Кто не боится грязи

Вокруг были камни — холодные, молчаливые. Слова ещё не начались, не было времени и покоя для слов, а вот камни — были. Камни, вросшие в землю. Люди, собравшиеся в их границах. Мечи. Мечи — чувствуют мир иначе, чем люди. Синчэнь описал бы ей лес, если бы знал, как с ней разговаривать — узкие тропы и гордые строгие сосны, так на язык и просятся строки из Цзяожаня: “Потому что я шепот сосны полюбил, я наслушаться им не могу…”, и новолунное небо — искрящийся звёздами шёлк, тёмный и плотный… Шуанхуа не отвлекалась на то, что можно было бы видеть глазами. Её сердце, необычайно даже для духовного оружия чуткое, на любой всплеск тёмной ци отзывалась тотчас — и звало, звало, вело его между камней, своего слишком глазастого человека — к очередной цели. Ночная охота — так оно называлось. Ради этого Шуанхуа и Синчэнь спустились с горы: истреблять тьму, защищать людей. Простая, прямая дорога. Синчэнь полюбил охотиться не в одиночку. Его сердце радовалось без меры, когда получалось делить его, это самое чистое устремление, с другими людьми. Заклинатели цзянху — странники, не связанные клятвами верности, или адепты прославленных орденов… Все они были братья, все отправлялись охотиться ради того же, что двигало в путь и его!.. Ведь так? Впрочем, он слишком умён всегда был, её мальчик, чтобы в том долго обманываться. Не осуждал. Но всё видел: тщеславие, лицемерие, корысть… Сяо Синчэнь всё видел, и улыбался, и делал что должно. Не отступал от выбранного пути. Сейчас, когда Шуанхуа вела его через лес к очередной твари, она сама видела только камни — островки тишины, — а вдалеке, за ними и между ними — сгустки холодной и тёмной ци. Вперёд, вперёд, через деревья — к цели! Как вдруг… молчание раскололось. Воздух — запел. Шуанхуа доводилось видеть, как толстый ледяной панцирь, сковавший горное озеро, трескался, трепеща перед силой наставницы Баошань — и расходились, змеясь, эти трещины, плакал — звенел — расколотый лёд… Когда Шуанхуа встретилась на ночной охоте с Лебин, то признала сразу: имя у этой флейты как нельзя подходящее.