Тихая Бездна, Мятежный Рассвет.

Рэй, чей азарт разгорелся ярче его сапфиров, игриво покрутил в пальцах ножку бокала. Его глаза, цвета холодной стали, хищно сузились, когда он перевел взгляд с «кошечки-Снежка» на лениво растянувшегося у бассейна гепарда. — Знаете, чего не хватает этой вечеринке? — прохрипел Рэй, всё еще наслаждаясь своей победой. — Единения с природой! Марсу скучно, он сегодня почти не играл. А тут у нас такой породистый… котик образовался. Снежок, чей колокольчик на шее издал предательский «дзинь» от легкой дрожи возмущения, замер. — Ма, это уже перебор. Мои алгоритмы не предусматривают тесный контакт с хищником в кружевных чулках. — Ой, да брось, Снежинка! Вы же оба кошачьи, — Рэй спрыгнул с колен Вэнда и, прихрамывая, подошел к хакеру, поправляя ему розовое ушко. — Представь: «Лев-2» встречает оригинал. Биг, ты только глянь, какая будет эстетика! Вэнд, прихлебывая виски, кивнул с той самой тяжелой полуулыбкой, которая означала: «Я позволяю этому безумию случиться». — Марс любит всё, что блестит и звенит, Снежок. Твой колокольчик — идеальная приманка. Рэй свистнул, и гепард мгновенно поднял голову. Увидев Снежка в непривычном розовом облаке, Марс заинтересованно поднялся, поводя мощными лопатками под золотым ошейником. — Ари, снимай это на телефон! — скомандовал Рэй. — Эдриан, Джулиан, подвиньтесь, сейчас будет шоу «В мире животных Империи Нерц»! Снежок стоял неподвижно, когда огромный пятнистый хищник подошел вплотную. Марс начал обнюхивать кружевной подол, а затем, решив, что пушистые розовые ушки на голове Снежка — это новая игрушка, встал на задние лапы, положив тяжелые когтистые лапы хакеру на плечи. Колокольчик на шее Снежка зашелся неистовым звоном. — Мяу… — сдавленно и крайне неубедительно выдавил Снежок, стараясь не шевелиться, пока язык гепарда, шершавый как наждак, прошелся по его щеке. — Глядите! Он его принял за своего! — захохотал Рэй, вытирая слезы, выступившие от смеха. — Ари, ты заснял, как у Снежка дернулся глаз? Это лучший контент за весь медовый месяц! — Я убью тебя во сне, Ма, — прошептал Снежок, пока Марс пытался пожевать его розовый бантик. — Сначала сними это и принеси мне еще льда, — подмигнул Рэй, возвращаясь в объятия Вэнда. — Биг, кажется, наш хакер прошел проверку на стрессоустойчивость. Теперь можно и нам… уединиться? У меня от этого смеха так всё разболелось, что мне срочно нужна еще порция твоей «гигиены». Вэнд поставил бокал и рывком поднял Рэя на руки. — Пожалуй, на сегодня кошачьих шоу достаточно. Снежок, несмотря на розовые кружева и тяжелое дыхание гепарда в районе уха, не потерял своей хладнокровной расчетливости. Как только Вэнд унес Рэя в спальню, а остальные члены семьи отвлеклись на десерт, «кошечка» перешла в режим кибер-убийцы. — Ари, — тихо произнес Снежок, медленно отстраняясь от Марса, который всё-таки успел обслюнявить один розовый бантик. — Ты ведь понимаешь, что облако Apple — это лишь иллюзия безопасности? Ари, всё еще хихикая и пересматривая видео, гордо вскинул подбородок: — Мой пароль — это кличка моего первого ножа, ты его никогда не узнаешь! Снежок лишь тенью улыбнулся. Через три секунды телефон в руках Ари внезапно нагрелся, экран мигнул зеленым кодом, и устройство ушло в вечную перезагрузку. — Эй! Мои фотки! Мои рекорды в играх! — завопил Ари, яростно тыкая в черное стекло. — «Зачистка», Ари. Как и просил Ма, — Снежок не спеша развязал розовый передник. — Видео удалено без возможности восстановления. Вместе со всей твоей перепиской с той девочкой из школы. Ари застыл с открытым ртом, а Эдриан и Джулиан, наблюдавшие за этой сценой, синхронно спрятали свои телефоны подальше в карманы. Снежок в гневе был страшнее Рэя — тот резал плоть, а этот уничтожал жизни одним кликом. Тем временем из главной спальни снова донесся характерный грохот — кажется, Рэй решил, что сапфировое колье отлично подходит к наручникам, которые он прятал под подушкой. — Опять... — вздохнул Эдриан, залпом допивая вино. — Марк, у тебя остались еще беруши? — Нет, — прогудел Марк, закидывая Лукаса на плечо точно так же, как Вэнд Рэя. — Но у меня есть проверенный метод: если не можешь их заглушить, нужно просто кричать громче них. Идем, Лу-Лу. Лукас только успел пискнуть, прежде чем его унесли в сторону гостевого крыла. Утро началось с того, что Вэнд вошел в спальню с крайне серьезным лицом, держа в руках небольшой чемоданчик с инструментами, который он одолжил у Марка. Рэй, только что проснувшийся и еще окончательно не пришедший в себя после бурной ночи, испуганно сел в кровати, прикрываясь одеялом. Сапфиры на его шее тихонько звякнули. — Биг? Ты чего... с утра пораньше с инструментами? — Рэй подозрительно прищурился, его голос всё еще был слегка сиплым. Вэнд молча поставил чемоданчик на край кровати и начал медленно надевать черные латексные перчатки. — Ты же сам вчера в чате просил, — невозмутимо произнес Глава мафии. — Татуировка на заднице. «Property of Nertz». Я нашел отличный шрифт, готический. Снежок уже подготовил эскиз. Поворачивайся, лев. Начнем прямо сейчас, пока кожа теплая. У Рэя на мгновение отнялся дар речи. Он вспомнил вчерашнюю «подставу» Снежка и то, как сам же ехидно поддакивал в чате, чтобы позлить братьев. — Биг! Но... но это же была шутка! Ну, в смысле, я люблю быть твоим, но тату?! Это же больно! И это навсегда! — Рэй начал пятиться к изголовью, сверкая испуганными стальными глазами. — Я передумал! Я забираю свои слова обратно! Снежок — хакер-террорист, он всё подстроил! Вэнд, сохраняя стальное выражение лица, достал из чемоданчика что-то похожее на иглу (на самом деле — обычный стержень от ручки, но в полумраке спальни это выглядело устрашающе). — В Империи Нерц за слова нужно отвечать, Рэй. Ты хотел метку? Ты её получишь. Ложись на живот. У Рэя началась настоящая истерика. Он начал метаться по огромной кровати, запутываясь в шелковых простынях, и чуть не зарыдал, прижимаясь к подушке. — Хозяин, пожалуйста! Я буду самым послушным львом! Я не буду подкалывать Лукаса... целых три часа! Только не иголку! Би-и-иг! Видя, как его смертоносный маньяк, который не боится пуль, дрожит перед воображаемой тату-машинкой, Вэнд не выдержал. Его плечи начали подрагивать, и по спальне разнесся редкий, громкий и искренний хохот. Он сорвал перчатки и отбросил «иглу» в сторону. — Видел бы ты свое лицо, Рэй! — Вэнд буквально повалился на кровать рядом с мужем, продолжая смеяться. — Ты, самый опасный человек в этом городе, готов расплакаться из-за шутки, которую сам же и разогнал! Рэй замер, всё еще сжимая в руках край одеяла. До него медленно начало доходить. — Так это... это был стеб? — он надул губы, и в его глазах испуг сменился привычным возмущением. — Ты меня разыграл?! Биг! Ты изверг! Я тут уже со своей кожей прощался! Рэй набросился на Вэнда, в шутку пытаясь его задушить, но в итоге просто уткнулся носом в его шею, тихо ворча. — Больше никаких шуток про тату. Моя единственная метка — это ты сам. — Согласен, — Вэнд притянул его к себе, целуя в макушку. — Идем завтракать. Ари и Снежок, небось, уже ставки ставили, выживешь ты или нет. Рэй не был бы собой, если бы оставил такое унижение без ответа. Пока они шли к террасе, в его голове уже созрел план «симметричного ответа». За завтраком всё семейство было в сборе. Ари и Снежок подозрительно переглядывались, ожидая увидеть на Рэе пластырь, но тот шел впереди Вэнда с абсолютно царственным видом, хотя в его глазах плясали черти. — Приятного аппетита, неудачники! — провозгласил Рэй, усаживаясь на свое место. — Спешу разочаровать тех, кто ждал крови: Биг признал, что совершенство не требует правок. Но... у нас новое правило на сегодня. Вэнд спокойно потянулся к чашке кофе, но Рэй перехватил его руку. — Биг, ты меня напугал до икоты. А за испуг своего льва нужно платить, — Рэй вытащил из-под стола тот самый розовый ободок с кошачьими ушками, который вчера «выгулял» Снежок. — Ты вчера сказал, что в нашей семье все любят переодевания. Докажи. На террасе повисла такая тишина, что было слышно, как гепард Марс лижет лапу в другом конце сада. Эдриан поперхнулся тостом, а Снежок впервые за всё время отложил планшет, чтобы не пропустить исторический момент. — Рэй, ты же понимаешь, что это государственная измена? — негромко спросил Вэнд, глядя на розовые пушистые ушки с колокольчиками. — Нет, Хозяин. Это «курс реабилитации» для твоего льва, — Рэй хитро прищурился и придвинулся ближе, шепча так, чтобы слышали все. — Либо ты надеваешь их прямо сейчас и сидишь в них весь завтрак, либо... я объявляю недельную забастовку. Никаких «подарков», никакой «гигиены», и спать я буду в комнате у Марса. Вэнд посмотрел на Рэя, потом на ушки, потом на замершую в предвкушении семью. Глава Империи Нерц, человек, который одним взглядом мог остановить войну банд, вздохнул так, будто подписывал смертный приговор. Он медленно взял ободок и… надел его на свою голову. Розовые ушки нелепо и вызывающе смотрелись на фоне его сурового лица и темных волос. Колокольчик звякнул, когда Вэнд наклонился к своей чашке. — О БОГИ! — Ари рухнул лицом в тарелку, содрогаясь от беззвучного хохота. — Снежок, скажи, что у тебя работает камера... — прохрипел Эдриан, судорожно протирая очки. Рэй же буквально светился от счастья. Он подскочил к Вэнду, чмокнул его в кончик носа и довольно замурлыкал: — Мой самый грозный котик! Гляди, Маркуша, вот он — настоящий авторитет! Ему даже розовый идет. Марк, стараясь не смотреть в сторону босса, чтобы не расхохотаться и не лишиться работы, усиленно жевал омлет, а Лукас просто закрыл лицо салфеткой. Вэнд сидел с розовыми ушками на голове с таким невозмутимым видом, будто это была корона Российской Империи, но звон колокольчика при каждом его движении действовал на нервы окружающим сильнее, чем тиканье бомбы. Когда Ари в очередной раз хрюкнул от смеха, Глава мафии медленно поднял взгляд. — Смешно? — голос Вэнда прозвучал так низко и угрожающе, что розовый пух на ушках мелко задрожал. — Раз у всех здесь так много лишней энергии, значит, Марс сегодня останется без профессионального грумера. Ари, Снежок, Эдриан, Джулиан... Марк, и ты тоже. Живо в вольер. Будете чистить зубы нашему гепарду. Вручную. — Биг, ты шутишь?! — Ари мгновенно перестал смеяться, побледнев. — Он же откусит нам руки по самый локоть! — Никаких шуток. У вас пять минут, чтобы найти зубную пасту и смелость, — Вэнд снял ушки и небрежно бросил их на стол. — А у нас с Рэем... наметились важные государственные дела. Рэй, который уже вовсю предвкушал продолжение, довольно заерзал на стуле. Он помнил свое обещание про «гигиену» и уже чувствовал, как по телу разливается знакомое сладкое напряжение. — Слышали Хозяина? — Рэй хищно улыбнулся, облизывая губы. — Марсу нужна голливудская улыбка! А мне нужна... глубокая дезинфекция. Биг, я готов к процедурам! Вэнд рывком поднял Рэя на руки, заставляя того обхватить свою талию ногами. Сапфиры на шее Рэя звонко ударились о пряжку ремня Вэнда. — Раз ты так настаиваешь на «гигиене», лев, — прошептал Вэнд ему в самые губы, игнорируя стоны ужаса семьи, которая понуро побрела в сторону вольера гепарда, — я устрою тебе такую чистку, что ты забудешь, как дышать, не то что язвить. Когда дверь спальни с грохотом захлопнулась, а из вольера донесся первый предупреждающий рык Марса, Эдриан тоскливо посмотрел на свои руки. — Знаете, — пробормотал адвокат, — розовые ушки на Вэнде были не самым страшным, что могло случиться этим утром. Ванная комната в особняке была размером с небольшую квартиру: панорамное окно с видом на океан, отделка из черного мрамора и огромная чаша джакузи, утопленная в пол. Вэнд не стал тратить время на прелюдии. Он усадил Рэя на широкий мраморный бортик раковины, прямо перед гигантским зеркалом, и включил теплую воду. — Ты обещал быть послушным, — напомнил Вэнд, его голос вибрировал от сдерживаемой страсти. Он неторопливо развел колени Рэя, вставая между ними. Рэй, чей торс всё еще был обнажен, только хрипло выдохнул, закидывая голову назад. Сапфиры холодили кожу, создавая безумный контраст с тем жаром, что исходил от тела Хозяина. — Я… я весь твой, Биг. Делай свою «зачистку». Вэнд взял флакон с дорогим маслом для тела, растёр его в ладонях и начал медленно втирать в бедра Рэя, поднимаясь всё выше. Его пальцы, сильные и точные, проникали в самую суть, вымывая остатки вчерашнего «подарка» и одновременно подготавливая почву для нового. Рэй закусил губу, глядя в зеркало. Он видел своё отражение: растрепанный, с горящими глазами и сапфирами на шее, и мощную фигуру Вэнда, который возвышался над ним, как истинный император. Когда пальцы Вэнда вошли внутрь, Рэй издал первый протяжный стон, который эхом отразился от мраморных стен. — Тише, лев, — прошептал Вэнд, прижимаясь губами к его уху. — Ты ведь не хочешь, чтобы Ари услышал твои крики даже сквозь рычание гепарда? — Плевать… — простонал Рэй, выгибаясь навстречу его руке. — Биг, это… слишком хорошо. Чисти меня… полностью. Вэнд не спешил. Он превратил «гигиену» в изощренную пытку удовольствием. Он использовал теплую воду из душа, направляя струю так, чтобы Рэй буквально плавился в его руках. Каждый раз, когда «лев» пытался ускориться, Вэнд жестко перехватывал его за горло, напоминая, кто здесь главный. — Ты просил ушки — ты их получил, — Вэнд внезапно перевернул Рэя лицом к зеркалу, заставляя его опереться руками о влажный мрамор. — Теперь моя очередь забирать долги. Он вошел в него одним мощным толчком, выбивая из Рэя крик, который не смогли бы заглушить никакие стены. Сапфировое колье ритмично билось о край раковины, а по зеркалу начал расплываться пар от их тяжелого дыхания. Пар в ванной стал настолько густым, что отражение в зеркале превратилось в размытый, эротичный силуэт. Вэнд, не прерывая глубоких, властных толчков, прижал Рэя грудью к холодному мрамору, создавая безумный контраст между ледяным камнем и жаром их тел. Рэй лишь хрипло скулил, впиваясь пальцами в края раковины так, что костяшки побелели. Когда финальная вспышка экстаза заставила «льва» содрогнуться в конвульсиях, Вэнд не отстранился. Он дождался, пока дыхание Рэя немного выровняется, а затем медленно, собственническим движением развернул его к себе, снова усаживая на бортик. Рэй выглядел абсолютно сломленным: голова запрокинута, глаза затуманены, а по бедрам, смешиваясь с каплями воды, уже начала медленно стекать свежая, густая белая жидкость. — Я же сказал… зачистка будет полной, — негромко прорычал Вэнд. Он опустился на колени между раздвинутых ног Рэя. Рэй вздрогнул, когда почувствовал горячее дыхание Хозяина там, где кожа была наиболее чувствительной. Вэнд не собирался использовать полотенце. Он начал медленно, методично «вымывать» свою метку языком, слизывая каждую каплю, которая пыталась покинуть тело его льва. — О-о-о… Биг… — Рэй судорожно вцепился пальцами в темные волосы Вэнда, выгибая поясницу. Этот жест был высшим проявлением власти и заботы одновременно. Вэнд действовал неспешно, с какой-то пугающей, первобытной тщательностью, не оставляя без внимания ни одного миллиметра искусанной кожи. Рэй чувствовал каждое движение, каждый влажный мазок, который заставлял его тело снова вибрировать от остаточного удовольствия. Сапфиры на его шее тускло мерцали в приглушенном свете, а сам он ощущал себя драгоценным кубком, который Хозяин сначала наполнил до краев, а теперь бережно очищал. Когда Вэнд наконец поднялся, его губы блестели, а во взгляде читалось абсолютное удовлетворение проделанной работой. Рэй, совершенно обессиленный, просто сполз в его объятия, пряча лицо на его плече. — Теперь ты чист, мой лев, — прошептал Вэнд, подхватывая его под бедра, чтобы отнести в кровать. Спустя некоторое время «молодожены» наконец спустились к семье. Рэй выглядел как ожившая мечта ювелира: в своих шелковых брюках, с сияющими сапфирами на шее и кожей, которая буквально светилась после «водных процедур». Вэнд, надев свежую черную рубашку, шел следом, излучая ауру тяжелого, сытого спокойствия. На террасе их ждала живописная картина: Ари и Снежок сидели с такими лицами, будто только что вернулись с передовой, а у Эдриана на руке красовалась небольшая царапина от когтя Марса. Вэнд по-хозяйски устроился в массивном кресле и тут же притянул Рэя к себе. «Лев» с готовностью устроился на его коленях, чувствуя, как сильные руки Хозяина собственнически обхватывают его торс, смыкаясь в замок. Вэнд, явно не желая больше участвовать в светских беседах, просто уткнулся лицом в плечо своего маньяка, вдыхая запах его кожи и волос. Но если тело Рэя отдыхало, то язык — никогда. — Ой, глядите-ка! — прохрипел Рэй, и его глаза азартно блеснули, когда он увидел помятого Эдриана. — Эдри, судя по твоему лицу, ты пытался зачитать Марсу его права, а он в ответ решил проверить твою плоть на вкус? Котенок, — он перевел взгляд на Ари, — ты всё еще с пальцами? Какая жалость, я уже хотел подарить тебе новые протезы с бриллиантами. — Ма, замолчи, — простонал Ари, бессильно роняя голову на стол. — Мы два часа уговаривали эту кошку не откусывать нам головы, пока вы там... «дезинфицировались». — Ну что ты, Ари, — Рэй хитро прищурился и поерзал на коленях Вэнда, вызывая у того предупреждающий низкий рык в районе своего плеча. — Чистые зубы гепарда — залог здоровья всей Империи! Кстати, Лу-Лу, — он подмигнул Лукасу, который старательно не смотрел на подозрительно влажные волосы Рэя. — Ты так притих... Неужели Маркуша после вчерашнего тоже решил провести тебе «зачистку» языком? Я могу одолжить Бига как инструктора, он в этом деле просто... ювелир. Лукас мгновенно подавился кофе, а Марк, стоявший за его спиной, лишь тяжелее сжал плечо своего парня. — Рэй, — приглушенно раздался голос Вэнда из его плеча. — Еще одно слово про мои «техники» при детях, и я верну тебя в ванную. На второй круг. Рэй мгновенно затих, но лишь для того, чтобы победно улыбнуться и погладить руки Вэнда, лежащие на его животе. — Молчу-молчу, Хозяин... Но признай, Маркуша, ты ведь завидуешь такой тщательности? На террасе разгорелась настоящая битва остроумия. Ари, унаследовавший от Рэя не только гибкость, но и острый язык, решил, что сегодня он не даст «Ма» уйти в отрыв. — Слушай, Ма, твои шутки про «зачистку» уже такие старые, что на них скоро мох вырастет, — фыркнул Ари, скрестив руки на груди. — Ты так гордишься своими сапфирами, но по факту — это просто плата Бига за то, чтобы ты хоть на час заткнулся! Твой «смертоносный лев» на самом деле просто очень шумный попугай в дорогих побрякушках. Рэй, чьи глаза азартно вспыхнули, набрал в грудь воздуха, чтобы выдать ответный залп: — Котенок, мой «шум» — это музыка, под которую Биг строит свою Империю. А твои подколки всё еще пахнут детским садом и… В этот момент Рэй внезапно замолк на полуслове. Его тело напряглось, а фраза так и осталась висеть в воздухе. Он почувствовал, как руки Вэнда, до этого лениво лежавшие на его животе, резко сжались, притягивая его бедра почти вплотную к тазу Хозяина. Но самое главное — Рэй отчетливо ощутил, как в его задницу, через тонкий шелк брюк, уперлось нечто очень твердое и недвусмысленное. Вэнд, так и не подняв лица от его плеча, лишь сильнее вжался в него, давая понять, что разговоры о «попугаях» и «подколках» его больше не интересуют. — Ма? Ты чего завис? Скрипты закончились? — Ари подозрительно прищурился, не понимая, почему отец вдруг превратился в соляной столп. Рэй сглотнул, чувствуя, как по позвоночнику пробежала искра. Он попытался поерзать, но стальная хватка Вэнда на торсе стала почти болезненной, фиксируя его на месте. Глава мафии не произнес ни слова, но его тяжелое, горячее дыхание, обжигающее шею Рэя, говорило яснее любых угроз. — Я… э-э… — Рэй выдал какой-то невнятный звук. Его щеки начали предательски розоветь. — Биг, кажется, считает, что раунд окончен. Снежок, мельком глянув на позу Вэнда, меланхолично заметил: — Ари, я бы на твоем месте замолчал. Похоже, у «Бига» включился режим принудительной перезагрузки системы. И если ты продолжишь, перегрузка коснется и нас. Марк, заметив перемену в настроении босса, быстро переглянулся с Лукасом и едва заметно кивнул в сторону выхода. Ари, не заметивший (или сделавший вид, что не заметил) опасного блеска в глазах «Бига», решил нанести финальный удар: — Что, Ма, неужели папочка нажал на кнопку «Mute»? Смотри, а то сапфиры померкнут, если ты перестанешь отрабатывать их своим красноречием! Это стало последней каплей. Вэнд резко поднял голову от плеча Рэя. Его голубые глаза потемнели до цвета грозового неба, а челюсти были плотно сжаты. — Все вон, — пророкотал он так, что посуда на столе жалобно звякнула. — Живо. Семью как ветром сдуло. Ари, запоздало осознав, что перегнул палку, первым бросился к лестнице, а Снежок лишь покачал головой, закрывая за всеми дверь террасы. Ночь на острове превратилась в изнурительный марафон страсти и власти. Вэнд, раззадоренный дерзостью сына и провокациями мужа, казалось, решил доказать Рэю, что его «похотливый голод» имеет дно, и он намерен его нащупать. В спальне не было слышно привычного ехидного смеха — только тяжелое дыхание, скрип кровати и глухие удары тел. Прошло три часа. Рэй, обычно неутомимый и жадный до каждого движения Хозяина, начал сдавать. Его тело, покрытое испариной и багровыми отметинами, больше не выгибалось навстречу — он лишь безвольно принимал каждый тяжелый толчок, чувствуя, как внутри всё горит. Когда Вэнд в очередной раз грубо перевернул его, фиксируя запястья над головой, Рэй не выдал колкости. Вместо этого по его виску, прямо к спутавшимся волосам, скатилась первая прозрачная дорожка. А за ней — вторая. Рэй не рыдал навзрыд. Он просто лежал, глядя в потолок остекленевшими глазами, а по его щекам, мимо старых шрамов, беспрерывно текли слезы — тихий крик организма, который больше не мог вмещать в себя столько интенсивного удовольствия и боли. Вэнд, уже готовый к финальному рывку, внезапно замер. Он увидел этот блеск на лице Рэя в лунном свете. Сердце Главы мафии, обычно холодное как лед, пропустило удар и забилось в бешеном, рваном ритме. — Рэй?.. — голос Вэнда сорвался, становясь до боли человечным. Он мгновенно отстранился, ослабляя хватку на запястьях. Весь его боевой настрой испарился, сменившись ледяным ужасом. Он никогда не хотел действительно сломать своего льва. Вэнд мгновенно соскользнул в сторону, освобождая затекшие запястья Рэя. В комнате повисла тяжелая, густая тишина, нарушаемая только рваным, всхлипывающим дыханием «льва». Глава мафии, который заставлял города склонять колени, сейчас чувствовал себя самым ничтожным существом на планете. Он осторожно, словно боясь, что Рэй рассыплется под его пальцами, подтянул его к себе. Вэнд усадил мужа на свои колени, крепко прижимая его дрожащее тело к своей широкой груди. Его руки, еще минуту назад жестко фиксировавшие Рэя, теперь бережно баюкали его, а пальцы зарылись в мокрые от пота и слез волосы. — Рэй… маленький мой… прости меня, — голос Вэнда дрожал так сильно, что каждое слово давалось ему с трудом. Он уткнулся лицом в шею Рэя, прямо над сапфировым колье, и закрыл глаза. В уголках его собственных глаз предательски зажгло — сердце колотилось о ребра, как раненый зверь. Он чувствовал, как слезы Рэя впитываются в его кожу, и каждый этот соленый след обжигал его сильнее каленого железа. — Прости… я сошел с ума. Я не хотел, — шептал Вэнд, покрывая лицо и плечи Рэя короткими, невесомыми поцелуями. — Слышишь? Посмотри на меня, лев… Больше никогда. Клянусь тебе. Рэй, чье тело всё еще мелко подрагивало от пережитого шока и истощения, уткнулся носом в изгиб шеи Вэнда. Он не мог говорить — горло окончательно перехватило, а в голове была лишь звенящая пустота. Но он чувствовал, как бешено бьется сердце Хозяина, чувствовал его искреннее, почти детское отчаяние, и это грело его лучше любого солнца. Всю оставшуюся ночь Вэнд не сомкнул глаз. Он так и сидел, баюкая Рэя на руках, укрыв их обоих мягким шелковым одеялом. Он без конца шептал слова прощения, клятвы в любви и ласковые прозвища, которые слышал только Рэй. Он гладил его искусанную спину, успокаивая взбудораженные нервы, пока «лев» наконец не затих, провалившись в глубокий, тяжелый сон, всё еще судорожно сжимая пальцами рубашку на груди Вэнда. Наступило утро, но в доме было непривычно тихо. Ари и остальные, почувствовав смену атмосферы, даже не решались подойти к дверям спальни. Утро на вилле выдалось настолько тихим, что казалось, будто сам океан перестал шуметь, боясь потревожить покой обитателей. Вэнд не отходил от Рэя ни на шаг. Когда «лев» наконец приоткрыл глаза, он обнаружил себя не просто в кровати, а в коконе из мягчайших одеял, окруженным заботой, граничащей с фанатизмом. Глава Империи, чье лицо за ночь осунулось от переживаний, сидел рядом. Как только Рэй пошевелился, Вэнд тут же поднес к его губам стакан воды с лимоном и льдом, придерживая его голову с такой осторожностью, будто она была из тончайшего фарфора. — Лежи, — негромко, почти шепотом произнес Вэнд, когда Рэй попытался что-то прохрипеть. — Никаких слов. Тебе нужно восстановиться. Весь день Вэнд превратился в безмолвную, но абсолютную «тень» своего мужа. Он лично принес завтрак в постель, сам кормил Рэя с ложечки, игнорируя его слабые попытки забрать приборы. Он аккуратно обрабатывал каждый след на его теле заживляющей мазью, и каждый раз, когда его пальцы касались кожи Рэя, в глазах Вэнда вспыхивала такая острая смесь вины и нежности, что «лев» только тихо вздыхал, не в силах даже ехидничать. Семья, собравшаяся на террасе, пребывала в шоке. — Это… это Биг несет поднос с кашей? — шепотом спросил Ари, провожая взглядом отца, который прошел мимо них в сторону спальни, даже не взглянув на детей. — Похоже, система дала критический сбой в сторону гиперопеки, — констатировал Снежок, хотя в его голосе слышалось странное уважение. Рэй, чей дух маньяка-тролля временно уступил место разбитости, просто лежал, уткнувшись в плечо Вэнда, пока тот читал ему вслух какую-то книгу, мерно поглаживая по волосам. Рэй чувствовал себя не «смертоносным львом», а просто любимым человеком, которого оберегают от всего мира. Рэй лениво потянулся, чувствуя, как каждая мышца постепенно наполняется жизнью после долгого отдыха. Он смотрел на Вэнда, который сосредоточенно перелистывал страницу книги, не прекращая другой рукой перебирать пряди его волос, и в сердце «льва» разливалось тягучее, теплое удовлетворение. Для Рэя в этом и заключалась идеальная гармония. Ему жизненно необходим был Вэнд-тиран, чья жестокая сексуальная энергия ставила его на колени и заставляла чувствовать себя полностью подвластным, и Вэнд-хранитель, чья нежная любовь вылечивала все раны. Рэй осторожно перехватил руку Хозяина и прижался губами к его ладони, оставляя на ней невесомый поцелуй. Он всё ещё молчал, но его взгляд — преданный и полный обожания — говорил лучше любых слов. Он наслаждался этой тишиной, позволяя Вэнду искупить вину, которую тот сам себе назначил. В какой-то момент Рэй хитро прищурился. Он медленно потянул Вэнда за край рубашки, приглашая его лечь рядом. Когда Глава мафии подчинился, Рэй по-кошачьи устроился у него на груди, слушая мерный стук сердца Бига, который наконец-то успокоился.