Четвёртый рассказ "Шепот в тумане и огненный след"
Жила-была девушка по имени Сара. Путь её лежал в далекий город к родным, а дорога, точно змея, уводила в самую глушь древнего леса. Деревья смыкали над ней свои тяжелые лапы, и свет здесь казался блеклым, словно старое серебро.
Вдруг среди теней, на залитой призрачным светом поляне, Сара увидела двоих детей. Они стояли неподвижно, и сердце девушки сжалось от странного предчувствия: как она ни вглядывалась, лица их оставались размытыми, а глаз и вовсе не было видно — лишь пустые глазницы, полные лесного сумрака. Сара окликнула их, но дети лишь тонко улыбнулись и, не проронив ни звука, бросились прочь, растворяясь в чаще.
— Стойте! — крикнула она. — Здесь нельзя быть одним!
Движимая тревогой, Сара бросилась вдогонку. Она бежала долго, не замечая, как тропа под ногами исчезла, а стволы деревьев стали казаться одинаковыми, точно восковые фигуры. Когда дыхание перехватило, она остановилась и поняла: лес поглотил её. Крик о помощи тонул в равнодушной тишине листвы, и никто не отозвался на её зов.
Обессиленная, Сара сдалась. Она опустилась на землю, прислонившись спиной к корявому стволу старого дуба, и просто замерла, ожидая неведомо чего. Из кустов к ней внезапно выскользнул лис — его шкура горела ярким пламенем на фоне серых сумерек. Девушка не испугалась. Она достала горсть лесных ягод, найденных по пути, и протянула зверю. Лис осторожно принял угощение, позволив Саре коснуться своей густой шерсти, и в этот миг усталость окончательно накрыла её — она провалилась в тяжелый, беспамятный сон.
— Миледи… Проснитесь! Миледи!
Чья-то сильная рука настойчиво трясла её за плечо. Сара открыла глаза и увидела перед собой охотника. Его облик был суров, но в глазах светилось облегчение.
— Я шел по следу лисицы, — негромко промолвил он, — а наткнулся на вас, спящую в этой глухомани. Считайте, сама судьба вывела меня к этому дереву.
Он помог ей подняться и бережно вывел из лесного плена в ближайшую деревню.
Мораль: в погоне за чужими тенями легко потерять свою дорогу. Не доверяйте лесу без карты, а незнакомцам — без оглядки, ведь не каждая лиса ведет к спасению.
