Тихая Бездна, Мятежный Рассвет.

В самом дальнем углу седьмого терминала, за штабелями пустых контейнеров, обнаружилась скрытая замаскированная дверь, ведущая в герметичный отсек. Когда Марк взломал замок, тяжелая сталь со скрежетом поддалась, и изнутри пахнуло стерильностью, смешанной с резким запахом страха и дикого зверя. Рэй зашел первым, прикрывая собой Вэнда. В центре комнаты стояла массивная клетка из армированного стекла, а внутри нее, забившись в угол, сидело нечто, заставившее даже Рэя замереть на вдохе. Это был человек. Точнее, юноша лет 17-18, с копной абсолютно белых волос и такими же стальными глазами, как у Рэя. Но самое жуткое было в его пластике: он сидел на четвереньках, его тело было покрыто сетью хирургических шрамов, а на шее красовался тяжелый электронный ошейник. На табличке рядом с клеткой значилось: «Проект "Лев-2". Экспериментальный образец на базе ДНК Рэя Навэра». — Охренеть... — выдохнул Ари, заходя следом. — Ма, это что... твой клон? Рэй стоял неподвижно. Его зрачки расширились, а по телу прошла крупная дрожь. Он смотрел на это существо, которое было его зеркальным отражением, только моложе и сломленнее. Барон не просто хотел порт — он пытался воссоздать своего собственного смертоносного «льва», используя украденный генетический материал Рэя. Юноша в клетке оскалился, издав низкий, горловой рык, удивительно похожий на рычание Рэя в моменты ярости. Вэнд подошел ближе, его лицо превратилось в ледяную маску. Он посмотрел на существо, затем на Рэя, чьи руки начали мелко подрагивать. Глава мафии медленно положил ладонь на плечо своего Рэя, возвращая того в реальность. — Кажется, барон был более амбициозен, чем мы думали, — холодным тоном произнес Вэнд. — Он хотел копию того, что принадлежит только мне. Рэй обернулся к Хозяину, в его глазах плескалась смесь ужаса и ненависти. — Биг... что нам с ним делать? — прохрипел он. — Он... он же как я. Но он не человек. Он — оружие. Юноша в клетке внезапно замер, почуяв запах Рэя, и прижался ладонями к стеклу, издав жалобный, почти детский скулеж, глядя прямо на него. Вэнд медленно вытащил из-за пояса свой вороненый пистолет. Щелчок предохранителя прозвучал в стерильной тишине терминала как смертный приговор. — Ошибки должны быть стерты, — холодно произнес Вэнд, поднимая оружие. — Я не потерплю подделок в своем городе. Этот проект — извращение, созданное подонком. — Биг, нет! — Ари мгновенно перегородил собой клетку, широко расставив руки. — Он не ошибка! Посмотри на него, он же... он живой! Он просто напуган. Мы не можем его убить только за то, что он похож на Ма. Вэнд нахмурился, его палец уже лежал на спусковом крючке. — Отойди, Ари. Это не человек, это нестабильное оружие. Марк, уведи сына. Но Марк не шелохнулся. Потому что в этот момент Рэй сделал шаг вперед. Он встал рядом с Ари, закрывая собой и сына, и это испуганное существо в клетке. Рэй медленно опустился на одно колено перед Вэндом, глядя на него снизу вверх. Его стальные глаза, обычно пылающие безумием или страстью, сейчас наполнились такой невыносимой, щемящей мольбой, что воздух в комнате будто загустел. Рэй сложил руки на колене Хозяина и прижался к ним щекой, выдав тот самый «щенячий» взгляд, перед которым ледяное сердце Вэнда всегда давало трещину. — Хозяин... — прохрипел Рэй, и в его голосе было столько преданности и тихой печали. — Пожалуйста. Посмотри на него моими глазами. Он — это я, которого когда-то заперли в темноте. Если бы ты не нашел меня тогда... я был бы таким же. Не убивай его. Позволь мне... позволь нам сделать его частью стаи. Рэй потерся шрамом о ладонь Вэнда, всё еще держащую пистолет, и жалобно прикусил губу, не сводя умоляющего взгляда с Хозяина. Золотой чокер на его шее тускло блеснул, напоминая о связи, которая была сильнее любых приказов. Вэнд замер. Его челюсти были плотно сжаты, а взгляд метался между решительным Ари и коленопреклоненным Рэем. Тишина затянулась на целую минуту. Наконец, глава мафии тяжело вздохнул и с резким щелчком поставил пистолет на предохранитель. — Черт бы вас побрал, обоих, — прорычал Вэнд, пряча оружие. — Вы двое из меня скоро сделаете благотворительный фонд. Марк, вскрывай клетку. Лукас... готовь гостевую комнату в подвальном крыле. С усиленными дверями. Рэй мгновенно просиял, вскочил на ноги и буквально впился в губы Вэнда благодарным поцелуем. — Спасибо, Биг! Ты лучший хозяин в мире! Ари радостно кинулся к стеклу: — Эй, белоголовый! Вылезай, теперь ты с нами. Будем учить тебя стрелять, а не рычать. Юноша в клетке, которого Ари тут же окрестил «Снежком», недоверчиво посмотрел на Рэя. Рэй подошел к нему, протянул руку и ласково потрепал его по белым волосам, совсем как Вэнд делает с ним самим. Прошло две недели. Особняк Нерцев превратился в некое подобие тренировочной базы, смешанной с лабораторией. Снежок, чей метаболизм и инстинкты были один в один как у Рэя, выбрал себе кумира мгновенно. Он не отходил от Рэя ни на шаг. Стоило Рэю присесть на диван, Снежок тут же устраивался на ковре у его ног, положив голову на колено «старшего». Когда Рэй тренировался в зале, Снежок с пугающей точностью копировал его удары, двигаясь как белая молния. Вэнд, заходя в гостиную, всё чаще заставал картину: Рэй лениво перебирает волосы Снежка, а тот преданно заглядывает ему в глаза, ожидая одобрения. — Рэй, ты завел себе тень, — холодно заметил Вэнд, поправляя перстень. — Я начинаю забывать, как выглядит мой лев без этого белого приложения. Рэй хитро прищурился, чувствуя укол ревности в голосе Хозяина: — Не ворчи, Биг. Он просто знает, кто тут самый крутой. Но настоящий шок ждал всех, когда Снежок добрался до техники. Оказалось, барон модифицировал не только мышцы, но и мозг парня для анализа данных. Лукас, сидевший над взломом зашифрованного диска барона три дня, отошел на минуту за кофе. Когда он вернулся, Снежок сидел за его мониторами, быстро щелкая клавишами. — Эй! Отойди, это опасно... — начал было Лукас, но замер. На экране высветился полный доступ ко всем счетам. Снежок обернулся, его стальные глаза на мгновение сверкнули интересом, и он ткнул пальцем в код: — Ошибка... здесь. Исправил. Лукас едва не выронил кружку. — Марк! — закричал он на весь дом. — Иди сюда! Кажется, у нас в семье появился хакер, который круче меня в десять раз! Вечер в особняке. Вэнд сидел в кабинете, когда Рэй вошел к нему, а за ним, как приклеенный, просочился Снежок. Юноша замер у двери, настороженно глядя на главу мафии. — Рэй, оставь его за дверью, — приказал Вэнд. — Мне нужно поговорить с моим львом наедине. Рэй обернулся к парню, легонько подтолкнув его к выходу: — Иди к Лукасу, Снежок. Помоги ему с серверами. Снежок недовольно рыкнул, бросил на Вэнда ревнивый взгляд, но послушно исчез в коридоре. Рэй тут же запрыгнул на стол к Вэнду, обвивая его шею руками. — Ну что, Хозяин, соскучился? — промурлыкал он, чувствуя, как Вэнд собственнически сжимает его талию. — Ревнуешь к мелкому? — Ты — мой, Рэй, — Вэнд притянул его для глубокого поцелуя. — И никакие клоны этого не изменят. Но признаю... его работа с кодами сэкономила нам миллионы. Тихий вечер в особняке был нарушен внезапным и громким: «Ого!» из комнаты Лукаса. Снежок, чей мозг работал как квантовый компьютер, решил попрактиковаться в обходе «самых защищенных» протоколов дома. И, разумеется, самым защищенным оказался личный архив Вэнда. Парень не искал компромат — он просто искал сложные коды, но то, что он вывел на огромный монитор Лукаса, заставило последнего поперхнуться пончиком. — Снежок, закрой это! Это личное! — в панике закричал Лукас, но было поздно. В комнату как раз заглянули Рэй и Ари, привлеченные шумом. — Что тут у вас за... — Рэй осекся, глядя на экран. На мониторе красовались 3D-модели и спецификации подарков, от которых даже у самого смертоносного маньяка города отвисла челюсть. Для Рэя: Индивидуальный заказ у лучших ювелиров — новый ошейник-чокер, но не просто золотой. Он был из белого золота с гравировкой «Property of V.N.» (Собственность В.Н.) внутри, инкрустированный редчайшими стальными бриллиантами под цвет глаз Рэя. А к нему — клинок из дамасской стали с рукоятью из кости мамонта. Для Ари: Чертежи кастомного спортивного байка, собранного по технологиям Формулы-1, и... документы на владение небольшим частным островом. — 11 лет... — прошептал Рэй, и его стальные глаза подозрительно блеснули. — Он помнит. В дверях бесшумно возник Вэнд. Его лицо было бледнее обычного, а в голубых глазах читалось редкое для него чувство — крайнее раздражение, смешанное со смущением. Он посмотрел на Снежка, который с любопытством разглядывал чертеж байка. — Снежок, — ледяным тоном произнес Вэнд. — Если ты еще раз залезешь в мой облачный архив, я лично перепрограммирую твой ошейник на режим «тишины» на неделю. Снежок виновато пригнул голову и спрятался за спину Рэя, издав тихий скулеж. Рэй же медленно повернулся к Хозяину. Он выглядел абсолютно обезоруженным. — Биг... — Рэй подошел к Вэнду, игнорируя присутствие всех остальных. — Ты правда готовишь это всё к нашей годовщине? 11 лет... Я думал, ты забыл дату из-за всей этой возни с портом. Вэнд вздохнул, поправляя перстень, и отвел взгляд. — Я никогда не забываю то, что важно. Ты и Ари — единственное, что имеет значение в этой империи. Я хотел, чтобы это был сюрприз, но из-за этого белого хакера всё пошло прахом. Ари подскочил к отцу и крепко его обнял: — Биг, ты лучший! Остров?! Серьезно?! Рэй же просто прижался лбом к плечу Вэнда, обвивая его руками. — Мне не нужны бриллианты, Хозяин. Ты же знаешь. Но за «Собственность В.Н.»... я готов вырезать еще пару банд. Ситуация накалилась мгновенно. Не успел Рэй насладиться моментом нежности, как в кармане Вэнда завибрировал телефон. Это был специальный канал связи, который использовался только для экстренных докладов. Вэнд нажал на громкую связь. Голос Марка на том конце был непривычно напряженным: — Хозяин, у нас проблема. Конвой, перевозивший «груз 11» из аэропорта, попал в засаду на старом мосту. Это не просто грабители. Работают профессионалы, используют ЭМИ-глушилки и тяжелое вооружение. Они знают, что в машине ценности. Рэй мгновенно отстранился от Вэнда. Его взгляд в секунду из влюбленного и влажного превратился в ледяной и смертоносный. Стальные глаза сузились, а челюсти сжались так, что шрамы на щеке побелели. — Кто-то решил украсть мой подарок на нашу годовщину? — голос Рэя прозвучал как скрежет ножа по камню. — Хозяин, разреши мне выехать. Я хочу лично содрать кожу с того, кто посмел коснуться того, что принадлежит нам. Вэнд поправил манжеты, и в его глазах зажегся тот самый холодный огонь, который предвещал большую чистку. — Ари, остаешься со Снежком. Снежок, твоя задача — отследить сигнал ЭМИ и вычислить, откуда идет координация. Марк и Лукас уже там, но им нужна поддержка. — Я с тобой, Ма! — Ари рванулся было к сейфу с оружием, но Вэнд остановил его одним движением брови. — Нет, Ари. Снежку нужен прикрывающий в доме. Рэй, бери «Зверя» и Марка в помощь. Я вылетаю на вертолете через пять минут. Рэй уже на ходу срывал с себя домашнюю футболку, переодеваясь в свою «боевую» форму — кожаную куртку и тактические штаны. Он проверил заточку ножа и взглянул на Снежка. — Мелкий, найди мне их. Найди каждого, кто дышит рядом с тем грузовиком. Снежок, чьи пальцы уже летали по клавиатуре, коротко кивнул. Его глаза светились голубоватым светом от мониторов. — Есть точка, — бросил он. — Сектор 4. Они пытаются вскрыть сейф термическим резаком. У вас семь минут до того, как они доберутся до содержимого. — Семь минут... — Рэй оскалился, перехватывая ключи от скоростного внедорожника. — Мне хватит пяти, чтобы превратить этот мост в морг. Рэй летел по ночному шоссе на черном «Звере», выжимая из двигателя всё возможное. В его ухе звучал сосредоточенный голос Снежка: — Ма, на мосту двенадцать целей. Четверо держат периметр, остальные ковыряют сейф. Я захожу в их систему связи... три... два... один. Глушу их рации. Теперь они слепы и глухи. — Красавчик, Снежок, — прорычал Рэй, вылетая на мост с выключенными фарами. Внедорожник снес временное ограждение и с визгом затормозил в десяти метрах от грузовика. Рэй выскочил из машины еще до того, как она полностью остановилась. Волосы, небрежно заколотые в хвост, развевались на ветру, а стальные глаза горели безумием. Первый охранник даже не успел поднять автомат. Рэй в один прыжок оказался рядом, и его нож вошел точно под подбородок нападавшего. — Вы решили украсть подарок моего Хозяина? — прошипел Рэй, вырывая лезвие и на ходу перехватывая автомат убитого. — Смерть будет слишком легким наказанием. В этот момент над мостом раздался нарастающий гул — вертолет Вэнда завис прямо над местом бойни, ослепляя врагов мощными прожекторами. — Рэй! — раздался по громкой связи ледяной голос Вэнда. — Оставь одного для допроса. Остальных — в расход. Рэй оскалился, чувствуя, как адреналин затапливает вены. Снежок в наушнике продолжал координировать: — Ма, справа за контейнером! Я отключил его прибор ночного видения, он тебя не видит! Рэй двигался как тень. Он не просто стрелял — он устроил настоящий танец смерти. Одного из нападавших он впечатал лицом в борт грузовика, ломая челюсть, второго пригвоздил ножом к асфальту. Когда последний из тех, кто пытался вскрыть сейф, бросил резак и потянулся к пистолету, Рэй выстрелил ему в оба колена. Мост погрузился в тишину, нарушаемую только стонами раненых и шумом лопастей вертолета. Вэнд спустился по тросу с невероятной грацией, его шелковый плащ развевался, а в руке был зажат пистолет. Рэй стоял посреди залитого кровью асфальта, тяжело дыша. Его кожаная куртка была забрызгана алым, а золотой чокер на шее тускло поблескивал в свете прожекторов. Он подошел к Вэнду и, несмотря на присутствие выживших врагов и Марка с Лукасом, которые уже подъехали на подмогу, прижался щекой к его плечу. — Сейф цел, Вэнд, — выдохнул Рэй. — Твой подарок в безопасности. Я... я не позволил им его осквернить. Вэнд убрал оружие и крепко обнял своего льва, игнорируя кровь на его одежде. — Я и не сомневался в тебе. Марк, грузите сейф в наш транспорт. Лукас, пробей по базе того, кто еще дышит. Снежок, — Вэнд обратился к наушнику, — отличная работа. Ты заслужил свой подарок досрочно. В наушнике послышался радостный, почти щенячий вскрик Снежка и смех Ари. Сейф с подарками был отправлен в особняк под усиленным конвоем Марка, а Вэнд и Рэй занялись тем, что умели лучше всего — извлечением правды. Выжившего наемника, которому Рэй предусмотрительно прострелил колени, забросили в багажник и доставили в подвальные помещения особняка. Место действия: Подвал особняка Нерц. Пыточная, где стены помнят слишком много секретов. Наемник был прикован к стальному стулу в центре комнаты. Рэй, уже смывший с лица основную часть крови, но всё еще в пропитанной запахом пороха одежде, медленно обходил его по кругу. В руках «льва» поигрывал тонкий, как игла, скальпель. Вэнд сидел чуть поодаль в кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Он медленно раскуривал дорогую сигару, и дым кольцами поднимался к тусклой лампе. — Ты выглядишь бледным, — лениво заметил Вэнд, обращаясь к пленнику. — Это от потери крови или от осознания того, кто именно будет с тобой «беседовать»? — Пошли вы... — прохрипел наемник, пытаясь плюнуть в сторону Рэя, но лишь захлебнулся собственной кровью. Рэй мгновенно оказался рядом. Он схватил мужчину за волосы, оттягивая голову назад, и приставил лезвие к его глазу. — Хозяин спросил тебя вежливо, — прорычал Рэй, и его стальные глаза вспыхнули тем самым безумием, которое заставляло врагов молить о быстрой смерти. — В следующий раз я вырежу твой язык и заставлю тебя его проглотить. Кто заказчик? Кто знал о маршруте конвоя? В это время в наушнике раздался голос Снежка: — Ма, Биг, я вскрыл телефон этого парня. Последний звонок был совершен с зашифрованного спутникового номера. Координаты... они ведут к старому портовому складу, который формально числится за городской мэрией. Вэнд прищурился. — Мэрия? Кажется, наш мэр забыл, кто финансировал его предвыборную кампанию. Рэй оскалился, глядя на пленника. — Слышал? Твои хозяева подставили тебя. Давай так: ты говоришь мне пароль от их закрытого канала связи, а я обещаю, что убью тебя быстро. Ну, или я могу позвать Ари и Снежка, им как раз нужна практика по анатомии... Наемник посмотрел в безумные глаза Рэя, затем на ледяную фигуру Вэнда в тени, и его воля окончательно сломалась. Он начал говорить, захлебываясь словами, выдавая имена, явки и счета. Спустя полчаса Рэй вышел из пыточной, вытирая руки полотенцем. Пленник больше не представлял интереса — Рэй сдержал обещание о «быстрой смерти». Вэнд встал, поправляя перстень. — Значит, мэрия решила, что они могут играть в свои игры за моей спиной. Рэй подошел к нему вплотную, обвивая руками шею Хозяина. Несмотря на тяжелую атмосферу подвала, в его взгляде снова появилась та самая влюбленная покорность. — Хозяин, разреши мне завтра наведаться к мэру. Я хочу напомнить ему, почему в этом городе лев только один. Вэнд притянул его к себе за талию, вдыхая запах адреналина, исходящий от Рэя. — Завтра, Рэй. А сейчас... — Вэнд посмотрел на часы. — У нас осталась неделя до годовщины. И я хочу, чтобы эту неделю ты провел не в крови, а со мной.