Сборник рассказов

Место действия: Кабинет в богатой усадьбе. На столе карта земель, перья и чернильница. Персонажи: Помещик (Пётр Аркадьевич): дворянин, считающий, что крестьяне — это его «живое имущество». Староста (Ефим): опытный крестьянин, который отвечает за всю деревню перед барином. Помещик: — Ну, Ефим, подходи ближе, не засти печь. Уезжаю я в Петербург, к самому двору матушки-императрицы Екатерины Алексеевны. Хозяйство оставляю на тебя, и смотри мне: если по возвращении увижу упадок — не сносить тебе головы. Ты за народ отвечаешь. Староста: — Помилуйте, батюшка Пётр Аркадьевич, когда ж мы вас подводили? Всё исполним, как велите. Какие будут приказания по работам? Помещик: — Слушай и запоминай, а лучше на ус наматывай. Перво-наперво — барщина. Сейчас лето, страда. Чтобы каждый мужик и каждая баба в поле были. Понедельник, вторник, четверг и пятницу — все работают на моей пашне. С утра, как солнце встанет, и пока роса не выпадет. Если кто скажется больным — проверь лично. Лентяев и симулянтов — пороть на конюшне, по 20 розг для острастки. Староста: — Четыре дня, батюшка? Ох, тяжело... На свои-то огороды у людей только среда да суббота остаются, а в воскресенье — в церковь. Не ровен час, не успеют себе хлеба на зиму запасти. Помещик: — Ничего, не сахарные, не растают. Ты мне про голод не пой, я тебе не благотворитель. Теперь второе — оброк. К октябрю, как вернусь, чтобы в амбарах лежало: пятьсот пудов чистой пшеницы, по сто голов гусей откормленных и холсты. С каждой избы — по три рубля серебром. Императрица налоги на войну с турками подняла, так что мне деньги до зарезу нужны. Где хочешь бери — хоть в город мужиков в извоз отпускай, хоть на ярмарке последнюю рубаху продай, а оброк вынь да положь. Староста: — Ох, Пётр Аркадьевич, где ж серебро-то в деревне взять? Мы люди лапотные... Помещик: — Не прибедняйся, Ефим. Знаю я, что у Кузьмы-кузнеца кубышка припрятана. Вот и тряхни его. Третье — рекруты. Помнишь, приказ пришёл? С нашей волости трёх парней в армию забрать. Отдай самых нерадивых, кто на работу ленив да на язык остёр. Пусть государыне в полках служат, там их быстро научат дисциплине. Староста: — А как же с мостом через речку? Совсем прохудился, бревна гнилые. Помещик: — Это четвёртое — подводная и дорожная повинность. Собери стариков и подростков, пусть за неделю мост перестелют и дорогу до тракта разровняют. Мне по осени в карете ехать — чтобы ни одной кочки не было! А если карета застрянет или ось сломает — всю деревню без обеда оставлю. Понял ли мой наказ? Староста: — (Низко кланяясь) Всё понял, кормилец. Всё по вашему слову сделаем. И барщину отпашем, и оброк соберем, и дорогу выгладим. Счастливого пути вам до Петербурга. Помещик: — Ступай. И помни: я теперь по закону имею право вас хоть в Сибирь на поселение сослать, если волю мою нарушите. Так что старайся, Ефим.