Ходят слухи

ПРОЛОГ

***

ДОКУМЕНТ #000 ПУБЛИКАЦИЯ: Оксенфуртский трактат о современном государственном устройстве (Введение к учебному плану 127X г.) АВТОР: Профессор Линус Питт, заведующий кафедрой новейшей истории НАЗВАНИЕ: Тихая война: чернила, изобретения и новое поле боя.       Чернила на Цинтрийском мирном договоре давно высохли, однако обещанная эра идиллического мира — что, пожалуй, было предсказуемо — так и не наступила. Вместо этого мы оказались в состоянии, которое лучше всего назвать «тихой войной».       Вторая Северная война истощила казну как самих Северных Королевств, так и Империи. Таким образом, вновь гонять огромные армии туда-сюда через Понтар — это финансовая роскошь, которую сейчас не может себе позволить ни одна из сторон конфликта. Следовательно, театр военных действий не исчез; он просто эволюционировал. Полем боя больше не являются раскисшие от грязи равнины близ Бренны или травянистые холмы Соддена; теперь это улицы и площади каждого города и деревни. Оружием служат уже не алебарды и кавалерийские атаки, а шпионаж, торговые эмбарго и — что самое опасное — общественные настроения.       Чтобы понять эту новую эпоху, нужно взглянуть на стремительный, почти пугающий индустриальный и магический прогресс последнего десятилетия. В первую очередь, это пересечение краснолюдской инженерии — дисциплины, ранее служившей в основном военным целям, но теперь остро нуждающейся в альтернативных источниках дохода — и оксенфуртской магической теории, которая все еще чудесным образом остается свободной от подозрений и общественного недоверия, окружающих большинство подобных исследований. Вместе они породили коммерческую артефакторику. Теперь этот синтез технологии и магии доступен для покупки, становится всё дешевле и предназначен для гражданского применения.       Параллельно с этим печатный станок, некогда диковинка для избранных, превратился в хаотично растущую индустрию. Листовки, вестники, памфлеты и теоретические эссе печатаются тысячами. И хотя простые кметы в массе своей остаются неграмотными, растущий средний класс — купцы, ремесленники гильдий, студенты университетов — жадно поглощает эту информацию. То, что они читают, они повсеместно обсуждают вслух. А то, что произнесено вслух, уже не так легко заглушить, как раньше.       И сейчас мы стоим на пороге новой эры. Мечи всё ещё остры, а чудовища всё ещё бродят по лесам, но подавить недовольство больше нельзя, просто казнив пару-тройку диссидентов под покровом ночи. Не тогда, когда печатный станок может выдать тысячу крамольных памфлетов еще до завтрака. Таким образом, вопреки ее названию, в этой «тихой войне» никто не молчит; но именно тот, кто контролирует слова — как произнесенные, так и напечатанные — контролирует Север.

***

ПЕРВОЕ ПОЯВЛЕНИЕ

***

ДОКУМЕНТ #001 КЛАССИФИКАЦИЯ: СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО КОМУ: На стол Б.Дуката, Главы темерской разведки ОТ КОГО: Полевой агент «Пустельга» (Сектор долины Понтара) ДАТА: 12 марта 127X г. ТЕМА: Обнаружение особо опасных нелюдей / Нетипичная активность МЕСТО ИНЦИДЕНТА: Корчма «Рак и Щука», низовья долины Понтара (прим. три мили к востоку от Флотзама). СВОДКА РАЗВЕДДАННЫХ:       Я подаю этот рапорт, прекрасно понимая, что его содержимое может показаться крайне бредовым необычным. Вечером 9-го числа, проводя рутинное наблюдение за предполагаемыми маршрутами контрабанды фисштеха, я вошел в вышеупомянутую корчму для сбора сведений среди местного населения.       Примерно в 19:00 четверо нелюдей вышли на сцену в углу зала. Путем визуального подтверждения и сверки физических примет с официальными досками розыска Темерии, я положительно идентифицировал следующих лиц:       Яевинн (Награда: 5,000 оренов)       Эльдайн (Награда: 3,500 оренов) в Аэдирне за его голову должны давать больше (?)       Изенгрим Фаоильтиарна (Награда: 10,000 оренов)       Йорвет (Награда: 8,000 оренов) НАБЛЮДАЕМОЕ ПОВЕДЕНИЕ:       Стандартный протокол предписывает немедленно запрашивать военную поддержку при обнаружении собрания командиров скоя'таэлей такого масштаба. Однако, вопреки установленным оперативным профилям, цели не пытались сплотить местное нелюдское население для партизанской деятельности, взять посетителей корчмы в заложники или убить местного старосту. Вместо этого они устроили музыкальное выступление.       Двое из целей (Я, Э) были вооружены струнными инструментами (лютня и скрипка соответственно), в то время как цель Й. исполнял ведущие вокальные партии и периодически играл на флейте. Так называемый «Железный Волк» сидел в глубине сцены и ритмично бил в барабан.       Я наблюдал за субъектами в течение четырех часов, чтобы убедиться, что это не отвлекающий маневр для более масштабной операции, но никаких признаков готовящейся диверсии не обнаружил. Они исполнили репертуар из весьма бодрых, ритмичных песен. Мелодии были жизнерадостными, хотя частичный перевод со Старшей Речи (и несколько куплетов, спетых на Всеобщем) говорит о том, что тексты почти полностью состоят из насмешек над королями Севера, умственными способностями генералов Империи и критических замечаний о примитивности человеческой архитектуры. Тем не менее, несмотря на личности целей и их оскорбительный репертуар, местные посетители-люди были сильно пьяны и крайне позитивно реагировали на энергичный ритм, хлопая в ладоши и покупая целям эль. ОЦЕНКА УГРОЗЫ И ЗАПРОС УКАЗАНИЙ:       Цель этого собрания остается неизвестной. Весьма вероятно, что это сложная операция по деморализации местного населения, или прикрытие для перемещения незаконно полученных средств под видом «чаевых».       Изначально я подозревал, что скоординированные групповые хлопки и притопывания— это форма передачи сигналов, некий шифр, нацеленный на спящих агентов в толпе. Однако люди-посетители никак не реагировали на это, кроме периодических пьяных выкриков, а других нелюдей в корчме не было.       Не привлекая внимания, я проследовал за субъектами в три разные корчмы в течение последних двух дней, где наблюдал схожие инциденты. Следует ли мне запросить отряд Синих Полосок для задержания целей?       Кроме того, в приложении вы найдете мой отчет о расходах за вечер (50 оренов: 4 пинты махакамского эля, 1 тарелка свиных ребрышек), поскольку пребывание в корчме для поддержания легенды было оперативной необходимостью.       Жду ваших приказов. [Нацарапано слегка размазанными черными чернилами в нижней части пергамента]       Пустельга, сказочный ты долбоёб.       За годы работы я начитался разных охуительных историй, но эта бьёт все рекорды. Изенгрим Фаоильтиарна играет на барабане? Йорвет свистит на долбаной флейте? Что дальше, Император Нильфгаарда отбивает чечетку в реданском борделе?       Мне бы разжаловать тебя, чтоб выгребал лошадиное дерьмо в вызимских конюшнях за то, что прислал мне эту чушь собачью. Но на тот маловероятный случай, что ты не обнюхался дрянного фисштеха, и эти остроухие ублюдки действительно вконец спятили и сколотили труппу менестрелей…       сука, я бы отвалил кругленькую сумму, чтобы на это посмотреть       Вот твои приказы: продолжай наблюдение. НЕ ВЗДУМАЙ — повторяю, НЕ ВЗДУМАЙ — вызывать Синих Полосок. У Роше напрочь срывает крышу при упоминании одноглазого выблядка, и он сожжет корчму к чертям собачьим. А это мне нахер не надо значит еще больше бумажной волокиты. Не спускай глаз с остроухих мудил. Если они начнут раздавать мечи — шли гонца. Если они так и будут распевать свои эльфские частушки — записывай все, включая тексты и ноты, и присылай мне. Пусть у дешифровщиков голова болит искать тайные послания в грёбаном соло на лютне.       Запрос на 50 оренов ОТКЛОНЕН. Хватит списывать свои попойки за счет темерской казны, алкаш хренов.       — Талер

***

ДОКУМЕНТ #002 КЛАССИФИКАЦИЯ: УРОВЕНЬ ДОСТУПА 4 КОМУ: Ваттье де Ридо, Главе имперской военной разведки ОТ КОГО: Полевой агент Аэп-Дабни, разведка Северного сектора ДАТА: 18 Бирке 127X г. ТЕМА: Попытка вербовки активов (бывшее командование Врихедд) РАПОРТ ОБ ИНЦИДЕНТЕ:       В соответствии с Имперской Директивой 44-Б я отследил местонахождение четырех бывших офицеров бригады «Врихедд» (Субъекты: Фаоильтиарна, Яевинн, Йорвет, Эльдайн) до гражданского заведения близ реданской границы (поселение Белый Мост, точные координаты см. в Приложении 2).       Моей целью было инициировать контакт и предложить условное имперское помилование в обмен на их координацию в диверсионной деятельности и нарушении северных линий снабжения. Действуя согласно стандартным протоколам, я не стал приближаться к субъектам напрямую, а заплатил работнику корчмы, чтобы тот доставил запечатанное предложение за их стол.       Я ожидал одного из трех исходов: формальных переговоров, встречного предложения или немедленной казни посланника. Я не ожидал, что вышеупомянутый работник вернется через двадцать минут с куском пергамента, запечатанным каплей свечного воска и оттиском лютневого плектора.       Точная стенограмма прилагается ниже. [ПРИЛОЖЕНИЕ: ПОСЛАНИЕ, ПОЛУЧЕННОЕ ОТ СУБЪЕКТОВ]       Уважаемые и неутомимые тени Императорского Двора,       С самым глубоким и искренним сожалением мы вынуждены отклонить ваше чрезмерно щедрое предложение об условном помиловании. Мы глубоко тронуты тем, что Его Императорское Величество, Белое Пламя Пляшущее на Курганах Врагов, вспомнил о своих недобитых пешках после того, как так без оглядки разменял нас на фигуры покрупнее при подписании Цинтрийского мира.       Увы, наше рабочее расписание в данный момент полностью забито. Недавно мы приступили к весьма требовательному предприятию творческого характера, и, как выяснилось, наши новые инструменты пользуются ничуть не меньшим спросом, чем когда-то наши стрелы.       Более того, мы считаем своим дипломатическим долгом максимально достоверно проинформировать вас о сложившейся ситуации, чтобы никакие заблуждения не помешали нашему продуктивному диалогу. Мы прилагаем короткий традиционный куплет нашего недавнего сочинения, который, как мы верим, идеально отражает текущее геополитическое положение Империи:       О, Солнце славное сияет,       Но где же зад — никто не знает!       Тут нордлинги схватили дрын,       Бока намяли Солнцу в синь.       Теперь вы бегаете в мыле,       Чтоб Солнцу жопу не отбили!       Если вы, или любые другие ищейки Имперской разведки, пожелаете услышать это произведение в надлежащем сопровождении аккордеона, вы сердечно приглашены на наше выступление завтра вечером в «Хрюкающем Свине» в местечке Бондарь. Стоячие места в первом ряду вам будут обеспечены, при условии, что вы сможете успешно отвоевать их у местных кметов.       С величайшей дипломатической искренностью и безграничной творческой признательностью,       Военные преступники. ДОПОЛНЕНИЕ (АГЕНТ АЭП-ДАБНИ):       Должен признаться, что нахожусь в тактическом тупике. Субъекты явно насмехаются над Императором, что требует немедленного возмездия. Однако они также открыто оскорбляют северных монархов в каждой придорожной корчме на пути своего следования, что совпадает с нашими усилиями по дестабилизации.       Кроме того, я не могу расшифровать тактическую значимость «выступления», о котором они упоминают. Наши разведчики докладывают, что субъекты, похоже, не накапливают оружие и не укрепляют стратегических позиций. Они путешествуют с двумя лютнями, барабаном и набором духовых инструментов.       Покорнейше прошу немедленных разъяснений относительно оперативного статуса данных субъектов. Следует ли мне продолжать наблюдение за ними как за вражескими комбатантами высокой степени риска? Следует ли рассматривать их как потенциальные стратегические активы? Или Имперская Разведка разработала новый протокол для работы с бродячим цирком?       Ожидаю ваших инструкций. Слава Великому Солнцу.

***

ПРИБЫТИЕ

***

ДОКУМЕНТ #003 [Лист высококачественного пергамента, оставленный на пустой винной бочке в подвале «Хамелеона». Почерк — элегантный, витиеватый.]       Мои самые дорогие, самые разыскиваемые друзья,       Добро пожаловать — пусть и при несколько неожиданных обстоятельствах — в подвалы «Хамелеона»! Считайте это своим временным творческим убежищем от пошлости внешнего мира — мира, который, смею добавить, в данный момент кишит многочисленными патрулями, ищущими четырех конкретных эльфов, питающих слабость к провоцированию трактирных драк посредством фолк-музыки.       Итак, давайте установим несколько основных правил для этого надеюсь, непродолжительного визита.       Во-первых, и это самое главное, СИДИТЕ ТИХО. Не выходите в главный зал. Не шныряйте за кулисами. Не пытайтесь «проверить акустику» в переулке. Стражники не славятся любовью к авангардному перформансу, а у меня нет бюджета, чтобы подкупить каждый патруль отсюда до Храмового Острова. Думайте об этом как о периоде тихой творческой рефлексии.       Во-вторых, касательно возлияний: винные бочки с маленькой, скромной буквой «Л», означающей мои инициалы — это, скажем так, стратегические запасы. Они не предназначены для утоления жажды закаленных в боях ветеранов. Они предназначены для соблазнения княгинь и вдохновения на изящные сонеты. Притронетесь к ним, и вы обнаружите, что гнев поэта ничуть не уступает в разрушительной мощи атаке легкой кавалерии. Остальные бочки, конечно же, в вашем распоряжении. В разумных пределах.       В-третьих, и это жизненно важно: я знаю, что вы все переполнены творческой энергией, но я вынужден настаивать, чтобы вы воздержались от репетиций той ужасающей — хотя, признаю, прилипчивой — песни про вилы на громкости, от которой может скиснуть молоко на кухне. У моих посетителей наверху тонкая душевная организация. Они приходят в «Хамелеон» за изысканной поэзией и душевными балладами, а не за бодрящими и полными кровавых деталей куплетами о массовых казнях в Вызиме.       Кстати об этом, я взял на себя смелость перевести один из них на Всеобщий. Чисто академическое упражнение, сами понимаете. Мне показалось, что Старшей Речи, несмотря на поэтичность, не хватает некой... пробивной силы для человеческой аудитории.       Любой дурак поднять способен вилы,       Загнать соседа в грязь сырой могилы,       Прибить к дверям испуганную мать,       И старшей крови реки проливать.       Скажи мне, Яевинн, как ты считаешь, передает ли «грязь сырой могилы» задуманную метафору бесславной смерти, или это слишком банально? Может быть, «Проткнуть соседа ими что есть силы»? Мы можем доработать это позже.       А пока — отдыхайте. Сидите тихо. И ради всех богов, не пейте мое туссентское. Ваш неохотный покровитель и спаситель, Лютик [Приписка небрежным размашистым почерком внизу пергамента] Мы не поем для д'хойне, бард, они просто оказываются рядом, когда мы даем музыке литься свободно. Так что оставь наши песни в покое. Яевинн P.S. Эльдайн до смерти напугал одну из девушек с кухни, так что во избежание недоразумений скажи ей, что мы не пьем кровь, только вино. Которого он, по правде говоря, выпил слишком много. P.P.S. Выступая от лица этого идиота: в твоем изысканном заведении найдется какое-нибудь средство от похмелья?

***

ДОКУМЕНТ #004 ВНУТРЕННИЙ МЕМОРАНДУМ КОМУ: Главам отрядов службы безопасности, Сектор Доков Новиграда ОТ КОГО: С.Р. ДАТА: 25 апреля 127X г. ТЕМА: Изменение оперативной директивы: поимка эльфов       С этого момента награда и все активные поиски четверых эльфов, недавно прибывших из долины Понтара, отменяются. Все невыполненные контракты, связанные с этим делом, считать недействительными. Любой, кто попытается продолжить работу в этом направлении, будет подвергнут немедленному и суровому дисциплинарному взысканию. Надеюсь, это ясно.       Кроме того, вот новые указания, подлежащие немедленному исполнению:       Привести в порядок старый соляной склад и прилежащие к нему территории, включая ограждения, в конце самого западного пирса. Тот самый, что мы использовали для вызимского «товара» прошлой зимой.       Подготовьте его для долгосрочного проживания четверых постояльцев со следующими условиями:       Вычистить всё текущее содержимое. Мне плевать, куда оно денется, просто сделайте так, чтобы его там больше не было.       Достать койки, столы, стулья и прочую утварь. Без изысков, но чистые. Гости не королевских кровей, но от грязи нос воротят со страшной силой.       Самая важная инструкция — звукоизоляция. Обить стены плотной шерстью, запасными парусами, любой толстой тканью, которую сможете раздобыть, не привлекая внимания. Я не хочу, чтобы городская стража начала интересоваться шумом. А эти личности могут быть... невыносимо громкими.       Займитесь этим немедленно. Я хочу, чтобы помещение было готово к ночи, а ключи оставлены в банях.       С.Р. [Внизу на полях можно заметить поспешную, почти неразборчивую запись другими чернилами, явно добавленную автором позже.] Купите ящик хорошего вина. Или, еще лучше, махакамского спирта. У Вульфа всегда был вкус к ядрёному пойлу.

***

ДЕБЮТ

***

ДОКУМЕНТ #005 ФЛАЕР КАБАРЕ «ХАМЕЛЕОН» [Флаер напечатан на бумаге кремового цвета среднего качества, явно более дорогой, чем обычная листовка. Чернила благородного темного оттенка сепии, однако общий дизайн минималистичен. В верхней части простой рисунок: лютня, обвитая плющом. Шрифт — витиеватая курсивная вязь, из-за чего флаер кажется скорее личным приглашением, чем рекламой.] Вечер Аутентичного Эльфского Фолка!       Владелец Кабаре «Хамелеон» имеет честь представить вам культурный опыт непревзойденной редкости!       Только на один вечер мы представляем яркий гобелен звука, сотканный из древних баллад Aen Seidhe.       Отправьтесь вместе с нами в самое сердце Синих Гор, пока четверо мастеров-музыкантов исполняют традиционные мелодии.       Это ритмы давно ушедшего мира. Выступление, которое нужно не просто услышать, а прочувствовать.              Ждем вас девятого мая       С ударом восьмого колокола       Количество мест крайне ограничено       Вечер под кураторством мастера Лютика [Чуть ниже - строчка, поспешно дописанная от руки] Знания Старшей Речи не требуется, все песни исполняются на Всеобщем! [Запись беглым наклонным почерком на обратной стороне флаера] Это недостоверная реклама, бард. Как ты прекрасно знаешь, баллад мы петь не будем. И.Ф.

***

ДОКУМЕНТ #006 ЛИСТОВКА ВЕЧНОГО ОГНЯ [Листовка напечатана на дешевой, грубой, сероватой бумаге. Чернила черные, густые и слегка расплылись. Текст набран угловатым и легко читаемым шрифтом. В самом верху страницы грубо нарисован символ Вечного Огня. Под ним — демоническая, клыкастая карикатура на эльфа, играющего на лютне, струны которой изображены в виде извивающихся змей.] ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ВСЕМ ГРАЖДАНАМ НОВИГРАДА! БЕРЕГИТЕСЬ ПОРОЧНОСТИ НЕЛЮДЕЙ В НАШИХ РЯДАХ!       Вечером девятого мая змеиное гнездо и притон греха, известный как кабаре «Хамелеон», откроет свои двери для МЕРЗОСТИ. Четверо богохульных эльфов, чьи языки пропитаны ядом, будут исполнять свои гнусные песни за монету!       Не обманывайтесь разговорами об «искусстве» и «культуре»! Это не менестрели! Это те самые СКОЯ'ТАЭЛИ, что режут добрых людей в лесах! Их песни — не мелодии, а проклятия, призванные отравить ваши души и развратить ваших детей!       Они поют на своем темном языке, чтобы скрыть призывы к убийству и бунту!       Они берут ваши кровно заработанные монеты, чтобы пустить их на войну против человечества!       Их покровитель, дегенерат, известный как Лютик, выступает сутенером для этого извращения!       НЕ ОТДАВАЙТЕ СВОИ ДЕНЬГИ ЭТОЙ МЕРЗОСТИ! ИЗБЕГАЙТЕ ЭТОГО ПРИТОНА ГРЕХА!       Молитесь Огню, чтобы очистить наш великий город от этой чумы! Сообщайте о любых сочувствующих ближайшему патрулю Храмовой Стражи! ВЕЧНЫЙ ОГОНЬ ОЧИСТИТ ВСЁ [Запись неразборчивым почерком на обратной стороне листовки] Смотрите-ка, жирный пердун сделал нам флаер! Очень мило с его стороны, не находите? Спорим, он приведет больше людей, чем пафосная листовка барда. Э.

***

ДОКУМЕНТ #007 [Страница из гроссбуха. Бумага высокого качества, разлинована бледными синими линиями. Записи сделаны аккуратным, убористым почерком, явно принадлежащим профессиональному счетоводу, который ценит порядок превыше всего.] Кабаре «Хамелеон» - Ежедневный отчет Дата: 9 мая 127X г. Мероприятие: «Вечер Аутентичного Эльфского Фолка» Счетовод: Василь П. ДОХОДЫ: Выручка на входе (Плата за вход): 82 посетителя @ 25 крон/чел .............................................. 2,050.00 Крон Продажи в баре (Напитки): Пиво (Кружка) - 134 шт. @ 8 крон/шт ....................................... 1072.00 Крон Вино, Эст Эст (Кубок) - 41 шт. @ 12 крон/шт .............................. 492.00 Крон Крепкий алкоголь, разный (Порция) - 93 шт. @ 10 крон/шт ......... 930.00 Крон Вино, Туссентское резервное (Бутылка) - 3 шт. @ 120 крон/шт ... 360.00 Крон ОБЩИЙ ДОХОД (ЗА ВЕЧЕР): .................................................. 4,904.00 Крон РАСХОДЫ И УБЫТКИ: Ущерб и поломки (Имущество): Стулья со спинкой, уничтожено (3 шт.) Табуреты, расщеплены (2 шт.) Кружки, разбиты (19 шт.) Стол, перевернут/сломаны ножки (1 шт.) Занавеска, порвана (незначительно) Общий расчетный убыток ........................................... - 232.00 Крон ЧИСТАЯ ПРИБЫЛЬ (ЗА ВЕЧЕР): ............................................ 4,672.00 Крон ПРИМЕЧАНИЕ СЧЕТОВОДА: Неожиданно крупная выручка, самые высокие сборы за один вечер со времен последней Саовины. Однако расходы на возмещение материального ущерба также оказались существенными. Рекомендую в будущем не проводить выступления «фолк-исполнителей» такого специфического... энергичного характера без значительного залогового взноса. [Заметка на полях, сделанная элегантным, витиеватым почерком] Дорогой мой Василь, ты слишком много переживаешь из-за щепок от мебели. Одной моей доли со сборов за вход хватит на подкуп половины городской стражи, чтобы они закрыли глаза на то, что наши «аутентичные исполнители фолка» удивительно похожи на лица с досок розыска. Считай сломанные стулья выгодной инвестицией в нашу творческую свободу. — Л.

***

ДОКУМЕНТ #008 КОМУ: Б. Дукат, Глава темерской разведки ОТ КОГО: Капитан Вернон Роше, Синие Полоски ДАТА: 11 мая 127X г. ТЕМА: Запрос на проверку разведданных - ЛИДЕРЫ ЯЧЕЕК СКОЯ'ТАЭЛЕЙ       Талер,       Я пишу тебе, потому что моя собственная агентурная сеть в Новиграде, судя по всему, разом спятила.       Моя цель остается простой: отслеживать передвижения и деятельность ключевых командиров скоя'таэлей. Меня интересуют передвижения отрядов, вербовочные кампании, тайники с припасами и закупки оружия. Такие разведданные, которые мы можем использовать, чтобы выследить этих ублюдков и повесить на ближайшем суку.       Вместо этого я получаю нескончаемый поток отборного бреда, а не информативные рапорты. Сначала были сообщения о появлении Белок в долине Понтара, распевающих частушки за монеты. Затем до меня дошли слухи о том, что они затевают кабацкие драки в Велене и разбивают лютни о головы пьянчуг. Последнее донесение от моих источников в Новиграде утверждает, что Изенгрим Фаоильтиарна — отпетый головорез, который сжег половину Аэдирна — в данный момент играет на барабане в каком-то кабаре.       Это либо до нелепости продуманный обманный маневр, дымовая завеса для более серьезной угрозы, либо мои агенты слишком уж пристрастились к местному фисштеху.       Мне нужно, чтобы ты достал мне сведения, имеющие хоть какую-то связь с реальностью. Мне плевать, чего это будет стоить. Узнай, что происходит на самом деле, прежде чем я буду вынужден отправить Синие Полоски на штурм чертовых поэтических чтений.       Твои источники всегда были надежнее остальных. Мне нужна эта надежность прямо сейчас.       — Роше P.S. И если они все-таки поют, переведите чертовы песни. Йорвет — из тех маньяков, кто вполне может использовать какой-нибудь остроумный стишок как сигнал к нападению. Знаем, плавали.

***

ПУТЬ К УСПЕХУ

***

ДОКУМЕНТ #009 ФЛАЕР КОНЦЕРТА [Флаер напечатан на дешевой бумаге рыжевато-коричневого цвета, явно массового производства. Текст набран жирным, крупным шрифтом, чтобы его было легко прочитать издалека. Простая иллюстрация вверху изображает лютню, барабан и переполненную кружку эля. Общее впечатление — скорее не «высокое искусство», а «шумное бродячее шоу».] ВНИМАНИЕ! НЕ ПРОПУСТИТЕ! По многочисленным просьбам, самая обсуждаемая музыкальная труппа Новиграда возвращается!       СКОЯ'ТАЭЛИ ТОЛЬКО ОДИН ВЕЧЕР, грандиозное выступление! ПРИХОДИТЕ В ТЕАТР В ПЕРЕУЛКЕ МЯСНИКА! Приглашаем послушать самую зажигательную музыку по обе стороны Понтара!       БРАВЫЕ МЕЛОДИИ!       МОГУЧИЕ ПРИПЕВЫ!       ЭЛЬ РЕКОЙ! Забудьте обо всех тревогах и отбивайте ритм под музыку, о которой говорит весь город! ВСЕ ПЕСНИ ИСПОЛНЯЮТСЯ НА ВСЕОБЩЕМ ЯЗЫКЕ! Вечер шестнадцатого июня, с девятым ударом колокола! Приходите все! (Осторожнее с расшатанными половицами)

***

ДОКУМЕНТ #010 ЛИСТОВКА ВЕЧНОГО ОГНЯ [Листовка напечатана на грубой бумаге, шрифт крупный, чернила красного цвета. Верхнюю часть занимает зловещий рисунок: пламя Вечного Огня пожирает карикатурно нарисованные фигуры с заостренными ушами.] ГРАЖДАНЕ НОВИГРАДА!       Нелюдская чума больше не прячется в тенях! Теперь они насмехаются над нами открыто, распространяя свою мерзость с публичной сцены!       СКОЯ'ТАЭЛИ, чей богохульный шум уже отравил одно заведение, теперь превратят старый театр в ПРИТОН ГРЕХА!       Они поют о восстании! Они поют об убийствах! Их музыка завлекает вас в пучину проклятий! Время предупреждений прошло! ОНИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ОТПРАВЛЕНЫ НА КОСТЕР!       Церковь Вечного Огня предлагает НАГРАДУ В 50 КРОН любому добропорядочному гражданину, который предоставит информацию, ведущую к поимке этих богохульников! Выполните свой священный долг! Обличите еретиков! Сообщите об их местонахождении ближайшему патрулю Храмовой Стражи! НЕ ПОЗВОЛЯЙТЕ ИМ ОТРАВИТЬ ЕЩЕ ОДНУ НОЧЬ! ВЕЧНЫЙ ОГОНЬ ОЧИСТИТ ЭТОТ ГОРОД! [Неряшливые каракули на обратной стороне листовки] Ха, они ни капли не поумнели, да? И вообще, зачем предлагать награду за наше местонахождение? Оно напечатано прямо на чертовом флаере. Или твой д'хойне снова поменял место? Э. [Запись твердым наклонным почерком на обратной стороне той же листовки] Не мой д'хойне, просто тот, к кому я иногда заглядываю. И нет, место все то же. И кончай пить на репетициях, засранец. Может тогда будешь хоть что-то запоминать. И.Ф.

***

ДОКУМЕНТ #011 ВНУТРЕННИЙ РАПОРТ ХРАМОВОЙ СТРАЖИ ОБ ИНЦИДЕНТЕ КЛАССИФИКАЦИЯ: СРОЧНО / ТОЛЬКО ДЛЯ ГЛАЗ КОМЕНДАНТА ОТ КОГО: Капитан Валериус, Личная стража Иерарха ДАТА: 14 июня 127X г. ТЕМА: Осквернение личных покоев Иерарха       Сегодня на рассвете на главных дверях личных покоев Его Преосвященства была сделана находка.       Листовка Церкви Вечного Огня второго тиража, призывающая к публичной казни эльфских музыкантов, была обнаружена прикрепленной к центру двери. Она не была прибита гвоздем. Она была пришпилена легко узнаваемой скоя'таэльской стрелой.       На полях листовки была сделанная от руки надпись. Она гласила:       «Его Преосвященство, разумеется, приглашен. Мы забронировали для него два места в первом ряду. Сожжение тоже запланировано.»

***

ДОКУМЕНТ #012 [Официальное дипломатическое послание на тяжелом, плотном пергаменте, скрепленное печатью с золотым солнцем Нильфгаардской Империи.] ОТ ПОСОЛЬСТВА НИЛЬФГААРДА КОМУ: Достопочтенному Совету Вольного Города Новиграда ДАТА: 30 Феаинна 127X г. ТЕМА: Касательно грубого нарушения общественных норм и международного протокола       Достопочтенным членам Городского Совета Новиграда,       До сведения Имперского Посольства дошло, что весьма прискорбный инцидент произошел в пределах юрисдикции вашего города вечером 26 Феаинна, или 16 июля по вашему календарю. Нам сообщили, что музыкальная труппа, состоящая из бывших офицеров бригады «Врихедд», устроила представление в заведении, известном как «Театр в Переулке Мясника».       Сообщается, что во время этого выступления данные лица публично сожгли мундиры, которые, следует отметить, являлись имуществом Армии Нильфгаарда. Этот акт сопровождался тем, что было описано как «издевательское исполнение» Имперского гимна.       Хотя Империя признает ценность автономии Новиграда, мы также считаем необходимым напомнить, что такая автономия налагает ответственность за поддержание высоких репутационных стандартов и соблюдение дипломатического протокола, ожидаемых от международного коммерческого центра. Подобное публичное осквернение имперской собственности и вопиющее неуважение к гимну Его Императорского Величества Эмгыра вар Эмрейса является серьезным дипломатическим оскорблением.       Мы официально требуем, чтобы городские власти вынесли ответственным лицам публичный и недвусмысленный выговор. Мы верим, что вы уделите этому вопросу серьезное внимание, которого он заслуживает, с целью сохранения стабильности в отношениях между Империей и Вольным Городом Новиградом. Подписано, Шилярд Фиц-Эстерлен Посол в Северных Королевствах От имени Нильфгаардской Империи [На отдельном куске пергамента приписано рукописное дополнение к посланию] P.S. Из профессионального любопытства относительно социально-политического климата Севера, я нахожу себя несколько заинтригованным этим событием. Чтобы лучше понять природу этого... выступления, я был бы признателен, если бы вы проинформировали меня о протоколе приобретения пропуска для меня и нескольких дипломатических представителей на будущее представление. В конце концов, подобное проявление культурного упадка Севера следует стремиться наблюдать лично. [Внизу видна торопливая приписка карандашом, явно оставленная городским служащим] Запросы на билеты перенаправлять С. Ровейну в бани.

***

ДОКУМЕНТ #013 [Изящный, профессионально отпечатанный рекламный буклет. Бумага высокого качества, шрифт современный и броский. На сложной иллюстрации изображен светящийся кусок кварца, покоящийся внутри небольшой латунной резонирующей камеры.] НОВИГРАДСКИЙ РЕЗОНАНСНЫЙ КОНСОРЦИУМ с гордостью представляет чудо современной эпохи!       ФОНОГРАФИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ       Вы когда-нибудь мечтали запечатлеть сладкий голос вашей возлюбленной?       Сохранить слова брачных обетов навечно?       Слушать изящные баллады кабаре «Хамелеон» в уюте собственной гостиной? Теперь, благодаря сочетанию краснолюдской инженерии и локализованной аэромантии, ВЫ МОЖЕТЕ!       Как это работает? Когда вы поете или говорите в нашу специальную латунную воронку, звуковые вибрации навсегда вытравливаются в магической матрице чистого кварца. При простом повороте заводного ключа кристалл вибрирует, выпуская захваченный звук обратно в воздух!       Для воспроизведения не требуется маг!       Не разрушается со временем!       Легко помещается на каминной полке или письменном столе! Посетите нашу мастерскую в районе Золотой Город сегодня, чтобы записать свое наследие! (В продаже имеются чистые кристаллы на заказ. Нелегальное копирование записей строго пресекается Городской Стражей). [Записка, нацарапанная на обратной стороне буклета элегантным, витиеватым почерком]       Боги всемогущие, они действительно это сделали. Они заточили песню в камень. Какая-то часть меня ликует — только подумать, какие широкие открываются перспективы! Чтобы мои баллады пели сто лет спустя, в точности так, как я их сыграл, без того, чтобы какой-нибудь пьянчуга в трактире переврал третий куплет!       И все же... я не могу отделаться от некоторой тревоги. Является ли пойманная песня всё еще живой музыкой? Не лишает ли магия струны лютни их души? Может ли кусок краснолюдского кварца по-настоящему передать блеск в глазах барда или задорный настрой толпы? Кстати об этом, мне нужно немедленно затащить Яевинна в эту мастерскую. Если кто и способен разбить магический кристалл исключительно силой своего саркастичного высокомерия, так это он.       Кроме того, им бы стоило записать хотя бы одну из своих песен, чтобы у меня остались светлые воспоминания об этих идиотах после того, как их неизбежно повесят за ту выходку с нильфгаардским гимном. – Л.

***

ДОКУМЕНТ #014 КОМУ: Б. Дукат, Глава темерской разведки ОТ КОГО: Капитан Вернон Роше, Синие Полоски ДАТА: 21 июля 127X г. ТЕМА: СРОЧНО – ПОЛУЧЕНИЕ РАЗВЕДДАННЫХ (НИЛЬФГААРДСКИЙ ИНЦИДЕНТ)       Талер,       В кои-то веки я пишу тебе не от безысходности, а с чувством глубокого удовлетворения сложившейся ситуацией.       Мои информаторы — которые, очевидно, проводят больше времени, слоняясь вокруг заброшенного театра мадам Ренар, чем выполняя свою настоящую работу — докладывают, что несколько дней назад остроухий квартет устроил публичное сожжение нильфгаардских мундиров. И в довершение всего они, судя по всему, обставили это зрелище под «издевательское исполнение» гимна Великого Солнца.       Я знаю, что Фиц-Эстерлен уже строчит письма в Городской Совет Новиграда с требованием выговоров. Пусть пишет. Он может даже подать жалобу на меня за то, что я не прикончил этих ублюдков раньше — пока не началась вся эта свистопляска с песнями. Но после того, как мне неделями приходилось выслушивать доклады о том, как они втаптывают в грязь имя короля своей проклятой «Аллилуйя», которая про вызимский погром, я крайне рад узнать, что Белки развернули свою чертову словесную артиллерию в сторону Юга.       Мне нужны эти тексты, Талер.       Мне плевать, придется ли тебе пригрозить кому-то из их слушателей, купить ноты у Лютика или заставить своего агента выучить песню наизусть, околачиваясь возле их звукоизолированного склада. Я хочу, чтобы к концу недели каждый куплет, переведенный на Всеобщий, лежал у меня на столе.       Если они умудрились срифмовать что-нибудь непристойное с «Эмгыр вар Эмрейс», я хочу, чтобы это было задокументировано. Дело не только в моем личном злорадстве интересе; речь идет о понимании сдвигов в моральном духе Севера. Да. Так мы это и назовем.       Сделай это.       — Роше P.S. Если найдешь в продаже кристаллы с записью концерта, купи два. Даже если это контрафакт. Запиши в бухгалтерскую книгу в статью «Антиимперская пропаганда».

***

ДОКУМЕНТ #015 КОМУ: Капитан Вернон Роше, Синие Полоски ОТ КОГО: Б. Дукат, Глава темерской разведки ДАТА: 26 июля 127X г. ТЕМА: RE: СРОЧНО – ПОЛУЧЕНИЕ РАЗВЕДДАННЫХ       Роше,       Рад видеть, что ты наконец-то вытащил кол из задницы достаточно надолго, чтобы оценить колорит местной культуры.       Я достал тебе твои грёбаные тексты; половина докеров в Новиграде уже насвистывает эту дрянь, таская ящики. И никакой перевод не нужен — когда эти ушастые выродки хотят, чтобы их оскорбления дошли до адресата, они переходят на Всеобщий.       Что касается твоих пиратских фоно-кристаллов, я купил два. Стоило мне это охренеть как дорого. Наценка черного рынка на эти эльфские частушки сейчас просто безумная. И не думай ни секунды, что я не спишу эти траты из дискреционного фонда твоего отдела, мудила.       Наслаждайся своими «сдвигами в моральном духе Севера». Сам только башкой не сдвинься.       — Талер ДОПОЛНЕНИЕ: ОТЧЕТ КРИПТОГРАФОВ ПО МАТЕРИАЛАМ СКОЯ'ТАЭЛЕЙ       Пока мои люди рыскали в поисках нильфгаардской песни, я поручил дешифровщикам закончить анализ остального репертуара группы. Знаешь, на тот случай, если эти сукины дети все-таки используют сцену для организации пары-тройки ритмичных восстаний.       Мои лучшие аналитики потратили целых три недели, вдоль и поперек изучая лютневые аккорды, составляя анаграммы на Старшей Речи из куплетов и пытаясь найти скрытый шифр в том, как Фаоильтиарна бьет по своему долбаному барабану.       Знаешь, что они нашли, Роше? Нихера.       Нет никакого секретного кода. Они не передают зашифрованные приказы агентам в толпе. Они не насвистывают координаты между мелодиями. Они просто распевают крамолу прямо в лицо людям и нелюдям, которые их слушают.       И проведя двадцать лет за выявлением шпионов, которые прячут свои секреты в письмах невидимыми чернилами и замудрёных тайниках, начинаешь питать невольное уважение к этим маньякам, которые просто стоят на сцене и поют о своих и чужих преступлениях во все горло. Потому что знают, что Городская Стража либо подкуплена грёбаным Ровейном, либо слишком напугана тем, что начнется бунт, если попытаться их арестовать. Безбашенные, мать их, говнюки.       Так что, если они когда-нибудь снова вернутся в Темерию, держи своих Синих Полосок подальше от их концертов, Роше. Не пытайся идти напролом, не давай им нового материала. Найди способ выпустить ублюдкам кишки по-тихому.

***

ДОКУМЕНТ #016 ПУБЛИКАЦИЯ: Новиградский Купец (Квартальное издание) РАЗДЕЛ: Городское сообщество и Филантропия ИНТЕРВЬЮЕР: Юстас Вейн СОБЕСЕДНИК: Сиги Ровейн, владелец бань и покровитель искусств       РЕНЕССАНС РОВЕЙНА: ПРИНОСЯ РИТМ В ДОКИ       В городе, известном звоном монет и треском костров, один человек пытается внедрить иное звучание. Сиги Ровейн, человек, чьи деловые интересы столь же обширны, сколь и — если верить слухам — эклектичны, недавно выступил в качестве главного спонсора самого неоднозначного музыкального коллектива города. Мы побеседовали с господином Ровейном в роскошных залах его прекрасного заведения, чтобы обсудить его внезапное погружение в искусство. НОВИГРАДСКИЙ КУПЕЦ: Господин Ровейн, ваша репутация строится на... назовем это «логистикой» и «городской инфраструктурой». Почему человек ваших практических интересов вдруг решил спонсировать группу, состоящую из четверых нелюдей с — выражаясь деликатно — очень красочным прошлым? СИГИ РОВЕЙН: [Смеется] Вы говорите «красочное прошлое», Юстас, но я предпочитаю называть это «богатое резюме». Новиград — это город, построенный на концепции второго акта. Мы — центр переизобретения себя. Когда я столкнулся с этими четырьмя, я не увидел «красочного прошлого». Я увидел незанятую нишу на рынке. Музыкальная сцена Новиграда застоялась — сплошные заунывные романсы про разбитое сердце и дев в башнях. Нам нужно было что-то с пульсом. Что-то волнительное. НОВИГРАДСКИЙ КУПЕЦ: «Волнительное» — подходящее слово. Волнует присутствие этого квартета в Новиграде очень многих. Например, на этой неделе Церковь Вечного Огня выпустила множество листовок, призывающих к их публичной казни. Ходят слухи, что эти музыканты поразительно похожи на нескольких особо опасных личностей, разыскиваемых за военные преступления на Севере. Как вы ответите на обвинение в том, что укрываете криминальных элементов? СИГИ РОВЕЙН: Если бы я арестовывал каждого в Новиграде, кто похож на каракули с розыскных листовок, мне пришлось бы арестовать половину персонала собственной кухни и, вероятно, личного цирюльника Иерарха. Люди видят то, что хотят видеть, Юстас. Вы видите головорезов; я вижу четверых мужчин, променявших мечи и стрелы на лютни и барабаны. Разве это не величайшая победа цивилизации? Превратить убийцу в лютниста? Это практически работа на благо общества. НОВИГРАДСКИЙ КУПЕЦ: А сожжение нильфгаардских мундиров в старом театре? Посол Фиц-Эстерлен, по сообщениям, был не в восторге от вашей «общественной услуги». СИГИ РОВЕЙН: Искусство должно быть провокационным, Юстас. Это заявление о завершении войны. Катарсис, сбрасывание старой кожи. Что касается Посла, я всегда замечал, что те, кто громче всех жалуется на «культурный упадок», первыми просят билеты в первый ряд подобных выступлений. Я просто предоставляю площадку для оживленного, хотя и слегка громкого геополитического диалога. НОВИГРАДСКИЙ КУПЕЦ: Кстати о «громком», до нас дошли слухи, что вы серьезно звукоизолировали склад в доках. Но некоторые могли бы сказать, что это больше похоже на «конспиративную квартиру», чем на «репетиционный зал». СИГИ РОВЕЙН: Это называется быть хорошим соседом. Вы когда-нибудь слышали, как похмельный эльф репетирует соло на аккордеоне в три часа ночи? Этого достаточно, чтобы разбудить мертвых на кладбище. Я защищаю общественное спокойствие, Юстас. Высоким прочным забором и слоями плотной ваты. НОВИГРАДСКИЙ КУПЕЦ: Последний вопрос, господин Ровейн. Есть ли здесь долгосрочная модель прибыли? Или это просто хобби человека, у которого есть всё? СИГИ РОВЕЙН: В этом городе всё — инвестиция. Я инвестирую в душу Новиграда. В хорошо сыгранной партии на скрипке или барабанах есть глубокая, почти целительная сила. Она напоминает нам, что каким бы мрачным ни становился мир, в нем всегда можно найти некий ритм. И если этот ритм собирает полные залы в каждой таверне города... что ж, скажем так, у меня всегда был слух на хорошие сделки. [Нацарапано на обратной стороне копии интервью, найденной в кабинете Сиги Ровейна] Изенгрим — прочти это. Я официально переименовал твой образ «Железного Волка» в «целительного барабанщика». Постарайся никого не убить в ближайшие сорок восемь часов; это испортит как продажи на ваш следующий концерт, так и мою новообретенную репутацию филантропа.

***

ДОКУМЕНТ #017 КЛАССИФИКАЦИЯ: АРХИВНАЯ ТАЙНА / СОХРАНЕНИЕ КУЛЬТУРНОГО НАСЛЕДИЯ ОТ КОГО: Мастер Гален аэп Аэлрэд, Консерватор Теории Мелодики, Королевские Архивы Дол Блатанны КОМУ: В Офис Королевского Камергера ДАТА: 9 Ламмаса 127X г. ТЕМА: Структурный анализ транскрибированных аудио-шифров (кас.: квартет «Скоя'таэли»)       Я завершил изучение лирических транскрипций и ритмических нотаций, предоставленных нашими оперативниками в городе Новиграде. Прежде всего я должен выразить свое глубочайшее профессиональное отвращение к тому, что от меня потребовали анализировать подобную варварскую какофонию. Если это действительно то, что сойдет за «музыку» среди D'hoine, неудивительно, что их цивилизация пребывает в состоянии столь перманентного, немытого упадка.       Однако трагедия не в том, что люди слушают эту грязь, а в том, что создают ее Aen Seidhe.       Эти композиции — если вообще можно удостоить их таким термином — являются гротескным извращением нашего древнего музыкального наследия. Исполнители взяли священные модальности наших предков и протащили их по грязи кабацких половиц. Они используют размер áthas — ритм, когда-то бывший основой песен ликования, восхваляющих саму жизнь — для сопровождения вульгарных стишков о человеческих королях и, что еще более оскорбительно, крайне неуважительной сатиры на Aen Seidhe из Дол Блатанны.       Песня под названием «Кладбище Серебрянных башен» особенно вопиюща. В ней используется сложный музыкальный размер, типичный для тризн Лары Доррен, но при этом он сочетается с тяжелым, ритмичным барабанным боем, который можно было бы ожидать от труппы пьяных краснолюдов.       Тем не менее, я вынужден отметить техническое мастерство, проявленное в нотации к композиции «Чудовища». Хотя текст — это нигилистические бредни обычного разбойника, гармоническая структура гитарного аккомпанемента в технике перебора неоспоримо... утонченна. Тонкое использование доминантового лада D'haral и намеренное разрешение финального аккорда являются отличительными чертами классической школы композиции Esh’terael.       Это приводит меня к выводу, который столь же очевиден, сколь и огорчителен.       Один из этих партизан — скорее всего тот, кого идентифицировали как Эльдайна — явно получил основательное музыкальное образование еще до войны. Видеть, как такие навыки растрачиваются на буйные кабацкие джиги, призванные разжигать толпу — это гармоническое святотатство. Одно дело — потерять поколение из-за меча; совсем другое — видеть, как они используют остатки нашей культуры в качестве точильного камня для своей злобы.       В своих песнях они оскорбляют людей, кои, несомненно, этого заслуживают. Но тем самым они оскорбляют и саму историю нашей расы, доказывая, что величественную культуру Aen Seidhe можно легко превратить в оружие ради дешевого смеха в человеческих трущобах.       Я предлагаю сжечь эти транскрипции. Здесь нечему учиться, кроме того факта, что война способна превратить даже человека искусства в шута для толпы. [Записка, добавленная младшим архивариусом к делу] Позже мастер Гален был замечен в скриптории, напевающим припев из песни «Аллилуйя, Лилия». Когда его об этом спросили, он заявил, что просто «изучает природу психологической войны».

***

ТУРНЕ

***

ДОКУМЕНТ #018 [Лист дешевой бумаги с наполовину законченным текстом песни, оставленный на ящике в Грабовой Бухте возле доков. Почерк ужасно неряшливый.] /быстрый перебор? нет, к черту, надо напев попроще, чтоб д’хойне подпевали Король похотливый С расшитой подушки Почешет за ушком Темерского пса! Он косточку бросит И цепью обвяжет /может эта херовина - медаль? И рядом приляжет /черт, как же мало слов рифмуется с ‘выебет’, надо искать метафоры В награду за труд! Король благодарен За трупы на плахе /вот тут пауза, иначе финальная строчка не ляжет Готов он оттрахать Темерского пса! [Запись резким угловатым почерком внизу страницы] Эльдайн, если ты хоть раз попросишь меня спеть эту пошлятину, я тебя прикончу. Нет. Если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы превратить это в полноценную песню, я заставлю тебя пожалеть, что ты пережил Мэву, а ЗАТЕМ я спою её на твоей чёртовой могиле. Йорвет [Еще одна неряшливая запись внизу той же страницы] Почему ты не рад, что я пишу о твоем д'хойне? Д’хойне Изы мои лимерики нравятся, так что есть шанс, что твоему тоже понравится внимание! И Мэва не была моей главной проблемой, а вот трупоеды после ее ухода — это да. Эльдайн P.S. Если не нравится, напиши свою версию, пафосный ты мудак. [Еще одна приписка внизу той же страницы] Что ж, Капитан Роше заслуживает некоторого признания после того, как он и его люди так грубо прервали наше турне вдоль Понтара. Так что предлагаю, чтобы Эльдайн дописал песню и спел ее, как только мы вернемся в Новиград. И даже не заводи волынку насчет «уважай своих врагов», Йорвет. Тебе стоило оставить свой зефар при себе, если хотел играть по-честному. Изенгрим P.S. И вообще, в сотый раз повторяю, Сиги НЕ МОЙ д'хойне!

***

ДОКУМЕНТ #019 [Флаер выглядит не как реклама, а скорее как объявление войны. Он напечатан густыми черными чернилами, текст агрессивно крупный. В центре флаера — грубый, но безошибочно узнаваемый рисунок пса в ошейнике с медальоном в виде темерской лилии.] СКОЯ'ТАЭЛИ ПРЕДСТАВЛЯЮТ: НОВЫЙ ГИМН ДЛЯ СЕВЕРА Вы слышали слухи. Вы слышали шепотки. Теперь услышьте правду! Мы с гордостью объявляем о дебюте нашей новейшей композиции: "ДРЕССИРОВАННЫЙ ПЕС" Песня, посвященная целиком и полностью, с глубочайшим неуважением, Капитану Вернону Роше из Синих Полосок. Узнайте грязные секреты Пса! Узнайте любимые трюки Короля! Вечером 24-го сентября в Доках (Склад 4, ищите факелы) Приносите свой эль! Приносите свои голоса! [Запись резким угловатым почерком внизу листа] Я никогда не был сторонником мятежей, но за это ты мне должен, Волк. Й.

***

ДОКУМЕНТ #020 КЛАССИФИКАЦИЯ: ПУБЛИЧНЫЙ РЕЕСТР / СТЕНОГРАММА ОБЩЕНИЯ С ПРЕССОЙ МЕРОПРИЯТИЕ: Еженедельный публичный брифинг (Городская Ратуша, Горс Велен) ПРИГЛАШЕННЫЙ ГОСТЬ: Капитан Вернон Роше, Синие Полоски ДАТА: 27 сентября 127X г. [Начало стенограммы] РОШЕ: ...что доводит общее количество перехваченных контрабандных грузов на Понтаре до четырех за месяц. Мы продолжим ужесточать блокаду. Теперь я готов ответить на вопросы касательно текущих пограничных стычек. Да, вы. Из «Оксенфуртского вестника». ЖУРНАЛИСТ 1: Капитан Роше, вы уже слышали песню? РОШЕ: Что, простите? ЖУРНАЛИСТ 1: Песню, Капитан. «Дрессированный пес». Она дебютировала три дня назад в доках Новиграда, и уже стала самой популярной в большинстве таверн. Вы ее слышали? РОШЕ: Я не имею привычки посещать подпольные концерты, устраиваемые разыскиваемыми террористами. Следующий вопрос. «Новиградский Глашатай». ЖУРНАЛИСТ 2: Капитан, текст песни намекает на глубоко неподобающие отношения между вами и королем Фольтестом, а также там есть несколько строк касательно вашего повышения до звания Командира спецподразделения. Мы ни в коем случае не утверждаем, что в этих обвинениях есть хоть капля правды, но… Как же простолюдин дослужился до таких высот? РОШЕ: [Долгая пауза. Звук скрипящей кожи, словно от стиснутых в кулак плотных перчаток] Я заслужил свой пост двадцатью годами военной службы, пролитой крови и абсолютной преданности Темерии. А тот факт, что вы вообще спрашиваете об этом — и, к тому же, чтобы придать вес непристойным стишкам эльфских преступников — свидетельствует о жалком состоянии вашей профессии. Следующий. ЖУРНАЛИСТ 3: Уточняющий вопрос, Капитан! «Новый Голос Темерии». Король Фольтест, как известно, яростно защищает светлую память своей покойной сестры. Учитывая, что песня также упоминает его... уникальную семейную историю, каков будет официальный ответ Короны? Будет ли издан указ о запрете этой песни? РОШЕ: Корона не издает указов касательно кабацкой музыки. Действующие приказы — выслеживать повстанцев и вешать террористов. ЖУРНАЛИСТ 3: Но Капитан, скоя'таэли больше не прячутся в лесах. Они дают концерты с аншлагами. И их последняя песня открыто называет вас весьма нелестными словами. Есть ли у темерской армии стратегический ответ на публичное унижение? РОШЕ: [Голос понижается до рыка] Я не унижен. Я раздражен. ЖУРНАЛИСТ 1: Капитан, в тексте также утверждается, что вы «вздергиваете Белок, чтобы устроить шоу». Можете это прокомментировать? В конце концов, ваши недавние рейды на подпольные выступления группы — прошедшие от Элландера до Горс Велена — были довольно безуспешными. РОШЕ: [Глухой удар, вероятно, кулаком по трибуне] В выполнении моих обязанностей нет никакого шоу. И рейды частично достигли своей цели — закрыть эти концерты, на чем вам и следовало бы сосредоточиться. ЖУРНАЛИСТ 3: Выпустит ли Корона ордер на арест Сиги Ровейна за их укрывательство? РОШЕ: Ровейн — это проблема Новиграда. ЖУРНАЛИСТ 1: Рассматривали ли вы возможность подачи иска за нарушение авторских прав? РОШЕ: [Молчание] ЖУРНАЛИСТ 1: Капитан? РОШЕ: Этот брифинг окончен. Если я увижу, что кто-то из вас строчит текст этой песни в свои блокноты, я прикажу арестовать вас за распространение вражеской пропаганды. Свободны. [Звук тяжелых, быстрых шагов. Что-то с грохотом падает.] [Конец стенограммы]

***

ДОКУМЕНТ #021 КОМУ: Капитан Вернон Роше, Синие Полоски ОТ КОГО: Б. Дукат, Глава темерской разведки ДАТА: 29 сентября 127X г. ТЕМА: Сказочный ты долбоеб       Роше, ебать тебя в три прогиба       Я пишу это за своим столом в Вызиме, страдая от такой головной боли, будто краснолюдский кузнец использует мой череп как наковальню. И ты, чтоб тебя черти драли, единственная тому причина.       Я предупреждал тебя. Я усадил тебя, налил тебе пинту приличного эля и прямым текстом сказал: не давай им нового материала. Я сказал тебе, что если ты хочешь разобраться с Изенгримом и его веселой шайкой остроухих менестрелей, тебе нужно сделать это по-тихому. Отравить им вино. Нашпиговать их арбалетными болтами в каком-нибудь темном переулке. Нанять головорезов, чтобы они сперли их грёбаные лютни, раз уж нет никакой реальной возможности убить этих паразитов.       И что же ты сделал вместо этого? Вломился с отрядом Синих Полосок на битком набитый подпольный концерт в Элландере, будто пришел на чертов парад.       Ну ладно, возможно, в таком подходе был какой-то смысл. Но ты их не арестовал. Ты их не убил. В итоге всё, что ты получил — это массовая трактирная драка, которая разнесла половину заведения, дала эльфам идеальную возможность сбежать и укрепила их репутацию народных героев для каждого мятежного куска дерьма на Севере.       Но ты, блядь, на этом не остановился! Ты засветился на каждом их чертовом шоу, гнался за ними через полстраны до Горс Велена, а потом упустил ублюдков, когда они пересекали Понтар, возвращаясь в Новиград.       И какой был твой главный приз за этот тактический шедевр? Долбаная флейта, которую Йорвет запустил в твой тупой череп, когда эта шайка в очередной раз дала деру. Мои поздравления, Капитан, вот твоя грёбаная медаль!       Теперь в каждой корчме от моря до самых гор кто-нибудь поет «Дрессированного пса». Нельзя даже зайти в бордель, чтобы не услышать, как какой-нибудь пьянчуга тренькает припев на лютне. Двор гудит. Дворяне ссутся от восторга. А Король задает вопросы, на которые я не хочу отвечать.       Это сраная репутационная катастрофа, и это целиком и полностью твоя грёбаная вина. Ты не просто угодил в их ловушку, ты заплатил за вход и купил выпивку всем присутствующим.       Я отправляю своих агентов, чтобы они начали по-тихому запугивать корчмарей и владельцев таверн. Мы конфискуем флаеры, уничтожим пиратские фоно-кристаллы, и я прикажу своим людям распустить слухи, что песню на самом деле написал завистливый нильфгаардский посол с крошечным хером. Может, это отвлечет хоть кого-то из особо назойливых паразитов, что вьются при дворе.       Так что да, я буду разгребать последствия этого дерьма, потому что моя работа — защищать имидж Короны, который, к сожалению, включает в себя и твое уязвленное эго.       Но слушай меня внимательно, Роше: если ты попытаешься арестовать их на концерте еще раз, или если ты сделаешь хоть что-то, что вдохновит их написать еще одну песню в том же блядском духе, я лично засуну ту флейту, которую ты сохранил, тебе в задницу так глубоко, что ты будешь насвистывать до-мажор каждый раз, когда пердишь.       Оставь музыкальную критику мне.       — Талер

***

ДОКУМЕНТ #022 [Слегка надорванный лист бумаги с наполовину написанным текстом песни, оставленный на шатком столе на складе возле доков. Почерк размашистый и угловатый.] /скрипка? соло на флейте? нет, нужно что-то другое, чтобы задать мелодию По следам моим в топи болот, Пробирается тихим шагом Верный пес _________ (?) / эта чертова строчка никак не ложится в ритм, чтоб ее Ради монаршего стяга. В чаше рыщет и скалит клыки, Герб короны хранит у сердца, Кровью пес умоет клинки И загрызет до смерти. /ускорить темп (?) /и как же все-таки называется этот лад? cear’ean? Рушит надежды, ломает мне кости, /хах, надежды. как будто у меня они еще остались Клятвой монарху повязан сполна. Сотню медалей пусть доблестно носит — / сотню? черт, звучит слишком лестно Псу больше впору /пауза(?)/ цепь из серебра. [Запись неряшливым почерком на полях] Твои драматичные мрачные вирши — отстой. Эльдайн P.S. Виолончель, вероятно, подошла бы лучше всего. Или я могу показать тебе ту штуку с перебором, которую я сделал для «Чудовищ».

***

ПРИЗНАНИЕ

***

ДОКУМЕНТ #023 РЕДАНСКАЯ ГОРОДСКАЯ СТРАЖА – ТРЕТОГОР БЛАНК ЛОГИСТИЧЕСКОГО ЗАПРОСА: #882-G КОМУ: Канцелярия Коменданта Л. Брутена, Западное Командование (Сектор Третогора) ОТ КОГО: Капитан Х. Ватц, 4-й Городской Дивизион, Третогор ДАТА: 24 сентября 127X г. СРОЧНОСТЬ: КРИТИЧЕСКАЯ / ТРЕБУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО ТЕМА: ЭКСТРЕННЫЙ ЗАПРОС НА МАТЕРИАЛЫ И ЛИЧНЫЙ СОСТАВ       Я официально запрашиваю немедленную поставку двадцати (20) бочек самого крепкого доступного клейстера и удвоение текущих отрядов уличного патрулирования.       Ситуация в городе с новыми розыскными плакатами на особо опасных — выпущенными согласно приказу Его Величества Короля Радовида — достигла состояния абсолютного, неприкрытого фарса.       Стандартная процедура предписывает, чтобы листовки о розыске оставались на стенах публичных заведений и общественных досках объявлений минимум неделю для обеспечения максимальной осведомленности граждан. В настоящее время плакаты на субъектов Фаоильтиарна, Йорвет, Яевинн и Эльдайн исчезают менее чем за тридцать минут.       Изначально я подозревал, что сочувствующие эльфам срывают их, чтобы воспрепятствовать правосудию. Это не так. Мои люди наблюдали, как гражданские лица — многие из них хорошо одетые студенты университета и торговцы — аккуратно отклеивали плакаты от стен, используя тонкие лезвия, чтобы не порвать бумагу. Они не уничтожают их. Они их коллекционируют.       Мои информаторы сообщают мне, что процветает черный рынок этих листовок. Очевидно, тот, на котором изображен субъект «Йорвет», считается «крайне востребованным» из-за драматического качества наброска. До меня даже доходили слухи о том, что люди вставляют эти ориентировки в рамки и вешают в своих спальнях, словно произведения искусства.       Когда мои стражники попытались арестовать молодого человека за «кражу собственности Короны» после того, как он был пойман за снятием плаката с Эльдайном, собралась толпа и начала скандировать припев «Аллилуйя, Лилия», пока стражникам не пришлось отступить.       Если так пойдет и дальше, Корона потратит весь свой годовой бюджет на чернила и пергамент только для того, чтобы обеспечить «сувенирами» каждого мятежного юнца в городе. Я солдат Редании, а не типографский клерк для группы поющих террористов.       Следовательно, мне нужно больше людей. Не для охоты на эльфов, а просто чтобы стоять в карауле возле плакатов. Я также предлагаю прислать более мощный клеящий состав; возможно, что-то алхимическое, что намертво приклеит бумагу к камню. [НАКОРЯБАНО КРАСНЫМИ ЧЕРНИЛАМИ ВНИЗУ] Запрос на алхимический состав ОТКЛОНЕН на том основании, что он в настоящее время недоступен для транспортировки. Квартирмейстер Бобек каким-то образом приклеил чертовы бочки к полу. Используйте пшеничный клейстер. Если плакаты продолжат исчезать, начинайте арестовывать любого, кого увидите с рамкой.

***

ДОКУМЕНТ #024 КЛАССИФИКАЦИЯ: КОНФИСКОВАННЫЕ ЛИЧНЫЕ ВЕЩИ ПРЕДМЕТ: Дневник в кожаном переплете, найденный во время облавы в комендантский час в районе Золотой Город. АВТОР: Не установлен (предположительно несовершеннолетняя девушка благородного происхождения) ДАТА ЗАПИСИ: 13 октября 127X г.       Матушка просто не понимает. Она называет их «головорезами» и «террористами», но как может истинный ценитель искусства называть их такими словами? Сегодня на рынке мне удалось купить из-под полы перерисованный портрет Йорвета — фронтмена. Торговец содрал с меня втридорога, но это стоило каждой кроны. Я приколола его внутри своего шкафа, спрятав за зимними плащами.       От него исходит такая глубокая, трагическая аура. Когда он поет «Темерского пса», его голос похож на темный бархат, полный такой изысканной, сокровенной печали. Сразу видно, что он — измученная душа, обремененная жестокостями этого мира. Я убеждена, что если бы он встретил меня, он бы увидел, что я не такая, как другие люди. Я понимаю его боль.       Сегодня я даже попыталась нанести косметику в стиле Эльдайна. Я использовала уголь, чтобы нарисовать эти свирепые, выразительные линии на щеках. Это выглядело так авангардно! Я чувствовала себя такой мятежной, такой дикой! Горничная завизжала, когда увидела меня, и пригрозила позвать гувернантку, но я просто посмотрела на нее хмурым взглядом, который, надеюсь, выглядел достаточно по-скоя'таэльски.       Вчера вечером я сбежала из поместья вместе с младшим сыном лорда Мирца, Корнелиусом. Мы заплатили целое состояние докеру, чтобы он позволил нам постоять в самом конце Склада 4. Это было великолепно. Воздух был густым от дыма факелов и гула толпы, а барабанный бой Изенгрима был настолько мощным, что я чувствовала его всем своим существом.       Когда Яевинн начал петь «Мирная жизнь», вся толпа сошла с ума. Мы с Корнелиусом хлопали и топали вместе со всеми! Это такая блестящая, живая мелодия. Тексты ужасно остроумны, хотя, должна признать, я иногда теряю суть метафор. Они так страстно поют о «радости умереть свободным» и сожженных трущобах — это такой гротеск! Я просто обожаю, как саркастично они отзываются о кметах и городской страже. Быть циничным нынче так ужасно модно.       А потом была новая песня. «Дрессированный пес». О, это было скандально! То, как они высмеивали Капитана Роше — все выкрикивали припев! Я кричала так громко, что у меня до сих пор першит в горле. Я чувствовала себя такой живой, стоя там среди простолюдинов и распевая песню восстания. Но мне нужно следить за собой, чтобы случайно не использовать ругательства из песни там, где их может услышать моя гувернантка.       Матушка говорит, что эльфы ненавидят нас, но я думаю, она просто драматизирует. Если бы они действительно нас ненавидели, разве стали бы они писать такую цепляющую музыку, чтобы мы под нее танцевали? Я просто обязана найти способ подобраться поближе к сцене в следующий раз. Возможно, мне стоит надеть зеленый корсаж. Йорвет выглядит как тот, кто оценит лесной зеленый.       Мне пора. Моя гувернантка стучит. Но мое сердце остается в Доках.

***

ДОКУМЕНТ #025 [Надорванная, засаленная страница из гроссбуха. Бумага дешевая и тонкая. Почерк — убористые, неаккуратные каракули, явно написанные в спешке. Многие слова сокращены или написаны грубой скорописью.] НОВИГРАДСКИЙ СЕКТОР - ЕЖЕНЕДЕЛЬНЫЕ ЗАПАСЫ И ЦЕНЫ (ОТЧЕТ ДЛЯ ТЕСАКА) ТОВАР И ЕДИНИЦА ИЗМ. ........... ЦЕНА (В КРОНАХ)............. ПРИМЕЧАНИЯ Фисштех (Унц.) ................................ 30 .................................. Спрос стабильный. Краснолюдский джин (Бчк.) ............. 45 ...... Темерская блокада взвинтила цены. Каэдвенское бренди (Ящ.) ............... 60 ....................................... Хороший урожай. Сталь, Махакам (Слит.) ................. 75 .................. Только для особых клиентов. Реданская подорожная (Коп.) ......... 100 .......... Качество скачет. Возврата нет. Фоно-кристалл (Шт.) (Дрессированный пес) ..... 120 ...... КРАЙНЕ ВЫСОКИЙ СПРОС. РАЗЛЕТАЮТСЯ МГНОВЕННО. Надо найти нового поставщика, старого арестовали, когда он распевал припев городской страже.

***

ДОКУМЕНТ #026 ГОРОДСКАЯ СТРАЖА НОВИГРАДА – РАПОРТ ОБ ИНЦИДЕНТЕ НОМЕР ДЕЛА #: G7-1138 КОМУ: В Канцелярию Коменданта ОТ КОГО: Капитан Б. Митек, 3-й Городской Дивизион ДАТА: 21 октября 127X г. ТЕМА: Нарушение общественного порядка в корчме «Золотой Осетр» СВОДКА ОБ ИНЦИДЕНТЕ:       Вчера примерно в одиннадцатый колокол патруль был направлен в «Золотой Осетр» в районе Рыбного рынка после сообщений о массовой драке. Первоначальные доклады предполагали, что конфликт произошел на расовой почве, но по прибытии было установлено, что ситуация носит куда более... специфический характер. ДЕТАЛИ КОНФЛИКТА:       Драка не была случаем «люди против нелюдей». Конфликт произошел между двумя разными, многорасовыми группами посетителей корчмы. Одна фракция изначально состояла из трех людей, краснолюда и низушка. В противоположную фракцию входили двое людей, двое краснолюдов и городской эльф.       Согласно показаниям свидетелей, ссора началась с музыкального спора относительно двух недавних песен разыскиваемой группы «Скоя'таэли», посвященных командиру темерского спецотряда Синие Полоски.       Одна фракция утверждала, что песня «Дрессированный пес» является лучшей версией, в то время как вторая настаивала, что «Темерский пес» имеет более выверенную композицию, и потому превосходит другую. Словесные разногласия переросли в полномасштабную драку, когда краснолюд из фракции «Дрессированного пса» швырнул свою кружку в человека из фракции «Темерского пса» с криком: «Утонченность — для ублюдков, которые не могут придумать нормальное оскорбление!». АРЕСТЫ И УЩЕРБ:       Мои люди арестовали в общей сложности девять личностей за нарушение общественного порядка и порчу имущества. Низушку удалось скрыться. Ущерб корчме включает семь сломанных стульев, примерно тридцать разбитых кружек и большую бочку за барной стойкой, в которой теперь торчит краснолюдский топор. ЛИЧНОЕ ДОПОЛНЕНИЕ КАПИТАНА:       Должен отметить, с крайним профессиональным раздражением, что процесс задержания был серьезно затруднен тем фактом, что обе фракции, уже будучи связанными, начали пьяными голосами распевать предпочтительные версии песни, продолжив это делать даже в камерах.       Я провел последние три часа, заполняя эти бумаги, в то время как строчка про «почешет за ушком темерского пса» крутилась в моей голове бесконечным циклом. Я официально запрашиваю двухдневный отпуск для восстановления рассудка, прежде чем буду вынужден выслушивать очередные дебаты по эльфской музыкальной теории во время проведения ареста. Этот город вконец рехнулся.

***

ДОКУМЕНТ #027 ПУБЛИКАЦИЯ: Боклерский курьер – Специальное приложение "Искусство и Наряды" ДАТА: 5 Саовины 127X г. РАЗДЕЛ: Le Monocle de la Mode КРИТИК: Месье Жан-Люк де Валуа ОТ ПЕРЕДОВОЙ ДО ПОДИУМА: РАССВЕТ ПАРТИЗАНСКОГО ШИКА?       Пока варварский Север продолжает свою забавную привычку препираться из-за границ и непрочно сидящих корон, в тавернах Новиграда зреет самая неожиданная эстетическая революция. Мы говорим, разумеется, о провокационной перформанс-труппе, известной как «Скоя'таэли». И хотя лирическое содержание их песен, признаться, несколько... грубовато для наших утонченных туссентских ушей, просто невозможно игнорировать чистую, дерзкую гениальность их визуальной презентации.       Звездой квартета, несомненно, является лютнист, джентльмен по имени Яевинн. Он дебютировал с образом, который можно описать только как «Постконфликтный утилитаризм».       Pièce de résistance? Его асимметричные поножи легкой кавалерии.       Надетые поверх брюк земляного цвета, потертых в дороге, эти кожаные наголенники создают захватывающий дух силуэт, который кричит одновременно и «Я только что проскакал сквозь град стрел», и «Я готов к легкому ланчу в дворцовых садах». Это смелое ниспровержение традиционных рыцарских доспехов. Надевая защиту только на нижнюю часть ноги, он привлекает внимание к икре — которая в случае эльфов славится своей стройностью — при этом выставляя напоказ суровую, «естественно состаренную» текстуру материала, которой просто невозможно добиться с помощью покупной телячьей кожи.       Месье Пьер из Боклерской Гильдии Портных ахнул при виде гравюры: «То, как потертая кожа ловит сценический свет! Это бунт против симметрии двора! Это говорит 'Я сломлен, но я функционален'. Это тот самый новый тренд, которого мы так ждали!»       Мы предсказываем, что к тому времени, как этой осенью винтаж будет разлит по бутылкам, «Партизанский образ» — укомплектованный тактическими ремнями, плащами лесного цвета и асимметричной защитой для ног — станет обязательным нарядом для каждого модного денди в Боклере. Наконец-то появился стиль, который признает трагедию войны, сохраняя при этом стройную и привлекательную талию! [Записка, нацарапанная изящным летящим почерком на полях копии, найденной в новиградской портняжной лавке]       Яевинн, дорогой —       Я только что получил это от кузена с Юга. Вы — сенсация! Идиоты в Туссенте думают, что твои поножи для верховой езды — это новая «мода». Я уже делаю выкройки для своей зимней коллекции: «Тень Белки».       Я хочу использовать эстетику группы как мое главное вдохновение — много потертой кожи, тактические подсумки и, конечно же, поножи. Обсудим процент с прибыли за чашечкой чая? Или, возможно, ты бы предпочел комплект традиционных кушаков на заказ для вашего следующего шоу? За мой счет, разумеется.       Оставайся таким же великолепным и постарайся не оказаться на виселице до того, как мы подпишем контракт.       — Элихаль

***

ДОКУМЕНТ #028 ЖУРНАЛ СВЯЗИ ПО МЕГАСКОПУ (Аудиотранскрипция) СТОРОНЫ: Энид ан Глеанна (Францеска Финдабаир) и Ида Эмеан аэп Сивней ДАТА: 23 Саовины 127X г. УРОВЕНЬ БЕЗОПАСНОСТИ: ЧЕРНЫЙ (Только для глаз Знающих) [Начало записи] ИДА ЭМЕАН: …отчеты из долин единообразны, Энид. Молодое поколение не просто слушает; они цитируют куплеты как священное писание. Они называют это «Истиной сточных канав». ФРАНЦЕСКА: [Холодный смешок] «Истина сточных канав». Как поэтично. Похоже, Изенгрим наконец-то нашел сцену, достаточно большую для его эго. Подумать только, когда-то я верила, что у него есть задатки стратега. А теперь он проводит вечера, развлекая пьяных д'хойне на соляном складе. ИДА ЭМЕАН: Меня беспокоят не д'хойне. Песня «Ядовитый цветок» достигла Дол Блатанны. Формулировки касательно скоя’таэлей — «наградит эшафотом за верность» — особенно... резонируют. ФРАНЦЕСКА: Это нытье капризного ребенка, который не понимает тяжести короны. Я сделала выбор, чтобы обеспечить выживание тысяч. Если цена королевства — насмешки нескольких озлобленных партизан, я заплачу её. Я пережила сотни лет человеческой ненависти, Ида; я смогу пережить и несколько кабацких джиг. ИДА ЭМЕАН: Ты говоришь голосом Королевы, Энид. Но мегаскоп не скрывает того, как ты хмуришься. В тексте упоминается твой «небрежный взмах рукой» и твой отказ носить траур по павшим. Они выставляют тебя предательницей того самого дела, которому, как ты утверждаешь, ты посвятила свою жизнь. ФРАНЦЕСКА: [Голос становится резче] Они рисуют карикатуру! Они ничего не знают о сделках, заключаемых за кулисами! Пусть поют. Пусть танцуют. Гораздо проще писать едкие вирши, чем управлять княжеством посреди человеческой скотобойни. Это пустяк. Помеха. Не более того. ИДА ЭМЕАН: Как скажешь. Приказать разведчикам подавить распространение транскрипций? ФРАНЦЕСКА: Нет. Это лишь придаст им лоск запретного плода. Пусть поют свои песни. У меня есть дела поважнее лирических размышлений вояки, который до сих пор надевает кавалерийские поножи к ужину. [Короткая пауза. Звук гудения соединения мегаскопа] ФРАНЦЕСКА: [Голос тише] Ида? ИДА ЭМЕАН: Да? ФРАНЦЕСКА: Проследи, чтобы твои агенты в Новиграде раздобыли один из этих... фонографических кристаллов. С записью всего концерта. ИДА ЭМЕАН: Для анализа Советом? ФРАНЦЕСКА: Нет. Для моего личного архива. Хочу узнать, что именно они говорят, когда думают, что я не слушаю. Доставь его в мои личные покои. [Конец записи]

***

ДОКУМЕНТ #029 ПУБЛИКАЦИЯ: Оксенфуртский Метроном (Эксклюзивный материал) ИНТЕРВЬЮЕР: Юлиан Альфред Панкрац, виконт де Леттенхов (Мастер Лютик) ЭСКИЗЫ: Анонимно (по очевидным правовым причинам) Танцуя на острие клинка: Аудиенция у Скоя'таэлей       Не каждый день скромному барду — даже снискавшему такое широкое призвание, как у меня — выпадает возможность взять интервью за закрытыми дверями у самых разыскиваемых личностей в Северных Королевствах. И все же вот он я, сижу в подвале тщательно охраняемого новиградского заведения, деля кувшин непомерно крепкого махакамского спирта с четырьмя эльфами, которые променяли свои луки на лютни, гитары и... это что, аккордеон?       Они — создатели самого взрывного, политически опасного и бесспорно прилипчивого дебютного альбома этого года (но только потому, что сама технология появилась в этом году, иначе бы я сказал — века), дерзко названного «Военные преступления». В состав группы входят четыре ветерана Второй Северной войны: Яевинн (основной автор песен, струнные), Эльдайн (композитор, гитары, неохотный аккордеонист), Изенгрим (перкуссия и бэк-вокал) и Йорвет (ведущий вокалист, флейта, делит титул штатного хмурого фронтмена с Изенгримом).       В эксклюзивном материале для «Метронома» я пообщался с парнями (хотя всем им — за сотню, но это незначительная деталь, которую мы можем опустить), чтобы обсудить их музыку, их странных покровителей и их абсолютно ненормальную одержимость одним темерским капитаном. ЛЮТИК: Начнем с очевидного. Вы группа, но называете себя просто «Скоя'таэли». Не особо стремитесь к тонкости, да? И название альбома, «Военные преступления»? ЙОРВЕТ: [Смеется] К тому времени, когда мы действительно задумались о сценическом псевдониме, было уже слишком поздно. Люди просто тыкали в нас пальцем и кричали: «Смотрите, это же Белки!» Мы решили подыграть. ЭЛЬДАЙН: Что касается «Военных преступлений», это просто… правдивая реклама, вроде так это называется? Это то, за что нас все равно хочет повесить половина Севера. Мы подумали, что с таким же успехом можем оформить на это авторские права. ЛЮТИК: Чья вообще была идея собрать группу? ЯЕВИНН: Йорвета. После войны мы все болтались без дела, никаких четких планов не было, а у него бывает только два типа идей: они либо работают как часы, либо ведут к катастрофическим последствиям. ИЗЕНГРИМ: [Крутя в пальцах барабанную палочку] Идея с группой явно относится ко второй категории. ЭЛЬДАЙН: Да бросьте. Никто же не умер! Пока что. ЙОРВЕТ: [Тяжело вздыхает, потирая переносицу] ЛЮТИК: Изенгрим, несмотря на твои заявления о том, что после службы ты сыт по горло любыми званиями и титулами, некоторые считают тебя фактическим фронтменом. Ты задаешь ритм. ИЗЕНГРИМ: Я задаю ритм, потому что если я оставлю это Эльдайну, всё превратится в рьяную кабацкую драку, а если я оставлю это Йорвету, мы будем три часа играть погребальную панихиду. Я бью в барабаны. Я держу их в узде. В этом и заключается всё мое «командование». ЭЛЬДАЙН: А Лису — Йорвету, то есть — по крайней мере, нравится быть в центре внимания. И фанатов он здорово отпугивает, когда те пытаются на сцену залезть.Так что официально фронтмен — он. ЛЮТИК: Я должен спросить про гардероб. Яевинн, ты до сих пор выступаешь в своих поножах легкой кавалерии бригады «Врихедд». Читатели хотят знать, почему. ЯЕВИНН: Исключительно из практических соображений. Как и говорил Эльдайн, толпа бывает буйной. ЭЛЬДАЙН: [Ухмыляется] Не верь ему, бард. Он их не снимает, потому что трактирные девки придумали ту шутку — как там было? «Спаси лошадь, оседлай всадника». Это раздуло его эго до опасных размеров. ЛЮТИК: Кстати о «Врихедд», я слышал о том концерте, где вы выступали в своих старых бригадных мундирах, а потом сорвали их и сожгли прямо на сцене под весьма… специфичную аранжировку гимна Нильфгаарда. ЙОРВЕТ: О, это был глубоко терапевтический вечер. Мы слышали по сарафанному радио — и даже от нашего весьма осведомленного покровителя — что Вернон Роше был настолько впечатлен нашим номером, что пытался раздобыть наш переложенный тест, просто чтобы утешить душу тем фактом, что в кои-то веки мы не перемывали ему косточки. ЛЮТИК: Ах да. Ваши покровители. Да будет известно читателям, что именно я устроил ваш первый легальный концерт в «Хамелеоне». И именно я убедил вас петь на Всеобщем. ЙОРВЕТ: Ты потребовал, чтобы мы пели на Всеобщем. В оплату за вино, что мы выпили, пока прятались от головорезов Вечного Огня в твоем подвале. ЛЮТИК: И это сработало! Вы перевели свои самые саркастичные, язвительные песни на Всеобщий, и люди радовались! Они даже не понимали, что над ними насмехаются, пока дело не доходило до припева! ИЗЕНГРИМ: Это правда. Половина удовольствия от оскорбления — это наблюдать, как оно достигает цели. Что касается нашего другого «покровителя», своим проживанием в Новиграде мы обязаны моему дорогому старому другу, Сиги Ровейну. ЛЮТИК: Сиги Ровейн? Владелец бань? Я слышал, он был категорически против вашего прибытия в город. ИЗЕНГРИМ: [Мрачно улыбаясь] Был. До тех пор, пока я не нанес ему визит и не напомнил о том времени, которое мы провели вместе в бегах в пустынях Зеррикании. Он был настолько растроган этими воспоминаниями, что теперь предоставляет нам убежище и раз в неделю выпивает со мной, впадая в жуткую ностальгию после третьей бутылки. ЛЮТИК: Давайте поговорим о вашей аудитории. У вас огромная фанатская база среди городских эльфов. На прошлой неделе Геральт из Ривии задавался вопросом, почему вы швыряетесь оскорблениями в собственных угнетенных собратьев в таких песнях, как «Мирная жизнь». Кажется, Геральт сказал: «городские эльфы ловят каждое их слово, и там всегда толпа. Я не понимаю, почему они такие мазохисты, что позволяют себя музыкально распекать». Не желаете пояснить? ЙОРВЕТ: Я ответил Геральту то же самое, что отвечу тебе. Вероятно, это именно то, что им нужно услышать. Может быть, для них выслушать такую музыкальную порку — гораздо лучший вариант, чем признать, что надежды нет. Ни для нас, ни, к сожалению, для них. Наши песни напоминают им, что умирать медленно и на коленях — это всё равно умирать. ЛЮТИК: Мрачный взгляд на вещи. Возможно, поэтому Торувьель время от времени заглядывает, чтобы спеть с вами баллады? Смена темпа? ЙОРВЕТ: О, мы поем с ней баллады только для того, чтобы защитить свой имидж. Если их поет Торувьель, мы можем притворяться, что она нас заставила. Это укрепляет её репутацию темпераментной примадонны и гарантирует, что никто не подумает, будто нам и вправду нравится петь душевные мелодии. ЯЕВИНН: [Шепчет] Это ложь. Ему просто нравится давать ей возможность использовать всю мощь ее голоса. ЛЮТИК: Мы не можем опубликовать это интервью, не затронув темерского… слона в комнате. Вернон Роше. У вас есть две совершенно разные песни о нем — разухабистая и непристойная «Дрессированный пес» Эльдайна и мрачный «Темерский пес» Йорвета. ЭЛЬДАЙН: Моя версия лучше. Она бьет прямо в суть. Йорвет отказался петь мой текст, поэтому он написал свою поэтическую чушь. ЙОРВЕТ: Твоему тексту самое место на стене общественной уборной, Эльдайн. ЛЮТИК: Правда ли, что Изенгрим предлагал нанять головорезов Дий.. — простите, Сиги Ровейна — чтобы просто убить Роше и покончить с этим? ЯЕВИНН: [Смеется] О, скандал был эпичный. Йорвет не разговаривал с Изенгримом неделю. Он часами расхаживал по комнате, возмущенно ворча: «О ком же мы тогда будем писать свои лимерики?!» Он также называл Роше своей «музой» и категорически запретил Изенгриму пускать его под нож. ЙОРВЕТ: [Ворчливо] Хорошего заклятого врага сложно найти! Что нам прикажешь делать, писать песни о короле Радовиде? Рифмы к Радовиду ужасно ограничены. К тому же у меня с Роше достигнуто определенное… взаимопонимание. Во время одного из рейдов несколько месяцев назад я швырнул флейту ему в голову. Он ее оставил себе. Во время следующего рейда я сорвал значок Синих Полосок с его акетона. Я оставил его себе. Это обмен музыкальной критикой. ЛЮТИК: Не могу не упомянуть, что Геральт недавно защищал вас перед Роше. Пока Капитан называл вас террористами и агитаторами, Геральт возразил, что вы всего лишь четыре эльфа, поющие песни, и посоветовал Роше «сделать так, чтобы нелюдям не за что было мстить, и тогда Белки не споют больше ни одной песни». ИЗЕНГРИМ: Ну, в целом-то, у ведьмака хорошая голова на плечах, но когда дело доходит до подобных тем... Разве не наивно со стороны Геральта говорить такое человеку, который заслужил медали за то, что делал прямо противоположное? Наверное, поэтому у нас в альбоме есть песня о vatt'ghern и его... своеобразных методах. ЛЮТИК: Ах да. Нейтралитет. ЯЕВИНН: Честно говоря, Лютик, ты и я были соавторами большей части баллад о приключениях Белого Волка. ЛЮТИК: Что ж, наши алкогольные соревнования на тему того, кто сможет выдумать самый дико неточный пересказ жизни Геральта — это вопрос профессиональной гордости! Кстати об этом, мы с тобой также написали конкурирующие баллады о Йорвете и Роше. ЭЛЬДАЙН: И в обеих ваших версиях в конце все умирают. Тогда в чем, черт возьми, смысл? ЛЮТИК: Это называется драматургическая структура, Эльдайн! Почитай как-нибудь! Напоследок, пара слов для читателей «Метронома», прежде чем реданские цензоры неизбежно изымут этот тираж? ЙОРВЕТ: Если никак не можете прийти к нам на концерт, покупайте этот несчастный фоно-кристал. А, и если увидите Вернона Роше, передайте ему, что он волен потребовать авторские отчисления за «Темерского пса», чтобы профинансировать свою пенсию. При условии, конечно, что он проживет достаточно долго, чтобы их получить. Дебютный альбом Скоя'таэлей, "Военные преступления", уже доступен у избранных подпольных торговцев в Новиграде и Оксенфурте. Покупайте его скорее, пока прослушивание не стало буквальным поводом для повешения.

***

ЭПИЛОГ

***

ДОКУМЕНТ #030 [Помятый, испачканный в дороге кусок пергамента. Почерк — практичный, слегка неровный. Видно несколько круглых пятен от кружки и тусклый мазок чего-то похожего на ихор чудовища в углу.]       Дорогая Йен,       Надеюсь, в твоих краях погода лучше, чем атмосфера в Новиграде. Если я услышу в местных кабаках еще хоть один аккорд, сыгранный на лютне, я сброшусь в Понтар в надежде, что утопцы прикончат меня поскорее.       Город превратился в цирк, Йен. И я имею в виду не тот веселый цирк с дрессированными медведями, нет. «Скоя'таэли» торчат здесь уже несколько месяцев, и каждый, кто хоть как-то контактирует с этой четверкой, незамедлительно лишается рассудка. Сейчас я сижу в углу «Хамелеона» — бывшего «Шалфея и розмарина», теперь это заведение Лютика — пока он и Яевинн проводят «поэтическое соревнование». Они пьют махакамский спирт с самого полудня, пытаясь выяснить, кто сможет написать самую абсурдную балладу о моей жизни. Версия Лютика включает в себя то, как я спасаю дракона от рыцарей букетом ромашек. Версия Яевинна в основном о том, что я «инструмент предназначения», но вот только метафора эта про тот ‘инструмент’, что ниже пояса. Настучать бы им обоим хорошенько, да только вряд ли поможет…       Но это еще не самое худшее. Эльдайн — тот, что с боевой раскраской, и который выглядит так, будто скорее сдерёт с меня кожу заживо, чем заговорит со мной — написал песню и посвятил ее мне. Она называется «Нейтралитет». Помню, кто-то говорил мне, что это такой забор, который сильно колет зад всякому, кто пытается на нем усидеть. Эльдайн схожего мнения, да только не так сдержан в выражениях. Он вообще тот еще кадр — рубит правду-матку, и все с плеча. Ты бы наверняка нашла его уморительным.       Что до меня, то я хотел разозлиться. Но потом Йорвет начал петь припев, и я понял, что эта проклятая штука заседает в голове. В этом-то и вся проблема с этой четверкой. Они могут написать песню, которая присосется к твоему мозгу как пиявка, даже если каждое чертово слово в ней наносит тебе личное оскорбление.       Но финальным аккордом стало даже не это. Вчера я был на веленских болотах, по пояс в стоячей воде, выслеживая особенно мерзкую водную бабу и попутно отбиваясь от орд утопцев. В общем, обстановка — не заскучаешь. И знаешь что, Йен? Я поймал себя на том, что напеваю себе под нос припев из «Рой могилы». Тот, с ритмичным топотом. А затем обнаружил, что и свои удары серебряным мечом подстраиваю в такт.       «Раз, два — свистнет тетива. Три, четыре — рой могилы шире».       Я никогда в жизни не чувствовал себя таким униженным. Думаю, я официально стал частью проблемы.       Никогда бы не подумал, что стану просить о том, чтобы меня закинуло порталом на край света, с моей-то к ним большой любовью. Но нет, этот момент настал.       Пожалуйста, Йен, я умоляю тебя. Открой портал. Забери меня куда-нибудь, где тихо. Туда, где нет ни одного эльфа с лютней или человеческого подростка, рисующего себе фальшивые шрамы на лице, чтобы быть похожим на Йорвета.       Твой,       Геральт

***

БОНУСНЫЕ МАТЕРИАЛЫ

***

Ядовитый цветок Светел лик её и прекрасен И в улыбке сквозит безмятежность. /не слишком ли лестно? И поймут ли мой сарказм? Она жестом руки небрежным Судьбы мира может вершить. А когда карту нечем крыть - Наградить эшафотом за верность, Где под скрип веревок размерный Мы умрём на потеху толпе. /черт, казни же не были публичными. неважно, поэзия прощает исторические неточности Ядовитый цветок долины Распускается на рассвете. Ни за что, ни за что на свете Не ведись на его дурман... Горек взгляд ее и печален, И в нем скорбь отнюдь непритворна. /сомневаюсь, но пусть будет для красного словца Королям людским непокорна, В клятве голову не склонит. Но ни тризн, ни могильных плит Возводить нам не станет бесспорно. Королева не носит чёрный, Кроме флага своих господ. /не слишком ли сложная метафора? Или кому надо, тот поймет? Ядовитый цветок долины Распускается на закате. И кровавую жертву платит Тот, кто верит в его обман… [Запись резким угловатым почерком в нижней части листа] Уверен, что следовало написать ее на всеобщем? Й. [Еще одна запись небрежным размашистым почерком внизу страницы] Да, уверен. Много чести писать для нее на родном языке. Да и д’хойне пусть не обольщаются, что мы только их королей смешиваем с грязью. Я.

***

Участь чудовищ Участь всех монстров - болтаться в петле Или сдохнуть на плахе. Чтоб не бродили они по земле И не внушали страха. Участь чудовищ - распятыми быть Шумной толпе на потеху. Чтобы унять её гневную прыть Правого дела успехом. Участь убийцы - сталь встретить клинка Или нарваться на стрелы. Жаль только в битве смерть слишком легка Для злобы столь застарелой. Участь чудовищ всех предрешена С первой секунды мира. Кто выпил бессилия чашу до дна Во время жестокости пира, Все обратятся в монстров тотчас, Ненависть будет сочиться из глаз... Что же поделать прикажете нам, Если чудовища - в нас? [Неряшливая запись внизу страницы] Райле, грязной суке, где бы она ни была, за то, что не дала Мэве меня прикопать. Я бы тебя тоже хоронить не стал, так что мы похожи сильнее, чем кажется. Э. P.S. Как ни странно, но я жив только благодаря тебе. Хах, надеюсь, тебя это взбесит. [Запись небрежным размашистым почерком в самом низу листа] Прекращай пить и разговаривать с мертвецами. Я лично всадил в нее стрелу. Я.

***

Рой могилы /куплет - маршевый ритм, рефрен - строевой выкрик (?) /Нет, тогда Йорвет скажет, чтоб я сам пел Свист стрелы и взмах меча, голову долой! Приходите воевать пестрою толпой! Тут накормят, и напоят, и поставят в строй Всех, кто хочет облачиться славой удалой! /хм, не слишком ли вычурно? Раз-два - свистнет тетива! Три-четыре - рой могилы шире! Стали звон и лязг щитов, пробирает дрожь - В битве доблестной полечь очень невтерпеж! А с победой мы устроим всех земель дележ - Приходи и кмет, и барин, пустим всех под нож! /может, лучше не так прямолинейно? Пять-шесть - тут добра не счесть! Семь-восемь - все с собой уносим! Свист стрелы и взмах меча, знатный вышел бой! Вместо ржи на поле трупы раннею весной! Не подох - уже неплохо, не сбежал - герой! Впредь овеян будешь славой и людской молвой! Раз-два - не рыдай, вдова! Три-четыре - Помолись о мире! [Запись небрежным размашистым почерком в самом низу листа] Волк, ты уверен, что хочешь оставить последнюю строчку такой? Я бы изменил на ‘наслаждайся миром’, а то как-то слишком уж сочувствующе получается. Хотя… да, твоя рифма точнее. Я.

***

Дрессированный пес /должно быть где-то в середине, может, второй куплет (?) Но со вкусом у Фольтеста просто беда, Сколько раз ни присунет, и все не туда! То родимой сестре, то скорбящей вдове, Понаделал ублюдков он синих кровей! /спросить у Волка, как д’хойне их зовут (?) Но устал уж монарх от такого размаха, Чтоб придворных всех дам поименно оттрахать. Но тогда возникает законный вопрос - Для чего королю дрессированный пес? /нет, все не то, срать на короля /нужно про гребаную псину писать, а не про него Пес обучен всем командам: Голос, лапу и сидеть. А еще берет по гланды, И постель не против греть. /может вообще нахер припев (?) /о, еще придумал! Вишневая настойка оказалась вдохновляющей! Всех противников короны Пес загрызть готов к чертям, Заслужил свои шевроны Верной службой по ночам Венценосцу-сестролюбу / Похотливому монарху (?) Там-тарам! /хех, а вот это хорошо вышло /даже Лис не доковыряется, что я матерные частушки сочиняю, тут нет ни одного грубого ругательства /да и вообще - пошел он лесом, со своими заунывными нотациями /не пей, не донимай барда, может еще и лютней бить по голове никого нельзя? [Приписка внизу страницы небрежным размашистым почерком] Во имя Девы Полей, Эльдайн, сколько версий этой похабщины ты сочинил? Я. [Еще одна приписка, крайне неразборчивым почерком] Не знаю, где-то в трюме должны быть еще листки с черновиками. А что еще мне было делать, пока мы плыли обратно в Новиград после рейда Полосок в Велене? Скажи спасибо, что я не стал угонять барку, чтоб махнуть на Скеллиге. Э. P.S. Не показывай это Лису, иначе он меня живьем сожрет. [Приписка угловатым почерком, написано с сильным нажимом] БЕГИ, ГОВНЮК, ИЛИ Я ЗА СЕБЯ НЕ ОТВЕЧАЮ Й. [Запись беглым наклонным почерком на обратной стороне листа] Заказать новую лютню взамен разбитой. Починить два табурета. Сказать Сиги, чтоб прислал материалы заделать дыру в окне на восточной стороне. И.Ф.