Идеальный?

*** Следующий день наступил, а я всё думал о Радане и Кейт. То, что Кейт оказалась RATARETO, до сих пор меня удивляло: они с Раданом пытаются раскрыть секреты Империи. Недоверие Кейт к Империи объяснимо: у неё забрали «близкого», и она хочет выяснить, куда он пропал. А в чём мотивация Радана — просто поддержать подругу или что-то другое? Пока что это единственные знакомые, кто легко делится со мной информацией, поэтому я буду держаться за них, даже несмотря на грубость Радана. А кто же я для них? Непонятный парень: странная одежда, странное имя, странный модуль. Появился из ниоткуда. С одеждой всё ясно. Но что не так с именем — неужели родители решили выделить меня по всем фронтам? Интересно, их собственные имена тут считаются нормальными или странными. А что до модуля... я приятно удивлён, что нужная деталь до сих пор существует. Насколько я знаю, модулю как минимум больше двухсот лет. И Кейт сама сказала, что таких устройств у них сейчас не делают. И всё-таки меня не существует в этом мире. Интересно... а родители существуют здесь? Смогу ли я увидеть их в Альт-Сити... или где они работают. Я был недоволен, что столько жил с родителями, но так ничего о них не знаю. Я встряхнул головой, не об этом надо сейчас думать. Ладно, сегодня ночью наведаюсь к Кейт. Днём я уже приходил, но там никого не оказалось, и только потом до меня дошло: приходить нужно ночью. Иногда я такой тупой... Короче, пока ждём темноты, нельзя забывать о ратуше. За дело! Занимаясь своими навыками, я не заметил, как пролетел день и наступили тихие сумерки, наполненные запахом свежеспиленного дерева. Я как раз пытался прокачать мастерство строительства, когда будто из ниоткуда передо мной возник человек. — Зафиксирована модификация территории без предоставления разрешения. — Испуганно обернувшись, я увидел полицейского. Чего? Какая модификация? Вот это вот моё чудо из палок и грязи? — У вас есть двадцать четыре часа, чтобы предоставить разрешение. Если разрешение не будет получено, здание будет снесено. А я-то думал, это моя территория... Я ведь и яму выкопал, огромную! И стол зачарования вон стоит — почему именно сейчас пришли? Агх... двадцать четыре часа, он сказал? Ну, значит, время ещё есть, успею разобраться. А пока пора отправляться к Кейт и Радану. Подойдя, дверь оказалась не заперта, и я вошёл. В доме была только Кейт: она стояла возле стола и выглядела так, будто её застали врасплох. Я подошёл, и она заговорила первой. — М, Лололошка? Чего-то хотел? — Да, что там по поводу батарейки? — Я тут просто... немного занята была, — Она проигнорировала мой вопрос. А потом встрепенулась и ответила. — А Радан ещё не вернулся. Можешь либо со мной подождать, либо... ну, например, алгоритмом заняться, да! Ладно, пока Радана нет, нужно разобраться с разрешением на строительство. Можно спросить у Кейт, где его взять. Я коротко рассказал ей о полицейском и о том, что мне нужно. Кейт удивлённо округлила глаза. — Что? Как это снести?.. — Она на секунду задумалась, а потом лицо её прояснилось. — А-а-а, точно. Документов-то у тебя нет. О разрешении и речи быть не может. Ох... я и забыла... Так, значит, нам нужно достать тебе документы. Ты мог бы, конечно, сходить в полицию, полностью зарегистрироваться... Но даже тогда разрешения тебе не видать ближайшие лет пять. «Пять лет?.. Ничего себе, как тут строго», — подумал я. Кейт вздохнула и продолжила: — Да и стоит это... Ух-х. Ну что же, ха-ха! Значит, подделаем! Та-а-ак... Что там у меня по времени? — Она глянула на наручные часы и чуть поморщилась. — Ну, надеюсь, успеем. Идём! Она присела на корточки возле того места, где стояла, и коснулась пола в самом углу. Чуть надавила — щёлкнул скрытый механизм, и люк распахнулся, потянув снизу сыроватым воздухом. Вот это ничего себе... Я заглянул внутрь и увидел длинную лестницу, уходящую в тускло освещённый провал. — Та-дам! — Кейт одной рукой указала на открытый люк, а второй подтолкнула меня поближе. — Нам сюда. Сейчас ты увидишь совсем другую жизнь. И... только Радану об этом не говори, ладно? Ну что ж, вперёд. Я послушно начал спускаться. Когда лестница наконец закончилась, передо мной открылся длинный коридор с высоким потолком. Вау... Мы двинулись дальше, и за поворотом я увидел просторную комнату. Кажется, это была старая канализация: где-то тихо журчала вода, пахло сыростью и едва уловимо — масляной краской. — Добро пожаловать в наш маленький подпольный мир. Мир авантюр и постоянного страха за свою жизнь, ха-ха. — О, мне подходит. Я улыбнулся Кейт. — Здесь тебя никто не увидит, никто не услышит и никто не достанет. За мной. Сейчас ты увидишь, как ещё могут жить люди. Пока тут пустовато, все выполняют свои алгоритмы. Но когда выдаётся спокойная минутка... хе-хе, — те, у кого есть сюда доступ, могут наконец-то по-настоящему отдохнуть! Продать парочку товаров, обсудить свои планы... Хоть на минутку забыть о слежке Империи. Кажется, Кейт была и вправду воодушевлена этим местом. Ей нравилось чувствовать хоть какой-то контроль над собственной жизнью, хоть тень свободы. Да уж, она и впрямь недовольна здешними порядками. — М-м... так... Нам к Рэю. Он тебе быстренько всё оформит. Кейт пошла вперёд по каменному мостику на другую сторону комнаты. Там стоял мужчина в белом халате и в маске — доктор? Мы вдвоём приблизились, и Рэй, раскинув руки в приветствии, притворно удивился, хотя в голосе слышалась улыбка: — Хо-хо-хо! Вы только посмотрите, кто ко мне пожаловал! Привет, красотка! Я весь внимание! — Рэй подмигнул девушке. — Рэй! — Ладно-ладно. Знаю я твой характер. А это с тобой кт—... — Ближе к делу. Нам нужны документы с разрешением на модификацию территории. — Модификацию? Э-э-э... — Он покосился на меня. — Для этого, что ли? — Да. — Ну, цену ты знаешь, — Рэй пожал плечами и подошёл к каким-то ящикам. Немного покопался и вернулся к нам с маленькой стопкой бумажек. — Та-а-ак, что у меня здесь... Разрешение, разрешение... Вот эти подойдут. Будешь теперь у нас... Дейвом! Пха-ха-ха! Что смешного?.. Имя как имя... Он продолжал смеяться. Видимо, это что-то локальное... — Ну вылитый Дейв, а-ха-ха! — Точно что-то локальное... — Рэй! — Ладно-ладно. Так-с, Кейт, а что у нас по оплате? — Насчёт этого, Рэй... Тут такое дело... — Кейт замялась и отвела взгляд. Рэй не выглядел впечатлённым. — Ох, детка, ну ты же знаешь, что так дела не ведутся! Ох... Ладно, иди. Где меня найти, ты знаешь. — Всё будет, Рэй. Честно! С процентами! — Да знаю я. Давайте-давайте, идите. Удачи там! — Спасибо, Рэй! — Она махнула ему на прощание, и мы направились к лестнице. Полуобернувшись ко мне, Кейт счастливо улыбнулась: — Так, Дейв, за мной, ха-ха! Кейт, кажется, тоже в курсе какой-то шутки про Дейва. Как-нибудь позже спрошу. Я поспешил за ней, но тут путь мне преградил невысокий мужчина, выскочивший из тени, и заговорил быстро-быстро, словно навёрстывая упущенное: — А, ты у нас... Новенький значит! Хе-хе. — Кейт, как будто не заметив, что я отстал, просто шла дальше к выходу. — Центор-то они закрыли, закрыли... Да будто ничего и не было, не было... Всех... всех засекретили, держат для особых, особых... А-а? Да-да, гигантские жуки... Живая слизь в канализации... Живые среди мёртвых... Так, что это за набор странных словосочетаний? Ничего не пойму. Кажется, он сумасшедший. — Закрыли, засекретили! Заботятся, любят. Любят... Закрыли, да... Определённо так оно всё и было, правда? А потом... Потом — бум! И все-все сбежали. Расплодились, разбегались... Повсюду... Да-а... Вот держи! Особенная животинка!!! Особенный образец!!! — Он сунул мне в руки большое яйцо, и я осторожно принял его. Скорлупа была тёплой и шероховатой. — Образец, уникальный образец... Живой. Нужно любить и заботиться, помни... помни. Заботиться, заботиться... И сумашедший убежал, куда-то в своем направлении... «Чё это, бляха-муха, сейчас было??? Я потерял Кейт...» Я посмотрел на яйцо в своих руках: красное, с бурыми прожилками, размером с две ладони. Интересно, что из него вылупится. Я осмотрелся. Людей вокруг было мало, каждый занят своим делом, и никто не заметил, как мне передали яйцо. Подполье... Теперь я знаю, что не все тут поддерживают правила и законы. Тот же Рэй — он доктор, работает на Империю, но, как я понял, приторговывает документами и медикаментами на сторону. Видимо, Кейт уже поднялась наверх. Я быстро прошёл по длинному коридору, взобрался по лестнице и выбрался наружу. Меня тут же встретила Кейт: — Ну что ты там копаешься, ха-ха? Не бойся, не первый раз там бродишь. И да... Теперь можешь не переживать за свой дом. Когда полиция приедет проверять разрешение, веди себя естественно. Рэй делает всё в лучшем виде, будь уверен. Ах, да... Хотела ещё кое-что тебе сказать. — Кейт неловко отвела взгляд и, спрятав руки за спину, добавила: — Радан настаивает на том, чтобы мы с тобой не общались. Говорит, что ты агент Империи или ликви... Кхм. Так что если вдруг он будет возникать — а он, поверь, будет, — ты не принимай близко к сердцу. Ну, пока Радан ограничится словами, я потерплю. Главное, чтобы он не перешёл черту. Сдерживатся станет сложнее. — И... знаешь, раз мы решили работать вместе, тебе стоит знать, как у нас здесь всё устроено. Так что слушай внимательно и запоминай. Повезло тебе, что никому и в голову не пришло спросить обо всём, что должен знать каждый гражданин. Вот если кто разбудит тебя посреди ночи и заставит рассказать всё, что знаешь... Первым твоим словом должно быть «Алотерра». Место, где мы живём. Весь-весь-весь наш мир. Сейчас, кстати, период «Бета» — сезон обработки полей. Самое важное время года. Если не подготовишь поля, то до следующего периода... просто не доживёшь. Так, что ещё... Это было увлекательно — наконец-то услышать об устройстве собственного мира. Я с жадностью кивал на каждое слово Кейт. — А, да! Альт-Сити. Ну, про него ты уже знаешь. Единственный крупный город во всей Алотерре. Здесь живёт около трёх миллионов граждан Империи. — «Трёх миллионов??? Ничего себе...» — А Империя, кхм... Империя — наша власть. Которая следит за каждым твоим вздохом. Тут я скептически на неё посмотрел: да, Империя, конечно, не ангелочки и следят за всеми, но не настолько же. Кейт перехватила мой недоверчивый взгляд и насмешливо улыбнулась: — Что, думаешь, я шучу? Как бы не так... В промышленном районе Альт-Сити можно дышать определённое количество раз в сутки. — Я был мало сказать удивлён — я был в шоке и даже немного в ужасе. — Не больше дозволенного. Понимаешь, да?! Империя может контролировать нас с помощью особых имплантов, похожих на тот, что есть у тебя. Правда... твой приводит меня в недоумение. Такого импланта я в жизни не видела! Он совсем другой. Я едва не закатил глаза. Спасибо родителям. — Когда я увидела его на сканере, я глазам поверить не могла! Это просто... невероятно! Причё—... Дверь с грохотом распахнулась, и в дом ворвался перепуганный Радан: — Они идут!!! Сюда!!! Кейт, прячь всё!!! — Радан, какого де—... — Я сказал, прячь!!! — Лололошка, беги! — Я испуганно замер, глядя то на Кейт, то на Радана. — Беги, я говорю!!! Я сорвался с места и вылетел из дома. Бежал со всех ног до самого депо и там, забившись в угол за расписанием, переждал, стараясь дышать как можно тише. Переждав какое-то время я вернулся проверить Кейт и Радана. В доме было пусто и тихо. Люк закрыт. Только фонарь на столе ещё чуть теплился, бросая дрожащий круг на столешницу. Я стоял в дверях и глупо прислушивался к тишине. Их не схватили — это я понял сразу. В доме не было следов борьбы: всё на своих местах, даже кружка Кейт стояла там же, где она её оставила. Но от мысли «я их подвёл» вдруг стало трудно дышать. Не «они попали в беду», а именно это — «я их подвёл». Тянущее, иррациональное, как старая заноза. Я ведь просто убежал. Не помог. Не убедился, что всё в порядке. Бросил. Пришлось напомнить себе: Кейт сама крикнула «беги». У них есть план на такой случай — иначе откуда запертый люк? Вдох. Ещё вдох. В голове прояснилось. Я развернулся и зашагал к себе, стараясь не оглядываться. Я не заметил как вернулся к себе и я попытался переключиться на работу, но всё шло словно в тумане, пока со мной кто-то не поздоровался. — Здравствуйте. Я слегка дёрнулся и обернулся. Полицейский. Опять он. — Полиция сообщает Вам, что время истекло. Проверка разрешения... Полиция не обнаружила разрешения. Отправляю запрос на снос зда—... У меня едва не случился инфаркт — сердце колотилось так, что отдавало в ушах. Но тут полицейскому пришло сообщение; он осёкся и уставился куда-то в пространство, читая. — Э-э... прошу меня прост—... — мужчина запнулся, но поспешил исправиться: — Кхм... Р-разрешение получено. Вношу данные в базу... Данные внесены. Можете возвращаться к своему алгоритму. «Как вовремя!» — я проводил полицейского взглядом и, только когда тот скрылся из вида, позволил себе спокойно выдохнуть. А значит, теперь я могу делать что угодно, абсолютно что угодно! Даже построить собственное поселение. Мир снова становился ярче. Вообще я наконец решил, построить сначала свой домик, пусть он будет маленьким или кривым, но зато своим. Я с энтузиазмом принялся за дело и быстро сколотил каркас маленького домика. Решив передохнуть, поставил загадочное яйцо на солнышко — пусть греется, — а сам занялся фермой деревьев: торговля древесиной с местными казалась делом выгодным. Выровнял площадку, посадил саженцы и пошёл к своей крысе — я знал, что её можно надрессировать рубить деревья. Вернувшись к саженцам с крысой, я заметил: с ними что-то не так. Некоторые листочки становились коричневыми и опадали, скручиваясь, как от жара. Это что такое?! В прошлый раз тростник не смог посадить, а теперь и деревья не могу?! Особо долго не сокрушаясь, я решил переключится и заняться рыбалкой — спокойное, расслабляющее времяпрепровождение. Устроился на берегу, слушая плеск воды. Когда кончились червяки, пошёл в поселение и не смог пройти мимо одного торговца. Мне давно пора было к нему зайти, но всё как-то откладывалось. Он продавал изумруды, а с помощью изумрудов можно купить что-то у Чумного доктора — я, например, хочу Чумную книгу. Как я помнил, книга стоит тридцать два изумруда. Чуть посовещавшись с торговцем, отправился рубить деревья, чтобы обменять дрова на изумруды. Уже через пару часов я уходил от торговца с сорока семью изумрудами в кармане — они приятно позвякивали при ходьбе. И вот удача: возле моего дома я увидел Чумного доктора! Его длинная маска покачивалась, пока он что-то высматривал у забора. Я подошёл, и... да! У него была Чумная книга. Я тут же, не раздумывая, купил её, отсчитав изумруды в его бледные ладони. Чумной доктор нервно дёрнул головой и быстро скрылся, только плащ мелькнул. Ну ладно, найду какого-нибудь другого доктора, чтобы использовать книгу. Я снова вернулся к рыбалке, поплавок мирно качался на воде. Надеюсь, у Радана и Кейт всё успокоилось... Хочу быстрее поменять батарейку и активировать внешний модуль. --- Сейчас, уже спустя время, я начинаю думать: а что, если Радан и Кейт просто разыграли сценку, чтобы... Треск. Рядом затрещало то самое яйцо. Я заинтересованно обернулся: скорлупа дёргалась, и изнутри что-то настойчиво толкалось. Кажется, вылупляется... Подождать или пойти проверить Кейт и Радана? Треск-треск. Наверное, всё-таки подожду. Посмотрю, кто вылупится. Треск. Хотя, кажется, и ждать не придётся. Я смотрел, как трещины разбегаются по красной скорлупе, и вдруг — яйцо буквально лопнуло, и оттуда выскочила ящерица с крыльями, раза в два больше самого яйца! В воздух взметнулись ошмётки скорлупы, и существо звонко чирикнуло. — А!!! Бляха, это что такое?! — Я отпрыгнул назад, едва не споткнувшись о собственную кирку. В сказках, которые я мельком читал в детстве, таких существ называли драконами... Неужели они существуют? Но тогда почему я никогда их не видел? Я осторожно подошёл к дракончику; он оказался дружелюбным и легко дался в руки, тут же вцепившись коготками в рукав. Я отнёс его подальше от дома и опустил на землю. Он мне сразу понравился, но оставлять себе было боязно: я сейчас слишком занят и не уверен, что смогу о нём заботиться. Красный дракончик, однако, сам решил мою дилемму: взмахнул перепончатыми крыльями и просто улетел куда-то за лес, растворившись в сером небе. В первый момент я хотел погнаться за ним, но остановил себя. Так будет лучше. Я вернулся к прокачке навыков, осталось совсем чуть-чуть. День подошёл к концу, а я снова не успел. Завалившись спать в свой маленький недоделанный домик, мне впервые за долгое время приснился сон — не кошмар, а странное, вязкое воспоминание. Я сидел в чулане. Темнота была плотной, как одеяло, пахло старым деревом и пылью. Где-то далеко тикали коридорные часы. Я начал считать щели в досках, но сбился; в темноте они двоились, расплывались. И тут из-за двери донёсся запах — тёплый, хлебный, Матери. Она пекла пирог. Я знал, что мне принесут только воду и корку, но запах всё равно был уютным, почти любящим. — Ты прекрасна... — голос Отца, тихий, из кухни. Мать что-то ответила, но неразборчиво. Я проснулся с мокрым лицом. Утёрся рукавом и долго лежал, глядя на звёзды. Не грустный. Не злой. Просто... чужой сам себе. А потом снова незаметно уснул до утра, уже без сновидений. Проснувшись, я сразу занялся делами, не вспоминая сегодняшнюю ночь. Посреди дня, пока я размышлял, что делать с сахаром, если тростник не растёт— [Оповещение Империи] Я дёрнулся и открыл сообщение. «Меня что, опять куда-то вызывают?» [От: Империя Тема: Моментальная реновация: завершение --------------------------------------------------------------------- Вниманию всех жителей Алотерры! Программа «Моментальная реновация» была завершена. Всем жителям северного района Альт-Сити разрешается продолжить свои алгоритмы в привычном порядке. И помните: Империя заботится о Вас!] О! Я помню это — после выхода из больницы приходило такое же. Только что оно значит?.. Наверное, что-то в городе поменяли... Обязательно посмотрю потом. А сейчас возвращаемся к работе! Спустя пару часов, после которых приятно болели мышцы, я решил отдохнуть и порыбачить. Уже собираясь спускаться с крутого берега, я вдруг увидел на противоположной стороне тело. Присмотрелся: житель Империи, лицом в траве. «Человек? Какого хрена опять??? И сколько он уже там валяется?..» Я рванул через реку, поднимая тучи брызг, и побежал к телу. Остановился в паре метров и стал рассматривать. Труп. Я вспомнил, как пару дней назад ко мне пришёл такой же раненый, упал, умер и... исчез. Он ещё говорил, что кто-то за ним пришёл... И вот опять. Я приблизился и увидел, что это ещё совсем ребёнок. Я смотрел на мальчишку и не мог отвести взгляд. Лет тринадцать. Худой, руки в цыпках, одна штанина порвана на колене. Я стоял, как дурак, и не делал ничего — просто смотрел. Где-то внутри что-то беззвучно звенело, тонко-тонко, и я не сразу понял, что это просто комар над ухом. А тело лежало, и я всё смотрел. Будто если отведу глаза — случится что-то непоправимое. Странно, но в этот момент я не думал о родителях. Не думал о миссии, о модуле, о Кейт. Просто стоял над ребёнком, которого не знал, и чувствовал, как земля под ногами становится зыбкой, ненастоящей. Крик «Ма-айк!» выдернул меня из оцепенения. — Ма-а-а-а-айк! Сыно-о-ок! Из-за деревьев вышел мужчина, зовущий сына. Увидел нас, и его лицо изменилось в один миг. Подошёл к телу и рухнул перед ним на колени. — Майк!!! О нет-нет-нет!!! Нет!!! — Он закрыл лицо руками, истошно крича. — Сынок!!! Открой глаза! Пожалуйста, открой глаза!!! Очнись! Очнись!!! Вдруг он замолк, оторвал руки от лица и резко уставился на меня. Глаза налились яростью. — Ты... Вот кто за всем этим стоит... Ты!!! Багровый невидимка!!! Убийца! Мерзавец! Ты заплатишь за все эти смерти! Я убью тебя!!! — Он на чистой ярости прыгнул ко меня; я увидел, как он замахивается, попытался выкрикнуть «Это не я! Клянусь!», но в глазах потемнело. Меня вырубили... Потихоньку открыв глаза, я испуганно огляделся. На удивление, я оказался в светлом доме — он чем-то напоминал мой собственный, только мебель тут была современная, кажется это была кухня-столовая. Но было только кое-что, что меня тревожило, руки были привязаны к стулу. Верёвки врезались в запястья очень знакомо, до тошноты знакомо. Дышать стало трудно. Не потому, что верёвки тугие, — нет, воздуха будто в принципе не хватало. Грудь словно стянуло ледяным обручем. Перед глазами на секунду мелькнула другая комната — металлический блеск, лампа, ремешки на кровати, — и исчезла. Я зажмурился. К горлу подкатил ком. Сердце колотилось где-то в горле, быстро и гулко, как тогда. «Нет. Это не то. Я не там. Это просто дом. Просто стул. Вдох. Выдох. Смотри на предметы: вон лампа. Вон чашка на столе с отбитой ручкой. Вон половица скрипит...» Не знаю, сколько прошло времени — может, пара секунд, — но голоса зазвучали отчётливее, и я смог зацепиться за них. — О, очнулся, выродок. Посмотри на него, Ванесса!!! Я привёл его сюда, чтобы ты знала... знала, кто за этим стоит. Сейчас-то я с ним расквитаюсь!!! Отмщу за всех, кого он убил! За нашего сына. — Кажется, он немного сошёл с ума из-за потери сына. В глазах у него горела жажда моей крови. — М-майк... С-сынок... — Ванесса, мать Майка, безутешно оплакивала сына. — Убью!!! — Джон двинулся на меня, но Ванесса, будто очнувшись, посмотрела на мужа. — Джон, пожалуйста, стой... — Не надо меня о—... — Джон!!! Мы не знаем... точно ли это он. У нас нет д-доказательств... — Ванесса вытирала слёзы, всхлипывая. — М-мы не м-можем... — Ты не понимаешь? Это он убил нашего сына. — Я... — У неё снова полились слёзы, она была напугана реакцией мужа. — Я не могу... Не могу поверить... Майк... Тогда на кухне... я... я в-видела его в последний раз... Сынок... Не могу поверить, что тебя нет с нами. Женщина говорила уже больше сама с собой, чем с кем-либо. — М-майк... прости! Прости меня! Прости, что не защитила! Не уберегла... — Ванесса, ты не виновата. Это всё он. — Он махнул в мою сторону. — Он за всем стоит. За всеми убийствами... за всеми пролитыми слезами! За смертью нашего сына!!! Этот мерзавец просто стоял и смотрел, хладнокровно, не чувствуя ничего. Неправда. Я чувствовал. — Совершенно ничего!!! — Хотелось крикнуть ему, что это неправда, что я никого не убивал, но я так ничего и не сказал. — Я поймал этого гада с поличным! Какие тут ещё могут быть доказательства?! — Ты же знаешь, совпадения быва—... — И слышать не хочу! Мы потеряли слишком много жизней... Слишком много, чтобы рассуждать! — Джон... Прошу... Майк не хотел бы... чтобы на твоих руках была кровь... н-невинного. — Хоть бы у Ванессы получилось уговорить Джона. Мне ещё не хотелось умирать. — Ради него... Давай... разберёмся. Давай проверим этого молодого человека. Ради Майка. Он... он поступил бы именно так. — Ты... ты мне не веришь?! Да я же... я лично видел... Ох... — Джон в раздражении закатил глаза и резко выдохнул. — Ладно, раз тебе нужны «доказательства»... тащи свой «детектор лжи»! Посмотрим, что он покажет. Женщина притащила какой-то аппарат, от которого тянулось множество проводов. Первые два она прикрепила мне на указательный и безымянный пальцы — холодные зажимы. Затем надела знакомую манжету для измерения давления, туго накачав её, и прикрепила два датчика — на грудь и на живот. Когда всё было готово, Джон встал напротив и грозно навис надо мной, а Ванесса села слева, всё ещё всхлипывая. Мужчина прервал молчание: — Отвечай честно. Если соврёшь, мы увидим. Как зовут? Ой. Я не знаю, что ответить... Дейв или Лололошка? Если скажу Дейв — почти и совру: по документам я и есть он, но я не уверен, как отреагирует детектор. А если скажу Лололошка — предам Кейт и Радана. Но, чёрт, я не хочу пока умирать, значит, не рискую: — Лололошка. — Не врёт, ты смотри! — выдохнул Джон, даже не заметив странного имени. — Где живёшь? — За городом, один. — Так... А теперь отвечай. Что ты забыл в этой деревне? Зачем тебе был нужен Майк?! — Сынок... — снова заплакала Ванесса. — М-майк... — Я увидел его случайно. — Лицо Джона вытянулось, он был в шоке. — То есть... ты не убивал Майка? — Не убивал. — Но... — Я же говорила... — Ванесса всё плакала и плакала. — А если бы... — Тише, тише, дорогая. Главное, что сейчас всё хорошо. А ты... Лололошка... Знай, я не спущу с тебя глаз. — Я испытал острое чувство дежавю: последняя фраза Джона и его тяжёлый взгляд мне кого-то напоминали. — Ты можешь идти, но... от моего взгляда ты не укроешься нигде. Я слежу за тобой. И если ты всё же как-то сумел соврать... Я узнаю. Я найду тебя и уничтожу. Кажется, этот Джон не бросал слов на ветер... Выглядел он угрожающе и был полностью уверен в своих силах. Ванесса продолжала тихо плакать и бормотать что-то под нос. Джон развязал меня и выставил из дома. Я оглядел местность и ничего не узнал. «А где я, собственно?..» Чуть осмотрев двор и попытавшись зацепиться взглядом хоть за что-то знакомое, я решился вернуться к Джону и спросить дорогу. Но, подходя к дому, услышал серьёзный голос Джона и остановился. — Ванесса, у нас не осталось выбора. — Но... — Ванесса, послушай. Этот парень явно выглядит не как все. Да, он одет как остальные, но... Это причёска, очки... — Так, и с моей причёской тоже что-то не так? — Он может помочь отыскать Багрового невидимку. Того, кто убил Майка, понимаешь? И чем это я могу помочь? Тем, что странно выгляжу и у меня странное имя? Как-то нелогично он рассуждал... — Мы так и не спросили, видел ли он кого-то ещё... Пойми, нам больше не у кого просить помощи. Остались лишь ты и я. — М-майк... Но мы ведь уже... искали... Переезжали. Всё перепробовали... и ничего... — Я хочу хотя бы постараться. Ради Майка. Нам всё равно осталось недолго. В любой момент наша жизнь может закончиться. Но мы должны, должны попытаться найти виновного. Прошу, дорогая. Давай хоть попробуем... — Джон... Да уж, видимо, пока лучше не мешать семейной драме. Ну, раз Джон хочет, чтобы я помог, надо подумать, что я вообще знаю об этом Багровом невидимке. Ну... теперь я точно знаю, что того мужчину, который пришёл ко мне домой, убил именно он. А ещё непонятно, почему Джон говорит, что им «осталось недолго». Может, из-за невидимки, а может, из-за импланта — вдруг Империя каждому выдает только определённое время жизни, так сказать таймер, и у них он скоро кончается. Ладно... я уже параною. Всё из-за рассказов Кейт о злой Империи, которая даже дышать не даёт. Всё-таки кое-как добравшись до дома, я почти сразу занялся делом. Перед этим двадцать минут сидел обмозговывал, что сейчас произошло. После, конечно, работал, но всё это время витал в облаках. Только когда заметил, что убиваю коров за два-три удара, порадовался: «Ого! Я стал сильнее». Последующую половину дня я работал в спокойном темпе и больше не витал в облаках, поэтому даже не дёрнулся, когда пришло новое сообщение. [От: Империя Тема: Великое Сотворение ----------------------------------------------------- Вниманию граждан Алотерры! В честь празднования Великого Сотворения все алгоритмы сокращены на 90 минут. Рабочие часы будут начислены без изменений. В 19 часов желающие приглашаются в Башню Света, где пройдёт особая церемония. Также для всех граждан будет доступна тематическая программа в Эмпориуме с 20 часов. Не забывайте, что для входа в Башню Света необходимо соблюдать дресс-код. И помните: Империя заботится о Вас.] «В Башню Света... нужен дресс-код. Ну, форма Алотерры у меня есть... Можно будет и сходить». А ещё я снова задумался о часах, которых у меня нет, а то негоже без часов ходить. [Новое сообщение] «Опять?» — я открыл. [От: RATARETO Тема: Великое Сотворение -------------------------------------------------- Думаю, ты тоже получил. Попрошу тебя воздержаться от публичных мероприятий. Не хватало ещё, чтобы нашли твоё поддельное разрешение. Это для пригородной полиции сгодится, а столичная тебя вмиг накроет, и тогда никому не поздоровится.] Я грустно вздохнул и отметил сообщение прочитаным. Тоска — не то чтобы сильная, но и не слабая: так, серая полоса поперёк груди. Я представил, как иду по Альт-Сити среди праздничной толпы, как на Башне Света загораются огни, ну наверное, откуда меня знать, я же там не был... Представил даже, что покупаю себе какую-нибудь бесполезную яркую безделушку. А потом представил, как на меня падает луч, голос из громкоговорителя объявляет: «Незарегистрированный организм», — и я бегу, опять бегу, петляя между домами, как тогда. Лучше не рисковать. Я ведь даже не обижен — Кейт права. Ей лучше знать. Но почему-то всё равно осталось это послевкусие: будто меня не позвали играть. Детское, стыдное. Я встряхнул головой, нашарил в кармане заготовку для будущих часов и принялся вырезать первую шестерёнку, чтобы занять руки. Спустя часа два я уже держал в руках карманные часы, тяжёленькие и надёжные, с выгравированной вручную циферкой «12». Настроил время: сейчас было 15:31. Отлично. Есть время для того, чтобы закончить ратушу. И уже через три часа двадцать три минуты — ну не зря же я делал часы — я мог приступить к постройке. Подошёл к месту, где она должна стоять, и открыл книгу «Как создать свою колонию». Прочитал, что кроме ратуши нужно создать ещё какой-то «Лагерь снабжения». Я криво улыбнулся, глядя на эту проклятую книгу. Конечно, обязательно есть подвох. --- Лагерь, лагерь, лагерь. Я расчищал место под этот самый лагерь, срезая траву широкими взмахами топора, и одновременно думал о Багровом невидимке. Зачем ему убивать мирных жителей? От семьи остались лишь Ванесса и Джон, и я точно не могу оставить их просто так, должен помочь. Насколько я понял, у них больше не осталось знакомых — всех убили. Выходит, либо это кто-то левый человек с абсолютно непонятной мотивацией, либо... Нет. Пока рано об этом думать. Никаких доказательств, что это могут быть они, — или кто-то один из них. Очистив место от травы, я принялся за сам «Лагерь Снабжения». Закончил быстро, отошёл и оглядел свое творение. Пахло свежим деревом, стружка ещё вилась у ног выглядело то не плохо. Видимо, не зря я втюхивал в навыки столько дней — я довольно улыбнулся. Прочитал, что дальше. Та-ак... теперь нужно найти место для ратуши. [Новое сообщение] — Бляха! — Я снова подпрыгнул на месте, сердце ёкнуло где-то в горле. Выдохнул и открыл сообщение. [От: RATARETO Тема: Топай сюда ------------------------------------- Лололошка, с полицией мы разобрались (спасибо Рэю). Заходи, как освободишься. Радан смог достать аккумулятор.] «Да ладно?» — я глазам своим не верил. Наконец-то! Аккумулятор! И я, конечно, рад, что Кейт и Радан в порядке. Надеюсь, всё это не из-за меня... Не время раскисать, Лололошка. Пора установить ратушу, а потом отправлюсь к Кейт! Я отыскал местечко рядом с «Лагерем Снабжения» и поставил её. Осталось только первого жителя заманить — или они сами придут? И тут как волшебству ко мне подошёл мужчина. — Здравствуйте. Я Лионель, строитель. Я так понимаю, вы тут поселение своё строите — по «Лагерю Снабжения» понял, — Лионель неловко улыбнулся, помялся с ноги на ногу и добавил: — Можно мне у вас остаться? А я взамен буду у вас работать и строить всякие здания. Я молчал. Не потому что не хотел отвечать, — я просто не знал, что именно говорят в таких случаях. Отказать? Почему? Согласиться? А вдруг это ловушка? Лионель тем временем ждал, и его улыбка становилась всё более натянутой. Пауза затягивалась, и тишину нарушал только скрип флюгера на недостроенной крыше. — Э-э... ну... — я потёр шею, пытаясь сообразить, как нормальные люди вообще на такое реагируют. — А... тебе что, жить негде? — Ну... вообще-то есть, но там... — А, понятно. — Мне ничего не было понятно. Опять пауза. Лионель кашлянул и уже собирался что-то добавить, но я его опередил — просто брякнул первое, что пришло в голову: — Ладно. Оставайся. — Правда?! — Лионель просиял, но тут же насторожился: — А условия какие? — Какие?.. — Я не подумал об этом. А должны быть условия? Он же сам сказал — «работать взамен». Может, этого достаточно? — Ну... работай. Строй... всякие здания. Как ты и сказал. Они, ну... нужны будут. — А жильё? Плата какая-то? Я снова замер. Чёрт, точно, люди же за работу обычно что-то получают. Но что я могу дать? У меня даже нормального дома нет. Я вдруг почувствовал, что начинаю злиться — не на Лионеля, а на себя, потому что любой нормальный человек уже давно бы всё обсудил, а я стою, как пень. — Я... — выдохнул и честно признался: — Я не знаю. Первый раз строю. Давай... сам скажи, что тебе надо, а я скажу, могу или нет. Лионель моргнул, будто такой ответ был для него неожиданным. Потом улыбнулся уже не натянуто, а как-то... устало, но по-доброму. — Ну, крыша над головой и еда для начала. А там посмотрим. Ты, я гляжу, тоже тут не шикуешь. Парень, — он кивнул на мой наспех сколоченный домик без одной стены, — по рукам? Домик я себе сам сколочу, не переживай. Просто предоставь мне материалы и инструменты. — По рукам, — сказал я. И пожал ему руку, наверное, слишком крепко, потому что Лионель чуть скривился, но промолчал. Он направился к «Лагерю Снабжения», осматриваться, а я ещё пару секунд стоял и смотрел ему вслед. «Надо было что-то ещё сказать? Вроде всё нормально прошло». Но странное ощущение — будто я сдал какой-то экзамен, к которому не готовился, и чудом получил проходной балл, — не отпускало до самого вечера. Мне захотелось быстро вернуться к работе и не думать об этом странном разговоре. Я отправился за материалами, которые просил принести Лионель, быстро всё собрал, молча отдал ему и отправился к Кейт и Радану. Дверь в дом Кейт была открыта. Я вошёл, но так и застыл на пороге. Радан на повышенных тонах разговаривал с Кейт: — Я тебе говорю! Это точно из-за него! Он работает на Империю! Кейт, открой глаза, они пришли прямо сюда! — Радан, хватит. Успокойся. Ты же слышал, они пришли из-за моих рабочих часов. Это я опять забы—... — Да плевал я на эти часы, на эти алгоритмы, Кейт! Ты что, не понимаешь, что это просто предлог?! Пыль в глаза. — Не неси чушь. Я проверила его, несколько раз. Кажется, речь про меня... Может, и вправду из-за меня. Стало страшно, что Кейт сейчас поверит Радану и мне не дадут аккумулятор — и я снова останусь один. Кейт что-то ещё сказала, я прослушал, но её перебил злой Радан: — Кейт, я не могу понять. Ты прикрываешь его, потому что он тебе понравился, или что? — Ты сейчас серьёзно, Радан?! — Её голос слегка дрожал, то ли от злости, то ли от обиды. — Вот от кого-кого, а от тебя я не готова была услышать подобное! То есть всё то время, что я посвящала нашим идеям, ничего не значит?! Ради чего я, по-твоему, выкраивала каждую минутку?! — Ой, да ты прекрасно знаешь, что я имел в виду... — Конечно! А знаешь, что я думаю? Я думаю, ты просто не хочешь слушать никого, кроме себя... — Она глубоко вздохнула и продолжила: — Разве ты не понимаешь... Лололошка поможет нам узнать правду. Поможет начать нормально жить! Стоп-стоп-стоп. Опять я кого-то спасаю... Что во мне такого, что всем им кажется, будто я их спасу? Нет, конечно, у меня есть миссия — спасти человечество. Но, блин, я же с их спасением совсем не смогу заняться миссией, которую на меня возложили родители. Ну ладно: быстренько спасу других, а потом уж с миссией разберусь. И заживу... где-нибудь. — ...в подвале... — Тише!!! Нас услышат! — Я дёрнулся от резкого вскрика Радана и снова прислушался к диалогу. — И... ты же, я надеюсь, не показывала ему наш по—... — Ой! — Я вздрогнул и обернулся к Кейт, которая наконец меня заметила. — Л-Лололошка?! Ты... И долго ты здесь сто—?.. А хотя какая разница... — Какая разница?! Да он... — Потом поговорим. Лучше неси аккумулятор! — На, — Радан грубо пихнул девушке аккумулятор. Кейт лишь недовольно покачала головой. — Ага. Спасибо. Лололошка, м-м... Как видишь, Радан достал аккумулятор. Но дальше дело за тобой. Мы не знаем, что конкретно за устройство в тебе. Было бы обидно что-то поломать. Поэтому... Кейт двинулась в другую сторону комнаты; я быстро подошёл, готовый прыгать от нетерпения. Она передала мне аккумулятор — маленький, тёплый от чужой ладони — и открыла прозрачную дверь в стеклянную кабинку. — Лучше... зайди сюда, а уже потом активируй аккумулятор. Я шагнул внутрь и начал слегка нервничать. Закрыл дверь дрожащей рукой. И тут Кейт крикнула: — Давай! Я достал модуль, вскрыл отсек со старым аккумулятором, аккуратно вытащил его и так же аккуратно вставил новый. Закрыл отсек и активировал модуль. Экран ярко засветился. Я выронил модуль, зажмурился и услышал крик Кейт. Открыв глаза — увидел рядом с собой летающий внешний модуль. Он парил в воздухе, мягко пульсируя голубоватым светом. Кейт за стеклом тоже решила высказаться: — Это... Э-э-э... — ×Приветствую, Лололошка, мой новый хозяин!× — Я дёрнулся от летающего и разговаривающего модуля. — ×Я Райя-Прайм. Фрактальная личность, закодированная в высокотехнологичный мультимодульный имплант. Да-да, я нахожусь прямо внутри тебя! Сейчас ты видишь перед собой мой интерфейс, с помощью которого я могу с тобой общаться. Мои возможности: сканирование системы вокруг, отслеживание твоего состояния, помощь в выполнении базовых задач. Ой, да и вообще... сам всё скоро увидишь!× — Модуль повернулся к Радану и Кейт. — ×А это твои друзья? Как вас зовут?× — Ты... — Радан отмер первым, но, видимо, не до конца. — Ты... — ×Искусственный интеллект, всё так!× — Внутри человека?! Кейт, да это же... — Невозможно!!! — отмерла Кейт и закончила фразу Радана. — Т-ты... Как это... — ×Ну почему же невозможно? Я ведь перед вами, ха-ха! Да, спрошу ещё раз... Как вас зовут?× — Ох, да-да, мы... я Кейт, а это мой друг Радан. — ×Объекты занесены в картотеку.× — Ты серьёзно решила пообщаться с... с этим э-э-э... — он указал в сторону модуля, не зная как её назвать. — ×Ты видишь в этом что-то странное? Ха-ха. Ну а если серьёзно... Я — полноценная личность! Искусственный интеллект, превосходящий ум любого живого существа. Очень приятно. Так... запускаю реконструкцию событий для восстановления воспоминаний...× — Послышался странный звук шелестения, а потом модуль запищал. — ×Ошибка реконструкции. Воспоминания утеряны.× Я будто в стену с разбега влетел. В смысле «воспоминания утеряны»? Может, это ещё ничего не значит... но у меня было дурное предчувствие. Я решил разобраться с этим позже, когда уйду от Кейт и Радана. — Стой. То есть ты совсем ничего не помнишь... — Кейт тоже обеспокоил этот вопрос, только по другому поводу. А теперь я вспомнил, как по её мнению я спасу мир: она ведь хотела узнать, что там за «краем земли», я типо память повредил, она же надеялась на моё устройство, что оно расскажет как там «за краем» и до сих пор думает, что я оттуда. — ×Всё верно. Абсолютно ничего.× — Значит... значит, мы не узнаем... — Потрясающе! — начал возникать Радан. — Просто великолепно! То есть я рисковал... Бегал за этим чёртовым аккумулятором. А теперь эта железяка говорит, что она, видите ли, ничего не помнит. Тьфу ты. Кейт, нам надо поговорить. — Радан, не... — Никаких «не». Идём. Они отошли на другую сторону комнаты, а я поспешил выбраться из стеклянной кабинки. Обернулся — и увидел, что Райя последовала за мной! Вау. Это невероятно круто! Я не смог сдержать лёгкую улыбку. Но, повернувшись, остудил радость: Радан смотрел как всегда хмуро, а у Кейт брови сошлись домиком, и она заговорила: — Лололошка... — Лололошка, свободен, — закончил за неё Радан. Я молча вышел. Дверь захлопнулась за спиной, а я всё смотрел на Райю. Она летела за мной, чуть покачиваясь в воздухе. Как же круто! Такого я вообще не ожидал. Я зашёл в её интерфейс, там была только одна иконка. Нажал — открылись все письма, которые мне присылали за всё время. Налюбовавшись, я вернулся в поселение, когда уже стемнело. Райя была рядом. Решил сначала поспать, а уж утром расспросить о миссии. Как только я проснулся, Райя сразу заговорила: — ×Лололошка! Я смогла восстановить часть данных! Правда, очень маленькую... Я вспомнила, как кто-то говорил про миссию.× — Я широко улыбнулся и подошёл поближе, готовясь слушать. — ×Мою миссию. Это было тогда, когда... — Райя помолчала и продолжила: — ...Данные утеряны. Больше ничего. Миссия... И что бы это могло значить...? Но, судя по твоим воспоминаниям, моя миссия заключается в том, чтобы спасти мир от эфемерной беды. И опять же — по твоим воспоминаниям прошло много лет с момента моего создания. Что за беда такая, которая до сих пор так и не случилась?..× Райя в чём-то права, но, насколько я знаю, беда уже случилась. Просто пока я её не заметил — и Райя тоже. Видимо, постепенно она будет восстанавливать воспоминания, а пока лучше заняться поселением. Ближе к вечеру пришло новое сообщение. [От: RATARETO Тема: Проблема с документами ---------------------------------------------------------- Привет, Лололошка. Рэй просил передать, что больше не сможет заниматься документами. Они изменили систему хранения и обработки личных данных горожан. У Радана тоже возникнут перебои с поставками. Если коротко: мы пока что ищем, как эти проблемы решить. Буду держать тебя в курсе.] Ну... хорошо, мне, в принципе, документы и не нужны были. Но Райя заинтересовалась: — ×Так-так. Система хранения... Интересно-интересно... Ну-ка. Цифровой сертификат формы №7. По идее, я легко могу скопировать и адаптировать их код. Один момент... — Она зажурчала и пиликнула. — Копия сертификата успешно создана и внесена в базы данных Альт-Сити.× «Что? То есть ты... сейчас взломала Империю?.. Не понимаю». — ×О, кстати, Лололошка, у меня и сборочная машина есть. Может производить всё! Ну, или почти... Да и то, если чертежи есть. В общем, неважно! Правда, не могу понять, на чём она работает. В инструкции пишут про какой-то «ПМ». Думаю, стоит как-нибудь спросить у Кейт с Раданом. Может, они знают. В любом случае, если найдёшь способ, как доставать этот непонятный «ПМ», то... я бы могла создавать сертификаты и прочие документы. И даже ресурсы, думаю.× «Чего??? Ресурсы создавать? Ого. Я обязан узнать, что это за «ПМ». Будет у меня как магазинчик». Райя, будто услышав мои мысли, сказала: — ×Это что же получается... Я могу открыть свой магазинчик! Назову... О! В твою честь назову! Магазинчик Лололошки! Правда, с интерфейсом ещё поработать нужно, а то пока что ничего не разобрать. Что ж... Запускаю протокол LololoshkaShop.NET. Начинаю подготовку интерфейса.× «Вау. Где?» Я тут же зашёл в её интерфейс — там ничего не оказалось. — ×Подожди немного, Лололошка. Ещё ничего не готово. Начинаю загрузку.× Я слегка расстроился. Но, зайдя в интерфейс снова, увидел новую иконку — она загружалась, и сейчас было: 1%. Ладно, значит, потом. Мне нужен этот «ПМ». Пока я болтал с Райей, Лионель подошёл и отчитался, что сколотил хижину строителей. Весь оставшийся день я занимался поселением, и потому случилось много неловких диалогов — они отнимали уйму времени, нам было сложно понять друг друга. — ×Тебе бы попить...× Я повернулся к Райе. Это она сказала? И тут почувсвовал сухое горло и вязкую слюну во рту. И вправду — она следит за моим состоянием. Я тихо поблагодарил её и, быстро попив прохладной воды из фляги, продолжил работать. Найдя минутку, заглянул в интерфейс Райи — и офигел. Магазин загрузился уже на 57%! Осталось всего ничего... и готово. Счастью моему не было предела.