На берегу речки Припяти..

За высокой травой раздается громкий смех и всплеск воды. Локи больно ударяется об водную гладь и уходит на дно, но тут же выныривает на поверхность, откашливаясь от воды. На заросшем берегу стоят бандиты, с автоматами наперевес, которые и скинули его в реку, и громко, противно гогочут. Обратно забраться они ему не дадут, а с другой стороны крутой песчаный берег, хрен выберешься. – Ну шо, браток, ещё не созрел схрон сдать? – хрипло с издевкой спросил стоящий впереди бандюган, – Водичка-то холодная поди. – Иди нахер, – щерится Локи, отплывая подальше от берега, на середину реки, авось где-нибудь выберется. – Долго все равно не поплаваешь! – хохочет с берега ему братва. Да он и сам это прекрасно понимает, рюкзак и одежда, а особенно бронежилет тянут на дно, дышать становится тяжело, и он отфыркиваться от воды, решая все таки попытать счатья на другом берегу, если по нему не откроют огонь раньше. Он бросает последний взгляд на бандитов, и разворачивается к песчанному берегу, но даже не успевает податься вперед, как что-то снизу хватает его за ногу и тянет вниз. Он успевает вдохнуть, прежде чем скрыться под водой, но чуть ли не распускает весь воздух, когда перед ним оказывается клыкастая пасть. Он бьёт на отмашь рукой, куда-то по морде существа и отталкивается от него со всей силы ногами, пытаясь всплыть. Когтистые лапы больно разрывают кожу на ноге, вокруг все будто краснеет. Ему удаётся вынырнуть, но не надолго, над поверхностью появляется мощный хвост и ударяется об воду рядом с его головой, а затем его снова тянут вниз. Он слышит сверху выстрелы и крики, похоже бандиты сами этого не ожидали, но едва ли пули доходят до мутанта через толщу воды. Он тянет его на самое дно, и на этот раз держит слишком уж крепко, игнорируя любые удары Локи. Воздуха начинает не хватать, и сталкер в панике ощупывает дно, пытаясь найти спасение. Мутант снова разевает пасть, намереваясь покончить с ним побыстрее, но Локи в последний момент рвется из рук и тварь лишь перекусила лямку от бронежилета, немного задевая кожу. Становится легче, сталкер наконец находит на дне камень, и с размаху ударяет им по голове мутанта, вода вокруг вновь краснеет, хватка слабеет и Локи все же вырывается из когтистых лап, отталкиваясь ногами от дна. Сзади его на отмашь бьют чем-то тяжелым, наверняка хвостом, больно, но тем не менее эта сила выталкивает его на поверхность. Он жадно глотает воздух, но отдышаться полностью некогда, он подаётся вперёд, к берегу и сам не не понимает, как оказывается там спустя мгновение, тело трясёт от страха. Сзади слышится характерный всплеск, и он сжимается всем телом в крутой берег, оборачиваясь на показавшееся на берегу существо. Мутант явно был зол, из головы у него сочилась кровь, он щерился, хищно смотря на него. Передняя часть была очень похоже на человека.. Если бы не большие когтистые кисти с перепонками и плавники на голове и руках. А сзади волочился рыбий хвост, с мощным спинным плавником. Ебанная русалка! Мутант попытался приблизится, на берегу он явно чувствовал себя не так уверенно, как в воде, однако их разделял буквально метр. Локи от страха подскочил, пытаясь забраться на верх, но рыхлый песок под его весом обвалился и он чуть ли не съехал прямо в пасть водяному. Тот дернулся в его сторону и сталкер лишь истошно завопил, пытаясь отмахнуться от мутанта ногой. – Стой! Блять, не ешь, пожалуйста! Тварь это естественно не остановило, мутант снова попытался его схватить, но Локи успел подобраться, вновь вжимаясь в берег и наконец вспоминая про нож - единственное оружие, которое ему оставили бандиты. Он выхватил его из ножен, чуть ли не роняя на землю, слишком уж тряслись руки, и направил острие в сторону водяного. Тот, на удивление, замер, хмуро глядя то на нож, то на Локи и издал утробное рычание, от которого у сталкера скрутило живот, он просипел, сил и воздуха говорить нормально уже не было: – Не надо.. Уйди! Где-то вдалеке послышался всплеск и водяной замирает, прислушиваясь, а затем быстро разворачивается и скрывается в воде, оставляя Локи на берегу одного. Последний ещё минут десять сидит, просто подняв нож и тупо смотря на противоположный берег. Бандитов там уже не было, свалили гады. Его от воды отделял буквально клочок песка, в реку он точно больше не собирался лезть, попытался забраться по берегу на верх, но безуспешно: борьба в воде и рана на ноге отняли у него все силы, а песок осыпался все сильнее, лиша его и так небольшого пространства внизу. Он тяжко вдохнул, жить ему похоже все равно не долго, мутант знал, что он тут сидит и наверное скоро вернётся. А кровь стекающая из раны может привлечь ещё кого голодного.. Мало ли, кто в реке обитает. Он глубоко вдохнул, пытаясь собрать мысли в кучу. Шанс наверное ещё был, нужно просто начать действовать, для начала хотя бы остановить кровотечение. Бинты в рюкзаке, как и сам рюкзак, естественно все вымокли, он отжал их как мог от воды, и замотал ногу от стопы до колена, неаккуратно, но главное чтобы помогло. Сталкер выкопал себе небольшое углубление в песке, чтобы создать хотя бы иллюзию укрытия. Глаза уже сами закрывались от усталости, но спать было нельзя. Во сне наверное умереть было бы не так страшно, но ему все таки ещё хотелось жить. Он не знал, сколько так просидел, и наверное все таки задремал, потому что проснулся он от громкого всплеска, когда уже начало темнеть. Мутант и вправду вернулся. Сердце снова бешено забилось от страха, правда отужинать тварь решила не им. Водяной демонстративно вытащил на берег тело человека, с перекошенными от ужаса глазами и разорванным горлом: по виду - один из тех бандюганов, которые скинули в реку Локи. Рассматривать получше конечно, последний не стал, потому что мутант приступил к трапезе и сталкера замутило от чавканья и хруста. Это мог быть он, но видимо не сегодня. Водяной будто специально продемонстрировал ему это, чтобы поиздеваться, иначе почему он выбрал этот клочок земли на протяжении всей реки Локи не знал. Он старался в ту сторону вообще не смотреть, и сосредоточился на течении реки, в отражении которой играли лучи закатного солнца. Он отмер только тогда, когда противные звуки прекратились, и осмелился перевести взгляд на мутанта, стараясь не опускать взгляд на недоеденный труп. Водяной довольно облизывался, почти как кот. Он полностью выбрался на берег, расправляя плавники, крупный и мощный, чешуя хвоста красиво золотилась от красок заката. Локи даже почти залюбовался, пока не вспомнил, что эта тварь пыталась сожрать его пару часов назад. – Надеюсь ты наелся, – хрипло усмехнулся он, и вдруг привлёк к себе внимание. Водяной оглядел его полностью, уже не таким хищным взглядом, скорее любопытным, но Локи от него передернуло не хило. Мутант подался вперёд к нему, и Локи снова схватился за нож, остаживаясь как можно дальше. – Нет, нет, нет! Не подходи! Водяной нахмурился, издавая тихий рык, а затем развернулся, хватая с песка остатки ужина и скрылся в воде. Сегодня ему все таки повезло. Правда завтраком он тоже становится не хотел, поэтому ночь провёл с полуоткрытыми глазами, а утром вновь попытался забраться на верх, разок даже почти вышло, но он быстро выдохся и не смог дотянуться до верха. В момент, когда он снова скатился вниз, из воды вынырнул мутант. В этот раз он не спешил выплывать на берег, а просто наблюдал за ним на расстоянии. – Ну привет, – невесело усмехнулся Локи, подтягивая к себе рюкзак. Из еды у него была банка тушенки, да пол палки колбасы. Хлеб весь размок и превратился в кашу. Напиться из фонящей речки ещё пол беды, а вот еда ему скоро будет очень нужна, на этом клочке даже травинки не росло. Все более менее полезное забрали у него бандюганы, помимо скудных запасов еды и аптечки, в рюкзаке лежал позолоченный браслет, Локи недавно нашёл его в одном из заброшенных домов. Правда ценности в нём никакой не было, раз даже бандиты не стали забирать. Зато водяной увидев в его руке блестящую на солнце штуку, вдруг оживился, подплывая ближе к берегу. Заметив это, Локи отодвинулся подальше, вжимаясь в песок и выставляя вперед руку. – Стой, стой! – почти крикнул он, благо это подействовало и водяной замер. Локи выдохнул, вдруг замечая, что мутант следит за его рукой, в которой был браслет, – Это хочешь? Лови! Он замахнулся, закидывая браслет куда подальше. Тот с аккуратным плюхом упал в воду почти у противоположного берега и пошёл ко дну. Водяной тут же нырнул за ним, и исчез. Пару часов Локи провёл один, он уже даже порадовался, что обменял свою жизнь на какой-то покоцанный браслет, даже немного поел, продумывая как бы ему все таки отсюда выбраться. Только он решился ступить в воду, как над поверхностью показалась тёмная макушка, а затем и сам мутант, который снова затащил на берег останки, судя по виду вчерашние. Локи скривился, чувствуя, что его завтрак сейчас пойдет обратно. – Спасибо, что не меня конечно, но тебе обязательно жевать его тут? – раздражённо фыркнул сталкер, возвращаясь к стене. Мутант вроде не кидался на него, но хрен знает что от него ожидать. И неизвестно сколько там в воде его сородичей, и знают ли они о человеке в ловушке на берегу. Водяной его возмущения проигнорировал, неспеша начинаю трапезу. Ел он долго, смакую каждый кусочек, что раздражало с каждой минутой сильнее. Солнце потихоньку начинало печь и Локи накинул на голову ветровку, уходя в свои мысли. Очнулся от шуршания песка сбоку, пару раз моргнул сбрасывая пелену, а затем резко развернулся, когда его обдало горячим дыханием. Он расслабился и водяной подкрался слишком близко, буквально мог откусить ему нос сейчас. От страха Локи даже забыл, что у него есть нож, так и замер еле дыша. Мутант медленно обнюхал его, обвёл взглядом, будто оценивал. Глаза у него были какие-то человеческие, что ли? Все таки он не совсем животное, наверное.. или Локи хотелось так думать. Разумные мутанты в Зоне были, но не сказать, что от этого они были дружелюбнее своих обделенных сородичей. Наоборот, чем умнее, тем изворотливее и хитрее. А огромный, водный, хищник-людоед априори не вызывал доверия. Однако мутант ему в рожу вцепляться не спешил. Он только что поел, а от тёплых лучей солнца наверняка хотелось улечься где-нибудь, подремать и переварить обед, поэтому смерть Локи наверняка снова откладывалась. По крайней мере, он на это надеялся. – Давай все-таки держать дистанцию.. – сглотнул Локи, пытаясь отсесть подальше, правда, было уже некуда, за спиной была только стена из песка. Водяной это воспринял видимо как-то по своему, хвостом он подтолкнул к Локи остатки своего обеда, и последнего вновь замутило, стоило бросить случайный взгляд на это месиво, что ещё вчера было человеком. Он активно затряс головой, но затем до него дошла более ошарашивающая мысль: мутант хотел поделиться с ним едой? Локи замер, если его прошлые догадки верны и это существо разумно, то не хотелось бы показаться грубым.. И оказаться на месте вчерашнего бедолаги. Он натянул кривую улыбку, и слегка покачал головой. – Спасибо, за угощение, но я не голоден.. Водяной склонил голову вбок, как делают собаки, когда пытаются понять, что от них хотят. Локи поджал к себе колени, готовясь снова отбиваться, но мутант вдруг фыркнул, спихивая остатки еды в воду, которые тут же подхатило течение, унося прочь. И плюхнулся на песок, расправляя плавники, спиной к сталкеру. Локи выдохнул через нос, и покосился на лежащий в песке нож. Но эти мысли он быстро от себя отогнал, если честно этот нож для водяного как зубочистка. Тот видимо вообще не считал его угрозой, раз подставлял спину. Это даже раздражало, он и не ел его, и не давал уйти. Скорее игрался, словно кошка. Ему поди вставляло, что Локи трясется на каждое его движение. С другого берега послышался шорох, и водяной весь как-то напрягся. Локи даже удивился, что тот может кого-то боятся. Правда почти сразу понял, что это не страх, когда сквозь траву протиснулось небольшое стадо кабанов, громко хрюкая, толкаясь и склоняя пяточки к воде, чтобы напится. Похоже он просто.. Охотился? Или делал вид. Похож на ленивого, наевшегося хищника, в котором играют инстинкты. В конце-концов он даже не стал пытаться нападать, а просто улегся на песке, подставляясь солнцу. Своей тушей он занял почти весь берег, для Локи остался лишь небольшой клочок. Зато можно было рассмотреть "врага" поближе. Он в Зоне пока не так долго, но о разных тварях наслышан, и с многими уже успел побороться. А вот о местных "русалках" узнал впервые, когда его вчера чуть не сожрали. Он выглядел не так романтично, как в сказках: крупный, покрытый шрамами, и не особо изящный, хотя в борьбе Локи мог не до конца изучить его движения в воде. Трогать его он не решился, рисковать руками не хотелось, поэтому просто наблюдал за мерным дыханием водяного и течением воды, вновь уходя в свои мысли. Ближе к вечеру водяной снова ненадолго покинул его, и Локи решил ещё немного перекусить. Банки тушенки ему хватит на дня два. Он долго жевал каждый кусок, пытаясь насытиться малым. Солнце опустилось на верхушки деревьев, и он тоскливо осмотрел своё наспех сделанное "укрытие". С одной стороны спать хотелось пиздец как, с другой, он боялся глаза уже не открыть к утру. Причина его страха показалась на берегу, снова с едой, хорошо теперь это были не человеческие останки, а просто большая рыбина. Бросив её на песок, водяной вдруг принюхался, обращая внимание на отставленную в сторону банку тушёнки. Его лицо скривилось и он поднял хвостом тучи брызг и песка, отбрасывая их в сторону банки. Локи еле успел подхватить и прижать её к себе, прежде чем его, и так скромная диета, была бы погребена в песке. – Еда моя не нравится? – разозлился сталкер, – Я твои вкусовые предпочтения как-то терпел, и ты не выебывайся! Наверное зря он кричал, мутант явно воспринял это как угрозу, издавая утробный рык. Локи вмиг затих, опуская взгляд, хоть бы не кинулся. Но водяной лишь раздражённо ударил хвостом по воде, и отвернулся в другую сторону, начиная лопать свою рыбу. Ночью на берегу он не оставался, видимо его логово было где-то в другом месте, а утром показался ему ненадолго, глянул из далека и снова исчез. Наверное поплыл охотится. Локи долго сидел на берегу, глядя на противоположную сторону. Вроде плыть недалеко, и если понадеяться на то, что в воде больше нет никаких тварей, он может успеть. Другая проблема, у него с собой ни пистолета, ни автомата, даже если он доплывет, как добраться до безопасного места? Но если останется здесь, то долго без еды не протянет. Посидев ещё немного, он все таки решился. Ветровку подвязал на пояс, чтобы не мешалась, ботинки связал за шнурки и перекинул через шею, и ступил в воду. Заходить он старался тихо, особо не брызгаясь. Течение в реке было не особо сильным, но вода была прохладная, и он глубоко вдохнул, прежде чем погрузиться в воду по плечи. Здоровой ногой он как можно сильнее оттолкнулся от края берега и поплыл. До середины реки он добрался без проблем, а затем вода под ним будто всколыхнулась и он замер на месте, боясь пошевелиться. Над поверхностью воды сначала показалась тёмная макушку, а за ней недовольная морда водяного. Он вынырнул совсем рядом, лицом к лицу с Локи. – Ха.. Ну привет, – криво улыбнулся ему сталкер. Замереть на одном месте было сложно, но он старался не барахтаться, мало ли это включит у водяного режим охотника. Тот вдруг нырнул обратно, оплыл его кругом, а затем схватил за талию, утягивая вниз. Локи даже вдохнуть не успел, страх молнией пробил всё тело, он вцепился в плечи мутанта, пытаясь оттолкнуться. Но водяной его топить похоже не планировал, держал он его крепко, но не больно. Он сделал пару движений хвостом, и они снова вынырнули, уже у песчаного берега. Водяной усадил его на берег, и Локи закашлялся, глубоко вдыхая воздух. Он с тоской глянул на заросли с другой стороны и упал на песок, расправляя руки в разные стороны и просто уставился в небо. Водяной тоже выплыл на берег рядом с ним, и лег, оценивающе рассматривая сталкера. Локи перевёл на него взгляд, невесело усмехаясь. – Жрал бы уже сейчас, я ведь потом похудею, придется тебе костями хрустеть, – буркнул он, и мутант снова склонил голову, будто пытаясь распознать речь. Локи это даже напугало и он на всякий случай прикрыл рукой горло, вдруг водяной его не так поймёт, – Это шутка, если что.. Водяной похоже этого не планировал, он лишь широко зевнул, и уложил голову на перепончатые лапы, но глаза не закрыл, продолжая наблюдать за сталкером. Локи вздохнул, и перевернулся на живот, пытаясь дотянуться до рюкзака, нужно было поменять бинты. Он размотал остатки прошлой повязки, с тревогой осматривая травму. Края раны набухли и покраснели, нехороший признак, впрочем обработать ему все равно было нечем. Мутант, завидев его раны, скривился и Локи еле подавил в себе раздражение. – Это твоя вина вообще-то, – буркнул он, – пододвигаясь ближе к воде, чтобы промыть порезы, – Когти стричь не пробывал? Водяной вдруг фыркнул, будто понял, о чем речь. Он шлёпнул хвостом по воде, обдавая и так мокрого Локи, и чистые бинты в его руках грязными брызгами. На это сталкер уже не выдерживает, запуская в лицо мутанта в ответ горстку песка. – Мучать меня нравится? Гадкая ты рыбина! Ты хочешь чтобы я сдох или жил? Я не понимаю! Водяной подскочил, отплевываясь от песка и треся головой. У Локи даже проскользнула мысль, что вот сейчас его точно убьют, но сейчас даже было неважно, в нём играло злорадство за совершенную хоть и маленькую, но месть. Отряхнувшись, мутант глянул на него исподлобья, щеря острые зубы, но на этот раз Локи даже не дрогнул. Они играли в гляделки с минуту, а затем водяной фыркнул, и развернувшись, скрылся в воде. Его не было видно весь день. Локи даже подумал предпринять ещё одну попытку побега, но не решился, этот гад вряд ли далеко уплыл, и стережёт пленника где-то неподалёку. Надзиратель его вернулся к вечеру, да ещё и с наваром. Целый набитый сталкерский рюкзак, Локи понятия не имел, с кого и как он его снял, но вся обида вмиг испарилась, когда водяной сунул ему этот рюкзак прямо в руки. Там были и еда, и аптечки, и антирады, даже патроны, правда без оружия они бесполезны. Всё, конечно, насквозь мокрое, однако это поправимо, не зря же этот клочок песка весь день жарит солнце. Судьба хозяина правда загадкой не осталась. Судя по огромному пятну крови на рюкзаке, он уже был не очень жив, но Локи постарался об этом не думать. – Живой я тебе больше нравлюсь все же? – усмехнулся Локи. За рюкзак он был благодарен, правда не по вине ли этого мутанта он тут сидит? Он мотнул головой, возвращая себе трезвую голову и глянул на довольного собой мутанта, греющего бока в лучах уходящего солнца. Только вот Стокгольмского синдрома ему не хватало. Ночью водяной вновь куда-то смылся. В этот раз Локи спал спокойно всю ночь, не сказать, что он чувствовал себя полностью в безопасности, просто накопившаяся усталость и пережитые потрясения вырубили его напрочь, как только он прикрыл глаза. Утром все повторилось по вчерашнему сценарию. Водяной проведал его с утра издалека, а затем уплыл по своим рыбьим делам. Солнце сегодня было заволочено облаками, и Локи надеялся что дождя не будет, ему даже укрыться негде. К обеду Локи валялся на песке, тупо глядя в небо. Одну руку он опустил в воду, ощущая слабое течение, вторую запустил в волосы, думая о чем-то своём. Трава на противоположном берегу вдруг зашуршала и он лениво перевёл взгляд туда, ожидая увидеть кабанов, вновь пришедших на водопой или ещё какую живность, но вместо этого увидел ботинки. Сталкерские ботинки! Локи резко сел, разглядывая человека на той стороне и чуть сам не закричал от радости, когда его позвали. – Локи! Твою мать, я думал ты сдох! – Лукаш! – Эти гады сказали, что тебя какая-то тварь утопила. Я им не поверил, думаю пойду проверю.., – он подошёл к самому краю, и присел, намереваясь спрыгнуть на большой камень, торчащий из воды, – Ты ранен? Как ты вообще там оказался? Ебанные в рот.. Погоди чуток, вода то хоть тёплая? Локи испуганно подскочил, быстро озираясь вокруг. Водяного на поверхность видно не было, но это не значило, что он не сидит на дне и не ждёт удобного момента. – Стой, не лезь в воду! – крикнул Локи, ловя не понимающий взгляд Лукаша, – Я сейчас сам.. Приплыву. – Доплывёшь? Уверен? – уточнил Лукаш, и наконец отошёл от воды на не совсем уверенный кивок Локи, – Тогда жду тебя здесь. Локи судорожно вдохнул, их перекличку уже вся Зона поди услыхала, что говорить о водяном ошивающимся неподалёку. Но попробовать стоило, Локи мутант не съест, а вот насчёт Лукаша он был не уверен. Правда, на счёт его самого, это была тоже только теория. С берега он взял с собой только нож, напоследок огляделся по сторонам, особенно туда, где река делала повороты, а затем начал заходить в воду. На этот раз особо не медля, водяной его и так, и так услышит. До середины реки он вновь добрался без проблем, почти с замиранием сердца ожидая что водяной снова появится перед ним. Однако ничего не произошло, никаких колебаний воды, ни когтей, не клыков. Гребя как можно быстрее, он все таки добрался до камня на противоположном берегу и с помощью Лукаша забрался на берег, садясь на траву и тяжело дыша. – Идти сможешь? – спросил его Лукаш, оценивающе осматривая, – Тут недалеко сталкеры на привале сидят, к ним присосёмся и отдохнешь. – Смогу, – кивнул Локи, вновь с помощью сталкера поднимаясь на ноги. Лукаш его не отпустил, подхватывая под плечо и вместе они неспеша побрели по звериной тропке. – Что с тобой было-то? – Потом, – мотнул головой Локи, оглядываясь на реку, и вздрогнул замечая водяного, высунувшегося из воды. Выглядел он недовольным, даже злым, и смотрел как-то обиженно прямо на Локи. Но когда Лукаш заметил его заминку и тоже обернулся, водяной нырнул, исчезая под кромкой воды, оставляя за собой только расходящиеся на поверхности круги. В голове Локи вдруг послышался тихий, жалобный гул, и по телу будто пробежали стаи мурашек. Он отвернулся от реки, и несмотря на боль в ноге потянул Лукаша быстрее прочь отсюда.

***

– Впервые о таком слышу, – хмыкнул Лукаш, обрабатывая ему раны. Ну как обрабатывая, просто обильно поливая перекисью, – И что ты ему на вкус не пришёлся, что он тебя решил не жрать? – Не знаю, бандита того он слопал с удовольствием, – буркнул Локи, морщась от пощипывания лекарства. – Про дружелюбных мутантов я слыхал, конечно, но чтобы русалки в Зоне водились - впервые, – вмешался слушающий их разговор вольник Граб. – Да чет нихуя он не дружелюбный, – усмехнулся Лукаш, указывая на ногу Локи. – Однако ведь не сожрал, – пожал плечами Граб, – А ведь если он один такой, яйцеголовые за его хвост поди целое состояние отвалят. – Если он один такой, разве он не интереснее в живом виде? – напрягся Локи, поворачиваясь на сталкера. – Он людоед. Вряд ли найдутся добровольцы ловить его живьём, – хмыкнул Граб. Локи укололо раздражением, он правда злился на эту огромную рыбинку, и это действительно был опасный, хищный мутант, но если сталкеры не будут в воду лезть, он никого и не тронет, затем трогать прекрасное существо просто ради наживы? – Я бы поглядел, как вы будите его убивать. Река то большая, скорее половина вашей группы пойдет ему на обед, – процедил он. Граб скривил лицо, отвечая в тон Локи. – А ты-то чего так переживаешь? Он тебе песенки красивые там напевал, да? Как в детских сказочках. – Да пошёл ты.. – Всё, стоп, – Лукаш закончил с перебинтовыванием его ноги, и похлопал Локи по плечу, помогая полнятся на ноги, – Не серчай Граб, он ранен и устал, спасибо что обогрели, мы пойдем передохнём. – Лукаш, – возмутился Локи. – Иди давай, – шепнул ему друг, подталкивая в сторону старого покосившегося домика. – Конечно, я понимаю, – криво улыбнулся Граб, мигом теряя к ним интерес и разворачиваясь к костру. Обычно жёсткие и продавленные зоновские матрасы, после сна на песке показались настоящей периной. Лукаш особо с вопросами к нему не лез, и просто сказал отдохнуть. Правда спалось ему плохо, как в бреду при температуре: он постоянно наблюдал за рекой и не мог отвести взгляда от её течения. А на фоне слышалось пение, утробное, почти отчаянное. Оно вызывало тревогу в груди и зазывало к себе, хотя никаких слов разобрать было невозможно. Проснулся утром Локи в холодном поту и с ощущением будто вовсе не спал. На улице погодка была солнечная. Лукаш, ещё зевая спросонья, грел чайник над костром, а группа Граба уже куда-то судя по всему свалила, и черт с ними. Прихрамывая, он подошёл к Лукашу и уселся рядом. Тот перевёл на него ленивый взгляд, вновь оценивающе осматривая, а затем спросил: – Ну как, лучше себя чувствуешь? – Да нихрена, – буркнул Локи, – Голова гудит. – Мы можем остаться здесь ещё на денёк, подлечишься, – кивнул Лукаш, – Если лучше не станет, пойдём искать медика, отсюда до Кордона не так далеко. – Если станет хуже - потащишь меня? – усмехнулся Локи. – Ты не похож на того, у кого завтра откажут ноги, вчера мы резво сюда допрыгали, – пихнул его локтём Лукаш, – Я тогда погуляю тут кругом, осмотрюсь. Ты кстати там в реке только этого "мощного", красивого" мужика наблюдал, или может какие хвостатые девочки там мимо проплывали? На этот раз Локи пихнул Лукаша локтём, затем демонстративно отсаживаясь подальше. – Иди ты, извращуга, – усмехнулся он. – Эх, видимо не в этой жизни, – драматично покачал головой Лукаш. Локи правда пытался отдохнуть, почти весь день он лежал в доме на матрасах, думаю о чём-то своём. Но сомкнуть глаза у него так и не вышло. Как только он проваливался в дрёму, возвращался тот зов, и с каждым разом он будто становился все жалобнее и жалобнее. Он просыпался, снова уходил в свои мысли, глаза то и дело сами собой закрывались, но блядская песня не давала ему нормально поспать. Под вечер он уже совсем был никакой, отдохнул, называется. – Мда, брат, может тебе снотворное какое вколоть? – поморщился Лукаш, наблюдая его осунувшийся лицо. – А у тебя есть? Сталкер цокнул, и покосился на свой рюкзак, валяющийся в углу. – Нет, нету, – вздохнул он, покачав головой. – Можешь огреть меня чем-нибудь по башке, думаю эффект будет тот же. – Ну это уже на крайняк, – хмыкнул Лукаш, – Может водки? В последний раз тебя хорошо так размазало от неё. – Нет, нет, с ней я точно с ума сойду окончательно, – скривился Локи. – Ну.. Попробуй все таки поспать, хорошо? Ночью уж не попрёмся, один хер в аномалию попадём или на мутантов напоремся. А завтра утром сразу прямиком в деревню, лады? – Лады. Он проснулся посреди ночи, если бы не спящий рядом Лукаш, он бы может высказался прямо тут от злости и бессилия. Он даже позавидовал другу, тот спал как убитый, будто не шатался весь день по лесу, а мутантов по Зоне гонял. К слову о мутантах.. Локи осторожно поднялся с матраса, стараясь сильно не шуметь. В щелях дома гулял ветер, свидетельствуя о том, что ночка прохладная. Застегнув ветровку и взяв стоящий в углу автомат Лукаша, он вышел на улицу, крепко закрывая за собой дверь, чтобы никто не потревожил сон сталкера. Луну сегодня загораживали облака, поэтому было темновато, но ему казалось, что даже не видя тропы он сейчас дойдет до реки в слепую, слишком уж сильный был зов. Ему всегда казалось, что Зона место тихое, всё нормальное зверьё отсюда давно посваливало, или померло, остались только мутанты, те, кто смогли приспособиться, но нет. Оказывается ночная Зона весьма шумная: в зарослях стрекотали кузнечики, то тут, то там хлопали крылья, а как в далеке послышалось тихое журчание, заквакали лягушки. С каждым шагом гул в голове словно усиливался, но как только он ступил на берег, стих. Так резко, что Локи на секунду даже подумал, что оглох, если бы не звуки окружения, вмиг ставшие такими громкими. Он оглядел реку, насколько ему позволяло зрение в этой темноте. А затем подхватил с берега камень, закидывая его в воду с громким криком: – Эй! Гадкая ты рыба, что тебе от меня надо? Можешь заткнёшься? Никакой реакции не последовало и Локи горько усмехнулся. Зазывал его сюда, а теперь решил не показываться? Однако затем воду вдруг разрезал плавник, а потом у самого берега показался водяной, с таким же обиженным лицом, с каким проводил его днём ранее. Сталкер присел на корточки, на всякий случай держа автомат на готове. Он смотрел прямо в глаза мутанта с вызовом. Он знал, что ответа по человечески он не добьётся, но как-то поговорить им надо. – Стыда у тебя нет, ты ноешь, что лакомого кусочка лишился? Надо было маня сразу есть, а не играться на берегу. Наверное он совершил ошибку, подойдя близко к берегу. Хвост водяного вдруг взметнулся вверх, а затем он ударил им по воде и мощным рывком оказался на берегу, вытягивая вперёд когтистые руки, чтобы схватить Локи. Тот от неожиданности дернулся, заваливаясь назад, на спину, и тут же почувствовал острую боль в раненной ноге. – Блять! - жалобно всхлипнул он, и боль резко прекратилась. Он кинул взгляд вниз, на растерянного мутанта, который наблюдал, как бинты на ноге Локи вновь краснеют. И последний попытался воспользоваться заминкой водяного, снова дернулся вперёд, откатываясь подальше, но неудачно. Его вновь схватили, уже за здоровую ногу и на этот рад куда бережнее, а затем он оказался в воде. От обиды уже реветь хотелось, только он сам себе проблем создал, мог бы и потерпеть песни в голове, авось бы и привык. Водяной не стал его топить или рвать, просто перехватил поудобнее за талию и понёс куда-то, Локи оставалось только хвататься за его плечи, чувствуя под ладонями холодную кожу, и провожать тоскливым взглядом заросший берег и валяющийся в траве автомат Лукаша. Плыли они недолго, водяной просто принёс его на другой песчаный берег, больше прошлого его места заточения, и по уютнее. Но такой же крутой, наверх забраться будет сложновато. Здесь уже даже лежало пару рюкзаков, брошенный им бронежилет и на отдельном плоском камне - тот самый позолоченный браслет. Заботливая тварь. Локи тяжело вздохнул, просто оставаясь в том положении, в котором водяной положил его на берег. Последний из воды тоже выбрался и лёг рядом, выдавая какие-то урчащие звуки, похожие на кошачье мурлыканье. Локи повернулся на него, с минуту разглядывая довольную морду, врезать бы как следует, только сил нет. Он все таки поднял руку, осторожно касаясь плеча водяного. Урчание резко прекратилось, но выглядел мутант не враждебно, скорее заинтересованно. Затем Локи ткнул его в щеку, а затем запустил руку в жёсткие, мокрые волосы, на что мутант прищурил глаза, укладывая голову на свои руки и вдруг протяжно запел. Только теперь это песня была не жалобной, и совсем не резала слух, скорее наоборот, успокаивала. И Локи вдруг понял: он тут не еда, и не игрушка, просто чем-то приглянулся мутанту.. Это осознание должны было напугать, но он так устал. Он прикрыл глаза, и почти сразу провалился в долгожданный, сладкий сон.

***

Проснулся он лучей солнца отражающихся от воды прямо ему в глаза. Сощурившись, он перевернулся на другой бок и приоткрыл глаза, смачно зевая. Он не знал, сколько проспал, но чувствовал себе куда лучше, чем днём ранее. Сзади послышался всплеск воды, а затем на берег вылез кто-то крупный, загораживая от Локи солнце. Он не обернулся, вытягиваясь во весь рост, разминая затёкшие мышцы. И вдруг вздрогнул, когда на него сверху закапала вода, а затем плюхнулась что-то мокрое и слизкое. Он сел, во все глаза уставившись на небольшую серебристую рыбу на песке, а затем все таки перевёл взгляд на водяного, ожидающе его рассматривающего. – Это завтрак в постель, типо? – усмехнулся Локи, – Очень мило, но я что-то не голоден. Водяной склонил голову к плечу и Локи вздохнул, хватая рыбу за хвост, и промывая в воде от песка. А затем пихнул её мутанту прямо в лицо, на что тот недовольно забурчал, но послушно съел, двумя укусами, даже не пережёвывая. Было лениво, ему все равно некуда торопиться, раз он снова в плену. Единственное, что волновало, это его многострадальная нога. Лукаш только нормально обработал раны, а сейчас повязка уже выглядела так, будто Локи в ней неделю проходил не снимая. Такими темпами она у него точно отсохнет и отвалится. А всё из-за неосторожного движения одной когтистой твари. Правда, справедливости ради, водяной не хотел ему вредить, это действительно была случайность. В рюкзаках нашлись аптечка, даже несколько, что сильно радовало. Водяной, лежа на половину в воде, с какой-то тоской наблюдал за тем, как он снимает бинты, морщась от спекшийся крови склеившей кожу с тканью, промывает рану антисептиком, и берёт свежие бинты, начиная перематываться. Только он даже до половины не дошёл, как мутант вдруг подскочил, расправляя все плавники, и устремляя взгляд куда-то за поворот реки. Локи тоже замер, напрягая слух. Сначала ничего не услышал и даже подумал на мутантов, пришедших на водопой, одной рыбки водяному наестся точно не хватило. Но затем до него донёсся отчетливый человеческий крик. Он повторился ещё, и ещё и затем у Локи защемило в груди, когда он наконец распознал голос. Лукаш звал его. Локи тяжело вздохнул, и водяной обернулся на него, сощуривая глаза. – Отпустишь меня к людям на пару дней, а? – пробует Локи, хотя затея заведома провальная, – Погляди в каком я состоянии, мне помощь нужна. Водяной не реагирует и Локи добавляет уже более жалобно. – Всё равно у меня в голове сидишь, хрен сбегу.. Мутант осматривает его целиком, особенно задерживая взгляд на страшных царапинах, оставленных собственными когтями, а затем разворачивается и запрыгивает воду, скрываясь под её толщей. На что Локи раздражённо фыркает, продолжая обвязывать ногу, уже особо не стараясь. – Ну да, глупая ты рыбина.. Вот помру, посмотрим как запляшель, – шипит он про себя, затем добавляя чуть громче, – Только прошу, друга моего не ешь! А? Зов становится как будто громче и Локи бросает бинт на песок, запуская пальцы в волосы. Водяной вдруг выныривает из воды, на том же месте, куда нырнул, будто и не уплывал. Выглядит он недовольным, но вдруг протягивает из воды руки, и приглашающе урчит, смотря прямо на Локи. – Ещё дальше меня хочешь унести? До меня и так никто не доберётся здесь. Но водяной лишь зовёт настойчивее и Локи все таки поднимается с места, подходя к кромке воды. Скоро его будет уже от неё тошнить, хотя бы один день хотелось побыть сухим. Однако, шаг в воду он сделал смело, сразу же приседая на дно. Водяной подхватил его, как вчера, осторожно, и вновь понёс куда-то. На удивление сталкера они приближались все ближе к Лукашу, судя по его крику который становился все громче, и громче. Он даже сначала испугался, что мутант решил сделать из него приманку, чтобы все таки сожрать Лукаша. С другой стороны, Лукаш сталкер не глупый и просто так в воду не полезет, особенно после Локиных рассказов с наглядными последствиями. По крайней мере, Локи на это надеялся. Водяной принёс его туда, откуда вчера забрал. Автомата тут уже не было, зато трава была примята толи от вчерашней их борьбы, толи от того, что кто-то долго тут топтался. Мутант его отпустил и Локи забрался на камень, неверяще сощуривая глаза. Сзади послышался шелест травы и на берег вышел Лукаш, от неожиданности чуть не роняя автомат, а затем направляя его на мутанта. – Это что за хуйня?! Водяной в ответ яростно зашипел, расправляя плавники и Локи загородил его собой, быстро поднимаясь на ноги. – Погодь, не стреляй, – он обернулся на мутанта, добавляя чуть тише, – Спасибо. Тот глянул на него, громко фыркая, а затем развернулся, скрываясь в воде. – Ну пиздец, – хлопнул глазами Лукаш, с опаской глядя на реку.

***

– Да он же контролёр, только с хвостом, – скривился Лукаш. Они неспеша шли по дороге в сторону деревни, вдали слышались выстрелы, и лай собак, но в целом достаточно спокойно. – Контролёры в зомби превращают, в он просто.. Зовёт. – Просто зовёт? Ты сам сказал, тебя это чуть с ума не свело, – хмыкнул Лукаш, – Легче его прикончить, он от тебя так просто не отстанет теперь. – Какое прикончить? Он разумный. – Человеки тоже разумные, но что-то в Зоне иж жизнь не особо ценится. А это мутант! – усмехнулся Лукаш, – И что ты будешь с вечными песнями в голове ходить? Или бегать к нему, повидаться, чтобы не скучал? Локи на это не ответил, только вздохнул как-то тяжело. – Блять.. Точно ты его камнем по голове приложил, а не он тебя? – бросил на него саркастический взгляд Лукаш, – Ладно.. Отдохнёшь пару дней и ногу тебе подлатают, и головушку заодного может быть, вот тогда и поговорим. – Иди нахер, – фыркнул Локи. Первые три дня и вправду были сладкими, по сравнению с прошлой неделей. Он подолгу валялся на скрипучей койке у местного медика, работал за двоих сейчас Лукаш, взяв все заботы на себя, поэтому ему оставалось только лечится и набираться сил. Вечерами он сидел у костра, общаясь и с закаленными вояками, и с новоприбывшими сталкерами, а ночами преспокойно спал, никакого зова и песен, мутант будто исчез из его головы. Правда счастье это было недолгим, на третий день водяной напомнил о себе, это песня уже не была такой тоскливой и гулящей, как раньше, похоже он был просто уверен, что Локи и так придёт. Сначала песни были совсем недолгими, скорее намекающими, и сталкер отстрочил себе так ещё пару дней, просто игнорируя эти короткие призывы. Хотелось немного пожить в этой безмятежности, редкая в Зоне возможность. Однако терпение водяного оказалось не безграничным и в один момент тот устроил ему настоящий концерт. Это даже не было похоже на песни, казалось что мутант проклинает его на чем свет стоит. В конце концов, он сам обещал ему что вернётся через пару дней. Лицо Лукаша, когда он начал собираться, нужно было видеть, словами описать очень сложно. Однако, тот ему не мешал, только сидел какой-то напряжённый, и наблюдал как Локи копается в рюкзаке. – Ты точно с ума сошёл, – всё же буркнул он, когда Локи поднялся на ноги, перекидывая через плечо винтовку. – Да ладно, с ним можно договориться, он уже это показал. – Договориться. С мутантом, – нахмурился Лукаш. – Сам подумай, он может быть нам потом полезен. Никто не полезет за схроном, если его охраняет такая хрень. – Это ты сейчас отговорку придумал? – Лукаш. Мужчина поднял обе руки, с громким вздохом откидываясь на спинку стула. – Ладно, дело твоё. Я тогда пока где-нибудь на Свалке пошатаюсь, там и встретимся. Только будь на связи. До реки он добрался достаточно быстро, артефактотерапия и хороший сон вернули его в форму. По пути пришлось постреляться с Плотями, но свинюшки быстро сбежали, когда Локи положил двух их сородичей. Погода сегодня была хмурой, но на реке было спокойно. Ветер гулял в траве и камышах, а вода тихо журчала, унося течением опавшие с деревьев листья. В этот раз сталкер нет стал кричать. Осмотревшись, он убрал винтовку за спину и просто прошёлся по берегу взад-вперёд, разглядывая угодья водяного. Место достаточно удачное, здесь река была не такой широкой, а примятые заросли травы говорили о том, что сухопутные мутанты частенько ходили сюда на водопой. Кроме того, за одним из поворотов реки виднелась каменная переправа, от которой по песчаному склону берега поднималась еле заметная тропинка, похоже сталкеру тут тоже ходят, и кажется Локи понял, как водяной охотился на людей. Добравшись до камней, он запрыгнул на первый, у самого берега, а с него на следующий, и присел на краю, вглядываясь в воду. Здесь было не глубоко, вода была мутной, но если приглядеться можно было увидеть камни на дне. Возможно он ошибся, крупному существу тут придется перебираться на брюхе, для охоты пространство не удачное. Сзади послышался характерный всплеск, а зачем что то шлёпнулось об камень. Локи резко развернулся, чуть не заваливаясь в воду, но тут же выдохнул, когда на него уставился заинтересованный мутант. С другой стороны дно похоже было глубже, потому что водяной высунулся из воды только по плечи, и обеими руками схватился за камень. – Привет, – криво улыбнулся ему Локи, от расширенных зрачков водяного ему стало не по себе, – Надеюсь я ещё в твоей милости. Мутант в ответ заурчал, вдруг разворачиваясь и исчезая в воде, и Локи двумя прыжками вернулся на берег, куда сразу же за ним выполз водяной. Выглядел он расслабленным и сразу же плюхнулся на траву, и сталкер осторожно сел рядом, тихо выдыхая. И вновь попался в ловушку твари. Мутант повалил его в траву, на его грудь, на новенький бронежилет легла крупная, когтистая рука и Локи замер, когда водяной наклонился к нему, начиная обнюхивать. – Не узнал? – нервно усмехается Локи, внутри снова просыпается страх. Однако водяной вдруг фыркает и убирает с него руку, с затем валится рядом, начиная урчать уже по другому, более дружелюбно, а с Локи как десять потов сходит, – Память у тебя как у рыбки, да? Мутант щурится на него, и Локи осторожно запускает руку в его волосы, начиная мягко поглаживать. Водяной прикрывает глаза, и они оба лежат так минут десять, Локи изучает и слушает утробное урчание, а водяной просто наслаждается растянувшись на траве. В один момент их настигает порыв холодного ветра и мутант недовольно бурчит, вдруг приподнимаясь с места, и ныряя в воду, а затем вновь показывается на поверхности и протягивает ему руки, как в тот раз, когда возвращал его Лукашу. – Неа, давай-ка без заплывов, – морщится Локи, – Я сам дойду, окей? Водяной непонимающе склоняет голову в бок, а сталкер поднимается на ноги и вновь ступает на переправу, и прыгая по камням быстро достигает противоположной стороны. Локи оборачивается на водяного, который уже перелез через переправу, и теперь внимательно за ним наблюдал. Сталкер усмехается, поднимаясь по натоптанной тропке на верхушку берега. Здесь травы не так много, и края выглядят хлипкими, поэтому он отдохит чуть дальше, и видимо в какой-то момент скрывается от глаз мутанта, потому что в голове тут же раздается протяжный вой. – Сейчас-сейчас, не ной! – кричит Локи, мотая головой. Идёт он недолго, то и дело поглядывая вниз, чтобы не пропустить нужный пляж, и когда находит, уже без опаски, спрыгивает вниз, съезжая к подножью вместе с песком. На берег тут же выплывает и водяной, оценивающе его осматривающий и Локи усмехается, кивая на реку. – Извиняй, если я в ней часто купаться буду, то долго не протяну. Фонящая у тебя речка. На пляже ничего не изменилось, с одной стороны все так же были сложены сталкерские рюкзаки, на камне лежал браслет, правда теперь к нему прибавилось пару цветастых камешков. Чего Локи раньше не заметил - так это кучка костей, валяющася в редкой траве на другом краю берега, чьих не понятно, но он особо и не хотел знать. Он протягивает руки и водяной охотно подаётся к нему в перёд, трется холодной щекой о ладонь, снова начинает тихо урчать. Локи вдруг обхватывает его челюсть под уголки и нажимает заставляя открыть рот. Риск лишиться пальцев за такую наглость велик, но водяной лишь недовольно бурчит и замирает, пока Локи рассматривает его зубы. Когда они направлены не на тебя, выглядят даже не так страшно. Язык на вид шершавый, собачьих нежностей лучше от него было не ждать. Локи отпускает, и отсаживается чуть в бок, под внимательный взгляд водяного. Его раньше мало интересовало строение мутантов, и их особенности, но сейчас он хотел узнать побольше. А может быть просто проверял, насколько далеко водяной позволит ему зайти. Кожа холодная и толстая, на спине крупный плавник, сложенный, и Локи саморучно его расправляет любуясь парусами, через которые просвечивают лучи внезапно выглянувшего солнца. Затем чешуйчатый хвост, толстый, пятнистый, а ещё слизкий, но это наверное закономерно. На нём ещё парочка мощных плавников. Водяной под его руками расслабляется, просто позволяя себя ощупывать, и в какой-то момент переворачивается на спину, подставляя Локи мягкий живот. Сталкер проводит по нему рукой, опускаясь на брюшко хвоста и натыкается на уплотнение в его основании. Не успевает он сообразить, что это, как его бьют хвостом под зад и он перекувыркивается через водяного оказываясь на половину в песке, и на половину в воде. – Понял, туда не лезем.. Он сел, отряхиваясь от песка и отжимая воду с намокшей вмиг одежды, а водяной перевернулся на бок, поджимая хвост к себе, и наблюдая за сталкером. Локи брызнул в него воду и водяной фыркнул, забавно мотая головой, чтобы отряхнулся, на что сталкер усмехнулся. – Надо бы кликуху какую тебе дать, не будешь же ты постоянно рыбиной, да? Или у тебя есть имя? – спросил он, прекрасно зная, что не получит ответа. Водяной ожидаемо склонил голову к плечу и что-то неразборчиво промычал в ответ, на что Локи вздохнул. Да, с коммуникацией будет сложновато. Он снова ложится на песок, расправляя руки и ноги в разные стороны. В голову ничего не лезло, собачью кличку ему не дашь, но и человеческие имена наверное не к месту. Хотя он все таки похож на человека. Хотя бы его верхняя часть. Думал он долго, пока не загудела голова и его это не начало раздражать, и в итоге выдал первое попавшийся что пришло на ум. – Будешь Костяном, не знаю.. "Костян" на это ничего не ответил, только снова заурчал. Вряд ли он вообще понял, что ему дали имя, но со временем привыкнет. День прошёл на удивление быстро. Водяной переодически уплывал, толи на охоту, толи патрулировал, Локи в этот момент изучал пляж где сидел, да и в целом окрестности. На будущее пригодятся. Особенно надолго Костян уплыл, когда сталкер снова попытался поесть при нём. В этот раз банку он закопать не пытался, но зато морда скривилась очень красноречиво. Не было его около часа, а затем как вернулся его очень привлекло железное кольцо на крышке банки, что он даже положил его к прочим блестяшкам на камень. Ночь Локи провёл на пляже, спал как убитый, даже и не скажешь, что неделей ранее трясся от каждого шороха и всплеска. Хотя с таким-то охранником немудрено. А утром решил уйти. Договариваться с мутантом словами бесполезно, поэтому решил что лучше показать ему наглядно, что он будет уходить и возвращаться, пусть привыкает. Локи не может вечно сидеть на островке, он все таки человек, сталкер. Но и насовсем прощаться с Костяном он не хотел, все таки ему было интересно разузнать побольше об этом существе. Да и тот вряд ли даст ему так просто о себе забыть. Водяной поймал его на переправе, Локи был уже на середине реки, когда мутант вынырнул из воды, и как и вчера, оперся лапами об камень, непонимающе глядя на сталкера. Последний вздохнул, опускаясь на корточки и погладил водяного по голове, кивая в сторону берега. – Я вернусь, не переживай. Костян что-то недовольно буркнул, хмуря брови и Локи показал ему свою ладонь. От этого жеста водяной неожиданно застыл, а затем повторил его движения, подставляя свою руку, крупную, когтистую с перепонками между пальцами. – Видишь? Я человек, я не могу постоянно жить здесь, – водяной на это заурчал, убирая руку и вдруг поднимая хвостом брызги, при этом смотря будто обиженный ребёнок, и Локи снова оказался мокрым. Он фыркнул, поднимаясь на ноги и продолжая прыгать по камням, – Давай, не скучай, через два дня буду! В голове в ответ раздался тихий гул, и уже стоя на берегу, Локи обернулся к Костяну разводя руки в стороны. Тот в ответ драматично провыл, а затем скрылся в воде, оставляя за собой круги на воде.

***

Теперь он жил на два мира, пару дней обычным сталкером: спал где придется, мочил мутантов, искал артефакты, торговался, стрелялся с бандитами, а вечерами слушал байки и слухи у костра; пару дней у реки: исследовал местность, наблюдал за водяным, таскал ему разные вещицы, пытался общаться и учился распознавать знаки мутанта. Лукаш не сказать, что поддерживал его, но никогда не удерживал, пока Локи укрощал водяного, шатался неподалёку, а на любые задания, как и прежде, они шли вдвоём и деньги получали на двоих, поэтому в этом плане для Локи ничего не изменилось. Водяной его тоже особо своими песнями не мучал. Локи знал, что он может, но сдерживается, похоже он тоже постепенно свыкся с их графиком. И он пытался их познакомить, хотя бы на уровень терпимости, однако идея была провальная. К реке пришли они вдвоём рано утром, над поверхностью воды клубился туман, в листве шелестел прохладный ветер. Лукаш нервничал, да и Локи если честно тоже. Водяной мило ворковал с ним, но как он отреагирует на другого человека было неизвестно. – Не подходи близко, – шепнул Локи Лукашу, спускаясь к воде. – И не собирался, – хмыкнул Лукаш, останавливаясь чуть вдали, рядом с плакучей ивой. Водяной вынырнул из воды почти сразу же, как Локи спустился на камень у берега, и даже подплыл ближе с приветливым урчанием, однако заметив за спиной Локи ещё одного сталкера, тут же замер на месте, угрожающе расправляя плавники и протяжно шипя. – Стой-стой, он друг, – попытался успокоить водяного Локи, протягивая ему руку, однако тот в ответ только фыркнул, скрываясь под водой, напоследок будто специально обдавая из обоих брызгами. – Ты ему не понравился, – вздохнул Локи. – Да ты знаешь, он мне тоже не особо нравится, – язвительно усмехнулся Лукаш, отряхиваясь от капель. Водяной снова показался на середине реки, правда из воды торчали только макушку и недовольные глаза. Лукаш на это закатил глаза, отворачиваясь от реки. – Да срать на него. Пойду прогуляюсь, развлекайтесь тут. – Давай, – кивнул Локи, наблюдая за Лукашом, пока тот не скрылся за кустами. Тут уж водяной наконец отмер, все таки подплывая к берегу, но то и дело настороженно поглядывая за спину Локи, – Ты вот это зря рычишь, я тебя вообще-то обелить хочу хоть немного. Водяному конечно было все равно, что о нём там думают люди. Ну по крайней мере, если они не Локи. Убедившись наконец, что Лукаш и вправду ретировался, он приподнялся, опираясь на камень, на котором сидел сталкер, и вновь приветливо заурчал. – Привет-привет, – усмехнулся Локи, выдыхая, – У меня тут для тебя кое-что есть. Он снял с плеча рюкзак, и немного полазав в нём рукой, достал от туда небольшое зеркальцо отлитое из серебра, с красивыми узорами на задней части. Костя тут же замер, зрачки его расширились, словно во время охоты и Локи протянул ему вещицу. – Нравится, да? Бери, – водяной отвис, и принял подарок, оценивающе осмотрел его со всех сторон. Особенно надолго завис на своём отражении, то хмурясь, то строя удивлённое лицо, – Лукаш нашёл, хотел сбагрить, но я подумал тебе приглянется. Можно считать подарок от него. Водяной тогда косо на него глянул, что-то проурчал и скрылся в воде. Локи оставалось только досадливо вздохнуть и бежать догонять Лукаша.

***

Насчёт полезности водяного, он не прогадал. Одним днём он вновь пришёл навестить Костяна. Время было около полудня, и скорее всего мутант где-то охотился, потому что Локи не встретил его не на переправе, никогда уже спускался на пляж. Погода сегодня была мрачная, но тихая. Как будто затишье перед бурей. Поэтому надолго Локи задерживаться не планировал, так, повидаться и убежать до начала дождя. До этого он не был у реки уже дней пять, самому даже стало стыдно перед водяным, да и последний начал активнее о себе напоминать. Правда причина у него была веская, бандиты замучали, что кабзда, гоняли их с Лукашом как собак по всей Свалке. Хорошо добрые люди помогли и бандюганы теперь дружно лежали в братской могиле где-то в одной из кучь мусора на самом краю Свалки. Добрым людям естественно пришлось хорошенько отплатить, и теперь они по сути были на мели. Это другая причина, почему надолго Локи здесь остаться не мог, Лукаш уже ждал его на Кордоне. На пляже особо ничего не поменялось, может быть костей в траве стало больше, но Локи их не считал. Он полез в рюкзак, за новой вещицей для водяного, на этот раз серебрянной цепочкой, и обернулся к камню, на котором лежали прочие безделушки, и замер, удивлённо раскрывая глаза, когда рядом с браслетом и зеркальцем обнаружился артефакт. Он поблескивал, искажая пространство вокруг, и Локи даже не сразу смог отвести взгляд, такая редкая фигня, где мутант его нашёл? В любом случае, надо брать, за такое им неплохо отвалят. Сталкер снова полез в рюкзак, на этот раз за бинтами, но не успел он обмотать руку, как на берег выплыл водяной с рыбой в зубах, и тут же бросил её на песок, удивлённо оглядывая Локи, видно сам не ожидал увидеть его здесь. Но его удивление быстро прошло и он радостно заурчал, подползая ближе. – Я тоже скучал, – криво усмехнулся Локи, поглядывая на артефакт. Наверное взять что-то с камня было равноценно, как забрать кость у собаки, поэтому он убрал пока бинты в сторону, и протянул руку, чтобы привычно погладить Костяна по голове. Тот в ответ боднул его головой в плечо и плюхнулся рядом на песок. – Соррян, у меня дела были, не мог раньше прийти, – Локи опирается руками на песок, задирая голову кверху. Там к реке уже подползали тёмные тучи и сталкер вздохает, снова берясь за бинты, – И если честно хрен знает когда они решаться. Водяной переворачивается на бок, наблюдая как Локи перематывает руку, а затем осторожно, тянется к артефакту, то и дело поглядывая за реакцией мутанта. – Но ты мне очень поможешь, если разрешишь забрать эту штуку, – говорит он негромко, надеясь ничем не спровоцировать водяного, – А я тебе взамен дам кое-что другое, лады? На удивление все проходит лучше, чем Локи ожидал. Костян никак не реагирует, когда сталкер берёт артефакт, быстро перематывая уже его, и кладет в рюкзак, и приподнимается только тогда, когда Локи показывает ему цепочку, которую затем укладывает на камень к остальным вещам. – Вот так, – выдыхает сталкер, – Спасибо. С неба падают первые капли, и Локи вздыхает. Он хлопает водяного по плечу и поднимается на ноги, закидывая на плечо рюкзак и винтовку. Костян похоже все понимает и неодобрительно урчит, но удержать не пытается. – Если все удачно пройдет я вернусь завтра, не вешай нос, – сталкер разворачивается к уже протоптанной им на верх тропинке, – Спасибо ещё раз, может ещё таких штук поищешь? Я буду рад. Водяной что-то буркнул ему в спину. И уже забравшись на верх, Локи машет ему рукой и исчезает за краем обрыва. Концепцию артефактов до мутанта было донести конечно сложновато. Он понял, что Локи нравятся красивые, блестящие камни неправильной формы, но до их эффекта дела ему было никакого. Зачастую он приносил просто булыжники со дна, которые блестели по своей природе, особенно в лучах солнца. И Локи брал, распинался, даже обменивался на блестящие вещицы, иначе был риск, что водяной вообще больше не будет пытаться. Лукаш ржал над ним, когда у того дома, недалеко от реки образовалась уже целая куча камней разной формы, размера и расцветки. – Ещё один? – язвительно усмехнулся сталкер, когда Локи вернулся с ночи, проведенной на пляже, вертя в руках мраморный камень. – Он научится, – буркнул Локи, бросая камешек в кучку к остальным, и садясь рядом с другом у костра. – Ну-ну, может ещё детектор ему вручишь? – А он не сдохнет под водой? – Хрен знает. Это шутка была, забей, один раз принёс и то хорошо, намучаешься только учить, ума там поди немного. Локи фыркнул, ударяя Лукаша по плечу, и тот в ответ ткнул его локтём в бок, на том тему и закрыли. До того момента, как Костян снова не притащил что-то стоящее. Тогда Локи вновь пришёл на пляж. Там, уже на привычном месте, лежал для него камень, на что он только вздохнул и махнул рукой, раскладывая принесённые им вещи. За время, пока он сюда ходил, успел даже немного обжиться: смастерил шалаш из веток на скорую руку, организовал место для костра, и даже притащил найденный в недавней ходке чайник. Правда с водой была проблема, с Припяти воду пить было такое себе, а с собой бутыли таскать непрактично, поэтому он пока просто отставил его в сторону, на открытое место, чтобы собирать дождевую воду. На этот раз он принёс с собой старенькое, но тёплое покрывало, и расстелил его в шалаше. Песок он уже даже из трусов вытряхивал, настолько это надоело. Пока он возился внутри, сзади послышался тихий всплеск - вернулся Костян. В подтверждение водяной поприветствовал его радостным, но каким-то приглушённым урком, похоже тащил что-то в зубах. – Привет-привет, – крикнул ему в ответ Локи. Выбираясь наружу, – Я уже видел камень, спасибо, очень красивый. О.. Он замер, потому водяной положил к этому камню другой - светящийся, будто дрожащий, с тихим гудящим звуком - артефакт! – Радость ты моя.. – усмехнулась Локи, подходя ближе. Водяной внимательно следящий за его реакцией сам просиял, в голове раздалась какая-то радостная трель и Локи присел рядом с ним, похлопав по плечу: ну вот, а Лукаш говорил что ума нет. Правда, думалось Локи зание нужно закрепить. Он вспомнил про тот разговор у костра, и потянулся к поясу, стягивая с него детоктор. Костя внимательно наблюдал, как он кладёт обычный камень в одну сторону, и ногой откатывает артефакт в другую, чтобы между ними было расстояние, а затем подносит детектор к камню, и машинка ожидаемо молчит. Затем он переводит детектор к артефакту и тот начинает истошно пищать, заставляя водяного встрепенуться и сузить зрачки. – Ага.. Видишь разницу? Он повторяет действие ещё раз, а затем отдает детектор водяному. Тот принимает, но сначала обнюхивает штуковину, долго, с интересом, будто пытается понять что это. Затем он всё же повторяет за Локи, и вновь ярко реагирует на звук, расправляя плавники и ударяя хвостом по воде. Локи на это усмехается, тянется к рюкзаку, поткатывая артефакт к себе поближе. – Оставь себе, пригодится. Мне нравятся больше пищащие камни, смекнул? Водяной урчит, приподнимается и укладывая детектор к прочим вещам. А Локи быстренько сматывает артефакт в бинты и убирает его в рюкзак, довольно напевая себе что-то под нос, терпение все таки дает плоды.

***

Локи торопливо шёл по тропинке к реке. Было раннее утро, пару часов назад его разубудил какой-то не свойственный ранее водяному вой. Сталкер был здесь совсем недавно, днём ранее, вряд ли Костя успел соскучиться, обычно он куда терпеливее, поэтому Локи это не на шутку встревожило. Сначала он попытался уснуть снова, может быть что-то переклинило у зверюги, бывает, но в итоге не выдержал и сорвался, чудом не разбудив храпящего Лукаша. У реки было тихо, разве что трава на берегу была сильнее примята, чем обычно. Он прошёлся в одну сторону, затем в другую, хотелось плюнуть, и вернулся в пригретую постель, но в груди было необычно тревожно, будто что-то здесь было не так. Нужно было убедиться, поэтому глубоко вздохнув, он вышел к переправе, и запрыгнул на первый камень, осматривая реку по обе стороны от гряды. Из-за дождей остальные камни довольно сильно покрылись водой, перепрыгнуть на другую сторону не намочившись сейчас вряд ли выйдет. – Костя! Слышишь? Я здесь, выплывай, – крикнул он, понадеявшись, что сейчас водяной покажется, он успокоится, и ему не нужно будет мочить штаны, однако он простоял так прислушиваясь достаточно долго, но не хвоста не увидел, ни даже всплеска не услышал, – Ну твою мать.. Собравшись с силами, он все таки прыгнул на следующий камень, поднимая брызги, затем на третий, и вдруг замер, когда сзади послышался треск ветки. Локи резко обернулся, с уже выхваченным из кобуры пистолетом, готовясь у худшему, однако на берегу стоял человек, вольник, в респираторе на пол лица. Автомат у него был за спиной, и видимо в знак своих мирных намерений он поднял обе руки на уровень головы, показывая полную безоружность. – Потерял кого-то? – спрашивает у него сталкер, повышая голос, чтобы перекричать течение воды. – Нет, просто гуляю, – качает головой Локи, бегая взглядом по чужому лицу и комбинезону, пытаясь выцепить для себя хоть какую-то деталь. Человек ранним утром у реки на Большой Земле смотрелся бы нормально, рыбак и рыбак, никто бы плохого не подумал, но вот в Зоне.. Хотя Локи сам сейчас был тут, непонятно откуда взявшийся. Мало ли и этот просто мимо проходил. – Локи, да? Мы встречались недавно, может вспомнишь, я Граб. И вот теперь Локи вспомнил. В Зоне любое неосторожное слово - и ты уже наполовину труп, а конфликты никогда не забываются, если даже человек будет в лицо при встрече тебе улыбаться. Когда-нибудь, да он направит на тебя ствол. И Граб тут явно не запросто так, он знает, что в реке есть мутант. А сталкер, стоящий на камне посреди реки, звал кого-то парой минут ранее. – Точно, за маской не признал, – лыбится Локи, все ещё надеясь на лучшее, – Слушай, я за тот случай извиниться хотел, уставший был, злой. Руки всё не доходили написать, а тут ты как удачно нарисовался. – Конечно, без проблем, – в тон ему отвечает Граб, щуря глаза. – Потом как-нибудь выпьем в Баре, я угощаю, – кивает Локи, – А сейчас мне по делам нужно, ты уж не обижайся. Подставлять спину Грабу ему не хотелось, но и сходить на берег рядом с ним тоже. Он так и чувствовал, что сталкер сделает ему сегодня какую-то подлянку. Лучше он отсидится с другой стороны, а потом уж решит, что делать. Он разворачивается к следующему камню, но и шага сделать не успевает, как замечает на другой стороне ещё двух сталкеров, преграждающих ему путь, с автоматами наперевес. Приплыли, называется. Туман потихоньку рассеился и река заблестела в утренних лучах, а Локи сидел на берегу, наблюдая за течением. Двое его охранников - Яхонт и Тис, о чем-то лениво болтали, то и дело на него поглядывая, а Граб ходит туда-сюда вдоль берега, видимо пытаясь высмотреть водяного, но пока безуспешно. Локи уже сообщали, что "мы его немного подстрелили" и у сталкера кулаки чесались пройтись по каждой морде, но у него отобрали все, чем он мог защищаться, ещё и руки связали, видимо на всякий случай. Граб вновь показался из-за высокой травы, лицо у него было недовольное, по-видимому терпение у него заканчивалось. Он подошёл к Локи, и не очень-то нежно пнул его в бедро, кивая на реку. – Где он? Локи поднял на него взгляд, отодвигаясь подальше, и криво усмехнулся. – Знаешь, я бы тоже не высовывался, если бы по мне стреляли. – Так позови его, твой друг рассказал нам, что ты с ним общаешься. К черту Лукаша и его длинный язык. Граб может быть и не вспомнил про тот рассказ Локи, если бы не встретил Лукаша недавно где-то на Свалке, когда его рядом не было. Лукаш бухал там с каким-то знакомыми сталкерами, и на вопрос Граба, почему он тут один, выдал всю подноготную. Может ничего плохого он и не хотел, просто постебал друга в пьяном угаре, но Грабу и его людям пиздец как нужны были бабки, и он все таки сходил до Янтаря договорится с учеными на то, что поймает им "образец". Живого или мёртвого, яйцеголовым было непринципиально. – Это он обычно зовёт меня. Если честно его напрягало молчание Кости. Он мог бы хотя бы дать знать, что жив, но Локи даже скуляжа в голове не услышал. Вряд ли бы он помер от пары пуль, все таки тушка там не маленькая. Хотя, кто там знает, куда они могли попасть. – Только время здесь тратите, река длинная, он куда угодно мог уплыть, – буркнул Локи, качая головой и снова переводя взгляд на реку. Граб не ответил, но продолжил стоять рядом. Локи на него больше не смотрел, но прямо чувствовал напряжение исходящее от сталкера. Спустя несколько минут он все таки отвис, и сплюнул на землю, разворачиваясь в сторону уже протоптанной им сквозь траву тропинке. – Подождём ещё. Чего он ждал не понятно, но время текло, солнце уже почти доползло до зенита, а они так и сидели на берегу. У Локи уже зданица затекла, и он как только не ёрзал, пытаясь найти нормальное положение. В один момент Граб вновь вернулся к ним, причём бегом и с распахнутыми от азарта глазами, он то и дело поглядывавал на воду, а затем обернулся к своим друзьям, кивая в сторону реки. – Я кажется его видел, готовьтесь. Локи обернулся на троицу, Тис и Яхонт поднялись с места с каким-то облегченным выдохом, хватаясь за оружия. И Граб вновь развернулся к тропинке, перед тем, как скрыться кидая на него прищуренный взгляд. А затем Локи вздрогнул, в голове раздался вой, громкий и взволнованный, но у сталкера от него будто от сердца отлегло. Водяной жив, и похоже действительно где-то рядом. Граб похоже заметил его заминку, и Локи взмолился, чтобы Костя не высовывался сейчас из воды. Вой вдруг сменился на песню, тягучую и неожиданно болезненную, аж голова начала раскалываться. Локи скривился от боли, пытаясь заткнуть хотя бы одно ухо об плечо, но песня была в голове, её невозможно было остановить. Но ему похоже было не так плохо, как тем двоим из группы Граба за спиной. Они, чуть ли не воя, хватались за головы, один упал на землю, второй, словно на негнущихся ногах пошёл к реке. Сам Граб застыл, шокировано наблюдая за этой картиной. Очевидно их мук он не чувствовал, однако до него доходило что к чему. Когда Яхонт оказался уже у края берега, Граб все таки отвис, перехватывая его одной рукой, а вторую, в которой держал пистолет направил на Локи, зло прокричав. – Хватит! Останови это! Он смотрел прямо на Локи, но обращался словно не к нему, а к мутанту, что сейчас вытворял с его людьми это. Если бы Локи мог, он бы сам с радостью это закончил, чувство было такое, будто его огрели кирпичом по голове, но песня не стихла, наоборот словно стала громче. Яхонт вырвался, все таки падая в воду, но Граб не бросился вытаскивать его, а только подлетел поближе к Локи, щелкая предохранителем. – Я сказал хватит! Локи замер, тяжело дыша. Вот сейчас действительно всё закончится, его мозги разлетятся по траве и он не будет больше слышать эту противную песню. Выстрел прозвучал уже где-то отдалённо, но не в него, а в воздух, кто-то вовремя подоспел, толкая Граба в воду, но тот успел извернуться, хватая налётчика за ветровку и оба упали в реку с громким всплеском. Песня слишком резко прекратилась и Локи словно выкинуло из кошмара, подступила тошнота и он оперся руками о землю, тяжело дыша. Рядом со стоном перевернулся на спину Тис, Яхонт так и лежал в воде лицом вниз, наверное труп, а на поверхности воды начало медленно расползаться кровавое пятно, уносимое течением вниз по реке. Над поверхностью вдруг появляется рыжая макушка, а затем лицо. Сталкер машет головой и фыркает, отряхиваясь и отплевываясь от воды и крови, и Локи облегчённо выдыхает - Лукаш. Следом, рядом с ним появляется и водяной, с окровавленной рожей, и Локи тошнит сильнее, понимая кому он сейчас перегрыз глотку. Костя обеспокоенно смотрит на берег, находит его взглядом и приветливо урчит, с нотками виновности, а затем переводит уже недовольный взгляд на Лукаша, и тот криво ему улыбается, пытаясь отплыть подальше. – Ну привет, чудовище, только меня не жри, - бурчит Лукаш, и водяной видимо подталкивает его к берегу, потому что сталкер подхватываемый волной, спустя мгновение оказывался прямо рядом с телом Яхонта, – Вот спасибо.. Лукаш выбирается на берег, и укладывается с спину, тяжело дыша. За ним на берег вылезает и водяной, и Тис, всё ещё дезориентированный, от страха заваливается в траву, и судя по характерному всплеску, оказывается в канаве. Этот берег ступенчатый, и травянистый, водяному очевидно здесь не удобно, но он располагается, как может и подползает поближе к Локи, заглядывая в глаза. – Привет, – нервно усмехается Локи, он бегло осматривает мутанта, пару дыр на боку и хвосте, но умирающим он не выглядит. Затем он переводит взгляд на Лукаша, друг тоже в порядке, только дрожит от холода, осенняя вода уже не подходила для ныряний. – Пиздец хододно, – стонет Лукаш в подтверждение, и кривится, видимо от мокрой одежды. – Переживёшь.. Нож есть? – На поясе. – У меня руки связаны. Лукаш вздыхает и переворачивается на бок, вытаскивая нож из ножен, и тянется к Локи, а тот в ответ протягивает ему руки, но оба тут же замирают, когда водяной метает злобный взгляд на Лукаша и протяжно шипит. – Да ты что, – скалится Лукаш. – Нет, нет, не надо, всё порядке, – мотает головой Локи, – Он мне не угрожает. Костя смотрит на него, и отступает, но всё ещё хмурится и недовольно бурчит, внимательно смотря на нож. – Он мне руку не отхуячит? – Не должен, – хмыкает Локи, и Лукаш быстро перерезает верёвку, отодвигаясь от него, – В теории. – Ну спасибо. – Не съел ведь. Руки ужасно затекли, и запястья болят, а ещё голова гудит, но Локи пока отдыхать не спешит, он перемещается к боку водяного, и видимо слишком неосторожно надавливает на ранение, поэтому что теперь ему прилетает хвостом, и мутант шипит ему прямо в лицо. – Всё, всё, не трогаю, – поднимает он руки, но понимает, что делать с этими что-то надо, – Аптечка есть у тебя? – Ты его лечить собрался? – усмехается Лукаш. – Он ранен. – Счастье то какое! – Лукаш, – вздыхает Локи. – Рюкзак в траве лежит, – бурчит сталкер, переворачиваясь на другой бок. Манипуляции с собой мутанту не нравились, он не мог навредить Локи, но всячески пытался ему помешать, особенно когда сталкер поливал ранения перекисью. Правда у Локи терпение в один момент лопнуло, он устал, у него болела голова и капризы водяного его раздражали, поэтому в один момент он просто треснул его хорошенько по голове, и тот ошарашенно завис, наконец-то позволяя Локи завершить обработку. Сталкер не был уверен, что пули не застряли в тканях, или не повредили что-то внутри, поэтому он просто надеялся на то, что Костя чувствует себя нормально, и что дальше так и будет. Если бы были задеты важные органы, он бы валялся где-нибудь пластом, а не ёрзал здесь, всеми силами пытаясь не дать Локи себе помочь. – Ладно, мы пойдём греться. Я вернусь к тебе позже, отсидись пока где-нибудь в безопасности, лады? Водяной что-то буркнул, и Локи в неожиданном приливе облегчения и радости, схватил водяного по обе стороны от головы и прижался лбом к его лбу. Костян заурчал довольно, охотно боднул его в ответ, на что сталкер усмехнулся и отстранился, поднимаясь на ноги. – Фу, – скривился Лукаш, – Полобызайся с ним ещё. – А ты не подглядывай, – передразнил его Локи, – Пошли отсюда. Лукаш закатил глаза, неспеша поднимаясь на ноги, и похватав с земли оружие, они не торопясь побрели по тропинке. Обернувшись напоследок, Локи увидел, как Костян разворачивается к реке, и схватив тело Яхона, исчезает в воде.

***

С того времени они молчали в тряпочку о мутанте. Локи из-за страха повторения того случая, Лукаш скорее просто из-за солидарности. В Зону потихоньку приходила зима, снег пока ещё не ложился сплошным покровом, но шёл частенько. А по мере того, как становилось холоднее, Костян становился всё линивее. Сначала Локи заметил, что тот потихоньку набирал жирка. Красивый и поджарый, каким он увидел водяного впервые, теперь был больше похож на обычного диванного мужика с пивным пузом. Затем водяной стал менее охотнее выплывать к нему на зов, а если и выплывал, то ненадолго, помурчит, позевает и возвращается в воду. Он не таскал больше не артефакты, не даже камни, слабо реагировал на блестяшки. Локи даже сначала подумал, что надоел мутанту, но ведь тот продолжал радостно его приветствовать, отвечал на ласку, бодался. Он долго не понимал в чем дело, пока в один день до него все же дошло, что водяной просто.. Сохранял тепло. Зимой, в холодной воде особо не поплаваешь, а без лишнего жира быстро замёрзнешь. От этого он был такой сонный и вялый, а не потому что устал от Локи. Это мысль его и успокоила, и расстроила. Расставаться с мутантом на несколько месяцев не хотелось, с другой стороны ничего сделать он с этим не мог, не оденешь ведь его в шубу. – Рыбы впадают в спячку? – спросил он однажды у Лукаша, когда они вечером грелись у костра недалеко от Кордона. – Нашёл кого спросить. Нет? Наверное. Мы с батей частенько рыбу зимой ловили, – хмыкнул Лукаш, – А что, твой собирается? – Да хрен его знает, – буркнул Локи. Прошёл ещё месяц, прежде чем река замерзла. Не везде, Локи нашёл место, где они могли встречаться, небольшая прорубь чуть выше по течению. Костя стал ещё более медленным, его приходилось подолгу ждать на льду, но он всегда приплывал, лениво высовывался из воды только на половину, и приветливо урчал. Так и сейчас, он выплыл, цепляясь когтями за лёд, и поднял заинтересованный взгялд на Локи. Последний усмехнулся, наблюдать такого мутанта на самом деле было забавно, он выглядел почти как откормленный, залюбленный кот, ждущий ласки, и не скажешь, что он держал всю реку в страхе пару месяцев назад. – Привет, сморю у тебя все также потихоньку. Локи присел перед ним, перед этим бросив на лёд старое полотенце, отморозить задницу не хотелось. Он достал из рюкзака железную банку и покрутил её перед лицом водяного, на что тот склонил голову вбок. – Я знаю ты не очень любишь человеческую еду, но я подумал тебе сейчас тяжело охотится и раздобыл для тебя баночку сайры. Попробуешь? Он особо не надеялся, что Костян правда съест, он всегда очень остро реагировал на всякие консерванты. В любом случае зря не пропадет, они с Лукашом это быстренько схомячат. На удивление в этот раз водяной не фырчал и даже не скривился, как это бывает обычно. Он лениво понюхал банку, а затем забрал её из рук сталкера и скрылся под водой. Не было его минуты две, и Локи понадеялся, что он все таки съест, а не просто бросит банку на дно. Когда водяной вновь появился на поверхности, Локи усмехнулся, выдыхая, когда заметил, как тот довольно облизывается. – Не так уж и противно, да? Водяной урчит, и вдруг приподнимается над водой, опираясь о лёд. Он наклоняется к сталкеру и прислоняется лбом к его лбу, а затем отстраняется, устало заглядывая в глаза. – Уже уходишь? – вздыхает Локи. Водяной опускается в прорубь, и скрывается под водой, а в голове тихо разносится песня, успокаивающая такая, красивая. Она стихла тогда, когда Локи отходит уже достаточно далеко от реки, и ему неожиданно становится так грустно. Потом он ещё долго приходил к проруби, но водяной больше не появлялся, сколько бы он там не сидел. А потом реку и вовсе занесло снегом, даже если бы захотел - не подобраться. И Костян его не звал. Правда если в случае с Грабом это вызывало тревогу, то сейчас он понимал, что это не случайность и они встретятся весной. А в перейди три месяца обычной сталкерской жизни.

***

Локи практически съехал на ногах к переправе вместе со снегом. Тот лежал пластими в разных местах, и у реки его было особенно много. И что радовало - сама Припять уже оттаяла, и звонко текла сквозь камни, почти скрыв их под собой, оставив над водой только самые верхушки. Но сегодня он намочиться не боялся, если что его ждал костёр у того домика на верхушке холма, и Лукаш с согревающей водкой. Недавно в голове к него раздался звук, негромкий, короткий, похожий на зевок. Локи не знал, проснулся ли окончательно водяной, но надеялся на это. Честно ему уже не терпело увидеться, а ещё покрасоваться. На нём теперь была не "Заря", а зелёная униформа новой группировки "Свободы", сначала идея о вступлении куда-то ему показалась сомнительной, но ребята там оказались хорошие. Их пока ещё было совсем немного, но они с Лукашом быстро втянулись в построение новой идеологии и сдается ему, людей они наберут, нужно только заявить о себе погромче. Он перепрыгивает на камень, стоящий по середине реки, и замирает, слыша всплеск сбоку. Со стороны гряды, где дно было меньше, на поверхности показываются макушка и два глаза, а за ними тянутся плавники и хвост. Сталкер сначала обрадовался, разворачиваясь к водяному, но затем замер, понимая, что на него охотятся, слишком уж расширенные зрачки были у водного. Он нервно кашляет, а затем осторожно садится на корточки. Не мог же он его забыть за несколько месяцев? – Это же я. Не признал? Водяной приподнимается над водой, и принюхивается, не сводя с него взгляда. Локи терпеливо ждёт, и наконец дожидается, водяной будто сбрасывает всё напряжение, и подползает ближе к камню, приветливо урча. Локи выдыхает, и усмехается, когда водяной тыкается в него, куда придется, и сталкер чуть ли не падает в воду от напора, благо намочив лишь сапог. – Я тоже очень рад. Но погоди, пожалуйста, пойдём на берег. Костя позволил ему отстраниться, и Локи двумя прыжками оказывается на берегу, где его тут же роняют в снег. Водяной оказывается сверху, и практически не дает Локи возможности отступления, расставляя обе руки по бокам от головы сталкера, а хвостом вжимает его в снег. Насчёт того, что он не боится намочиться, Локи наверное погорячился. Мутант трётся об него, громко и радостно урча и новенькая форма быстро теряет презентабельный вид, неприятно прилипает к телу, а от холодного ветра намокший сталкер быстро промерзает, однако сложно вырваться когда над тобой такая махина. – Погоди, погоди, ты так меня раздавишь, – шипит Локи, но едва ли его послушают. Поэтому он быстро сдается, просто слушая мурчание Костяна, одной руку гладит его по голове, а второй осторожно щупает, куда можно достать. Водяной сильно схуднул, не мудрено да несколько месяцев спячки весь жир ушёл на поддержание энергии, и неудивительно, что тот попытался на него охотился, Локи даже представить не мог, какой он сейчас голодный, страшно подумать, что было бы, если бы он его не признал. Спустя пару минут, водяной его все таки отпускает и Локи садится, с печальным вздохом рассматривая во что превратилась его красивенькая форма. – Ну вот, а я покрасоваться перед тобой, – качает головой сталкер. Костя урчит, и вдруг вздрагивает, оборачиваясь на реку. Локи тоже напрягается и быстрым взглядом осматривает противоположный берег, но ничего не замечает. – Что там? – тихо шепчет он, а водяной вдруг кидается в воду и скрывается под ней, только по тянущийся за ним стрелке на воде, можно понять, куда он плыл. Локи вздохнул, и поднялся на ноги, на всякий случай беря в руки пистолет, мало ли кого услышал мутант. Нужно было возвращаться обратно, он весь мокрый и грязный, а весеннее солнце отнюдь не грело. Сталкер запрыгнул на ближайший камень, затем на второй и остановился, потому что судя по кругам, пузырям и бультыхающийся воде, мутант возвращался обратно. Он рывком выплыл на берег, и пространство заполнил истошный визг. С собой он притащил кабанчика, молодого, но уже достаточно крупного. Он отчаянно бил задними копытами по водяному, куда придётся, пытаясь вырваться из острых зубов и когтей, а у того всё не получалось закончить с его мучениями, видно из-за толстой шкуры. С другого берега слышится топот копыт - это сородичи пойманного прибежали ему на помощь. Они противно визжат и топчаться, но в воду зайти не решаются, и Локи вновь оказывается в ловушке посредине гряды. В один момент кабанчику все таки удаётся вырваться из зубов водяного, ударив его копытцами куда-то в область бошки. Костя на суше был не так поворотлив, как в воде, поэтому ему остаётся только досадливо рычать в след улепетывающей добыче и мотать головой, приходя в себя после удара. А кабанчик, в стремление быстрее оказаться под защитой стада, и к своей неудаче запрыгивает на гряду, прямо на встречу Локи. – Да твою же мать! – кричит последний. Сталкер реагирует быстро, и засаживает из пистолета две пули прямо в лобешник мутанта. Тот издаёт последний вопль, и поскальзываясь на камне, падает в воду с громким всплеском. Его сородичи от громкого звука разбегаются в разные стороны, а водяной бросается в воду за телом кабана, и вновь вытаскивает на берег, уже бездыханным. Локи выдыхает, и убирает пистолет обратно в кобуру, а затем возвращается на берег и подходит к рвущему шкуру кабана Костяну. Тот отрывается от туши и недовольно рычит, прижимая плавники к телу и Локи фыркает, пиная в его сторону песок. – Да пожалуйста, хоть бы спасибо сказал. Это я его вообще то завалил. Водяной отфыркивается от песка, и словно приходит в себя, теперь уже виновато урча, и подталкивает к Локи тушу, видимо теперь приглашая отведать кабана вместе. Но сталкер лишь выдыхает, и садится рядом на корточки, касаясь своим лбом чужого. – Приятного аппетита. Отъедайся давай, чудище, – лаского говорит ему Локи, и Костя урчит в ответ, бодая его в плечо. Сталкер усмехается, и поднимается, разворачиваясь к гряде. В следующий раз он пожалуй не будет так торопится.

***

К концу весны погода стала аномально жаркой, для Зоны с её вечно хмурой погодой тем более. Солнце стояло в зените, когда Локи тащился вдоль края берега, хотелось уже дойти и просто развалиться на песке в тени. Хоть до трусов раздевайся, но вряд ли конечно кто-то в Зоне это оценит. Наконец он добрался до спуска, и быстро спустился вниз, оказываясь на клочке пляжа. Листья на деревьях ещё не до конца распустились, поэтому он был плохо скрыт от солнца, но лучше, чем ничего. К тому же у воды было куда прохладнее. Тжелый рюкзак с глухим стуком падает на песок и Локи выдыхает, разминая затекшие плечи. – Фух, наконец-то. Из под воды тут же выныривает водяной с привычным привественным мурчанием, и выплывает на берег, принюхиваясь к принесённым сталкером вещам. За два с половиной месяца он добротно отъелся, но в отличии от той зимней версии себя был в хорошей форме. Мощный, поджарый, каким Локи и выстрелил его впервые. – Привет, рыбина, – усмехнулся Локи, за что справедливо получил брызги в лицо. Костя потихоньку изучал его речь и похоже такое обращение к себе считал худшим из вариантов. Сталкер отряхнулся от воды, благо водяной не окатил его полностью, и присел рядом с набитым рюкзаком, похлопав по нему для наглядности, – Это моё честно нажитое, постарожишь пару дней, окей? Водяной урчит в ответ, вряд ли он понял, но в любом случае сюда никто не полезет. Пусть сначала попробуют перейти гряду. Локи наконец сбрасывает с себя бронежилет и ветровку, и садится на песок в тени, поближе к прохудившемуся за зиму шалашу. Водяной вдруг издает какой-то щелкующий звук и исчезает в воде, Локи успевает только проводить взглядом спинной плавник, рассекающий поверхность воды. Возвращается он достаточно быстро и уже не с пустыми руками. Вновь выплыв на берег, он кладет перед Локи, на неаккуратно брошенную им ветровку, артфекат и пока Локи любуется красиво переливающимся, причудливой формы предметом, отползает обратно к реке. – Вот спасибо, – улыбается Локи. Детектор подаренный им Костя куда-то дел, скорее всего погружения он все таки не пережил, но похоже водяной и без этого научился отличать артефакты от обычных камней. Правда какие-то рецидивы у него иногда случались и он мог принести известняк или гравий, но Локи подозревал, что ему просто нравится, как мокрые камни блестят на солнце, потому что сталкеру он их обычно не предлагал. Локи поднимает взгляд на Костю и удивлённо раскрывает глаза, потому что тот красиво разлегся у воды, изгибая хвост. Спинной плавник он расправил так, что через него проходили лучи, отдавая красноватый оттенок на чешую. – Хорош! – высоко оценивает демонстрацию водяного Локи, что неожиданно вызывает радостное урчание у водяного. Тот возвращается в воду и вдруг протягивает ему руки, будто приглашая к себе. Локи его поведение не понимает, и лишь неловко смеётся, качая головой, – Сегодня жарковато конечно, но думаю вода ещё холодная, я не хорошо держу температуру, как ты. Костян в непонимании слоняет голову в бок и хмурится, а затем начинает просто наматывать круги по воде. Не ныряет, как обычно, а словно акула показывает плавники, со всех сторон и покачиваясь из стороны в сторону, а затем вновь останавливается на одном месте и протягивает к нему руки. Локи вздыхает, отказаться от заплава уже даже как-то не ловко, водяной слишком старается. Он думает еще наверное с минуту, но заметив, как плавники водяного опадают, всё же не выдерживает и поднимается на ноги, расстегивая ширинку на штанах. – Ладно, давай попробуем. Заметив, как Локи неуверенно подходит к воде, Костян оживляется, радостно урча и вновь тянется к нему. Сталкер ступает в воду, и его пронизывают мурашки. Холодно пиздец, но помнится в детстве он с друзьями в воду лез и при температуре пониже. Правда тогда он был молодой, горячая кровь, и температура ощущалась не так. В любом случае, он надеялся что сейчас окунется и привыкнет, а нет, так вернётся погреться на пляж, вряд ли водяной сильно расстроится. Перед тем, как оттолкнуться от дна, он глубоко вдыхает и выдыхает только тогда, когда оказывается рядом с водяным по плечи в воде. Занятие сомнительное изначально, он уже в голове прикидывает сколько таблеток антирада ему придется выпить. Холодная вода окутывает со всех сторон и он все таки решает вернутся, но даже слова сказать Косте не успевает - тот прижимает сталкера к себе, и обвивает своим хвостом его ноги. Локи распахивает глаза, и хватается за плечи мутанта. Тот, благо, под воду вроде уходить не собирается, но намеренья его Локи не до конца ясны. – Ты че творишь?! – вскрикивает он, но тут до него наконец доперает, когда чужие руки ложатся на его бедра, а вода вокруг будто теплеет.. Локи сидит на берегу, обсыхая под лучами солнца и тупо пялится в реку, пытаясь осмыслить произошедшее. Рядом, наполовину в воде, валяется мурчащий мутант. Ему очевидно было все равно, что он никуда не попал, он просто был рад, что сталкер согласился (с его точки зрения). – Озабоченная ты рыбина, хоть бы предупредил, блин, что не просто плавать зовёшь.. – запустил Локи в водяного небольшой камешек, но тот его возмущения игнорирует. Он вытягивается во весь рост, а затем сползает в воду и сделав почётный круг, выплывает наружу, вновь протягивая к нему руки. – Нет! Неа! – отодвигается Локи от берега, криво улыбаясь, – Давай пока на конфетно-букетном периоде остановимся, окей? Я к такому ещё не готов. Костян с реки озадаченно урчит и снова поникает, но на этот раз Локи на это не купится. Видимо поняв это, водяной досадливо бьёт хвостом по воде, а затем скрывается под её толщей, оставляя сталкера с горестной песней в голове. Двумя сутками позже, Локи пробирается через кусты, выходя на просторную полянку. В далеке уже видится Фабрика и он зевает, неспеша направляясь туда. На базе "Свободы" тихо, кто-то спит, кто-то уже убежал по делам, их все ещё было мало, для того, чтобы на Фабрике кипела жизнь, однако парочку сонных мух он обнарудил сидящими в Баре, пока что импровизированном, когда-нибудь они устроят его поуютнее. Среди сидящих был и Лукаш, он лениво резал хлеб на бутерброды, на столе рядом стояла дымящася кружка. Локи плюхнулся рядом с ним на скамейку, и друг перевёл на него удивлённый взгляд. – Ого, я уж думал он тебя там доедает, – хмыкнул Лукаш, затем кривясь, видимо от запаха исходящего от Локи, – Чё от тебя так рыбой несёт? – Лучше не спрашивай, – буркает Локи, – Отрежь мне тоже кусок. – Да забирай мой, весь аппетит мне испортил, – фыркает Лукаш, с прищуром его осматривая. – Ой, ой, значит и не особо голоден, – дразнит его Локи, демонстративно отсаживаясь подальше.

***

Выстрелы, кровь, выброс, потом разговор этот с долбанным долговцем, все смешалось в кучу. За стенкой станции гремела буря, а он просто развалился на стуле, смотря в потолок и прислушиваясь к собственной голове. Тишина. Ни-че-го. Он столько лет уже жил на две жизни, а сейчас по воле случая оказался далеко от реки и от Кости. Теперь командир, а больше и некому было, "Володя подъем", "Нужно идти", "Долгари нас обойдут", тьфу, Лукаш ему даже забежать попрощаться не дал, и теперь он так боялся потерять эту связь построенную годами. Он должен был почувствовать, что Локи далеко, а если расстояние это всё таки преграда? Костя давно уже не пел ему требовательные песни, просто напоминал о себе, но теперь молчал совсем. И Локи не мог с ним никак связаться. Вернее мог, но им не хватило времени, чтобы полностью освоить эту возможность. И он долго ещё не сможет уйти отсюда, теперь они тут с должанами как в бочке, и хрен знает, когда всё устаканится. Он слышал недовольный гул за дверью, это его люди продолжали выяснять отношения с долговцами, но Локи уже не хотел в это вмешиваться, стволами в друг друга не тыкают и ладно. Он прикрывает глаза, пытаясь уйти мыслями куда-нибудь подальше отсюда, но в груди щемит и бешено бьющиеся сердце словно стучит по голове. Ночь проходит бессонно, за ней ещё пару серых дней. Они с долговским командиром постоянно что-то решают, но будто топчаться на одном месте. Подполковник Зулус на фоне своих товарищей казался мужиком мыслящим, но Локи чувствовалось, что гнильца в нём не меньше, чем в остальных, и когда-нибудь оно ему аукнется. С долговцами на Янове казалось было слишком душно, как бы он с ребятами не пытался разбавить обстановку, все равно чувствовалось постоянное тягучее напряжение, поэтому не выдержав, утром одного дня он решил прогуляться, подышать так сказать, лишь бы немного успокоить постоянную тревогу внутри. И хорошо бы в одиночку. Он долго слоняется туда-сюда, разок натыкается на отряд "Долга", но на удивление те обходят его дугой, и Локи их тоже не трогает, стремясь побыстрее скрыться от лишних глаз. Бредя вдоль рельс, он добирается до Цементного завода, и забирается на самый верх, осматривая окрестности. Красиво, огромные пространства, неизведанные территории, и он вроде должен был быть рад, что первым этом всё увидел, что всё ещё жив после изматывающей гонки на выживание и перестрелки, но на душе так противно, словно кошки скребут. А внизу был разрушенный мост, и река, медленно текущая в узком проливе. Здесь не было травы и песка, только каменные плиты, пригретые солнцем. И сталкер садится прямо на них, кладя винтовку рядом и просто смотря на течение, которое словно гипнотизировало, унося его к другим берегам. Это немного успокаивает, и он даже натягивает улыбку, вспоминая песни, которые пелись для него. Вокруг будто всё затихает, только бы уснуть посреди Зоны не хватало, но ему не даёт это сделать знакомый до боли гул, раздающийся в голове. Локи распахивает глаза и вскидывает голову, всматриваясь в тёмную воду. Над поверхностью сначала появляется парус спинного плавника, за ним - хвост, а затем из воды выныривает и сам водяной с приветственным урчанием, и Локи не сдерживает глупой, счастливой улыбки, разве что в воду не бросаясь от радости. – Нашёл таки меня.