Второй выбор

Катара сидела на кровати, поджав колени к груди. Комната давила тишиной. Ей принесли ужин, но она даже не прикоснулась. Мысли всё ещё возвращались в библиотеку, к тому злополучному поцелую. Она поддалась порыву: усталость, одиночество, всё разом накопилось. А с Зуко… с Зуко почему-то отпустило. И она не подумала, что творит. Катара коснулась пальцами губ. У Зуко были тёплые, шершавые губы — видимо, он имел привычку их постоянно кусать. — Идиотка, — буркнула она и встала с кровати. За окном догорал закат. Багровые отблески скользили по стенам, делая комнату похожей на внутренность старого светильника. В дверь постучали. — Войдите, — говорит она, поднимаясь с кровати. В покои заходит Лорд Огня. — З... Зуко? — Катара вздрагивает и отворачивается к окну. Теперь не тишина давила, а его присутствие, взгляд в спину, то, как он громко выдыхает — видимо, сам не замечает. Катара улавливает запах древесины. Возможно, духи. Зуко в отличие от Аанга любил терпкие ароматы. — Ты не поела, — наконец выдаёт он. — Не голодна… Зуко, я… — Катара глянула на мужчину, но тот перебил. — Не надо, Катара. Этот поцелуй — ошибка, — выдаёт он. — Просто ты была на эмоциях. Я понимаю. Катара замолчала, её плечи напряглись. На эмоциях. Как же точно он описал её действия. — Если не голодна, может, прогуляемся? Можем выпить в саду чашечку жасминового чая, — говорит Зуко. Катара поворачивается, кивает и разжимает пальцы, чувствуя слабую боль от того, как ногти впивались в кожу. Они выходят из покоев, Зуко идёт рядом, но его руки сложены за спиной. Молчание нагнетает. — Так как твой дядя? — спрашивает Катара, разрушая тишину. — Прекрасно. Его чайная в Ба-Синг-Се процветает, — говорит Зуко. — Я навещал его две недели назад. Редко это удаётся. Они выходят из дворца. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, но ещё светло. — Подайте чай в сад, возле пруда, — произносит Зуко, завидев одну из служанок. Девушка кланяется и быстро уходит выполнять поручение. Они двинулись дальше по тропинке, к саду. Катара видит пруд. — Здесь красиво. Сколько бы я здесь ни была, всё не могу перестать восхищаться, — говорит девушка. — Я часто здесь бывал в детстве с мамой, — произносит Зуко. — Один раз меня укусила утка-черепаха, когда я показал способ, как их кормит Азула. Катара усмехнулась. — Видимо, кормила она их на убой, — девушка остановилась в тени дерева. — Твой отец так и не рассказал тебе о ней? Зуко покачал головой, отвернувшись, и снова молчание. Катара подошла ближе, но сжала руки в кулаки. — Присаживайся, — Зуко указал на маленький столик в беседке. — Так ты улетела из-за Аанга? — Да... В некотором роде. Я чувствовала себя одиноко. Пыталась заполнить всё свободное время работой, даже летала на Южный полюс, но отец там со всем справляется, и моя помощь особо не требуется. Мир сейчас полностью в гармонии. Иногда мне кажется, я не отпустила войну. Столько времени жить в страхе, в готовности к бою, — Катара вздохнула и почувствовала ладонь на своём плече. Подняв глаза, она взглянула на Зуко. Он молчал, но придвинулся чуть ближе, словно разделяя её мысли. — Я понимаю, Катара. Война всегда оставляет след, а мы с тобой были в эпицентре этой войны. — Зуко… — Катара хотела присесть ближе, коснуться его, но тихий звон чашек отвлёк, и она тут же подала́сь назад. Двое слуг накрыли им столик: фрукты, сладости и ароматный чай. — Оу, спасибо, — говорит девушка и смотрит на Зуко. — Знаешь, редко такие моменты удавались у меня с Аангом, а ты нашёл время, хоть и Лорд Огня. Зуко хмыкнул. — Катара, хоть я и Лорд, но я всегда найду время на тебя.