Часть 2
10 мая 2026 г., 07:54
Чимин мысленно взвесил свои варианты. Система явно ждала от него действий. Он выпрямился, расправив плечи под струящимся сапфировым шелком, и повернулся к Чонгуку.
— Благодарю за комплимент, капитан, — ровным, бархатным голосом произнес Чимин, одарив гвардейца легкой, вежливой полуулыбкой, не обнажающей зубов. — Но смею заметить, что и форма Королевской Гвардии сидит на вас безупречно.
[Система: Капитан Чон Чонгук заинтригован. Симпатия: +5% (Текущая: 25%)]
Тэхён рядом издал тихий, сдавленный звук, явно не ожидая от друга такой светской дерзости. А вот взгляд Великого Герцога Мина мгновенно потяжелел. Юнги сузил глаза, и Чимин мог бы поклясться, что температура вокруг них упала на пару градусов.
— Как быстро вы оправляетесь от травм, граф, — холодно процедил Юнги, делая шаг вперед. — Еще вчера вы не помнили собственного имени, а сегодня уже заигрываете с моим рыцарем. Ваша потеря памяти весьма... избирательна.
Над головой Юнги цифра «-8%» угрожающе мигнула, готовая вот-вот опуститься еще ниже. Чимин понял, что пора идти ва-банк.
— Это не заигрывание, Ваша Светлость, а простая вежливость. Чему, как мне казалось, вас тоже обучали, — Чимин сам испугался своей смелости, но отступать было некуда. Он сделал шаг навстречу Юнги, проигнорировав предупреждающее шипение Тэхёна за спиной, и плавно склонился в изящном поклоне, так что отросшие светлые пряди упали на лицо. — Впрочем, чтобы доказать, что моя память чиста от старых обид... Не окажете ли вы мне честь разделить со мной первый танец?
Повисла мертвая тишина. Чонгук удивленно вскинул брови. Тэхён, кажется, вообще перестал дышать.
Музыка в огромном бальном зале сменилась на медленный, торжественный вальс. Десятки взглядов аристократов устремились в их сторону. Отказать сейчас — значило бы устроить публичный скандал на глазах у всего двора. Юнги сверлил Чимина тяжелым взглядом, в котором смешались гнев, недоверие и что-то еще, чего Чимин пока не мог прочитать.
[Система: Великий Герцог Мин Юнги оценивает вашу дерзость.]
Наконец, Юнги молча протянул руку в белоснежной перчатке.
— Один танец, Пак. Но если вы отдавите мне ноги, я сочту это за государственную измену.
Чимин с облегчением выдохнул и вложил свою ладонь в руку Герцога. Сквозь ткань перчатки пальцы Юнги казались обжигающе горячими. Как только они вышли в центр зала, и рука Юнги властно легла на тонкую талию Чимина, над их головами раздался тихий мелодичный звон.
[Система: Главный квест обновлен. Текущая симпатия Великого Герцога: 0%. Статус «Отвращение» снят.]
— Итак, — тихо произнес Юнги, наклоняясь к самому уху Чимина, пока они плавно кружились в танце. — Чего вы добиваетесь на самом деле?
Чимин вздрогнул. Горячее дыхание Юнги обожгло ухо, а его рука на талии, обтянутой дорогим сапфировым шелком, сжалась чуть крепче, уверенно ведя в танце.
— Выжить, Ваша Светлость, — честно ответил Чимин, глядя прямо в темные, непроницаемые глаза Герцога. — И, возможно, понять, почему мое прошлое «я» наделало столько ошибок.
Брови Юнги едва заметно дрогнули. Он явно ожидал лести, кокетства или очередной истерики, но никак не этой усталой прямоты.
— Хотите сказать, вы действительно ничего не помните? — голос Юнги стал чуть тише, потеряв часть своей ледяной колкости. — Не помните, как кричали на весь дворец, что скорее умрете, чем выйдете замуж за «бездушного монстра Севера»?
Чимин внутренне застонал. Ого. Так вот почему у него была отрицательная симпатия. Прошлый владелец тела был не просто идиотом, а самоубийцей.
— Если я скажу, что мне искренне жаль за те слова, вы мне поверите? — Чимин чуть склонил голову, и его светлые волосы, отросшие до плеч, скользнули по лицу. На его губах появилась легкая, сдержанная полуулыбка, мягкая и без единого намека на зубы — она предназначалась скорее самому себе и абсурдности всей этой ситуации.
Юнги промолчал, но Чимин почувствовал, как изменился его взгляд. Он больше не смотрел на него с откровенным отвращением. Скорее... с настороженным любопытством.
Танец подходил к концу. Музыка начала стихать, и пары вокруг стали замедлять шаг. Юнги плавно остановил их, но руку с талии Чимина убрал не сразу.
[Система: Великий Герцог сбит с толку. Симпатия: +3% (Текущая: 3%)]
— Слова ничего не стоят, Пак, — наконец произнес Юнги, отступая на шаг и возвращая себе маску холодной отстраненности. — Но я признаю: эта ваша новая роль... интригует.
Он коротко кивнул и, развернувшись, направился в сторону открытых дверей, ведущих на прохладный балкон, оставив Чимина стоять в центре зала.
Вдруг перед глазами снова выскочило системное окно, переливаясь золотом:
[Система: Скрытое событие разблокировано! «Интерес короны».]
Прежде чем Чимин успел решить, стоит ли идти следом за Юнги на балкон, гул голосов в зале внезапно стих во второй раз за вечер. Толпа аристократов почтительно расступилась, и прямо к Чимину уверенным шагом направилась высокая фигура в ослепительно-белом плаще с золотыми гербами. Наследный Принц, который, как оказалось, не сводил с него глаз на протяжении всего танца, остановился прямо перед ним.
Наследный Принц Ким Сокджин, чья красота была воспета во всех уголках Империи, остановился всего в шаге от Чимина. Его белоснежный плащ с золотой вышивкой переливался в свете хрустальных люстр, а взгляд темных глаз был проницательным и чуть насмешливым.
Над его идеально уложенными волосами загорелась золотистая панель:
[Наследный Принц: Ким Сокджин. Симпатия: 15%]
[Особый статус: Скрытая угроза или могущественный союзник?]
— Ваше Высочество, — Чимин поспешно склонился в глубоком поклоне. Дорогой сапфировый шелк зашуршал, а светлые пряди, отросшие до самых плеч, скользнули вниз, скрывая его лицо.
— Поднимите голову, граф Пак, — голос Сокджина был мягким, но в нем звучала сталь, не терпящая возражений. Когда Чимин выпрямился, принц протянул руку в перчатке. — Признаться, я собирался провести этот вечер в скуке. Но вы стали настоящим украшением бала. Не откажете ли мне в следующем танце?
Отказывать наследному принцу было нельзя, даже если бы Чимин очень захотел. Он осторожно вложил свою ладонь в руку Сокджина.
Заиграла новая, чуть более быстрая мелодия. Сокджин вел уверенно, но его хватка была иной — более легкой, чем обжигающе-жесткое прикосновение Юнги.
— Вы поразили весь двор, Чимин, — негромко произнес принц, кружа его по залу. — Сначала этот скандал с расторжением помолвки, слухи о попытке свести счеты с жизнью... А теперь вы танцуете с Великим Герцогом, как ни в чем не бывало, и выглядите при этом так, словно сам свет звезд сошел на землю. Что это? Тонкая игра или...
— Или я просто пытаюсь исправить ошибки прошлого, Ваше Высочество, — спокойно ответил Чимин. На его лице появилась легкая, вежливая полуулыбка, в которой не было видно ни единого зуба — лишь едва заметный, сдержанный изгиб губ, надежно скрывающий внутреннее смятение. — Боюсь, моя память после падения не так остра, как хотелось бы.
Сокджин тихо рассмеялся, но его глаза остались внимательными.
— Амнезия. Как поэтично. Знаете, мой кузен Юнги не из тех, кто легко прощает обиды. Но то, как он смотрел на вас минуту назад...
Принц плавно развернул Чимина в танце так, чтобы тот мог бросить случайный взгляд на открытые двери балкона. Там, прислонившись плечом к мраморной колонне, стоял Мин Юнги. В одной руке он держал высокий бокал с вином, а его тяжелый, совершенно нечитаемый взгляд был намертво прикован к танцующей паре.
Внезапно перед глазами Чимина вспыхнуло сразу два системных уведомления:
[Система: Наследный Принц Сокджин заинтригован вашей тайной. Симпатия: +10% (Текущая: 25%)]
[Система: Великий Герцог Мин Юнги испытывает раздражение. Симпатия: +2% (Текущая: 5%)]
Чимин едва не сбился с шага. Раздражение? И за это дают плюс к симпатии?! Логика этого ледяного Герцога явно была сложнее, чем любые алгоритмы отомэ-игр, в которые он когда-либо играл.
— Видите? — шепнул Сокджин, склонившись чуть ближе. — Лед треснул. Но будьте осторожны, юный граф. Тот, кто играет с холодом Севера, рискует обжечься сильнее, чем от открытого огня.
Музыка плавно смолкла. Сокджин изящно поцеловал тыльную сторону ладони Чимина, оставляя его в легком замешательстве, и неспешно растворился в толпе придворных. Чимин остался один у края танцевального зала, кожей чувствуя, как взгляд Великого Герцога с темного балкона буквально прожигает сапфировый шелк на его спине.
