Свет вечного мрака

Рассвет застал Тристана за мониторами в его стерильном лофте. На основном экране тихо работал новостной канал. Диктор с невозмутимым лицом перечислял дорожные происшествия и курсы валют. Тристан был спокоен. Он знал, что его утро наступит чуть позже.И вот, после восьми утра, в эфире появилась знакомая картинка — почерневший фасад «Аркады», лента оцепления, пожарные машины. Сердце Тристана ровно билось. Он прибавил громкость.        «...трагическое происшествие в круглосуточном интернет-клубе «Аркада». В результате пожара, вспыхнувшего из-за короткого замыкания в проводке, погибла одна из посетительниц. Полиция обнародовала личность жертвы».        Камера показала замыленную фотографию Мэри — ту самую, что он выдернул из архива колледжа.  Тристан почувствовал странное сжатие в груди. Её лицо, везде.        «...и вот первые, шокирующие подробности. На месте трагедии был обнаружен студенческий билет на имя Мэри Элфорд, а также...» — голос диктора дрогнул, «...предположительно, её личный дневник. Спасателям также удалось найти тело. Оно сильно обгорело.»        Тристан позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку. Всё сошлось. Тело Лоры, одетое в старую кофту Мэри, её студенческий билет, который он подбросил в самый эпицентр огня.        Он взял свой рабочий телефон.        "Заказ выполнен. Подтверждение — в прямом эфире."        Он отправил Роберту СМС, зная, что тот, бледнея, смотрит те же новости.        Ответ пришёл почти мгновенно. Не слова, не вопрос. Только лаконичное уведомление в банковском приложении на его основном телефоне. +$50,000. Тристан усмехнулся. Роберт даже не стал тянуть. Увидел новости и тут же оплатил. Страх и ненависть — лучшие мотиваторы.Он откинулся на спинку кресла, глядя на цифры на экране. Плата за несуществующую смерть. Кровные деньги за то, чтобы навсегда спрятать её от мира.        Второе CМС от Тристана:        «Заказ выполнен. Подтверждение вы только что видели. Деньги получены. Но ситуация немного изменилась. При личной встрече передам вам оригиналы её дневников и личные фото, изъятые мной во время слежки. В них есть компромат на вас, о котором вы не знали. Если не явитесь, копии будут отправлены в полицию и вашему совету директоров. Завтра. 22:00. Складской район, адрес сброшу за час. Только вы. Это не больше не обсуждается.»        Он не ждал ответа. Ответа не будет. Только тихий, животный страх по ту сторону экрана. Роберт будет сидеть в своём дорогом кабинете и трястись от ужаса, понимая, что его кошмар не закончился, а только перешёл в новую фазу. Фазу, в которой он уже не заказчик, а мишень.        Его взгляд скользнул в сторону потайной двери, ведущей в нижний уровень. Туда, где в лекарственном сне пребывала его самая ценная добыча. Его живой трофей. Его Мэри.        «Он заплатил за твою смерть, — тихо проговорил Тристан в тишину комнаты. — Но купил тебе вечность. Со мной.»        Парень отложил телефон и сделал глоток кофе. На экране снова показывали почерневший фасад «Аркады». Для всего мира Мэри Элфорд была мертва. Её история закончилась в огне.        Первый акт пьесы завершился. Впереди был второй — свидание с Робертом. И Тристан знал, чем оно закончится.        Он повернулся и направился вглубь лофта, к потайной двери. Теперь его ждала настоящая Мэри. Та, чья жизнь только началась. Жизнь в темноте, которую он для неё создал.