Не сожжённые истории/Призрачный лис

Поездка к озеру заняла почти четыре часа. Нил сидел у окна, прижавшись лбом к холодному стеклу, и старался не думать о чёрной машине Натана и о том взгляде, который ему пообещали «потом». Когда они приехали и начали разгружаться, к нему сразу подошёл блондин. Тот самый, который уже несколько раз портил ему тренировки. — Слушай сюда, Джостен, — процедил он, толкая Нила в грудь. — С тех пор, как ты здесь появился, всё пошло наперекосяк. Мне перестали давать нормальные пасы, меня задвигают на второй план, а ты, новенький щенок, посмел меня заменить. Нил посмотрел на него и внезапно понял. Призрак. Он видел это теперь чётко: лёгкую прозрачность по краям силуэта, слишком резкие движения, пустоту в глазах. Внутри всё сжалось от усталости и злости. Пальцы в кармане с силой сжали блокнот и ручку так, что костяшки побелели. — Отойдём, — сказал он тихо, но твёрдо. — Серьёзно поговорим. Они отошли за угол дома. Блондин смотрел на него с открытой враждебностью. — Я не собираюсь с тобой воевать, — начал Нил. — Но если ты продолжишь так себя вести, это плохо кончится для всех. В первую очередь — для тебя. — Для меня? — блондин зло рассмеялся. — Да ты вообще никто. Пришёл, занял моё место и ещё угрожаешь? Не лезь к Элисон. И вообще — не отсвечивай. Нил молчал, крепче сжимая блокнот. Он знал, что может сделать. Один листок, несколько строк — и этого призрака больше не будет. Но делать этого не хотел. Пока не хотел. — Просто оставь меня в покое, — сказал он наконец и развернулся. Блондин схватил его за плечо, но Нил резко вырвался и ушёл обратно к команде, не сказав больше ни слова. --- Вечером разожгли большой костёр. Пламя весело трещало, освещая лица. Ники начал рассказывать ужастики, команда смеялась и подшучивала. Нил сидел чуть в стороне и молчал. Он видел, как вокруг костра кружат полупрозрачные силуэты — старые призраки, привязанные к этому месту. Ники заметил его отстранённый взгляд. — Эй, рыжий! — дулся он. — Ты вообще слушаешь? Расскажи что-нибудь сам, а то сидишь как привидение! Все повернулись к Нилу. Он помолчал, потом заговорил низким, мистическим голосом: — Есть призраки, которые не понимают, что погибли. Они продолжают жить своей прежней жизнью, привязываются к привычным местам и людям. Ходят по тем же комнатам, пытаются говорить с теми, кого любили… Но мир меняется, а они — нет. И чем дольше они остаются, тем сильнее начинают мешать живым. У костра повисла тяжёлая тишина. Нил медленно поднял взгляд и посмотрел прямо на пустое место между Элисон и Мэттом. На самом деле там стоял блондин. — И знаете… — продолжил он ещё тише, почти шёпотом, — среди нас тоже есть призрак. Элисон резко вскинула голову. Её лицо стало белым. — Сет… — хрипло выдохнула она. И заплакала. Она вскочила и почти побежала прочь от костра. За ней сразу бросились Дэн и Рене. — Эллисон, подожди! — Это была неудачная шутка… — растерянно пробормотал Мэтт. Один за другим все начали расходиться. Вскоре у костра остались только Нил и Эндрю. Эндрю долго смотрел на огонь, потом тихо произнёс: — Это твоя тайна. Нил грустно улыбнулся и ответил, глядя в пламя: — А ты веришь в призраков? Эндрю не ответил сразу. Он лишь чуть прищурился, глядя на Нила с тем самым, хорошо знакомым уже интересом. Нил достал из кармана маленький смятый листок и бросил его в костёр. Листок вспыхнул ярко-оранжевым. Поднялся тёплый ветер. Нежные воздушные потоки коснулись волос Элисон, которая стояла чуть поодаль у дерева. Ей послышался тихий, едва различимый шёпот: — Прости… Элисон вздрогнула и обхватила себя руками. Нил смотрел на огонь и молчал. Эндрю тоже ничего не сказал. Они просто сидели вдвоём у костра, пока пламя медленно пожирало очередную историю.