.       — Доброй ночи.       Теперь наконец-то домой.       Сегодняшний день был слишком долгим. В прочем завтрашний обещает быть не лучше: подготовка к новому представлению и встреча с мадам Тикой, владелицей чайного дома Ойран. Она хотела повысить цену за выступление своих девочек, значит завтра нужно будет попробовать сторговаться на приемлемое повышение.       Зная мадам Тику, это не просто. Также непросто и утомительно, как смотреть в глаза тому, кто может умереть через пару дней.       Этот Ирис… У него довольно добрый взгляд. Он не сможет убить Когтя.       — Они сами выбрали этот путь, — подсказывало «Я», — Тебя не должны волновать чужие решения и жизни. Это всё на их ответственности.       Что верно, то верно.       Сейчас же пора наконец принять ванну. Я слишком устала для столь философских размышлений…              Ллойд.       — Спасибо, Лин, — поблагодарил я мерлопийца, взяв пакет с продуктами в одну руку, — В этот раз довольно много.       — А я говорил, чтобы ты пользовался доставкой, — Лин указал на вывеску с изображением лавакамня-почтальона, который бы за отдельную плату донёс продукты прямо до ваших дверей, — Для друзей скидка.       — Приятно знать, что я твой друг, — смущённо улыбнулся я, рассчитываясь с морским змеем, — После слияния я не могу похвастаться большим количеством друзей, как раньше.       — Да, ты знал, что по опросам журналистов, главной проблемой многих жителей, переживших слияние, по-прежнему остаётся одиночество? Что на мой взгляд странно. Как за три года не обрести новых друзей?       — Если ты пытаешься найти старых, то для новой дружбы не остаётся времени, — натянув улыбку, объяснил я, — В любом случае, спасибо. До скорого.       — Если надорвёшь спину, то позвони мне! Я пришлю доставщика! — напоследок крикнул Лин, сразу же переключаясь на другого клиента.       Я же натянул капюшон и пошагал в сторону монастыря, дома, который стал чужим с недавних пор. Одиночество действительно остаётся главной проблемой многих жертв Слияния. И меня в том числе. Без своей семьи, знакомых и друзей мир стал выглядеть куда опаснее, чем раньше.       Буду честен, я бы не хотел выходить за ворота монастыря ещё долгое время. Но боюсь, что, поддавшись этому желанию, навсегда забуду, как контактировать с людьми.       Наверное, стоило отправиться на поиски команды вместе с Каем…       Знакомое землетрясение прервало мои раздумья. Глаза забегали по небу, ища очередной разлом и представляя, как его устранить.        Это уже второе за месяц. Неужели они стали учащаться?       Заприметив дыру на восточной стороне промзоны, я бросил пакет с продуктами и вмиг поднялся по пожарной лестнице на крышу одной из многоэтажек. Сосредоточив в руках силу стихий, мне удалось направить её ровно в цель, закрывая разлом также быстро, как он появился.       Главное в этом деле — вовремя заметить эти странные дыры и не дать им разрастись. Иначе закрывать будет довольно затратно и трудно. Тем не менее, меня слегка напрягает тот факт, что эти разрывы в ткани нового мира стали учащаться и повторяться два раза в месяц, вместо одного.       Может у Кая дела лучше? И он уже мчит сюда на Даре Судьбы с Нией, Джеем, Коулом и Зейном?       Хотелось бы верить в лучшее… Жить в пустом монастыре оказалось настоящей пыткой даже для того, кто искал там тихий уголок. Будь Мастер Ву рядом, он бы вмиг нашёл решение собрать команду вновь, не тратя на это больше трёх лет.       Что ж, не время думать о грустном. Нужно сохранять оптимизм и надеется на лучшее. Ну или хотя бы попытаться не думать о своих ошибках и заняться ремонтом крыши монастыря. Она подтекает уже неделю.       Окинув взглядом три лунные окружности, я удовлетворённо хмыкнул маленькой победе и уже хотел было спускаться вниз, как вдруг мой взгляд заприметил странное свечение.       Прищурившись, я увидел дым и языки пламени. Кто-то жёг костёр посреди заброшенных заводов промзоны. Насколько это подозрительно?       — Если учесть, что здесь практически никто не живёт и не появляется, то весьма, — учтиво подсказало внутреннее «Я», — Лучше проверить.       Я накинул маску для большей скрытности, и лавируя между крышами заброшенных зданий, подбирался к костру всё ближе и ближе. Нехорошее предчувствие разливалось в моей душе, что в прочем было не удивительно.       Я повидал достаточно, чтобы сделать вывод о том, что странный костёр посреди промышленного пустыря не сулит ничего хорошего.       В прочем, так и оказалось.       Спустившись вниз, на более низкие здания, я прижался телом к одной из крыш. Обзор стал в разы лучше и чётче. Теперь я мог разглядеть людей, столпившихся вокруг костра.       Всего их было четверо, у троих маски закрывают лицо полностью. У одного лишь глаза и нос. Как только он обернулся, я заприметил шрам, распластавшийся от его шеи к скуле.       Выглядело весьма жутковато.       — Несите сюда, — приказал властный мужской голос того самого человека со шрамом.       Поклонившись двое его подчинённых удалились в сторону полузаброшенного сарая. А спустя пару мгновений вернулись оттуда с человеком в руках.       Мужчина лет тридцати бессознательно валялся на носилках, явно побитый и покалеченный во время драки.       Кто он? И что тут происходит?       — Точно мёртв? — спросил голос со шрамом, подходя к незнакомцу ближе, — Сгорать заживо больно.       Я удивлённо распахнул глаза, подползая ещё ближе. Здесь творилось нечто странное и явно не очень законное.       — Может это оккультисты? Проводят очередной ритуал жертвоприношения, — поинтересовалось внутреннее «Я».       Или уличные бандиты, которые заметают следы своих разборок?       — Бандиты не ходят в таких красивых масках, Ллойд, — с усмешкой добавило «Я», заставляя меня обратить внимание на униформу и маски неизвестных инквизиторов.       Каждая маска была похожа друг на друга, но если присмотреться внимательнее, то можно увидеть, как по-разному обрамляет извилистые линии серебро. Как по-разному распределены цвета на каркасе масок. И конечно, как по-разному они сидят из-за небольших изменений в форме.       Это точно не бандиты. Они как правило не заморачиваются о красоте. Неужели настоящие оккультисты?       — Думаешь Хозяйке есть дело до этого? — боязливо спросил один из подчинённых.       Что за Хозяйка? Божество какое-то?       — Она милосерднее, чем кажется, — с наигранной лаской улыбнулся мужчина.       Незнакомец со шрамом подошёл ближе к мёртвому мужчине, кладя руку на его шею. Видимо проверял пульс.       — Мёртв, — выдал заключение он, — Можете сжигать.       Нет.       Не успел я среагировать, как безжизненное тело мужчины скинули в костёр. Его бледная кожа стала покрываться красными пятнами, запекаться от жара огня. По воздуху до меня донёсся неприятный запах, от которого органы выворачивало наружу.       Не этого я ожидал, выходя за продуктами сегодня вечером.       — Наконец-то, — угрюмо протянул человек со шрамом, кидая в огонь какой-то странный мешочек.       Тело мужчины в костре стало разлагаться быстрее, превращая останки в пепел, который вероятно позже развеет ветер.       — Что это такое? — поинтересовался один из приспешников.       — Подарок от Хозяйки. В прошлый раз она сказала, что от меня слишком сильно несёт горевшей плотью. Дала это для более быстрого выполнения работы.       Что ж, их Хозяйка определённо не вымышлена, а они определённо не оккультисты. Тогда, кто они? И что важнее, кто эта хозяйка, которая отдаёт столь жестокие приказы, прикрываясь милосердием?       — На сегодня всё, господа. Расходимся.       После этих слов все четверо молча разошлись в разные стороны, дабы остаться незамеченными случайными прохожими типа меня. Я хотел пойти за ними, проследить, куда один из них приведёт меня, как вдруг в пепле кострища что-то ярко блеснуло.       Спрыгнув с крыши, я подошёл к останкам ближе и понял, что мне не показалось. Припорошенный пеплом, золотистый медальон изящно сверкал в свете луны.       Подобрав украшение, я начал аккуратно его крутить, разглядывая каждую детальку. Медальон был увесистым, пусть и со скромной огранкой. Сзади была выгранена фраза, которую было не так легко разобрать в темноте.       Однако посветив и чуть прищурившись, мне удалось разглядеть то краткое и нежное послание:       «Навеки твоя. Эллис»       Эллис? Возлюбленная? Жена?       Покрутив украшение вновь, я обнаружил маленькую неприметную кнопку внизу оправы. Нажав на нее, медальон раскрылся и передо мной появилась фотография молодой семьи: отец, мать и совсем маленькая дочка. На фото родители ярко улыбаются, держа малышку в объятиях. Вероятно, они захотели запечатлеть первые дни после рождения дочери…       Отец на этой фотографии был отдалённо похож на того побитого мужчину. Увы, из-за темноты и гематом мне не удалось разглядеть его лицо. Однако, я был убеждён, что именно этот мужчина был тем самым улыбающимся отцом с портрета, спрятанного в кулоне.       Обида и злость захлестнули меня, заставляя сильнее сжать украшение. У этого парня была семья, дочка… Кто мог так жестоко обойтись с семьянином? Кому нужно убивать человека, которому нужно содержать целую семью?       «Хозяйка»       Её имя прогремело в моей голове как приговор. Кем бы она не была ей стоит ответить за то, что она сделала.       — Но как же твои дела в монастыре? — напомнило внутреннее «Я».       Подождут.       По крайней мере мне нужно вернуть медальон вдове. Это её наследие и её муж. Не представляю, какую горечь она испытает, когда узнает.       И почему судьба всегда так жестока к влюблённым?       Забрав медальон, я поспешил скрыться с места преступления прямиком в местный полицейский участок. К сожалению, я совершенно не знаю тех, кто там работает и не имею никаких привилегий, позволяющих пользоваться полицейской базой данных без предварительного разрешения.       Без содружества с местными органами правопорядка будет не так уж просто расследовать это дело в одиночку. И моё затворничество на протяжении этих трёх лет никак не смягчает ситуацию…       В любом случае, даже если эти местные защитники откажут мне, я всегда смогу одолжить (выкрасть на время) одну папку из их архива. Не думаю, что это будет так уж сложно.