Чудовище Каверны

Нулевая Каверна. Разрушенный Эриду. Лагерь вооруженных сил. Ограждённая быстро установленным забором содержал несколько палаток вокруг жужжащего и трещащего устройства: металлический сегментированный столб, несколько похожий на колонну шиюй, однако общий незаконченный вид из-за торчащих труб и проводов и мельтешащие вокруг сотрудники Уайтстар говорят об экспериментальности и временности этого устройства. Янаги старалась держаться на расстоянии минимум в метр от "пороховой бочки", особенно на фоне доносившихся докладов о разрушении целого здания в области миссии командира и заметного даже здесь, при всех искажениях пространства внутри Лимбо. Замком может и хотела бы бросить всех и отправится на помощь Мияби, но приказ есть приказ. В общество фрустрирующих мыслей нагло вторглась рука, покрытая старыми шрамами и держащая за кромку бумажного стакана с горячим растворимым кофе. Переведя взгляд, Янаги увидела уставшее лицо Рихтера — сотрудник КУЛАКа, старый наемник, с которым она пересекалась несколько раз еще до создания Секции 6. Кофе был с радостью принят, а от сладковато-горького вкуса стало как-то проще думать. — "Ну что, как тебе передовой исследовательский лагерь Мерсер?", — было понятно, что ему просто скучно, ибо эфириалы даже на пол километра подойти не могли — их сразу устраняли дозорные отряды. — "Честно говоря, несколько палаток с экспериментальной установкой по центру надежности не внушают", — вновь бросила оценивающий взгляд по лагерю Янаги и, отпив кофе, продолжила, — "А этот…" — "Якорь Сузаку?..", — припомнив официальное название, решил подсказать Рихтер. — "Да, Якорь Сузаку, в целом как-то доверия не вызывает. Да и как он вообще стабилизирует область в каверне? Разве это возможно?", — для члена Секции 6 сражение с эфириалами и посещение их дикого искаженного пространства было столь же привычным делом, как и путаться в этих же кавернах. Во время их разговора у самой колонны прозвучал звонок и ученные и инженеры Уайтстар еще больше засуетились: часть народа стало фиксировать показатели установки с размещенных по её периметру датчиков, пока на вид самые крепкие из них не убежали в специализированную палатку, выкатывая от туда странного вида армированную цилиндрическую капсулу, примерно в полтора метра высотой. Донеся её до Якоря и обговорив что-то с рядом стоящим ученым в сопровождении с двумя охранниками, они ждали, пока он вставит замысловатый ключ в отделанный золотом замок и часть установки раскроется, являя миру еще одну почти такую же капсулу внутри, но покрытую ржавчиной и эфирными образованиями. Пока одна капсула меняла другую, пространство вокруг лагеря будто бы содрогнулась и на секунду напомнило типичное для каверн, но позже вернулась к прежнему состоянию, как последний провод был закреплён в свой порт. Новая капсула въехала внутрь, таймер был взведен вновь, старый бочонок был опечатан и спрятан в ту же палатку, тогда рутина сотрудников Уайтстар вернулась в привычное русло. — "Каждые полчаса меняют… И самое главное не говорят, что это", — пробухтел Рихтер, отпивая кофе. Ему в целом не нравились конкретно эти белые халаты, ибо после падения Гелиоса они стали практически монополистами. Рихтер не утверждал, что первые были ангелами во плоти, но и предпосылок, кроме инцидента с Кэрол, у них не было, в отличии от мутных дел Уайтстаров. Прежде, чем Янаги успела что-то добавить, на КПП возник шум, и, кинувшая свой взгляд, замком заметила знакомую двойку из своей подопечной и их беспечного, пробирающиеся сквозь барьер бюрократии. Пока Сокаку с переломанным пополам оружием побежала в сторону арсенала, Асаба шагом направился к замкому. — "Как обстановка, Цукисиро?", — удивительно бодро произнес лучник, хорошо державшийся даже со своим здоровьем, — "Сокаку, вон, успела почти проиграть Хати, если бы стрела помощи не прилетела на помощь". Рихтер, понимая, что сейчас здесь будут обсуждаться дела Секции 6, тактически решил ретироваться, кивнув Янаги и получив такой же ответ. Харумаса было оценивающе осмотрел работягу, но не увидев в взгляде замкома ни возмущения, ни сентиментальности решил не развивать тему, ибо причины для бесполезной работы он не нашёл. — "Неприятно. Сомневаюсь, что его вообще смогут починить тут, а если и смогут, то Сокаку явно не боец в ближайшее время", — Янаги беспокоилась за фактически приемную дочь, но не сомневалась в её способностях. — "Починить? Ты думаешь, она сможет правильно заполнить форму на ремонт?..", — справедливое замечание Асабы вызвал легкий смешок среди включенных в контекст, а то есть только их двоих, — "Ох, вспомни солнце, вот и лучик". Довольный ребенок практически в припрыжку подбежал к сокомандникам с чистым, невинным взглядом, словно ученик младших классов, получивший "пять" за домашнюю работу. До того, как хоть кто-то успел что-либо сказать, Сокаку вытянула две руки донеся исписанный лист А4 прямо к лицам товарищей. Это была обычная форма на ремонт, заполненная слегка небрежным подчерком они, но что действительно вызвало милую улыбку у стоящих тут членов Секции 6, так сам факт победы этого ребенка над грамматикой и официальным языком. Под радостные возгласы, с наградой в виде шоколадного батончика, что Янаги хранит именно для таких моментов — в общем "внутренней кухни" Секции 6, из палатки командования выбежал парнишка с погоном Младшего сержанта, держа в руках планшет с несколькими бумагами. — "Ох, Секция 6, как я рад, что вы все в сборе… ну, почти все. Командование хочет обсудить с вами обстоятельства миссии госпожи Мияби, и данная информация не для лишних ушей", — переведя взгляд на Янаги, уже хотевшей спросить, что ей делать с текущем дежруством, добавил, — "Госпожа Цукисиро, ваш пост временно будет заменен из-за важности задачи. Прошу проследовать за мной". Молча переглянувшись, отряд последовал в тканевое убежище: внутри стоял большой раскладной стол с картой окружения, заметками и небольшими фигурками для обозначения отрядов, у стен же сидело несколько сотрудников с, на первый взгляд, подобием радиооборудования, провода от которого уходили во все стороны. От стеллажа у дальней от входа стены в сторону стремительно занявших и так небольшое пространство гостей направился Майор Каэде, управляющий всем лагерем Мерсер и отражающий интерес трех сил, исключая институт Уайтстар, ибо они не доверяют прототипы и ценные разработки даже союзникам. Отдав честь начальству, мальчик на побегушках продолжил свои курьерские дела, а Каэде жестом предложил троим осмотреть один из краев карты, встав рядом и используя указку для пояснения. — "Все из доступных в сборе? Прекрасно. Как вы должны знать, ваш командир был направлен в глубь Лимбо по особой задаче, но подробностей вы были лишены", — один из сидящих сотрудников передал несколько фотографий, тут же распечатанных на принтере, и выложил их на карту в область, где, судя по всему, и должна находится Мияби. На первой было "сырое" изображение с дрона, на котором видно сближение двух фигур: в одной угадывалась Мияби, а другая хоть и имела человеческий силуэт, но горящая голова не поваляла назвать его человеком, а на другой — масштабный взрыв при основании здания. — "Как вы можете наблюдать, мисс Хосими вступила в сражение с неким существом. По предварительной разведке, сразу после повышения активности со стороны Нулевой каверны, именно оно было замечено недалеко от одной из известных и стабильных точек вхождения в пространство каверны, но главное для дела — его ужасающий эфирный фон, отчего основная теория заключается в том, что это ранее не обнаруженный вид эфириала", — после этих слов повисла гнетущая тишина и Каэде нехотя продолжил, — "Последняя запись полученная от Хосими — это оповещение о контакте с целью, после которого её КПК был поврежден". — "То есть ты хочешь сказать, что Мияби там совершенно одна, и то разрушения здания было руками этого монстра?! И вы до сих пор никого туда не послали?!", — совсем позабыв о общественных нормах раскричалась Сокаку, притопывая ножкой от ли от гнева, то ли для придания своим словам важности. Сердитый взгляд круглых детских глаз и покрасневших щек маленькой они заставил испытать Каэде странную смесь вины и умиления. — "Подозреваю, Сокаку, нас они и хотят отправить", — угомонила меленькую непоседу Янаги, пропихнув ей еще один батончик, пока сама взъерошила ей белую шевелюру. — "Именно так, мисс Янаги. Ваша задача — установить месторасположение главы Секции 6 и эвакуировать её. Вступать в бой с неопознанным Эфириалом запрещается, в связи с его опасностью: раз Бесхвостый не помог, то боюсь, что вашей помощи там будет недостаточно", — майор аккуратно расставил небольшие фигурки указателей по разведанной карте до расположения Мияби, а после добавил, — "К сожалению, выплески эфира уничтожили и так еле державшиеся из-за износа эфир-устойчивые дроны, отчего точной ситуации мы вам не можем предоставить, однако работу Морковок никто не отменял. Задача ясна?" — "Так точно!", — произнесли присутствующие члены Секции 6, направившись на выход из палатки, а после и к арсеналу для пополнения и обновления снаряжения. В момент же выхода, Асаба заметил, как после них к майору отправился один из ученых Уайтстар, бросивший нервный взгляд на Секцию 6 и особенно остро на Янаги с Сокаку. Было лучник хотел еще немного понаблюдать, как остальные позвали его за собой. Зайдя же в палатку, тирен-баран с залысиной, тсыкнул с отвращением и завязал разговор: — "Как этим чертовым они вообще разрешили жить? Могли же отдать на изучение и живых", — тараторил он, пока не уселся на раскладной стул, беспечно раскинув ноги. — "Джеймс, ты и сам прекрасно знаешь, что это не было под моей юрисдикцией и права голоса мне не давали. Ты пришел с чем-то конкретным, или вновь пожаловаться на несправедливость мира?", — Каэде пусть и был другом ученого, но его бредни окончательно достали майора, что никогда не поддерживал расистские взгляды Джеймса, особенно с получением своего поста, требующего политической нейтральности. — "Да-да, мы обнаружили одно из убежишь этого эфириала!", — как только ему напомнили о теме, так сразу воодушевился Джеймс, почти стуча по столу и кидая на него запечатанную папку, которую майор почти сразу подобрал и, вскрыв, передал часть документов рядом сидящему разведчику, — "Первая раз его сигнатура была обнаружена недалеко от границы. Тогда нам казалось, что просто сбой оборудования, что только сейчас начало его видеть, но нет! В той зоне поразительно стабильно и крайне низкий уровень искажения, что даже обычный человек сможет протянуть там с час без признаков заражения". — "Удивительно, как "исследовательская небоевая группа" имеет разведывательные отряды и технику, о который я не знаю. И чего хочет добиться Уайтстар, рассказывая об этом военным?", — недоверие так и сквозило от майора, ответственного еще и за все входы и выходы из лагеря, и не только физические, но и информационные. — "Люди. Небольшой верный только тебе отряд, почти уверен, что такие найдутся, для захвата чего-то ценного, либо самого ослабленного эфириала", — сделав лицо, просящее кирпича, начал заливать он, — "И, конечно, с нашими кадрами в комплекте. Ну как?" Каэде, скосившись на собеседника, направился почти через всю палатку к одиноко стоящей картотеке в углу и, открыв средний из трех шкафчиков, достал пару дел агентов и передал их тому же сотруднику, которому передавал и документы от Джеймса, попросив сообщить их статус. — "Допустим такие и найдутся, а что по поводу оплаты?", — рисковать своими людьми ради неясных целей союзников он не хотел, отчего и поинтересовался выгодой для него. — "Что? Неужели Вооруженные силы хотят нарушить соглашение, подписанное еще при основании поста Скотт, и отказаться помочь в выполнении общих целей и обеспечении сохранности обычного люда?", — слишком наиграно возмутился Джеймс, явно ожидавший возможности списать расходы благодаря дружбе с Каэде. — "Тебе напомнить, что только за один факт действий без моего одобрения, я мог расформировать весь ваш локальный отдел и санными тряпками выгнать вас прямиком в каверну без охраны или подобного?", — удобно воспользовался болтливостью старого друга Каэде. — "Тск, ладно. Как насчет половины исследовательских данных и парочки прототипов вооружения?", — пытался договорится он, но от молчания майора опасливо притих, пока не заметил направление взгляда в щель прямо на Якорь, — "О нет, даже не надейся! Мне голову с плеч снесут и рога, как украшения, на стенку лаборатории повесят, если я хоть что-то о нем расскажу, пока его не завершат. Ты пойми, это не из какой-то вселенской жадности: он не закончен, и просто опасен в чьих-либо руках по многим причинам". — "Что же, тогда разбирайтесь с этим сам: раз ты пытаешься завлечь ресурсы Вооруженных сил в около личные цели, то готовься, что и я попытаюсь удовлетворить личные интересы, иначе отказано!", — фактически, он и не врал — ему и правда были очень интересны подробности работы этого устройства, а захочет ли он это монетизировать, то это другой вопрос. Джеймс крепко задумался, поскреб свои рога, немного поворчал и, когда чуть не свалился с кресла, слишком сильно оттолкнувшись, устало выдохнул. Ученый резко встал и ушел куда-то из тента, а когда Каэде уже подумал, что тот и вправду отказался, вернулся, оглядываясь и держа небольшую флешку в руке. Подойдя к майору, он прижал флешку ему к груди, проскрипев зубами: — "Два условия: во-первых, флешка должна вернуться до конца дня назад ко мне, а во-вторых, контроль над группой под моими людьми", — нервно оглядывался Джеймс, попутно бросая острые взгляды в душу Каэде. — "Идёт", — словно дьявол, предложивший абсолютно нечестный контракт за душу, согласился он.