они меня подставили

В центре площади стоял тяжелый металлический столб. Вильяма подвели к нему спиной, и в тот же миг из столба выскочили толстые железные обручи. Они с грохотом захлопнулись у него на груди и бедрах, намертво прижав к металлу. Сбежать или дернуться было невозможно. Из верхней части столба со зловещим шипением выдвинулась механическая лапа с тремя длинными толстыми иглами. Они замерли у самой его шеи, прямо над артериями. Судьи не любили проливать кровь на глазах у всех, но хотели, чтобы смерть была показательной и страшной. Вильям стоял прямо, чувствуя, как холодное железо касается кожи. Он все еще надеялся на чудо, надеялся, что Миранда вот-вот ворвется на площадь, а это все окажется всего лишь страшным сном. Но секунды безжалостно капали, складываясь в минуты. Вокруг не происходило ничего. Никого не было. Председатель суда, вышедший на балкон, посмотрел на осужденного сверху вниз. — Вильям Арден. Предоставляется ли вам последнее слово? Над площадью повисла удушливая тишина. Вильям медленно поднял голову, глядя прямо в объектив центральной камеры. — Я невиновен, — негромко, но отчетливо произнес он. — жаль только то… — Вильям посмотрел на балкон, где стоял Эрнест. — что пока вы этого не понимаете. Судья не удостоил его ответом. Он лишь едва заметно кивнул исполнителю приговора. Механизм пришел в движение. Палач сделал шаг вперед. Вильям закрыл глаза. В это последнее мгновение перед внутренним взором пронеслась вся его жизнь: суровое, но любимое лицо отца, заливистый смех Миранды, солнце, глупые мечты о будущем — все то, что у него так цинично отобрали. Острые иглы с силой вонзились в шею. Вильям резко выдохнул, его глаза широко раскрылись от шока. Черный яд хлынул в кровь. Это не было мягким засыпанием — яд мгновенно начал сворачивать кровь, превращая ее внутри сосудов в густой, застывающий пластик. В голове Вильяма мелькнуло лицо Миранды, но его тут же накрыла глухая темнота. *«Надеюсь, ты успеешь предотвратить планы Эрнеста…»* — была его последняя, оборвавшаяся мысль. Лицо Вильяма за секунду посинело, а под кожей проступила жуткая сетка почерневших вен — яд буквально выжег его изнутри. Все его тело свела страшная судорога, мышцы окаменели, а из груди вырвался последний глухой хрип. Глаза застеклились, уставившись в серое небо. Железные обручи со щелчком раскрылись. Тело Вильяма обмякло и упало на плиты площади. Толпа испуганно ахнула. Эта смерть выглядела по-настоящему жутко. Для миллионов людей, державшихся за экраны, все было кончено. Последний наследник Автории был мертв. … Едва уловимая судорога глубокого, абсолютного удовлетворения прошла по телу Эрнеста. Он медленно, вальяжно поднялся со своего кресла в ложе. Месяцы тончайших интриг, фальсификаций, политических убийств и чужих смертей — и вот результат. Последний человек, способный разрушить его империю, теперь лежал на каменных плитах. Эрнест позволил себе открыто улыбнуться. — Прощай, Вильям, — тихо шепнул он. Но не успел он развернуться, как со стороны внешнего кордона оцепления донесся нарастающий шум. Сначала это были отдельные выкрики, но через секунду они переросли в пронзающие слух крики. Живой заслон из людей колыхнулся и расступился. На площадь ворвались двое. Одеяния в грязи, лица серые от изнеможения, они едва держались на ногах, спотыкаясь на каждом шагу. Миранда и Воик. — Стойте! Не смейте! — истошно, срывая связки, закричала Миранда. Вся площадь, казалось, затаила дыхание. Миранда замерла, ее взгляд упал на посиневшее, застывшее тело Вильяма. Мир вокруг нее разлетелся на тысячи мелких, острых осколков. Силы оставили ее. Она опоздала. Рядом, согнувшись пополам, тяжело и хрипло дышал Воик. Но даже этот прожженный циник не мог отвести взгляда от страшной картины. Просчет в несколько минут стоил парню жизни. Первым из ступора вышел Эрнест. Его лицо, еще секунду назад сиявшее триумфом, исказилось от дикой ярости. Он мгновенно понял, чем это грозит. — Немедленно арестовать их! — рявкнул он, перегибаясь через перила балкона. Солдаты бросились к прибывшим, вскидывая оружие. Но Миранда, собрав последние крохи сил, резко вскинула руку вверх. В ее пальцах тускло блеснула маленькая металлическая флешка — Я требую права выступить перед Мировым судом по закону о чрезвычайных обстоятельствах!  — ее голос сорвался на крик. — На этой флешке — полные доказательства абсолютной невиновности Вильяма Ардена! Площадь буквально взорвалась сотнями голосов. Эрнест почувствовал, как внутри него разливается ему не свойственный холод. Впервые за долгие годы ему стало по-настоящему страшно. — Взять ее! Срочно уничтожить носитель! — сорвался он на крик, теряя все свое напускное благородство. — Всем стоять! — громовой голос главного судьи остановил гвардейцев. Оружие замерло в воздухе. Председатель перевел тяжемый взгляд на девушку. — Объяснитесь. Миранда судорожно ловила ртом воздух. По ее грязным щекам катились слезы. Она посмотрела на Вильяма, затем повернулась к судейской коллегии и вытянула руку вперед. — Все это время истинный кукловод и организатор терактов находился среди вас. Ее указательный палец замер, нацеленный прямо в грудь Эрнеста. — Это он хладнокровно подставил Вильяма. — Наглая, безумная ложь! — выкрикнул Эрнест, но в его голосе уже сквозила паника. — Уберите эту сумасшедшую! И в этот момент, привлекая к себе внимание всего мира, вперед решительно шагнул Воик. Он спокойно снял капюшон, лицом к лицу встречая объективы телекамер. — То, что говорит эта девушка — правда! — произнес он, и его глубокий, мощный бас заставил площадь мгновенно притихнуть. Журналисты замерли, боясь пропустить хоть слово. — Я могу с точностью это заверить, так как я — тот самый исполнитель. Человек под маской террориста, которого вы искали по всем секторам. Я — живое доказательство того, что на самом деле происходило за вашими спинами. Воик перевел тяжелый взгляд на бледного Эрнеста и повысил голос, обращаясь уже к судьям и миллионам зрителей по ту сторону экранов: — Вы верите отчетам Эрнеста? Верите его красивым речам о мире? Тогда загляните на его закрытые заводы на окраинах Автории. На бумагах они производят бетон и строительные материалы для мостов. Но если вы отправите туда независимую комиссию, вы увидите правду. Там круглосуточно создается оружие, которое будет использоваться для достижения захвата всего мира. Эрнест готовит глобальную войну, и теракты были лишь предлогом, чтобы развязать ему руки! На площади поднялся шокированный, испуганный гул. Люди испуганно переглядывались. — Все теракты совершил я. По его указке и на его кровавые деньги, — Воик указал на флешку в руках Миранды. — Там есть неофициальный разговор между Эрнестом и его подчиненным подтверждающий то, что вы только что убили невиновного. Я умоляю вас — поверьте нам. Не дайте Эрнесту уйти. Немедленно начните расследование и проверьте эти заводы, пока не стало слишком поздно для всей планеты. Миранда обессиленно закрыла лицо руками, разрыдавшись прямо над телом Вильяма. Секундное замешательство сменилось оглушительным, яростным ревом толпы. Люди, осознав чудовищность произошедшего, ломали заграждения. Главный судья сжал флешку так крепко, что побелели костяшки пальцев, и сурово посмотрел на конвой: — Задержать Эрнеста до выяснения обстоятельств. Оружие к осмотру. А Эрнест, глядя на бушующее человеческое море и на гвардейцев, которые вместо Миранды теперь направляли стволы на него, медленно осознавал: грандиозный план, который он скрупулезно выстраивал годами, только что превратился в пепел. … Пока площадь содрогалась от криков разъяренной толпы, а взгляды судей были прикованы к Воику, в глубине ложи Автории началась своя, скрытая от камер агония. Кларк, начальник личной безопасности Эрнеста и его самое доверенное лицо, стоял в тени тяжелых портьер. Его лицо, обычно каменное и непроницаемое, сейчас лоснилось от холодного пота. Он был профессионалом и мгновенно понял: это конец. Если флешку активируют, а на заводы нагрянет международная комиссия, их всех ждет не просто трибунал, а смертный приговор. Нужно было действовать. Прямо сейчас. Пока судьи колеблются, пока не объявлена полная блокировка связи в правительственном квартале. Кларк осторожно отступил вглубь темного коридора, подальше от суматохи и цепких глаз гвардейцев. На ходу он вытащил из кармана зашифрованный военный коммутатор — прибор правительственной связи, защищенный от любого перехвата. Его пальцы стремительно забарабанили по сенсору, вводя экстренный код авторизации. Код «Ноль». Это означало полную зачистку. Сжечь архивы, ликвидировать свидетелей, взорвать цеха по производству оружия, засыпать шахты. Стереть саму память о том, что Эрнест готовил войну. Если заводов не будет физически, никакие файлы на флешке не докажут вину в полной мере. Экран коммутатора мигнул, запуская соединение с кураторами секторов. *«Соединение… 10%… 40%…»* — бежали цифры на дисплее. Кларк слышал, как в его собственной груди бешено, как сумасшедший, стучит пульс. — Ну же, давай, тварь, быстрее, — сквозь зубы хрипел он, вжимаясь спиной в холодную стену коридора. *«Соединение… 85%…»* Оставалось всего одно мгновение. Секунда, чтобы отдать приказ, который превратит все улики в пепел по всей стране. *«Соединение установлено. Введите аудио-подтверждение…»* Кларк поднес прибор к губам, готовый произнести кодовую фразу: «Запустите протокол обнуления». Но звук так и не сорвался с его губ. Сзади раздался короткий, сухой щелчок. К его затылку прижалось ледяное дуло штурмового пистолета. — Шаг назад. Руки за голову. прибор на пол, — раздался за спиной тихий, но абсолютно безжалостный голос. Кларк замер. Медленно косясь через плечо, он узнал полковника контрразведки Нейтральной зоны, который еще минуту назад стоял на балконе суда. За его спиной в узкий коридор уже входили трое штурмовиков в тяжелой броне, держа его на мушке. Оказывается, пока Воик говорил, главный судья не терял времени. Первым делом он отдал приказ заблокировать и взять под контроль всех приближенных Эрнеста. — Вы не имеете права… Я официальное лицо Автории! У меня неприкосновенность! — попытался огрызнуться Кларк, чувствуя, как внутри все окончательно обрывается. — Ваша неприкосновенность аннулирована секунду назад, — ледяным тоном ответил полковник. Он ловко перехватил коммутатор из дрожащей руки Кларка и одним сильным нажатием полностью заблокировал устройство, прервав вызов. Экран погас. Кларк посмотрел на мертвый дисплей. Связь разорвана. Приказ не ушел. Заводы Автории останутся стоять — целыми, полными оружия и улик, готовыми принять следователей. Один из штурмовиков с силой заломил Кларку руки за спину, и на его запястьях с противным лязгом защелкнулись те самые магнитные наручники, в которых еще полчаса назад вели на казнь Вильяма. Кларк опустил голову. Последний шанс Эрнеста на спасение был уничтожен в темном судебном коридоре. Зачистки не будет. Расплата пришла за каждым из них.