Сосуд истины

— Хватит! — старик сурово взглянул на обоих, и его голос эхом отразился от кристаллических сводов. — Это не рыночная сделка и не юношеская клятва на крови в Среднем городе. Это узел, который не развяжет даже смерть. Ричард, твое рвение похвально, но для обряда нужно согласие обоих Сосудов. Элиас смягчил тон и сделал шаг назад, заложив руки за спину. — У вас есть время. Несколько дней, чтобы обдумать это решение в тишине этих стен. Но помните: когда вы выйдете отсюда и вернетесь в королевство, у вас должен быть четкий ответ. Либо вы становитесь единым целым, либо каждый из вас продолжает путь в одиночку, рискуя всем. Ричард и Персида переглянулись. Напряжение в воздухе немного спало, сменившись тяжелым раздумьем. Оба они коротко кивнули, соглашаясь с мудростью магистра. — Магистр, — Персида сделала шаг вперед, её голос звучал тверже. — Перед тем как мы начнем занятия... я должна спросить. Она полезла в карман своих новых кожаных штанов и вытянула кулон, который мама передала ей в замке. Камень в форме застывшего пламени тускло мерцал в свете зала. — Этот кулон принадлежал моей бабушке Розали. Мама сказала, что он защитит меня, но... с ним происходят странные вещи. Когда во мне пробуждается огонь, когда я злюсь или чувствую угрозу, он становится ледяным. Настолько холодным, что обжигает кожу сильнее любого пламени. В библиотеке, во время боя на дороге, за завтраком с королем... он всегда предупреждал меня. Что это такое? Элиас осторожно взял артефакт в свои костлявые руки. Его глаза расширились, а пальцы пробежали по граням камня с нескрываемым почтением. — О, дитя... Ты даже не представляешь, какую мощь ты держишь в руках, — выдохнул он. — Это «Сердце Смирения». Древний артефакт, созданный специально для твоего рода. Он — твой маяк, Персида. В моменты, когда магический жар застилает тебе разум, этот холод возвращает тебя к реальности, не давая забыть, кто ты есть. Он поднял кулон так, чтобы свет от стен прошел сквозь него. Камень на мгновение вспыхнул изнутри. — Он — предсказатель беды. Если он становится холоднее льда — значит, опасность уже дышит тебе в затылок, даже если ты её не видишь. Пламя на нем — лишь оболочка, его суть — равновесие. Магистр протянул кулон обратно Персиде и посмотрел ей прямо в глаза, став предельно серьезным. — Надень его, Персида. И никогда не снимай. Ни во сне, ни в бою. Это твоя страховка, твоя защита и защита тех, кого ты любишь. Пока он на тебе, Сосуд имеет шанс устоять под напором стихии. Персида дрожащими руками застегнула цепочку на шее. Как только камень коснулся кожи под ключицами, она почувствовала странное умиротворение, будто хаос в её жилах наконец нашел свою опору. — А теперь, — Элиас бодро хлопнул в ладоши, и одна из стен зала начала медленно отъезжать в сторону, открывая проход в помещение, заставленное странными манекенами и механизмами. — Довольно разговоров. Посмотрим, насколько быстро ты сможешь сбить спесь с этих тренажеров в своем новом наряде. Прошу в тренировочный зал! Ричард, не сводя глаз с Персиды, последовал за ними, всё еще сжимая ладонь в кулак, словно уже чувствовал на ней невидимую нить их общего будущего.