— Я знаю, что ты тут, Шарпнесс.

Сотрудничество. Что первое приходит на ум, когда звучит это слово? Объединение усилий, общая цель, совместный путь к успеху и самое главное — выгода. Обычно дальше этих понятий зайти невозможно, а когда союз заключили враги, никакой речи не идёт о чем-то большем. Пожимая друг другу руки в знак перемирия, Шарпнесс и Джуд думали лишь о том, чтобы извлечь из этого союза как можно больше выгоды. Блондин хотел иметь стабильную подстраховку, а именно то, что в отличие от других людей не сможет вонзить нож в спину — безошибочно работающие ловушки, активировать которые он сможет без особых усилий. Со своей стороны за координаты подземных устройств он будет обучать партнера владеть мечом, чтобы тот, в случае чего смог одержать победу вдали от своих построек. Союз созданный на почве взаимной выгоды, дающий обоим его участникам то, что им необходимо. Казалось все было очень просто и понятно, но ведь никто не запрещал менять первоначальные планы. Первый сдвиг произошёл, когда мечник предложил себя на роль приманки, дабы опробовать новое устройство Джуда. Обычно тому приходилось упрощать свои ловушки и жертвовать масштабностью ради удобства, все же чаще всего он использовал те в бою, потому активация должна быть лёгкой и быстрой. Но если его роль жертвы будет брать на себя кто-то другой, так ещё и тот, от кого не будут ждать ничего кроме сильных и профессиональных атак, он просто не может отказаться от предложения, полностью развязывающего ему руки в отношении подземных механизмов. Таким образом их дуэт с огромной скоростью становился самым непобедимым на сервере. Со временем они научились понимать друг друга с полуслова и теперь ловушки всегда активировались в нужный момент, за миг убивая всех, кроме знающего о них блондина, который безопасно спускался вниз, чтобы поровну разделить добычу. Невозможно не упомянуть и переломный момент, что положил начало рассеиванию границ сотрудничества, позволяя перейти на новую ступень их отношений — товарищество. Шарпнесс смог самостоятельно активировать механизм. Казалось бы, что такого в том, чтобы просто вовремя поставить под собой плиту, пока установка с поршнем сделает все за тебя? Но это простое действие словно вдохнуло жизнь в мечника, до этого полностью потерявшего удовольствие от битв. Он дрался лишь с целью мести, либо же защиты своего имущества. Бездумно нападать на других, когда ты один из лучших просто скучно. Лишь победы в редких поединках против нескольких людей на миг дарили ему радость, но та очень скоро угасала, словно случайно подожженная трава. Но этот быстрый и тихий скрип деревянной плиты под ногами, эти звуки движения механизма под землёй, истошные крики попавшегося противника, а так же возможность нанести последний удар — все это в один миг заставило его сердце биться быстрее, а зелёные глаза блестеть от восхищения. Трудно описать, как Шарпнесс сиял, когда с точностью до мельчайших подробностей рассказывал все произошедшее партнеру, пока тот искренне радовался за своего, некогда бывшего врага. С каждым новым днем сотрудничества Джуд открывал для себя новые стороны мечника. Блондин, к огромному удивлению, был единственным, кто отметил, что получил наслаждение в процессе активации ловушки, а не только в момент, когда все чужие ресурсы удобно упали к его ногам. Как же неожиданно и на самом деле приятно было найти единомышленника, пускай тот до объединения больше всех желал его смерти. Самостоятельно освоить постройку, а то и вовсе, создание механизма с нуля, Шарпнесс не мог. Он прекрасно понимал это и даже не пытался доказать обратное, что в обычные дни сильно бы ударило по его самолюбию. Потому в отношении ловушек польза от него была лишь в приманке и активации. Или не только? Сильное желание быть полезным хоть в чем-то помимо вышеперечисленного, позволило ему найти лазейку в полном отсутствии знаний в механике красной пыли и иных приборов. Он изъявил желание добывать необходимые ресурсы. Строительство требовало множество руды, которая не восполнялась после убийства противника. Никто не будет носить с собой железо или слаймовые блоки, когда во время боя нужно уместить в быстром доступе более полезные для выживания предметы. Потому для их получения оставалось не так много вариантов. Первый был самый банальный и очевидный — добыча. На сервере, где каждый хоть раз дал другому повод для ненависти, тёмные и непроглядные шахты были самым безопасным местом. Там можно было отыскать почти все необходимое: железо, камень, а главное, красную пыль, благодаря которой все работало. Так же спокойно обстояли дела с убийством слаймов и рубкой дерева. Но этот вариант имел огромный и перевешивающий минус: он был долгим. Чтобы добыть нужное количество того же железа, а так же дождаться его переплавки потребуется немало усилий, а главное времени. В разы быстрее процесс пойдёт, если брать то, что лежит на поверхности. Первым делом Шарпнесс полностью собрал все, что было в давно сломанных или обнаруженных ловушках. Те либо были повреждены настолько, что проще создать новую в нескольких шагах рядом, нежели пытаться починить, либо же они использовались так часто, что о них знал весь сервер, а это полностью убивает эффект неожиданности. Все когда-нибудь обязательно придет в негодность и вот, казалось бы решение, и одновременно безотходное производство. Но в скором времени даже там необходимые материалы закончились, либо просто отсутствовали необходимые для той или иной постройки. Пришлось прибегнуть к другому варианту, рискованному, но все так же, а может и более, эффективному. Избавившись от брони и бросив на себя зелье невидимости Шарпнесс проник на чужую базу, медленно приближаясь к хранилищу. Да, сейчас активную жизнь вели лишь несколько человек, большая часть сервера погрузилась в сон, но это не означало, что можно было открыто грабить других. Кто угодно, случайно прошедший мимо, мог бы увидеть блондина и в будущем донести на него хозяину базы, а то и хуже — шантажировать. Действовать нужно было быстро и аккуратно, как можно компактнее сложить нужные предметы, чтобы за раз унести больше ресурсов и замести следы, не оставляя никаких других признаков, что тут кто-то был. И вот, все так же находясь под действием невидимого зелья Шарпнесс двигался в сторону новой ловушки. С собой у него был целый шалкер, полный брёвен, железных блоков, шерсти и красных камней, которые легко можно переделать в необходимые для строительства предметы. Везет, что есть те, кому жалко выбрасывать ресурсы, которыми они никогда бы не воспользовались. Было непривычно спускаться в ловушку по безопасному пути, чаще всего блондин попадал в них так же, как и их нынешние враги. Но сейчас все было иначе и в этом небольшом подземном лабиринте он не чувствовал опасность. В голове созрела небольшая и безобидная шутка: подкрасться к Джуду со спины, что будет очень легко, пока действует зелье и прямо за ним поставить все ресурсы, ну и по возможности напугать того, схватив за плечи или просто что-нибудь крикнув. Движимый этой мыслью, мечник поспешил реализовать свой план, не замечая как под ногами щелкнула каменная плита, сливающаяся с точно таким же полом. Завернув за угол блондин помедлил, переходя на крадущийся шаг, пусть его не видно, но все так же прекрасно слышно, а испортить свое появление по невнимательности он не хотел. Действие зелья должно было продлиться ещё пять минут, потому Шарпнесс позволил себе помедлить, дабы изучить представшую перед ним картину: Джуд в самом разгаре работы. Тот метался от верстака к механизму, держа в руках только что созданный предмет, он заглядывал в небольшое переносное хранилище со всем необходимым, и вынимал из него самые разные предметы. Смазывал поршни слизью, полностью меняя их возможности и подстраивая под себя. Устанавливал наблюдатели, то и дело разрушая их и возвращая на место, но получая от этого противоположный эффект. Наклонившись к земле он соединял все приборы между собой красной блестящей пылью, пачкая в ней руки. Было слышно как он что-то напевал, а значит работа, которая со стороны казалась трудной, была для него привычной и возможно очень простой. Наблюдать за процессом создания ловушки оказалось очень интересным занятием. Впервые мечник увидел как привычные предметы играют совершенно непривычную для него роль. Он прекрасно знал о существовании каждого блока, но оказывается, вообще не представлял его функции. Самое банальное — стойки для брони. Даже название говорит о главной, но как оказалось не единственной функции. Шарпнесс использовал их очень давно, когда только учился владеть мечом. Он с утра до вечера тренировался на них наносить удары так, чтобы как можно больнее ранить противника, но чем сильнее и профессиональнее он становится, тем меньше ему нужны были манекены. Отработать ритм, замах, силу удара? Пожалуйста. Но реальный соперник кардинально отличался от стоящего деревянного скелета, потому в скором времени блондин напрочь забыл об их существовании. А что с ними делал Джуд? Он превратил тренировочного противника в препятствие, которое не давало сломать ловушку и приближало смерть. Они находились в одном и том же мире, имели одни и те же ресурсы, могли создать одни и те же предметы, но нашли им совершенно разное применение, в котором полностью отражался их основной вид деятельности. Такое различие вызывало смешанные эмоции: осознание, что они имеют противоположные взгляды на все вокруг, но так же и некое волнение от того, что во время союза смогут поделиться и обменяться этим взглядом. Помимо кипящей работы в зелёные глаза бросилось ещё кое-что. Его напарник был без брони. Да, она отлично защищала во время боя, но вероятнее всего, в данный момент являлась не более чем лишним грузом, сковывающим движения и неприятно давящим на плечи. Блондин невольно шагнул вперёд. Тело будто само вело его ближе к объекту наблюдения, желая подробнее изучить как само изобретение, так и его изобретателя. От последней цели Шарпнесс мгновенно замер, почему он вообще стоит и просто пялится на того, кого хотел убить? На того кому глубоко в душе все ещё желает отомстить? На того, кто столько раз оставлял его ни с чем? Кто смеялся над его смертью и над тем, как он не учится на своих ошибках? Почему вся та ненависть, укладывающая его в кровать и будившая по утрам, сменилась на интерес и любопытство? Дело было в том странном приливе удовольствия от использования ловушек? Или в том, что они за короткий срок стали самым устрашающим дуэтом? Вопросы словно самые острые капельники падали на него один за другим и их было так много, что мечник невольно отступил назад, издавая шаркающий звук по поверхности камня. Холодный пот прошёлся по всему телу, когда Джуд мгновенно устремил свой взгляд на него. Торчащие заячьи уши дернулись, пытаясь уловить чье-то присутствие рядом, но в этот момент Шарпнесс осознал свою ошибку и мгновенно замер, задержав дыхание. К огромному счастью, желание закончить механизм как можно быстрее и направиться спать смогло пересилить осторожность Джуда. Прищурившись и в последний раз безуспешно попытавшись разглядеть источник шума, он вернулся к своим делам, но теперь делая все более тихо, лишний раз осторожничая. Немой выдох слетел с губ блондина, когда он вновь остался незамеченным, но был бы он собой если бы учился на собственных ошибках? Раз сейчас его пронесло, то если он подойдёт ещё ближе может быть вновь сможет обмануть чутье напарника? Приободрившись тем, что его все ещё не раскрыли, мечник двинулся вперёд, пытаясь узнать насколько близко он сможет подойти. В этот раз удача была на его стороне и он смог остановиться в нескольких сантиметрах от союзника, из-за спины смотря как тот ловко настраивает повторитель. Пальцы двигались умело и быстро, вызывая восхищенный вздох, который Шарпнесс в последний момент успел предотвратить. Фиолетовое ухо вновь дернулось, привлекая к себе внимание зелёных глаз. Большую часть времени эта необычная часть тела Джуда была скрыта шлемом, потому сейчас она выглядела как запретный плод, так и манящий прикоснуться к нему. Кисть сама потянулась к дернувшемуся в ответ органу слуха, мгновенно возвращая блондина в реальность и заставляя отдернуть руку. Стараясь отвлечься от желания, что может раскрыть его, он перевёл взгляд ниже, замечая стекающую по чужим вискам капельку пота, все же даже его утомляло это занятие, пускай оно приносило удовольствие. В волосах блестели пылинки красного камня, попавшие туда во время работы. Интересно они всегда там есть или это только сейчас? Из размышлений его вывел шаг объекта наблюдения. Джуд, закончив настраивать повторитель, направился в сторону верстака, возвращая Шарпнесса в реальность и к прошлым трезвым мыслям. Что он вообще делает? С момента их объединения весь сервер словно сошёл с ума, при каждом удобном случае отпуская шутки об их возможных отношениях. Это очень бесило обоих, заставляя пополнять список тех, кого они будут заманивать в более жестокие ловушки. Нельзя было поддаваться этим глупым словам, сказанным с целью задеть или отвлечь. Они союзники, товарищи и не более. Джуд знал, что прямо сейчас кто-то стоит сзади него. Только идиот не ощутит тёплое, но сдержанное дыхание едва касающееся шеи. Да и вдобавок, он не просто так установил плиты рядом с лестницей. Пускай прямо сейчас под ним не было запасной ловушки, у него был главный козырь в рукаве— он знал, что кто-то спустился ещё до того момента как этот кто-то пришёл сюда. Все время в его голове строились варианты отступления, и единственное, что внушало ему надежду на выживание было то, что стоящий позади, дабы полностью оказаться под действием зелья невидимости, так же как и он снял броню. В честной схватке на мечах сейчас победил бы тот, кто первее и быстрее нанесёт удар. Рука уже потянулась к оружию, как вдруг внутреннее чутье, и по совместительству его единственный надёжный союзник в этом мире, подсказало помедлить и не махать лезвием лишний раз. Мозг кричал обратное, вынуждая напасть первым, но Джуд отказался от этой идеи, разорвав тяжёлую тишину одним единственным утверждением, не соответствующее его изначальным мыслям. — Я знаю, что ты тут, Шарпнесс. — В воздухе повисло молчание, но шорох отступившего назад незнакомца давал понять, что он был прав. — Окей, ты меня заметил. — Выдыхая, наконец расслабляясь сдался блондин, выпивая молоко и снимая эффект. Как только они вновь стал виден простому глазу, то лениво потянулся, разминая уставшее тело. — Я заметил тебя ещё до того, как сказал это. Тебе и в самом деле стоит лучше смотреть под ноги. — Показав каменную плиту, идентичную той, на которую нечаянно наступил Шарпнесс когда спускался, пояснил Джуд, заливаясь смехом, сквозь который можно было уловить едва заметную усталость. Но мечнику было не смешно. Если он был раскрыт ещё до того как это озвучили, то каждый его шаг был замечен, а возможно и каждый взгляд. На миг показалось, что его зелье невидимости дало полностью противоположный эффект, раскрывая его, а не пряча. Щеки порозовели от принятия того факта, что тот, за кем он так пристально смотрел, видел его насквозь, даже ту жалкую минутную слабость, когда рука тянулась к длинным ушам. Нужно было срочно сменить тему, пока его реакция не сдала его ещё больше. — Я принёс все, что ты просил. — Посреди каменного помещения от поставил красный шалкер, который был незамедлительно открыт получателем. Глаза безуспешно пытались разом охватить все обилие предметов, а сам Джуд непроизвольно ахнул, любуясь всем, что ему так необходимо. Всё ещё зачарованный полученными ресурсами, он достал необходимые, помещая все остальное в сундук. — Тебе нужно ещё что-нибудь? — Шарпнесс, гордый тем, что смог избежать неловкую ситуацию и одновременно удивить своего союзника, прижался спиной к одной из стен, наблюдая как тот создаёт ещё больше стоек для брони. — Нет, я сейчас закончу, осталось только проверить все ли работает и поставить метку. В ответ блондин кивнул, опускаясь на каменный пол и достав меч покрутил тот в руке. Он бездумно изучал его острие, то и дело замечая, как в отражении лезвия дёргается фиолетовое ухо союзника. — Ты что-то хочешь? — Не выдержав такой неловкой тишины, прервал её Джуд. Все же сейчас он в одном из уязвимых состояний, когда голова забита счётом стоек, а руки ими самими. — Нет, а что? — Шарпнесс вопросительно наклонил голову, но тут же осознал причину вопроса — Если бы я хотел убить, то сделал бы это как только зашёл. — Ага, мечтай. Тут ловушка на ловушке. — Джуд отбил его угрозу, пускай для этого ему пришлось соврать. Он не сделал запасные механизмы. Что, скорее всего завтра, будет исправлять. Последние штрихи были сделаны в такой-же неловкой тишине, но вот, механизм наконец был закончен. Об этом говорил сбор вещей в сундук и экипировка брони. К огромному удивлению мечника голова его партнёра так и осталась незащищённой, быть может носить шлем на постоянной основе ему не так удобно, как может показаться на первый взгляд. Шарпнесс лениво встал и последовал примеру союзника, следом за ним покидая подземную часть ловушки. — Так, тут нужно поставить плиту... — Джуд сразу же исполнил сказанное, с целью проверить работоспособность постройки, а заодно показать куда его партнёр должен поставить метку. В подтверждение недавних слов послышался звук поршня откуда-то из под земли, и в один миг земля под ногами блондина исчезла, отправляя того в глубину ловушки, откуда он совсем недавно вышел вместе с союзником. Послышались крики падающего, а вместе с ними и смех самого создателя механизма. Привычные для них обоих звуки. — Джуд! — Орал снизу блондин, безуспешно пытаясь отбиться от деревянных стоек, которые пару минут ставили прямо при нем. — Ну почему ты такой?! — Задыхаясь от смеха, названный все же направился спасать своего товарища. Огромный плюс самых простых ловушек был в их универсальности. Они убивали медленно, но верно. То что медленно позволяло нанести последний удар, а самостоятельность заключалась в том, что даже без ударов мечом, жертва обязательно умрёт. — Ты это специально да? — Вопил мечник, пока Джуд вытаскивал его. — Шарпнесс, я даже не пытался! — Обвинение вызвало ещё один прилив громкого смеха, от которого уже болел рот — Ты сам будто бы специально попадаешься на них! Это даже в шутку уже не смешно! — Очередной фразе было не суждено вылететь наружу, как вдруг прилив смеха сменился криком от неожиданности и боли. Блондин практически сразу замер, наконец давая возможность понять, что сейчас произошло. Сам того не желая он дернул союзника за ухо, с целью хоть как то заткнуть его. Но видимо рука, привыкшая держать лишь меч, слишком сильно исполнила задуманное. Но даже когда контроль собственного тела вернулся к Шарпнессу, он лишь ослабил хватку, но не отпустил необычную часть тела. — Ого — на выдохе прошептал он, смотря на дрогнувшее ухо и осторожно пропустив то между пальцами дойдя до кончика и сразу же возвращаясь к основанию. — Что? — Голос звучал раздражённо, но если бы зелёные глаза опустились на лицо говорящего, то он бы смог увидеть слабый румянец на лице перед собой, что сильно контрастировало с тоном. — Они такие мягкие — Шарпнесс говорил тихо и спокойно, точно так же он прикасался к фиолетовому уху, словно очарованный ощущением под своими пальцами. Это было удивительно: тот, кто всегда был резким и твёрдым, сейчас еле-ощутимо гладил такое уязвимое место партнера. Получая в ответ одобрительные движения, кажется не контролируемые самим хозяином, он замер, когда вновь дойдя до кончика, получил им слабый удар по пальцам. Но было и то, что ощутить рукой было невозможно. Пускай Шарпнесс не обладал настолько чутким слухом, он смог уловить сбившееся дыхание напротив него. Лишь сейчас блондин догадался посмотреть на собеседника, чувствуя как собственные щеки начинают гореть от смущения. Лицо Джуда было ничуть не лучше. Лишь на долю секунды они встретились взглядом и тут же поспешили разорвать контакт. Повисла тишина, пропитанная густой и липкой неловкостью. И первым, выбраться из этого болота смог блондин, отступив назад и кое-как собрав слова в предложение. — Если помощь больше не нужна, я пойду... — Возможно он бы добавил что-то еще, но в горле застрял ком стыда, не дающий сказать ни слова. — Ага... — Отворачиваясь и опускаясь на землю, дабы поднять упавшие стойки для брони, спустя время отозвался его собеседник. Больше они ничего не сказали. Шарпнесс без проблем поднялся по лестнице, направляясь в сторону своей базы, но на середине пути остановился, прислонившись к дереву и словно в трансе глядел на свою руку, недавно ощутившую невероятную мягкость. В свою очередь, Джуд, вопреки собственным ожиданиям, не приступил к починке ловушки, он даже не встал с пола, бесцельно глядя в деревянный манекен у своих ног. Обе руки ухватились за кончики ушей, к которым так нежно прикасался его союзник и на более он не был способен. Вечно прибывать в таком состоянии они не могут. Все же их непобедимый дуэт не должен разрушиться из-за простого, пусть и очень неловкого момента. На утро они встретятся вновь, может быть пересекутся по пути друг к другу, а может быть в очередном бою, против тех, кто решит испытать свои силы. Со временем это уйдёт из памяти на очень дальний план, а то и вовсе забудется и затмится иными мыслями. Как жаль, что слабое эхо приятных ощущений не исчезнет так же бесследно.