Solo mío

Тьма в главном зале «Отеля Безмолвия» казалась липкой, пропитанной запахом дорогого коньяка, пороха и застарелой серы. Здесь собрался весь цвет злодейского мира, но даже среди самых отъявленных деспотов Блэк Хэт выделялся как несмываемое чернильное пятно на дорогом шелке. Флёг чувствовал, как под бумажным пакетом кожа покрывается холодным потом. Его пальцы, сжимавшие планшет с чертежами новой «Дезинтегрирующей сферы», мелко дрожали. Он ненавидел такие приемы. Здесь он не был гениальным изобретателем — он был лишь ценным инструментом в руках своего господина. — Держи спину ровнее, Флёг, — прошипел Блэк Хэт, не оборачиваясь. — Ты выглядишь так, будто ждешь, что тебя сейчас пристрелят. Твоя жалкая сутулость портит мой безупречный силуэт. — Д-да, сэр... Простите, лорд Блэк Хэт, — заикнулся ученый, стараясь выпрямиться. — Просто здесь слишком... многолюдно. И этот барон Фон Вагнер смотрит на меня так, будто хочет разобрать на запчасти. Блэк Хэт оскалился в леденящей душу ухмылке, поправляя монокль. — Пусть смотрит. Страх — отличная приправа к посредственному вечеру. Если он попытается что-то сделать, я позволю тебе испытать на нем прототип, прежде чем скормлю его остатки Деменции. К ним вальяжной походкой подошел высокий мужчина в расшитом золотом мундире — тот самый барон. Он держал в руке бокал с чем-то подозрительно напоминающим кровь и нагло игнорировал ауру первобытного ужаса, исходящую от Блэка. — О, великий Блэк Хэт! — барон притворно поклонился, но его взгляд сразу же переметнулся на Флёга, жадно сканируя худощавую фигуру в халате. — Твои последние разработки просто... божественны. Но мы оба знаем, что за каждой великой машиной стоит этот хрупкий, дрожащий мозг в бумажном мешке. Блэк Хэт сузил единственный видный глаз, и воздух вокруг него ощутимо похолодел. — Твое восхищение излишне, барон. Мои ресурсы — это сугубо мое дело. Барон рассмеялся, делая шаг ближе к Флёгу, отчего тот непроизвольно вжал голову в плечи. — Брось, Блэк. Не будь жадным. У меня намечается проект в восточном секторе, а мои инженеры — тупоголовые бараны. Одолжи мне своего мальчишку на пару недель. Я заплачу втрое больше его рыночной стоимости. Обещаю вернуть его... ну, почти целым. Он выглядит так, будто привык к боли, а мне как раз нужен кто-то, кто не будет ныть при «особых» условиях труда. Считай это арендой элитной... игрушки. В зале внезапно стало очень тихо. Флэг замер, боясь даже дышать. Он ждал, что Блэк Хэт сейчас начнет торговаться — ведь босс всегда говорил, что всё имеет свою цену. Но вместо этого когтистая рука Блэк Хэта легла на плечо Флёга. Хватка была такой сильной, что ученый едва не вскрикнул: когти впились в ткань халата и кожу под ней, заставляя Флэга прирасти к месту. — Одолжить? — голос Блэк Хэта опустился до едва слышного, вибрирующего рокота, от которого задрожали бокалы на столах. — Ты, кажется, плохо расслышал название моей организации, барон. Я не занимаюсь прокатом. Блэк Хэт медленно притянул Флёга к себе, буквально вжимая его в свой бок. Флёг чувствовал исходящий от босса жар и яростную пульсацию тьмы. — Этот ученый — моя собственность. Каждая его клетка, каждая его жалкая фобия и каждый чертов чертеж в его голове принадлежат мне по праву владения, — Блэк Хэт подался вперед, и его лицо начало искажаться, превращаясь в нечто многоглазое и клыкастое. — Ты предложил за него цену? За то, что бесценно для моего личного пользования? Только я имею право ломать его кости и доводить до нервного срыва. Если ты еще раз посмотришь в его сторону с мыслью об «аренде», я вырву твой позвоночник через глотку и заставлю тебя смотреть, как я обедаю твоим королевством. Барон побледнел, выронив бокал. Вино растеклось по ковру, как лужа крови. — Я... я не хотел оскорбить... — Вон, — выплюнул Блэк Хэт. Когда барон позорно ретировался, Блэк Хэт не отпустил плечо Флёга. Напротив, он наклонился к самому уху ученого, обжигая его ледяным дыханием. — Сэр... — прошептал Флёг, дрожа всем телом. — Вы... вы могли просто сказать «нет»....Мне больно, сэр. — Заткнись, Флёг, — прорычал Блэк Хэт. — Ты никуда не пойдешь. Ты будешь сидеть в своей лаборатории под замком столько, сколько я пожелаю. И если я еще раз увижу, что ты позволяешь этим ничтожествам так на себя смотреть... я найду способ сделать твое существование еще более невыносимым, чем обычно. Ты принадлежишь мне и моей компании, доктор. Ты – только мой бесполезный инструмент. Запомни это, пока я не вбил это в тебя физически. Флёг мог только кивнуть, чувствуя, как страх смешивается с чем-то новым, непонятным и еще более пугающим. Блэк Хэт не просто защищал свой "заработок"— он ещё и видимо клеймил его. И этот новый взгляд босса обещал, что теперь мучения Флёга станут ещё изащренее.

***

Блэк Хэт стоял на подиуме, возвышаясь над залом подобно монументу из чистого зла. Флёг, чьи руки всё ещё саднило от недавней хватки босса, суетливо настраивал «Гравитационный коллапсатор». (Уже второй прибор, вы же не же думали что они туда поехали только с одним изобретением) — Как вы видите, господа, — голос Блэка разносился по залу, заставляя люстры подрагивать, — это устройство не просто уничтожает цель. Оно схлопывает пространство вокруг неё, превращая ваших врагов в сувенирные шарики из плоти и металла. Доктор, продемонстрируй. Флёг судорожно сглотнул и нажал на рычаг. Луч иссиня-чёрного света ударил в стальной манекен, и тот с противным хрустом сжался до размеров теннисного мяча. Зал взорвался аплодисментами, полными зависти и ужаса. Блэк Хэт самодовольно оскалился, но его взгляд на мгновение скользнул по затылку Флёга — холодный, оценивающий, будто он проверял, не появилось ли на его собственности новых «трещин». — На этом всё, — отрезал Блэк Хэт, обращаясь к толпе. — Флёг, собери оборудование и жди меня у выхода через сорок минут. У меня приватная встреча с картелем «Чёрная Рука». И не смей отходить от стенда ни на шаг, если не хочешь, чтобы я испытал коллапсатор на твоих почках. — Разумеется, лорд Блэк Хэт! Я всё упакую, — пробормотал ученый, провожая взглядом высокую фигуру босса, скрывшуюся за тяжёлыми дубовыми дверями VIP-ложи. Оставшись один, Флёг почувствовал мимолётное облегчение, которое тут же сменилось тревогой. К стенду начали подходить «покупатели» — личности сомнительной наружности, чьи взгляды были прикованы вовсе не к чертежам. — Эй, док, — к нему подошли двое громил в чешуйчатой броне. — Босс сказал, что нужно уточнить детали... в более тихом месте. Тут слишком шумно, ничего не слышно. — Я... я не могу, — Флёг попятился, прижимая к себе кейс. — Блэк Хэт приказал мне оставаться здесь. Вы можете задать вопросы прямо сейчас и...— не успел он договорить. — Мы не спрашиваем, — один из них мертвой хваткой вцепился Флёгу в локоть, а второй накинул на плечи тяжелый плащ, скрывая его халат. — Пошли, пока мы не решили, что твой мешок на голове отлично подойдёт в качестве трофея. Его буквально потащили через служебный вход в тёмный, душный переулок за зданием отеля. Флёг пытался вырваться, но силы были неравны. Его швырнули к кирпичной стене так сильно, что в глазах потемнело. — Ну и что у нас тут? — прохрипел один из нападавших, срывая с Флёга ране нацеплиный полащ. — Блэк Хэт так трясётся над тобой, что мне стало любопытно. Ты ведь не просто инженер, верно? Слишком уж он тебя лапал на сцене. Может, ты расскажешь нам все его коды доступа, пока я не начал отрезать тебе пальцы по одному? Или, может, сначала развлечемся? Громила потянулся к нижнему краю бумажного пакета Флёга, намереваясь сорвать его. Ужас, чистый и ледяной, прошил мозг учёного. Если он увидит его лицо... — Пожалуйста... не надо... — Флёг засунул руку в глубокий карман халата, нащупывая иньектор. — О, он дрожит! Как мило, — бандит прижал Флёга грудью к стене, обдавая его зловонным дыханием. — Давай-ка посмотрим, что там под этой маской... В тот момент, когда когтистая лапа почти коснулась края пакета, Флёг, подгоняемый животным инстинктом выживания, с силой вогнал транквилизатор в бедро нападавшего. Тот охнул, не успев даже замахнуться. Доза была рассчитана на слона — бандит обмяк моментально. Флёг откинул его тушу на сколько смог. И обдумывал что ему сейчас делать ведь препарата у него больше нет. Второй нападающий выругался и выхватил нож. — Ах ты, мелкая дрянь! Ну всё, теперь я тебя точно... Слова застряли у него в горле. Тень, упавшая на стену переулка, внезапно выросла до размеров трехэтажного дома. Температура упала настолько, что изо рта Флёга вырвался пар. — О, как интересно, — раздался голос, от которого у Флёга подкосились колени. Блэк Хэт стоял в начале переулка. Его фигура была окружена чёрным маревом, а монокль зловеще светился алым. Он не спеша подошёл ближе, игнорируя застывшего от страха бандита с ножом. Его взгляд был устремлён на Флёга. — Я оставил тебя всего на пятнадцать минут, Флёг, — пропел Блэк Хэт, и в его тоне слышалось опасное, почти экстатическое предвкушение расправы. — А ты уже успел найти себе компанию. И даже... проявил зубки? Бандит с ножом попытался что-то крикнуть, но Блэк Хэт просто щелкнул пальцами. Из земли вырвались теневые щупальца, мгновенно скрутив нападавшего, ломая ему ребра с сухим треском. — С-сэр! Я... они заставили меня! Я не уходил сам! — Флёг вжался в стену, глядя на босса. Блэк Хэт подошёл вплотную. Он проигнорировал корчащегося в путах бандита и схватил Флёга за подбородок, заставляя смотреть на себя через прорези пакета. Его когти оставили глубокие борозды на бумаге. — Ты использовал транквилизатор, — Блэк Хэт наклонился так близко, что их разделяли миллиметры. — Ты смог защитить мою собственность... то есть себя. Хвалю. Но знаешь, что меня злит больше всего, доктор? Он перевёл взгляд на бандита, чьи руки всё ещё тянулись в сторону Флёга в предсмертной судороге. — То, что эти черви посмели коснуться того, что принадлежит исключительно МНЕ. Они думали, что могут «развлечься» с моим ученым? — Блэк Хэт внезапно расхохотался — громко, безумно. — Флёг, ты ведь знаешь, что я делаю с теми, кто берет мои вещи без спроса? — Сэр, пожалуйста... — Флёг задрожал, когда Блэк Хэт внезапно перехватил его за талию и рывком притянул к себе, накрывая своей тяжелой мантией. — Мы уходим. А этих... — Блэк Хэт обернулся к бандитам, и его лицо превратилось в бездонную пасть, полную зубов. — Этих я буду убивать долго. В лаборатории. И ты, Флёг, будешь ассистировать мне. Но все это потом. Блэк Хэт грубо толкнул Флёга в сторону выхода из переулка, но при этом его рука продолжала собственнически лежать на затылке учёного, заставляя того чувствовать каждое движение острых когтей. — И не надейся, что дома тебя ждёт отдых, — прошептал он, когда они вышли на свет. — За то, что ты позволил им увести себя, ты будешь работать всю ночь. В моей спальне. Я хочу, чтобы ты чертил новые планы прямо там, где я смогу тебя видеть. Каждую. Секунду. Флёг шел впереди, чувствуя на своей спине испепеляющий, безумный взгляд Блэк Хэта, и понимал: старые правила игры изменились. Раньше он был просто ценным кадром. Теперь он стал одержимостью...