Чёрная дуэль» или «Цена жеста»

Свет в коридоре был тусклым, пахло воском и пылью. Варвара поправляла свои украшения, выглядя спокойной и даже умиротворённой после тяжёлого испытания. Илья нагнал её у самого выхода. — Значит, вот так, Варя? — его голос прозвучал тише обычного, но в нём была странная вибрация, от которой у любого другого пробежали бы мурашки. Варвара остановилась и медленно повернулась к нему, вскинув бровь. — О чём ты, Илья? Дуэль была честной. Семён оказался сильнее, зрители сделали выбор. Ларионов сделал шаг вперёд, вторгаясь в её личное пространство. Его пальцы, привыкшие к ловким манипуляциям с картами, сейчас были сжаты в кулаки. — Ты прекрасно поняла, о чём я. Ты видела, как это было важно для него. Ты видела его потенциал. Один твой жест, одна фраза — и Артём бы остался. Ты могла уступить место, ты уже всё всем доказала в своём сезоне! Варвара усмехнулась, и эта холодная улыбка окончательно вывела Илью из равновесия. — Тебе не кажется, что ты слишком… пристрастен, Илья? Это битва. Здесь не дарят места из жалости. Артём проиграл. — Он не проиграл! — Илья почти сорвался на крик, и эхо отскочило от каменных стен. — Его слили обстоятельства. А ты… ты просто стояла и смотрела, как он уходит. Твоё благородство заканчивается там, где начинается личная выгода? Ты могла спасти его участие, могла дать ему этот шанс, но предпочла уцепиться за свой стул. Это было мелочно, Варя. Невероятно мелочно для «сильнейшей». Варвара прищурилась, внимательно вглядываясь в его потемневшие глаза. — Почему тебя это так задевает? Ты ведущий, ты должен быть над схваткой. Или тебе так больно смотреть, как Бесов исчезает из кадра, что ты готов обвинить в этом первого встречного? Илья замер. На секунду ему показалось, что она видит его насквозь — видит ту глухую, нелогичную боль, которую он прятал за объективностью скептика. — Я просто ценю настоящий талант, — процедил он сквозь зубы, отворачиваясь, чтобы она не заметила, как дрогнули его губы. — А ты сегодня его убила. И не жди, что я буду хлопать тебе за это за кулисами. Он резко развернулся и ушёл в сторону операторской, оставив Варвару в тишине. Ему нужно было найти Артёма — или хотя бы место, где ещё пахло его тяжёлым парфюмом и тлеющими свечами, пока это окончательно не выветрилось из здания.